Capítulo 1055: Cuando un letrado llega aquí

Capítulo 1055: Cuando un letrado llega aquí

Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "¿De verdad piensas hacer dos banquetes nocturnos seguidos?"

Con uno ya bastaba. Incluso Gao Niang, el Dios del Río de la Corriente Fina, que no andaba corto de dinero, la última vez que bebió en la escuela del pueblo terminó soltando verdades tras beber. Un banquete nocturno hoy, descansar un día para tomar aliento, y luego, cuando la gente apenas haya juntado algo de dinero, otro al día siguiente. El dinero de nadie cae del cielo, sinceramente no se aguanta.

Wei Bo lo miró.

Chen Ping'an, con tacto, dijo: "Como si no hubiera preguntado".

Wei Bo dijo: "Quedé con Meng Rong para ir a beber al lado del Río de los Juncos".

Chen Ping'an asintió: "Claro, hay que celebrarlo".

Wei Bo volvió a mirarlo.

Chen Ping'an, resignado, dijo: "Dilo ya, ¿qué quieres que haga exactamente? ¿Ir como anfitrión allá, llevar unas cuantas jarras de buen vino? ¿O ser el acompañante en unas cuantas rondas, cubrirte las espaldas? ¿O que vosotros vayáis a beber vino de flores, a todo dar, y yo solo aparezca al final para pagar la cuenta a escondidas?"

Wei Bo dijo: "Con que tengas la intención basta. Meng Rong realmente quería beber contigo, agradecerte unas palabras, pero yo lo rechacé por ti".

Chen Ping'an se apresuró a hacer una reverencia en señal de agradecimiento.

Wei Bo se fue directamente.

Chen Ping'an suspiró. Carajo, igualito que Lin Yupu, en cuanto esté a punto de ser Dios Soberano, se le suben los humos.

¿Por qué no te pones altanero con el Gran Maestro?

Tenían que ir a la Sede del Ministerio de Guerra, en el Callejón de los Grados de la Galería de los Mil Pasos. Jiang Shangzhen pensaba en ayudar al Viejo Ministro, pero el anciano, al salir de la Ciudad Prohibida, casi parecía un tigre y un dragón en sus pasos.

Chen Ping'an pensaba regalarle quinientos libros de estrategia militar a la Academia de la Nieve del Pino, que dependía directamente del Ministerio de Guerra. De todas formas, ya tenía copias hechas.

Como ya habían estado antes en la capital, Chen Ping'an y Xiao Mo usaron un hechizo de ocultación. Jiang Shangzhen y Xie Gou, un Jefe Principal y una Jefa Secundaria de la Montaña Decadente, iban muy relajados.

Al llegar a la Sede del Ministerio de Guerra, de rigurosa vigilancia, el Viejo Ministro los guió por corredores y pasillos. En el camino se toparon con varios funcionarios del Ministerio, pero ninguno saludó espontáneamente al Viejo Ministro; todos parecían aminorar el paso y pasar cabizbajos.

Jiang Shangzhen comentó: "El Viejo Ministro tiene una autoridad imponente en su propia oficina, no es cualquier cosa".

Como él mismo, cada vez que subía a la Cumbre del Sello Divino para las reuniones del Salón del Fundador, nadie se atrevía a saludarlo.

Shen Chen sonrió: "No es cuestión de autoridad oficial, es que no se estila esa cosa de inclinar la cabeza y hacer reverencias. No solo en nuestro Ministerio de Guerra, en todas las oficinas y departamentos de la capital se busca resolver los asuntos con rapidez. Se habla de lo que hay que hablar, y si no hay nada, se evitan las tonterías. Mmm, excepto el Ministerio de Ritos de Zhao Duanjin, que es puro protocolo y formalismo. A veces voy por allí de visita, y cada pocos pasos tengo que saludar a alguien que no conozco; me duele el cuello, y al volver tengo que ponerme un parche".

Jiang Shangzhen, ignorando la ironía del anciano sobre el Ministerio de Ritos, sonrió: "Entonces, ¿qué gracia tiene ser funcionario?"

El Ministerio de Ritos y la Academia Hanlin sí que tenían muchas reglas. Por ejemplo, estipulaban que los funcionarios debían llegar a la oficina cuando la luz del sol iluminara el quinto ladrillo del pasillo.

El despreocupado Cao Gengxin, Viceministro de Personal, era una rara excepción en el gobierno de Da Li. Este descendiente del clan Cao, que había ascendido desde Supervisor del Horno de Cerámica del Manantial del Dragón, solía llegar tarde y su salario no alcanzaba para las multas.

Shen Chen dijo: "Fuera de la oficina, todavía tengo mi prestigio. Por ejemplo, cuando voy a beber al Río de los Juncos, siempre me hacen un buen descuento al pagar la cuenta. Tanto que ya casi no me atrevo a ir a menudo, no sea que termine arruinando la taberna."

La habitación era muy amplia, como si hubieran unido tres cuartos. Además de revisar documentos oficiales, el Viejo Ministro también podía convocar aquí reuniones a pequeña escala.

Contra una pared había una estantería de libros, y en los otros dos lados, armarios altos hasta el techo llenos de libros y archivos. Todo era libros; decir que era una vasta colección no era exagerado.

Era raro que el Viejo Ministro recibiera visitas aquí, y además todos iban sin uniforme oficial. Pronto llegó un secretario especial de la Oficina del Ministro para servir el té.

Shen Chen se sentó en un viejo sillón de maestro con una pátina muy marcada, apoyó la barbilla en el dorso de las manos, que a su vez descansaban sobre el bastón, y dijo con una sonrisa: "Maestro Nacional Chen, llegar temprano no es tan bueno como llegar en el momento justo. He pedido a Wen Er, del Ministerio de Obras, y a Mu Yan, del Ministerio de Hacienda, que vengan para que se familiaricen con usted, y de paso, ¿tratamos algún asunto serio?"

Aunque eran altos funcionarios del mismo rango, Shen Chen era mayor y había servido en varios ministerios, por lo que muchos de ellos eran sus "antiguas casas". Además, Shen Chen tenía muchos títulos. No era nada que dos ministros vinieran a la sede del Ministerio de Guerra. Más aún, Shen Chen era el maestro de examen de Wen Er. Si se encontraban en el Callejón de la Demora, si Wen Er llamaba "maestro" a Shen Chen, la respuesta dependía del humor de Shen Chen... ah, no, de si su oído funcionaba bien en ese momento. En el gobierno de Da Li, todos sabían que el oído del Viejo Ministro Shen, desde joven, a veces funcionaba y a veces no.

Chen Ping'an sonrió: "No es necesario".

Jiang Shangzhen, que antes había estado aburrido vigilando la puerta del Estudio Imperial, se había dedicado a estudiar los detalles de la vestimenta de los dioses de las montañas y los ríos presentes. Los dos ministros llevaban uniformes de corte, con pocas diferencias, por ejemplo, las botas. Las botas de corte de Shen Chen eran nuevas pero con barro; las de Zhao Duanjin, viejas pero limpias. Jiang Shangzhen sintió curiosidad por cómo las botas de Shen Chen tenían barro. En la capital de Da Li había tiendas antiguas especializadas en botas de corte, y existía un libro llamado "Registro Completo de Calzado" muy difundido. La gente común de la capital, especialmente los que habían vivido por generaciones cerca del Callejón de la Demora y la Calle Chi Er, tenían un ojo clínico para esto: "Si eres o no un señor, primero mira los zapatos".

Xiao Mo estaba sentado muy erguido.

Xie Gou, perezosamente apoyada en la silla, se bajó el gorro de marta cubriéndose la cara, no se sabía si dormía o meditaba.

Shen Chen preguntó: "Maestro Nacional Chen, ¿conoce bien el Templo de los Tres Dioses del Caballo en Beiju Luzhou?"

Chen Ping'an hizo una pausa, pensó un momento y negó con la cabeza: "He estado en Beiju Luzhou varias veces, pero al norte del Río Ji Du casi no he puesto un pie, así que naturalmente no conozco bien el Templo de los Tres Dioses del Caballo."

Jiang Shangzhen miró al señor de la montaña.

Chen Ping'an sonrió: "Sin embargo, tengo un amigo inmortal de la espada que tiene buenas relaciones con el Templo de los Tres Dioses del Caballo."

El anciano asintió: "El Ministerio de Justicia planea dar algunos beneficios tangibles a los diversos niveles de ofrendas de Da Li, no es un soborno, claro. El Ministerio de Hacienda ya lo aprobó, pero rechazó varias propuestas del Ministerio de Justicia, alegando que no sabían el valor del dinero, que gastaban a lo tonto. Al final, se llegó a una solución intermedia. Siguiendo la idea del Ministerio de Hacienda, una opción era el néctar celestial del Palacio de la Primavera Eterna, que no le cuesta nada al Ministerio de Hacienda. Este licor es ahora más duro que el dinero de los inmortales en la montaña de la Botella de la Preciosidad. Y luego comprar un lote de cojines del Templo de los Tres Dioses del Caballo, de buena calidad y precio bajo. El Ministerio de Guerra se enteró y también tuvo ideas. Total, ya que se va a gastar dinero, y quizá comprando mucho haya descuento, pensaron en equipar a todos los cultivadores militares de Da Li con un cojín. Pero esto dispararía el gasto del Ministerio de Hacienda, y Mu Yan casi pone una banqueta en la puerta del Ministerio de Justicia a sentarse a maldecir."

Chen Ping'an asintió: "Los cojines del Templo de los Tres Dioses del Caballo son realmente buenos. Se dice que una moneda de verano puede valer por dos."

La primera vez que viajó a Beiju Luzhou, Chen Ping'an quedó muy impresionado con esos cojines de montaña. En la playa de Huesos, debido a la fuga de yin qi de un valle fantasma, en el mercado local conocido como el Paso de la Desdicha, incluso al mediodía con un sol abrasador, se sentía un frío por todo el cuerpo. En la línea fronteriza que conectaba los dos mundos, grande y pequeño, la Secta del Cáñamo Mortuorio había construido una larga hilera de cabañas como campos de cultivo sobre los manantiales de yin qi denso y puro. Dentro de cada cabaña, se colocaban cojines refinados por el Templo de los Tres Dioses del Caballo para ayudar a los cultivadores a respirar y absorber más rápido la energía celestial de la tierra.

El Templo de los Tres Dioses del Caballo era la mayor tienda de armas de Beiju Luzhou. Además, los cultivadores registrados de este templo eran tan famosos por su habilidad para fabricar armas como por su destreza en la lucha. Tenían un dicho muy popular: "No molestes a la gente honesta".

Las armaduras espirituales de protección del Templo de los Tres Dioses del Caballo, las espadas inmortales de la Secta del Dolor de la Espada, las túnicas de tres colores del Templo de la Luz de Buda, y las capas de plumas de grulla del Palacio de la Nube Azul de la Dinastía Dayuan, eran famosas en todo el mundo.

En los Nueve Continentes de Haoran, en cuanto a la fabricación de objetos y armas, aparte del Continente Sagrado Central, solo el Continente de la Nube Flotante, rico en productos, podía competir con Beiju Luzhou. Como el viejo maestro del Clan de la Espada Taihui, Han Huaizi, que tenía una técnica de espada famosa llamada "El Gran Artífice Corta el Jade", relacionada con su dominio en formaciones, talismanes y alquimia.

Era inevitable. Había muchos espadachines en el continente, y los cultivadores comunes, al salir, ¿no tenían que ponerse varias túnicas y armaduras? Cuantos más golpes de espada pudieran soportar, más vidas tendrían.

Al mismo tiempo, los guerreros puros también querían algunas armas a mano para practicar con los cultivadores. ¿Por qué los que practicaban boxeo no podían enfrentarse a los que cultivaban la inmortalidad en las montañas?

Si comprabas túnicas y armaduras, yo elegía algunas armas de ataque. Si comprabas armas de ataque, yo compraba más objetos de defensa y talismanes protectores, y también conseguía algunos con alto poder asesino...

Todo esto llevó a que en las montañas y llanuras de Beiju Luzhou, las costumbres fueran particularmente sencillas y el carácter especialmente directo. Sin un poco de "cortesía anfitriona", daba vergüenza salir a saludar a la gente.

Chen Ping'an le había dado a Liu Jinglong cien monedas de lluvia de cereales para que comprara tantas espadas de la Secta del Dolor de la Espada y armaduras del Templo de los Tres Dioses del Caballo como fuera posible. Si sobraba algo, que usara su buen ojo para comprar algunos tesoros sueltos. En resumen, ¡que no ahorrara por él!

El mensaje implícito era: nuestro Señor Chen quería tanto calidad como cantidad.

Después de todo, la cara del Inmortal de la Espada Liu valía mucho.

Finalmente, Liu Jinglong fue personalmente al Templo de los Tres Dioses del Caballo y ayudó a comprar una espada de la Secta del Dolor de la Espada y dos armaduras.

Llevaban la firma de dos famosos artesanos. Generalmente, las armaduras espirituales con nombre eran obra de los ofrendantes del Salón del Fundador del Templo de los Tres Dioses del Caballo, con un precio fuera del mercado y mucho sobreprecio.

Más tarde, Chen Ping'an se las regaló a los dos discípulos directos de Lu Baixiang, los hermanos Yuan Bao y Yuan Lai, justo una armadura para cada uno.

¿Por qué un guerrero puro no podía llevar una armadura? El mundo es peligroso, la precaución nunca está de más, la protección es necesaria.

Más tarde, Bai Shou le contó que ese tal Liu, en el Templo de los Tres Dioses del Caballo, había vuelto a encontrarse con una amante, por eso el precio fue tan negociable. Con otra persona, ni soñarlo.

Por jerarquía, esa cultivadora que nominalmente controlaba la mitad de las tiendas de armas del Templo de los Tres Dioses del Caballo era la tía abuela de Yuan Xuan. Ella, junto con la inmortal Lu Sui de la Montaña de la Escritura del Agua, y Sun Qing, la señora del Palacio del Pájaro de Colores, estaban en la lista de las Diez Inmortales Más Bellas de Beiju Luzhou. Cuando Liu Jinglong era el señor de la Cumbre del Vuelo Etéreo, ellas ya le tenían afecto. En Beiju Luzhou, era del dominio público.

Gracias a los banquetes nocturnos, en los almacenes de la Oficina de Moneda y el Departamento de Ceremonias de la Montaña de la Nube Abierta, los tesoros se amontonaban como montañas. Solo el catálogo para registrarlos formaba una gran pila.

Además, Chen Ping'an había oído decir a Mi Li que las dos oficinas del Señor de la Montaña Wei eran enormes, y que se habían expandido más de una vez.

Entre los innumerables regalos de felicitación, había cojines secretos del Templo de los Tres Dioses del Caballo. Más tarde, Xiao Mo compró uno a la oficina del Señor de la Montaña, lo llevó a la Montaña Decadente, lo desmenuzó y lo desmontó.

La conclusión fue que era fácil de imitar, pero el coste no bajaba. Primero, por la limitación de varios materiales clave que no tenían sustituto en la Botella de la Preciosidad. Segundo, si se podía producir en masa, la diferencia de coste era enorme.

Ya que incluso Xiao Mo lo decía, significaba que los cojines del Templo de los Tres Dioses del Caballo eran casi un producto insuperable.

Además, en Beiju Luzhou había cuatro cumbres montañosas con negocios de primera categoría. Por ejemplo, las túnicas del Callejón del Viejo Sabio se exportaban a seis continentes, además de la Botella de la Preciosidad y la Hoja de Tung. En aquel entonces, la Botella de la Preciosidad era muy pobre, y la Hoja de Tung, demasiado aislada. Pero las túnicas del Callejón del Viejo Sabio ya estaban monopolizadas por el Bosque de la Esmeralda. Se rumoreaba que Song Yu, la fundadora del Callejón del Viejo Sabio, cuyo nombre de cultivo era "Idéntico", tenía un talento excepcional para la creación de objetos, pero no sabía negociar. De joven, tenía un nivel muy alto, no escatimaba en gastos y solo pensaba en crear la mejor túnica de montaña, por lo que acabó en la pobreza. Más tarde, el Bosque de la Esmeralda fue a buscarla para colaborar, y desde entonces prosperó. La túnica de la grulla azul del Callejón del Viejo Sabio hizo que el Bosque de la Esmeralda ganara a espuertas.

Y ella finalmente logró crear la túnica famosa que soñaba, llamada "Túnica del Brillo Puro", pero su precio era exorbitante. Era la primera opción para los cultivadores de los Cinco Reinos Superiores que no eran espadachines en Beiju Luzhou. Lástima que el Callejón del Viejo Sabio solo pudiera hacer una por ciclo de sesenta años.

Algo parecido a la Píldora de la Pluma del Palacio del Tigre Azul en la Hoja de Tung, que no se vendía por dinero de inmortales, sino por un gran favor personal.

En cuanto a si Song Yu encontró a su benefactor o a la persona equivocada al colaborar con el Bosque de la Esmeralda, en Beiju Luzhou había opiniones divididas.

Más tarde, el Callejón del Viejo Sabio lanzó varios "cuencos de tesoros", como armaduras de gran ceremonia hechas a medida para emperadores y nobles de los reinos. Bonitas a la vista pero no muy útiles, aunque lo de "bonitas a la vista" era un eufemismo. Con inscripciones intrincadas y runas hermosas, eran extremadamente lujosas.

Los cultivadores del Reino de Jade y los Inmortales Terrenales, y los del Quinto Reino Inferior, todos caían en las redes del Callejón del Viejo Sabio. Además, los nobles de los reinos hacían cola para ser los incautos.

Atrapando a estos tres tipos de clientes, el Callejón del Viejo Sabio y el Bosque de la Esmeralda, por supuesto, veían el dinero llegar a raudales.

El anciano dio una palmada en el reposabrazos de la silla: "¡Casi me olvido! ¡El Viejo Maestro Jiang es quien mejor conoce Beiju Luzhou!"

Xie Gou se levantó el gorro de marta y miró al Jefe Principal Zhou. Ella había obtenido permiso de Bai Ze para venir a buscar a Xiao Mo, y Xie Gou había aparecido primero en Beiju Luzhou, por lo que conocía bien la reputación y las hazañas del Jefe Principal Zhou por allá. Habían pasado tantos años, y cada vez que mencionaban a Jiang Shangzhen, los cultivadores de allá seguían rechinando los dientes, con ganas de lincharlo. ¿Qué tamaño de desastre había causado Jiang Shangzhen en Beiju Luzhou en aquel entonces?

Jiang Shangzhen, con la cara dura, sonrió: "Si quieren comprar algo a Beiju Luzhou, solo digan mi nombre. Pero si les hacen un cincuenta por ciento de descuento o un ciento cincuenta por ciento de recargo, no lo garantizo".

Seguramente, en cuanto se enteraran de que Jiang Shangzhen estaba involucrado en el negocio, nueve de cada diez sectas le dirían al gobierno de Da Li: "Si le parten la tercera pierna al bandido Jiang, no cobramos, ¡es gratis!"

Como el Templo de los Tres Dioses del Caballo, Jiang Shangzhen lo conocía muy bien, tan bien que si asomaba la cabeza por allí, lo tratarían como al casi yerno que casi fue.

Usar un nombre falso no era el problema; el problema era que Jiang Shangzhen en aquel entonces había estado liado simultáneamente con dos cultivadoras del clan Yuan, y había planes de matrimonio, queriendo ambas ser sus compañeras de cultivo.

En cuanto al Callejón del Viejo Sabio, Jiang Shangzhen, por supuesto, no lo dejó pasar. Fue varias veces, y solo porque allí había una cultivadora llamada Song Yu, Jiang Shangzhen no tenía motivos para no ir.

Pero no hubo historia entre ellos. Song Yu era de carácter frío, vivía recluida, era una mujer obsesionada con la creación de objetos, y miraba a Jiang Shangzhen como si estuviera muerto.

Pero Jiang Shangzhen la miraba a ella... y encontraba... fascinación.

Algunas mujeres, solo con la espalda, pueden matar.

Jiang Shangzhen solo había conocido a tres mujeres con ese tipo de encanto en su vida. Además de Song Yu, otra estaba ahora en la Montaña Decadente.

Pero Jiang Shangzhen no se atrevía a tener malos pensamientos. Por un lado, el conejo no come hierba cerca de su madriguera, y por otro, ¡ella era la Vigilante de la Ley de la Montaña Decadente!

El anciano preguntó de repente: "Se dice que la Secta del Dolor de la Espada tiene seis tesoros que guardan la puerta, que son copias de las espadas inmortales de los Inmortales de la Espada consideradas de la más alta calidad. De las que se conocen públicamente, solo hay cuatro: 'Sentado en el Cadáver', 'Poeta Fantasma', 'Santuario', y 'Montaña Sumeru'. ¿Sabe el Viejo Maestro Jiang cómo se llaman las otras dos?"

Jiang Shangzhen, que estaba al tanto de todo, conocía perfectamente las anécdotas y secretos del continente, dijo: "Son 'Comunicación con lo Oculto' y 'Tumba de Héroes'".

Jiang Shangzhen preguntó con curiosidad: "Viejo Ministro, ¿para qué pregunta eso? ¿Tiene un amigo en la montaña que esté apurado de dinero? Pero estas copias de espadas, por lo general, no se compran solo con dinero."

El negocio de la Secta del Dolor de la Espada siempre había tenido poca relación con los gobiernos de las llanuras de Beiju Luzhou. Principalmente porque el listón era muy alto. En palabras de Jiang Shangzhen, solo mataban cerdos gordos, estafaban a los ricos.

Como el propio Jiang Shangzhen.

Aquella vez, casi, por poco, compró con una chica con la que había congeniado el tesoro que guardaba la puerta, apodado "El Nido de la Ternura". Luego, Jiang Shangzhen, con un raro estallido de conciencia, cambió de opinión. Si no, ya habría conseguido la copia de la espada "Tumba de Héroes". Esta copia de espada podía nutrir a decenas de miles de generales fantasma y soldados yin. Una vez que un cultivador la desplegaba, era ideal para las peleas multitudinarias.

Shen Chen sonrió: "Hace muchos años, el Maestro Nacional Cui quería crear una secta de la espada oficial dentro de nuestro Da Li. Yo fui uno de los funcionarios encargados del asunto, pero no se logró."

En realidad, según el plan inicial de Cui Chan, Ruan Qiong era el candidato ideal para ser el señor de esa secta de la espada. Primero, porque Ruan Qiong era el mejor forjador de espadas de la Botella de la Preciosidad. Segundo, porque en la Cordillera del Lomo de Dragón, en las grandes montañas del oeste, había un gran acantilado del dragón decapitado que podía servir como base para la secta. En cuanto a los candidatos a espadachines necesarios para expandir la secta, los ofrendantes de Da Li, esparcidos por todo el continente, no eran unos holgazanes. Además, estaban los cultivadores de la Rama Da Li, Yuan Huajing y Song Xu, que eran espadachines de origen. Así que todo el esqueleto y la estructura de la secta ya estaban armados desde el principio.

La Secta del Dolor de la Espada de Beiju Luzhou sería aliada de esta secta de la espada. Por lo que se oía, el Maestro Nacional Cui Chan planeaba gestionar personalmente este asunto.

No tocarían la Mansión del Trueno y el Viento, pero la Montaña del Sol Puro seguro que se convertiría en el "monte inferior" de esta nueva secta. Además, en el territorio del antiguo Reino de Zhu Ying, se levantaría un segundo "monte inferior", donde todos los cultivadores registrados serían espadachines. Una secta con dos montes inferiores, en formación de pinza, crearían en secreto tres formaciones de espadas, y finalmente, usando una copia del Palacio de Jade Blanco como centro de la formación, junto con las técnicas de observación del aura del Observatorio Astronómico Imperial de la capital, Da Li podría atacar y defender, apuntando específicamente a los cultivadores del Reino del Vuelo.

Más tarde, con Ruan Qiong como Ofrendante Jefe de Da Li, fundó la Secta de la Espada del Manantial del Dragón en el antiguo emplazamiento de la Gruta del Cielo de la Perla del Carro, que distaba mucho de la secta de la espada que Cui Chan tenía en mente.

El Viejo Ministro miró al nuevo Maestro Nacional de Da Li.

En cuanto a independizarse y empezar desde cero, Chen Ping'an, que surgió de un callejón humilde, ciertamente había sido excepcional, pero comparado con Cui Chan, quizá se quedaba un poco corto.

Pero en cuanto lo pensó, el anciano sintió que no tenía sentido.

Chen Ping'an preguntó: "¿Y la Escuela Mohista?"

Shen Chen dijo: "Empezaron a retirarse de Da Li hace unos años. Los mohistas son muy honrados; no solo formaron a un montón de artesanos de montaña para Da Li, sino que también dejaron un montón de planos en el Ministerio de Obras."

Chen Ping'an sonrió. Parecía que lo que el Emperador había dicho antes, "sin gastar y con beneficio", era una frase hecha.

Shen Chen dijo: "Las túnicas del Palacio del Pájaro de Colores no fueron seleccionadas para la lista de pedidos personalizados del Templo de la Literatura. Es una lástima."

Chen Ping'an asintió: "Lástima, sin duda, pero no es demasiado sorprendente."

En la última reunión del Templo de la Literatura en la Tierra Central, solo para barcos voladores de inmortales, ya se habían encargado siete tipos a varios continentes. Entre ellos, el barco volador de montaña y el barco de espadas, construidos conjuntamente por el clan Song de Da Li y los mohistas.

Beiju Luzhou tenía casi veinte tipos de objetos de cultivo de montaña seleccionados. Entre las túnicas, solo la armadura espiritual suave como la seda del Templo de los Tres Dioses del Caballo y la túnica de la grulla azul del Callejón del Viejo Sabio fueron elegidas. La primera para los cultivadores de los Cinco Reinos Medios, la segunda para los del Quinto Reino Inferior.

En realidad, las túnicas tejidas por el Palacio del Pájaro de Colores, después de obtener una técnica secreta de tejido del Palacio de la Ciudad de Oro, habían mejorado un gran escalón en calidad. Y el Palacio del Pájaro de Colores estaba dispuesto, incluso sin ganar dinero, a hacer al menos dos mil túnicas para el Templo de la Literatura. Además, durante la reunión del Templo de la Literatura, Song Changjing de Da Li recomendó personalmente las túnicas del Palacio del Pájaro de Colores. Pero en ese momento, solo fueron puestas en la lista de candidatos, y al final no lograron "cubrir la vacante", quedando fuera.

La explicación del Templo de la Literatura para rechazarlas fue que el coste de las túnicas del Palacio del Pájaro de Colores era demasiado alto y la producción demasiado pequeña.

Solo porque el Palacio del Pájaro de Colores era una secta pequeña, y las "tejedoras" registradas eran pocas, no podían alcanzar el requisito de "producción en masa" del Templo de la Literatura.

Al recibir esta respuesta, todas las cultivadoras del Palacio del Pájaro de Colores se sintieron muy decepcionadas.

Pero a los ojos de Chen Ping'an, ¿no era esto también una forma de protección del Templo de la Literatura hacia el Palacio del Pájaro de Colores?

De lo contrario, si hubieran sido seleccionadas, el Templo de la Literatura habría encargado al menos dos mil túnicas. Las cultivadoras del Palacio del Pájaro de Colores no habrían podido cultivar en décadas, solo tejer túnicas día y noche.

Por supuesto, según el plan original de Chen Ping'an y la Vigilante de la Ley del Palacio del Pájaro de Colores, Wu Qun, era un plan a largo plazo. Muy trabajoso y sin ganancias, a cambio de un legado milenario para el Palacio del Pájaro de Colores.

Shen Chen preguntó de nuevo: "He oído que el Maestro Nacional Chen y el espadachín Liu Xu son amigos?"

Chen Ping'an asintió: "Tenemos amistad personal."

El clan Liu del Río de la Mula y el Caballo era uno de los pocos terratenientes ricos de Beiju Luzhou. Durante generaciones, se dedicaron al negocio de navegar por el mar y cruzar montañas. Era como la mayor escolta de montaña de Beiju Luzhou. En cuanto a dinero, quizá no tenían tanto como el Bosque de la Esmeralda, pero en reputación en la montaña, el Bosque de la Esmeralda no merecía ni atar las sandalias del clan Liu del Río de la Mula y el Caballo.

El viejo patriarca del clan Liu de la generación actual era amigo íntimo del antepasado del clan Yuan del Templo de los Tres Dioses del Caballo. El clan Liu del Río de la Mula y el Caballo tenía una tradición familiar honesta y profunda, pero nunca había pedido al Templo de la Literatura un título de secta. Era un ejemplo típico de enriquecerse en silencio, sin buscar fama. Pero la última vez que el Templo de la Literatura requisó barcos voladores entre continentes a los reinos y sectas de hadas, el clan Liu del Río de la Mula y el Caballo sacó dos de una vez. Una era una requisición obligatoria; la segunda, el clan Liu la ofreció voluntariamente.

Sobre esta familia, hay dos cosas que vale la pena mencionar.

Una fue cuando los espadachines de Beiju Luzhou viajaron juntos a través del continente para "pelear por una apuesta", arrebatando un carácter "Norte" al continente de la Blanca Nieve.

Como muchos espadachines no tenían un nivel suficientemente alto, y cruzar el mar en espada era extremadamente agotador, todos los barcos voladores de montaña de aquel entonces los proporcionó la familia Liu, cubriendo todos los gastos de ese viaje lejano.

El Viejo Real del Pico de la Tierra Agachada, el Gran Maestro Celestial de apellido extranjero de la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre Dragón, que no era espadachín pero era el líder de los espadachines del continente, solía sentarse en la proa del barco más delantero, a menudo con una mesa de vino, charlando animadamente con el patriarca del clan Liu. Uno decía que era pobre, el otro decía que tampoco tenía mucho dinero.

En ese viaje entre continentes, si fallaban al desafiar a un continente en la Blanca Nieve, todos los barcos del clan Liu del Río de la Mula y el Caballo se habrían perdido; probablemente ninguno habría podido regresar a Beiju Luzhou.

Por eso, todo Beiju Luzhou, especialmente los espadachines, estaban agradecidos y dispuestos a estarlo.

La segunda cosa es que, como ahora todo el mundo sabe, el clan Liu del Río de la Mula y el Caballo, muy rico pero terriblemente provinciano, finalmente tuvo un genio talentoso y mujeriego.

Esa persona era, por supuesto, el joven patriarca Liu Xu, que solo había estado veinte años en la Gran Muralla de la Espada de Qi.

Resulta que nuestro Beiju Luzhou, aparte de tener espadachines brillantes y superiores a los otros ocho continentes, también tenía este tipo de letrado romántico y con talento literario.

Después de que Liu Xu regresara a su tierra, fue al Clan de la Espada Taihui a beber con Liu Jinglong dos veces, pero no fueron especialmente satisfactorias.

El anciano fue directo al grano: "Le menciono esto, Maestro Nacional Chen, porque el joven patriarca del Río de la Mula y el Caballo, Liu Xu, y Yuan Xuan del Templo de los Tres Dioses del Caballo, están ahora mismo paseando por la capital de Da Li."

Yuan Xuan del Templo de los Tres Dioses del Caballo era aún demasiado joven; era poco probable que fuera el patriarca en la generación actual, más bien estaba siendo preparado para la siguiente.

Pero según los informes de inteligencia, Liu Xu ya era el patriarca del clan Liu del Río de la Mula y el Caballo, aunque temporalmente no se ocupaba de los asuntos, diciendo que tenía que esperar a alcanzar el Reino de Jade.

Chen Ping'an asintió: "En cuanto salga de la oficina, iré a buscarlos para charlar y cumplir con los deberes de anfitrión."

Además de conocer a Liu Xu en la Gran Muralla de la Espada de Qi y tener una "amistad personal", Chen Ping'an tenía muchos otros amigos en Beiju Luzhou. Solo en la última celebración de la secta de la Montaña Decadente, como regalo, Shen Lin, el Duque del Manantial Espiritual, había donado un gran complejo de palacios y pabellones de la antigua Cámara de Agua del Sur. Li Yuan, el Marqués del Pabellón del Dragón del Gran Río, había regalado un río de agua verde y espesa con abundante energía acuática. También estaban Yuan Lingdian de la Cumbre del Dedo del Maestro, Liu Zhiqing y otros, cuyos nombres no aparecían en los registros públicos que Chen Ping'an había hecho antes.

El anciano preguntó de repente: "El Jefe del Río Qiantang es uno de los pocos dioses del agua de alto rango en el continente, y el Templo de la Literatura debe revisarlo estrictamente. ¿Cen Wenqian, que saltó de un Guardián del Río directamente a un Señor del Lago de séptimo grado en el Lago del Pez Viejo, y luego directamente a Jefe del Río Qiantang, podrá pasar el escrutinio del Templo de la Literatura?"

Chen Ping'an sonrió: "Es muy probable que lo aprueben. Si lo rechazan, la corte simplemente elegirá a un dios del agua ortodoxo entre Wu Yun de Zhejiang y el Dios del Río Su, recomendado por el Ministerio de Ritos, para cubrir la vacante. No es un gran problema."

Xiao Mo sabía la razón.

Su señor seguía siendo demasiado modesto. Cen Wenqian no pasaría "muy probablemente", sino que pasaría con toda seguridad.

En la fase final del viaje de su señor, "Pensamientos errantes por los Seis Clásicos, Alma Vagando por el Mar, Imaginación Cruzando Montañas", Xiao Mo había estado con el Sabio Supremo y Lü Yan, el Puro Yang, en lo más alto del Pabellón de la Refriega de Demonios. En ese momento, el Sabio Supremo dijo personalmente que haría que el Templo de la Literatura registrara todos esos nombres.

En esa lista, había tanto dioses de altas montañas como Zhou You de la Montaña de la Espiga de la Tierra Central, como dioses menores de colinas como Dou Yan de la Cordillera de los Tejos Apilados, Gong Xinzhou de la Montaña del Avellano, y Wei Wei de la Divisoria de Aguas.

Y, por supuesto, Cen Wenqian del Lago del Pez Viejo.

Shen Chen se levantó y sonrió: "Llegan visitas, visitas raras. Parece que vienen a buscar al Maestro Nacional Chen. Haré que preparen una habitación para que puedan beber a gusto a puerta cerrada?"

Chen Ping'an se levantó también: "No hace falta que se moleste. Los veré aquí, charlaremos mientras caminamos. Viejo Ministro, no necesita despedirnos."

El anciano sonrió: "Despedir, hay que despedir. Aunque no sea como colegas funcionarios, al menos tenemos la amistad de ser paisanos."

Chen Ping'an sonrió y no dijo nada.

Xie Gou se ajustó el gorro de marta. Este viejo tiene un hablar bastante ocurrente.

El anciano dijo que los despediría, pero solo los acompañó hasta la puerta.

Jiang Shangzhen iba el último y charló un par de cosas más con el anciano.

Los que vinieron a la Sede del Ministerio de Guerra a buscar a Chen Ping'an eran miembros de la Rama Terrenal de Da Li. Ellos doce podían entrar y salir libremente de las oficinas de los ministerios de la capital, sin necesidad de avisar.

Hoy vinieron cuatro, no se sabía por qué, todas mujeres.

La joven Yu Yu, la formacionista Han Zhoujin, la fantasma maquilladora de cejas Gai Yan, y la recién llegada Zhou Haijing, que era la única guerrera pura. Sin hablar de su apariencia, solo de su atuendo, esta Gran Maestra femenina iba tan enjoyada como siempre, deslumbrante.

Lo único que no valía dinero en Zhou Haijing era probablemente la bolsa de seda perfumada con bordados de golondrinas que llevaba colgada de la cintura.

Yu Yu parecía un poco resentida. Era la que menos quería venir aquí, pero la tía Feng insistió en que viniera. ¿No era una broma?

"La tía Feng nos pidió que viniéramos a presentarnos ante el Maestro Chen."

Sonrió: "Además, la tía Feng quiere preguntarle al Maestro Chen cuándo irá al Bendito Tierra de las Flores."

Chen Ping'an dijo: "Quien debería estar realmente apurado es el Bendito Tierra de las Flores, no la tía Feng. ¿Por qué se apresura ella?"

Yu Yu dijo: "Yo solo traigo el mensaje. Cómo piensa la tía Feng, no lo sé."

Chen Ping'an asintió: "Entendido. Ya hablaré yo mismo con la tía Feng sobre esto."

Han Zhoujin hizo un puño en señal de agradecimiento: "La última vez que el Patriarca Liu pasó por la capital, me dio muchos consejos. Le agradezco de nuevo, Maestro Chen."

Chen Ping'an sonrió: "No hay de qué. A nuestro Inmortal de la Espada Liu siempre le gusta ayudar a los demás y no tiene ningún aire de superioridad."

Han Zhoujin quiso añadir algo, pero pensó y desistió.

El Patriarca Liu era ciertamente accesible y tenía un gran carisma. Era un inmortal de la espada, pero cuando hablaba de formaciones, era conciso y profundo, y Han Zhoujin se benefició mucho.

Sin embargo, la capacidad para beber del Patriarca Liu parecía normal; se sonrojaba con solo un poco, y no era tan amante del vino como se decía fuera.

Zhou Haijing hizo un puño y lo agitó con fuerza, con una sonrisa radiante: "He oído que a partir de ahora todos estaremos bajo el mando del Maestro Chen. Cuídenos mucho, esta humilde le estará muy agradecida."

Chen Ping'an sonrió levemente: "No hay problema."

Xie Gou miró de reojo a esta guerrera, no tan joven, y no le cayó bien. Como esa Guan Yi, cada paso que daba, se le movía el pecho. ¿No les pesaba?

Gai Yan, que había aprendido un oficio de este Maestro Chen, era evidentemente la más sinceramente agradecida. Hacer negocios, al final, el Maestro Chen era el más fiable. Hoy tendría que pedirle otro consejo.

Pero primero contó dos noticias recién salidas. Como dijo Zhou Haijing, al convertirse en Maestro Nacional, Chen Ping'an sería su jefe directo de ahora en adelante, el único.

El gobierno de Da Li acababa de saber que el número uno del norte de Beiju Luzhou, el espadachín Bai Shang, había salido de su retiro, había roto con éxito el reino, y ahora era un inmortal de la espada del Reino del Vuelo.

Además, en la Montaña del Sol Puro, el patriarca Zhu Huang había ido a la Cumbre de la Luna Llena y había matado a su tío menor, Xia Yuancui. Pronto convocó una reunión del Salón del Fundador en la que no se permitió hablar a nadie.

Seguro que los últimos periódicos de montaña de las grandes mansiones de hadas de la Botella de la Preciosidad se venderían muy bien.

Chen Ping'an sonrió: "No tiene nada que ver conmigo."

En cuanto a Bai Shang, esa pelea ya había terminado hacía tiempo; la información en la montaña solo llegaba con retraso.

Zhou Haijing y las otras lo miraron con una sonrisa maliciosa.

¿Protestar demasiado es sospechoso?

Como decía el periódico de montaña del Templo de la Tormenta de Nieve, la relación entre la Montaña del Sol Puro y la Montaña Decadente era excelente. Si no, ¿por qué el Señor Chen habría ido personalmente a la ceremonia de inauguración?

A continuación, Chen Ping'an les preguntó por el estado de cultivo de los otros miembros de la Rama Terrenal. Por supuesto, ellas contestaron sin reservas.

En toda la montaña de la Botella de la Preciosidad, probablemente solo Yu Yu y unas pocas más temían más a este joven Oficial Oculto, de aspecto apacible. Ni siquiera los espadachines de la Montaña del Sol Puro podían compararse con ellos en ese aspecto.

Gai Yan, al final, buscó una oportunidad para hablar en privado con el Maestro Chen, por transmisión mental, preguntándole cómo hacer que el negocio de la posada fuera aún mejor.

Chen Ping'an no supo si reír o llorar, pero, contra su conciencia, dijo que ya estaba muy bien, que no tenía más sugerencias.

La reputación de su posada en la montaña de Da Li ya era pésima. Robar dinero era su especialidad.

Pero había que reconocer que casi ninguna cultivadora quería alojarse en esa posada, mientras que los cultivadores varones se habían convertido en clientes habituales, porque era agradable a la vista.

Viendo la expresión sincera de Gai Yan, y temiendo que si no decía algo directo, ella le propondría una sociedad para ganar dinero y repartir ganancias, Chen Ping'an tuvo que decir: "Gai Yan, en aquel entonces solo te sugerí que le prestaras un poco de atención a la fachada, para que no pareciera una mansión embrujada cuando llegaran los huéspedes. No te dije que llevaras las cosas... al extremo. ¿Cómo se te ocurrió poner a tantas jóvenes en la puerta? ¿No crees que hay demasiado olor a maquillaje?"

Gai Yan se quedó compungida, perdiendo al instante las ganas de ganar dinero.

Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, caminaba junto a Gai Yan por el corredor, y continuó: "Por supuesto que sé que esas jóvenes en la puerta de la posada son personas que han perdido su identidad registrada y han dejado su hogar. Tienen un nivel bajo, un historial limpio. Tú les das un buen sueldo a cada una, y ellas están voluntariamente ahí para atraer clientes. Mmm, aparte de la mayoría que quiere agradecerte, siendo sinceros, puede que algunas busquen un buen partido en la montaña. No es nada malo, al fin y al cabo, son cosas humanas."

Gai Yan se animó un poco.

Chen Ping'an sonrió: "Te daré algunos consejos pequeños. Deja solo dos cultivadoras en la puerta para atender. Al resto, divídelas en las distintas residencias privadas. Una en cada una, para que se encarguen de los huéspedes de forma individual. Si algún maestro inmortal alojado en la posada necesita visitar la capital o algo, ellas pueden ayudar, guiando o acompañando, gratis. Así que tienes que hacer que conozcan muy bien los paisajes, lugares de interés y comidas típicas de la capital, que se lo sepan al dedillo. Luego, negocia un porcentaje con las grandes tabernas. De los gastos que los huéspedes que vengan de tu posada hagan allí, la posada se lleva una comisión. Por ejemplo, las tabernas del Río de los Juncos estarán encantadas de que lleves clientes. Ese dinero, la posada luego lo reparte con ellas. Lo mejor es liquidar cada mes. Cuando un día las comisiones superen el sueldo mensual, ellas se esforzarán más por naturaleza. Además, ellas pueden aprovechar estas oportunidades para conocer a más sectas y cultivadores registrados, y así tejer su propia red de contactos. En cada residencia, ponle empeño, que tenga su propio encanto: objetos de escritorio, caligrafía, pinturas, antigüedades, artefactos para ver espectáculos de espejos y flores... cuantas más cosas, mejor. Pero cuidado con no ser demasiado vulgar o recargado, que lo bueno, si abusa, se vuelve malo. Pon un librito en cada mesa con los precios claros de todo. Si al huésped le gusta algo, puede comprarlo. Más tarde, cuando tengas más clientes habituales, la posada debe registrar las preferencias de cada uno. Así, la próxima vez que vengan, los llevas directamente a la residencia que más les guste. A los grandes clientes que no les importa el dinero, más descuento les hagas, más vergüenza les dará a ellos. También recomienda a los huéspedes que depositen dinero en la caja de la posada. Ellos, o sus amigos de la montaña, pueden alojarse y solo dar su nombre. No tendrán que sacar ni una moneda de inmortal del bolsillo. Es una cuestión de prestigio. Además, gasta un poco de dinero, busca unas cuantas sectas que tengan periódicos de montaña, que escriban algunos artículos buenos sobre tu posada. En los muelles cercanos y en algunos barcos voladores de montaña, manda gente a contactar activamente. La posada, sobre todo, debe llevarse bien con el Palacio de la Primavera Eterna. En las residencias más caras, debe haber una jarra de Néctar Celestial de Primavera en la mesa. Y luego, atrae a las cultivadoras. No puedes dañar tu reputación en la montaña. Si no ganas dinero de las mujeres, ¿cómo vas a ganar dinero de verdad? Entonces la posada necesita su propio espectáculo de espejos y flores. Puedes ir al Ministerio de Justicia y decirles que estás dispuesta a cooperar. A cambio, que te presten gratuitamente algunos campos de cultivo en caracola con paisajes hermosos. No necesitas decir mucho, ellos lo entenderán. Usar la posada para recoger información de la montaña es algo que el Ministerio de Justicia sabe hacer. Ellos sabrán medirse para no dañar la marca de la posada. De esta forma, en comida, alojamiento, transporte, la posada tendrá su propio sello distintivo."

Los ojos de Gai Yan se iluminaron. Vaya, los "consejos pequeños" del Maestro Chen no eran tan pequeños.

¡Como era de esperar de un experto! Con solo echar un vistazo, se sabe si tiene o no talento.

Xie Gou dijo por transmisión mental: "Xiao Mo, Xiao Mo, nuestro señor de la montaña es muy bueno para los negocios, ¿eh?"

Xiao Mo sonrió: "¿Te acabas de dar cuenta?"

Xie Gou preguntó confundida: "¿Nació con eso?"

Xiao Mo dijo: "Claro que no. Hay que viajar diez mil millas, leer diez mil libros, y conocer a todo tipo de personas."

Chen Ping'an levantó la barbilla y continuó por transmisión mental: "De hecho, el verdadero experto en negocios está justo delante de ti. ¿Para qué buscar lejos?"

Gai Yan miró a Zhou Haijing, que caminaba al frente, y dijo con resentimiento: "No me llevo bien con ella. Esta tipa habla muy mal, es un fastidio."

Chen Ping'an sonrió: "¿No te llevas bien con ella, pero tampoco con el dinero? Si se convierten en socias de negocios y ella gana dinero cada día, ¿crees que seguirá discutiendo y diciendo tonterías?"

Gai Yan preguntó tentativamente: "¿Entonces lo intento?"

Chen Ping'an asintió: "Claro que sí, pruébalo."

Gai Yan se iluminó.

Chen Ping'an dijo: "Gai Yan, un último consejo: ganar dinero en serio está bien, pero no olvides tu verdadera ocupación: cultivar bien."

Gai Yan asintió con fuerza, y dijo con cautela: "Maestro Chen, las ganancias de la posada, ¿de verdad no necesitan repartirse? Me pesa en la conciencia."

Chen Ping'an dijo con impaciencia: "¡Cultiva bien, esfuérzate por romper el reino cuanto antes, eso es lo más importante!"

Al salir de la puerta de la Sede del Ministerio de Guerra, al cruzar la calle estaba la Oficina de Protocolo.

Yu Yu y las otras se despidieron.

El sol picaba un poco, y Jiang Shangzhen se puso la mano sobre los ojos para hacer sombra, sonriendo: "Señorita Xie, he oído que Fei Fei es, en cierto modo, su discípula indirecta?"

Xie Gou sonrió ampliamente: "Esa chica ni siquiera es espadachina, no la reconozco como discípula indirecta. Además, ella tampoco me reconoce a mí como maestra fundadora. Por ambas partes, no hay reconocimiento. Así que la otra vez en el Río Yeluo, nos vimos y fingimos no conocernos. Déjame adivinar, ¿fue esa vieja Yang Zhi la que se fue de la lengua con el árbol de alcanfor de la Hoja de Tung? Bah, todos necesitan una paliza."

Jiang Shangzhen se giró y miró a Xiao Mo.

Xiao Mo se quedó perplejo. ¿Qué tengo yo que ver?

Xie Gou se frotó el gorro de marta y preguntó: "Señor de la montaña, ¿puedo ir a charlar con esa tía Feng?"

Chen Ping'an sonrió: "Como quieras. Y de paso, dile de mi parte que el viaje al Bendito Tierra de las Flores será lo antes posible. Cuando vayas y vuelvas, recuerda no armar jaleo. Esta es la capital del reino, no es apropiado llamar la atención."

Xie Gou se rió a carcajadas: "Señor de la montaña, no se preocupe. Yo nunca he sido de las que buscan el boato."

Xiao Mo dijo: "Yo no iré. No la conozco, no tengo nada que hablar con ella."

Xie Gou desapareció en un instante, sin hacer ruido.

Pero Chen Ping'an todavía tenía a una chica con gorro de marta a su lado.

Xie Gou, en un abrir y cerrar de ojos, llegó cerca del cobertizo de flores del Templo del Dios del Fuego, y vio a una mujer de belleza arrebatadora sentada bajo un emparrado de vides que parecían dragones enroscados, leyendo un libro.

Leía entre un verdor que teñía las letras. Una brisa fresca acariciaba, el paisaje era infinito y puro.

Xie Gou miró a su alrededor y dijo con un acento perfecto del dialecto local del pueblo: "Ay, caramba, no está mal. Buscar la tranquilidad en medio del bullicio, sabes elegir el lugar."

La tía Feng cerró el libro, levantó la vista hacia la chica de apariencia joven, Bai Jing, y dijo con voz suave: "Cuánto tiempo sin verte."

Xie Gou se limpió la nariz con el pulgar: "No te hagas, ya huelo el aroma del vino. Por eso he venido."

La tía Feng se quedó impasible. ¿Qué tiene que ver el vino contigo, Bai Jing?

Ya había visto a espadachines del Reino del Vuelo, y de hecho, muchos.

Xie Gou sonrió de repente, juntó las manos frente a su pecho, las agitó, y dijo con una sonrisa aduladora: "Tía Feng, ¿me das un poco de vino? Tengo mucha sed."

La tía Feng se quedó desprevenida. Esta "Bai Jing" de ahora no era la Bai Jing de antes.

¿Acaso, como Xiao Mo, había usado una técnica antigua para separar una parte de su personalidad?

Xie Gou se sentó de golpe junto a la mesa de piedra, puso una mano sobre la mesa y tamborileó con los dedos, esperando a que la tía Feng sacara un buen vino para agasajarla.

La tía Feng se levantó y se acercó a la mesa, preguntando: "¿Qué dijo Chen Ping'an?"

Xie Gou sonrió abiertamente, y se puso una mano en la oreja como si escuchara: "¡¿Qué?!"

Levantó un brazo y metió la otra mano en la manga.

Un pequeño estuche de espada, escondido en la manga.

Dentro del estuche, una espada antigua llamada Azul Cielo.

En los tiempos antiguos, esta espada corta también se llamaba "Intestino Azul". Se decía que cuando los sacerdotes taoístas veían su luz, se arrepentían hasta lo más profundo de sus entrañas.

Es espada y dragón, no son dos cosas; al salir del estuche, solo es una línea.

Se decía que Bai Jing tenía otra espada pequeña, guardada en el pecho, que no mostraba a nadie.

La tía Feng sonrió: "¿Me estás amenazando?"

Xie Gou se sacudió la manga y se rió a carcajadas: "No me atrevo, no me atrevo. De todas formas, no puedo matarte."

La tía Feng suspiró suavemente.

Diez mil años después, reencontrarse con una vieja conocida. Si era amiga o enemiga, ya no parecía importante.

Xie Gou se inclinó hacia adelante, se apoyó en la mesa y extendió las manos: "Esta vez que he despertado, parece que, excepto Xiao Mo, todo me resulta muy extraño."

La tía Feng sonrió: "¿Ya te has acostado con él?"

Xie Gou se limitó a reír por lo bajo.

En la frontera norte de Da Li, una montaña imponente, antiguamente llamada Blanca Yue.

Gu Can solo llevaba consigo a una sirvienta de nombre de cultivo Primavera Nocturna. Su tía menor, Han Qiaose, ya había regresado a la Ciudad del Emperador Blanco en la Tierra Central.

En un pabellón de descanso al borde de un camino oficial, Liu Xianyang estaba de pie junto a una joven de rostro redondo y chaqueta acolchada, esperando a Gu Can.

Liu Xianyang miró a Gu Can y a la mujer, y no dijo nada, solo hizo "tsk tsk tsk".

El moco de nariz puede que sí. Claro, cuando un hombre tiene dinero, se echa a perder. Ahora hasta sale con una mujer guapa. ¿Le calentará la cama?

Había que saber que, según las costumbres de su tierra, el hermano menor solo podía casarse después de que el mayor lo hiciera.

Gu Can no se dignó a contestar a Liu Xianyang, solo miró a la que venía de la Brillante Luna Llena en el Páramo, y sonrió con un puñetazo en la palma: "Gu Can del Callejón de la Botella de Barro, saludos a la futura cuñada."

She Yue sonrió: "Ahora uso el nombre falso de Yu Qianyue, pero puedes llamarme simplemente la compañera de cultivo She Yue en privado."

Tenía una buena primera impresión de Gu Can, mucho mejor que la de cierto alguien.

La sirvienta hizo una reverencia: "Esta sirvienta, Lingyan, saluda al Inmortal de la Espada Liu y a la hermana She Yue."

Ella, por supuesto, conocía a She Yue, pero She Yue no conocía a esta joven de su tierra.

Liu Xianyang sonrió y miró a la mujer que se hacía llamar Lingyan. No le importaba su origen, nivel o trasfondo. Devolvió el saludo con un puño y dijo cortésmente: "Saludos a la compañera de cultivo Lingyan, un placer conocerte."

Lingyan aún no sabía la importancia de las cosas.

Ella, en cambio, solo pensaba que Liu Xianyang, comparado con ese joven Oficial Oculto, sería más fácil de tratar.

Este joven patriarca de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón no era, ni de lejos, un simple espadachín del Reino de Jade.

Con solo una mirada bastaba.

Gu Can no perdió el tiempo. Sacó una caja de madera del pecho y se la lanzó a Liu Xianyang, diciendo por transmisión mental: "Lo que me pediste, está hecho."

Liu Xianyang mantuvo la sonrisa, tomó la caja y la guardó en la manga sin más. Luego, extendió el brazo, rodeó el cuello de Gu Can, y preguntó en voz baja con una sonrisa: "¿Te costó mucho?"

Gu Can respondió con desgana: "Tú no te metas."

Desde que entró en la Ciudad del Emperador Blanco para cultivar, Gu Can nunca le había pedido nada a su maestro.

Este asunto fue la única excepción.

No había más remedio. Liu Xianyang lo amenazó: si no lo hacía, ni siquiera pensara en ser su padrino de bodas y beber en la boda.

Liu Xianyang bajó la voz y preguntó: "¿No temes que Chen Ping'an se entere y se enfade contigo?"

Gu Can dijo con indiferencia: "Las consecuencias, las sé mejor que tú."

Al oír esta respuesta, Liu Xianyang asintió y dio una palmada en la cabeza de Gu Can: "Bien, al menos no te he tratado como amigo en vano."

Gu Can apartó la mano de Liu Xianyang y advirtió por transmisión mental: "Al final, solo es un retrato, el efecto puede que no sea muy bueno."

Liu Xianyang emitió un "mmm", y luego respondió a Gu Can: "De estas cosas, solo yo sé más que tú."

Gu Can dijo por transmisión mental: "Como recompensa, mi maestro me pidió que te preguntara si has visto al dios 'portero' que guarda el Río del Tiempo."

Liu Xianyang se puso serio y negó con la cabeza: "No es apropiado hablar de esto aquí. Mejor en la Cumbre del Vagabundo, no, mejor en la Montaña del Dios Oculto."

Gu Can dijo: "Ya que tienes la respuesta, no hace falta que te molestes. Mi maestro solo necesita saber si ese ser existe o no. Yo solo me encargo de confirmar si o no. Para lo demás, si quiere saber más, ya vendrá a buscarte."

Liu Xianyang se frotó la barbilla con la palma de la mano: "¿El Señor de la Ciudad Blanca bebe? ¿Tiene algún néctar celestial favorito? Si es así, consígueme unas cuantas jarras."

Gu Can maldijo en el dialecto de su tierra, pero según el trato que tenían los tres en aquel entonces, eso significaba que aceptaba.

Liu Xianyang se llevó las manos a la nuca. A su lado, Gu Can parecía más un letrado.

También paisanos, She Yue y Lingyan caminaban detrás de sus respectivos compañeros y amos.

Liu Xianyang dijo con pereza: "Si yo hubiera estado allí entonces, no habría hecho falta que Cao Ci diera ese puñetazo, y tus hojas de haya no habrían tenido que intervenir."

Gu Can dijo: "Eres el mejor fanfarroneando y presumiendo."

Evidentemente, Chen Ping'an ya le había contado a Liu Xianyang la batalla cuerpo a cuerpo en el Páramo.

Supongo que temía que Liu Xianyang no quisiera invitarlo a ser su padrino de bodas.

Liu Xianyang preguntó con una sonrisa pícara: "¿Tú y esta hermana, hasta dónde han llegado?"

Gu Can sonrió con desdén: "Igual que tú y She Yue."

Liu Xianyang se sintió un poco frustrado. Discutir era algo en lo que Gu Can tenía talento. En aquel entonces, él y Chen Ping'an juntos no podían con un moco de nariz. Aunque, añadir al callado Chen Ping'an no cambiaba mucho.

Gu Can dudó un momento, y dijo: "Te daré mi opinión. La oportunidad de alcanzar el Tao de la She Yue que te acompaña podría estar relacionada con la Tumba de los Inmortales de nuestra tierra, con la Dama del Lago Dongting, de nombre de cultivo Dongting, del Palacio del Vuelo del Espíritu, y con esta montaña, antes llamada Blanca Yue, ahora Montaña de la Nube del Aliento. En cuanto a cómo se conectan y cómo se extienden a más pistas, piensa tú mismo."

Liu Xianyang asintió: "Cuando el Maestro Qi puso a la señorita Yu en nuestra tierra, seguro que tenía un profundo significado."

Recordó que una vez, en la fragua, comiendo un guiso de pato con brotes de bambú, la señorita Yu mencionó algo. Jiang Shangzhen le había dicho unas frases que parecían poemas de inmortales errantes y letras de pasos en el vacío.

Pero cuando Liu Xianyang le preguntó el contenido exacto, la señorita Yu dijo que era algo como "escalar el cielo azul, completar el dinero que falta, la luna blanca entre las nubes", y no recordaba bien.

Dejó a Liu Xianyang, que se creía de mente amplia, completamente atónito.

Más tarde, Liu Xianyang fue a preguntarle a Chen Ping'an, y este le consiguió el contenido completo.

Liu Xianyang de repente dio un manotazo y reprendió por transmisión mental: "¿Qué She Yue? ¡Sin respeto, llámala cuñada!"

Gu Can simplemente agachó la cabeza esquivando el ataque de Liu Xianyang, y se giró para sonreír: "Cuñada, ¿quieres que te cuente algunas historias del Callejón de la Botella de Barro? Son bastante interesantes."

Liu Xianyang se rió a carcajadas, y rápidamente rodeó el cuello de Gu Can con el brazo, diciendo en voz baja: "Moco de nariz... somos hermanos, ¡¿qué más da que te llame Hermano Gu?!"

She Yue sonrió: "No es más que Wang Zhu, lo sé. Antes, Liu Xianyang iba a menudo al Callejón de la Botella de Barro a verla."

Gu Can se giró y sonrió: "¿Así que la cuñada ya lo sabe? Entonces no hay nada que contar."

Liu Xianyang soltó a Gu Can, se sonó la nariz, se frotó la cara con fuerza y se quedó mirando al frente con aire ausente. ¿De qué me sirve ser un inmortal de la espada y patriarca de una secta?

Antes de que Gu Can pudiera alegrarse de su desgracia, Liu Xianyang alargó el brazo por detrás, primero hizo un ruido sordo, y luego, con una velocidad increíble, le dio una palmada en la cara.

Cuando Gu Can maldijo en dialecto de su tierra e iba a devolver el golpe, Liu Xianyang ya había volado en su espada como el viento.

Gu Can pensó un momento, pero no lo persiguió.

Cuando eran niños, siempre era así.

Moco de nariz, no llores, ven, te limpio la cara con la manga.

Un pedo, luego un chasquido, y el puño cerrado se abría en una mano que tapaba la cara del pequeño moco de nariz.

En aquel entonces, como era pequeño, había sufrido muchas veces.

El niño siempre lloraba desconsoladamente, y alguien lo consolaba, diciendo que no pasaba nada, que seguro que le daría una lección a ese Liu Xianyang, que ya se había ido riendo a lo lejos.

Pero cada vez que subían a la montaña o bajaban al agua, todas las ganancias, ese alguien y Liu Xianyang, dejaban que el niño con los dos mocos colgando se las llevara a casa.

Liu Xianyang nunca había sido tacaño.

Si no, ¿por qué el moco de nariz de aquel entonces era tan "razonable" con Song Banchai, que vivía en el mismo Callejón de la Botella de Barro?

En la capital de Da Li, después de que Chen Ping'an saliera de la Sede del Ministerio de Guerra en el Callejón de los Grados, Shen Chen igualmente llamó a los dos ministros.

Mientras esperaba en la habitación, Shen Chen estaba de pie junto a la mesa, acariciando un tintero antiguo. El material era normal, pero tenía una larga historia.

Se decía que era un objeto de escritorio del primer Ministro de Guerra de Da Li. Ese anciano murió en la oficina, y en ese momento había un documento sin terminar del Ministerio de Guerra, con tinta fresca aún en el tintero.

Luego, no se sabe cómo, este tintero pasó de generación en generación, y se quedó en la Sede del Ministerio de Guerra.

Este pequeño tintero antiguo, que llevaba varios cientos de años en uso, había visto marchar a no sé cuántos viejos como Shen Chen.

Shen Chen oyó los dos pasos, que conocía muy bien, provenientes del exterior. Recobró el sentido, rodeó la mesa y se dirigió a una silla.

Traspasando el umbral, el Ministro de Obras, Wen Er, preguntó directamente: "¿En lo de contactar con el Templo de los Tres Dioses del Caballo y el clan Liu del Río de la Mula y el Caballo en Beiju Luzhou, no dio su consentimiento?"

Shen Chen sonrió: "Muy astuto. ¿Cómo iba a aceptar tan fácilmente? El Maestro Nacional Chen no es un jovenzuelo que, con unas cuantas palabras bonitas, se eche a reír y dé su aprobación."

El Ministro de Hacienda, Mu Yan, preguntó: "¿Y lo del Claustro del Sello de Jade y el Bendito Tierra de la Gruta de la Nube? ¿También lo rechazó?"

Shen Chen dijo: "Mitad y mitad. Jiang Shangzhen dijo que su opinión no contaba en el Claustro del Sello de Jade, dando a entender que nosotros mismos nos encarguemos de hablar con ellos. Pero el Bendito Tierra de la Gruta de la Nube de su clan Jiang no tiene problema, y están muy dispuestos a sentarse con nosotros, los de Da Li, a hablar en serio sobre una cooperación concreta. Como tú, el dios de la riqueza que controla la bolsa, no estabas presente, Jiang Shangzhen no dijo que él se encargaría, solo dijo que haría que alguien del clan Jiang viniera a la capital."

Al llegar aquí, Shen Chen no pudo evitar sonreír: "No podemos, solo porque un gran inmortal de la espada que fue patriarca, con méritos de guerra evidentes, hoy se haya sentado en la puerta del Estudio Imperial sin decir palabra, dejar de tomarlo en serio."

Wen Er asintió: "Después de todo, es Jiang Shangzhen."

Ya que habían venido, los tres ministros, un anfitrión y dos invitados, charlaron un rato más sobre asuntos de Estado.

Cuando Wen Er y Mu Yan se levantaron para irse, el viejo ministro ni siquiera se levantó. Ya estaba mayor, un poco falto de energía, así que no los despidió.

El anciano, sentado en la silla, descansó con los ojos cerrados un momento, y luego se levantó lentamente y se dirigió a la estantería. Allí guardaba algunos libros eróticos, muy finos, que no llamaban la atención. Con mano experta, sacó uno, se humedeció el dedo con saliva, y abrió una página. La descripción de la apariencia y la actitud de las mujeres en el libro era insuperable.

Ciertas descripciones en blanco, que no parecían especialmente lascivas, tenían un regusto infinito. Por ejemplo, el pasaje que el viejo ministro estaba leyendo ahora describía un encuentro amoroso después de la lluvia; el amante ya había saltado la tapia para huir, y la mujer en la alcoba se peinaba frente al espejo. En el espejo, una belleza, el rostro sonrosado, las sienes perladas de sudor, como si sintiera dolor. La mujer se frotaba suavemente el pecho, el ceño ligeramente fruncido, entre el reproche y la vergüenza...

Este libro, que difícilmente podía considerarse de gran cultura, había llegado desde Beiju Luzhou al muelle de hadas de la Botella de la Preciosidad, y después de dar muchas vueltas, había ido a parar a manos del joven Shen Chen.

El autor de este libro era Jiang Shangzhen, que en aquel entonces, con su cultivo en el Reino de la Gold Pill, causaba estragos en Beiju Luzhou.

El anciano hojeó unas páginas más y luego devolvió el libro a su lugar en la estantería.

En realidad, cuando Jiang Shangzhen le había preguntado antes, "¿Qué gracia tiene ser funcionario?"

Este viejo Ministro de Guerra de Da Li no le había dado una respuesta formal.

Sin hablar de otros continentes o reinos, solo de nosotros, los que servimos como funcionarios en el gobierno de Da Li, especialmente en el Ministerio de Guerra, tiene mucha gracia.

El anciano octogenario, apoyado en la estantería, se quedó abstraído.

Shen Chen, nombre de cortesía Hongyi.

Según el diccionario, en ciertos poemas y artículos, así como en la epigrafía, los caracteres Shen y Chen podían intercambiarse.

Ya que se apellidaba Shen y se llamaba Chen, naturalmente necesitaba un "nombre de cortesía" para complementar su nombre.

Shen Chen desvió la mirada hacia la puerta.

Rememorando aquel año, enfadado, cuando era funcionario del Ministerio de Personal, Shen Chen discrepó políticamente con el Maestro Nacional Cui Chan, y directamente renunció, tirando el sombrero oficial al suelo. Así nació la famosa frase conocida en todo el gobierno.

"¡A la mierda el forastero!"

Más tarde, fue el propio Cui Chan quien llevó a Shen Chen a la Sede del Ministerio de Guerra. Antes de cruzar el umbral, Cui Chan se detuvo y le preguntó a Shen Chen si ya lo había pensado bien. Que un letrado que nunca había empuñado una espada ni vestido una armadura no lo tendría fácil para afianzarse en esa sala.

Shen Chen dijo que, siempre que el Maestro Nacional Cui le garantizara una cosa, que aquellos guerreros no entraran en la sala blandiendo sus cuchillos para cortarle la cabeza a la primera de cambio, él sería capaz de administrar bien el Ministerio de Guerra del reino.

También era Maestro Nacional de Da Li, y además, compañero de secta. Chen Ping'an era joven, no podía compararse con su hermano mayor Cui Chan. Je, todavía le falta mucho.

¿Compararlo con el Tigre Bordado de Haoran? ¿Era una injusticia? ¡Qué tontería! ¡Quién te mandó a ti, Chen Ping'an, sentarte en esa silla hoy! ¡No fue otro!

Si no te comparo con Cui Chan, ¿acaso voy a compararte conmigo, Shen Chen?

Pero bien pensado, tras el encuentro de hoy, la impresión que el anciano tenía de Chen Ping'an no era mala, desde luego no decepcionante.

El anciano se dirigió a la mesa, pero de repente se detu