Capítulo 1057: Resultó ser un protector
Cao Gengxin llegó a una casa en un callejón apartado de la capital. Sacó una llave y abrió la puerta del patio. Era una propiedad de dos patios interiores, llena de polvo y hojas secas, con un olor a podredumbre que le dio de lleno en la cara. Una casa deshabitada por mucho tiempo envejece más rápido.
Era la primera vez que Cao Gengxin cruzaba el umbral; las veces anteriores solo había pasado de largo sin entrar. Porque alguien, en una carta secreta, le había encargado al entonces Supervisor de Obras Cao que, en el futuro, cuando alguien se convirtiera en el nuevo Maestro Nacional de Gran Li, viniera a abrir este patio y convocara una reunión. Pero sobre qué asuntos tratar y a quién convocar, la carta no lo especificaba. El remitente solo le había dado a Cao Gengxin un título que no recibía salario del gobierno ni era registrado en los anales oficiales. Resultó que dentro del patio había un pequeño pozo de agua. Cao Gengxin se agachó junto al pozo y miró hacia adentro un rato. Estaba oscuro como boca de lobo; no parecía haber cadáveres, ni ser la entrada a un palacio de dragones subterráneo. No era de mal agüero, ni traía riqueza, y mucho menos un encuentro amoroso. Así que Cao Gengxin dejó caer una piedrita. «¡Pum!» Menos mal, se podía sacar agua. Tomó agua, fue al cobertizo a buscar una escoba y un recogedor, y empezó a limpiar el patio. Tanto la sala principal como las habitaciones laterales estaban vacías, completamente desprovistas de todo.
Cuando terminó, Cao Gengxin se sentó junto al pozo, se quitó de la cintura una pequeña calabaza color púrpura con un brillo aceitoso que denotaba años de uso, destapó el tapón y dio un trago del vino de Larga Primavera, un obsequio del palacio.
En la puerta de la sala principal había unos carteles de Año Nuevo. Pero con el paso de los meses y los años, el viento, la lluvia y el sol abrasador, el papel rojo original ya se había desteñido por completo, las letras borrosas como inscripciones en una estela desgastada, y además faltaba la primera mitad del primer verso.
«La pluma sin espíritu, solo repite lo que otros dicen.»
«El cielo está por perder esta civilización; el que manifiesta el Dao soy yo. Abrir un libro es beneficioso; aquí está la civilización.»
Cao Gengxin bebió como tres onzas de vino sin haber pensado en cómo completar el contenido de los carteles. Se dio por vencido con desánimo, guardó la calabaza de vino, sacó de su manga una tablilla de jade con la inscripción en escritura de sello: «Ramas Terrestres».
Siguiendo el complicado método indicado en la carta, vertió energía espiritual dentro de la tablilla, como si escribiera los caracteres «Ramas Terrestres» con diferentes órdenes de trazos.
Al poco tiempo, dos grupos de personas llegaron al pequeño patio uno tras otro. Cao Gengxin mantuvo una expresión serena; eso ya lo había planeado antes de llamarlos: debía aparentar cierta aura inmortal de la montaña, no podía amedrentarse. Sin embargo, cuando el Subsecretario Cao abrió los ojos y vio que Zhou Haichao estaba entre ellos, su expresión se tornó un poco incómoda. Resulta que antes de que su tío Cao Ping partiera hacia el puerto de Rizhui en el mundo bárbaro, había llamado a Cao Gengxin al estudio. Entre otras cosas, le había dicho que, siendo ya mayor, debía casarse y tener hijos. Si cuando Cao Ping regresara a Gran Li, todavía no había ni un boceto, seguro que se sacaría el cinturón de jade y le daría a Cao Subsecretario una buena tunda como de «carne salteada con varas de bambú». En ese entonces, Cao Gengxin había usado a esa mujer gran maestra como excusa, sin esperar que Cao Ping se lo tomara en serio.
En el patio no había funcionarios públicos.
Así que cuando Cao Gengxin vio al príncipe Song Xu, ni siquiera se levantó a saludar.
Yuan Huajing preguntó: «Cao Gengxin, ¿cómo es que tienes esta tablilla de jade?»
Porque según las reglas de la rama de las Ramas Terrestres, ver esta tablilla era como ver a Cui Chan.
Yu Yu sonrió: «Solo es un pase de manos. Pronto se la entregará al señor Chen. ¿Se considera que vuelve a su dueño original?»
Cao Gengxin sonrió: «Eso no es seguro. Pero el hecho de que un simple subsecretario del Ministerio de Personal pueda controlarlos a ustedes doce, parece que ustedes han perdido algo de valor».
El patio estaba lleno de talentos: personas extraordinarias y ermitaños, con auras celestiales.
Yuan Huajing, del clan Yuan de los Pilares del Estado, espadachín de la etapa del Núcleo de Oración. Song Xu, príncipe de Gran Li, espadachín de la etapa del Núcleo Dorado. Han Zhoujin, maestra de formaciones, originaria del Bendito Terreno Qingtan del Templo Shengao. Yu Yu, cultivador militar del clan Yu de los Pilares del Estado. Ge Ling, registrador de la capital, natural de Jurong. Hou Jue, monje novicio de la Oficina de Traducción de Sutras. Sui Lin, alquimista de la escuela yin-yang. Lu Hui, erudito confuciano. Gai Yan, cultivador fantasma. Gou Cun, un joven de origen demoníaco. Ku Shou. El único guerrero puro, un pescador de origen costero, maestro de la cima de la montaña, Zhou Haijing.
De los Doce de las Ramas Terrestres de Gran Li, Cao Gengxin solo conocía a la mayoría.
Poco después, una figura de túnica verde apareció en el callejón. Doblando dos dedos, tocó suavemente la puerta del patio, y luego, acompañado de Xiaomo, cruzó el umbral. Xiaomo cerró la puerta con cuidado.
Cao Gengxin se levantó y sonrió: «Señor Chen, no esperaba que nos viéramos tan pronto».
Chen Ping'an se sacudió las mangas, disipando el olor a vino de su ropa. Sonrió: «Sin cumplidos con el Subsecretario Cao. Acabo de llevar a Liu Xu y los demás al restaurante de la Calle de los Lirios. Resulta que al mencionar el nombre del Subsecretario Cao, no solo no nos hicieron descuento en el vino, sino que nos lo duplicaron y no nos dejaban ir. Dije que si no podíamos ponerlo a cuenta, y dijeron que no. Ni siquiera podíamos irnos, nos agarraban sin dejarnos salir, diciendo que podíamos ayudar al Subsecretario Cao a saldar una deuda de vino».
Incluso Yuan Huajing no pudo evitar echar un vistazo a Cao Gengxin.
Lu Hui, Ku Shou y algunos otros ya habían sufrido grandes contratiempos con el señor Chen, y estuvieron a punto de levantar el pulgar hacia el Subsecretario Cao.
Este Subsecretario Cao, tan atrevido, realmente buscaba la muerte.
Decir que estafaba a cualquiera, pero ¿se atrevía a estafar al señor Chen?
Baste decir que Lu Hui fue atravesado por docenas de espadas en un instante con la técnica «Florecer» de Chen Ping'an, que era tanto boxeo como esgrima. Y la fantasma Gai Yan, en aquel entonces, tampoco recibió ningún trato galante por parte de «ese Chen Ping'an», quien la hizo trizas en el acto con una técnica de espada que se decía que él mismo había creado, «Media Luna».
Solo Zhou Haichao, que se había unido tarde, aún no sabía de la gravedad de las consecuencias de provocar a Chen Ping'an. Así que al notar que el ambiente en el patio era extraño, sintió curiosidad: estos genios entre genios, que con ella eran bastante arrogantes, ¿por qué hoy al ver a Chen Ping'an eran como ratones ante un gato? ¿Tanto así?
Cao Gengxin, con cara de vergüenza, dijo: «¿Tan rápido llega el karma?»
Chen Ping'an les explicó: «Xiaomo dijo que ustedes se estaban reuniendo de repente en un lugar, así que sentí curiosidad. Ya que el Subsecretario Cao los había convocado aquí, no tenía nada que ver conmigo».
Cao Gengxin se apresuró a decir: «Sí tiene que ver. ¡Señor Chen, no piense en mantenerse al margen! El Maestro Nacional Cui me pidió que dijera algo públicamente frente a ambas partes».
Gou Cun, que siempre estaba atento a lo que había que hacer, fue a la casa a buscar un banco largo para que el señor Chen tuviera donde sentarse.
Pero Gai Yan se lo arrebató y lo colocó junto a Chen Ping'an.
Con las palabras de oro y jade que el señor Chen había dicho antes en el Ministerio de Guerra, Gai Yan, la dueña de la posada, no solo movería un banco; si el señor Chen quería, ¡podía sentarse sobre ella!
Mientras Gai Yan colocaba el banco, vio al joven de sombrero amarillo y zapatos verdes que le sonreía en señal de agradecimiento, y ella le devolvió la sonrisa.
Gai Yan solo sabía que era el escolta personal del señor Chen, y que juntos habían ido a la corte a visitar a la Emperatriz Viuda.
Chen Ping'an le dio las gracias a Gai Yan, se sentó en el banco y sonrió: «Dime, te escucho».
Cao Gengxin dijo: «Solo dos frases. Una es para los espadachines como Yuan Huajing: los que hoy tienen la tablilla en el patio, de ahora en adelante estarán bajo mi mando, no bajo la dirección del nuevo Maestro Nacional de Gran Li. Pero el nuevo Maestro Nacional puede hacer sugerencias, nada más. La segunda frase es para el señor Chen: en realidad, la carta del Maestro Nacional Cui no mencionaba nombres... La repetiré tal cual: 'Tu corazón no es lo suficientemente negro, tu mano no es lo suficientemente cruel. No sabes usar a esta gente. Es como una espada en su vaina, desgastando su filo con el tiempo, perdiendo todo su vigor, convirtiéndolos en algo insípido que da pena desechar pero que no sirve de nada'».
Chen Ping'an asintió, metió las manos en las mangas, sonrió y preguntó: «¿El hermano mayor Cui cree que yo no soy capaz, pero tú sí puedes hacerlo?»
Cao Gengxin se quedó sin palabras por un momento. Esa pregunta no era fácil de responder.
Yu Yu, con los ojos brillando, dijo mentalmente: «Ahí viene, ahí viene. ¡Apuestas, apuestas! Apuesto a que el señor Chen le cortará algo a Cao Gengxin, al menos le dará un espadazo o un puñetazo».
Gai Yan secundó de inmediato: «Esta vez no apostemos dinero, apostemos vino fermentado del Palacio de la Larga Primavera».
Chen Ping'an extendió la mano: «Pasa la carta para verla. Antes de ir a beber a la Calle de los Lirios, claro que confiaba en el Supervisor de Obras Cao, que tiene buena reputación en mi tierra. Ahora ya no estoy tan seguro».
Cao Gengxin dijo con resignación: «El Maestro Nacional Cui, al final de la carta, me advirtió específicamente que la destruyera después de leerla. Realmente no puedo darle pruebas al señor Chen».
Chen Ping'an preguntó: «Entonces, usa una forma más sencilla de demostrarlo. ¿Cómo pruebas que tu corazón es más negro y tu mano más cruel?»
Cao Gengxin miró a los Doce de las Ramas Terrestres, luego al hombre sentado en el banco con túnica verde. Se quitó la calabaza de vino, la levantó un poco y dijo riendo: «Antes de decir algunas verdades, señor Chen, ¿me permite beber un poco para armarme de valor?»
Chen Ping'an se ajustó la túnica verde, cambió de postura cruzando una pierna, extendió la mano y sonrió: «Con toda libertad».
Cao Gengxin dio un trago, bajó la cabeza, se secó la comisura de los labios con el dorso de la mano, levantó la vista y entrecerró los ojos sonriendo: «Si yo hubiera entrado en este patio antes, los doce como Yuan Huajing probablemente ya estarían en las puertas de las capitales o los salones ancestrales al sur del continente Botella de Tesoros. Cabezas de reyes de ciertos países, cadáveres de líderes de ciertas montañas. Duplíquenlo: veinticuatro en total».
«Antes de regresar a Gran Li, dejaría una advertencia en esas cortes y mansiones inmortales: si después ven en cualquier gaceta de montañas y ríos noticias de esas desgracias o necrológicas inesperadas, o especulaciones maliciosas que culpen a algún reino del norte, entonces, como respuesta, el trono de ese reino o el asiento del líder de esa montaña quedarán vacíos para siempre. Cada vez que alguien se siente, no durará».
Cuando Cao Gengxin terminó de hablar, el patio quedó en silencio.
Cao Gengxin miró las zapatas de tela de mil capas junto al banco: una en el suelo, la otra en el aire.
«Cazar lo injusto con la injusticia es fácil; cazar lo justo con la justicia es difícil.»
Cao Gengxin dijo esto, dio otro gran trago de vino, haciendo «glu glu», y guardó la calabaza. «En los cálculos estratégicos de los reinos del mundo, cazar lo injusto con la injusticia es completamente natural. ¿No cree el Maestro Nacional Chen?»
Yu Yu abrió la boca y apretó el puño con fuerza.
La penúltima frase de Cao Gengxin le había llegado al corazón.
Chen Ping'an asintió: «Dejando de lado los casos excepcionales, así es la lógica».
Cao Gengxin suspiró, como si no esperara esa respuesta. Una frase con mucha lógica, pero que no seguía ninguna lógica.
Chen Ping'an se levantó y preguntó sonriendo: «Cao Gengxin, de ahora en adelante, cuando actúen en la rama de las Ramas Terrestres, ¿tengo derecho a ser informado de antemano y veto absoluto?»
Cao Gengxin dijo: «El Maestro Nacional Cui no mencionó eso en la carta».
Chen Ping'an dijo: «Entonces, lo tenemos».
Cao Gengxin no tuvo respuesta y solo pudo suspirar profundamente.
De repente preguntó: «¿El señor Chen realmente llevó a sus amigos a la Calle de los Lirios?»
Chen Ping'an sonrió: «Menos mal que bebí para armarme de valor antes de venir. Ustedes sigan con lo suyo, yo no me quedo estorbando».
Chen Ping'an salió del patio con su escolta, alejándose poco a poco por el callejón.
Cao Gengxin, escuchando atentamente los pasos, confirmó que se habían ido lejos, y entonces se dejó caer sobre el brocal del pozo, se abrió el cuello de la ropa para abanicarse y empezó a beber solo para calmar los nervios.
Gou Cun fue hacia el banco para devolverlo a su lugar, pero Gai Yan lo detuvo. Gou Cun, confundido, Gai Yan dijo con toda razón: «Voy a llevarlo a la posada como tesoro del establecimiento».
Yu Yu, sentada en los escalones fuera de la sala principal, elogió: «Cao el Duplicador, ¡bien hecho, muy bien hecho!»
Yu Yu era joven pero de alta generación familiar. En el Callejón de la Demora y la Calle de la Flauta, llenos de clanes aristocráticos, ya había oído hablar de las legendarias hazañas de la generación anterior como Cao Gengxin, Yuan Zhengding y Liu Xunmei. Yu Yu, junto con los más jóvenes como Zhao Duanming, sabían que Cao Gengxin se había «enriquecido» vendiendo libros eróticos y pinturas primaverales. Cuando al fin Cao Gengxin se fue a servir como funcionario en provincias, los viejos respiraron aliviados: ese azote por fin se había ido.
Cao Gengxin dijo con resignación: «Ese apodo no es muy agradable».
Yu Yu sonrió: «Mejor que el apodo "Cao el Bandido", ¿no?»
Resulta que entre las dos generaciones del Callejón de la Demora y la Calle de la Flauta, solían llamar a Cao Gengxin «Cao el Bandido». Para ganar dinero, avivar disputas, emborrachar a los más jóvenes, seducir a las mayores, era un experto en todo.
Zhou Haichao, con los brazos cruzados apoyada en el pilar de una habitación lateral, preguntó con una sonrisa burlona: «¿Todo lo que dijo el Subsecretario Cao era sincero?»
Cao Gengxin echó un vistazo a los brazos de la mujer, sin atreverse a mirar más, y dijo con una sonrisa amarga: «Hasta el vino puede ser adulterado, y más las palabras».
Song Xu dijo: «Tu método tiene demasiadas secuelas. Aunque actuemos con sigilo, la Academia Contemplación del Lago no es tonta».
Cao Gengxin sonrió: «Fue solo para pasar el examen con el Maestro Nacional Chen, no tuve más remedio que decirlo. Ni yo mismo me lo creo, ¿por qué se lo creerían ustedes?»
Zhou Haichao bromeó: «Cao Gengxin, solo eres un subsecretario, ¿cómo le hablas así a Su Alteza el Príncipe?»
Cao Gengxin lo dejó pasar con una sonrisa, pero como el perro no puede dejar su costumbre de comer excremento, aprovechó para echar otro vistazo a sus curvilíneas formas.
La última vez que la había visto, cuando llevó a Zhao Duanming al tejado para ver el combate de boxeo, fue desde demasiado lejos. No pudo apreciarlo bien.
Yuan Huajing preguntó: «¿El Subsecretario Cao tiene alguna otra orden?»
Cao Gengxin sonrió: «Cada quien a su casa, nos reuniremos cuando haya algo. Ya que hoy no hay nada, vuelvan a sus residencias».
Gai Yan y su grupo regresaron a la posada, cada uno a su propio campo de entrenamiento dentro de una pequeña concha para refinar su espada o su energía.
Siguiendo el consejo del señor Chen, Gai Yan tomó la iniciativa de hablar con Zhou Haichao sobre la idea de asociarse y expandir el negocio de la posada.
Zhou Haichao se iluminó, y sin siquiera decir si aceptaba o no, empezó a hablar directamente sobre cómo repartir las ganancias. Exigió un cincuenta por ciento para ella.
Si antes Zhou Haichao hubiera sido tan poco razonable, Gai Yan la habría echado directamente. Pero hoy Gai Yan tenía la situación bajo control, sin ningún apuro, así que compartió algunas de sus «experiencias» y le contó a Zhou Haichao un «manual de negocios» sobre cómo iba a operar la posada en adelante. Zhou Haichao escuchó con incredulidad: ¿Gai Yan, la tonta, se había vuelto loca? No, si ella misma era un fantasma. Entonces Gai Yan... ¡de repente había abierto los ojos, como si tuviera ayuda divina!
Era como en un combate de boxeo: cuando flaqueas en la actitud, es difícil regatear. Zhou Haichao tuvo que ceder, y acordaron un reparto de treinta-setenta.
Entonces, una joven cultivadora que acababa de ser «despedida» de la entrada corrió a hablar con la dueña sobre un asunto: habían llegado unos huéspedes ricos de Beijulu, un joven que parecía un incauto, preguntando si podían comprar directamente las dos casas junto al agua, «Luna de Luzhou» y «Entre las Nubes». Si la posada aceptaba venderles esas casas, ellos garantizaban que vivirían allí como máximo un mes al año. Los once meses restantes, o más, la posada podría alquilarlas a otros huéspedes. En cuanto a los demás clientes que se hospedaran o comieran, la posada podría cobrar como siempre, y todos los ingresos serían para la posada.
Gai Yan se quedó atónita. ¿Había conocido a un gran idiota con tanto dinero que no sabía dónde gastarlo?
Zhou Haijing preguntó: «¿Registraron sus documentos? ¿Quiénes son?»
La joven cultivadora dijo: «Yuan Xuan, del Templo Sanlang; Fan Yu; Liu Wuding. Liu Xu, de Luo Ma He».
Zhou Haijing sonrió ampliamente: «¡Vaya! La familia Yuan del Templo Sanlang, el clan Liu de Luo Ma He, ¡son de los terratenientes más ricos de Beijulu! ¡Hay que venderles al precio original, duplicado y luego duplicado otra vez!»
Pero Gai Yan le dijo a la joven cultivadora: «Dile al administrador que se las vendamos al precio de costo».
Zhou Haijing se enfadó: «Gai Yan, ¡tener dinero y no ganarlo, estás loca!»
Gai Yan dijo: «Liu Xu estuvo en la Gran Muralla de la Espada de Qi. Fan Yu vino al campo de batalla de nuestra capital secundaria de Gran Li».
Zhou Haijing la miró fijamente.
Gai Yan dijo: «¿Qué me miras? Si nos asociamos, ya nos separamos. Cada quien a su casa. De ahora en adelante, yo ganaré mi propio dinero, aunque sea poco».
Zhou Haijing, sin embargo, sonrió de repente: «Está bien, está bien. Tú eres la dueña, yo solo la segunda. Tú decides. Antes pensaba que eras tonta y no sabías cómo ganar dinero».
Gai Yan preguntó sonriendo: «¿Y ahora?»
Zhou Haijing dijo: «Eres realmente tonta».
Gai Yan frunció el ceño: «¡Repite eso!»
Zhou Haijing le hizo un gesto a la joven cultivadora para que fuera a hablar con el administrador sobre el asunto, y luego, guiñándole un ojo a Gai Yan, dijo en broma: «Ese banco que trajiste del patio, ¿me lo prestas para sentarme? Soy una guerrera pura, quiero empaparme de fortuna literaria y aura inmortal».
Gai Yan puso los ojos en blanco: «¡Esta mujer, qué falta de seriedad!»
Zhou Haijing rió: «¿Y quién fue la que, cuando vio al señor Chen en la puerta de su casa, se abalanzó como un tigre hambriento sobre su presa?»
Gai Yan se sonrojó: «¡Eso era broma con el señor Chen!»
Zhou Haijing bajó la voz: «Creo que Chen Ping'an todavía es virgen».
Gai Yan agitó la manga y cerró la puerta. De eso sí había que hablar a fondo.
Al salir del callejón, Chen Ping'an paseó por la capital con Xiaomo.
Xiaomo dijo: «El Jefe Zhou, con la ayuda del Señor de la Montaña Wei, ha regresado a la Montaña Decadente».
En lo que respecta a detectar las ondas de energía de los cultivadores y los flujos de energía espiritual del cielo y la tierra, Xiaomo era en realidad superior a Bai Jing. Y gracias a esta habilidad experta, hace diez mil años, solo tuvieron tres combates de espada. De lo contrario, no habrían sido solo tres en los que se vio obligado a recibir espadas, sino treinta.
Chen Ping'an preguntó sonriendo: «¿En el Palacio de la Larga Primavera lo rodearon? El Jefe Zhou, por vergüenza, no devolvió los insultos ni los golpes, y salió huyendo?»
Recordaba que la primera vez que viajó por Beijulu, oyó hablar de muchas hazañas de Jiang Shangzhen allí. Era de mala fama, como aquella regla de solo seducir a una cultivadora por cumbre, o solo engañar a una heroína por secta marcial. Vaya manías.
Si aquel año Jiang Shangzhen no hubiera usado un seudónimo como Jefe oferente, Chen Ping'an no podía imaginar la reputación que tendría hoy la Montaña Decadente entre las montañas de los continentes Botella de Tesoros, Tungye y Beijulu.
Xiaomo sonrió: «No sé bien los detalles».
Sintía un gran respeto por el Jefe Zhou. Cuando la Montaña Decadente del señor aún no había mostrado su poder, el Jefe Zhou estaba allí gastando dinero sin parar. No era añadir flores al brocado, sino enviar carbón en la nieve.
En tiempos difíciles, dar una moneda vale más que una pieza de oro en la opulencia. Y en aquel entonces, el Jefe Zhou gastaba monedas Guyu.
Así que Xiaomo pensaba que, a menos que el señor tomara una decisión, si en el futuro alguien quisiera disputarle el puesto de Jefe al Jefe Zhou, él, Xiaomo, sería el primero en oponerse.
Xie Gou aún no había regresado del Templo del Fuego. Xiaomo dijo con curiosidad: «No sé qué tienen que hablar Xie Gou y esa tía Feng. Recuerdo que antes tenían una relación bastante normal».
Chen Ping'an sonrió: «Cuando las mujeres hablan de hombres, no tienen ningún reparo. En comparación, cuando los hombres hablan de mujeres con palabras obscenas, es como juegos de niños».
Xiaomo exclamó con admiración: «¿Hasta eso sabe el señor?»
Chen Ping'an negó con la cabeza rápidamente: «Claro que no lo sé. Lo he oído decir al viejo cocinero, al Jefe Zhou y al gran espadachín Mi. Ellos son los verdaderos expertos. Yo solo escucho un poco y me voy».
Chen Ping'an cambió a comunicación mental y preguntó: «Xiaomo, ¿realmente lo has pensado bien? ¿Unirte al registro del salón ancestral de la Montaña Decadente y convertirte en un oferente honorario del Pico del Cielo Despejado?»
Xiaomo preguntó sonriendo: «¿No debería el señor hacerle esa pregunta a Xie Gou?»
Chen Ping'an dijo: «Xie Gou siempre será Bai Jing. Una identidad registrada en el mundo Haoran no la atará. Tanto en identidad como en corazón del Dao. Quiere ser la segunda oferente, como si fuera un juego. Claro que nuestra Montaña Decadente también necesita una espadachina pura de la etapa del Vuelo. Para ser precisos, es que el mundo Haoran puede retener a Xie Gou, y el mundo Bárbaro puede perder a Bai Jing. Esto lo sé yo, y Xie Gou también lo sabe. Solo que por ti, ninguno de los dos lo decimos abiertamente».
Xiaomo preguntó con dudas: «¿El señor desconfía de mí?»
Chen Ping'an se rió con enfado: «¿Qué pasa, el señor Xiaomo solo dice tonterías en los momentos clave? Así se echa a perder todo lo avanzado».
Xiaomo se quedó sin palabras.
«Para mí, no importa si te unes o no al registro de oro y jade del salón ancestral. Cuando asistas a las reuniones del Pico del Cielo Despejado, con o sin nombre registrado, tú serás Xiaomo.»
Chen Ping'an continuó: «Pero para ti, más o menos, será una atadura».
Justo entonces, cerca, unos niños volaban cometas. Chen Ping'an señaló las cometas en el cielo lejano.
«Ustedes, espadachines puros, tienen el cielo ancho y la tierra vasta. Deberían vagar libremente, sin ataduras, sin restricciones.»
«Así que cada uno de nuestros recuerdos, odios, preocupaciones, añoranzas, conmemoraciones, son como el hilo de una cometa: con un pequeño tirón, surgen pensamientos.»
«Una vez que surge un pensamiento, el corazón del Dao se agita como el agua. Es fácil generar pensamientos, pero difícil detenerlos.»
Xiaomo lo pensó detenidamente. «Una vez, bajo un árbol, escuché al Buda hablar del Dharma con un anónimo. Este último dijo que los demás son un infierno en vida. El Buda dijo que por eso el ser humano abre una flor de loto.»
Chen Ping'an guardó silencio por un largo rato.
No recordaba quién había dicho que el error y el olvido son bondades del Cielo, una misericordia compasiva, una gracia fuera de la ley.
Xiaomo susurró: «¿Señor?»
Chen Ping'an, con una sonrisa llena de resignación, dijo: «Has sacado al Buda, ¿qué más puedo decir?»
Xie Gou apareció en el camino y les tendió algunos pasteles envueltos en papel aceitado. «Ricos.»
Chen Ping'an cogió los pasteles y preguntó: «¿Pagaste?»
Xie Gou dio un respingo y se golpeó el gorro de marta. «Se me olvidó.»
Ella pensaba que en la capital de Gran Li, si mencionaba el nombre del señor de la montaña o del maestro nacional al beber o comer, no tendría que pagar. Malentendido.
Antes, en Beijulu, no era así. Recolectaba hierbas en las montañas, ponía un puesto en el mercado de montaña, precios justos, cada cosa por su valor.
Xie Gou se dio la vuelta al instante y salió corriendo.
En el puesto de pasteles, que tenía mucha clientela, el hombre maldecía. Una chica que parecía tan honesta resultó ser una estafadora.
La chica del gorro de marta sacó una monedita de plata de la manga. El hombre la cogió y al instante se le iluminó el rostro, diciendo apresuradamente que la cliente era bienvenida a volver.
Cuando volvió junto a Chen Ping'an y los demás, Xie Gou mordisqueaba el último pastel de carne con verduras que le quedaba, y dijo con la boca llena: «Señor de la montaña, la tía Feng dijo que vayas pronto al Bendito Terreno de las Cien Flores. Dijo que si no vas, ya no necesitará tu ayuda y que lo retirará».
Chen Ping'an captó el mensaje oculto de la tía Feng y respondió: «Entendido, iré pronto».
Mientras no fuera comunicación mental, la tía Feng seguramente lo oiría todo.
Xie Gou dijo: «Y también, la tía Feng me pidió que te diera una buena noticia. En el Templo de la Cultura, acordaron que te conviertas en un caballero confuciano sin ninguna objeción».
Chen Ping'an lo encontró extraño. Por muy audaz que fuera la tía Feng, no podía espiar las reuniones del Templo de la Cultura en la Tierra Central.
Al decir esto, Xie Gou extendió la mano.
Chen Ping'an sacó una monedita de plata que llevaba consigo y la puso en la palma de la chica del gorro de marta.
Xiaomo se quedó perplejo.
Xie Gou sonrió de oreja a oreja: «En muchas historias de talentos y bellezas, se dice que cuando un erudito va a la capital y aprueba los exámenes, los que tocan tambores y gongs para dar la buena noticia reciben una recompensa».
Xiaomo se sintió impotente.
Y tú, con esa cara, aceptas el dinero, y el señor realmente te lo da...
Xie Gou, con el dinero en mano, sonrió radiante: «La tía Feng dijo que fue el subdirector Mao de la Academia de los Ritos. Le pareció que mandar una espada voladora era demasiado lento, así que cuando terminó la reunión y salió del Templo de la Cultura, invocó su nombre divino y le pidió que nos avisara».
Chen Ping'an se iluminó.
Xie Gou, riendo a carcajadas, ayudó a expresar los pensamientos de su señor de la montaña: «Es una fuente de ingresos nueva y única en el mundo».
Chen Ping'an suspiró: «¡Qué tonterías! ¿Cómo me atrevería a molestar a la tía Feng?»
Xiaomo, en realidad, cada vez sentía más que con Xie Gou en la Montaña Decadente, daba igual que él, Xiaomo, estuviera o no. Ella se adaptaba muy bien al lugar y vivía cada día muy feliz.
Xie Gou dijo en voz baja: «Xiaomo, Xiaomo, la tía Feng dijo que el Emperador atrajo al Subsecretario Cao para que sirviera en el palacio con un barril de vino fermentado del Palacio de la Larga Primavera, igual que la Montaña Decadente te usa a ti para atraerme a mí».
En realidad, bajo la parra de los melocotones en el Templo del Fuego, lo que ella y la tía Feng hablaron fue mucho más jugoso. «Escucharon por casualidad» la «charla» entre Xiaomo y su señor de la montaña, y la tía Feng le regaló esa estrategia maravillosa.
Xiaomo preguntó: «¿No te enojó oír eso?»
Xie Gou inclinó la cabeza, el gorro de marta torcido: «¿Por qué iba a enojarme? Me parece que es una buena frase. El vino inmortal del Palacio de la Larga Primavera es un vino que a todos les gusta, tan bueno que después de beberlo, hasta guardan la jarra».
Chen Ping'an sonrió: «Todavía estoy aquí, no se pasen».
Xie Gou sonrió ampliamente: «La tía Feng también dijo que el subdirector Mao comentó que ya han decidido la frase de obsequio para ti en el Templo de la Cultura».
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: «¿Cuál es?»
Entre los discípulos confucianos, al convertirse en sabio o caballero de una academia, se recibe una frase de obsequio del director de la academia o de algún sabio acompañante.
Si se ocupa el cargo de rector o subdirector de una escuela, o de director de una de las setenta y dos academias confucianas, se recibe una frase de obsequio del Sabio de los Ritos, el Sabio Menor o el Sabio de la Literatura.
Si se ocupa el cargo de líder principal o uno de los tres sublíderes del Templo de la Cultura, se dice que el Sabio Supremo en persona «recorta y elimina» una frase de buen augurio de algún libro.
Xie Gou, con expresión juguetona, miró al señor de la montaña Chen y preguntó: «El señor de la montaña es tan bueno adivinando pensamientos, ¿necesita que se lo diga?»
Chen Ping'an sonrió: «¿Para qué preguntas lo que ya sabes?»
Xiaomo estaba totalmente desconcertado.
Xie Gou asintió: «El subdirector Mao también explicó que parecía que el Sabio de la Literatura había visto una frase de algún libro en el Pabellón de Repetir lo que Dicen, y que junto a esa frase había una línea trazada con pincel rojo».
Chen Ping'an asintió, ya había adivinado la respuesta.
Efectivamente, lo que Xie Gou dijo coincidía con lo que él había imaginado.
Una pequeña emoción se movió en su interior, y con ella surgió un pensamiento. Pero Chen Ping'an disipó esa onda en su corazón del Dao.
Cambió de tema y les dijo mentalmente: «Xiaomo, he acordado con el Maestro del Dao Lu que le pase un mensaje al hermano mayor Junqian. Junqian llegará pronto al mundo Haoran. Ya he enviado una carta al Templo de la Cultura para que vayas al mundo de la Vía Láctea Azul, al Brillante Esplendor de la Luna, para que charles con el Viejo Observador. Puedes quedarte allí un tiempo, no hay prisa por volver a la Montaña Decadente. Yo, de todas formas, planeo hacer un retiro de cultivo próximamente».
Xie Gou preguntó tentativamente: «Señor de la montaña, ¿puedo acompañar a Xiaomo?»
Chen Ping'an sonrió: «También lo escribí en la carta, pero no sé si el Templo de la Cultura lo rechazará».
Xiaomo dijo: «Xie Gou, es mejor que te quedes en la montaña. Si no, no me iré tranquilo. Cuando yo no esté con el señor, debes ayudarlo a proteger su retiro».
Él y el Maestro de la Gruta del Acantilado del Tesoro Caído en la Playa eran amigos íntimos que se consideraban almas gemelas. Decir que tenían una relación excelente no era exagerado.
Chen Ping'an iba a hablar, pero Xie Gou ya se había detenido de repente, imitando a su protector derecho, enderezando el pecho y diciendo con gravedad: «Si ocurre el más mínimo percance, ¡traeré mi cabeza para verte, Xiaomo!»
Xiaomo sonrió suavemente: «Que todo esté bien. El señor seguramente superará la etapa sin problemas. Tú solo quédate con Millet y come semillas de melón».
Xie Gou iba a hablar.
Chen Ping'an intervino: «Señorita Xie, al oír una frase tan cálida que es más que una declaración de amor, ¿no deberías derramar algunas lágrimas?»
Ustedes dos todo el camino solo coquetean, ¿creen que yo, el señor de la montaña, no existo? No pienso dejar que se salgan con la suya.
Xie Gou suspiró, comprensiva: «Parece que el señor de la montaña extraña a la señora de la montaña».
Xiaomo, con los ojos llenos de alegría, asintió, y por una vez secundó a Xie Gou: «Es humano, no hay nada de qué avergonzarse».
«Los dos, cállense.»
Chen Ping'an, que parecía haberse enfadado de verdad, rodeó el cuello de Xiaomo con un brazo y con la otra mano sujetó el gorro de marta de Xie Gou.
La escena, vista por la tía Feng bajo la parra de los melocotones en el Templo del Fuego, le pareció espectacular.
En el camino, Xiaomo sonreía ampliamente, Xie Gou apretaba los labios y ponía cara seria, y Chen Ping'an no parecía ni mucho menos un hombre maduro, sino un jovenzuelo.
La tía Feng, sentada en un taburete de piedra, cerró el libro. Los envidiaba un poco.
Quienquiera que fuera el primero en alcanzar la etapa catorce, los otros dos, sin importar dónde estuvieran, en qué mundo, si tuvieran que pasar una prueba difícil, seguro que el resplandor de la espada llegaría primero, y poco después, el espadachín mismo.
Chen Ping'an no pidió ayuda al Señor de la Montaña Wei, sino que eligió tomar un barco de regreso al Vado del Cuerno de Buey. Después de todo, el Señor Divino Wei seguramente estaba ocupado organizando un banquete nocturno.
Por la noche, Chen Ping'an llevó a Xiaomo a sentarse en el techo del barco a beber. Xie Gou fue a comprar algunos platos para acompañar el vino y se sentó junto a Xiaomo, quejándose de lo caro que era todo.
Xie Gou bebía con la mayor solemnidad, pero no era buena para animar a beber. Pronto se echó hacia atrás, diciendo que no podía beber más, que si seguía, iba a... y se rió mirando a Xiaomo.
La luna brillante y redonda iluminaba a los viajeros. La luz de la luna, larga y tendida, iluminaba a los que se separaban.
Las nubes pasaban ocultando la luna, todo se volvía brumoso.
Xiaomo cogió un cacahuete, lo masticó lentamente y preguntó mentalmente: «Señor, últimamente a menudo se olvida de cosas y luego, al hablar con alguien, las recuerda. ¿Es para prepararse para el retiro?»
Chen Ping'an asintió con una sonrisa: «Generar pensamientos a partir de pensamientos, que broten naturalmente como cien flores, es difícil. Pero también es difícil no generar ningún pensamiento. Pregúntame cualquier cosa, por ejemplo, lo que vimos y oímos en la capital de Gran Li».
Xiaomo preguntó sonriendo: «¿El señor recuerda aún la frase de obsequio en este momento?»
En el lago del corazón, como si pescara.
El anzuelo y la carnada eran la palabra «frase de obsequio».
Al recoger la caña, como si sacara un pez.
Chen Ping'an recordó entonces una larga serie de recuerdos asociados a esa frase.
Chen Ping'an asintió con una sonrisa.
La frase de obsequio del Templo de la Cultura provenía del «Tratado sobre el Cielo» de su maestro.
Era aquella frase: «El caballero respeta lo que está en sí mismo, y no anhela lo que está en el cielo; por eso avanza cada día».
Pero pronto Chen Ping'an la olvidó, la olvidó por completo. Negó con la cabeza, sin darle más vueltas.
Xiaomo no dijo nada más, levantó su copa, y Chen Ping'an la chocó suavemente con la suya, sonriendo: «Para beber, la copa no es tan buena como el cuenco».
En el horizonte, las nubes se abrieron y la luna brilló más.
En el corazón del Dao de Chen Ping'an.
Unos ojos dorados, él mismo, saltaba sobre las barreras llamadas «olvido», como un niño jugando al juego de saltar casillas.
En una pequeña ermita del mundo de la Vía Láctea Azul.
Chen Cong, resulta que era yo, Chen Ping'an. Chang Bo, resulta que eras tú, el hermano mayor.