Chapter 1056: El vino no puede conmigo

Chapter 1056: El vino no puede conmigo

El sol cálido envolvía todo, la luz primaveral era alegre, las flores tenían su ciclo y los ciruelos, albaricoques y duraznos florecían en orden.

En Liulichang, el barrio de librerías de la capital, un joven de rostro apuesto, con una calabaza de vino de color púrpura brillante colgando del cinturón, estaba sentado al sol en la entrada de una tienda, comiendo un pudín de guisantes amarillos que había comprado de camino, mientras regateaba con el dueño de la tienda, que lo conocía bien, diciendo que los libros que había elegido eran como viejas doncellas que nunca se casarían. Al mismo tiempo, coqueteaba con la dueña de la librería de al lado, que había puesto un puesto en la calle para secar sus libros, todo mientras esperaba a alguien, matando tres pájaros de un tiro.

El dueño de la tienda, que había prestado un taburete al joven bebedor, estaba sentado detrás del mostrador, limpiando cuidadosamente una pieza de cerámica que imitaba a la oficial. Levantó la vista y, viendo a ese sinvergüenza que coqueteaba con la de al lado, dijo riendo: "Subsecretario Cao, si te atreves a tocarle la mano a plena luz del día, y luego la abrazas un par de veces, te venderé todos estos libros de mi tienda a mitad de precio, ¿qué te parece?"

El joven cogió un trozo de pudín de guisantes amarillos y se lo metió en la boca, respondiendo con una sonrisa burlona: "Mejor dejarlo para el día, arruinaría mi reputación. ¿Por la noche? ¿Ir a escuchar detrás de la pared?"

Tanto el hombre de la puerta como el de dentro hablaban en voz alta, sin tener cuidado de que la mujer, que ya no era tan joven, los oyera. Ella, al oírlo, cogió un libro del puesto y lo tiró hacia el apuesto joven que todo el día no tenía cabeza: "Uno sin agallas, otro sin valor, solo saben hablar tonterías, ¿tiene gracia?"

Ese "Subsecretario Cao" no era un apodo, sino un auténtico subsecretario de uno de los ministerios del gobierno de Dali, y más aún, del Ministerio de Personal, el que controlaba a los funcionarios.

El joven atrapó el "arma arrojadiza", ni siquiera miró el título, solo lo olfateó y luego lo devolvió suavemente al puesto de la bella mujer: "El contenido no tiene picante, las palabras no tienen color, no lo leo, no lo leo, es aburrido, aburrido".

Cao Gengxin desvió la mirada unos grados y vio que de una tienda de antigüedades lejana salían varias personas, todas forasteras, del continente de Beiju.

Un hombre de mediana edad, de complexión robusta, con un gorro de marta muy desgastado en la cabeza, una chaqueta acolchada y botas de gamuza en los pies. Su rostro no era en absoluto amargo, sino que tenía un aspecto pobre.

Era Liu Xu, el espadachín del clan Liu de Luomahe.

Yuan Xuan, del Templo Sanlang, de apariencia juvenil, vestía una túnica ritual de color barro dorado.

En este viaje hacia el sur, visitando el continente de Baoping, este heredero del Templo Sanlang, apodado "Yuan Yichi" o "Yuan Zhangshui", solo había traído a dos sirvientes: Fan Yu, una artista marcial en el reino de Yuan You, que había estado en los campos de batalla de la capital suplementaria de Dali y Dadu, arriesgando su vida, por lo que el Ministerio de Ritos de Dali tenía un registro detallado de ella. Cuando Fan Yu viajaba por el territorio de Dali, las deidades de las montañas y ríos, al recibir su salvoconducto, si ella se identificaba abiertamente, debían tratarla con cortesía; si quería pasar desapercibida, no debían molestarla en su viaje.

Todos los altos funcionarios de Dali tenían una "lista de cortesía" como esta, para consultarla y atender a los invitados en cualquier momento. Tanto si eran cultivadores de las montañas como artistas marciales del mundo, si alguna vez habían recompensado a Dali con justicia en el campo de batalla, la corte los trataría como a sus propios súbditos, con todos los honores.

Un viejo espadachín en el reino de Yuanying, Liu Wuding, a diferencia de Fan Yu, que era como una sirvienta de la familia, era el principal oferente del Templo Sanlang, con un salario anual considerable. Aunque no ganaba poco, en realidad solo hacía una cosa: proteger a los discípulos de la línea directa de la familia Yuan. Antes era Yuan Yizhi, ahora solo había cambiado a Yuan Xuan.

Este viejo espadachín, cuando era joven, había comenzado como un cultivador registrado, pero luego se convirtió en un cultivador salvaje, un fantasma solitario. Esto se debía a que, poco después de alcanzar el reino de Jindan, salió de su retiro y se dedicó a desmantelar el salón ancestral de otros. Era la primera vez que hacía algo así, y al no tener suficiente experiencia, se descuidó y fue descubierto por la otra parte debido a su técnica de espada. Esto le trajo un gran problema. Originalmente un legítimo heredero con posibilidades de heredar el puesto de líder del clan, un joven genio con un futuro prometedor, se vio obligado a ser expulsado de la secta y cayó en el olvido.

Sin embargo, al mirar atrás, doscientos años después de aquel desafío de espada, el viejo nunca se arrepintió.

¿Qué importaba ser joven y arrogante? Al menos él había sido joven.

Cao Gengxin se apresuró a tragar el último bocado de pudín de guisantes amarillos, se sacudió las mangas, se levantó y se alisó la túnica, sonriendo mientras saludaba: "¡Señor espadachín Liu, Joven Maestro Yuan, Señor espadachín Liu, Maestra Fan! Ja, Liu y Liu suenan igual, debería haber llamado a solo uno".

El joven subsecretario usaba un habla cortés muy auténtica del continente de Beiju.

Liu Xu, frunciendo el ceño, preguntó: "¿Eres un oferente del Ministerio de Justicia? ¿Vienes a inspeccionar y verificar nuestras identidades?"

Los cultivadores de la montaña que trataban con forasteros en el reino de Dali solían ser oferentes registrados en el Ministerio de Justicia. Si se movilizaba a los cultivadores militares de Dali, ya no era cuestión de hospitalidad.

Yuan Xuan, sin embargo, ya había reconocido quién era, y sonrió: "Tío Liu, no es del Ministerio de Justicia, es el Subsecretario Cao del Ministerio de Personal de la capital de Dali. Es una persona muy conocida en el mundo de la cultivación".

Era cierto que era muy conocido. Había logrado que el emperador Song de Dali hiciera una excepción y permitiera a Cao Gengxin llevar su calabaza de vino a la oficina, pero con la condición de que solo pudiera beber una calabaza al día y no pudiera pedir más. Si pasaba la noche de guardia en palacio, le regalaban una jarra de vino celestial del Palacio de la Primavera Eterna como compensación, bajo el pretexto de "usar el vino como cebo" para evitar que Cao Gengxin encontrara excusas para no ir a trabajar. Se rumoreaba en los círculos oficiales que Cao Gengxin, al regresar a la capital como subsecretario, ya había preparado una docena de excusas para eludir todo tipo de asuntos oficiales que consideraba que daba igual si él estaba o no, y que cuando las usaba todas, empezaba de nuevo desde el principio.

En el norte de Beiju, la montaña Zhongtiao, de norte a sur, seguía el curso de un gran río. La montaña era alargada y estrecha, y toda la imponente cordillera parecía como si un dios hubiera abierto un tercer ojo en el entrecejo.

El clan Liu de Luomahe y el clan Yuan del Templo Sanlang estaban situados al este y al oeste de esta cordillera, extremadamente rica en minerales, como si ocuparan un cuerno de la abundancia y un arsenal respectivamente.

Cao Gengxin levantó el pulgar hacia Yuan Xuan: "¡Joven, tienes buen ojo!"

Yuan Xuan sonrió: "Subsecretario Cao, en realidad no soy tan joven".

Cao Gengxin asintió: "Entonces somos iguales, tenemos cara de jóvenes, es una ventaja".

Liu Xu preguntó: "¿Del Ministerio de Personal? ¿Qué quieres de nosotros?"

Cao Gengxin sonrió: "En realidad, no es que los busque a ustedes, es que quiero esperar a alguien con ustedes. He sido su vecino durante muchos años, pero nunca lo he visto. Cuanto más lo pienso, más incómodo me siento".

Yuan Xuan preguntó: "¿Será el Señor de la Montaña Chen?"

Cao Gengxin sonrió: "Joven Maestro Yuan, qué inteligente, lo has adivinado a la primera".

Yuan Xuan pensó para sus adentros: ¿A quién buscamos nosotros, a quién esperas tú? ¿Qué tiene de difícil de adivinar? Además, la Oficina de Supervisión de la Fabricación de Cerámica del condado de Longquan no es vecina de la Montaña Luopo.

Liu Xu preguntó: "¿Para qué verlo?"

En realidad, esta pregunta era un poco fuera de lugar.

Cao Gengxin, del Ministerio de Personal, no tenía nada que decir sobre lo que Liu Xu venía a hacer a Dali, y el espadachín Liu Xu, por supuesto, no tenía nada que decir sobre a quién quería ver Cao Gengxin.

Pero con esto se podía ver que la relación de Liu Xu con Chen Ping'an no era tan normal como él decía.

Sin embargo, Cao Gengxin no mostró ningún signo de enfado. Se dio una palmada en la calabaza de vino que llevaba en el cinturón y, volviéndose hacia la bella mujer que tenía el puesto de libros, preguntó sonriendo: "Gerente Nangong, ¿cómo se dice aquella frase?"

La mujer sonrió: "Uno de los famosos ensayos de Su Shi tiene un preludio: 'Mi esposa dijo: tengo vino guardado desde hace tiempo, para cuando lo necesites de improviso'".

Cao Gengxin sonrió: "Necesito presentarme. Me llamo Cao Gengxin, nombre de cortesía Shucheng. Soy de la capital. He sido funcionario en el extranjero durante muchos años como supervisor de la fabricación de cerámica. En el antiguo emplazamiento de la Gruta de Lizhu, me manejaba como pez en el agua. Ahora trabajo en el Ministerio de Personal para ganarme el pan. Estoy bastante descontento. Si no tengo el aprecio y el apoyo de algún noble en la corte, llegar a ser Ministro de Personal es difícil, muy difícil".

Cao Gengxin se volvió y sonrió: "Ahí viene el hombre".

Liu Xu y Liu Wuding se miraron.

Este tal Cao no solo era un cultivador de qi, sino que además su reino no era bajo.

Cao Gengxin miró a Liu Xu y Liu Wuding.

Hubo un tiempo en que un cultivador de qi en el reino de Yuanying, y más aún un espadachín, era algo tan inalcanzable... y ahora, al ver a estos viejos inmortales, parecía que ya no eran para tanto.

Como cuando Cao Gengxin era joven y recordaba la primera vez que fue a visitar a Liu Jia en el callejón fuera del Edificio de Rumores. Como sabía de antemano el reino del viejo inmortal, estaba un poco nervioso. Llevaba dos jarras de buen vino y aún se preocupaba de si los modales serían suficientes, de si le cerrarían la puerta en las narices. Ahora, en cambio, podía beber vino con el viejo Liu.

Si nos remontamos a más atrás, cuando era más joven, Cao Gengxin, en sus conversaciones con los mayores de su familia, al hablar de asuntos de estado, no podía evitar sentir cierta aprensión. Incluso cuando se trataba de una estrategia de juego segura, fingía deliberadamente no estar seguro.

Hoy en día, los niños de nuestro reino de Dali ya consideran que Dali es uno de los países más poderosos del mundo Haoran, y lo ven como lo más natural del mundo.

Sobre todo, esos mocosos de Yichigang y Chi'erjie ya estaban calculando las ventajas y desventajas entre Dali y los poderosos reinos de Duan y Xuanmi en la Tierra Central, y especulaban sobre cuándo Dali los superaría.

En realidad, antes no era así.

Cao Gengxin recordaba que, cuando era joven, le había preguntado a su abuelo sobre aquel famoso incidente en la corte: ¿El Ministro de Guerra Shen Shen había insultado realmente al Maestro Nacional Cui de aquella manera? Si Shen Shen había renunciado en el Ministerio de Personal, y con su carácter obstinado, ya había fundado una academia en su ciudad natal, ¿por qué luego aceptó regresar a la corte? ¿Fue realmente el Maestro Nacional Cui quien se presentó personalmente para invitar a Shen Shen a regresar a la capital para dirigir el Ministerio de Guerra?

Después de todo, el abuelo de Cao Gengxin era el patriarca del clan Cao de los Pilares del Estado. Lo que el mundo exterior solo podía adivinar, este anciano podía preguntárselo directamente a Shen Shen.

Resultó que el Maestro Nacional Cui había ido a la academia local, y efectivamente había invitado personalmente a Shen Shen a regresar a la corte. La razón para convencer a ese terco Shen Shen era muy simple.

Cui Chan le pidió a Shen Shen que levantara la vista y mirara un poco más lejos.

Ya que pronto todo sería territorio de Dali, ¿para qué te preocupas por esas pequeñeces, Shen Shen?

Si la anécdota se hubiera limitado a eso, Cao Gengxin simplemente habría pensado que el Maestro Nacional Cui tenía una visión y un talento extraordinarios, sin que al joven se le pusiera la piel de gallina.

Resulta que el anciano, en ese momento, le contó a su nieto más querido una "pequeñez" aún mayor: cuando el Maestro Nacional Cui se presentó en aquella academia privada, la academia que Shen Shen había fundado con tanto esfuerzo, arruinándose, ya había sido convertida en una institución oficial. El nuevo director ya estaba de camino. Y ese director era precisamente un gran erudito literario que Shen Shen no podía ver en absoluto. Con tres generaciones de la familia: abuelo, padre e hijo, todos Jinshi. Si este hombre le usurpaba la academia a Shen Shen, habría tanto enemistad pública como rencor privado. Se estima que Shen Shen se habría sentido tan asqueado que no podría ni cerrar los ojos en paz. La supuesta renuncia y retiro a la ciudad natal para disfrutar de la vejez habría sido, en realidad, un triste y miserable intento de sacar agua con un cesto.

Cui Chan te daba una opción, pero no había una segunda opción posible.

O te quedabas en tu ciudad natal, amargado hasta la muerte, o ibas obedientemente a la capital de Dali a ocupar un alto cargo, para servir al país, al pueblo y a ti mismo, por el bien de la sociedad, por la inmortalidad, por tus aspiraciones, dedicándote en cuerpo y alma, y llevando a cabo tus ambiciones.

Por lo tanto, Cao Gengxin llegó muy pronto a una conclusión: cuanto más inteligente es una persona, más miedo le tiene al Maestro Nacional Cui.

Todos aquellos años que Cao Gengxin fue Supervisor de la Fabricación de Cerámica, ¿realmente creéis que el Supervisor Cao no quería lograr algo? Simplemente, Cao Gengxin era lo suficientemente inteligente como para no atreverse a hacer el listo.

Después de salir de Qianbulang, Jiang Shangzhen dijo que quería ir al Palacio de la Primavera Eterna a ocuparse de algunos asuntos privados.

Xie Gou seguía en el Templo del Fuego.

Chen Ping'an solo llevaba a Xiao Mo para ir a buscar al grupo de Liu Xu.

Cao Gengxin hizo una reverencia y se disculpó activamente: "He sido funcionario en el pueblo durante muchos años y nunca he visitado al Señor de la Montaña Chen en la Montaña Luopo. Es una gran falta de cortesía".

"No fui a la Oficina de Supervisión a visitar al funcionario local, así que estamos en paz".

Chen Ping'an devolvió el saludo con las manos juntas y preguntó sonriendo: "¿Cómo es que el Subsecretario Cao también está aquí? ¿Esperándome a propósito? ¿Al acecho?"

Cao Gengxin sonrió: "Efectivamente, no se me escapa al Señor de la Montaña Chen".

Chen Ping'an preguntó: "¿Hay algo de lo que hablar?"

Cao Gengxin negó con la cabeza y sonrió: "Es solo para verlo, saludarlo y, después de verlo, quedar satisfecho. Si el Señor de la Montaña Chen necesita invitar a unos amigos a beber, solo tiene que ir a la zona de Changpuhe. En los restaurantes grandes y pequeños, solo tiene que dar mi nombre, y puede cargarlo a mi cuenta sin pagar".

Chen Ping'an preguntó con extrañeza: "¿Tan alto es el salario del Subsecretario Cao?"

Cao Gengxin dijo con descaro: "Que el Señor de la Montaña Chen y sus amigos beban es una cosa, que el restaurante cargue a la cuenta es otra, que el Subsecretario Cao del Ministerio de Personal deba pagar es otra, y que el pobre Cao Gengxin pague sus deudas es otra".

Liu Xu, al oír esto, sintió una gran admiración. Él y Cao Gengxin no eran del mismo talante, no compartían afinidades, y sin necesidad de hablar mucho, sabía que no podrían ser amigos. Pero Cao Gengxin seguro que se llevaba bien con el segundo gerente.

Chen Ping'an juntó las manos y sonrió: "Agradezco el gesto, muchas gracias".

Después, Chen Ping'an llevó a Liu Xu y a los demás fuera de Liulichang. Le preguntó a Liu Xu si ya había elegido una posada. Liu Xu dijo que todavía no. Chen Ping'an le recomendó un lugar, y añadió que él tampoco conocía muy bien esa posada de hadas, pero que en el continente de Baoping se había hecho muy famosa en el mundo de la cultivación.

A Liu Xu, por supuesto, le daba igual, ya que quien pagaba era Yuan Xuan, y a Yuan Xuan, por supuesto, también le daba igual. En su visita a Liulichang no había gastado ni un solo dinero de hadas, y justo estaba buscando dónde gastarlo.

El Subsecretario Cao devolvió el taburete a la tienda y, por fin, logró su deseo: compró los libros que había estado deseando durante tanto tiempo.

La dueña del puesto de libros de la tienda de al lado, al ver esto, preguntó con curiosidad: "¿Cómo has conseguido que ese tacaño suelte la mosca? ¿Qué brebaje le has dado?"

Cao Gengxin sonrió: "Le dije a Lao Hong que la persona que acababa de hablar conmigo en la puerta de su tienda era el Señor de la Montaña Chen de la Montaña Luopo. Lao Hong se alegró tanto que me los regaló".

"¿No me engañas?"

La mujer, entre crédula y dudosa, se volvió rápidamente para mirar la espalda de la figura de la túnica verde que se alejaba, y murmuró: "Tampoco es que tenga una cara tan bonita, no es mejor que la tuya".

Recordaba que antes, en las librerías de Liulichang, se vendía un libro de viajes por paisajes que tenía bastante éxito. El protagonista del libro era descrito como un joven con espíritu heroico, rostro como de jade, elegante, con una túnica verde y una espada a la espalda, cabalgando por el mundo. Las damiselas en apuros acudían sin ser llamadas, y los encuentros amorosos eran inevitables...

Cao Gengxin guardó los libros en el pecho y sonrió: "Ser una persona sencilla y con los pies en la tierra te hace una persona feliz y de buen corazón. Comes bien, bebes bien y duermes bien".

Al salir del bullicioso barrio de Liulichang, Liu Xu preguntó: "¿De verdad vamos a beber a Changpuhe?"

Chen Ping'an sonrió: "¿Qué estás pensando? Cualquiera sabe que si vamos allí, dar el nombre de Cao Gengxin no servirá de nada. Seguro que en nueve de cada diez restaurantes nos echarán".

Además, los restaurantes de la zona de Changpuhe solían tener un ambiente demasiado frívolo. No había muchos lugares donde se pudiera beber vino sin acompañamiento. El Subsecretario Cao, evidentemente, pensaba que el Señor de la Montaña Chen no se atrevería a ir mucho por allí.

Yuan Xuan se armó de valor y preguntó tímidamente: "Señor de la Montaña Chen, ¿se acuerda de mí? La última vez que nos vimos fue en la pesca en balsa en el Lago Tonglu. Me presenté, me llamo Yuan Xuan, del Templo Sanlang".

Chen Ping'an asintió y sonrió: "Por supuesto que lo recuerdo, lo tengo grabado. En aquella época, el Joven Maestro Yuan, aunque era joven, ya era un veterano del mundo. Tenía un buen corazón, pero actuaba con madurez".

Yuan Xuan se iluminó de repente y se volvió hacia los que estaban a su lado.

¿¿¿Ves???

¿¡¡¡Sigue siendo un cumplido de cortesía o no!?!

El viejo espadachín fingió una expresión de sorpresa, y Fan Yu asintió ligeramente, ambos muy cooperativos.

Liu Xu se quedó un poco sin palabras. ¿Tú, muchacho tonto, cómo puedes estar tan seguro de que no es solo una frase amable?

Un tonto como Yuan Xuan, si hubiera llegado a la Gran Muralla de la Espada, por mucho dinero que tuviera en el bolsillo, no le habría servido de nada. No habría sido mejor que el espadachín Wei de la Cueva de la Ventisca. Ambos se habrían convertido en una simple cifra en el libro de cuentas del segundo gerente.

Su primer encuentro fue en el Lago Tonglu, dentro del Valle de los Fantasmas. Según el "Libro de la Tranquilidad", había allí una especie endémica de pez llamado Luoyu, que era un tesoro de principio a fin. Se rumoreaba en el mundo de la cultivación que lo más maravilloso era que, si un cultivador de qi comía este pez, no podría ser molestado por ninguna pesadilla en el mundo.

Cuanto más alto es el reino de un cultivador, menos sueños tiene. Si un cultivador, estando en el reino de Dijun, sigue teniendo muchos sueños, es natural que haya algo mal en su práctica, y es fácil caer en la locura y perder la conciencia de su Dao.

Chen Ping'an fue entonces al Lago Tonglu a probar suerte. Si podía pescar algún pez, mejor; si no, tampoco le importaba.

Y la última vez que Yuan Xuan viajó al Valle de los Fantasmas, también fue a probar suerte. Pero no le daba igual como a Chen Ping'an.

Porque su tía abuela, Yuan Yizhi, había estado atormentada por pesadillas durante cien años, lo que le había impedido romper el cuello de botella de Yuanying durante tanto tiempo.

Aunque la gente común no podía ver ninguna anomalía en ella, Yuan Yizhi ya estaba, en realidad, con el espíritu y el cuerpo destrozados. Si un maestro hubiera podido ver su verdadera apariencia, habría visto que estaba en los huesos.

Pero como a las mujeres les gusta la belleza, ella usaba un tipo de talismán. Pero esto era, después de todo, una "ilusión" autoengañosa. Por eso, en cien años, solo se había mostrado en público unas pocas veces, y ni siquiera participaba en las reuniones del santuario familiar. La última vez que se mostró fue cuando Liu Jinglong visitó el Templo Sanlang. Yuan Yizhi hizo un esfuerzo sobrehumano para animarse. Aunque no quería que él viera su verdadero rostro, que ya no era el de una persona, aún esperaba verlo por última vez.

Desde que el espíritu Gao Cheng del Valle de los Fantasmas desapareció misteriosamente, abandonando voluntariamente la Ciudad de las Pirámides, el Valle de los Fantasmas, sin líder, ya no pudo hacer frente a la Montaña Muyi. La Secta de la Capa de Cáñamo tomó el control de todo el pequeño mundo. Y como el Templo Sanlang tenía buenas relaciones con la Secta de la Capa de Cáñamo, y ya no estaba Gao Cheng para entrometerse, Zhu Quan, que aún no había renunciado como líder de la secta, al oír la noticia, decidió agotar el estanque para pescar. Hizo que un grupo de cultivadores usaran el método de mover el agua y echaran las redes para pescar. El resultado fue que atraparon bastantes carpas plateadas, conocidas como "pequeños lagartos del lago", pero su carne era áspera y no era del agrado de los sibaritas. Lo único valioso eran los dos bigotes de las carpas plateadas que habían vivido más de cien años, que podían usarse para refinar tesoros como cuerdas para atar demonios, cuerdas para atar inmortales o cepillos.

Entre ellas, había varias carpas plateadas de gran tamaño, que pesaban más de 500 jin. Pero, comparadas con los Luoyu, exclusivos del Lago Tonglu, las carpas plateadas se podían encontrar en muchos lagos grandes de Beiju, por lo que se consideraban algo común. En cuanto a los Luoyu, también atraparon un par, pero no tenían la edad suficiente, por lo que los cultivadores de Yuan los llevaron a casa con cuidado. Yuan Yizhi echó un vistazo a los dos Luoyu y solo dijo que no servían de nada.

Yuan Yizhi se limitó a poner a los dos peces en una pecera en el patio, y de vez en cuando los entretenía. No se sabía si realmente no servían para nada o si no quería separarlos.

Yuan Xuan dijo con cara de apuro: "Señor de la Montaña Chen, mi viaje a Baoping... en realidad es para... buscarlo a usted, para ver el antiguo emplazamiento de la Gruta de Lizhu, y luego ir a la Montaña Luopo..."

Liu Xu, viendo que Yuan Xuan se mostraba vacilante y no podía soltar prenda, le ayudó a decir: "En el Templo Sanlang tiene un familiar, una mujer, con un talento excepcional para la cultivación, llamada Yuan Yizhi. Es una espadachina de gran talento. Hace unos cien años, en una reliquia de un reino secreto, su corazón del Dao fue contaminado por algo extraño. Desde entonces, cada vez que se duerme o se concentra para refinar el qi, es atacada por pesadillas. No solo no puede avanzar en su práctica, sino que incluso dormir como una persona normal le resulta difícil. Por lo tanto, ha estado estancada en el reino de Yuanying durante demasiados años. Según la situación actual, a Yuan Yizhi no le quedan muchos años antes de que su alma se convierta en un montón de barro, y ni siquiera los dioses podrían salvarla. Por lo tanto, necesita un Luoyu de suficiente edad. En cuanto a si este pez puede expulsar las pesadillas que la atormentan, los rumores son ciertos o no, en fin, es un último recurso".

Chen Ping'an preguntó con extrañeza: "¿No han buscado la ayuda de algún maestro?"

La reputación de la familia Yuan en la montaña era tan buena. En teoría, para un cultivador en el reino de Yuanying, un problema así, si se le pidiera ayuda a un cultivador en el reino de Feisheng, se podría resolver con la fuerza bruta.

Liu Xu negó con la cabeza: "Yuan Yizhi, después de todo, es una mujer soltera. Supongo que tiene algún motivo para no querer contarlo, por lo que no quiso buscar a Huolong Zhenren en la Montaña Paodi, y el Templo Sanlang tampoco se lo comunicó al Señor Celestial Yang del Departamento de Chongxuan. Al principio, el anciano del Templo Sanlang quería ir a hablar del asunto a espaldas de Yuan Yizhi, pero ella, que ya lo había previsto, había soltado unas cuantas amenazas. El anciano de Yuan no tuvo más remedio que dejarlo. Nadie puede con su terquedad".

Chen Ping'an estaba cada vez más confundido, y preguntó: "Entonces, ¿cómo se les ocurrió venir a buscarme a mí?"

Si Huolong Zhenren y el Señor Celestial Yang del Departamento de Chongxuan eran hombres, ¿acaso él era una mujer?

Aunque en el campo de batalla de la Gran Muralla de la Espada, el joven Oficial Oculto se había hecho pasar por una espadachina, y al principio lo había ocultado muy bien, luego, no se sabe cómo, se filtró la información.

Si se trataba de un corazón del Dao perturbado por extrañas pesadillas, el primer pensamiento de Chen Ping'an fue que Lu Chen podría ayudar a "interpretar los sueños", y estaba seguro de que podría resolverlo con las manos en la mano.

Lástima que el Maestro de la Doctrina Lu ya hubiera regresado al Mundo Qingming. Otra opción era su estudiante Cui Dongshan, que tenía mucho talento en el ámbito del alma. Pero si Yuan Yizhi no quería que los cultivadores de qi masculinos le echaran una mano, sería muy problemático.

De lo contrario, la habilidad de Xiao Mo para "desenredar la madeja" también era excelente.

Liu Xu dijo: "Esa vieja tortuga que se autodenomina el Rey del Río Negro, que usaba la Cueva del Viejo Dragón como su templo, criaba un par de Luoyu dorados de suficiente edad, que dijo que serían la dote de su hija. Solo en la Cueva del Viejo Dragón, la vieja tortuga los había criado durante ochocientos años. Se estima que son los antepasados de todos los Luoyu. Pero, según algunos rumores, se decía que cuando tú fuiste al Valle de los Fantasmas, la vieja tortuga regresó a practicar en el templo. El anciano de Yuan del Templo Sanlang fue a preguntarle personalmente, y se enteró de que, junto con el recipiente de porcelana verde que usaba como pecera, los Luoyu también habían sido robados. La vieja tortuga no pudo hacer nada, y solo dijo que no podía ayudar".

"En cuanto a esa pequeña tortuga que se autodenomina la Princesa que Cubre el Mar, y una moneda de cobre muy valiosa con el patrón de un cincel que había en la Cueva del Viejo Dragón, también desaparecieron misteriosamente ese mismo año, y hasta hoy se desconoce su paradero. La vieja tortuga incluso le rogó al anciano de Yuan que ayudara a encontrar a su hija".

"Se suponía que era la dote que la vieja tortuga le había dado a su hija, así que no podía ser un ladrón de casa. Si se había fugado con alguien, dado el aspecto y la figura de esa pequeña tortuga después de convertirse en humana, el que hubiera sido capaz de enamorarse de ella sería, sin duda, un héroe de primera clase, y me gustaría conocerlo".

Al oír esto, Chen Ping'an lo entendió todo y se sintió un poco avergonzado.

El Señor de la Montaña Chen, de conducta recta y espíritu limpio, tenía algunas cosas de las que prefería no hablar. Además de haberse hecho pasar por una cultivadora femenina en la Gran Muralla de la Espada, la mayoría de las cosas que habían ocurrido en el continente de Beiju, además del viaje al Valle de los Fantasmas, también había sido invitado a un concurso de poesía por espíritus de las montañas, y luego, en las ruinas de esa mansión de hadas, había hecho negocios con el Maestro Sun... En aquel entonces, todavía era joven, y pensaba que el mundo era vasto, y que si no estaba en su tierra natal, ¿quién sabría o recordaría lo que había hecho?

Cuando yo, Laozi, viajé por el continente de Beiju, solo era un modesto vendedor ambulante, y de vez en cuando recogía algunas baratijas. No era como ese erudito de túnica negra, que no dejaba ni una brizna de hierba.

En aquel viaje al Valle de los Fantasmas, había estado luchando por ver quién era más astuto con ese "cultivador salvaje" que decía llamarse Yang Munao, que era el tercer cadáver de Yang Ningxing, el pequeño Señor Celestial. Se habían aliado para ganar dinero y, al mismo tiempo, se habían estado engañando mutuamente de mil maneras.

Uno era Yang Munao, que hacía justicia allá donde iba, y el otro era Chen Haoren, que se mareaba al ver sangre.

En cuanto a su reencuentro, ya había sido en la Ciudad de Feisheng, en el Mundo de los Cinco Colores.

Chen Ping'an dijo: "Yuan Xuan, en cuanto al paradero de ese par de Luoyu, por mi parte solo tengo una pista, pero por ahora no puedo confirmar nada. Puedo preguntar por ti de inmediato, y espera mis noticias en los próximos días".

El Espejo de las Tres Montañas, el par de Luoyu dorados de la Cueva del Viejo Dragón, y esa moneda de cobre con el patrón de un cincel, de valor incalculable, que había sido acuñada personalmente por un inmortal oculto de la Escuela de la Virtud Pura. Además, había habido muchas otras ganancias, todo ello obtenido por el erudito de túnica negra "Yang Munao" en el Valle de los Fantasmas, atracando casas, y lo había ganado con facilidad.

En comparación, Chen Haoren, que iba de un lado a otro recogiendo pequeñas baratijas, trabajando de aquí y de allá, ganando dinero con esfuerzo, no se podía comparar.

Aunque Chen Ping'an aún no sabía el paradero de la pequeña tortuga y el par de Luoyu, suponía que, sin duda, estaba relacionado con el Palacio de la Nube de la Mañana.

Y, además, él era, nominalmente, el maestro de boxeo de cierto príncipe del reino de Dayuan.

De hecho, después de que la pequeña tortuga se uniera a Yang Munao, efectivamente había obtenido una oportunidad en las montañas y los ríos. Como había dicho el erudito de túnica negra a la orilla del río, en su casa tenía muchos decretos de nombramiento sellados por el sello imperial, acumulados en un gran montón. Solo necesitaba rellenar un nombre para poder asumir el cargo de deidad oficial de las montañas y los ríos. Según el acuerdo, o más bien, amenazada por el despiadado Yang Munao, la pequeña tortuga, después de dejar el Valle de los Fantasmas, no se atrevió a revelar su paradero. En cuanto a los dos Luoyu, que eran su "dote", ya no tenían nada que ver con ella, ni siquiera una moneda de cobre. Ahora estaban criados en un estanque del Departamento de Chongxuan.

Cuántas cosas y corazones humanos, después de dar muchas vueltas, resultan estar siempre en el mismo lugar.

Yuan Xuan juntó las manos y agradeció.

En el camino, el tío Liu había dicho que el segundo gerente, o no decía que sí, pero si lo hacía, el asunto estaba seguro.

Chen Ping'an sonrió y dijo que no hacía falta ser tan ceremonioso, que él ya era un viejo cliente del Templo Sanlang.

Yuan Xuan preguntó con curiosidad por qué lo decía, y Chen Ping'an mencionó al espadachín Liu, diciendo que le había comprado dos armaduras de tesoro espiritual.

Yuan Xuan preguntó el precio, asintió y dijo que la influencia de su tía abuela era grande, y que si él hubiera ido a regatear, habría tenido que gastar una docena más de monedas de lluvia de cereal.

Chen Ping'an conocía bastante bien la capital de Dali, y como ya había estado antes en Liulichang, justo a la hora de comer, los llevó a un restaurante cercano a comer.

Al oír que Yuan Xuan decía que el tío Liu ya era el patriarca de la familia, Chen Ping'an se apresuró a felicitarlo. Originalmente no pensaba beber, pero pidió varias jarras de vino en el restaurante, y la mesa se convirtió en una mesa de vino.

El clan Liu de Luomahe tenía dieciséis ramas, y todas producían talentos. A diferencia de las familias aristocráticas comunes, el clan Liu era conocido en todo el continente por su habilidad para generar riqueza y su frugalidad. Tenían dinero, pero no estaban relacionados con la opulencia y el lujo. Pero Liu Xu no estaba dispuesto a hacerse cargo de los negocios familiares, prefería dedicarse por completo a la práctica de la espada.

Cuando estaba en el reino de Yuanying, fue a la Gran Muralla de la Espada, diciendo que era para romper el cuello de botella y alcanzar el quinto reino superior.

Pero los mayores del santuario familiar de Liu, ¿cuál de ellos no fruncía el ceño? Temían que Liu Xu no prosperara allí, y aún más que, aunque Liu Xu alcanzara el reino de Yupu, algún día, el continente de Beiju necesitara un sacrificio de espadas a nivel de continente.

Por lo tanto, cuando Liu Xu regresó a su tierra natal, la primera frase que su abuelo le dijo al verlo fue: "Está bien, si no quieres ser el patriarca, no lo seas".

Pero, inesperadamente, en cierta reunión del santuario familiar, solo usando un barco transcontinental, se había convertido en el "patriarca erudito" que todos esperaban.

A Liu Xu le gustaba beber, pero siempre lo hacía con calma, rara vez bebía con ganas, y nunca se tomaba un trago de golpe.

En su tierra natal era así, y en la Gran Muralla de la Espada también.

Él ya era rico, ¿para qué fingir en el extranjero?

El continente de Beiju tenía el mayor número de espadachines, la mayor adicción al vino y la mejor capacidad para beber. En la mesa de vino, no había tabúes. Además, en la propia Gran Muralla de la Espada, llamaban a Dong Sangang y Qi Tingji por su nombre. Los espadachines forasteros, al adaptarse a las costumbres locales, no tenían nada que no se atrevieran a decir o no pudieran decir.

Se dice que el segundo gerente se enteró pronto de los antecedentes familiares de Liu Xu, y supo que era el joven patriarca del clan Liu de Luomahe. En palabras de esos que eran a la vez borrachos y cómplices, era como un cerdo gordo dando vueltas frente a la casa del segundo gerente, y si el segundo gerente no daba un paso al frente y le daba un golpe, le faltaba al respeto al cerdo.

Por lo tanto, al principio, cuando el negocio del bar no era tan próspero, siempre pensaba en tratar a Liu Xu como a un ricachón con el cinturón lleno, y le preguntaba si quería ser su socio, que tenía contactos y podía ganar dinero sin riesgo. Más tarde, Liu Xu, harto de que Chen Ping'an lo molestara, le dijo claramente que él nunca tenía la costumbre de llevar dinero cuando salía, que si buscaba a un incauto, que buscara a otro, que a él no le encontrara.

Después de eso, el segundo gerente lo invitaba a menudo, no a invitar, sino a sentarse juntos en la acera a beber. Parecía que realmente lo consideraba un pobretón que solo tendría dinero cuando volviera a casa para heredar los bienes familiares.

Liu Xu no había mentido. Aparte de la práctica de la espada, no era exigente en nada más.

Su familia temía que, en una tierra extranjera donde no conocía a nadie, la práctica de la espada necesitara dinero de hadas. Por eso, de vez en cuando, le enviaban dinero a la sucursal de la Montaña Daoxuan, pero Liu Xu nunca iba a buscarlo. Más tarde, se lo enviaban directamente a la casa de Sun Juyuan, pero Liu Xu seguía fingiendo que no lo sabía. Sun Juyuan le dijo: "Tu familia ha depositado dinero en mi casa", y Liu Xu contestó que no lo necesitaba, que lo siguieran guardando.

Hasta el final, incluso después de que Liu Xu dejara la Gran Muralla de la Espada, tanto en la sucursal de la Montaña Daoxuan como en la casa particular de Sun Juyuan, Liu Xu no cogió ni un solo dinero de hadas.

La razón por la que había ido a apoyar al bar desde el principio era que esperaba encontrar allí el sabor del vino de su tierra natal. En cuanto al resultado, era difícil de explicar.

En una partida de póquer, de diez personas, ocho eran cómplices, uno era Chen Ping'an, que llevaba la banca, y solo quedaba uno que se quejaba de su mala suerte y decía que la próxima vez ganaría mucho dinero.

Hoy, como se había empezado a beber en la mesa, Fan Yu, la maestra marcial en el reino de Yuan You, se sirvió un gran cuenco de vino y brindó proactivamente con el Señor de la Montaña Chen. Ella se lo bebió de un trago.

Resulta que aquel año, en el campo de batalla de Dadu en Baoping, cuando ella rompió el reino, Zheng Qian la había salvado una vez. Más precisamente, Fan Yu fue agarrada por el hombro por Zheng Qian y arrojada fuera del cerco lleno de trampas.

Fan Yu supo más tarde que ese maestro marcial, apodado "Zheng Qingming", era en realidad el discípulo mayor del Señor de la Montaña Chen, y su verdadero nombre era Pei Qian.

Cuando se era maestro, a Chen Ping'an le gustaba oír esto.

Después de comer y beber hasta saciarse, Liu Wuding fue el que menos habló, pero el que más bebió. El viejo espadachín bebió hasta emborracharse por completo, y caminaba tambaleándose, pero no quería que lo ayudaran.

Yuan Xuan sabía muy bien que esto se debía a que el abuelo Liu había practicado la espada toda su vida, pero nunca había ido a la Gran Muralla de la Espada.

Por eso, hoy, en la mesa, con cada cuenco de vino que bebía, el viejo estaba bebiendo la culpa que le subía del corazón al cuenco.

Tenía la cara roja, no solo por el vino, sino porque, al estar frente a este joven de la Gran Muralla de la Espada, el último Oficial Oculto forastero, el viejo se sentía culpable y se sonrojaba.

Así son muchas cosas en el mundo: el vino no puede con la conciencia, es difícil y comprometedor, uno no es dueño de sí mismo.

Antes, en la mesa, en medio de la conversación, el viejo dijo que quería brindar con el Oficial Oculto Chen. Chen Ping'an sonrió y dijo que no hacía falta, y que él, por ser el más joven, tomó la iniciativa para brindar con el viejo, bebiéndose un cuenco de vino.

Después de eso, el viejo siguió bebiendo solo, y se volvió cada vez más silencioso.

Liu Xu levantó el codo y golpeó suavemente a Chen Ping'an, que estaba a su lado, indicándole que fuera a consolar un poco al viejo Liu. El segundo gerente era el mejor en eso. En aquella pequeña taberna, el segundo gerente hablaba sin pensar, fanfarroneaba sin necesidad de preparación, y a los que se sentaban en la acera a beber les gustaba oírlo contar historias gratis.

Chen Ping'an negó con la cabeza. ¿Para qué echar sal en la herida del viejo espadachín?

Además, si no había ido a la Gran Muralla de la Espada, no había ido. Él no se metía en nada. Le daba igual cuál fuera la razón o la dificultad.

Por eso, antes, en la mesa, si querías brindar con el Señor de la Montaña Chen, o simplemente llamarlo por su nombre, Chen Ping'an, no importaba. Brindar, yo, que soy el más joven en la montaña, seguro que bebía, y además, seguro que devolvía el brindis al mayor con un cuenco de vino.

Pero tú, Liu Wuding, has usado el título de Oficial Oculto, y además eres un espadachín de Beiju. Lo siento, no tenemos confianza.

Liu Xu dijo con el corazón: "¿Sabes lo de la Torre de los Espejismos? Varios cultivadores de qi vinieron conmigo a la taberna a beber. No eran sectas de espadachines, ni siquiera eran de rango Zong, pero en la Gran Muralla de la Espada perdieron a muchos discípulos legítimos. Liu Wuding fue una vez un discípulo legítimo de la Torre de los Espejismos, y casi se convierte en su líder. Solo porque defendió a alguien, desafió con la espada a la Ciudad Flotante, hiriendo a varios espadachines de allí, y fue expulsado de la secta. De lo contrario, cuando alcanzó el reino de Jindan, si no hubiera habido problemas, pronto habría cruzado la Montaña Daoxuan para ir a la Gran Muralla de la Espada".

Liu Xu guardó silencio un momento, mirando la espalda del anciano, cuyo semblante se había apagado, y continuó: "Liu Wuding cree que ya ha pagado su deuda de gratitud con la familia Yuan. Hace poco renunció como oferente del Templo Sanlang, y planea ir solo al Mundo Bárbaro. Pero Yuan Xuan aún no lo sabe, y Liu Wuding no tiene intención de decírselo. Liu Wuding aún no sabe una cosa: aquel año, fue su maestro, el líder de la secta, quien deliberadamente hizo que la Ciudad Flotante actuara en una farsa, con la esperanza de que esta buena semilla se quedara en Beiju, practicara bien la espada y, algún día, alcanzara el quinto reino superior. No importaba si era o no un cultivador registrado de la Torre de los Espejismos. Porque el maestro de Liu Wuding sabía muy bien que, con el carácter y el temperamento de este discípulo, un espadachín en el reino de Jindan, y además con la identidad de futuro líder de la Torre de los Espejismos, si llegaba a la Gran Muralla de la Espada, estaba condenado a no regresar vivo".

Chen Ping'an dudó un momento, se frotó la cara con las manos, asintió, se acercó al anciano y le dijo con el corazón: "Hermano mayor Liu, hay dos cultivadores de qi de Beiju. Uno es un espadachín de la secta de la Ciudad Flotante, aislada en el mar, de la Isla del Corazón y el Valor, llamado Yuhe, un espadachín en el reino de Jindan. El otro es un discípulo legítimo del líder de la Torre de los Espejismos, llamado Gao Jie, que es el líder del Pico de la Ascensión a la Inmortalidad. A menudo iban juntos a la taberna a beber. En ese entonces, me parecía muy extraño que dos discípulos de sectas que, evidentemente, tenían una enemistad ancestral, pudieran beber juntos. Una vez, mientras bebíamos, los oí charlar. Yuhe dijo que aquel asunto fue culpa suya, que le había fallado al tío mayor de Gao Jie, y que había hecho que lo expulsaran de la secta. El otro empezó a insultarlo, diciendo que si el tío Liu no hubiera sido descubierto por ti, ya sería su líder, que Beiju tendría un espadachín más en el reino de Yupu, y que la Montaña Baibai volvería a estar por debajo de ellos, que tú, Yuhe, no sirves para nada, que solo tienes una lengua afilada, que no bebas hasta morir... Esta comida, quien sea un hijo de puta, que pague. Segundo gerente, trae dos jarras más de buen vino".

El anciano escuchó atentamente, guardó silencio un momento y sonrió: "Todo fue por impulsos juveniles, en realidad no hay un bien o un mal".

"Hermano mayor, si de verdad te sientes mal, ¿te insulto un poco? ¡En eso soy muy bueno! Puedo empezar con cien y no repetirme".

"..."

"Vamos, viejo espadachín Liu, bebamos un rato solos".

Llamar "espadachín" a un espadachín en el reino de Yuanying ya era algo, y además añadirle "viejo espadachín Liu".

"Lo dejamos para otro día".

"Hay ida y vuelta".

"¡Entonces, lo acordamos con el Oficial Oculto!"

Haré lo posible.

Espero que el año que viene pueda beber el vino que hoy dejamos pendiente.

Liu Xu, en este viaje al sur, solo había venido a beber un trago con Chen Ping'an, y nada más. No había nada de qué hablar. Beber con los amigos, ¿no es un asunto importante?

Por eso, después de beber, Liu Xu se preparó para ir solo a la Ciudad del Viejo Dragón. Allí tenía algunos negocios en la montaña que debía tratar con la familia Fu. En cuanto a la Montaña Luopo, ya decidiría si iba o no según las circunstancias.

Yuan Xuan y los otros dos, que no habían hecho el viaje en vano, podían regresar a casa. Tenían que ir a la posada de hadas que Chen Ping'an les había recomendado para enviar un mensaje con una espada voladora a su familia, para darles la buena noticia.

Liu Wuding escoltaría a Yuan Xuan de vuelta al Templo Sanlang, y luego se dirigiría al Mundo Bárbaro, donde iría a ver las ruinas de la Gran Muralla de la Espada.

Liu Xu los acompañó a la posada. Yuan Xuan sonrió: "Tío Liu, el Señor de la Montaña Chen realmente te considera un amigo".

Liu Xu preguntó con una sonrisa: "¿Cómo lo sabes?"

Yuan Xuan dijo: "He oído que esa posada es famosa por desplumar a los clientes, y que tiene muy mala reputación en el mundo de la cultivación".

Liu Xu dijo: "No sé si me considera un amigo o no. Supongo que Chen Ping'an tiene una comisión en esa posada".

Fan Yu dijo: "No es para tanto".

Liu Xu dijo: "Si crees que no es para tanto, es porque aún no conoces bien a Chen Ping'an".

Fan Yu, cada vez más extrañada, preguntó: "Entonces, ¿cómo es que se han hecho amigos tan íntimos?"

No sería que a uno le gusta hacer negocios con conocidos para sacarles más dinero, y al otro le sobra el dinero y le gusta que lo tomen por tonto.

Liu Xu dijo con indiferencia: "Para los espadachines de nuestra generación, ¿qué es el dinero?"

En un barco de hadas que regresaba al norte, de repente, un cultivador que decía ser un oferente del Ministerio de Justicia de Dali se encontró con ellos y les pidió que Bai Deng se presentara inmediatamente en la capital de Dali, diciendo que el Ministerio de Ritos de la capital invitaba a Bai Deng a discutir el puesto vacante de Deidad del Agua del Río Tiefu.

Bai Deng, junto con el espíritu Yín Lu y Gao Geng, el discípulo legítimo de Jing Hao, habían salido de viaje. No esperaban que, al regresar, Bai Deng se convertiría en la Deidad del Agua del Río Tiefu.

Gao Geng y Yín Lu felicitaron a Bai Deng. El Ministerio de Ritos de Dali decía que era para discutir, pero en realidad, ¿qué había que discutir? ¿No era algo evidente?

Antes, al salir de la Montaña Luopo, con el cielo ancho y la tierra vasta, se sintieron muy aliviados.

¡Al menos tenían la gran libertad de poder decir: "Hoy no quiero beber, así que no bebo"!

Bai Deng, un espadachín en el reino de Yupu, tenía un origen en el Dao que era de la familia de los dragones. Provenía de la "antigua casa real" de las montañas de antaño, y era uno de los palacios de dragones terrestres de la antigua región de Shu.

Aunque en aquella época, los palacios de dragones, tanto marítimos como terrestres, eran tan numerosos como pelos de vaca, y había una gran cantidad de hijos y nietos de dragones, su descendencia era muy compleja. No todos podían ser llamados "dragones verdaderos".

Antes, en la montaña, los habían mandado llamar sin motivo para ir a un pequeño reino vasallo al sur de Dadu. Era un asunto menor. Gao Geng conocía muy bien las costumbres, el terreno y los entresijos oficiales del mundo Haoran. El espíritu, que era el de menor reino, también tenía muchas ideas descabelladas y malas, lo que le bastaba para ser un consejero de perros. Además, con la identidad de espadachín de Bai Deng y su reino de Yupu, habían realizado el encargo sin dejar ni una gota de agua, de manera impecable y brillante.

Originalmente, el amigo Bai Deng estaba a punto de convertirse en un alto dios de un continente entero. Sin duda, deberían haber bebido para celebrarlo. En el barco había varios vinos celestiales, pero los tres, con un acuerdo tácito, no mencionaron el tema.

Reunidos en la habitación de Bai Deng, Gao Geng dijo con el corazón: "Hermano Bai, el único inconveniente de ser la Deidad del Agua del Río Tiefu es que estarás profundamente vinculado a la fortuna del reino de la familia Song de Dali".

Yín Lu sonrió: "Primero aprovechemos esta oportunidad única. En cuanto a la fortuna de la familia Song, ya hablaremos después".

Gao Geng dijo: "A menos que..."

Yín Lu también sonrió con las palabras "a menos que", y se miraron con complicidad.

A menos que ese Señor de la Montaña Chen se convirtiera en el Maestro Nacional de Dali.

Por supuesto, para que Bai Deng pudiera obtener el reconocimiento oficial de la corte de Dali y convertirse en una deidad legítima de las montañas y los ríos, todavía necesitaba recorrer un "Camino del Dios".

Pero, como se había preguntado en la reunión del gabinete imperial, el Ministro de Ritos Zhao Duanjin: si el camino de Bai Deng para convertirse en deidad del agua encontraría algún contratiempo.

No era una pregunta sobre "la probabilidad de éxito", lo que indicaba que el camino de Bai Deng para "convertirse en dios" sería bastante fluido, siempre que no hubiera grandes contratiempos.

Esta era la ventaja innata de la familia de los dragones para ser nombrados dioses.

Transformarse, moldear un cuerpo dorado, construir templos, disfrutar de las ofrendas del mundo humano y, finalmente, ascender sin problemas al camino de las deidades de las montañas y los ríos... Para los cultivadores de qi humanos, era lo más difícil, sin excepción.

Para Bai Deng, que había vuelto a ver la luz del día, como siempre bebía en la misma mesa que alguien, ya no tenía el más mínimo deseo de ir a la Ciudad del Emperador Blanco en el Continente de la Tierra Media a "saltar la puerta del dragón".

Al conformarse con un segundo puesto, convertirse en la deidad oficial del agua de un río, nombrada por la corte de Dali, su primera opción era la región de la capital de Dali, la segunda era la región de la Montaña Sagrada del Norte. Cuanto más pesada fuera la energía del dragón, mejor. El resto, no lo consideraba.

Y resultó que Bai Deng vio cumplido su deseo, su sueño se hizo realidad.

Fu Dechong, de la Montaña Pu, al regresar de la capital de Dali a su templo, se encontró con un joven sacerdote taoísta errante que se hacía llamar "Zixing".

El joven sacerdote, que solo dijo su nombre taoísta y no su nombre real, entró en el imponente templo de la montaña, que era la montaña del príncipe heredero de la Montaña Sagrada del Centro. Pero no ofreció incienso. Simplemente se paró fuera de la puerta del gran salón, y, mirando la estatua dorada del dios en el interior, llamó al nombre del dios de la Montaña Pu con su corazón, diciendo que se había encontrado con una dificultad y que pedía al Señor Dios de la Montaña que se presentara para hablar.

Ese sacerdote sospechoso, que ni siquiera se atrevía a decir su nombre real, dijo que venía de una "pequeña secta que, desde su generación hacia atrás, solo tenía un maestro". Pero que admiraba profundamente la Montaña Pu, hasta el punto de no poder añadir más, y que quería hacer un trato con el Dios de la Montaña Fu, para "pedir prestado" un libro del Dao y ponerlo en un lugar de culto... Fu Dechong acababa de volver de la capital de Dali, y ya estaba de buen humor. Al ver que el joven sacerdote no paraba de divagar, pero que tenía un poco de... sentido del humor en sus palabras, decidió salir de su cuerpo dorado y, al mismo tiempo, aislar un espacio tranquilo para no asustar a los fieles que ofrecían incienso en el interior. Fu Dechong, para que el otro no se fuera con las manos vacías, le dio un "Clásico de la Cámara Amarilla" que incluso la gente común podía comprar. Pero, como era una vieja posesión de su propia biblioteca, sí que estaba impregnada de un poco de esencia de incienso.

Pero el sacerdote no lo apreció, y además no lo reconoció. Solo con ver el título, se quejó de que no era un libro de inmortales de la montaña, que no valía nada, y lo devolvió al Dios de la Montaña Fu. No solo eso, sino que el sacerdote sacó un libro del Dao de su pecho y dijo: "Siendo un dios de la montaña con un cargo tan alto, eres terriblemente tacaño, qué decepción. Yo, aunque soy pobre, he tenido la delicadeza de traer un buen regalo para visitar..." Refunfuñando, el joven sacerdote le tiró el libro a Fu Dechong y se fue de la Montaña Pu enfadado. Pero, ¡pum!, se dio un golpe en la cabeza con la barrera de la montaña, que estaba envuelta en incienso. Fu Dechong no tuvo más remedio que disculparse con el sacerdote, sonriendo, y abrir la barrera para dejarlo salir cortésmente.

En cuanto a ese libro del Dao de "cortesía mutua", Fu Dechong no lo cogió, sino que lo dejó flotando en el aire. Cuando el sacerdote bajó de la montaña, Fu Dechong agitó la manga y movió el libro a un almacén donde se guardaban cosas diversas.

Pero, al poco tiempo, su superior, Jin Qing, de la Montaña Chezi, se presentó en el gran salón de la Montaña Pu con el rostro verdoso, y le preguntó sin rodeos a Fu Dechong si se había vuelto loco, si quería rebelarse.

Fu Dechong estaba completamente desconcertado y no entendía por qué el Señor de la Montaña Jin lo acusaba con tanta severidad. Jin Qing, al ver la expresión atónita del Dios de la Montaña Fu, dio una suave patada en el suelo, pisando los ladrillos azules del gran salón, y se conectó con la raíz de la Montaña Pu. Después de un momento, con una expresión aún más grave, preguntó: "¿Sabes que, hace un momento, toda la fortuna de la Montaña Chezi y la fortuna del agua del Río Yong parecían estar siendo arrastradas por la nariz por tu Montaña Pu?"

Fu Dechong, aún más confundido, negó con la cabeza: "Subordinado, de verdad, no lo sé".

Jin Qing preguntó: "¿No has notado nada extraño?"

Fu Dechong pensó un momento: "Hace un momento, vino un sacerdote forastero que decía llamarse 'Zixing' y me pidió un libro del Dao para ponerlo en un lugar de culto. Le pareció que el libro que le di no valía nada, y en su lugar me regaló un libro del Dao. La portada no tenía título, solo dos caracteres: 'Jixing'. Pensé que era un sacerdote que buscaba fama, y que quería que, por compromiso, diera mi opinión sobre el libro que había escrito para promocionarlo en la montaña".

Jin Qing preguntó con voz grave: "¿Dónde está el libro?"

Fu Dechong dijo: "Lo tiré al almacén sin cuidado".

Jin Qing preguntó: "Gran Dios de la Montaña Fu, ¿podría ser que te lo pidiera de favor? ¡Trae ese libro del Dao rápidamente, déjame echarle un vistazo!"

Fu Dechong, un poco avergonzado, volvió a traer el libro del Dao al gran salón. Jin Qing ni siquiera se atrevió a abrirlo a la ligera, y lo dejó flotando en el aire mientras lo miraba fijamente. La portada de este libro del Dao, de material ordinario, solo tenía los caracteres "Jixing". Pero el carácter "Ji" de arriba parecía estar escrito con tinta dorada, y parecía un hilo dorado. El carácter "Xing" de abajo parecía estar escrito con tinta de color verde. Jin Qing contuvo la respiración, juntó dos dedos y los pasó suavemente sobre los dos caracteres de la portada. Fue como si un mortal tocara de repente un carbón ardiente. Jin Qing retiró rápidamente los dedos y sacudió vigorosamente las mangas. Este Señor de la Montaña Sagrada del Centro soltó una risa fría: "¡Efectivamente, este libro es el culpable!"

Pero en toda la región de la Montaña Pu, e incluso en la región de la Montaña Sagrada del Norte, ya no había rastro del sacerdote.

Jin Qing miró de reojo al atónito Gran Dios de la Montaña Fu, y luego volvió a fijar la mirada en el título del libro. Dijo: "Fu Dechong, intenta abrir el libro".

Fu Dechong asintió, y con cuidado, alargó la mano para abrir el libro. Pero el libro del Dao no se movió. Incluso cuando Fu Dechong, ejerciendo su autoridad sobre la montaña, usó su habilidad innata, no pudo abrir el libro.

Jin Qing, de repente, sonrió: "¡Qué buen 'Jixing Muji'! El otro lo ha hecho a propósito para burlarse de ti, que dices admirarlo tanto. El hilo 'Ji' es el apellido Ji, y el 'Xing' escrito con la fortuna del agua es 'Jixing'. 'Jixing Muji' apareció por primera vez en... ¿Quién lo sabe mejor que tú, Fu Dechong? Entonces, Gran Dios de la Montaña Fu, dime tú mismo, ¿quién te ha regalado este libro del Dao?"

Fu Dechong comprendió de repente.

¿Así que había visto al Maestro de la Doctrina Lu?

No era de extrañar que el otro no hubiera ofrecido incienso. Si el Maestro de la Doctrina Lu se hubiera inclinado para ofrecer tres varitas de incienso a la estatua dorada del gran salón, Fu Dechong habría temido que su cuerpo dorado se cayera por la reverencia.

Antes, en la capital de Dali, en la casa del Maestro Nacional Chen, ¿por qué Fu Dechong había llamado al Maestro de la Doctrina Lu por su nombre a propósito? ¿No era porque albergaba la esperanza de que ocurriera un milagro, por improbable que fuera?

Jin Qing dijo con enfado: "¡Date prisa! No tengo tiempo para verte hacer el ridículo".

Fu Dechong preguntó en voz baja: "Le ruego al Señor de la Montaña que me aclare un poco".

Jin Qing sonrió con ironía: "¡Date prisa y di algo bueno sobre este libro del Dao! Seguro que el otro todavía lo está escuchando".

Fu Dechong se apresuró a dar tres pasos atrás y, haciendo una reverencia al libro del Dao, dijo: "Fu Dechong, de la Montaña Pu, da la bienvenida al libro del Dao en la montaña".

Efectivamente, el libro del Dao cayó por sí solo en la manga de Fu Dechong.

Jin Qing sonrió: "Qué envidia, me da rabia".

Fu Dechong sonrió con incomodidad.

Jin Qing encogió la cordillera y regresó al templo de la Montaña Chezi. Efectivamente, la extraña manifestación celestial en la región de la Montaña Sagrada del Centro ya se había disipado.

Fu Dechong suspiró con emoción. La amistad entre el Maestro de la Doctrina Lu y el Señor Chen no era, desde luego, una amistad corriente.

El dios de la montaña agitó la manga con fuerza. Este libro del Dao, regalo del Maestro de la Doctrina Lu, pesaba mucho.

En todo el gran salón del dios de la montaña, solo el propio dios, Fu Dechong, no sabía que, detrás de la estatua, había un sacerdote que había vuelto. Con la multitud, avanzaba lentamente. El joven sacerdote, con los puños cerrados frente a él, caminaba y se balanceaba, murmurando sin parar, esperando que el Señor Dios de la Montaña lo protegiera en su viaje, para que todo le fuera bien y en paz.

Después de que Lu Chen abandonara silenciosamente la Montaña Pu, fue a la estela fronteriza de la Montaña Zhengyang. Antes de ir al Mundo Qingming, también fue al corazón de una cultivadora de Beiju, para un sueño.

Lu Chen cogió esa pesadilla de reino y práctica más o menos aceptable, la guardó en su manga, y entonces ascendió al telón celestial para regresar verdaderamente a la Ciudad de Jade Blanca.

En la ciudad de Nanhua, Lu Chen se sentó en su templo, levantó los brazos, se ajustó la corona taoísta con ambas manos y respiró hondo.

Lu Chen ni siquiera se atrevió a dividir solo un grano de conciencia, o a hacer que su alma Yin saliera. En su lugar, usó su verdadero cuerpo para desafiar el vacío, y comenzó un verdadero viaje en sentido contrario a la corriente.

En el centro del continente de Tongye, fuera de la capital del reino de Yunjun, en el Ferry de la Escama de Pez, a ambos lados del ferry, de un lado había edificios altos y bulliciosos, con luces de colores y mansiones de familias ricas, y del otro, pequeños restaurantes que tampoco eran tan baratos.

La noche era profunda. En la orilla del río, los clientes escaseaban y los restaurantes cerraban uno tras otro. Al otro lado, cada vez había más luces y más tráfico.

Un espadachín de túnica blanca y un anciano de túnica amarilla estaban sentados uno frente al otro. Habían pedido algunas especialidades locales y vino de cebada. El último preguntó con una sonrisa: "¿Los ricos del mundo Haoran son todos búhos nocturnos?"

Mi Yu, que rara vez salía del barco, sonrió: "Yo no soy de aquí, y tampoco tengo mucho dinero. Si no, invitaría al amigo Nen al otro lado a beber vino de flores".

Nen sonrió: "¿Qué gracia tiene beber vino de flores? Al final, todo es beber dinero. Yo admiro más a esos pobres estudiantes que van a la capital a los exámenes. Esos sí que engañan a la gente solo con la boca".

Mi Yu se limitó a sonreír.

Curiosamente, antes, en su tierra natal, siempre pensaba en mujeres. Aquí, parecía que no tenía esos pensamientos.

¿Sería que ya era mayor?

¿O sería como decía el viejo cocinero Zhu?

Un libro, con un lenguaje sencillo, una historia fluida, y de vez en cuando alguna frase ingeniosa, era como un trueno en terreno llano.

Si las páginas estaban llenas de florituras y solo se acumulaban palabras bonitas, era mucho peor que un plato de verduras encurtidas para acompañar las gachas. Lo mismo ocurría con las mujeres.

Esta comida, Mi Yu y Nen la alargaron hasta el amanecer.

El dueño del restaurante, por supuesto, lo hizo por el dinero. Recibió unas monedas de nieve y se fue a dormir. Aunque los dos clientes destrozaran el local, no valdría ni una moneda de hadas.

Durante el rato, Nen fue a la cocina a hacer de chef, y le preparó a Mi Yu varios platos para acompañar el vino.

Esa mañana temprano, Li Huai, junto con una mujer zorra con un sombrero de velo, llamada Wei Taizhen, llegaron juntos a la entrada de la Montaña Luopo.

Porque Li Huai quería ir al Mundo Bárbaro, y ya había pedido permiso en la Academia de la Montaña del Acantilado. El director de la academia lo había aprobado.

Principalmente, pensaba en ese viejo ciego, del que aún no sabía ni el apellido ni el nombre, que todavía estaba en las Diez Mil Montañas, solo. Aunque se habían convertido en maestro y discípulo de forma confusa, al pensar en el anciano solo allí, Li Huai se sentía mal, y quería ir a verlo.

Por eso, Li Huai, a quien Chen Ping'an había llamado a la Montaña Luopo, quería decírselo en persona.

No importaba con quién, ni qué tipo de relación, siempre que fuera alguien cercano, Li Huai, al despedirse, se esforzaba por decir adiós en persona.

No importaba si era en la montaña o en el valle, la distancia del viaje, la duración del tiempo, al final, siempre era una despedida.

El portero de la Montaña Luopo era ahora un joven sacerdote desconocido.

De repente, apareció un enano de pelo blanco, que se presentó como el registrador de la Montaña Luopo, el hombre de confianza del Oficial Oculto en la Gran Muralla de la Espada, el primer general bajo el mando del Señor de la Montaña Chen...

Wei Taizhen, que estaba al lado de Li Huai, ni siquiera se atrevía a levantar la cabeza para mirar el arco de la entrada de la montaña.

Los espíritus y monstruos, ya sean del Mundo Bárbaro o no, al oír el título de "Oficial Oculto", siempre se asustaban.

Más aún, Wei Taizhen estaba al pie de la Montaña Luopo.

Su padre, ese viejo zorro que antes se hacía pasar por el Dios de la Tierra en el Monte Baojing, había visto a Wei Taizhen la última vez. A través de la recopilación de boletines de las montañas y los ríos y algunas pistas de aquella época, siguiendo el rastro, se había enterado de que el hombre que casi se convierte en su yerno era nada menos que el Señor de la Montaña Chen de la Montaña Luopo de Baoping. El viejo zorro se enfadó tanto que se golpeó el pecho y los pies, casi echando humo por las siete aberturas: "Ese bastardo de apellido Yang me ha arruinado. ¡Maldita sea, cuando