Capítulo 1051: Camarada, no hables
En el corredor bajo el alero de la planta baja de la casa de bambú, Nuan Shu se ocupaba de sus labores de costura, mientras Xiao Mili parloteaba sin parar, contando qué nuevos cargos oficiales había ahora en la secta Qingping de la Gran Oca Blanca.
Los días fuertes se leen clásicos, los días suaves se lee historia; para controlar la ira se escribe sobre bambú, y al encontrar alegría se pinta orquídeas; leer las obras de los filósofos es mejor en la brisa primaveral.
Chen Ping'an estaba hojeando un libro de estrategia militar. El primer lote de libros que se enviaría a la Ciudad del Emperador Blanco ya estaba listo en el Pico Ji Se. Quinientas monedas de Lluvia de Granos llegarían pronto.
En la Sala de Espadas de la montaña acababan de recibir una carta secreta enviada por el Barco de la Sombra de Tung. El Maestro Cui, sobre la base de los seis ministerios y ocho oficinas originales, había añadido varias oficinas subordinadas bajo el Ministerio de Operaciones y el Ministerio de Méritos y Errores. Aunque no había mucho personal, en realidad no era mucho más que en la Montaña Luopo, pero nuevas "oficinas gubernamentales" habían brotado como hongos después de la lluvia. Por la pinta, iban tras las veinticuatro oficinas de los Señores de las Cinco Montañas y los Duques de los Grandes Ríos, y se estimaba que al final la cantidad sería igual o mayor.
Ja, como era de esperar, nuestra Montaña Luopo es más pura y recta.
El Niño de Túnica Roja que vino hoy a la Montaña Luopo a registrar su presencia, como autoproclamado segundo al mando del Templo del Dios de la Ciudad de Chuzhou, se había dado un nombre que combinaba su nombre y su título taoísta: "Chi Cheng" (Sinceridad Roja). Principalmente debido a que había estado mucho tiempo junto al Comandante Pei y al Vicecomandante Zhou, y por ósmosis, siempre pensó que "tratar a los demás con sinceridad" era una excelente filosofía. Hace poco, por nombramiento directo del Maestro de la Montaña Chen, fue ascendido, honorablemente, a Protector General del Callejón Qilong. En cuanto a esa montura de la Serpiente Blanca, que aunque no tenía méritos, sí tenía esfuerzo, ahora estaba prosperando. Je, en el mundo oficial, si sigues a la persona correcta, todo es el doble de eficiente con la mitad de esfuerzo.
Su nombre, "Bai Hong" (Arcoíris Blanco), en realidad se lo puso el Niño de Túnica Roja de manera casual. En ese momento, el Maestro de la Montaña Chen recitó un montón de principios de sabios de los libros, difíciles de entender, pero en resumen elogió que el nombre era bueno. La Serpiente Blanca, que aún no había logrado la transformación y no podía hablar, estaba tan agradecida que lloró, y "Bai Hong" se convirtió en su verdadero nombre de monstruo. Luego, Chen Ping'an le deseó éxito en su transformación. Un monje de mediana edad que parecía tener huesos inmortales también aplaudió, se presentó como "Chunyang Lü Yan" (Puro Yang Lü Yan), y también dijo algunas palabras auspiciosas.
El resultado fue que la Serpiente Blanca, en cuanto regresó a la Montaña de los Tableros de Piedra ese mismo día, logró su transformación con éxito. Cuando reapareció, ya era una mujer esbelta y grácil. Su muda de piel blanca la transformó en una túnica de hechizos. Y lo más importante, en medio de su frente tenía una "marca del Dao" sagrada e innata, como la que traen los bebés mortales del vientre de su madre... Al percibir esta anomalía en el paisaje espiritual, el dios de la montaña Song Yuzhang, que había sido transferido desde el Pico Ji Se a la Montaña de los Tableros de Piedra, este Señor de la Montaña que casi nunca recibía ni despedía a nadie en el territorio de la Montaña Sagrada del Norte, salió de su templo con su cuerpo dorado y fue personalmente a felicitarla, llamándola "Camarada Bai Hong".
El Niño de Túnica Roja, sentado sobre la barra dorada del Vicecomandante Zhou, dijo en voz baja: "Maestro de la Montaña, Bai Hong es muy tímida, dice que primero debe ahorrar un buen regalo para tener la cara para volver aquí y agradecerle de rodillas."
Ahora este pequeño ser de incienso del Templo del Dios de la Ciudad de Chuzhou, para ir a registrar su presencia cruzando montañas, había cambiado de montura y montaba una serpiente verde.
Chen Ping'an sonrió: "Dile a la camarada Bai Hong de mi parte que no se tome tantas molestias. Si tiene tiempo, que venga a visitarnos contigo, eso es suficiente. Si más adelante encuentra algún obstáculo en su cultivo, aquí en la Montaña Luopo, que busque a quien sea, que pregunte sin reparo. Si después de oírlo siente que no lo entiende del todo, que pregunte a varios. El camino del cultivo es algo serio, no se puede ser demasiado tímido."
El Niño de Túnica Roja preguntó con cautela: "Gran Maestro de la Montaña, ¿qué tal si yo, en lugar de Bai Hong, le doy unas cuantas reverencias primero?"
Chen Ping'an agitó la mano, resignado: "Ya, ya."
El Niño de Túnica Roja dijo con cuidado: "Gran Maestro de la Montaña, ¿cuándo tendrá tiempo para ir a la ciudad capital? Yo conozco bien el camino, puedo avisar y guiarlo."
Aunque llamaba "Gao el Soltero" al Dios de la Ciudad Gao Ping, en el fondo siempre estaba del lado de su propio señor. Así que pensaba en invitar al Maestro de la Montaña Chen a visitar el templo, lo que sería un gran honor. Además, ese tipo, Gao Ping, no sabía ser funcionario, no entendía nada de modales. Cada vez que él le explicaba con paciencia las formalidades del mundo de los dioses de la montaña, Gao Ping no solo no lo agradecía, sino que prefería sufrir por el qué dirán, y hasta soltaba: "El emperador no se preocupa, pero el eunuco sí". ¿Acaso se pueden decir esas cosas tabú siendo un Dios de la Ciudad?
Chen Ping'an sonrió: "La fecha exacta no puedo decirla por ahora, pero no te preocupes, en cuanto vaya a la ciudad capital, iré a quemar incienso al Templo del Dios de la Ciudad. He oído que su templo de la riqueza es muy efectivo, de los mejores en todo el territorio de la Montaña Sagrada del Norte. Tengo que ir."
El Niño de Túnica Roja se alegró, pero pronto se entristeció un poco, con una leve preocupación en su rostro. Temía que, si actuaba por su cuenta y el Maestro de la Montaña Chen realmente fuera al templo, Gao Ping le pusiera una cara fea. A él no le importaba quedar mal con nadie, pero le preocupaba que Gao Ping, que se encerraba en sus propias ideas, se distanciara de la Montaña Luopo, y también que el bienintencionado Maestro de la Montaña Chen se fuera con mal sabor de boca.
Chen Ping'an pasó una página del libro con tranquilidad, y dijo como al descuido: "La próxima vez que veas al Dios de la Ciudad Gao, no le digas que fui por tu invitación."
El pequeño asintió en voz baja. Debería haberse alegrado, pero sintió una injusticia sin motivo, un amargor en el corazón, como si hubiera bebido té de la noche anterior o vino malo.
El Maestro de la Montaña Chen podía ser tan considerado, ¿por qué tú, Gao Ping, eras tan duro de corazón? ¿Te debo algo...? Bueno, yo salí del incensario del Templo de la Tierra de la Montaña Mantou, te lo debo.
Chen Ping'an cerró el libro y sonrió: "Tus acciones, el Dios de la Ciudad Gao las ve todas. Tus pensamientos, él también los guarda en su corazón. Solo que a algunas personas no les gusta decir ciertas cosas. Claro, si nunca oyes lo que quieres oír, con el tiempo te sentirás decepcionado, pero no dudes de la respuesta que ya tienes en tu interior desde hace tiempo. ¿Qué te parece?"
El Niño de Túnica Roja volvió a asentir con un "mmm", pero esta vez ya no estaba cabizbajo y desanimado, sino radiante, con los ojos brillantes.
Chen Ping'an se levantó, guardó el libro de estrategia en su manga y dijo que iba a dar un paseo hasta la puerta de la montaña.
La Montaña Luopo había declarado oficialmente un cierre de montaña por treinta años, durante los cuales no recibirían invitados ni aceptarían discípulos.
Sin embargo, como Chen Ping'an había dado permiso en privado, permitiendo que los miembros de la Montaña Luopo aceptaran en secreto a algunos discípulos directos que les cayeran bien, pero a corto plazo no se realizarían ceremonias de registro en la Sala de los Antepasados del Pico Ji Se. Cuando llegara el momento adecuado, se harían todas juntas. Así que el sacerdote Xian Wei aprovechó este resquicio y aceptó a un discípulo no registrado temporalmente.
El sacerdote Xian Wei era un falso taoísta sin investidura formal, pero este discípulo suyo era un taoísta genuino.
Este hombre había alquilado una vieja casa en el Callejón Erlang de la ciudad y de vez en cuando iba a pedir consejo a Xian Wei sobre el Dharma y el cultivo.
Chen Ping'an fue solo hasta el pie de la montaña. Junto a la puerta de la montaña, junto a una mesa, estaba sentado un taoísta bebiendo té. Era un hombre de mediana edad, que había estado estancado en el reino de la Cueva de los Inmortales durante muchos años; su verdadera edad ya superaba los sesenta años.
En ese momento, el sacerdote Xian Wei estaba acompañando a este discípulo, bebiendo té y charlando. En cuanto a si le estaba transmitiendo enseñanzas o ayudándole a resolver dudas, era difícil de decir.
Según Wei Po, este taoísta itinerante, llamado Lin Feijing, parecía tener una sabiduría latente.
En pocas palabras, era muy probable que en su vida anterior hubiera sido un cultivador del Dao.
Muchas personas de vidas anteriores que habían sufrido la muerte por disolución corporal, si en esta vida encontraban la oportunidad adecuada y despertaban, podían volver a cultivar, y además progresaban rápido, como si estuvieran protegidos por los dioses. Lin Feijing era originario del antiguo condado de Jiu, del reino de Baishuang, en el sur. Provenía de una familia prominente local, y había sido lector principal en un pequeño templo taoísta. Wei Po había revisado los archivos del Ministerio de Ritos del Gran Li, y tanto su origen como su carácter no tenían ningún problema. Este hombre tenía una voluntad firme en el Dao, pero su talento para el cultivo era mediocre. Con más de sesenta años, seguía siendo un cultivador de qi del reino de la Cueva de los Inmortales. Debido a que la guerra lo había retrasado, aún no tenía un nombre taoísta. Lin Feijing, desde el sur de un continente, había viajado penosamente hacia el norte hasta el Gran Li, con la intención de consultar sobre el Dharma con el Maestro de la Montaña Chen. Pero al llegar, descubrió que la Montaña Luopo no recibía invitados. Como no podía ver a Chen Ping'an, tuvo que detenerse en la puerta de la montaña. Pero Lin Feijing no quería regresar a su tierra así nomás, así que a menudo se sentaba a beber té en la entrada, pensando que no era apropiado forzar la subida, y que el Maestro de la Montaña Chen bajaría en algún momento. El resultado fue que el portero Xian Wei le ganó de mano.
Después de charlar sobre cosas triviales, Xian Wei lo persuadió: "Feijing, si no tienes nada que hacer, mejor vete. En cuanto a lo de buscarte un trabajo en el condado de Huaihuang, tu maestro ya se lo ha dicho al camarada Jingqing hace poco. Él me prometió que lo arreglará pronto. No te preocupes."
Lin Feijing asintió: "Maestro, puede decirle claramente al inmortal Jingqing que no me importa el salario. Discípulo solo quiere tener un lugar donde quedarme y ganar un poco de dinero, para no estar gastando a diario, y así estar más tranquilo."
Había oído que ese inmortal Jingqing de la Montaña Luopo tenía el secreto para mantener la juventud, y era un anciano inmortal del reino del Bebé de Oro que había vuelto a la simplicidad.
Xian Wei se quejó: "¿Qué dices? ¿Qué clase de relación tengo yo con el camarada Jingqing? ¿Acaso el salario mensual sería bajo?"
Chen Lingjun ciertamente se tomó el asunto muy en serio. Pero en el Callejón Qilong, la tienda de dulces de la que era encargada Shi Rou solo vendía pasteles. Lin Feijing, siendo un cultivador de qi, si iba a trabajar allí como dependiente, ¿cuánto podría ganar al mes, solo unas cuantas monedas de plata? Y si lo mandaban a la tienda de hierbas de al lado, primero, no había visto al Hermano Jia, y segundo, el negocio era regular, una tienda pequeña que ya tenía a Zhao Denggao y Tian Jiu'er. Así que Chen Lingjun estaba en un aprieto. Al principio pensó en poner dinero de su bolsillo a escondidas, y hablar con Wei Wenlong y Zhang Jiazhen de la contabilidad para que le echaran una mano, y que cada mes le pagaran el salario a Lin Feijing en nombre de la Montaña Luopo. Al fin y al cabo, era solo un gasto de unas cuantas monedas de Nieve cada mes, y Chen Lingjun podía permitírselo. ¡Era calderilla!
¿Acaso las monedas de oro, plata y cobre de abajo, y las tres clases de monedas de los inmortales de arriba, podían compararse?
Eso se llama: el cielo es grande, la tierra es grande, la hermandad es lo primero, y la cara es lo más importante.
Justo entonces, el barco volador Feng Yuan atracó en el Embarcadero de los Cuernos de Buey, y Chen Lingjun habló de este asunto con el Hermano Jia. El Hermano Jia fue generoso, y dijo que no había problema, que era solo agregar un par de palillos en la tienda. Y le dijo al hermano menor Jingqing que no tuviera que ir a la contabilidad, que el salario de unas cuantas monedas de Nieve al mes lo pagaba él, Jia Sheng. Ahora que disfrutaba de la buena vida en el barco Feng Yuan, con el título de segundo encargado, no ganaba poco dinero, pero gastarlo se había vuelto un problema. Mejor que Lin Feijing fuera directamente a la tienda de hierbas, y no de dependiente, que era rebajarlo. Había que darle el título de segundo encargado, para que sonara mejor. Hermano menor Jingqing, dile también a Jiu'er y a Denggao que cuando vean al sacerdote Lin, deben tratarlo con el respeto que un joven debe a un mayor. Si no, su maestro tendrá que sacar las reglas de la secta...
Así quedó arreglado. Pero Chen Lingjun aún no había tenido tiempo de darle la buena noticia al sacerdote Xian Wei.
Lin Feijing se levantó, hizo una reverencia a su maestro y se despidió.
Xian Wei se puso de pie lentamente, se sacudió las mangas de la túnica y le recordó: "Visitar a los inmortales y cultivar el Dao, refinar el qi y respirar, lo principal es la sinceridad, tener el qi calmado y puro, por lo tanto debes evitar la arrogancia y la impaciencia. En cuanto al reino, el que mucho abarca, poco aprieta."
Lin Feijing hizo una reverencia: "Maestro, tiene razón. Nosotros, los cultivadores del Dao, ¿cómo podemos dar demasiada importancia al reino y descuidar lo esencial? Discípulo estaba demasiado impaciente. Gracias por la corrección, maestro."
En cuanto a elocuencia e ingenio rápido, el sacerdote Xian Wei casi había logrado engañar a Chen Ping'an en la capital del Gran Li.
Este discípulo no estaba nada mal. Con solo decir unas cuantas cosas al azar, el discípulo ya podía pensar en principios que ni siquiera el maestro había considerado.
Xian Wei le dio una palmada en el hombro a Lin Feijing: "El Dao sigue la naturaleza. Debes actuar con una mente de no-acción, y practicar la no-acción en las acciones. Mientras mantengas la calma y cultives con firmeza, el cielo recompensará la diligencia, y naturalmente, después de la tormenta, llegará la calma."
Lin Feijing, como si hubiera comprendido algo, volvió a hacer una reverencia a su maestro, agradeciéndole estas palabras de oro y jade que merecían ser meditadas.
Xian Wei, con el ceño fruncido, manteniendo el porte de maestro, en realidad suspiró aliviado. Por fin se había deshecho de Lin Feijing.
Después de aceptar un discípulo, Xian Wei se sentía culpable y no se atrevía a mencionárselo al Maestro de la Montaña. Incluso le había repetido a Xiao Mili que no se apresurara a contárselo al Maestro de la Montaña Chen, que cuando fuera el momento adecuado, él mismo se lo comunicaría.
Pero la culpa del sacerdote Xian Wei no era por la regla de no recibir invitados durante el cierre de la montaña o la de ser cauteloso al aceptar discípulos, sino porque, en un arrebato, temía que el Maestro de la Montaña Chen pensara que estaba perdiendo el tiempo del joven. Que por aceptar a un discípulo, perdiera su puesto de portero, y tuviera que volver a las andadas, y los dos, maestro y discípulo, se fueran a vivir a la buena de Dios.
Por suerte, solo era un discípulo no registrado al que llamaban "camarada"; de lo contrario, Xian Wei ya le habría aconsejado a Lin Feijing que regresara a su pueblo cuanto antes.
Oficialmente, Xian Wei, al ver el fervor de Lin Feijing por el Dao, aceptó a regañadientes ser su maestro. En cuanto a la verdad, según Xian Wei, Lin Feijing provenía de una familia noble, era al menos un cultivador de qi del quinto reino medio, tenía algunos ahorros y un buen pasar.
Xian Wei era un viejo lobo de mar. Con unas pocas palabras ya había sonsacado los detalles de Lin Feijing, como, en apariencia charlando de tonterías, "camarada, ¿cuántos embarcaderos de inmortales has visitado? ¿cuántos barcos de inmortales has tomado?" Si no fuera porque ya no necesitaba estafar, el sacerdote Xian Wei podría haber hecho que Lin Feijing viniera al norte con dinero y se fuera a casa sin un centavo.
Como dijo Chen Ping'an en su evaluación, dio en el clavo.
Si no fuera una persona de buena familia, no habría sido estafado por el sacerdote Xian Wei.
Lin Feijing se detuvo de repente y preguntó: "Sacerdote Xian Wei, ¿quién es este?"
Por las escaleras del camino de la montaña bajaba un hombre con una túnica larga de color verde azulado, con un pasador de jade en el pelo, de modales apacibles.
Xian Wei se giró a mirar y de repente sintió la cabeza grande como un cesto. ¡El Maestro de la Montaña había bajado! Por suerte, Lin Feijing fue listo y no lo llamó "maestro".
Chen Ping'an sonrió: "Me llamo Chen Ping'an. ¿Es este camarada amigo de Xian Wei?"
Lin Feijing miró a Xian Wei.
Xian Wei golpeó el suelo con el pie. Bueno, tanto da esconder la cabeza o sacarla, ya que iba a recibir el golpe de todos modos. Admitió con franqueza que Lin Feijing era su discípulo no registrado.
"Es cosa buena."
Chen Ping'an asintió y sonrió: "Ya que tienen el vínculo de maestro y discípulo, el camarada Lin puede quedarse aquí. En cuanto a si se instala al pie de la montaña o elige una casa dentro de la montaña, depende del arreglo del sacerdote Xian Wei."
Xian Wei suspiró suavemente en su interior. Él solo era un portero de la Montaña Luopo, pero parecía un inmortal oferente con asiento en la Sala de los Antepasados del Pico Ji Se.
Lin Feijing dudó un momento, primero hizo una reverencia taoísta al famoso Maestro de la Montaña Chen, luego se enderezó y dijo: "Maestro de la Montaña Chen, he alquilado una casa en la ciudad y ya pagué el depósito de medio año. Además, mi maestro ha pedido ayuda para encontrarme un trabajo en la capital del condado. Pienso quedarme allí por ahora, y dentro de medio año, si no es molestia, vendré a visitarlo."
Chen Ping'an sonrió: "Entre nosotros, no hace falta ser cortés. En resumen, haz lo que te sea más cómodo."
El taoísta Lin Feijing se despidió del Maestro de la Montaña Chen con una reverencia, sintiendo que su imagen coincidía con la que tenía en mente.
Formal, serio.
Para poder regresar antes a la Montaña Luopo, el Jefe Zhou había usado el Talismán de las Tres Montañas, que ya le había enseñado a Feng Xuetiao. Desde que habían dejado el Yermo, Feng Xuetiao no había dejado de estudiar este gran talismán.
Quizás por la aprensión de estar cerca de casa, Jiang Shangzhen no fue directamente a la Montaña Luopo en el Pico Ji Se, sino que llevó a Feng Xuetiao primero al condado de Huaihuang, y recorrieron todas las calles y callejones. Incluso para un cultivador salvaje del reino del Vuelo Ascendente como Feng Xuetiao, al escuchar las ligeras presentaciones de Jiang Shangzhen en cada lugar, cuanto más oía, más se horrorizaba. Sin mencionar la Calle de la Fortuna y la Alegría y el Callejón de las Hojas de Durazno, incluso en un callejón estrecho y miserable, en una casa en ruinas, podía haber vivido alguien que había crecido allí, pisando excrementos de gallina y perro, y que eventualmente había abandonado su tierra natal para convertirse en quién sabe qué gran figura.
Finalmente, bebieron un trago en el edificio más alto de la ciudad, que era también el restaurante. Desde la ventana del tercer piso se podía ver el Barrio del Cangrejo.
Feng Xuetiao preguntó al azar: "Este edificio, siendo el más alto, ¿no será también el dominio de algún experto?"
El resultado fue que Feng Xuetiao descubrió que Jiang Shangzhen mantenía la cabeza levantada, mirando al techo.
Jiang Shangzhen bajó la mirada y sonrió: "Arriba todavía hay un cuarto piso. Los zapatos bordados de la dueña están más altos que nuestras cabezas. ¿Tú crees que es alto o no?"
Doble sentido. Pero Feng Xuetiao lo malinterpretó y no lo tomó en serio, porque Jiang Shangzhen solo había hablado de "intrigas" superficiales hoy. No le había revelado más verdades, por miedo a que este camarada Qing Mi ni siquiera se atreviera a respirar hondo al caminar por la ciudad.
En un lugar tan pequeño, tener un cultivador del reino del Vuelo Ascendente ya era algo extremadamente raro en el mundo de las montañas.
¿Y si había dos al mismo tiempo? Inimaginable. Porque en un rincón tan limitado, que dos Vuelos Ascendentes se apiñaran era casi como tener puertas vecinas en el mercado de abajo.
¿Y si había más? Ya ni se sentía.
Así que en este lugar increíble que era la Gruta Celestial de la Perla Li, cuanto más bajo era el reino, más audaz era uno para caminar de noche.
Los cultivadores forasteros, cuanto más alto era su reino, más cuidado debían tener.
Por ejemplo, Feng Xuetiao, sobre los grandes cultivadores de este lugar, solo sabía un poco más a través de algunos secretos de la cima de las montañas. Por ejemplo, que aquí probablemente se había ocultado una Plataforma de Ascensión; que Qi Jingchun, el maestro de la escuela del pueblo, era el penúltimo santo de las Tres Enseñanzas y una familia encargado de custodia este lugar, un joven lector del decimocuarto reino; que el único verdadero dragón del mundo, Wang Zhu, tenía sus raíces aquí. En cuanto a Chen Ping'an de la Montaña Luopo, Liu Xianyang de la Secta de la Espada del Manantial de Dragón, Ma Kuxuan del Callejón de los Albaricoques, Gu Can del Callejón de las Botellas de Barro, y otros "jóvenes" que habían salido de la ciudad, ahora circulaban muchas noticias sobre ellos en el exterior.
Feng Xuetiao dijo: "Esta vez que visito la Montaña Luopo, ¿necesito preparar un regalo de cortesía?"
Si solo fuera por su identidad de cultivador salvaje del reino del Vuelo Ascendente, Feng Xuetiao, al pasar por el reino del Gran Li, simplemente evitaría a propósito la Montaña Luopo y la Montaña Piyun. Ya que en las tierras de la antigua Gruta Celestial de la Perla Li, Ruan Qiong había establecido una regla que obligaba a los cultivadores de qi a llevar un talismán de espada para volar dentro de su jurisdicción, si no podía meterse con ellos, ¿no podía esquivarlos?
Pero ya que esta vez iba acompañando al "Jefe Zhou" a visitar la Montaña Luopo por primera vez, debía observar las cortesías de la montaña. El problema era que Feng Xuetiao no conocía el carácter de ese joven funcionario oculto, así que el rango y precio de un regalo de presentación era todo un arte. Feng Xuetiao, como cultivador salvaje, con muchos años de Dao y buenos ahorros, por ejemplo, tenía en su poder una semirreliquia divina que era como un hueso de pollo: no quería desprenderse de ella, pero tampoco servía para mucho. No era tan tonto como para regalarla; pensaba dejársela a su discípulo más cercano. En cuanto al montón de tesoros mágicos que no se podían refinar como objetos de vida o que no era rentable refinar, ¿cuál elegir para regalar? Incluso siendo del mismo rango de tesoro mágico, los precios podían ser muy diferentes.
Jiang Shangzhen volvió a sentarse, tomó un bocado de costilla salada estofada con brotes de bambú, eligiendo especialmente los brotes de bambú de primavera que en la ciudad llamaban "barro amarillo" o "punta de barro amarillo", estofados a fuego lento en una olla de barro con jamón curado de dos o tres años. Jiang Shangzhen masticó lentamente y sonrió: "Ya te preparé el regalo, hermano Feng, no te preocupes por esas menudencias."
Feng Xuetiao negó con la cabeza: "No hace falta, todavía tengo algunos ahorros."
Jiang Shangzhen sonrió: "No discutas conmigo por esto. Si no fuera por mí, no tendrías que hacer este viaje a la Montaña Luopo. Según las costumbres de aquí, ya sea para visitar a los familiares en el Año Nuevo Lunar o para ir a casa de alguien a pedir un favor, siempre hay que llevar un regalo en par, nunca impar. Así que, o no llevas vino, o llevas dos botellas. Por eso te preparé dos tesoros mágicos que caen bien."
Además, en la refriega de aquel encuentro fortuito en las profundidades del Yermo, Feng Xuetiao había perdido bastante capital. ¿Acaso un cultivador salvaje podía ganar dinero como un cultivador registrado? Aunque fueras Feng Xuetiao del reino del Vuelo, yo era Jiang Shangzhen.
Entre buenos amigos, la lógica es así.
Feng Xuetiao iba a insistir, pero Jiang Shangzhen ya había levantado su copa y la había vaciado de un trago: "Menos tonterías y más beber. Cuanto más bebas, más crecerá la amistad. Si de verdad te sientes mal, termina tu copa y me invitas a dos, así quedamos a mano."
Feng Xuetiao no tuvo más remedio que beberse tres copas seguidas, se limpió la comisura de los labios con la mano. Jiang Shangzhen no había bebido poco, pero había comido más. Sonrió: "Mi capacidad para beber y mi comportamiento dependen de la cantidad y calidad de los aperitivos."
Al invitar a Feng Xuetiao como oferente de la Secta del Sello de Jade, además de que sus personalidades congeniaban y orinaban en la misma bacinilla, Jiang Shangzhen, por supuesto, tenía sus propios intereses.
Por ejemplo, si después volvía a discutir en la Sala de los Antepasados del Pico de la Escritura Divina, tendría un aliado. Jiang Shangzhen ya no tendría que estar solo, enfrentándose a toda una sala.
Ya había encontrado a un montón de gente, a través de varios periódicos de la montaña controlados por el clan Jiang, y también había invertido dinero en decenas de espectáculos de "flor en el espejo, luna en el agua" de diferentes sectas, para que de boca en boca, Feng Xuetiao, con su nombre taoísta Qing Mi, fuera ampliamente promocionado en el sur del Continente Tongye. ¡Su fama se había extendido!
Ese tal "Verdugo Verdadero", famoso en los espectáculos de flor en el espejo de un continente por insultar a Jiang Shangzhen con más saña, no paraba de gastar dinero, maldiciendo a ese Jiang ladrón por su suerte de perro, que había conocido a Feng Xuetiao, el tal Qing Mi del Continente Baiai, y no se sabía cómo se habían enganchado. Ese Qing Mi, un viejo Vuelo de origen vulgar, era un inmortal disperso de la cima de la montaña, de carácter extremo, le gustaba dar golpes bajos, atacar por sorpresa, vengativo, matar era tan común como comer y beber. Siempre que actuaba, eliminaba todo de raíz, sin dejar rastro. Si un Vuelo Ascendente salvaje como él ponía la mira en una secta, no perdonaba ni a los hombres ni a las mujeres, y mucho menos a las gallinas que ponían huevos. Y lo peor es que ni siquiera la Academia del Lado encontraba pruebas...
Esta vez, Feng Xuetiao había aceptado romper la regla y ser oferente temporal de una secta. ¿Qué buscaba Feng Xuetiao? ¡Obvio! ¿Para qué más? Iba por la Montaña de las Flores de la Tierra Bendita del clan Jiang. Así que las hadas en la lista de coloretes tenían que tener cuidado, mejor no viajar por un tiempo, no fuera a ser que cayeran en sus garras. Se decía que este cultivador salvaje, que al parecer no tenía pareja, tenía hijos ilegítimos en siete u ocho continentes de Haoran. Quizás Jiang Shangzhen era uno de ellos. ¿No les parece?
Pobre Feng Xuetiao, aún no había aparecido en la Secta del Sello de Jade y ya no sabía que su reputación estaba por los suelos.
A grandes rasgos, todo el mundo decía que el padre ilegítimo de ese ladrón Jiang había venido al Continente Tongye a reconocer a su hijo.
Antes de venir al Continente Baoping, Jiang Shangzhen, a espaldas de Feng Xuetiao, había ido a la Secta del Sello de Jade y había convocado una reunión urgente en la Sala de los Antepasados.
En cuanto a si invitar o no a Feng Xuetiao como oferente de la secta, en la Sala de los Antepasados del Pico de la Escritura Divina no faltaron las objeciones.
No es que todos pensaran que tener a Feng Xuetiao de oferente fuera malo, sino que simplemente estaban acostumbrados a llevar la contraria a Jiang Shangzhen.
Si no aprovechaban la oportunidad para insultar a Jiang Shangzhen, no se consideraba una reunión adecuada en el Pico de la Escritura Divina.
Ya que la fama de Feng Xuetiao era tan pésima, ¿para qué iba a querer la Secta del Sello de Jade semejante papa caliente? Era más fácil meter que sacar.
Jiang Shangzhen solo dijo una cosa: "Casi me arrodillo para rogarle a Feng Xuetiao que viniera al Pico de la Escritura Divina. Es de alto reino, un Vuelo Ascendente difícil de encontrar aunque busques con una linterna. ¡No dejen que lo personal afecte lo público!"
Si Feng Xuetiao aceptaba ser oferente, ¿cómo se fijaba su salario? Si era demasiado alto, superando con creces a los demás oferentes "de apellido no principal" y a los invitados temporales de la Secta del Sello de Jade, ¿cómo se sentirían ellos? Si era demasiado bajo, ¿Feng Xuetiao no se ofendería, pensando que le faltaban al respeto? Mejor no enemistarse y ganarse un enemigo en el mundo de la montaña.
Feng Xuetiao era un Vuelo Ascendente.
Feng Xuetiao, al fin y al cabo, era un cultivador salvaje. Si llegaba a la Secta del Sello de Jade, ¿qué podía hacer? ¿Lo iban a tener de adorno, como un antepasado viviente?
Feng Xuetiao era un Vuelo Ascendente.
Señor Jiang, si después pasa cualquier cosa, por ejemplo, que Feng Xuetiao no pueda estarse quieto, baje de la montaña a viajar y tenga un conflicto con alguien en nuestro Continente Tongye, y mate a alguien sin querer, ¿vas a ser tú, Jiang Shangzhen, el que le pase el papel higiénico, le limpie el culo y le friegue el baño? ¿Un desastre causado por un gran cultivador Vuelo Ascendente puede ser responsabilidad de un inmortal del reino inmortal como tú?
"¡Feng Xuetiao es un Vuelo Ascendente! ¡Feng Xuetiao es un Vuelo Ascendente! ¡Feng Xuetiao es un Vuelo Ascendente! ¡Lo importante se dice tres veces!"
Ante las tretas de Jiang Shangzhen, alguien en la Sala de los Antepasados estuvo a punto de tirar la silla.
Jiang Shangzhen se giró hacia los retratos de los antepasados en la sala, con el rostro lleno de indignación, y empezó a quejarse: "Antepasados, especialmente tú, viejo Xun, abre los ojos y mira lo que hacen estos tipos. Maestro Wei, también escucha un poco, oye cómo estos hijos de puta se vengan de asuntos personales..."
Pelear es hablar sin tapujos, y al que insultan no debe tomárselo a pecho. Con el corazón ancho y el cuerpo gordo, uno es invencible.
Después de comer y beber hasta saciarse, Jiang Shangzhen se recostó en el respaldo de la silla y preguntó: "Parece que en la historia de su Continente Baiai, nunca ha habido un cultivador del decimocuarto reino, ¿verdad?"
Feng Xuetiao sonrió: "El Continente Baiai tampoco tiene un decimocuarto reino."
Sin mencionar que el vecino Continente Liuxia, el Continente Baiai y el Continente Julu siempre se han llevado mal, compitiendo durante años.
Ustedes tienen al Verdadero Dragón de Fuego de la Cima Prosternada, nosotros tenemos a "Wei She, el Amo de las Setenta y Dos Cumbres". Ustedes tienen espadachines como nubes, nosotros tenemos al Dios de la Riqueza, Liu Jubao.
En cuanto al Continente Tongye de Jiang Shangzhen, en aquel entonces, los cultivadores de qi se creían superiores y menospreciaban a los otros siete continentes de Haoran, en parte porque tenían al Viejo Maestro del Templo de la Observación del Dao en el Mar del Este.
En ese momento, tres personas llegaron desde la entrada de la escalera. El líder era un hombre joven con túnica larga verde azulada, zapatos de tela, de aspecto joven, con las sienes ligeramente canosas. Lo acompañaban un joven de sombrero amarillo y zapatos verdes, y una muchacha de gorra de piel de marta con las mejillas sonrojadas.
Jiang Shangzhen se levantó apresuradamente, halagado: "Maestro de la Montaña, ¿cómo se ha tomado la molestia de bajar personalmente a recibirme?"
Chen Ping'an fue directo: "Fui a revisar las cuentas de dos tiendas en el Callejón Qilong. Xiao Mo dijo que estaban bebiendo aquí. Me quedaba de paso."
Jiang Shangzhen, que se había hecho ilusiones, se quedó sin palabras por un momento.
Chen Ping'an sonrió: "Les presento a los que me acompañan. Xiao Mo, nombre falso Mo Sheng, apellido taoísta Xi Zhu. Xie Gou, ahora cambió de nombre a Mei Hua, tiene varios nombres taoístas, así que no los enumeraré uno por uno."
Xie Gou frunció los labios. Maestro de la Montaña, no me toma en serio. ¿Acaso tengo solo siete u ocho nombres taoístas? ¿No podía mencionar algunos?
Xiao Mo hizo una reverencia: "Xiao Mo saluda al Jefe Zhou."
Uno era un oferente temporal que había subido más tarde a la montaña; el otro, un oferente principal con méritos sobresalientes.
Jiang Shangzhen se acercó rápidamente a Xiao Mo, le tomó la mano y la sacudió con fuerza: "Camarada Xi Zhu, hace tiempo que oigo hablar de usted."
Xiao Mo se sintió un poco extraño. El Jefe Zhou acababa de regresar del Yermo, ¿desde cuándo había oído hablar de él?
Feng Xuetiao ya se había levantado. Chen Ping'an fue el primero en saludar con las manos juntas, y Feng Xuetiao le devolvió el saludo. Si no fuera por su amigo en común Jiang Shangzhen, no tendrían nada de qué hablar.
Jiang Shangzhen miró la mesa llena de platos sucios y preguntó: "¿Pido que sirvan otra ronda de comida y vino?"
Chen Ping'an sonrió: "No hace falta, ya comí antes de bajar de la montaña, y en la tienda de dulces también probé unos pasteles."
Fueron juntos volando hacia la Montaña Luopo. Antes, en la ciudad, Jiang Shangzhen le había regalado a Feng Xuetiao un talismán de espada, recordándole que lo llevara colgado en la cintura.
Feng Xuetiao notó que desde que apareció Chen Ping'an, Jiang Shangzhen había cambiado por completo.
Antes, en la mesa, Jiang Shangzhen suspiraba y refunfuñaba, diciendo cosas como "la ropa nueva no es como la vieja, el mundo es así, ¿qué puedo hacer yo?"
De camino, Jiang Shangzhen le contó en secreto algunas "anécdotas" de ese viaje al Yermo, como que alguien lo había arrastrado hacia el sur, y luego ese alguien, considerando que un Vuelo Ascendente de verdad estorbaba, le dijo a Feng Xuetiao, al que trataban como un estorbo, que se fuera al norte primero, para no estorbar los ataques de ese alguien y que no lo mataran por error entre las espadas...
Después vino la narración general de la batalla. Gu Can no había dicho mucho al respecto con Chen Ping'an, pero Jiang Shangzhen la contaba con gran entusiasmo, escupiendo saliva por todas partes, diciendo que esos jóvenes como Cao Ci no eran nada malos, y que los jóvenes cultivadores del Tallo Celestial del Yermo, tanto en técnicas como en corazón del Dao, tampoco eran débiles. Si no hubiera sido por la jugada de genios de Cao Ci y Gu Can, la batalla aún habría dado para más.
Xie Gou dijo en secreto con una sonrisa burlona: "Por lo que dices, parece que solo ese Cao Ci tiene algo de interés. Los demás, después de todo, son jóvenes."
Jiang Shangzhen se sorprendió: "Señorita Xie, ¿puede oír mis pensamientos y los del Maestro de la Montaña?"
Xie Gou mintió descaradamente: "Xiao Mo me lo contó."
Xiao Mo dijo resignado: "No digas tonterías."
Chen Ping'an sonrió: "El verdadero nombre de Xie Gou es Bai Jing. Es una espadachina de la antigüedad de la misma generación que Xiao Mo. Su técnica de espada es... ¿un poco superior a la de Xiao Mo?"
Xie Gou se rió: "No, no, no, mi técnica de espada es igual a la de Xiao Mo."
En la Montaña Luopo, Xie Gou había aprendido muchas muletillas.
Jiang Shangzhen, que había estado en medio de cien flores, no era ciego. ¿Cómo no iba a notar el afecto de "Xie Gou" por Xiao Mo? Como las azaleas que florecen como fuego, y el viento que pasa asintiendo, diciendo "me gusta".
He perdido. Mi corazón está agotado. El puesto de Jefe de la Montaña Luopo, ya no lo disputo. Si no lo conservo, no lo conservo.
Solo Feng Xuetiao, el forastero, no podía oír sus pensamientos.
Al llegar a la entrada de la montaña, Jiang Shangzhen vio algo y sus ojos se iluminaron, llenándose de nuevo de espíritu de lucha.
Resulta que cuando Chen Ping'an fue a la ciudad a buscar al Jefe Zhou al restaurante, ya había avisado a Zhu Lian en la Montaña Luopo.
Un viejo cocinero encorvado con zapatos de tela, un niño de verde, una niña con falda rosa, una niña de negro, y Cen Yuanji, que se había detenido al pie de la montaña para descansar de sus ejercicios de postura.
Además, los dos porteros de la Montaña Luopo, los hermanos Da Feng, el sacerdote Xian Wei, y un niño de pelo blanco encargado de compilar los anales.
Todos reunidos, alborotados, para recibir al Jefe Zhou en casa.
De repente, Jiang Shangzhen sintió una calidez en el corazón. Aparte del Maestro de la Montaña, ¿quién más podía tener este trato?
Supongo que el significado de que un hombre trabaje duro para ganar dinero fuera de casa reside en esto. Gastar en las personas que merecen la pena y en los lugares que merecen la pena.
"¡Por fin has vuelto!" "¡He vuelto!"
Jiang Shangzhen y el viejo cocinero se dieron una palmada y luego se agarraron fuerte de las manos.
Chen Lingjun le pidió al Jefe Zhou que se sentara rápidamente a la mesa para poder darle un masaje en los hombros y brazos.
Nuan Shu fue a hervir agua para hacer té, y Xiao Mili, diligente, puso sobre la mesa pescado seco y semillas de girasol.
Visitar la montaña tiene sus reglas: hay que registrarse con el portero, el sacerdote Xian Wei. Un niño de pelo blanco ya había sacado papel y pluma de su manga.
El inmortal disperso del Continente Baiai, Feng Xuetiao, apellido taoísta Qing Mi, reino del Vuelo Ascendente, en tal año, tal mes, tal día, acompañado por el oferente principal Zhou Fei, visitó la Montaña Luopo, ofreciendo como regalos dos tesoros mágicos...
El niño de pelo blanco encargado de compilar los anales, aunque reía por fuera, por dentro se quejaba. Por fin llegaba un cultivador de qi del quinto reino medio, qué cosa tan rara.
¿Ahora tendría que venir un cultivador del quinto reino inferior para que yo, el compilador, me divirtiera un poco? ¿Y ahora viene otro Vuelo Ascendente? No tiene ninguna gracia.
Cada uno tomó asiento, y todo era bullicio.
Chen Lingjun se quejó de que el Jefe Zhou había llegado tarde, que el Hermano Jia ya se había ido al Continente Tongye con el barco volador Feng Yuan.
Jiang Shangzhen sonrió y dijo que cuando el Viejo Inmortal Jia diera clases en la Academia de Jade y Mar, él debía estar en primera fila, ¡sí o sí!
Chen Lingjun pensó que el ambiente era bueno, así que se armó de valor y le mencionó a su señor que el Hermano Jia no se había atrevido a decirlo antes, pero que estaba bajo presión por las clases en la academia, así que pensaba que antes de dar la clase, si podía tomar un poco de vino para animarse... Chen Ping'an sonrió y dijo que no había problema, que no solo podía beber antes de la clase, sino que incluso podía beber un poco durante la clase, siempre que fuera con moderación. La Academia de Jade y Mar era una academia privada, y podían hacer una excepción para Jia Sheng. Este asunto lo hablaría él personalmente con el Maestro Cui y el Maestro Zhong.
Feng Xuetiao, sentado al lado de Jiang Shangzhen, notó que la muchacha de la gorra de marta, de nombre extraño, lo miraba de reojo de vez en cuando.
Por su aspecto, ¿sería una inmortal espadachina del reino de Jade?
Xie Gou, de aspecto juvenil, ¿se preguntaba por qué no podía ver su reino y sentía curiosidad por su identidad?
En realidad, Xie Gou estaba hablando en secreto con Xiao Mo: "Xiao Mo, ¿podrá este aguantar dos o tres espadas más que ese Jing Hao?"
Xiao Mo dudó un momento: "Depende de su técnica de escape."
Antes, Xiao Mo ni siquiera hablaba de estos temas. Ahora que Xie Gou se portaba cada vez mejor en la Montaña Luopo, podía hablar con ella con más soltura.
Esta era también una sugerencia privada del Viejo Maestro Zhu: "Xiao Mo, cuanto más trates a Xie Gou como a Bai Jing, más será Xie Gou Bai Jing."
En realidad, para decirlo de forma más clara y directa: cuanto más te guste la señorita Xie, más le gustará la Montaña Luopo a la señorita Xie.
Jiang Shangzhen bromeó: "¿Qué pasa con ese nuevo supervisor? ¿No sabe cuál es su lugar? Comparado con su predecesor, el borracho Cao Gengxin, sus habilidades como funcionario son infinitamente inferiores."
La Oficina de Supervisión de Hornos de Cerámica del Condado de Longquan, en apariencia, supervisaba la fabricación de las piezas de los hornos que conservaban la condición de hornos oficiales. Pero también tenía un deber secreto más importante: vigilar cualquier movimiento en las tierras del antiguo sitio de la Gruta Celestial de la Perla Li. De hecho, después de que la Secta de la Espada del Manantial de Dragón se mudara de aquí, lo único que los espías de la oficina de supervisión tenían que vigilar era la Montaña Luopo, como el "mayor terrateniente". Pero Cao Gengxin, que provenía de la familia Cao del ministro de Estado, era muy listo. Aunque esa era la mayor responsabilidad de la oficina de supervisión, él simplemente no se metía. El resultado fue que, durante sus dos mandatos como jefe de la oficina, recibió buenas evaluaciones del Ministerio de Personal, y al ser transferido de vuelta a la capital, fue ascendido a subsecretario de un ministerio. No en vano era un tipo que, con solo diez años, ya vendía a escondidas álbumes de imágenes eróticas en el Callejón Yichi y la Calle Chi'er.
En cambio, el nuevo supervisor era más terco. Por ejemplo, cuando Jiang Shangzhen apareció en la ciudad esta vez, si Cao Gengxin hubiera estado al mando, seguramente habría hecho la vista gorda. Pero hoy, los espías de la oficina de supervisión los habían seguido todo el camino, tratando de verificar la identidad de Feng Xuetiao, que acompañaba al "Jefe Zhou". Además, los funcionarios de la oficina ya habían enviado mensajes por espada voladora a los embarcaderos de inmortales vecinos para preguntar si alguien había pasado por allí... Y todo porque los dos habían usado el Talismán de las Tres Montañas, y en el centro del Continente Baoping, Jiang Shangzhen, como era costumbre, había informado al Palacio de Jade Falso. Ahora la oficina de supervisión estaba hecha un caos. Si no fuera porque el subsecretario de Justicia, Zhao Yao, había regresado a su pueblo y había ido a la oficina de supervisión, el nuevo supervisor, según su estilo, ya habría llevado el asunto ante la Montaña Piyun, preguntando por el asunto en forma de documento oficial a la oficina del Señor de la Montaña. Pero en el tortuoso y lleno de baches mundo oficial de las montañas, eso no era una consulta, sino una acusación.
Chen Ping'an sonrió: "El supervisor actual se llama Jian Feng. Le gusta aferrarse a lo que cree que es correcto y hace las cosas con seriedad."
Al oír esta evaluación, Feng Xuetiao sintió un poco de lástima por ese supervisor de hornos que era vecino de la Montaña Luopo.
En el lenguaje oficial, o se dice lo contrario de lo que se piensa, o se dicen cosas sesgadas, siempre hay segundas intenciones. Entenderlo o no depende del talento y la experiencia de cada uno en la administración pública.
Jiang Shangzhen sonrió, pero no le explicó nada a Feng Xuetiao. Que el propio Maestro de la Montaña lo hubiera evaluado como "terco" y "serio" era totalmente equivalente a una calificación excelente.
Después de tomar el té, lo consideraron como una bienvenida para el Jefe Zhou, y subieron juntos la montaña.
Jiang Shangzhen dijo en secreto con una sonrisa: "Incluyendo al hermano Feng, ahora la Montaña Luopo tiene cuatro Vuelos Ascendentes."
Feng Xuetiao se sorprendió: "¿Qué? ¡¿La Montaña Luopo tiene actualmente tres Vuelos Ascendentes?!"
Jiang Shangzhen dijo con moderación: "Dos de ellos son espadachines, uno en la cima y otro en la plenitud. Del decimocuarto reino de espadachín puro, puede que estén lejos, o puede que estén cerca."
Feng Xuetiao, al oír esto, sintió que su corazón se tensaba al instante, como una barca en medio de olas gigantes. Con dificultad logró calmar las ondas en su corazón del Dao y volver a la serenidad.
Jiang Shangzhen sonrió: "Esos dos están justo a tu lado, a tres pasos de distancia."
Feng Xuetiao sintió que su cuerpo se entumecía y su respiración se detenía por un momento. Pero, al fin y al cabo, era un cultivador salvaje acostumbrado a las grandes tormentas. Rápidamente recuperó la expresión normal y dijo en secreto: "No me lo dijiste antes."
Jiang Shangzhen dijo una frase cuyo significado profundo Feng Xuetiao aún no entendía: "Da igual decirlo antes o después. Aquí, tener un reino alto no sirve de nada, no está de moda."
Separándose de su discípulo principal en el Embarcadero de la Flor del Vino, despidió a Pei Qian mientras subía a un barco de inmortales que haría escala en el Embarcadero de los Cuernos de Buey.
Con aspecto de joven espadachín a sus espaldas, Chen Ping'an, bajo el nombre falso de Chen Ren, fue solo a la capital del Reino Qingxing. La política de gobierno del clan Liu del Reino Qingxing, mejor verla con los propios ojos que oírla de oídas.
Una de sus encarnaciones, el viejo recepcionista de la puerta exterior de la Montaña Caiyu, llamado Chen Jiu, todavía estaba en el Reino Qingling.
Qingling, Qingxing, una letra de diferencia. En los nueve continentes de Haoran, elegir el nombre de un reino es más difícil que ponerle nombre a una secta en la montaña. Por eso a menudo se usan prefijos como este, oeste, sur, norte; no hay más remedio. Todos los reinos de una sola palabra son casi siempre dinastías con una larga historia y profundas raíces, algo así como los "reyes de un solo carácter" entre los títulos de los príncipes vasallos, que son los más nobles.
En el Reino Yuxuan, vecino de la Montaña del Heredero del Pico Sagrado del Oeste, el taoísta forastero Wu Di seguía instalado todos los días con su puesto de adivinación, sin importar la lluvia o el viento, inquebrantable.
En la prefectura de Yanzhou del Gran Li, ese día, después de la escuela en la aldea, Chen Ping'an llevó a su alumno Ning Ji, y le hizo practicar cómo controlar una barca de talismanes. La barca se tambaleaba, como una hoja en el agua, mientras se dirigían hacia el norte, a la Oficina de Tala del comandante de Yuzhang en Hongzhou.
Chen Ping'an y Lin Shouyi habían quedado en que hoy visitaría la Oficina de Tala.
En realidad, ya se lo había comunicado a Lin Shouyi antes. Pero resultó que el joven inmortal del quinto reino superior, con un reino alto y mucha pose, dijo que estaba ocupado y no podía desatenderse. ¿Por qué no se lo habías dicho antes, Chen Ping'an?
En la carta de respuesta, el Gran Inmortal Lin le decía a Chen Ping'an que si tenía tanta prisa, fuera él mismo a la Oficina de Tala; total, daba igual si él estaba o no.
Chen Ping'an no tuvo más remedio que acordar otra fecha con "Lin Yupei". Efectivamente, en el mundo de hoy, los corazones ya no son como antes. El que debe dinero es el que manda.
A altas horas de la noche, la barca de talismanes descendió en un lugar apartado y tranquilo, en las afueras de la ciudad donde se encontraba la Oficina de Tala. Caminaron a pie, y Chen Ping'an y Ning Ji sacaron cada uno su permiso de viaje y pasaporte para entrar en la ciudad.
Lin Shouyi llegó a la entrada de la ciudad. Chen Ping'an juntó las manos con fuerza y dijo: "Lin Yupei, cuánto tiempo sin verte. Estoy muy apenado, discúlpame por interrumpir tu cultivo." Lin Shouyi se sintió impotente: "Es que de verdad tenía cosas que hacer, todo estaba acordado desde antes."
Chen Ping'an sonrió: "Yo soy Bebé de Oro y tú Jade. Si es verdad o no, manda el que tiene el reino más alto."
Lin Shouyi se rió entre dientes, enfadado: "¿No vas a parar?"
Chen Ping'an sonrió con despreocupación y presentó a su alumno.
Ning Ji, instintivamente, lo llamó: "Tío Lin."
Chen Ping'an contuvo la risa: "Ning Ji, te has equivocado. Según el orden de nuestra tradición literaria, Lin Yupei es un discípulo de segunda generación de tu maestro. Su reino es alto, pero es una generación menor que yo. Así que tienes que llamarlo Hermano Lin."
Lin Shouyi no se molestó en discutir con Chen Ping'an, y le sonrió al muchacho moreno y delgado: "Me llamo Lin Shouyi, soy paisano de tu maestro. Llámame Hermano Lin, y recuerda no aprender las rarezas de tu maestro."
Ning Ji sonrió mostrando los dientes. Su maestro nunca decía rarezas, siempre tenía algo que decir.
Lin Shouyi dijo en secreto con una sonrisa: "¿Estás nervioso?"
Chen Ping'an suspiró: "No es mi culpa, sino tuya por transmitir mal el mensaje. Si no, ya le habría ido a desear un feliz año nuevo al tío Lin."
Lin Shouyi sonrió: "¿Y así, con las manos vacías?"
Chen Ping'an dijo: "Imposible."
Lin Shouyi dijo: "La ciudad no es grande, está a pocos pasos. Mi padre ya te está esperando."
Su padre ya había ordenado a la cocina que preparara la comida. No preguntaba por qué no había llegado Lin Shouyi, o si no, le decía que saliera a ver si ya había llegado.
Chen Ping'an preguntó: "¿No molestaré al tío Lin si descansa?"
Lin Shouyi sonrió con sorna: "Pues vete, vuelve otro día, elige un día."
Chen Ping'an puso cara seria: "Espera, cuando vea al tío Lin, buscaré un tema para hablar de Dong Shuijing."
Lin Shouyi se calló al instante.
Al llegar a la entrada de la Oficina de Tala, Chen Ping'an se ajustó la ropa y soltó un largo suspiro.
Lin Shouyi lo encontró divertido. Qué raro, parecía que Chen Ping'an estaba realmente nervioso.
La Oficina de Tala también tenía la estructura de oficina delante y residencia detrás. Lin Shouyi llevó a Chen Ping'an y Ning Ji a la residencia trasera.
Chen Ping'an llevaba los regalos con ambas manos. Eran productos locales, no debían costar mucho, pero eran muestras de su atención.
Lin Shouyi gritó: "Papá", y Lin Zhengcheng salió de la casa principal.
Lin Shouyi tomó los regalos de manos de Chen Ping'an.
Chen Ping'an hizo una reverencia y dijo con expresión de disculpa: "Joven Chen Ping'an, vengo a desearle un feliz año nuevo al tío Lin."
Lin Zhengcheng asintió, con el ceño fruncido, pero con una sonrisa en los ojos: "No importa, no es tarde."
Lin Shouyi sintió un poco de acidez. Antes, papá no decía eso, sino que refunfuñaba: "Tan tarde, ¿qué año nuevo vas a desear? ¿Año nuevo anticipado de diez meses?"
Chen Ping'an presentó a su alumno, y Lin Zhengcheng le sonrió a Ning Ji: "Se parece bastante a tu maestro cuando era pequeño."
Entraron juntos en la sala principal. Había una mesa de ocho inmortales, y el resto de la decoración no se diferenciaba de la de su tierra natal.
Lin Zhengcheng preguntó: "¿Puedes beber?"
Chen Ping'an, tímido, dijo: "Un poco."
Lin Shouyi sonrió: "Chen Ping'an ha bebido muchas veces, y casi nunca se ha emborrachado."
Lin Zhengcheng miró a su hijo.
Lin Shouyi no dijo nada.
No había más remedio. Chen Ping'an era el típico "hijo de los demás".
Desde la última vez que habló de corazón a corazón con su padre, ahora Lin Shouyi estaba mucho mejor con él. Ya no se asustaba con una sola mirada, ni se sentía herido por cualquier cosa que su padre dijera al azar, y no se recuperaba durante días, meses o incluso años.
Lin Zhengcheng mandó servir la comida en la mesa, destapó el sello de barro de la jarra de vino, se levantó y sirvió vino para Chen Ping'an y Lin Shouyi. Preguntó sonriendo a Ning Ji si podía beber. El muchacho miró a su maestro, y Chen Ping'an sonrió y dijo que un poco. Lin Zhengcheng sirvió un cuenco lleno de vino para el muchacho y dijo sonriendo: "Servir el vino hasta el borde es una costumbre de nuestra tierra. No importa si no te lo terminas, puedes dejarlo."
Todos los cuencos de vino en la mesa estaban llenos.
Lin Zhengcheng no cogió los palillos, así que nadie los cogió.
Lin Zhengcheng levantó su cuenco de vino y se lo bebió de un trago. Lo golpeó suavemente contra la mesa. Excepto Ning Ji, que solo dio un sorbo, Chen Ping'an y Lin Shouyi se bebieron el cuenco entero.
Lin Zhengcheng se quedó en silencio un momento, miró a Chen Ping'an y sonrió: "Chen Quan y Chen Shu tuvieron un buen hijo."
La pareja del Callejón de las Botellas de Barro, ambos apellidados Chen, eran reconocidos por los vecinos como buenas personas.
Y su hijo, año tras año, después de llegar a la adolescencia, finalmente conoció a una muchacha de la misma edad que era forastera.
En aquel entonces, el joven de sandalias de paja se presentó así: "Hola, mi padre se apellida Chen, y mi madre también se apellida Chen. Así que... ¡me llamo Chen Ping'an!"
Lin Shouyi no miró a Chen Ping'an, solo le sirvió un poco de verduras al muchacho y sonrió: "Ning Ji, prueba."
En el Reino Qingling, el arroyo salvaje que nacía en la Montaña Caiyu tenía a ambos lados árboles de albaricoque en flor, como nieve. Este arroyo desembocaba en el río más importante del Reino Qingling, con un intenso tráfico fluvial y barcos oficiales que iban y venían como moscas. El río llevaba auténtico oro y plata. La Rama del Bambú era la primera secta del Reino Qingling, y siempre había mantenido una relación estable con la corte.
Hace un tiempo, Chen Jiu, el viejo recepcionista de la puerta exterior de la Rama del Bambú, había compartido mesa y bebido con el inmortal espadachín Xiahou Zan de la Cima del Dragón de Agua. Su salario mensual se había duplicado de seis monedas de Nieve a doce.
Al fin y al cabo, era un recepcionista, un funcionario de poca monta. A final de año había dividendos, pero dependía de la situación económica de la Rama del Bambú.
A Chen Jiu le gustaba pescar de noche, y cebaba el agua generosamente. En la Montaña Caiyu bromeaban diciendo que cuando el recepcionista Chen cebaba, el nivel del arroyo subía una pulgada.
Esa noche, Bai Bo encontró a Chen Jiu. El viejo observó un rato cómo el recepcionista de la puerta exterior maniobraba hábilmente con la caña, y luego metió una carpa de más de treinta kilos en la gran cesta de peces. No se sabía si era el hombre el que paseaba al pez o el pez al hombre.
Después de ver el espectáculo, el viejo fue directo al grano: "Chen Jiu, no andaré con rodeos. Te sugiero que busques otro lugar. Esto es una decisión unilateral de la Montaña Caiyu, así que la contabilidad de la Rama del Bambú te dará una cantidad de monedas de inmortales. Vete a buscarlas mañana por la mañana. En cuanto a mí