Capítulo 1042: Una flor florece, primavera en el mundo

Capítulo 1042: Una flor florece, primavera en el mundo

La escuela rural estaba junto al agua, un viejo arroyo con una rama de ciruelo. Un hombre estaba junto al árbol, donde la lluvia y las nubes se encontraban. El sonido del agua, el color de la montaña y las flores de ciruelo competían por venir a verte.

En la montaña, miles de cañas de bambú verde. Al caer la noche, el paisaje sería diferente: la luz de la luna sobre el agua corriente se fundía en un arroyo de nieve.

Bajo el alero de la escuela, Yu Mian hizo una reverencia. Yu Yu, sin rastro de su habitual rebeldía, obedientemente juntó las manos y saludó, con voz tan baja como un mosquito, llamando al joven funcionario oculto "Maestro Cheng", siguiendo al emperador.

Chen Ping'an les devolvió el saludo con una inclinación de cabeza, luego juntó las manos hacia los dos colegas y sonrió: "Maestro Cheng, Maestro Feng, que los mayores me disculpen. Soy un novato enseñando en la escuela rural, si hay algo inapropiado, espero que me instruyan sin reservas."

Con extraños presentes, y como una sonrisa no provoca enfado, los dos maestros asintieron con seriedad. Después de escuchar la clase durante un cuarto de hora, este Chen Ji seguía siendo el mismo de siempre: joven, pero con grandes palabras. ¿Un maestro que ni siquiera había pasado por la escuela del condado se atrevía a hablar de presumir logros y alardear de artículos? Para atraer a más niños y ganar más dinero, usaba todo tipo de artimañas, ¿y aún así se atrevía a hablar de ser un hombre recto? Parecía que para causar una buena impresión a estos forasteros, se estaba dejando la piel, sin importarle la vergüenza.

Pei Tong, gobernador de Yunzhou, y Chu Liang, general de Yunzhou, cada uno saludó en silencio, sin apresurarse a revelar sus identidades. Los dos altos funcionarios tenían sus propios pensamientos. Pei Tong pensaba: este hombre de aspecto joven y apacible, con túnica azul y zapatos de tela, ¿era el discípulo de clausura del Sabio de la Literatura, el hermano menor del maestro nacional Cui Chan y del Sr. Qi de la Academia de la Montaña Escarpada? Por otro lado, Chu Liang pensaba: ¿era este maestro de escuela el último funcionario oculto de la Gran Muralla de la Espada, el que recientemente había grabado el carácter "Ping"?

Al notar que el tipo lo miraba de reojo con una sonrisa burlona, Zhao Yao se sintió impotente. ¿Por qué con todos eres amable, pero conmigo te pones tan quisquilloso? ¿Tan rencoroso eres? Antes, en la capital de Dali, ¿no hice una broma inofensiva? Al ver que el otro no tenía intención de dejarlo en paz, el subsecretario Zhao tuvo que armarse de valor y llamar suavemente "pequeño tío maestro". Al ver la expresión complacida de Chen Ping'an, como la de un mayor que ve a un joven prometedor, Zhao Yao suspiró. Tienes un rango superior, te aguanto.

Durante el descanso de un cuarto de hora, los niños de la escuela, al ver a tantos forasteros que parecían ricos, se sintieron cohibidos. No estaban tan alborotados como de costumbre. Los más tímidos ni siquiera se atrevían a salir del aula; se sentaban fingiendo leer mientras observaban a los recién llegados por la ventana. Los niños prestaban más atención a la cicatriz en el cuello de Chu Liang, mientras que las niñas observaban a escondidas los estilos de vestimenta de las dos mujeres.

Chen Ping'an llevó a todos a la sala principal de su residencia para sentarse. Había una vieja mesa de ocho inmortales que había comprado a un aldeano. Le pidió a Zhao Shuxia que preparara té para los invitados. Después de presentar a este discípulo a Song He, Chen Ping'an dijo con un tono ligeramente disculpatorio: "Han llegado un poco temprano, aún no es temporada de recoger té antes de la Lluvia Clara. Este es té de la Lluvia de Granos del año pasado, disculpen las molestias."

El maestro Han Wo y el estudiante tongsheng Feng Yuanting no querían irse demasiado rápido. Al oír la invitación de Chen Ji, aceptaron fácilmente y entraron juntos a la humilde sala. Probablemente la habitación contigua con la puerta cerrada era el dormitorio y estudio de Chen Ji.

Ning Ji no se atrevía a molestar al maestro mientras recibía invitados, así que se quedó junto al reloj de sol de piedra en la era de secado.

De los dos discípulos, Zhao Shuxia era como el que sirve al maestro cuando hay trabajo, acompañándolo. Ning Ji, en cambio, era un estudiante formal que recientemente se había unido a la escuela rural, casi como los demás niños.

Chen Ping'an saludó a Ning Ji con la mano. Ning Ji entró corriendo a la habitación. Chen Ping'an dijo con una sonrisa: "Es mi nuevo alumno. Ning de tranquilidad, Ji de buena fortuna. Es un buen nombre."

Ning Ji, sonrojado, hizo una reverencia a todos.

Los presentes centraron más atención en este joven de piel oscura llamado Ning Ji.

Solo Zhao Yao prestó más atención al taciturno pero no huraño Zhao Shuxia.

Como había dos maestros de escuela de aldeas vecinas, los anfitriones e invitados no hablaron de asuntos serios. Después de tomar un tazón de té, Chen Ping'an se disculpó y dijo que debía continuar con la clase. Salió de la habitación con Ning Ji, dejando a Zhao Shuxia para acompañar a los invitados y charlar.

Después de que Chen Ping'an se fue, Song He tomó la iniciativa de preguntar a los dos viejos maestros sobre la situación de la escuela en el pueblo de Wuxi.

Frente a su colega Chen Ji, los dos ancianos todavía se daban aires, pero con estos forasteros, cuya situación no conocían, no eran tan informales. Especialmente el hombre de apellido Song que parecía ser el líder, que tenía un aura de funcionario, por lo que las preguntas y respuestas parecían más bien un examen. Yu Mian, debajo de la mesa, tiró del dobladillo de la túnica del emperador. Song He detuvo su conversación y preguntó sobre la temporada agrícola y las costumbres locales.

Al terminar la escuela ese día, los dos viejos maestros se despidieron. Ya lejos de la escuela, Feng Yuanting se soltó el cuello de la túnica de confuciano, exhaló un suspiro y dijo tentativamente: "¿Ese de apellido Song no será un alto funcionario de la prefectura?" Han Wo fingió calma y sonrió, mirando hacia atrás en dirección a la escuela, y dijo: "No se puede decir con certeza qué tan alto es su cargo, pero se puede confirmar una cosa: debe ser un hijo de una familia aristocrática del norte." Feng Yuanting, curioso, preguntó: "¿Cómo es que estos hijos de familias nobles conocen a Chen Ji?" Han Wo pensó un momento y respondió: "Quizás ese hombre es la fortuna de Chen Ji." Feng Yuanting refunfuñó: "Buen chico, ha tenido una suerte increíble."

Chen Ping'an, como anfitrión, se sentó en el asiento principal frente a la puerta. Song He y Yu Mian se sentaron en un banco largo, frente a Pei Tong, Chu Liang y Yu Yu.

Zhao Shuxia y Ning Ji se sentaron frente a sus respectivos maestros. El subsecretario Zhao, de su misma generación, se sentó junto a Zhao Shuxia, relativamente cerca de Yu Yu, que estaba al otro lado de la mesa.

Después de unos saludos, llegó la hora de cenar. Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "¿Les gusta la comida casera? En estas tierras apartadas, durante todo el año se come picante y salado. Yo también tengo gustos similares. No es que me haya adaptado a las costumbres locales, es que ya comía así."

Si no les gustaba, no había remedio. Chen Ping'an, que aquí era un simple maestro, no pensaba hacer una excepción para este grupo y llevarlos a la Montaña Decadente para atenderlos.

Al oír esto, Song He miró inmediatamente a la emperatriz a su lado. Ella sonrió y asintió. Entonces Song He dijo: "Está bien, no tenemos ningún problema."

Chen Ping'an se levantó: "Entonces cocinaré algunos platos yo mismo. Puede que no sea muy hábil, disculpen."

Al ver esto, Zhao Yao se sintió algo más tranquilo.

Chu Liang, siendo un hombre tosco, no encontró nada extraño. Pero Pei Tong, de mente perspicaz, notó que Chen Ping'an había cambiado un poco su actitud, ya no tenía esa frialdad de querer despachar el asunto rápidamente.

No pasó mucho tiempo antes de que Zhao Shuxia y Ning Ji, que habían ayudado en la cocina, sirvieran la comida. No se podía decir que tuviera un color, olor y sabor perfectos, pero algunos de los platos de verduras de temporada se veían ligeros.

Chen Ping'an se quitó el delantal en la cocina. Ning Ji trajo dos tipos de licor: uno de barro y otro de arroz glutinoso. Yu Yu, mirando con cautela al joven funcionario oculto, mintió diciendo que solo tomaría un poco de licor de arroz.

Chen Ping'an levantó el tazón de licor y sonrió: "Todos a su gusto. Yo empiezo."

Song He también terminó un tazón de licor de barro, pero se atragantó y se puso rojo, dándose la vuelta rápidamente para taparse la boca. Pei Tong y Chu Liang querían decir algo, pero se contuvieron.

Por alguna razón, una vez en la escuela y frente al maestro, se sentían como si hubieran dejado atrás el territorio de Dali y la burocracia.

Chen Ping'an no dijo nada, tomó los palillos primero y animó a todos a comer.

Song He primero explicó por qué había venido aquí, para disipar cualquier malentendido de Chen Ping'an sobre el dios del río Gao Niang y Yu Huiting.

Chen Ping'an escuchó con atención, asintiendo de vez en cuando.

Song He dudó un momento, pero finalmente fue directo: "Maestro Chen, he venido con la esperanza de convencerlo de que reconsidere el asunto de la boda en la capital la última vez."

Chen Ping'an tomó un bocado de verduras, masticó lentamente y asintió: "A partir de hoy, lo pensaré bien."

Song He se sorprendió. Había esperado que le cerraran la puerta, pero ni siquiera imaginó que podría comer la comida casera del Maestro Chen, beber con él y que ni siquiera rechazara directamente su propuesta. La última vez que Chen Ping'an entró al palacio con un "extraño", ocurrieron fenómenos extraños que asustaron al Departamento de Astronomía de Dali. Song He pensó que Chen Ping'an se había distanciado por completo de la familia Song de Dali, hasta el punto de que la emperatriz viuda Nan Zan, como si tuviera mala conciencia, últimamente era inusualmente cortés con él y con su nuera Yu Mian, sin parecer la suegra dominante de antes.

Después de una pausa, Chen Ping'an continuó: "Antes dudaba, dejando de lado algunos rencores personales y cuentas pendientes que primero debían aclararse, principalmente porque mi hermano mayor Cui Chan me dijo unas palabras muy duras en su momento. Fue muy directo, soltó unas cuantas frases sin más, diciendo que no era adecuado para ser el maestro nacional de Dali. Creía que en cuanto a estrategia entre reinos y combates en el campo de batalla, yo era un completo novato atado de manos, solo con un corazón bondadoso de un 'hombre que se salva a sí mismo', sin calificaciones para expandir horizontes o crear nuevas atmósferas. También dijo que en la Gran Muralla de la Espada, si había tenido pequeños logros, había sido gracias a la ayuda del Gran Espada Inmortal y a la disposición de tropas del Palacio de Verano. Por lo tanto, mi contribución a la Gran Muralla de la Espada era solo un adorno, no una ayuda en momentos cruciales. Si él hubiera estado en mi lugar, mi papel en el Palacio de Verano sería el de alguien que, aunque mejor tenerlo, no era indispensable. En resumen, no afectaba el panorama general."

Al exponer estas palabras de Cui Chan, y tal vez por el peso de términos como "Gran Muralla de la Espada" y "Palacio de Verano", todos quedaron impresionados. Tanto el emperador Song He como Pei Tong y Chu Liang, que aspiraban a títulos como Duque Principal o Inspector, contuvieron la respiración y enderezaron la espalda.

Chen Ping'an continuó con una sonrisa: "Esa es la lógica. Pero creo que en la tarea de mantener lo heredado, no lo hago tan mal. Si alguien me confía algo, cumplo con el compromiso, y no lo hago tan mal."

Ninguno de los presentes era tonto, excepto el joven e inexperto Ning Ji. Todos entendieron el subtexto de Chen Ping'an, que en realidad era el subtexto de su hermano mayor Cui Chan.

Cuando el hermano mayor dice que no sirves para algo, es que no sirves. No discutas conmigo aunque hayas logrado algo. Pero esto es entre hermanos, puertas adentro, discutiendo los hechos. Al final, sigues siendo mi hermano menor, y cuando surja algo, tendrás que responder.

Decir que no sirves es porque vales la pena de que Cui Chan lo diga. Los demás, menos. Esos pocos de la dinastía Dali que creen que sirven, y los que creen que no sirven, en realidad todos no sirven.

Por eso, cuando Chen Ping'an fue a la capital de Dali la última vez, además de resolver el asunto de los fragmentos de porcelana de destino, quería ver si su hermano mayor Cui Chan había designado un candidato para el próximo maestro nacional, como Zhao Yao.

Después de la cena y el licor, quienes recogieron los platos fueron la emperatriz Yu Mian y Yu Yu, que sentía que debía hacer algún gesto frente al joven funcionario oculto.

Después de la mesa, Chen Ping'an invitó al emperador y a los dos importantes funcionarios locales, junto con Zhao Yao, su sobrino discípulo, a su estudio para tomar té y charlar.

Al conversar, se enteró de que el abuelo y el padre del gobernador Pei Tong habían estudiado en la antigua Academia de la Montaña Escarpada de la capital, donde Qi Jingchun había sido decano. Por supuesto, ahora se había convertido en la Academia Chunshan, administrada por el gobierno.

Al ver a su colega Pei Tong charlar animadamente con el joven funcionario oculto, Chu Liang se sintió un poco impaciente. Pensándolo bien, no tenía nada con qué congraciarse con Chen Ping'an.

Yu Mian estaba en la puerta de la habitación lateral, doblando los dedos y llamando suavemente.

Chen Ping'an, sentado al borde de la cama, se giró y sonrió: "Yu Yu, trae un banco largo."

Chen Ping'an cruzó las piernas, con las manos en las rodillas, y al hablar, ya había bajado los pies.

En la habitación solo había dos sillas de oficial con respaldo curvo. Chen Ping'an y el emperador se las cedieron a Pei Tong y Chu Liang, mientras ellos se sentaban en el borde de la cama.

Chu Liang quiso ceder su asiento a la emperatriz y a Yu Yu, pero Pei Tong lo detuvo con la mirada. ¿Qué tonterías? ¿Dejar que alguien se siente en el asiento que has calentado? ¡Qué falta de decoro!

Yu Yu trajo un banco largo de junto a la mesa de ocho inmortales y se sentó hombro con hombro con la emperatriz.

Song He, adivinando lo que pensaban, negó con la cabeza, indicando que el asunto con Yu Mian podía esperar.

Pero la emperatriz estaba inusualmente insistente, con la mirada firme. Song He suspiró suavemente y asintió.

Yu Mian dijo: "Hay algo por lo que debo disculparme con el Maestro Chen y también pedirle ayuda."

Chen Ping'an sonrió: "Dígalo sin problema."

Yu Mian sacó de su manga la pulsera de cuentas de perlas de unicornio. Yu Yu la tomó rápidamente, se levantó y se la entregó al funcionario oculto.

Chen Ping'an tomó la pulsera y dijo: "Algunas de estas cuentas tienen restricciones de técnica de espada puestas por Xiao Mo. Cuando regrese, le pediré que las retire y que el Señor de la Montaña Wei se encargue de devolverlas a su dueño."

Yu Mian suspiró aliviada y agradeció al Maestro Chen.

Song He también se sintió aliviado.

¿Esa cuenta enredada, las llamadas "cuentas viejas" del Maestro Chen, se habían dado por saldadas? Cada familia tiene sus problemas. Muchas cosas son difíciles de juzgar incluso para un funcionario incorruptible, aunque fuera el emperador, el soberano de la dinastía Dali, seguía siendo el hijo de la emperatriz viuda Nan Zan.

Ya que Chen Ping'an había mencionado a Wei Bo, Song He aprovechó para hablar sobre la confirmación de los Cinco Picos Sagrados.

Chen Ping'an no dio muchos detalles, pero Yu Yu bromeó: "Solo con ver la verdadera apariencia del Señor de la Montaña Wei una vez, entenderán por qué a los hombres de la montaña les gusta ver espejismos."

Pei Tong fingió no entender la broma de la joven Yu, ya que la emperatriz estaba presente. Chu Liang, menos sutil, sonrió ampliamente, pero al ver que el gobernador Pei permanecía impasible, con la mirada fija, sintió un escalofrío, temiendo haber faltado al decoro frente al emperador. Pero cuando el general de Yunzhou desvió la mirada y vio que el joven funcionario oculto y el emperador se divertían, Chu Liang se rió a carcajadas. Todos eran hombres hechos y derechos, ¿por qué el gobernador se hacía el santurrón? Los plumíferos, sin importar el tamaño de su cargo, no eran tan directos como ellos, que realmente usaban la espada a caballo.

Zhao Shuxia y Ning Ji estaban en la cocina lavando platos y palillos.

El joven bajó la voz y preguntó con cautela: "Hermano mayor Zhao, ¿esas personas?"

Zhao Shuxia sonrió con indiferencia: "No te equivocas, son el emperador y la emperatriz. Los dos funcionarios que los acompañan son probablemente el gobernador Pei y el general Chu."

El joven sonrió: "Hermano mayor Zhao, ¿esto no es lo que dicen los libros: 'conversar con letrados, no tratar con ignorantes'?"

Zhao Shuxia se rió entre dientes.

Ning Ji corrigió rápidamente: "No, el maestro es como 'en la montaña profunda, parientes lejanos', y también 'mi corazón ya está tranquilo, como un arroyo claro y sereno'."

Zhao Shuxia no pudo evitar bromear: "Ning Ji, eres muy bueno aplicando lo que aprendes. El pequeño hermano mayor seguro piensa que tienes madera, y seguramente te enseñará algunas técnicas supremas de la Montaña Decadente."

Ning Ji extendió la mano, con las palmas sudorosas.

Zhao Shuxia sonrió: "Ya has visto al Maestro del Cultivo Lu, no tienes por qué estar tan nervioso."

Ning Ji reflexionó un momento y encontró razonable el comentario de Zhao Shuxia.

Ning Ji preguntó con curiosidad: "¿Por qué el hermano Cui es el primer alumno del maestro, pero lo llaman hermano menor, y a la hermana Pei la llaman hermana mayor?"

Zhao Shuxia negó con la cabeza: "No lo sé con certeza. Parece que desde que el hermano menor conoció al maestro, no quiso ser el hermano mayor, insistió en que la hermana Pei lo llamara hermano menor, y él la llamaba hermana mayor, cada uno por su lado."

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La brisa primaveral no puede ser contenida en toda la montaña. El sol se pone, la luna sale, los pájaros vuelan sobre los aleros, las nubes salen por las ventanas, el viento pasa y levanta el susurro de los pinos para ti.

En la Montaña Decadente, en el patio del viejo cocinero, Xie Gou estaba sentada en los escalones, mirando a Xiao Mo tejer un cesto de bambú con el anciano Zhu. Le parecía que Xiao Mo, concentrado en su trabajo, era terriblemente hermoso. Tragó saliva, conteniendo el impulso de lanzarse como un tigre hambriento, se ajustó el gorro de marta en la cabeza, con los ojos brillantes, y de repente soltó: "Xiao Mo, la última vez que me fui de la Montaña Decadente sin permiso, no te preocupaste por mí, me dejaste ir sola a hacer mis cosas. ¡Estoy muy feliz!"

Xiao Mo dudó un momento, pero dijo honestamente: "En ese momento, el señor me pidió que no te siguiera."

Zhu Lin bajó la cabeza y puso los ojos en blanco.

Terco como un tronco, difícil de enseñar. Xiao Mo, en asuntos de hombres y mujeres, si tuvieras la milésima parte de tu habilidad con la espada, no habrías soltado estúpidamente la verdad.

Xie Gou parecía todavía muy animada, cruzó los brazos, levantó la cabeza en alto y dijo en voz alta: "No me importa eso. Mientras no me hayas seguido, ¡soy feliz!"

Xiao Mo dijo: "El señor me aconsejó así, y yo también pensé que tenía algo de razón."

Todo eran verdades.

Xie Gou se frotó la nariz y dijo con voz suave: "Xiao Mo, Xiao Mo, cuando dices eso, ¡soy aún más feliz!"

Zhu Lin negó con la cabeza y continuó tejiendo el cesto de bambú con destreza.

Mira a esta pareja, uno más viejo que el otro, con más de diez mil años de edad de cultivo. En el jardín del amor entre hombres y mujeres, no eran más que dos pajaritos novatos.

Uno necesitaba hablar en voz alta para ocultar su decepción, diciendo que no le importaba, pero en el fondo, ¿no le importaba? El otro no se daba cuenta en absoluto, era un tonto.

Bueno, hacían buena pareja.

Xie Gou, con vista de lince, preguntó desconcertada: "Señor Zhu, ¿tiene alguna opinión diferente? Entre nosotros, dígame."

Zhu Lin sonrió: "Sin opinión, solo que me parece asqueroso que coqueteen así en mi patio."

Xiao Mo se sonrojó.

Xie Gou se rió a carcajadas, moviendo los hombros. Lejos de avergonzarse por el comentario del viejo cocinero, se enorgulleció: "Je, te revienta."

Zhu Lin no se metió con la muchacha del gorro de marta, solo le recordó a Xiao Mo: "Xiao Mo, solo tienes apariencia joven. Tienes una buena edad, tómalo con calma, no te vayas a incendiar como una casa vieja."

Xiao Mo se sintió aún más incómodo. ¿De qué estaba hablando?

Xie Gou se golpeó el puño con la palma. El señor Zhu hablaba con sabiduría. A primera vista sonaba desagradable, pero en realidad cada palabra daba en el clavo, ¡caía justo en su corazón!

Esta Montaña Decadente, buen lugar. La vieja se sentía cada vez más a gusto, muy cómoda todos los días. ¡Claro, no se entra en una familia si no se es de la misma calaña! ¡Aunque me echen, no me iré!

Xie Gou preguntó: "Señor Zhu, si yo, Xie Gou, me enfrentara a espada con ese Chen Zhuoliu, ¿tendría posibilidades de ganar?"

Zhu Lin sonrió y preguntó a su vez: "¿Con toda tu vida?"

Xie Gou mostró los dientes y sonrió: "El que llega es invitado, ¿para qué arriesgar la vida? Solo una competencia amistosa."

Zhu Lin dijo: "Sin ninguna posibilidad."

Xie Gou preguntó: "¿Y con toda mi vida?"

Zhu Lin dijo: "Sin ninguna posibilidad."

Xie Gou lo miró con resentimiento: "¿Entonces para qué preguntas?"

Zhu Lin sonrió: "Tú empezaste con preguntas tontas."

Xie Gou, sin enojarse, asintió para sí misma: "Parece que debo practicar bien la espada."

Primero ese Lü Yan, el del apodo Daoísta Puro Yang; luego el letrado Li Xisheng; y ahora este Chen Zhuoliu, que había hecho un voto similar al de las grandes aspiraciones budistas para alcanzar el Dao.

Bien, los tres sabios de las tres doctrinas, confucianismo, budismo y taoísmo, estaban completos.

Xiao Mo preguntó: "Señor Zhu, ¿el señor se convertirá en el nuevo maestro nacional de Dali?"

Los movimientos en la región de la prefectura de Yanzhou, en Yunzhou, no podían ocultarse a Xiao Mo en la Montaña Decadente.

Zhu Lin dejó de trabajar, pensó un momento y dijo: "Probablemente sí."

Xiao Mo preguntó desconcertado: "¿Por qué?"

Zhu Lin sonrió: "Al señor siempre le gusta ponerse dificultades a sí mismo."

Xie Gou pensó para sus adentros: ¿Qué clase de respuesta es esa?

Gao Jun, que paseaba sola, se detuvo, dudó un momento, pero entró al patio. Como ya conocía el lugar, tomó una silla de bambú y se sentó no lejos de Zhu Lin.

Zhu Lin le sonrió y asintió, continuando con el tema anterior: "Para ser una buena persona, ¿no es necesario siempre ponerse dificultades a uno mismo?"

Xiao Mo asintió: "Cuando se oye hablar del bien de alguien, se duda; cuando se oye hablar del mal, se cree. Eso es tener la mente llena de intenciones asesinas. Una vez que surge esa intención, la bondad retrocede. Por eso, practicar todas las buenas acciones y no hacer ninguna mala es tan bueno y tan difícil."

Zhu Lin asintió: "Saber es fácil, actuar es difícil. La dificultad está en que, para realizar verdaderamente un principio, es necesario erigir muchos otros principios a su alrededor y desmantelar muchos principios originales. Una cosa lleva a la otra, y se vuelve cada vez más difícil."

Xie Gou se apresuró a elogiar: "Xiao Mo, Xiao Mo, ¡tú que has escuchado personalmente las enseñanzas del Buda!"

Xiao Mo dijo con pesar: "Solo lo escuché de paso, nunca lo llevé al corazón. Ahora que lo recuerdo, es una lástima."

Gao Jun sintió que los párpados le temblaban.

La muchacha del gorro de marta era muy probable que dijera tonterías.

Pero el "Señor Xiao Mo", que causaba una excelente impresión a cualquiera, no era un erudito serio que soltara grandes discursos.

Entonces Zhu Lin hizo una pregunta extraña: "Xiao Mo, Señorita Xie, Directora Gao, ¿les gusta estudiar aritmética?"

Xiao Mo dijo: "No es que me guste, pero al lado del señor, por ósmosis, tengo un conocimiento básico. Sigo siendo un novato."

Xie Gou, inusualmente, guardó silencio. De todas las cien escuelas de las tres doctrinas, la aritmética era la que menos le interesaba.

De hecho, los cultivadores en las montañas, casi todos, no podían evitar el estudio de la aritmética.

Pero Xie Gou era quizás una de las raras excepciones. En cuanto a la técnica de la espada, con practicar con los ojos cerrados era suficiente, no necesitaba leer libros.

Gao Jun dijo: "En la secta tengo clases similares, pero solo estudio aritmética y hexagramas de vez en cuando."

Zhu Lin dijo con indiferencia: "Quizás todas las cesiones de libertad buscan un máximo común divisor."

Xiao Mo reflexionó.

Xie Gou miró a Xiao Mo y fingió reflexionar.

Gao Jun no pudo evitar hacer una pregunta que había estado guardando en su corazón durante mucho tiempo, desde el primer día que salió del Bendito Loto y subió a la Montaña Decadente, cuando supo que el viejo cocinero se llamaba "Zhu Lin", había querido obtener una respuesta definitiva.

"Zhu Lin, ¿eres realmente Zhu Lin?"

Xie Gou no pudo evitar reírse. ¿Una pregunta tan tonta?

Zhu Lin preguntó a su vez: "Directora Gao, ¿por qué pregunta eso?"

Gao Jun se sonrojó ligeramente, dudando antes de hablar.

Resulta que en la biblioteca secreta de la Secta de la Montaña del Lago del Reino de Songlai, había retratos de alguien, y no solo uno, todos pintados por mujeres predecesoras de la secta, que habían sido reconocidas bellezas.

El joven noble Zhu Lin, el más parecido a un inmortal descendido, con el talento más grande del mundo, un aura incomparable, sin rival.

Además, este "loco marcial" había sido el número uno del mundo antes de Ding Ying, no una historia demasiado remota, por lo que en la Secta de la Montaña del Lago se hablaba a menudo de Zhu Lin.

Zhu Lin sonrió: "Si no hay sorpresas, debería ser ese Zhu Lin del que habla la Directora Gao."

Gao Jun miró al "viejo cocinero".

Zhu Lin sonrió: "La belleza se desvanece ante el espejo, las flores caen del árbol. Desde tiempos antiguos es así. La vejez y la pérdida de atractivo no son solo cosa de mujeres. Lamento decepcionar a la Directora Gao."

Gao Jun suspiró profundamente, lamentando haber nacido cien años tarde en el mundo marcial, sin poder haber visto la "apariencia de Zhu", de la que se decía que ni mil retratos podían capturar ni la mitad de su esplendor.

Se rumoreaba que en la batalla cumbre en la capital del Reino de Nanyuan en tiempos pasados, el número uno del mundo, Zhu Lin, había citado a los otros nueve mejores del mundo en medio de una nevada.

Los nueve no se atrevieron a entrar solos a la ciudad, llegaron juntos. Vieron a alguien sentado en la muralla, con las piernas cruzadas, una mano en la mejilla, con una corona de loto plateada.

El cielo y la tierra eran blancos como un mundo de vidrio. Cuando ese hombre se levantó lentamente, dos de las maestras entre los nueve, sin siquiera haber atacado, ya estaban secretamente heridas en su corazón.

Gao Jun había crecido en la Secta de la Montaña del Lago escuchando muchas "historias" como esa. Las mujeres marciales como ella eran así, sin excepción.

Cuando Ding Ying se convirtió en el número uno del mundo durante los últimos cien años, se decía que Zhu Lin era esto y lo otro, seguramente exagerado. También había quienes pensaban que no era una fama inmerecida. Había opiniones diversas, y a menudo se peleaban por un personaje que había dejado el mundo marcial hacía más de cien años. Mujeres peleaban con hombres, y mujeres también peleaban entre ellas.

Zhu Lin, que seguía tejiendo la cesta, levantó la cabeza de repente y dijo enojado: "Xiao Mo, ¡controla a tu señorita Xie!"

Xiao Mo estaba desconcertado. Vio a Xie Gou, la "culpable", haciéndose la tonta, y a Gao Jun, que miraba fijamente a Zhu Lin con una expresión de asombro, incluso un poco de... miedo.

Xie Gou, al ver que no podía engañar a Xiao Mo, se llevó la mano a la boca y dijo como si se atribuyera el mérito: "Xiao Mo, la última vez que vi la verdadera apariencia del señor Zhu, no me comporté tan descompuesta como la Directora Gao."

Xiao Mo dijo enojado: "¡Deja de usar tu intención de espada ya!"

Xie Gou hizo una mueca y retiró la intención de espada que, como agua de lluvia, había lavado la "máscara" de Zhu Lin.

Zhu Lin sonrió: "Directora Gao, cuando caiga la primera gran nevada de este año en la capital del Reino de Nanyuan, me enfrentaré a puñetazos con mi señor. Si la Directora Gao tiene tiempo, puede observar la batalla."

Gao Jun se quedó sin palabras.

Xie Gou tosió varias veces para llamar su atención: "Directora Gao, Directora Gao, despierte."

Gao Jun se levantó en silencio, sin siquiera despedirse de Zhu Lin, y salió directamente del patio.

Xie Gou seguía suspirando para sí misma: "Si la Montaña Decadente quisiera organizar espejismos, ¡cuánto dinero celestial ganaría!"

Xie Gou preguntó en voz baja: "Xiao Mo, ¿hay alguna cultivadora del decimocuarto estado que tenga rencor con la Montaña Decadente?"

Entonces podrían enviar al señor Zhu. Un poco de arreglo, quitarle la máscara, solo con que se parara allí, sería más efectivo que cualquier otra cosa.

Xiao Mo la miró con furia: "El señor Zhu es magnánimo y no te toma en serio esas bromas. Tú también sé discreta, no te pases."

Xie Gou respondió con un "oh" y preguntó con una sonrisa burlona: "¿El Maestro de la Montaña Chen ha visto alguna vez la verdadera apariencia del señor Zhu?"

Zhu Lin sonrió y negó con la cabeza.

Xiao Mo conocía un secreto que había oído al Señor de la Montaña Wei, pero no se lo reveló a Xie Gou para que no fuera a chismorrear por toda la montaña.

Xie Gou preguntó: "¿Por qué se te ocurrió enfrentarte a puñetazos con el Maestro de la Montaña Chen?"

Zhu Lin dijo: "Para el señor, probablemente sea solo estirar los músculos. Para mí, debo darlo todo. Aparte de las identidades, los puñetazos se dividen en dos escuelas: la piedra de otra montaña puede tallar el jade."

En la entrada, dos personas se escabulleron sigilosamente. Guo Zhujiu se golpeó el puño con la palma: "El viejo cocinero no tiene mal aspecto. ¡La diferencia con el maestro es solo de un pelo!"

El niño de pelo blanco que seguía obedientemente al líder Guo abrió la boca. Por mucho que apreciara al antepasado oculto, comparar su apariencia con la de ese tipo en el patio sería ir contra su conciencia. El niño de pelo blanco, por muy firme que fuera, no podía decirlo de corazón.

¡Qué suerte! Esta noche, sin querer, había visto el rostro del viejo cocinero. El niño de pelo blanco agitó las mangas, maravillado. Si las discusiones y los combates a puñetazos en el mundo se decidieran por la cara, qué bien.

No solo ese que decía que nadie se atrevía a llamarse segundo, probablemente incluso si Zhu Lin se llamara primero, nadie se atrevería a llamarse segundo.

Gao Jun, con el corazón lleno de sentimientos encontrados, llegó a la puerta de su residencia. No entró, sino que siguió paseando hasta la plaza de mármol blanco en la cima del Pico del Color de la Lluvia.

No es que ella, una cultivadora, se hubiera enamorado a primera vista de "Zhu Lin". Es que un hombre, realmente, era demasiado hermoso. Simplemente no tenía sentido.

Dejando de lado esos pensamientos, su corazón de Dao se fue aclarando gradualmente. Gao Jun sonrió. Aunque el mundo marcial los había separado por cien años, no esperaba poder encontrar a un compatriota en tierra extranjera.

Gao Jun, sin poder evitarlo, golpeó fuertemente la barandilla de mármol y murmuró para sí misma.

Haber visto este rostro, una flor hace primavera en el mundo.