Capítulo 1054: También es mi tierra natal

Capítulo 1054: También es mi tierra natal

Bajo los aleros, el humo se elevaba en espirales, y la vida se veía como contemplar flores a través de la niebla.

Fan Junmao preguntó: "¿Sabes qué santo acompañante presidirá la ceremonia de consagración en la Montaña Zitong?"

Chen Ping'an negó con la cabeza. "Difícil de decir. Por ahora, lo único seguro es que las montañas Piyun y Chezi serán presididas por el Gran Maestro y Zhou Guo, respectivamente. En los límites del antiguo Reino Zhuying, hay más cultivadores de espadas."

Fan Junmao dijo: "Si tienes oportunidad, ve a tomar una copa con Fan Er y convéncelo. Ya tiene una edad considerable y sigue soltero. Es inaceptable. ¿Acaso ganar dinero es tan divertido? No descansa ni un solo día del año, y cuando tiene un poco de tiempo libre, se junta con los contables y los artesanos. ¿Qué busca exactamente? Pasarse el día con el ábaco y riéndose tontamente frente a los libros de cuentas."

Chen Ping'an sonrió: "Algunas personas nacen con un amor puro por ganar dinero, es igual que un artista marcial que practica boxeo o un cultivador de espadas que entrena su espada. Cada uno encuentra su propia alegría. Señor de la Montaña Fan, quédese tranquilo, seguro que buscaré a Fan Er para tomar una copa."

Fan Junmao se levantó y sonrió: "¿Quieres que llame a Cao Yong? Arruinaste su buen plan, espero que no te guarde rencor. Los espíritus de las montañas y los ríos son muy rencorosos."

Chen Ping'an asintió: "Dile que lo invito a salir a charlar un rato."

Wei Bo se levantó y se sacudió la túnica: "Te acompaño."

Chen Ping'an no podía ir a casa y luego llevar al Señor Linli a un lugar apartado para una charla privada; sería demasiado evidente. Todos los que estaban en la reunión de hoy eran expertos en el arte de la burocracia, personas que habían alcanzado la perfección en el servicio público.

Además, Fan Junmao era de hablar poco fiable. En cuanto a las artimañas burocráticas, donde una frase encierra múltiples significados, ella probablemente solo tenía el nivel de un niño de escuela primaria. Wei Bo no estaba muy tranquilo.

De camino al despacho imperial, Fan Junmao preguntó mentalmente: "Wei Bo, ¿Chen Ping'an también era así cuando era funcionario en el Palacio de Verano?"

Wei Bo se rió en silencio: "Basta con hacer lo contrario. Explica varios significados en una sola frase, así ni el que habla ni el que escucha se esfuerzan. O simplemente no hables. Los cultivadores de espadas resuelven las cosas con la razón, ¿no es fácil? Y más aún en la Gran Muralla de la Espada."

Fan Junmao asintió: "Entendido. Con las personas, se habla como personas; con los fantasmas, se habla como fantasmas."

Wei Bo sonrió sin decir nada, sin comentar.

Fan Junmao dijo: "Wei Yeyou, ¿no lo has entendido? Eso era un doble sentido, con críticas y elogios tanto para la Gran Muralla de la Espada como para la burocracia del Haoran."

Wei Bo sonrió: "Ya veo. Gracias por la enseñanza."

Tú, Señor de la Montaña Fan, hablando conmigo de esto, sería como hablar con el Jefe Zhou sobre lo fácil que es ganar dinero, o con el Joven Maestro Xiaomo sobre el protocolo.

Como cuando Jin Qing, durante la reunión, bromeó sobre Chen Ping'an: "El segundo encargado cae con un solo puñetazo", "El gran espadachín que va solo". Parecían chascarrillos, pero tenían su intención. Primero, recordar a los presentes la identidad de Chen Ping'an como el último Oficial Oculto. Segundo, preparar el terreno para que Chen Ping'an hiciera su "autocrítica" posterior: solo un Reino de la Esencia Primordial, no merecía ser llamado espadachín inmortal.

Después de todo, en todo el mundo Haoran se especulaba sobre el verdadero reino de Chen Ping'an, cómo había logrado la hazaña de grabar en la muralla de la ciudad. ¿Era un cultivador de espadas del Reino del Vuelo Ascendente, o incluso superior?

Si realmente fuera un cultivador de espadas que comenzaba en el Reino del Vuelo Ascendente, con esa fuerza individual, sumada a su identidad de Maestro Nacional de Da Li, ¿qué sentido tendría seguir discutiendo en el despacho imperial de Da Li en el futuro?

Pero si el reino de Chen Ping'an era solo la Esencia Primordial, aunque mañana fuera el Reino del Jade Inmaculado o el Inmortal, para los dioses de alto rango de un continente presentes, aún sería posible negociar. Como el propio Chen Ping'an dijo, era una reunión con discusión y consulta.

En cuanto a por qué Chen Ping'an deliberadamente minimizaba su reino, Wei Bo lo entendía muy bien. No se debe empezar con un tono demasiado alto; lo peor de todo es cuando el comienzo es demasiado fácil.

Los cultivadores de espadas son adecuados para el campo de batalla, no para la burocracia.

Cao Yong, que estaba dentro charlando con un dios de la montaña conocido, pronto llegó. Chen Ping'an ya había guardado su pipa de humo y esperaba bajo los aleros a este antiguo Señor de Qiantang.

Chen Ping'an fue directo al grano, comunicándose mentalmente: "Señor Linli, sobre Wu Yun, el dios del río Zhejiang que usted recomendó, solo he oído hablar de él, pero nunca he tenido oportunidad de conocerlo. Sin embargo, Cen Wenqian es mi amiga, así que en este asunto tengo un interés personal. En el futuro, si tengo oportunidad de ir a la Mansión del Palacio de las Nubes y los Ríos a beber, le pediré que me presente y me lleve a la mansión del río Zhejiang para disculparme en persona."

Cao Yong escuchó y asintió: "Me alegra que el Maestro Nacional Chen esté dispuesto a ser tan sincero conmigo. En el futuro, si hay asuntos similares, al menos de mi parte, no necesitará explicaciones. En cuanto a Wu Yun, quédese tranquilo, no se preocupe. Esta recomendación para que él cubriera la vacante de Señor de Qiantang fue una decisión mía, ni siquiera le avisé. Si no llega a ser Señor de Qiantang, con el temperamento de Wu Yun, no solo no se enfadará con el Maestro Nacional Chen, sino que quizás incluso prepare unos platillos para acompañar la bebida y lo celebre."

Dijo esto, hizo una pausa y de repente sonrió: "Wu Yun ya antes miraba con malos ojos a esos señores espadachines inmortales de la Montaña Zhengyang, y además tenía rencillas con ellos. La única vez que voluntariamente envió dinero a la Montaña Zhengyang fue para ver la ceremonia de la secta a través del espejo de agua y flores. En ese momento, estaba tan contento que gastó varias monedas Guyu, diciendo que ese dinero valía la pena."

Chen Ping'an no pudo evitar reír y continuó comunicándose mentalmente: "Más tarde, su Majestad probablemente discutirá los pocos cupos restantes para el desvío del río Qi en el próximo siglo. Ya he hablado con el Marqués de Changchun, y el Palacio Bixiao está dispuesto a ceder su cupo restante."

Las montañas y los ríos tienen sus diferencias. Las residencias de los dioses de alto rango de los grandes ríos, a diferencia de los dioses de las montañas, suelen tener dos placas colgadas. Por ejemplo, la Mansión del Marqués de Changchun y el Palacio Bixiao de Yang Hua; la Mansión del Marqués del Gran Río era la oficina consagrada por el Templo de la Cultura, mientras que el Palacio Bixiao era el nombre del templo del dios del agua Yang Hua. Cao Yong, un anciano dragón de la Cueva del Viento de Qililong, también poseía dos placas: la Mansión del Señor Linli y el Palacio de las Nubes y los Ríos. Actualmente se rumoreaba que la placa "Palacio de los Viajes Virtuosos" del Río Ji, Lingyuan Gong Shen Lin, en el Continente Beiju, era obra de una persona concreta.

Anteriormente, Cao Yong había enviado una carta personal a la Montaña Luopo para pedir un favor. El Palacio de las Nubes y los Ríos ya había utilizado un cupo para el desvío del río que había otorgado el estado de Da Li, pero Cao Yong necesitaba otro. Casualidad que Yang Hua siempre lo tenía reservado sin usar, así que Cao Yong esperaba que Chen Ping'an pudiera ayudar a hacer de intermediario con el Palacio Bixiao para pedirle ese cupo a Yang Hua.

Cao Yong se sintió aliviado. De esta manera, podría darle una buena explicación a su viejo amigo Wu Yun.

Resulta que un suplicante de la Mansión del Dios del Río Zhejiang, también amigo íntimo de Wu Yun, era de origen dragón y había llegado al cuello de botella del Reino Dorado, necesitando urgentemente el desvío del río para ascender al Reino de la Esencia Primordial.

El ascenso de cargo no era algo sin importancia, pero al final no era tan estable y real como la elevación del estatus del templo y la estatua dorada.

De hecho, a Wu Yun no le interesaba mucho cubrir la vacante de Qiantang, como dijo Cao Yong.

Sobre todo hoy, cuando Chen Ping'an mencionó la circulación de los puestos divinos, equivalía a derribar varias barreras. Una vez que ese oficial adjunto de la mansión del río Zhejiang lograra el desvío del río, ¿acaso tendría que preocuparse por el cargo?

Lo que menos falta hace a los seres divinos es tiempo.

Cao Yong dijo: "Este cupo para el desvío del río no tiene precio en el mercado, es demasiado valioso. El problema es que ese amigo de Wu Yun no puede retrasar el desvío; si lo retrasa más, su camino estará en peligro. De lo contrario, no le habría pedido este favor al Maestro Nacional Chen."

Chen Ping'an bromeó: "Hermano Cao, pongamos un ejemplo inapropiado: es como pedir prestadas diez monedas de plata, y el que pide prestado dice que esas diez monedas valen cien, temiendo que el prestamista no sepa el gran favor que le hace. ¿Es que el Hermano Cao tiene tantos recursos que teme que no le cobre la deuda?"

Cao Yong se rió a carcajadas: "Todo se puede hablar, cobrar deudas y beber no están reñidos. Maestro Chen, ahora que tiene tantos cargos, seguro que estará cada vez más ocupado. Si no fuera así, temo que el Maestro Chen no pisaría mi humilde morada."

Chen Ping'an sonrió: "Ayudar a otros es ayudarse a uno mismo, no hace falta dar las gracias. La cortesía exige reciprocidad; lo importante es la constancia. En cuanto a beber, la verdad es que no me achico ante nadie, excepto ante el Espadachín Liu. En la mesa de bebidas, no le temo a nadie."

Cao Yong asintió: "Maestro Chen, en el futuro, ya sea por asuntos oficiales o privados, en lo que respecta a mi Palacio de las Nubes y los Ríos y la Mansión del Agua de Qiantang, todo se puede hablar."

El mensaje implícito era que, ya fuera Chen Ping'an como Maestro Nacional de Da Li, como dueño de la Montaña Luopo, o como "Maestro Chen", con quien había establecido una afinidad personal y dos amistades privadas, tanto la Mansión del Señor Linli como el Palacio de las Nubes y los Ríos, junto con la Mansión del Agua de Qiantang, donde se concentraban sus antiguos subordinados, recordarían este favor. Aunque Chen Ping'an no lo necesitara, por ejemplo, si en el futuro los miembros del registro de la Montaña Luopo bajaran de la montaña para viajar y pasaran por esos dos lugares, sin duda serían invitados de honor.

Se despidió de Chen Ping'an y entró en el despacho imperial. Cao Yong asintió al Marqués de Changchun, que estaba sentado a su lado, para agradecerle.

Yang Hua no entendía la razón, y solo devolvió el saludo por cortesía.

De hecho, ese cupo para el desvío del río fue obtenido por el propio Chen Ping'an del emperador Song He.

En el despacho imperial, por norma, no se podía hablar mentalmente. Además, por el carácter de Cao Yong y la forma de actuar de Yang Hua, después de la pequeña reunión, cada uno volvería a su camino. No era seguro que hubiera correspondencia entre el Palacio Bixiao y el Palacio de las Nubes y los Ríos. E incluso si Cao Yong contactara activamente con Yang Hua, ella no era Fan Junmao, y seguro que no le enviaría una carta a la Mansión del Señor Linli para explicar que no había tal cosa. Después de todo, ella era la Marquesa del Gran Río promovida por la Emperatriz Viuda Nan Zan. Yang Hua necesitaba avanzar paso a paso y afianzar su posición en la burocracia, lo que no le permitía hablar y actuar como Fan Junmao.

Chen Ping'an sacó su pipa de humo y volvió a los escalones. Como antes, Chen Ping'an y Tong Wenchang habían estado en cuclillas fumando, y el dios de la montaña Pu, Fu Dechong, había elegido un lugar. Los dos señores de la montaña, uno a izquierda y otro a derecha, enmarcaban la posición central del Maestro Nacional Chen. Hace un momento, Chen Ping'an se había levantado para charlar con Cao Yong. Al volver, parecía no querer caminar esos dos pasos de más, así que se agachó junto a Fu Dechong, y este se convirtió en el dios de la montaña central de la montaña reserva del Pico Central.

Fu Dechong dudó un momento, pero no dijo nada.

Chen Ping'an sonrió: "Cuando Lu Baixiang eligió establecerse en la Montaña Pu en su momento, el Señor de la Montaña Fu le brindó mucha ayuda."

Solo con un asunto se podía ver la verdadera naturaleza.

En aquel entonces, Yuan Lai, el discípulo directo de Lu Baixiang, encontró en los límites de la Montaña Pu una gran oportunidad celestial. Yuan Lai, un artista marcial puro, descubrió todo un reino secreto fragmentado arraigado en la Montaña Pu, que albergaba dos escrituras de jade y oro enterradas por el emperador fundador del antiguo Zhuying, con una densa energía de dragón. Se podría decir que valía una fortuna. En teoría, era propiedad privada de la montaña. Yuan Lai era como un huésped que se aloja en la casa de alguien y encuentra un tesoro en el patio. El dueño podría quedarse con todo, y aún estaría en lo correcto. Como mínimo, debería haber un reparto. Pero Fu Dechong fue muy indiferente al respecto, diciendo que esas oportunidades celestiales eran como "huesos de pollo" para los dioses de las montañas y los ríos: sin sabor pero difíciles de dejar. Que alguien con el destino adecuado las encontrara era algo bueno. Fu Dechong firmó un contrato con la Mansión del Dios de la Montaña Chezi, y no solo le regaló todo a Yuan Lai, sino que la oficina del dios de la montaña Pu también proporcionó personal y recursos para ayudar a Lu Baixiang y sus dos discípulos a reparar el reino secreto.

Fu Dechong sonrió: "No es nada de ayuda. Lu y yo tenemos personalidades afines, fue amor a primera vista. A menudo jugamos al ajedrez, y nunca he ganado."

Chen Ping'an preguntó mentalmente: "Señor de la Montaña Fu, ¿admira mucho al Maestro de la Enseñanza Lu del Palacio de Jade Blanco?"

El estudio de Fu Dechong se llamaba "Morada Espiritual del Agua de Otoño", y además Lu Chen tenía un capítulo llamado "El Símbolo de la Virtual Plenitud".

Fu Dechong confesó: "No es que lo admire mucho, es que lo admiro profundamente. Ya en vida, admiraba a Lu Chen hasta la médula. Lástima que mi cargo divino fuera bajo y nunca tuve la oportunidad de conocerlo. Es una gran lástima."

Chen Ping'an asintió: "Los letrados, con solo un poco de inclinación hacia la búsqueda de la inmortalidad y el camino, no pueden evitar toparse con Lu Chen."

Fu Dechong preguntó con cautela: "He oído que el Maestro Nacional Chen conoce al Maestro de la Enseñanza Lu desde hace tiempo?"

Chen Ping'an sonrió: "Claridad entre el favor y el rencor, la relación no es mala."

Fu Dechong lo envidiaba profundamente.

Tong Wenchang, que rara vez hablaba por iniciativa propia, preguntó: "Señor de la Montaña Fu, ¿tienen madera de sándalo antiguo disponible en la Montaña Pu en este momento? En la Montaña del Cuerno de Ciervo y la Montaña Luan están construyendo mansiones recientemente, y necesitan madera celestial con urgencia. El déficit es de aproximadamente diez mil catties. En el distrito de Yuzhang, en el estado de Hong, la administración de tala es muy estricta, no se puede contar con ellos. Antes de venir, los dos dioses de la montaña me pidieron que preguntara si se podía obtener un precio justo aquí."

Fu Dechong puso una expresión extraña.

¡Ay, Señor de la Montaña Tong! El folleto del Maestro Nacional Chen, con solo dos páginas de contenido, ¿ni siquiera lo has leído?

Chen Ping'an sonrió: "Señor de la Montaña Fu, para hacer negocios, hay que respetar el orden de llegada."

Tong Wenchang se dio cuenta de repente: "¿Cómo? ¿El sándalo de la Montaña Pu ya está todo reservado por la Montaña Luopo? No es de extrañar que cuando salí de la habitación, esos dos me hicieran señas."

Al principio pensó que le recordaban que no olvidara el mensaje a Fu Dechong, pero en realidad le estaban insinuando que no compitiera con el Maestro Nacional Chen por los negocios.

La última vez que fue a la Montaña Chezi con Qing Tong, Chen Ping'an aprovechó para cerrar tres acuerdos comerciales en la montaña, incluyendo el sándalo celestial de la Montaña Pu.

El antiguo Reino Zhuying tenía cuatro maravillas que sacudían un continente: cultivadores de espadas, bellezas, tinteros famosos y sándalo antiguo.

Entre ellos, el sándalo de la Montaña Pu casi podía rivalizar con los árboles gigantes del distrito de Yuzhang, en Hongzhou, Da Li. La madera utilizada para los palacios y mausoleos de los reinos del centro del Continente Botella de Tesoros se obtenía de la Montaña Pu. Además, varios tipos de incienso de sándalo elaborados con métodos secretos de la morada espiritual de la Montaña Pu, con diferencias de color: amarillo, blanco, verde y púrpura, eran los favoritos de los cultivadores de qi y de los emperadores y generales de todo el continente.

Además, se construiría una cantera dentro de la jurisdicción de la Montaña Chezi, y se compraría una gran cantidad de arena de río especial del Distrito Acuático de Yong. Según la nueva compilación de los registros dorados y de jade de los dioses de las montañas y los ríos del mundo, realizada por el Templo de la Cultura, el rango del dios del río Yong y del dios del río Tiefu era el mismo que el de las montañas reserva de los Cinco Picos y el Templo del Dios de la Ciudad de la capital de Da Li: todos eran de tercer rango superior.

La última vez que estuvo en el Templo de la Cultura en la Tierra Central, Chen Ping'an había visto al viejo inmortal Li, que había recorrido los nueve continentes de Haoran y visto todas las venas de agua del mundo, compilando un "Clásico de las Aguas". No solo lo vio, sino que charlaron un rato. El estilo de los académicos de la vieja generación solía ser que, cuanto mayor era su erudición, más tranquila era su actitud y más amplio su corazón.

El río Yong estaba dentro del antiguo Reino Zhuying. En los antiguos clásicos del agua se decía: "Cuando hay agua en las cuatro direcciones, se llama Yong".

En el folleto que Chen Ping'an presentó, también incluía una "tierra oscura" exclusiva de la Montaña Caizhi.

La Dama Xiang del Palacio Lingfei, cuyo nombre de cortesía era Dongting, había abierto un templo en el sitio del antiguo campo de batalla. Había pagado un alto precio para comprar una cantidad considerable de tierra oscura al dios de la Montaña Caizhi, Wang Juan.

Y el precio que Chen Ping'an negoció con Wang Juan era aproximadamente la mitad del que pagó la Dama Xiang.

Por lo tanto, entre los socios comerciales de la Montaña Luopo que Chen Ping'an había anotado en el folleto, solo los templos de montañas y ríos que tenían asientos en la sala de hoy incluían la Montaña Chezi, la Montaña Zitong, la Montaña Caizhi, la Montaña Pu y el río Yong.

En cuanto a la Montaña Piyun y el Señor de la Montaña Wei, ¿podían considerarse socios comerciales?

Tong Wenchang preguntó: "Maestro Nacional Chen, ¿todavía falta dinero para excavar el gran río en el Continente Tongye?"

Chen Ping'an dijo: "Las dos primeras rondas de dinero de inmortales necesarias ya están aseguradas. Al menos durante los próximos treinta años, no habrá problemas de fondos."

Tong Wenchang volvió a preguntar: "¿Se han reunido aproximadamente veinte mil monedas Guyu?"

Sobre este gran asunto, se hablaba mucho en el Continente Botella de Tesoros. Ya se había difundido entre las montañas, y todos especulaban cuántas monedas Guyu había en los registros de la "Sala del Patriarca" temporal construida en la capital del Reino Yunyan.

Por ejemplo, cuando Chen Ping'an fue a la Montaña Dieyun a beber anteriormente, el dios de la montaña Dou Yan le preguntó sobre la excavación del gran río en el Continente Tongye, preguntándole si era adecuado invertir dinero, no fuera a ser que el dinero se desperdiciara sin hacer ruido. Chen Ping'an le sugirió a Dou Yan y Cen Wenqian que, si tenían dinero extra, podrían intentarlo. Utilizaría un método similar al de la tenencia delegada de la Secta de la Espada Qingping para que la Montaña Dieyun y el Lago del Viejo Pez participaran como accionistas.

Finalmente, Dou Yan se armó de valor, juntó dinero de aquí y allá, añadió deudas y, junto con algunos amigos dioses de la montaña, reunió cuatrocientas monedas Guyu y se las envió a la Montaña Luopo.

Sin embargo, Cen Wenqian aún no participó en el asunto. La razón era muy simple: pobreza. Si se dijera de forma más bonita, sería dos palabras: austeridad.

Chen Ping'an sonrió: "No solo eso."

Fu Dechong preguntó con curiosidad: "¿Se puede decir un número aproximado?"

Chen Ping'an dijo: "Sin contar la inversión a medio plazo, solo las monedas Guyu que ya han llegado en el primer lote son aproximadamente treinta mil."

Secta de la Espada Qingping: tres mil. Secta del Cetro de Jade: cinco mil. Familia Yao de Daquan: dos mil. Familia Liu del Continente Aiai: diez mil. Familia Yu del Reino Xuanmi: dos mil.

Luego, el Vendedor Ambulante Zhang Zhi se presentó voluntariamente y añadió cuatro mil monedas Guyu más.

Además, hubo algunas entradas de monedas Guyu dispersas, en su mayoría de varios estados y sectas del Continente Tongye que aún tenían algunos recursos, llamándolo "contribuir a la gran empresa".

Y la Mansión del Dios del Mar del Este, Wang Zhu, sacó de una vez catorce mil monedas Guyu. Esta gran suma de dinero de inmortales se utilizaría como presupuesto a medio plazo y no se tocaría por ahora.

Fu Dechong chasqueó la lengua con asombro.

Chen Ping'an sonrió: "No es más barato que la excavación de nuestro río Qi. En el Continente Tongye, los gastos son mucho mayores, y las categorías de gastos ascienden a más de ciento veinte."

Tong Wenchang asintió: "Es bueno."

Tras un momento de silencio, Tong Wenchang dijo: "Si falta dinero, el Maestro Nacional Chen me lo hace saber."

Fu Dechong sonrió: "¿El Señor de la Montaña Tong tiene grandes recursos?"

Tong Wenchang negó con la cabeza: "Solo tengo algunos ahorros, unas trescientas o cuatrocientas monedas Guyu. No es mucho dinero, solo una pequeña muestra de mi intención. La Montaña Ganzhou no tiene muchas formas de ganar dinero, y no soy bueno en los negocios. En cuanto a recursos, estoy muy lejos de la Montaña del Cuerno de Ciervo y la Montaña Luan."

Fu Dechong no pudo evitar reír: "Señor de la Montaña Tong, la forma en que habló hace un momento no sonaba a trescientas o cuatrocientas."

Chen Ping'an asintió en señal de aprobación: "Incluso si algún día realmente faltara dinero, no tendría el corazón para pedírselo al Señor de la Montaña Tong. No es mucho dinero, pero el favor que debería sería considerable."

Tong Wenchang mostró una sonrisa, algo raro en él, y dijo: "Ya veo."

Fu Dechong recordó algo y preguntó: "Maestro Nacional Chen, ¿nunca ha pensado en Da Li?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Ya hablaremos de eso más adelante."

De hecho, dudaba si permitir que el Reino Da Li participara en la excavación del gran río en el Continente Tongye.

El descanso de quince minutos pasó en un instante, y volvieron al despacho imperial para la reunión.

Aunque Tong Wenchang no había leído bien la segunda página del folleto, había estudiado la primera página con mucho detalle. Incluso había calculado qué sectas de espadas en el mundo Haoran podían tener dos cultivadores de espadas del Reino del Vuelo Ascendente. La respuesta era, por supuesto, muy simple: ninguna. De hecho, después de la muerte de Zhou Shenzhi, ni siquiera quedaba una secta que tuviera un anciano maestro cultivador de espadas del Reino del Vuelo Ascendente que presidiera la montaña.

Excepto, por supuesto, la Secta del Elefante Dragón de Qi Tingji en el Continente Nanposuo.

Fu Dechong quería pedirle un favor a Chen Ping'an, con descaro: si algún día se encontraba con Lu Chen, que le transmitiera un mensaje. Pero apenas surgió el pensamiento, el dios de la Montaña Pu lo reprimió.

Solo porque Chen Ping'an, antes de decir que tenía una buena relación con Lu Chen, usó cuatro palabras: "claro está el favor y el rencor".

Después de que Chen Jiu, el recepcionista externo, fuera "expulsado" por la Escuela de las Ramas de Bambú, el impacto no fue grande. Como mucho, ya no se vería la figura pescando junto al arroyo.

A continuación, en la capital del Reino Qingling, se comenzó a discutir formalmente la renovación y subasta de la Montaña Caiyu. Al principio, los ministros de Ritos y de Hacienda del Reino Qingling se presentaron juntos. Por parte de la Escuela de las Ramas de Bambú, el maestro de la ley Ling Xie bajó personalmente de la montaña para encargarse de la subasta. Además, había dos pequeñas sectas interesadas en la Montaña Caiyu, pero no tenían tantos recursos como la Escuela de las Ramas de Bambú. En cuanto a la Montaña Zhengyang, no fue Xiahou Zan del Pico del Dragón de Agua, como esperaba el Reino Qingling, sino Yu Lin, el maestro del Pico de la Lluvia. Por eso, el ministro de Ritos, que antes decía que el emperador estaba muy ocupado con los asuntos del estado, de repente ya no estaba tan atareado y llegó rápidamente.

Pero pronto el emperador empezó a arrepentirse de haber ido.

Porque esas dos pequeñas sectas, que solo estaban para hacer bulto y probar suerte, pronto se retiraron de la subasta de la explotación de la Montaña Caiyu, considerándolo un favor a la Escuela de las Ramas de Bambú.

Sin embargo, Ling Xie, de la Escuela de las Ramas de Bambú, y Yu Lin, de la Montaña Zhengyang, dos personas con estatus y reinos tan diferentes como el cielo y la tierra, ¡llevaron el precio hasta ochenta monedas Guyu!

Yu Lin, con expresión serena, tomó su taza de té, sopló el agua y le dijo al maestro de la ley de la Escuela de las Ramas de Bambú: "Es solo un negocio. ¿Por qué el amigo Yuqi se deja llevar por el orgullo?"

Ling Xie respondió con brusquedad: "La Montaña Caiyu es la base de nuestra Escuela de las Ramas de Bambú, una herencia transmitida por los maestros fundadores. Si perdemos la Montaña Caiyu, ¿con qué cara iremos a la Sala del Patriarca a ofrecer incienso?"

Yu Lin sonrió.

Para el emperador, que estaba como sentado sobre alfileres, si hubiera terminado aquí, el espadachín inmortal del Reino Dorado del Pico de la Lluvia probablemente se habría detenido.

Pero resultó que Ling Xie añadió innecesariamente: "Ya sean ochenta, cien o doscientas monedas Guyu, ¡nuestra Escuela de las Ramas de Bambú debe mantener esta herencia!"

Yu Lin dejó la taza y dijo con una sonrisa: "Entonces yo ofrezco ciento noventa y nueve monedas Guyu. Amigo Yuqi, solo tiene que añadir una más, no tiene que ser una moneda Guyu, basta con una moneda de flor de nieve, y yo me retiro."

El resultado fue que Yu Lin, con una prima extremadamente alta de ciento noventa y nueve monedas Guyu, compró la Montaña Caiyu de la Escuela de las Ramas de Bambú para la Montaña Zhengyang.

De esta manera, a la Escuela de las Ramas de Bambú solo le quedaba una montaña, la Montaña de la Pata de Gallo, su montaña ancestral. Pero el problema era que la Sala del Patriarca de la secta ya se había trasladado a la Montaña Caiyu.

Cuando esta noticia llegó a la Montaña Caiyu de la Escuela de las Ramas de Bambú, Guo Huifeng se quedó atónita. Los diez o más cultivadores de qi en la sala de deliberaciones también se miraron unos a otros.

Guo Huifeng tenía sentimientos muy complejos. De hecho, ella y el maestro de la ley Ling Xie habían acordado de antemano que esta vez, cuando esta fuera a la capital del Reino Qingling, lo mejor sería renovar por treinta monedas Guyu, y como máximo ofrecer hasta cuarenta. Más que eso, no valía la pena.

Pero el problema era que la forma de actuar de Ling Xie no era del todo incorrecta. En el fondo, Guo Huifeng deseaba mantener la Montaña Caiyu mucho más que cualquier otra persona.

Pero antes, temía que la Montaña de la Pata de Gallo, que siempre había querido unirse a la Montaña Zhengyang, se mantuviera al margen en este asunto. Por eso, cuando Ling Xie se ofreció voluntariamente a ir a negociar el precio, Guo Huifeng sintió una alegría inesperada. Aunque su relación con Ling Xie era normal, prefería confiar en que Ling Xie no tendría intereses personales en un asunto tan importante, y menos aún traicionaría a la secta en algo que concernía al honor de la escuela.

Cuando Ling Xie regresó a la Escuela de las Ramas de Bambú, en la Sala del Patriarca, reveló un secreto que hizo dudar a varios miembros.

Yu Lin le había dicho en privado que si aceptaban convertirse en una rama de la Montaña Zhengyang, podrían conservar la Montaña Caiyu.

¡Guo Huifeng clavó su mirada penetrante en el maestro de la ley de la rama de la Montaña de la Pata de Gallo!

Ling Xie, con expresión serena, dijo que había rechazado la oferta en el acto. Luego añadió: "Nuestra Escuela de las Ramas de Bambú puede empezar a mudarse hoy mismo. De lo contrario, solo con la Montaña de la Pata de Gallo, no podremos establecernos aquí. En menos de cien años, el incienso se apagará. Es mejor buscar un lugar en el sur para establecernos."

Guo Huifeng suspiró. Ya no había otra opción. Lo que temía era que los espadachines inmortales de los picos de la Montaña Zhengyang no les permitieran mudarse al sur sin problemas.

La Montaña Caiyu era la herencia de generaciones de maestros, la base de la secta. Una vez que se mudaran, sería como una planta acuática sin raíces.

En ese momento, en el sur del Continente Botella de Tesoros, muchos estados estaban restaurando o estableciendo reinos, todo estaba por reconstruir, y allí había muchas oportunidades. La Escuela de las Ramas de Bambú podía mudarse, pero era una opción forzada. Llevarse a todos los cultivadores de qi y las tablillas de los maestros de las generaciones pasadas al sur no era fácil. ¿Cómo iba a ser fácil ser un "dragón que cruza el río"? Guo Huifeng era una cultivadora del Reino Dorado. No temía las disputas en las montañas, pero temía no conocer el terreno y causar la decadencia de la Escuela de las Ramas de Bambú. Se dice que si un árbol se trasplanta, muere, pero si una persona se muda, vive. Pero, ¿cómo podía ella garantizar que la Escuela de las Ramas de Bambú no fuera como esos árboles de albaricoque junto a los arroyos salvajes?

Había dos tipos de relaciones de vasallaje en las montañas. Una era una relación de dependencia relativamente laxa, como la que había existido entre la Escuela de las Ramas de Bambú y la Montaña Zhengyang durante cientos de años.

Otro ejemplo era la Montaña Luopo, en el norte, y la Isla de la Horquilla de Perlas, que se había mudado del Lago de los Libros a la Espalda del Cangrejo en Chuzhou. A ojos de los forasteros, esta también era una relación de ese tipo.

La otra era una relación estricta de "montaña principal y rama". Había una gran diferencia entre ambas. La primera era más una alianza; la segunda era una verdadera subordinación. En pocas palabras, la Montaña Zhengyang aún no podía intervenir en la elección de ningún asiento en la Sala del Patriarca de la Escuela de las Ramas de Bambú, pero si la Escuela de las Ramas de Bambú se convertía en una rama, la Montaña Zhengyang podría intervenir completamente en el nombramiento, ascenso y castigo de todos los cultivadores registrados de la Escuela de las Ramas de Bambú, ¡incluidos el maestro de la secta y el maestro de la ley! E incluso si la Montaña Zhengyang lo deseaba, podía enviar directamente a espadachines de sus picos para que se convirtieran en maestros de la Escuela de las Ramas de Bambú, sin pasar por su jerarquía.

Mientras la Escuela de las Ramas de Bambú se preparaba en secreto para la mudanza, en el Pico de la Primera Línea, la montaña ancestral de la Montaña Zhengyang, también se celebró una reunión de la Sala del Patriarca según lo programado.

Pero la discusión sobre la Escuela de las Ramas de Bambú y la compra de la Montaña Caiyu era solo un pequeño punto en la agenda. Para un gigante como la Montaña Zhengyang, una pequeña escuela como la de las Ramas de Bambú, cuyo maestro de la secta ni siquiera era un inmortal, no significaba nada.

Según el resultado de la agenda previa de la Montaña Zhengyang, que en realidad era la voluntad personal del maestro de la secta, Zhu Huang, primero enviarían a alguien a la capital del Reino Qingling. Creían que con solo ofrecer cincuenta monedas Guyu, la Escuela de las Ramas de Bambú se echaría atrás.

Después, algún espadachín inmortal de la Sala del Patriarca encontraría a Guo Huifeng y negociaría con ella. Si ella aceptaba convertirse en su rama, la Montaña Zhengyang prometía no intervenir en ningún cambio en el registro dorado y de jade de la Escuela de las Ramas de Bambú durante trescientos años. Al mismo tiempo, la Montaña Zhengyang ayudaría a formar a los cultivadores de la Escuela de las Ramas de Bambú. Si Guo Huifeng tenía candidatos adecuados, algunos discípulos con talento aceptable podrían ser enviados a los picos de la Montaña Zhengyang para cultivarse, sin límite de número. De esta manera, ayudarían a la Escuela de las Ramas de Bambú a consolidar realmente su posición como la primera mansión inmortal del Reino Qingling.

Pero debido a la ingratitud de Ling Xie y a la impulsividad de Yu Lin del Pico de la Lluvia, que actuó por su cuenta, se gastaron más de cien monedas Guyu de más. Ese dinero de inmortales tendría que pagarlo Yu Lin de su propio bolsillo. Cuando terminara la reunión, Yu Lin tendría que ir personalmente al tesoro de la montaña ancestral para registrar el gasto. Yu Lin no puso objeciones, se levantó y aceptó la orden.

En la Sala del Patriarca del Pico de la Primera Línea, la anciana maestra del Pico de la Luna Llena, Xia Yuancui, ahora era personalmente el maestro de la ley de la Montaña Zhengyang. Como espadachín inmortal del Reino del Jade Inmaculado, del mismo reino que el maestro de la secta Zhu Huang, y además tía de este, era la elección obvia para ocuparse de las leyes de la secta.

Yan Chu, del Pico del Dragón de Agua, un anciano espadachín inmortal del Reino de la Esencia Primordial, había pasado de ser maestro de la ley a ocupar el primer puesto en el tesoro de la Montaña Zhengyang. En la superficie, era un traslado horizontal, pero en realidad era una degradación.

Aun así, era mejor que Tao Yanbo, de la Montaña de la Campana de Otoño, que había sido castigado a encerrarse para reflexionar durante sesenta años. Supongo que esto se llama "mismo reino, diferente destino".

De repente, una espada voladora llevó un mensaje a la Sala del Patriarca. Yan Chu, que lo recibió, cambió de expresión al leer el contenido. Se levantó y dijo: "Algunos jóvenes cultivadores de espadas de nuestro lado han tenido una disputa con un grupo de cultivadores registrados de la Escuela de las Ramas de Bambú en la confluencia del arroyo salvaje de la Montaña Caiyu y el río Qi."

Zhu Huang preguntó: "¿Hay heridos en ninguno de los dos bandos?"

Yan Chu dijo: "Ambos bandos resultaron levemente heridos. Los nuestros se contuvieron deliberadamente y tuvieron cuidado. De lo contrario, ninguno de los cultivadores de qi de la Escuela de las Ramas de Bambú habría podido abandonar el río Qi."

Zhu Huang estaba a punto de preguntar sobre la causa del conflicto.

Jeje, "Maestro Zhu Huang, que apacigua las cosas", "Espadachín inmortal que lo resuelve todo"... Estos comentarios jocosos sobre Zhu Huang eran "elogios" de los boletines de montañas y ríos de fuera del Continente Botella de Tesoros.

Xia Yuancui ya se acariciaba la barba y sonreía: "Esta Escuela de las Ramas de Bambú, no está nada mal, casi tiene la envergadura de una mansión inmortal de categoría 'secta'."

Como maestro de la ley, este asunto le correspondía a él, Xia Yuancui. Por supuesto, su sobrino Zhu Huang era el maestro de la secta, y si él quería encargarse, Xia Yuancui no se molestaría.

Todos los vasallos y mansiones inmortal querían distanciarse de la Montaña Zhengyang, buscando todo tipo de excusas para no seguir ofreciendo tributos a la montaña.

Ahora, ¿ni siquiera podían controlar a la Escuela de las Ramas de Bambú, que estaba justo bajo sus narices?

Antes, el enemigo mortal de la Montaña Zhengyang era el Jardín del Viento y el Trueno. Su dueño, Huang He, ya estaba en el Salvaje. El que quedaba, Liu Baqiao, era uno de los Diez Jóvenes del Continente Botella de Tesoros.

Después de una ceremonia, apareció otro enemigo mortal. La Montaña Luopo incluso hizo que la Montaña Zhengyang erigiera una estela en su frontera, grabando la frase: "A veinte mil li al norte de la Montaña Luopo".

Ahora, los jóvenes cultivadores de la Montaña Zhengyang, especialmente los espadachines, los mimados del cielo, ¿dónde podían ir a hacer prácticas?

Pero en la reunión de la Sala del Patriarca del Pico de la Primera Línea, Zhu Huang, como siempre, no "decepcionó". Insistió, como maestro de la secta, en enviar a alguien a contactar con la Escuela de las Ramas de Bambú, instando a ambos bandos a contenerse y no generar más conflictos.

Ese día, Guo Huifeng, la maestra de la Escuela de las Ramas de Bambú, fue sola al Pico de la Primera Línea de la Montaña Zhengyang.

Esta cultivadora del Reino Dorado, de carácter firme, claramente albergaba intenciones de muerte.

Cerca del Vado de la Garza Blanca, en la Torre de las Nubes Pasajeras, Chen Jiu, el recepcionista externo de la Escuela de las Ramas de Bambú, estaba en ese momento en una plataforma de observación de la posada inmortal.

Ahora tenía tres cosas que le causaban curiosidad. La primera era si el Espadachín Inmortal Xiahou, con quien había bebido en la misma mesa, estaba al tanto de esta conspiración premeditada. La respuesta, fuera cual fuera, ya no importaba.

La segunda era cuándo se había aliado Ling Xie, la maestra de la ley de la Escuela de las Ramas de Bambú, con Zhu Huang de la Montaña Zhengyang.

La última, por supuesto, era cómo iba a manejar Zhu Huang este desastre.

Chen Ping'an no creía en absoluto que Xia Yuancui y Yan Chu tuvieran ninguna posibilidad de ganar. En el arte de calcular las intenciones humanas, esos dos viejos espadachines inmortales probablemente no le llegaban ni a los talones a Zhu Huang.

Por lo tanto, las diversas actuaciones de Zhu Huang eran demasiado débiles. Si esto continuaba, según la lógica común, el Pico de la Primera Línea de Zhu Huang sería marginado por los otros picos.

Cuando algo es anormal, seguro que hay un demonio.

Por eso "Chen Jiu" se había detenido en la Escuela de las Ramas de Bambú y se había convertido en recepcionista externo. Chen Ping'an quería ver qué demonios estaba tramando Xia Yuancui del Pico de la Luna Llena, hasta dónde podía llegar, y si podría llevar a Zhu Huang a un callejón sin salida. Por ahora, parecía difícil. La situación parecía inclinarse. La razón era simple: Zhu Huang ni siquiera había hecho un movimiento para responder. Eso significaba que, una vez que Zhu Huang decidiera actuar, el cambio de situación podría ocurrir en un instante.

Después de pensarlo, Chen Ping'an no quiso gastar dinero en vano, así que usó el nombre "Zhou Shou" en la Torre de las Nubes Pasajeras para alquilar la habitación de primera clase. "Zhou Shou" había pagado por un año.

Ahora, la Torre de las Nubes Pasajeras había cambiado de dueño, pero solo con oír el nombre "Zhou Shou", este se puso pálido de miedo. Ni siquiera se atrevió a pedirle documentos de identidad a ese cultivador de qi de aspecto vulgar y desconocido. Personalmente acompañó al noble huésped a la habitación de primera clase. Antes de retirarse, solo dijo que si el huésped necesitaba algo, la Torre de las Nubes Pasajeras haría todo lo posible por satisfacerlo. La verdad es que "una vez mordido por una serpiente, diez años temiendo la soga". Primero, Zhou Shou y un joven vestido de blanco con un lunar en la frente gastaron generosamente para alquilar la habitación de primera clase por un año. Luego, el dueño de la Montaña Luopo, Chen Ping'an, y el actual maestro de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, Liu Xianyang, se alojaron allí, y entonces ocurrió aquella pregunta de espada. Ahora venía otro...

Lo más cercano a la Torre de las Nubes Pasajeras seguía siendo el Pico de la Niebla Verde. Por supuesto, no era como el corazón humano, que fluye; la montaña no tiene pies, no se mueve de su sitio.

Chen Ping'an se tumbó de nuevo en la silla de mimbre y empezó a descansar con los ojos cerrados.

Este lugar estaba demasiado lejos del Pico de la Primera Línea, la montaña ancestral, y su reino no era suficiente para ver el espectáculo de la luz de las espadas deslumbrantes.

En cuanto a la maestra de la Escuela de las Ramas de Bambú, en su viaje a la Montaña Zhengyang, seguro que no le pasaría nada.

Chen Ping'an abrió los ojos de repente y vio la espalda de un monje con una corona de flor de loto sentado en la barandilla, murmurando.

Chen Ping'an preguntó: "¿Está tan libre el Maestro de la Enseñanza Lu?"

Lu Chen giró la cabeza y sonrió: "Ya he encontrado a quien buscaba, y ya he hecho lo que tenía que hacer. Ahora mismo me voy a casa. Pensé que debía tener un final adecuado y despedirme de ti."

Chen Ping'an dijo: "Hay vino dentro, sírvete."

Aunque le parecía extraño, Chen Ping'an no preguntó.

Lu Chen debería haber llevado a Zhu Lu de vuelta al Mundo Qingming. En este momento, según lo previsto, ya deberían estar en el Palacio de Jade Blanco.

¿O acaso este "Lu Chen" que tenía delante era solo una de las Cinco Sombras y Siete Corazones que había dejado en el mundo Haoran?

Lu Chen se inclinó hacia atrás, queriendo hacer una voltereta hacia atrás elegante, pero calculó mal la altura de la barandilla y cayó al suelo. Se levantó con un salto de carpa, fue rápidamente a la habitación y cogió dos jarras de vino inmortal preparado. ¡Caray, era vino inmortal del Palacio del Largo Manantial, que no tenía precio en el mercado! ¿La Torre de las Nubes Pasajeras realmente valía la pena? Si el Dueño de la Montaña Chen visitaba la Torre de las Nubes Pasajeras unas cuantas veces más, ¿no tendrían que cerrar directamente?

Lu Chen enganchó una silla de la habitación con el pie y la lanzó a la plataforma de observación exterior, mientras su cuerpo flotaba hasta sentarse en ella. Le lanzó una jarra de vino a Chen Ping'an.

Chen Ping'an no bebió, simplemente guardó la jarra en su manga.

Lu Chen sonrió: "La verdad de esta farsa de peleas internas no difiere mucho de lo que imaginabas."

Chen Ping'an preguntó: "¿En qué difiere?"

Lu Chen levantó la cabeza y bebió a grandes tragos, como si estuviera bebiendo agua. Se secó la boca con el dorso de la mano y dijo: "Este pobre monje está ocupado bebiendo, no tengo ganas de pensar. Además, es difícil de explicar en poco tiempo. ¿Por qué no damos un paseo por el río del tiempo?"

Chen Ping'an dijo: "¿Zhu Huang sabía que yo estaba en la Escuela de las Ramas de Bambú desde el principio?"

Lu Chen sonrió: "El Dueño de la Montaña Zhu es solo un espadachín inmortal, no un adivino que lo sabe todo antes de que ocurra. No lo sabía. En cuanto a si Zhu Huang lo adivinó o no, no lo sé. No soy una lombriz en su estómago."

Chen Ping'an se incorporó.

Caminaron por un río del tiempo, remontando la corriente, como si estuvieran hojeando un libro al revés. Cuando veían algo interesante, abrían el libro y leían el texto de esa página.

Primero llegaron a un barco oficial del Reino Qingling en un río. Dentro y fuera de la cabaña, separados por una cortina de bambú, por supuesto, había una barrera de montañas y ríos que Xia Yuancui había instalado con cuidado, para asegurarse de que su barco navegara con seguridad.

Estos dos viejos espadachines inmortales de la Montaña Zhengyang, Xia Yuancui del Pico de la Luna Llena y Yan Chu del Pico del Dragón de Agua, habían celebrado una reunión secreta en este río Qi, discutiendo el cambio de algunos asientos en la montaña.

Lu Chen levantó un poco la cortina de bambú, miró hacia el interior y se rió: "Dos viejos espadachines inmortales, realmente viejos pero fuertes, con grandes aspiraciones. Si solo hablamos de los méritos del asunto, en realidad, si lo lograban, la estela en la línea fronteriza podría permanecer en la Montaña Zhengyang."

El significado del Maestro de la Enseñanza Lu era claro: si Zhu Huang seguía siendo el maestro de la Montaña Zhengyang, todavía había una cierta esperanza de que la estela se retirara. Si cambiaban a un nuevo maestro, mejor ni pensarlo.

Por lo tanto, se veía que Lu Chen también favorecía a Zhu Huang.

Lu Chen sacó tres monedas de inmortal de su manga, las apretó en la mano y crujieron. "¿Qué crees que tengo en la mano?"

Chen Ping'an dijo: "Paciencia."

Lu Chen se quedó sin palabras por un momento. Hablar con gente torpe es agotador. Uno extraña a los inteligentes, pero cuando los inteligentes llevan la conversación a un callejón sin salida, uno siente que hablar con los torpes es más interesante.

Por ejemplo, la paciencia de Cui Chan era de cien años.

La paciencia de Zheng Juzhong ya había durado tres mil años.

Según el plan de esos dos viejos espadachines inmortales con poder real en la sala, el primer paso era que un cultivador de suficiente peso en la Escuela de las Ramas de Bambú, al no poder comprar la Montaña Caiyu, se enfadara, regresara a la secta y anunciara públicamente que rescindiría unilateralmente el estatus de vasallo, rompiendo completamente con la Montaña Zhengyang. El segundo paso era encontrar a algunos jóvenes espadachines adecuados para provocar un escándalo con la Escuela de las Ramas de Bambú. No hacía falta matar a nadie, bastaba con que ambos bandos resultaran heridos. Xia Yuancui había calado bien el carácter de Guo Huifeng, que era externamente suave pero internamente firme. Ella sin duda iría a la Montaña Zhengyang, o más bien a Zhu Huang, a pedir justicia. Entonces, la Montaña Zhengyang le daría una explicación. Aprovecharían para matar al gallo para advertir al mono, apoyando a la rama de la Montaña de la Pata de Gallo para que firmara un contrato de secta superior e inferior con la Montaña Zhengyang. Antiguamente, estos "juramentos de montaña y agua" los hacían los Cinco Picos de los estados o los dioses principales de los ríos. Ahora era más fácil: bastaba con "presentar un memorial" al río Qi. El tercer paso era que en la Montaña Zhengyang, Yu Lin del Pico de la Lluvia, un joven espadachín inmortal con gran prestigio entre los discípulos jóvenes, sería el punta de lanza en la reunión de la Sala del Patriarca del Pico de la Primera Línea para atacar primero a Zhu Huang. Luego, Xia Yuancui saldría personalmente, con el apoyo de Yan Chu, y juntos sugerirían a Zhu Huang que renunciara voluntariamente al puesto de maestro de la secta. Ya tenían preparado un nuevo puesto: que Zhu Huang fuera a la "rama" de la Secta de la Espada del Bambú Amarillo, en el territorio de la Montaña Chezi, el Pico Central, para ser su maestro.

Decían que era una sugerencia, pero en realidad era forzar a Zhu Huang a abandonar el Pico de la Primera Línea y largarse a la Secta de la Espada del Bambú Amarillo a "jubilarse".

Mientras Zhu Huang abandonara la Montaña Zhengyang, Xia Yuancui tenía toda una serie de artimañas para hacer que Zhu Huang se sintiera incómodo en su nueva posición.

Lu Chen entró en la cabaña del barco, furtivamente, mientras escuchaba a los dos viejos espadachines planear sus grandiosos proyectos, y aprovechaba para dar golpecitos en la frente de alguien o fingir que iba a golpearle en la nuca.

Chen Ping'an dio un paso y entró directamente en la cabaña. La cortina de bambú que bloqueaba el paso era como si no existiera.

En el camino de la vida, Chen Ping'an había visto a algunas personas que parecían similares pero eran completamente opuestas. Entre las que conocía, estaban Gu Can y Li Huai, Cui Dongshan y Lu Chen.

Lu Chen parecía haberse cansado de jugar. Se agachó en el suelo y levantó la vista hacia Xia Yuancui, probablemente leyéndole la cara, contando las arrugas de su rostro.

Lu Chen preguntó con una sonrisa: "¿Tienen tanto valor? ¿No temen que Zhu Huang alcance el Reino Inmortal algún día y les pase factura por todas las cuentas pendientes?"

Chen Ping'an dijo: "Primero aseguran los beneficios, luego ya verán."

Lu Chen asintió: "También es cierto."

Chen Ping'an preguntó de repente: "¿Cómo pudiste levantar esa cortina de bambú?"

Lu Chen respondió con seriedad: "Porque mi reino es alto, mi habilidad grande, mi apariencia guapa, soy amable con los demás, nunca digo palabras duras ni pesadas, navego con cuidado para que el barco dure diez mil años..."

Chen Ping'an interrumpió las fanfarronerías del Maestro de la Enseñanza Lu y preguntó: "¿Seguimos río arriba o río abajo, repitiendo el camino de vuelta?"

Lu Chen preguntó a su vez: "¿Cambiamos de libro? Por ejemplo, el del pequeño señor celestial que es el maestro de la secta Zhu Huang, o el de la inmortal Guo de la Escuela de las Ramas de Bambú. ¿O los vemos todos?"

Chen Ping'an dijo: "No hace falta. Solo nos fijamos en esos dos viejos espadachines inmortales."

Lu Chen dijo con resignación: "¿No te cansas de eso?"

Chen Ping'an sonrió: "¿Y la paciencia del Maestro de la Enseñanza Lu?"

Lu Chen refunfuñó: "Este pobre monje tiene las orejas blandas, no soporta oír cosas buenas."

Después, fueron al Pico de la Luna Llena. Era noche cerrada, la luna llena colgaba en el cielo, su luz clara como nieve cubriendo el suelo. Lu Chen, con las manos metidas en las mangas, estaba de pie en un pabellón de observación. De vez en cuando, destellos de espadas voladoras surcaban el verdor de los picos. Suspiró: "Aquí, los jóvenes practican la espada como una novia se arregla las cejas y se peina: con cien adornos, postura encantadora, pero sin la actitud de una mujer apasionada."

Lu Chen llevó a Chen Ping'an a un lugar prohibido: un pequeño salón ancestral donde se veneraban las tablillas de los maestros de la rama del Pico de la Luna Llena a lo largo de las generaciones. Xia Yuancui estaba allí, ofreciendo incienso en silencio.

Lu Chen se reclinó en la entrada. Cuando Xia Yuancui terminó de ofrecer incienso, el anciano cerró la puerta suavemente y se fue con paso firme.

Lu Chen preguntó con una sonrisa: "¿Cuánto interés personal crees que tiene Xia Yuancui?"

Chen Ping'an dijo: "Puede que ni el propio Xia Yuancui lo sepa."

Lu Chen dijo: "Si los implicados están confundidos, nosotros, los espectadores, lo vemos claro."

Chen Ping'an dijo: "Diez errores en cinco, seis es uno."

Lu Chen aplaudió y se rió: "¡Qué extraño, qué maravilloso!"

Chen Ping'an dijo: "Le ruego al Maestro de la Enseñanza Lu que retroceda y vea el contenido de la reunión del Pico de la Primera Línea."

Antes de esto, Xia Yuancui había hecho una serie de preparativos. Por ejemplo, el anciano maestro había sugerido en la Sala del Patriarca que todos los discípulos de los picos que fueran espadachines, sin importar su reino ni edad, siempre que fueran voluntarios, podían seguirlo a él, el de mayor rango de edad y que acababa de salir de su retiro, a través del canal del regreso al vacío, para ir al Mundo Salvaje, blandir sus espadas y matar demonios. Aunque no pudieran acumular suficientes méritos de guerra para ayudar a la Montaña Zhengyang a conseguir un cupo de secta inferior del Templo de la Cultura, al menos podrían cambiar la percepción que las mansiones inmortales del continente tenían de la Montaña Zhengyang. En cuanto a él, Xia Yuancui, mientras el maestro de la secta Zhu Huang aceptara, ese mismo día el Pico de la Luna Llena cambiaría de maestro.

El mensaje implícito era que Xia Yuancui no pensaba volver vivo al Continente Botella de Tesoros ni a la Montaña Zhengyang.

Por eso, los viejos espadachines de los picos, que ya estaban hartos de aguantar, secundaron la propuesta, dispuestos a seguir al Ancestro Xia a luchar en el Salvaje, siguiendo el ejemplo del Pico de la Luna Llena, ¡cambiando de maestro!

Pero el maestro de la secta Zhu Huang, tomado por sorpresa por esta propuesta, siguió usando la táctica de la demora, diciendo que había que pensarlo bien.

De esta manera, la diferencia era evidente.

Uno causaba una buena impresión; el otro, sin sorpresas, seguía decepcionando.

A medida que uno ganaba prestigio y el otro lo perdía, el maestro de la secta Zhu Huang, que ya estaba en el punto más bajo de su popularidad personal, se quedaba cada vez más solo, sin el apoyo de nadie.

Cobarde e incompetente, con un reino vacío, sin sangre en las venas. La Montaña Zhengyang ciertamente tenía mala suerte, con un maestro de la secta así.

Las mansiones de los picos, los templos, todos comentaban y sacaban a relucir los trapos sucios del pasado. Por ejemplo, que Zhu Huang, cuando estaba en el Reino de la Esencia Primordial, nunca se había atrevido a medirse con Li Tuanjing, del Jardín del Viento y el Trueno, que estaba en el mismo reino. Cuando por fin consiguió llegar al Reino del Jade Inmaculado, ante dos jóvenes como Chen Ping'an y Liu Xianyang, seguía sin atreverse a decir ni pío.

Si el maestro de la secta Zhu Huang, que era totalmente indigno de su puesto, se aferraba al poder y no quería soltarlo, entonces no se podía culpar a Xia Yuancui, como tía, de tener que limpiar la casa para los antepasados.

Se aliaría con Yan Chu, que estaba a la vista, y con Tao Yanbo, que estaba en las sombras, dos espadachines del Reino de la Esencia Primordial, para desafiar a Zhu Huang con sus espadas.

Después de todo, la reputación de la Montaña Zhengyang ya no podía empeorar mucho más.

Y cuando Xia Yuancui asumiera el cargo de maestro de la secta, esos espadachines de los picos que quisieran ir al Salvaje a matar demonios, que fueran.

Lu Chen chasqueó los dedos.

Entonces fueron a la renovada Sala del Patriarca del Pico de la Primera Línea. Lu Chen se sentó directamente en el umbral, como una serpiente cruzando el camino, con la espalda apoyada en la puerta, las manos detrás de la nuca, el ojo derecho mirando a los espadachines inmortales que se apiñaban dentro, y el ojo izquierdo viendo cómo las nubes se reunían y se dispersaban fuera. No perdía detalle.

Chen Ping'an pasó por encima del umbral y paseó por la Sala del Patriarca ajena, rodeando de vez en cuando los enormes pilares de madera lacada en rojo, que eran de madera vieja pero recién hecha. Esto demostraba los sólidos recursos de esa vieja mansión inmortal. Seguro que en el tesoro de la Montaña Zhengyang guardaban mucha madera gigante de Yuzhang y sándalo de la Montaña Pu. Si se vendiera al precio actual, sería un beneficio enorme.

Chen Ping'an volvió a la entrada y asintió a Lu Chen, indicando que podían volver.

Lu Chen se levantó, se sacudió el polvo del trasero con la manga, echó un vistazo al maestro de la secta, que parecía estar en una situación difícil, y sonrió: "Sé que tus aspiraciones no son pequeñas, seguro que no eres un pez en un charco."

Regresaron a la posada de la Torre de las Nubes Pasajeras.

Como no le importaba ver el espectáculo, Lu Chen señaló hacia el Pico de la Primera Línea y dijo: "Guo Huifeng está llegando al pie de la montaña."

El sonriente Maestro de la Enseñanza Lu movió el dedo hacia la cima del Pico de la Luna Llena: "Zhu Huang ya ha encontrado a Xia Yuancui."

Y también estaba Yan Chu, del Pico del Dragón de Agua, con el corazón en un puño. Este viejo espadachín inmortal, que ocupaba el tercer asiento en la Sala del Patriarca de la Montaña Zhengyang, estaba en ese momento aterrado, mirando fijamente los movimientos en el Pico de la Luna Llena.

Yan Chu estaba listo para apoyar al maestro de la secta Zhu Huang en cualquier momento. Zhu Huang solo tenía una exigencia: que Xia Yuancui no saliera con vida del territorio del Pico de la Luna Llena.

Si por casualidad Yan Chu no lograba detener la huida de Xia Yuancui, se le añadiría otro cargo, y Yan Chu podría ir a encerrarse a reflexionar con Tao Yanbo de la Montaña de la Campana de Otoño.

Al principio, Yan Chu se había prestado a esta operación arriesgada porque, si tenía éxito, los beneficios que Xia Yuancui le ofrecía a él y al Pico del Dragón de Agua eran suficientemente grandes.

Según el plan inicial de este viejo espadachín del Reino de la Esencia Primordial, por supuesto, el anciano Xia Yuancui sería el nuevo dueño de la Montaña Zhengyang. Luego, según lo acordado, el Ancestro Xia dejaría el cargo de maestro de la ley, que ni siquiera había calentado, y Yan Chu aprovecharía para ocupar la vacante, y al mismo tiempo, como maestro de la ley de la secta superior, se trasladaría a la rama para ser también su maestro. Además, el Ancestro Xia prometió a Yan Chu que no escatimaría en recursos, incluso si tenía que gastar dinero para ayudarle a alcanzar el Quinto Reino Superior. Y las venas de espada secretas que el Pico de la Primera Línea, donde estaba Zhu Huang, controlaba, también se transmitirían a Yan Chu. De esta manera, con las condiciones adecuadas, Yan Chu ya no soñaría con alcanzar el Reino del Jade Inmaculado.

En cuanto a la actual Secta de la Espada del Bambú Amarillo, cuando Yan Chu fuera su maestro, sin duda le cambiarían el nombre. Según los planes de Xia Yuancui, cuando él asumiera el cargo de maestro de la secta y entrara en el Pico de la Primera Línea, convocaría la primera reunión para ordenar a los espadachines de todos los picos que se fueran al Salvaje. Confiaba en que esos elementos alborotadores que desde hacía tiempo querían blandir sus espadas y matar demonios, esos maestros de pico inmortales terrestres, estarían muy dispuestos a ir al campo de batalla en tierra extraña a ganarse méritos, sin importar sus vidas.

De esta manera, la Montaña Zhengyang aún tendría una esperanza de conseguir, gracias a los méritos de guerra acumulados en el Templo de la Cultura, que la rama ascendiera a la categoría de secta.

Y finalmente, como su enemigo mortal, tendría dos sectas, una superior y otra inferior.

El Ancestro Xia era realmente previsor y meticuloso.

Poder ser el maestro de una secta, aunque fuera de una rama, ya era suficiente para Yan Chu.

Pero por mucho que calcularan, se equivocaron en un punto. Fallaron.

Yan Chu lo había dicho: ese joven espadachín del Reino Dorado del Pico de la Lluvia, Yu Lin, era un renacuajo con huesos de rebelde. Había despreciado el puesto de maestro de la ley de la Secta de la Espada del Bambú Amarillo que le correspondería si tenían éxito, y se había ido a chivatar en secreto al maestro de la secta Zhu Huang.

Además, Tao Yanbo, de la Montaña de la Campana de Otoño, que había estado aislado durante sesenta años, hoy tenía que estar listo, junto con él, para blandir sus espadas y matar a Xia Yuancui.

Tao Yanbo, de la Montaña de la Campana de Otoño, tampoco estaba mucho mejor. Ayer no habían quedado en que Zhu Huang solo heriría gravemente a su tía Xia Yuancui, haciéndola caer al reino de inmortal terrestre, para que muriera de vieja?

¿Por qué hoy, al subir a la montaña, Zhu Huang les dijo directamente, de corazón a corazón, que él y Yan Chu se prepararan para recoger el cadáver de Xia Yuancui?

La segunda gran conmoción ocurrió de nuevo en la cima de la Montaña Zhengyang.

El templo del anciano maestro Xia Yuancui, el Pico de la Luna Llena, fue reducido a... un Pico de la Luna Menguante por dos espadachines inmortales del Quinto Reino Superior.

Tía y sobrino, ambos del Reino del Jade Inmaculado, ambos usando la misma técnica de espada de la Montaña Zhengyang, pero había una diferencia enorme en su habilidad con la espada.

Desde que Zhu Huang subió al Pico de la Luna Llena para ver a su tía Xia Yuancui, hasta que la luz de las espadas destelló iluminando todos los picos, y finalmente Zhu Huang voló solo desde el Pico de la Luna Llena, diciendo que tenía que convocar una reunión urgente.

En total, no había pasado ni el tiempo de quemar un incienso.

Un duelo de espadas que dejó a los espectadores sin aliento. Zhu Huang seguía con su túnica impecable, sin una mota de polvo.

No voló directamente a la Sala del Patriarca en la cima, sino que su luz de espada dibujó un arco y descendió bruscamente, aterrizando al pie del Pico de la Primera Línea. La espada volvió a su vaina, y Zhu Huang sonrió: "Maestra de la secta Guo."

Guo Huifeng estaba atónita, sin palabras.

Zhu Huang sonrió: "Limpiar la casa y matar al maestro, no tuve más remedio. Que la Maestra de la secta Guo no se ría de mí."

Guo Huifeng estaba completamente aturdida.

Zhu Huang fue directo al grano: "Sé todo sobre la disputa entre Yu Lin del Pico de la Lluvia y su maestra de la ley Ling Xie por la Montaña Caiyu, y el escándalo en la confluencia del arroyo salvaje y el río Qi. En este asunto, nuestra Montaña Zhengyang estaba en falta. Por eso, en la próxima reunión urgente del Pico de la Primera Línea, uno de los puntos será discutir la propiedad de la Montaña Caiyu y la relación futura entre la Escuela de las Ramas de Bambú y la Montaña Zhengyang. Planeo que ustedes compren la Montaña Caiyu por treinta monedas Guyu, manteniendo la antigua relación de vasallaje. Al menos mientras yo sea el maestro de la secta, no cambiará. La Escuela de las Ramas de Bambú no tendrá que preocuparse por convertirse en una rama. ¿Qué le parece, Maestra de la secta Guo?"

Guo Huifeng asintió en silencio.

Como si estuviera soñando.

Zhu Huang sonrió: "Maestra de la secta Guo, ¿hacemos un trato de caballeros, solo un acuerdo verbal, o para estar seguros, firmamos un contrato por escrito?"

Guo Huifeng miró a Zhu Huang, guardó silencio un momento, exhaló un largo suspiro y dijo con firmeza: "¡Confío en el Maestro de la secta Zhu!"

Zhu Huang asintió: "Entonces, trato hecho."

Guo Huifeng dijo: "El Maestro de la secta Zhu tiene asuntos que atender. Me vuelvo a la Escuela de las Ramas de Bambú."

Zhu Huang sonrió: "Un vecino cercano es mejor que un pariente lejano. Bienvenida, Maestra de la secta Guo, a visitarnos cuando quiera."

Yan Chu y Tao Yanbo, ocultando su figura, usaron una técnica de desplazamiento de venas de espada secreta y fueron al Pico de la Luna Llena.

Vieron al anciano sentado en el suelo, muerto, con la espada rota en las rodillas. Estaba cubierto de sangre, y la herida mortal estaba en medio de la frente, un agujero del tamaño de una moneda de cobre del que manaba sangre.

Tao Yanbo suspiró largamente, con una expresión de tristeza en el rostro. No se sabía si era por la escena, lamentando la muerte de un semejante, o si era por compasión hacia sí mismo, temiendo que su destino fuera similar.

Yan Chu, sin expresión, hizo una reverencia al anciano. Los muertos son lo primero, el honor y la deshonra ya pasaron.

Luego, Yan Chu se agachó y, con la manga, limpió suavemente la sangre del rostro del anciano.

En la Torre de las Nubes Pasajeras, Lu Chen pregunt