Capítulo 103: La cabaña de bambú

Capítulo 103: La cabaña de bambú

De repente, el bambú verde se tensó: resultó que A Liang había saltado al suelo y, extendiendo la mano, ayudó a levantarse al dios de la tierra del Monte Qidun, mientras chasqueaba la lengua con una sonrisa: "Mi suerte para apostar no es buena, pero la tuya para jugar sí que lo es."

El joven dios de la tierra, de rostro pálido y ceño fruncido, aunque había sobrevivido al desastre y había logrado salvar la media parcela de bambú que le quedaba, al ver a lo lejos la cabeza destrozada de la serpiente blanca, no pudo evitar sentir una mezcla de emociones. Durante cientos de años habían vivido como vecinos, aunque eran malos vecinos y los roces eran constantes, en general se las habían arreglado para llevarse bien, al menos nunca habían llegado a una lucha a muerte. Hoy, la serpiente blanca estaba a punto de emprender el brillante camino de la cultivación, pero justo en ese momento alguien le había reventado la cabeza con una feroz energía de espada. Era fácil imaginar el impacto que eso le había causado.

El joven dios de la tierra suspiró, hizo una reverencia con desánimo y dijo en voz baja: "Tal como lo piensa el venerable, soy un hombre vulgar y mezquino, de esos que si no les dan una paliza en tres días, terminan rompiendo las tejas. Pero la verdad es que ahora con una sola paliza ya estoy harto. Espero que el venerable A Liang se apiade de este pobre hombre, que está hasta el alma de miedo y no le queda ni un ápice de valor. De ahora en adelante, el venerable A Liang solo tiene que dar órdenes, y este humilde cumplirá sin falta."

A Liang no se anduvo con rodeos. Bajó la mirada hacia la funda de su cuchillo de bambú, vacía, y asintió: "Escoge una buena caña de bambú vieja, quiero cambiar de cuchillo de bambú. Que sea como un regalo de tu amigo. Además, con tantos bambúes tirados por el suelo sin sentido, es un montón, sería una lástima desperdiciarlos."

El dios de la tierra, Wei Bo, torció la boca, pero solo se atrevió a maldecir en su interior: "Venerable A Liang, esto es una verdadera canallada. A Liang, que se joda tu bondad."

A Liang se frotó la barbilla: "Mi amigo hizo un mal negocio, pero indirectamente te ayudó a ganar media parcela de bambú. Hay que ser honrado en la vida, y devolver los favores. ¿Qué te parece?"

Wei Bo sonrió con amargura: "Es lo justo, de sentido común."

Chen Ping'an, con el cuchillo de leña partido en la mano, fue hasta el cadáver de la serpiente blanca y cortó el ala voladora que quedaba. Era traslúcida, del largo de un brazo humano, y al tocarla se sentía fría como la nieve. Bajo la luz del sol, destellaba continuamente con colores brillantes. A Liang había comentado antes que lo más valioso de esa serpiente blanca, aparte de la hiel, eran las alas voladoras, de valor incalculable y sin precio en el mercado. El resto, como la piel y los tendones, aunque también eran raros y costosos, comparados con los dos primeros, la diferencia era abismal.

Chen Ping'an se colgó el cuchillo de leña en la cintura y corrió hacia el bosque de bambú. Al llegar, vio al joven dios de la tierra inclinado, arrancando con ambas manos un bambú verde del suelo. Debajo de la tierra, los rizomas de bambú, de un verde azulado, se entrelazaban enredados, y al tirar del bambú, la tierra circundante saltaba arrastrada por los rizomas.

Al ver al joven de sandalias de paja que "mataba y robaba para llenarse el cinturón", el dios de la tierra, sudoroso, tragó saliva instintivamente, luego colocó suavemente el bambú que sostenía de vuelta en la tierra, miró a su alrededor y finalmente eligió un trozo de rizoma grueso como el brazo de un niño, de un verde oscuro. Suspiró, levantó la vista hacia Chen Ping'an y sonrió con esfuerzo: "¿Podrías prestarme tu cuchillo de leña?"

Chen Ping'an se acercó y le entregó el cuchillo partido. El joven dios lo tomó, respiró hondo y cortó el rizoma. Luego se lo dio a A Liang, quien negó con la cabeza y dijo riendo: "Hazme un cuchillo de bambú como el que tenía antes. Cuando salgas del Monte Qidun, dámelo junto con el burro blanco."

Wei Bo, por supuesto, no se atrevió a desobedecer. Devolvió el cuchillo de leña a Chen Ping'an y dijo sinceramente: "Qué filo tan afilado."

Chen Ping'an tomó el cuchillo, pensó un momento y dijo: "Si lo quieres, puedo regalártelo. De todas formas, este cuchillo partido no sirve para abrir camino, y a mí no me sirve de mucho."

Wei Bo sonrió forzadamente: "Un caballero no quita lo que a otro le gusta."

A Liang rió con ganas: "Si lo quieres pero te da vergüenza pedirlo gratis, puedes comprarlo. Sin engaños, trato justo, ¿verdad?"

Wei Bo puso cara de "comprender de repente", se levantó, se limpió la tierra de las manos y le dijo a Chen Ping'an sonriendo: "Si uno es un leñador que a menudo entra en las montañas, sabrá que si un bosque de bambú es demasiado denso, no favorece el crecimiento. Con la densidad adecuada, el bambú crece fuerte, por lo que hay que cortar algunos. Y lo que realmente vale en este bosque de bambú está bajo tierra, en los rizomas conectados a la raíz de la montaña, no en los tallos. Aprovechando la oportunidad, le pedí prestado el cuchillo de bambú al venerable A Liang para cortar algunos tallos sobrantes, pensando en construir una pequeña cabaña de bambú para descansar y disfrutar del paisaje en mis ratos libres."

El joven dios hablaba cada vez con más fluidez: "Ahora que el cuchillo de bambú del venerable A Liang se ha roto por mi culpa, me da vergüenza decirlo, pero desde que vi el medio cuchillo de leña en tu mano, lo he deseado. Así que, si te parece bien, yo haré el cuchillo de bambú y también construiré la cabaña. El cuchillo de bambú se lo daré pronto al venerable A Liang, pero la cabaña tardará un poco más en terminarse. Cuando la serpiente negra vaya al Monte Luopo en el Condado Longquan, iré con ella, tanto para evitar que cause problemas en el camino hacia el norte como para que pueda cargar estos bambúes. Una vez que llegue al Monte Luopo, buscaré un lugar con hermosas montañas y aguas claras, de paisaje agradable, para construirte la cabaña."

Chen Ping'an miró a A Liang, quien se quitó el sombrero de paja y explicó sonriendo: "En el cielo de la cueva del mar de bambú hay diez bambúes inmortales importantes. El bambú tiene diez virtudes, y los bambúes inmortales se corresponden con ellas. El ancestro de este bosque es descendiente del 'bambú de la valentía'. Los discípulos y nietos de este bosque también se benefician de ello. Si construyes una cabaña con estos bambúes, al permanecer en ella todo el año, meditando y practicando, será de gran beneficio tanto para los guerreros puros como para los cultivadores de la escuela militar."

Wei Bo se apresuró a asentir: "Sí, este bosque es descendiente de aquel bambú inmortal de la valentía. Los libros de historia registran: 'La fuerza militar ya se ha vibrado, como partir bambú, tras varios nudos, la hoja se encuentra con la resistencia', lo que coincide con este significado. Por lo tanto, practicar en una cabaña de bambú sin duda nutrirá el alma en gran medida."

Chen Ping'an iba a hablar, pero A Liang se adelantó, rodeó los hombros del joven y lo llevó hacia fuera del bosque, diciendo: "Es difícil rechazar tanta amabilidad, el invitado sigue al anfitrión. Vámonos, vámonos."

Chen Ping'an dijo en voz baja: "Todavía no le he dado el cuchillo."

A Liang respondió con despreocupación: "Luego le das también la otra mitad de la hoja que llevas en la cesta."

Luego, el hombre del sombrero de paja recordó algo y se volvió para advertir: "Esa hiel de serpiente blanca que aún no ha tomado forma, no la quieras, está ensangrentada, da demasiado miedo. Que la serpiente negra se la coma junto con la carne. De esa manera, aunque pierda las dos alas voladoras, aún podrá aumentar su cultivación en doscientos o trescientos años, que sea nuestra muestra de sinceridad. Recuerda decirle que cuando llegue al Monte Luopo, se comporte y practique con seriedad."

Finalmente, A Liang señaló con el dedo en el aire al joven dios de la tierra, que estaba aturdido, y dijo: "Compórtate como es debido."

El joven dios se quedó al borde del bosque, viendo alejarse a los dos. El viento de la montaña, que atravesaba los árboles verdes y las flores rojas, traía consigo el aroma refrescante de las plantas y las flores. El joven apuesto, que sostenía el bastón de bambú verde del señor de la montaña, símbolo de su identidad, con sus ropas blancas ondeando y las mangas anchas flotando, sintió que la conmoción, el miedo, la ansiedad y la confusión anteriores se disipaban con la brisa, reemplazados por una solemnidad y majestuosidad acordes con la identidad de un dios de la tierra.

Miró a su alrededor y murmuró con emoción: "La dicha y la desgracia son interdependientes, no es más que esto. Agradezco al venerable A Liang por sus involuntarias enseñanzas, que me han ayudado a desatar el nudo de mi corazón y a romper el obstáculo demoníaco."

El joven dios cerró los ojos, con una sonrisa cálida en los labios, y susurró: "Desde siempre, las montañas famosas esperan a los sabios. Si el sabio no viene, no importa, yo mismo puedo concentrarme en convertirme en sabio."

Cuando abrió los ojos, en su oreja derecha había aparecido un arete dorado pálido, un círculo delicado que se balanceaba suavemente con el viento de la montaña, haciendo que el joven dios pareciera un verdadero dios de las montañas.

Los dos regresaron por el mismo camino hacia la poza de agua. A diferencia de la carrera rápida de la ida, ahora caminaban tranquilamente, conversando.

—A Liang, ¿la serpiente negra realmente se comerá los restos del cadáver de la serpiente blanca? ¿No eran compañeros que habían dependido el uno del otro durante cientos de años?
—Esa serpiente negra, que ansía convertirse en dragón, por supuesto que puede hacerlo. No solo las criaturas del linaje de los dragones, sino también todos los espíritus de las montañas, monstruos, fantasmas y demonios, se rigen por la ley de 'comer para vivir'. Pero es especialmente común que las serpientes y pitones que habitan en montañas y lagos se devoren entre sí, es como el dicho de que dos tigres no pueden compartir una misma montaña. La razón por la que la serpiente negra mantenía viva a la blanca era porque había abierto su inteligencia, y al aumentar su sabiduría, no dejaba de pensar en esperar a que formara su núcleo para darse un buen festín. Por cierto, si quieres ver cómo la serpiente negra devora a la blanca, podemos volver atrás.
—Mejor no.
—Dicho esto, no me eches la culpa por haberme tomado la libertad de decidir por ti, permitiendo que la serpiente negra se coma esa hiel. Ya que va a ir al Monte Luopo para ayudarte a custodiar la fortuna, es mejor que la hiel la aproveche la serpiente negra para convertirse pronto en una serpiente negra de tinta, que venderla al mejor postor.
—En realidad, tengo curiosidad por saber por qué mataste a la serpiente blanca. ¿Por qué no esperaste a que yo interviniera? Podríamos haberla domado y enviado al Monte Baolu o al Pico Caiyun, habría sido un buen negocio. ¿Acaso temías que yo, A Liang, viera morir a alguien sin ayudar?
—¿Cómo podría ser eso? A Liang, confío en ti.
—Entonces, ¿qué?
—A Liang, antes de responder a tu pregunta, también quiero saber si ya te diste cuenta cuando Zhu He y yo estábamos practicando, de que había encontrado... esos tres puntos de acupuntura. Y la verdad dentro de esos puntos.
—Para ser sincero, desde el principio supe que había algo extraño en esos tres puntos, un gran misterio. Pero para ser honesto, ni yo mismo podía ver con claridad, solo podía adivinar que se trataba de hebras de energía de espada impregnadas con tres tipos de intenciones. No me atrevo a confirmar cuáles eran exactamente. Por supuesto, si hubiera querido forzar la visión del interior de tu mansión de energía, dañando tu cuerpo y tu flujo de energía, no habría sido difícil. Pero hacerlo habría sido una bajeza. Yo, A Liang, siendo un experto de primer nivel, tengo mi propio estilo y dignidad como tal.
—Entiendo. A Liang, ¿sabes que en nuestro pueblo hay un arco conmemorativo con cuatro placas?
—Sé que existe, Qi Jingchun me lo mencionó en aquel entonces, pero no recuerdo el contenido, ya lo olvidé.
—Una de esas placas tiene cuatro caracteres: 'No busques afuera'. Mi vecino, un chico de mi edad que ha leído mucho, dice que es un principio zen del budismo, que significa que advierte a todos que deben concentrarse en la práctica del Dharma, y no buscar nada fuera de él. Al principio me pareció muy razonable, pero luego, cuando estaba en la montaña quemando carbón, en mis ratos libres, aburrido y solo, le daba vueltas al asunto. Llegué a la conclusión de que, para mí, ya sea quemar incienso y adorar a Buda, o rendir homenaje a los bodhisattvas, primero debo hacer todo lo que esté a mi alcance. Si aún así no logro mi deseo, y realmente no hay otra opción, entonces puedo pedir ayuda, y el bodhisattva asentirá. Si no, ¿por qué habría de ayudarme? ¿Verdad, A Liang?
—Primero busca en ti mismo antes de buscar a Buda.
—¡Exacto, eso es lo que quiero decir!
—Mmm, si lo interpretas así, más o menos tiene sentido. Pero tengo que aclararte algo: yo, A Liang, aunque saque un poquito de entre mis uñas, todavía tengo más que todo tu capital. Así que sientes que me estás causando muchas molestias, ¿y prefieres perder un rayo de energía de espada? Para mí, A Liang, no es más que una pequeñez, como desenvainar un cuchillo al azar. Tienes que calcularlo así.
—¡No se puede calcular así!
—¿Mmm?
—El viejo Yao, que me enseñó a quemar cerámica, rara vez quería hablarme. Pero hubo dos ocasiones en las que dijo algo con mucha fuerza, y lo recuerdo claramente. La primera fue cuando era aprendiz de alfarero. Dijo: 'Puedes aprender a quemar cerámica conmigo, pero si te atreves a holgazanear una sola vez, largate de mi horno de dragón.' La segunda fue la primera vez que entré en la montaña con él. Dijo: 'Puedes acompañarme a buscar tierra en la montaña, pero ya sea que te rompas una pierna o lo que sea, si te atreves a llorar una sola vez delante de mí, no vuelvas a entrar a la montaña.'
—¿Qué tiene que ver esto con aquello? Chen Ping'an, ¿qué quieres decir?
—Entonces lo diré de otra manera. A Liang, ¿te gusta dormir hasta tarde?
—Obvio, ¿a ti no?
—A mí también me gusta, pero puede que no me creas. Desde el primer día que fui aprendiz de alfarero hasta hoy, no he dormido hasta tarde ni una sola vez. Cuando es hora de levantarme, abro los ojos y me levanto, así que ni una sola pereza.
—Das tantas vueltas, ¿qué es lo que quieres decir? ¿Te estás aprovechando de que yo, A Liang, no soy un letrado?
—Lo que quiero decir es que, para cualquier cosa que sepas que no está bien, simplemente no tengas la primera vez. Ni una sola vez, ni un solo paso. Porque si miras atrás, el que pierde y sufre eres tú mismo. Como yo, si hubiera holgazaneado una vez, seguro que no habría llegado a ser aprendiz de alfarero, ni mucho menos habría entrado en las profundas montañas. Entonces, ¿dónde estaría hoy? Quizás sería como la mayoría de los jóvenes del pueblo, abriendo caminos en la montaña, talando árboles, construyendo puentes, ganando unas monedas de cobre al día, y ya. ¿Cómo podría tener cinco picos montañosos? Cinco picos, ¿sabes cuánto valen, A Liang? A Liang, cuando tengas oportunidad, tienes que venir a ver mis picos...
—¡Para, para! Chen Ping'an, ¿me has estado dando tantas vueltas solo para presumir de que eres rico y tienes dinero?
—A Liang, está claro que no has leído libros.
—...
—A Liang, si en el futuro mi Monte Luopo realmente tiene una cabaña de bambú, ¿podrías ayudarme a ponerle un nombre?
—"La cabaña de A Liang el fuerte", ¿qué te parece? ¿Tiene suficiente presencia? ¿Cómo, te preocupa que opaque al dueño de la montaña? Bueno, entonces cambio a uno más sutil: "La cabaña del carácter fuerte". Yo, A Liang, hago un gran sacrificio, ¿y todavía no estás satisfecho?
—A Liang, de repente creo que está bien que la cabaña no tenga nombre.
El hombre del sombrero de paja puso los ojos en blanco.
Chen Ping'an soltó una carcajada. —Tranquilo, se llamará "Cabaña del carácter fuerte".
De repente, A Liang giró la cabeza y preguntó: —¿Quieres aprender a usar la espada?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —Por ahora no.
A Liang sonrió con complicidad: —¿Tienes miedo de distraerte y descuidar el entrenamiento del puño?
Chen Ping'an suspiró y asintió.
A Liang sabía por qué suspiraba el joven. Aquel día, en la cima del Monte Qidun, para impedir que la serpiente blanca atacara a la sirvienta de la familia Li, Zhu Lu, había gastado todo el capital que había acumulado con esfuerzo practicando caminar sobre postes. Si antes era como una familia modesta con algunos ahorros, ahora había vuelto a la miseria, con las paredes y las ventanas en ruinas y con goteras.
Por suerte, caminar sobre postes fortalecía el cuerpo, era una cuestión de vida o muerte. Y mantenerse de pie en el horno de espadas nutría el alma, lo que le había permitido un avance durante el combate en la explanada de piedra, y allanó el camino para que, al practicar artes marciales con Zhu He, pudiera encontrar con precisión los tres puntos de acupuntura donde se ocultaban las energías de espada.
A Liang bromeó: —¿Te duele haber perdido ese rayo de energía de espada tan poderoso para protegerte?
Chen Ping'an respondió sin dudar: —No me duele. Por fin he liberado el aliento que tenía acumulado en el pecho. Ahora estoy muy contento.
A Liang sonrió: —Cuéntame.
Chen Ping'an miró hacia adelante: —Estoy dispuesto a razonar con la gente, y que los demás me escuchen razonar. Esa sensación es muy buena. Antes practicaba artes marciales para fortalecer el cuerpo, o más bien para sobrevivir. Pero ahora siento que puedo fijarme metas un poco más lejanas, un poco más altas.