Capítulo 104: Repartiendo el botín
La tortuga montañesa, una criatura espiritual nacida y criada en la Montaña Qidun, conocía naturalmente los atajos de las sendas montañosas. Además, su capacidad para atravesar montañas y colinas era muy superior a la de burros y mulas. Cargando al grupo de personas, pronto llegaron a la zona fronteriza de la Montaña Qidun. Si avanzaban veinte o treinta li hacia el sur por el camino de postas que bajaba de la montaña, podrían llegar al Pueblo Hongzhu. Aunque el camino de postas hacia el norte estaba bloqueado y cortado debido a la repentina caída de la Cueva Perla de Li, Chen Ping'an y los demás optaron por ser cautelosos y no querían que las tres enormes tortugas montañesas alarmaran a leñadores, cazadores o comerciantes ambulantes.
Chen Ping'an y los demás se sentaron brevemente en la cima de una colina para descansar. Li Huai miraba con ansias; sentía un profundo disgusto por aquel joven dios de la tierra, pero A Liang había dicho que en la Torre Horizontal de Tesoros había tesoros escondidos, uno para cada uno. Li Huai lo esperaba con muchas ganas, pensando que cuando viera a su hermana Li Liu, moriría de envidia.
El dios de la tierra de la Montaña Qidun llegó puntualmente como se había acordado. Esta vez no usó la técnica de acortar distancias; subió la montaña a grandes zancadas, con su túnica blanca ondeando y sus amplias mangas flotando como dos nubes blancas. Incluso la criada Zhu Lu, al verlo, tuvo que admitir que, solo por su apariencia física, el joven dios de la tierra merecía la descripción de "elegante y gallardo" que se encontraba en los libros.
Detrás del apuesto hombre venían el burro blanco de A Liang y los caballos de la familia Li. No se sabía qué tipo de hechizo había usado el dios de la tierra, pero no solo había seguido al grupo principal, sino que el burro y los caballos ni siquiera mostraban signos de fatiga.
Wei Bo, quien no se sabía cuántos cientos de años había vivido, llevaba horizontalmente una caja de madera alargada. Primero hizo una reverencia al hombre del sombrero de paja, quien asintió devolviéndole el saludo.
Un dios de la tierra de profunda astucia, un espadachín excéntrico y despreocupado; en ese momento, la impresión que daban era sorprendentemente similar.
Compartiendo el mismo camino.
Wei Bo entregó la caja de madera de un rojo brillante, hecha de un material desconocido, a A Liang. Li Huai se apresuró a tocarla; la palma de su mano se llenó de calidez. Al tacto, era como la seda fina de la mejor calidad que una tienda de telas en el Callejón Qilong guardaba como su tesoro más preciado. El año pasado, en la víspera del Año Nuevo, había ido con su madre y su hermana a comprar tela para hacer ropa nueva, y solo por tocar a escondidas aquel hermoso brocado bordado con flores y pájaros, el dueño de la tienda, furioso, lo echó.
Li Huai levantó la cabeza y preguntó: "A Liang, ¿puedo hablarte de algo? Después de que repartan los tesoros de la caja, ¿me la pueden regalar a mí?"
A Liang preguntó a su vez: "¿Y tú quién eres?"
Li Huai respondió seriamente: "Si te casas con mi hermana, yo sería tu cuñado."
A Liang le dio una bofetada. "¡Eso se llama cuñado menor!"
El niño dijo de repente: "No quiero ser cuñado menor, prefiero ser cuñado mayor. La peor persona del mundo es el cuñado menor."
A Liang miró a Wei Bo y preguntó: "¿Vale algo la caja?"
WeiBo sonrió con vergüenza: "Bueno, es un objeto hecho de Madera Sumergida Amarillo Jiao, ha estado enterrada en la tierra durante algunos años, no se pudre, al contrario, huele bien, y el color ha cambiado de amarillo a rojo. No es que valga mucho, solo que no es común."
A Liang miró al niño, cuyo rostro estaba lleno de esperanza. "Ya que no vale nada, te la regalo."
Li Huai, impaciente, quiso tomar la caja de madera, pero A Liang le dio otra bofetada que lo dejó aturdido. "¿Quieres quedártelo todo para ti?"
A Liang miró a su alrededor, extendió la mano para hacer señas, luego se agachó en el suelo, abrió la caja de madera alargada llamada "Amarillo Jiao" y gritó en voz alta: "Chen Ping'an, Li Baoping, Lin Shouyi, Zhu He, Zhu Lu, vengan todos, vengan todos, ¡a repartir el botín, a repartir el botín! El primero en llegar, el primero en servirse, el que llegue tarde se queda sin nada. No hay otras reglas, solo una: cada persona puede tomar una sola cosa del Gabinete de los Cien Tesoros, la que toque es la que se lleva, no se vale arrepentirse."
Chen Ping'an miró al joven dios de la tierra. Este, al notar la mirada del muchacho, se sintió un poco confundido y preguntó con voz suave: "¿No vas a buscar tu oportunidad?"
Chen Ping'an sonrió y dijo: "Que tomen primero ellos."
Chen Ping'an justamente tenía algo que hablar con el joven dios de la tierra, sobre el asentamiento de la serpiente negra en la Montaña Luopo, y también sobre la situación de que Wei Bo dejara esta zona para ir al territorio del Condado Longquan. De camino de regreso, A Liang había explicado más o menos las formalidades de los dioses de las montañas y los ríos: no podían abandonar a la ligera el territorio que el tribunal les había conferido en el registro de montañas y ríos. Esto era similar a la norma establecida en muchos reinos de que "los señores feudales no pueden reunirse entre sí". Si alguien violaba esta prohibición, los dioses, como mínimo, recibirían una reprimenda del tribunal, verían reducidas sus ofrendas de incienso, o, como máximo, se les degradaría de rango, cortándoles por completo el incienso popular durante varios años. En la historia, muchos dioses de montañas y ríos que transgredieron las reglas tuvieron un final aún más triste: sus estatuas de oro fueron sacadas de sus santuarios por el tribunal, arrastradas de sus altares, y los alguaciles las golpeaban con varas para escarmiento, o los funcionarios locales las azotaban personalmente, o incluso enviaban a campesinos a demolerlas a martillazos. Todo esto había ocurrido en la historia de varios países.
Por eso, cuando Wei Bo dijo que él mismo llevaría a la serpiente negra a la Montaña Luopo y que usaría aquellos bambúes valientes para construir una cabaña de bambú en la montaña, Chen Ping'an, por supuesto, no rechazaría su amabilidad, pero tampoco quería que Wei Bo sufriera un castigo severo por ello. En realidad, el muchacho nunca había podido comprender profundamente lo relacionado con el incienso de los dioses, el feng shui de las montañas y los ríos, y la energía del reino; esto también tenía que ver con que A Liang no había estudiado. Este tipo, como quien pisa una cáscara de sandía, decía lo que se le venía a la mente, hablando de manera muy confusa, y a veces, para presumir, le gustaba ocultar información. Incluso cosas superficiales sin ningún misterio extraño, él las hacía sonar extremadamente misteriosas.
Más tarde, fue Li Baoping quien puso un ejemplo que aclaró los pensamientos de Chen Ping'an. La niña dijo que el incienso y la suerte eran como el Arroyo Longxu fuera del pueblo: solo había una fuente de agua, y la gente, para asegurar la cosecha de sus tierras, siempre disputaba el agua, y casi todos los años había peleas a gran escala.
Li Baoping corrió al lado de Chen Ping'an y dijo con urgencia: "¡Pequeño tío maestro, ¿cómo es que no vas a buscar los tesoros? Mira, hasta alguien como Lin Shouyi, que es tan tranquilo, ha corrido rápido, y Li Huai casi mete la cabeza en el Gabinete de los Cien Tesoros!"
Chen Ping'an respondió casualmente: "No importa, yo elegiré el último."
Li Baoping se dio la vuelta para correr, diciendo: "¡No te preocupes, pequeño tío maestro, yo te elijo algo!"
Chen Ping'an iba a hablar, pero la niña de la chaqueta roja ya había llegado al lado de A Liang, empujando la cabeza de Li Huai con una mano y apartando el hombro de Lin Shouyi con la otra.
Li Huai se quejó: "Li Baoping, ¡eres una abusona!"
Li Baoping se giró y dijo con toda razón: "¡Estoy escogiendo algo para mi pequeño tío maestro!"
Li Huai, pensando en la pequeña caja de bambú que aún no había conseguido, suspiró y dijo: "Entonces escoge tú."
Lin Shouyi, al ser empujado, no se enfadó. Señaló un rollo de libro antiguo amarillento dentro del Gabinete de los Cien Tesoros, que estaba atado con un hilo dorado y mostraba el título escrito en escritura de nubes: "He elegido este libro taoísta, se llama 'Libro Sonoro sobre las Nubes'. Solo quiero eso, no les disputaré las otras cosas."
Li Huai se inclinó hacia adelante, estirando el cuello para esquivar a Li Baoping, y preguntó: "Shouyi, ¿por qué no eliges ese cuchillo? Es tan bonito, si yo fuera tú, lo elegiría."
Lin Shouyi, con gran esfuerzo, apartó la mirada de un cuchillo estrecho que ocupaba la mayor parte del espacio en el Gabinete de los Cien Tesoros, y dijo en voz baja: "No soy bueno para las artes marciales, y no me gusta practicar con cuchillos ni espadas."
Li Huai, al ver que Lin Shouyi no cambiaba de opinión, comenzó a persuadir a Li Baoping: "Ese cuchillo, a simple vista, es un arma divina sin igual en el mundo. Cortar un cabello soplándolo es lo de menos; apuesto a que hasta podría cortar de un solo tajo la cadena de hierro del Pozo de la Cerradura de Hierro de nuestro pueblo. Li Baoping, ¿de verdad no lo quieres? Además, tu pequeño tío maestro ahora no tiene un arma adecuada, ¿no? Yo creo que este cuchillo le vendría muy bien. Y, en el peor de los casos, úsalo para abrir camino en la montaña, qué imponente, ¿no es mejor que usar un cuchillo de leña viejo?"
El cuchillo estrecho, como una doncella de buena familia escondida en su torre de bordado, yacía silenciosamente dentro de su vaina blanca. Su curvatura era tan hermosa que resultaba impresionante.
A Liang sonrió, se inclinó y sacó el cuchillo estrecho.
El filo se mostró en todo su esplendor; la hoja parecía un arcoíris blanco atrapado en el mundo humano.
La hoja no tenía inscripciones, pero sí vetas naturales, como símbolos de nubes auspiciosas grabadas con esmero por un inmortal taoísta.
A Liang se sorprendió ligeramente. Chasqueó los dedos contra la hoja; no produjo un zumbido turbio, sino un sonido vibrante claro y melodioso. A Liang escuchó atentamente por un momento y asintió: "No está mal, debe ser ese 'Xiangfu' que estaba al fondo."
A Liang envainó el cuchillo y se lo entregó a la niña, sonriendo: "Quédatelo, este cuchillo es adecuado para ti. Después, busca una calabaza de cultivo de espadas, cuélgala a la izquierda junto con este cuchillo Xiangfu a la derecha en tu cintura, consigue un caballo alto, viste una túnica roja, y recorre el mundo sola a caballo, bebiendo vino mientras cabalgas. A quienquiera que te vea, le gustarás."
A Liang rió a carcajadas: "¿A quién no le gustaría una chica así?"
Li Baoping sostenía el pesado cuchillo estrecho, atónita.
Zhu He también se agachó cerca. Zhu Lu originalmente no quería acercarse, incluso dijo una frase de enojo, que no le interesaba esa limosna, pero al ver la severa mirada de su padre, fue arrastrada a la fuerza. Era la primera vez que la joven veía a su padre enojado, y sintió un poco de miedo, pero aun así se negó a agacharse como Zhu He, manteniéndose erguida y obstinada, con el rostro frío.
Aprovechando que Li Baoping no prestaba atención, Li Huai agarró un muñeco de madera pintado, del tamaño de una palma, de una factura exquisita y realista.
Eso era lo que le había gustado a primera vista.
Lin Shouyi tomó suavemente el rollo del libro taoísta antiguo. Al sostenerlo en la mano, el muchacho, de temperamento reservado, mostró por primera vez una expresión de completa alegría.
Zhu He eligió un libro y una píldora sellada con barro, luego levantó la cabeza con asombro para mirar al hombre del sombrero de paja. Este dijo riendo: "Qué, ¿justo lo que necesitas tú y tu hija? No me des las gracias, agradécele a Wei Bo y a la serpiente y la pitón. Durante miles de años, han acumulado suficientes riquezas. Han podido sacar un manual de artes marciales de una mansión inmortal y una píldora exclusiva de la Montaña Zhenwu."
Zhu He sostenía la píldora en la palma de su mano, y dijo con voz temblorosa: "Señor A Liang, ¿es de verdad la legendaria ‘Hígado de Héroe’?"
A Liang dejó de prestar atención a Zhu He, que estaba extasiado, y levantó la vista. Chen Ping'an y Wei Bo se acercaban caminando lado a lado. Este último, al ver la única semilla de color dorado pálido que quedaba en el Gabinete de los Cien Tesoros, y el cuchillo estrecho en manos de Li Baoping, mantuvo una expresión serena. Pero cuando vio los libros y la píldora en manos de los demás, se quedó perplejo, y no pudo evitar mirar al hombre del sombrero de paja. Este, haciéndose el que no veía, le dijo a Chen Ping'an con una sonrisa: "Solo queda esta cosita. Pero supongo que, llegaras temprano o tarde, hubieras tomado lo mismo: esta semilla de loto."
Viéndo la solitaria semilla de loto de color dorado pálido, Chen Ping'an se agachó, la tomó sonriendo y la guardó en el bolsillo de su manga.
Li Baoping dijo en voz baja: "Pequeño tío maestro, te lo cambio. A Liang dijo que este cuchillo es muy bueno..."
Al llegar a este punto, la niña se calló rápidamente, con el rostro lleno de arrepentimiento. Era evidente que no debía haber dicho la segunda mitad de la frase. Efectivamente, Chen Ping'an le acarició la cabeza. "Si es bueno, quédate con él. Tu pequeño tío maestro no practica con el cuchillo, y para abrir camino en la montaña, el cuchillo de leña es más que suficiente."
A Liang bromeó: "Claro, Chen Ping'an es un espadachín, no le queda bien llevar un cuchillo."
Chen Ping'an respondió con fastidio: "¿Y entonces por qué tú usas un cuchillo de bambú?"
A Liang se hizo el desentendido: "¿Y a ti qué te importa?"
Li Huai preguntó en voz baja: "A Liang, esta caja es mía, ¿verdad?"
A Liang preguntó: "¿Para qué quieres la caja? ¿Acaso tienes tantos tesoros que guardar?"
Li Huai le devolvió la pulla: "¿Y a ti qué te importa?"
Cada uno del grupo obtuvo algo, incluso el joven dios de la tierra Wei Bo y la serpiente negra. Excepto la pitón blanca, cuya cabeza había sido destrozada y cuyo cuerpo había sido devorado, todo fue de alegría general.
Chen Ping'an obtuvo una semilla de loto de color dorado pálido, algo arrugada, del tamaño de un pulgar. Li Baoping recibió el cuchillo estrecho llamado Xiangfu, pero se sintió un poco desanimada, y lo colocó con desdén inclinado dentro de su pequeña caja de libros. Sin embargo, siguiendo el consejo de su pequeño tío maestro, envolvió el cuchillo estrecho de punta a punta con un paño de algodón, bien ajustado, sin que se viera.
Li Huai obtuvo el muñeco de madera pintado y la caja de madera amarillo jiao. El muñeco, por el momento, se "alojó" temporalmente en la caja de libros de Li Baoping. Antes de meterlo, el niño lo miró con gran desgana y le prometió al muñeco, dándose palmadas en el pecho, que cuando él también tuviera su propia caja de libros, lo mudaría allí, garantizándole espacio. Lin Shouyi guardó contra su pecho el "Libro Sonoro sobre las Nubes", de nombre extraño y lleno de aire antiguo.
Zhu Lu, aunque de mala gana, aceptó el libro de técnicas inmortales, "Libro de la Energía Púrpura".
Zhu He era como un afortunado que recibe lluvia después de una larga sequía. Un hombre muy serio, no paraba de sonreír, y no podía cerrar la boca. No era por Zhu He en sí, sino porque era demasiado afortunado. Ahora, que le dieran una montaña de oro y plata no valía tanto como una píldora Hígado de Héroe de la Montaña Zhenwu, que no se podía comprar ni con dinero. Esta medicina ayudaba a quien la tomaba a concentrar las almas dispersas en los orificios y las cavidades, y finalmente a formar una "casa" donde pudiera habitar el espíritu yin: el Hígado de Héroe. Zhu He no era un cultivador de energía, ni mucho menos un cultivador militar, pero lo valioso y escaso del Hígado de Héroe radicaba precisamente en que también era útil para los guerreros puros, especialmente para aquellos estancados en el pico del quinto reino. Conseguir un Hígado de Héroe era como tener media vida extra.
A Liang preguntó en voz baja: "¿Qué tal charlaste con el dios de la tierra?"
Chen Ping'an sonrió y dijo: "Bien, también le entregué esa bolsa de cosas."
A Liang chasqueó la lengua: "No andas con rodeos, dices dar y das. Yo solo lo mencioné de pasada. Además, si hablamos en términos comerciales, en realidad deberías haberlo manejado como un negocio. Estoy seguro de que, con las riquezas de la serpiente negra y la pitón blanca, por más tacaña que fuera, te habría dado de buena gana algo realmente bueno."
Chen Ping'an dijo: "Entiendo el principio de que el agua fértil no debe regar campos ajenos, y el de sembrar en primavera para cosechar en otoño."
A Liang asintió, se ajustó el sombrero de paja y dijo: "Pronto llegaremos al Pueblo Hongzhu."
Luego, el hombre se relamió los labios: "Nuevo vino de albaricoque, pequeñas barcazas de pintura de carmín, ¡este A Liang ha vuelto!"
Al ver la obsesión de A Liang por el Pueblo Hongzhu, Chen Ping'an de repente tuvo un mal presentimiento.
Wei Bo, viendo las siluetas del grupo descender la montaña, suspiró. Con un toque de puntillas, se deslizó hasta la cima del caparazón de una de las tortugas montañesas, se sentó con las piernas cruzadas y, después de recorrer varias decenas de li, la serpiente negra, de vientre abultado, se unió a él a lo lejos. Aunque su cuerpo estaba hinchado y grotesco, su aura se había disparado, feroz y anormal.
De repente, Wei Bo sonrió y arrojó una bolsa hacia ella, que cayó justo en su trayectoria. La serpiente negra bajó la cabeza con cautela, la olió; no encontró nada extraño. Giró la cabeza para mirar al ser celestial sobre la tortuga.
El apuesto dios de la tierra, con una presencia como la de un inmortal caído, sonrió y dijo: "Considera esto como un regalo de bienvenida del muchacho."
La serpiente negra, que ya tenía cuatro garras y cuatro dedos en el vientre, dudó un momento, pero finalmente rompió la bolsa con los dientes. Rodaron una docena de piedras de vesícula de serpiente que el muchacho había recogido del Arroyo Longxu. Sus colores en el arroyo ya se habían desvanecido; a simple vista, no se diferenciaban de los cantos rodados comunes de los arroyos. Pero la serpiente negra, después de observarlas de cerca, tenía los ojos ardientes, llenos a la vez de inquietud, temiendo que en el momento siguiente la esperara una decepción. Lentamente, sacó la lengua bífida y, tentativamente, enrolló una piedra y se la metió en la boca.
El joven dios de la tierra, al ver esta escena, continuó guiando a la tortuga montañesa, murmurando para sí: "Un buen comienzo para una buena causa, pero no se sabe si tendrá un buen final."
Detrás, un momento después, la serpiente negra clavó sus garras en el suelo, levantó la cabeza hacia el cielo y emitió un rugido que resonó en la cima, espantando a innumerables pájaros que emprendieron el vuelo.
Incluso el joven dios de la tierra sintió envidia: "He oído que, aparte de la Cueva Perla de Li, esta cosa casi ha desaparecido en el Continente Botella de Este. Si una criatura de la familia del dragón la come, puede desarrollar tendones, huesos, escamas y barbas de dragón verdadero."
Al acercarse al Pueblo Hongzhu, el burro blanco, sobre el camino de postas de losas azules, producía un tintineo claro. A Liang no llevaba las riendas del burro; este lo seguía por sí mismo. A Liang, al escuchar vagamente el rugido, sonrió y dijo: "Parece que sí sirvió para algo."
Chen Ping'an dijo en voz baja: "Me quedé con la piedra de vesícula de serpiente más valiosa, no tuve el corazón para regalarla."
A Liang se rió a carcajadas: "Eres un zorro astuto."
Al final de la fila, después de haberse distanciado de Li Huai y Lin Shouyi, Zhu He, mientras llevaba el caballo, le dijo a su hija en voz baja: "Guarda bien ese 'Libro de la Energía Púrpura', como si fuera un tesoro. Si todo va bien, este libro te permitirá llegar hasta el quinto reino. ¡Entonces, combinado con el Hígado de Héroe, podrás estabilizarte en el sexto reino!"
La joven se quedó atónita: "Papá, si me das la píldora, ¿entonces qué harás tú?"
Zhu He sonrió suavemente: "Papá aún es joven, y ahora ha recuperado la motivación. Quizás pueda romper el reino por sí mismo, dar un gran paso adelante, y vislumbrar el paisaje de las alturas del séptimo reino. Ahora también me atrevo a soñar con eso."
La joven, que hasta entonces había estado de mal humor, se iluminó con una sonrisa y dijo: "¿Aún joven? Entonces, papá, ¿no deberías buscar una esposa joven y bonita en el Pueblo Hongzhu? No te preocupes, yo no me opongo."
Zhu He, con el rostro incómodo, fulminó a su hija con la mirada. "¡Disparates!"
La joven pensó un momento y dijo: "Papá, mejor quédate con la píldora. Yo apenas estoy en el pico del segundo reino, todavía falta mucho para el quinto."
Zhu He rió abiertamente: "Está bien, la guardaré como parte de tu dote para cuando te cases."
La joven de aspecto fino pareció recordar a alguien y se sonrojó intensamente. Zhu He, de excelente humor, dijo con grandiosidad: "Cuando lleguemos a la capital Dali, veremos qué joven talento de buena familia tiene la suerte de casarse con mi hija."
La joven, tímida, pateó el suelo: "¡Papá!"
Zhu He se apresuró a decir: "No digo más, papá no dice más."
En el camino de postas, al atardecer, A Liang se ponía de puntillas y se frotaba las manos sin cesar, mirando el perfil suave del Pueblo Hongzhu. En sus ojos, bajo el sombrero de paja, era como una hermosa mujer borracha recostada en una taberna.
Dijo apresuradamente: "Chen Ping'an, de acuerdo a lo pactado, me prestarás una pieza de oro."
Chen Ping'an asintió, pero preguntó con cierta duda: "A Liang, ¿acaso te falta dinero?"
A Liang sonrió mostrando los dientes: "Tú no entiendes. En el mundo, el que pide prestado es un nieto, el que devuelve es un antepasado. En este viaje, he sido humillado demasiado por mocosos como Li Huai y Zhu Lu. Tengo que experimentar lo que se siente siendo antepasado para compensarme."
Chen Ping'an respondió con resignación: "Entonces te regalo una pieza de oro, no te la presto, te la doy."
A Liang le dio una palmada en el hombro al muchacho y rió con fuerza: "¡Entonces está acordado! Me regalas la pieza de oro."
A Liang miró al frente, levantó el brazo y apretó el puño. "Poder sacarle una pieza de oro a un avaro como tú sin pagar, este A Liang es realmente increíble."
Chen Ping'an no se arrepintió de su decisión; simplemente observó en silencio el Pueblo Hongzhu, cada vez más cercano. La familiar atmósfera urbana le llegó de golpe; ya no era el torrente del río ni el bosque profundo.
Chen Ping'an se volvió hacia la niña de la chaqueta roja a su lado y sonrió: "Cuando lleguemos al pueblo, después de comprar todos los víveres para el camino, busquemos si venden brochetas de frutas confitadas."
Li Baoping saltó de alegría mientras caminaba, moviendo suavemente la pequeña caja de libros verde que llevaba a la espalda. "¡Pequeño tío maestro! ¡Con comprar dos brochetas pequeñas nos basta! ¡Las pequeñas son más ricas!"
(Fin del capítulo)