Capítulo 1041: Este nombre no está mal

Capítulo 1041: Este nombre no está mal

Chen Ping'an salió del callejón de las Botellas de Barro y del condado de Huaihuang, llevando a Xiao Mo consigo, caminando hacia el oeste, donde la montaña más alta era la del norte, la Montaña Piyun.

Al llegar al pie de la montaña, había una interminable corriente de peregrinos, un bullicio de carruajes y caballos. También había un mercado de montaña donde se vendían productos silvestres y hierbas medicinales. Todo era auténtico, ¿cómo podrían ser falsos los productos de la montaña? El problema era que los precios no eran justos. Los peregrinos locales de Chuzhou ni siquiera se detenían allí; simplemente subían directamente a la montaña a ofrecer incienso, pidiendo riqueza, matrimonio o seguridad. Cada cual tenía su lugar en la montaña. Los devotos de otras tierras gastaban dinero en vano aquí, pero no se podía culpar a ellos, porque los vendedores ambulantes de aquí eran todos unos habladores. No era que hubieran desenterrado Poria del lado trasero de la Montaña Piyun, o que hubieran conseguido madera tallada por rayos de la cima de la Montaña Aotou, que solo con ponerla en casa ahuyentaba fantasmas y malos espíritus; o si no, eran lingzhi de la Montaña Xiancao. La Montaña Xiancao, ¿habían oído hablar de ella, verdad? Es una de las pequeñas montañas bajo la administración de la Montaña Luopo. Señor cliente, pregunta por qué nadie más se atreve a ir allí y yo sí puedo ir a buscar lingzhi? ¡Buena pregunta! Casualidad, yo y ese tal Chen Ping'an, el dueño de la montaña, somos parientes lejanos, solíamos visitarnos y felicitarnos el Año Nuevo. Tenemos una relación especial. Si nos encontráramos en el camino del condado, él tendría que llamarme tío. Cada Nochevieja, durante la cena, ese muchacho no dejaba de brindarme. ¿No me cree? Puedo enfrentarlo cara a cara. Siempre que pague el viaje, cuando lleguemos a la Montaña Luopo, verá si se atreve a no aparecer, si no me llama tío, si no reconoce este parentesco...

Chen Ping'an estaba en cuclillas junto al puesto, con las manos metidas en las mangas, escuchando con gran interés y asintiendo con frecuencia. El hombre, al ver que alguien lo animaba, le sonrió a Chen Ping'an.

Xiao Mo, con su sombrero amarillo y zapatos verdes, dijo usando la frase favorita de Mili: "Me duele la cabeza de oír esto".

Wei Bo, que había aplicado un truco de ocultación, apareció junto a ellos y preguntó sonriendo: "¿Tienen tanto tiempo libre para entretenerse?"

Chen Ping'an se puso de pie y dijo mentalmente: "Hace un momento, en la casa de al lado de Song Jixin, encontré un fragmento de la porcelana del destino. Según el tamaño de este fragmento, calculo que solo falta el último. De momento no tengo ninguna pista".

Wei Bo juntó las manos y sonrió: "Felicitaciones".

Chen Ping'an, con dolor de cabeza, dijo: "Todavía falta una pieza".

Wei Bo preguntó: "Ya que solo falta el último fragmento de porcelana, ¿no tienes ninguna sensación?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Lo extraño es eso. Antes tuve una pequeña, pero ahora no tengo ni idea".

Anteriormente, cuando Lu Chen le prestó temporalmente sus artes marciales, parecía que estaba cerca. Después de devolver la cultivación del decimocuarto reino, esa sutil atracción en el misterio desapareció por completo.

¿Acaso el último fragmento de porcelana está en el Mundo del Azul Cobalto?

El problema es que Lu Chen realmente no hizo tal cosa, y Chen Ping'an creía que el Maestro Lu no podía hacer algo tan deshonesto. Entonces, ¿quién lo habría llevado al Mundo del Azul Cobalto?

Chen Ping'an sonrió: "Dejemos eso. Sobre el título divino, ¿ya lo has pensado, Señor de la Montaña Wei?"

"Hablemos de eso en la mesa".

Wei Bo no los llevó a la montaña, sino a una taberna en un "pueblo" al pie de la montaña, que abrió Huang Erniang. Ella contrató a alguien para que atendiera el local, era una sucursal. Su hijo, llamado Bai Shang, era un niño prodigio reconocido, una verdadera semilla de letrado. Estudió unos años en la escuela privada que dirigía la familia Chen de Longweixi. Ahora ya tenía un título de mérito, y se había ido a estudiar a otra parte. Su futuro sería brillante. Tal vez en unos años vaya a la capital a presentar el examen, y se convierta en un funcionario. Huang Erniang, con sus recursos, ya había salido adelante. Pero ella no pensaba en buscar un hombre. En el dialecto local, a los hombres que se casaban con viudas se les llamaba "recogepasos". Antes, los borrachos pensaban que Zheng Dafeng, el portero del este, tenía esa oportunidad. ¿Quién no sabía que cada vez que Zheng Dafeng pedía fiado para beber, aunque Huang Erniang dijera cosas mordaces, en sus ojos había un brillo? Pero habían pasado tantos años sin señales de boda, hombre y mujer solos, ¿no se estaban perdiendo el tiempo mutuamente?

Hoy Huang Erniang estaba personalmente en la taberna viendo el negocio. Wei Bo escogió una mesa y le pidió a la mujer, que ya no era joven pero conservaba su encanto, tres jin del mejor licor. Dijo en voz baja: "Desde que ella supo que Zheng Dafeng había vuelto al pueblo, viene a menudo aquí, y sin querer le ahorra al Departamento de Ceremonias de la Oficina del Señor de la Montaña muchas bebidas de montaña. Tanto en lo público como en lo privado, por razón y por sentimiento, tengo que cuidar este negocio. Señor Xiao Mo, luego le agradecería que pagara la cuenta. Me temo que el Maestro de la Montaña Chen usará la excusa de ir al baño, y en un pis pas desaparecerá".

Xiao Mo primero asintió aceptando, luego explicó: "Eso es un malentendido por parte del hermano Wei. Mi señor es generoso en la mesa y paga la cuenta sin dudar".

Wei Bo sonrió: "¿Ah, sí? Yo solo he oído que el Segundo Gerente en la Muralla del Jianqi es el mejor para animar a beber en la mesa, y que nunca da fiado".

Chen Ping'an sonrió, se tomó medio tazón de licor solo, se humedeció los labios y dijo en voz baja con naturalidad: "No es que nunca haya dado fiado. Rompí la regla en secreto dos veces".

Solo dos excepciones. Después de eso, en la taberna ya no hubo oportunidad de dar fiado a nadie.

Las mesas, los tazones y el licor de la pequeña taberna seguían allí.

Chen Ping'an cambió de tema: "¿El título divino no es 'Viajero Nocturno'?"

Wei Bo dijo: "No es Viajero Nocturno. Planeo darme el título de 'Rocío Espiritual'. En cuanto al cuaderno, he añadido más de treinta mil caracteres. Olvida la firma. Tienes que prometerme eso hoy en la mesa, y luego te devolveré el cuaderno. Si no, no seremos amigos de aquí en adelante. Chen Ping'an, no creas que bromeo, hablo muy en serio".

Chen Ping'an asintió: "El Señor de la Montaña Wei tiene un cargo alto, no me atrevo a desobedecer".

Wei Bo lo miró con enfado: "¿No lo dices en serio?"

Chen Ping'an levantó rápidamente su tazón de licor y dijo: "Todavía no te han otorgado el título en el Templo de la Literatura ni te han concedido el título divino de la Montaña Piyun, y ya estás crecido. ¿Qué será después? ¿Este pariente pobre todavía va a visitarte?"

Xiao Mo asintió, levantó también su tazón y, sin decir una palabra, primero bebió todo el contenido. Luego dijo: "Si consigues riqueza, no te olvides de nosotros. Eso no está bien, Señor de la Montaña Wei".

Wei Bo levantó su tazón, chocó con el de Chen Ping'an, y se volvió hacia Xiao Mo: "Xiao Mo, no aprendas de este tipo. Tiene buena capacidad para beber, pero su ética al beber es pésima".

En la mesa, no animarte a beber es que no te considera amigo, que el afecto no es suficiente, y beber es como beber agua. Que no me ofrezcas licor es que no me consideras hermano... ¿Oyes? ¿Eso es cosa que se diga?

Chen Ping'an hizo oídos sordos, solo murmuraba las palabras "Rocío Espiritual".

Según el diccionario, "rocío espiritual" significa la humedad celestial, y puede usarse para comparar la virtud de un reino.

Antes de ser el Dios de la Tierra de la Montaña Qidun, Wei Bo fue el Señor de la Gran Montaña del Reino del Agua Divina, un gran imperio en la antigua región de Shu.

El título divino "Rocío Espiritual" tenía un cierto sentido nostálgico de su tierra natal. No es que hubiera algún tabú en la burocracia de las montañas y ríos, pero para Wei Bo tenía ventajas y desventajas. Para ser sincero, en realidad no era tan inofensivo como "Viajero Nocturno". Siendo el Señor de la Montaña del Norte de una provincia, su título divino estaba relacionado con la lluvia y el rocío. Además, si Wei Bo elegía ese título, quedaría completamente atado al clan Song de Dali, ya que la mitad del territorio de la provincia era tierra de Dali. La llamada "virtud" significaba que si la dinastía Dali tenía una larga era de paz y prosperidad, y la política era clara, Wei Bo se beneficiaría. Pero si el emperador de Dali se volviera incompetente y la corte fuera corrupta, el cuerpo dorado del Señor de la Montaña Wei se vería afectado en cierta medida.

Entonces Chen Ping'an preguntó de nuevo: "¿Lo has pensado bien?"

Wei Bo dijo: "Siendo Señor de la Montaña, un título divino que obtenga el agua, ¿no es lo mejor de ambos mundos?"

Chen Ping'an sonrió: "Si el Señor de la Montaña Wei lo interpreta así, también tiene algo de razón".

Ya que Wei Bo había tomado una decisión, Chen Ping'an no iba a entrometerse. Chocaron los tazones y cada uno bebió el suyo.

Chen Ping'an dijo: "Su Majestad el Emperador se sentirá muy sorprendido, contento, sí, una sorpresa agradable. Pensará que la confianza y el apoyo a la Montaña Piyun durante tantos años no han sido en vano".

Wei Bo sonrió: "Dicho directamente, ¿Su Majestad se alegrará de no haber criado un lobo ingrato?"

Chen Ping'an se quejó: "Eso suena muy feo. No te menosprecies tanto. Anda, castígate con un tazón. Rellénalo rápido".

Wei Bo miró a Xiao Mo: "¿Cómo es la habilidad de tu señor para animar a beber? ¿Le he juzgado mal?"

Xiao Mo, sin decir una palabra, se bebió un tazón primero. "La frase de mi señor es para animar a beber, pero también tiene razón."

Wei Bo chasqueó la lengua: "Maestro de la Montaña Chen, consígueme un escolta así también".

Chen Ping'an bebió un sorbo de licor, haciendo un ruido, y dijo: "Único, no hay sucursal".

Xiao Mo, al oír eso, se alegró, y quiso imitar a Zheng Dafeng, brindar con su señor, pero Chen Ping'an le indicó con la mirada que no se pusieran en contra. Entonces Xiao Mo desvió su tazón hacia Wei Bo: "Yo brindo primero. Señor de la Montaña Wei, si brinda o no, cuánto quiera beber, si bebe todo o no, todo depende de la profundidad de nuestra amistad".

Wei Bo se enfadó: "Vaya, ustedes dos se han juntado para venir a arruinar el lugar. ¿Acaso olvidan de quién es este territorio?"

Chen Ping'an movió la mano, indicando a Wei Bo que no perdiera tiempo. Solo era beber, y ya tenías muchos pretextos.

Wei Bo se rió con enfado: "Xiao Mo, no me andaré con rodeos contigo. Te lo digo desde ahora: cada vez que me animes a beber, lo beberé todo, pero cada vez que lo haga, nuestra amistad se reducirá un poco".

Xiao Mo se sintió un poco atado de manos.

Chen Ping'an sonrió: "¿Qué temes? La amistad entre ustedes es profunda como el mar. Para vaciar el tazón, tendrían que beberse varias tabernas enteras. El Señor de la Montaña Wei te está usando una estrategia de provocación".

Wei Bo, sin palabras, solo levantó las manos en señal de rendición.

Chen Ping'an dijo mentalmente: "El Marqués de Changchun de la Cruzada de Qi, Yang Hua, ¿acaso tiene un origen similar al tuyo? ¿Es la reencarnación de algún espíritu del antiguo Reino del Agua Divina?"

Wei Bo sonrió sin hablar.

Chen Ping'an no preguntó más.

Wei Bo chasqueó la lengua: "Ese tío Chen de tu casa es todo un personaje. No se divierte lo suficiente bebiendo en casa, así que trajo a esos amigos a pasear por aquí, y se tomaron un licor matutino aquí. Por poco no me gritan para que salga y los atienda".

El joven de la túnica verde caminaba con tres amigos: un Dragón Cortador del decimocuarto reino, un cultivador de Ascenso de Liuxia, y un espadachín del reino de Jade Bruto. Claramente estaba presumiendo ante él, Wei Bo.

Chen Ping'an sonrió: "¿Quién te hizo que le cerraras la puerta varias veces en aquellos años? Él guarda rencor. Pero debo aclararte una cosa: créelo o no, Jingqing, de mi parte, nunca ha dicho una palabra mala de ti, ni una queja. Al contrario, siempre dice cosas buenas. No sabes la escena: con todo su resentimiento, tenía que torcer su carácter y aguantar para decir cosas buenas de ti. Fue difícil para él".

Wei Bo se sorprendió un poco. Pensaba que ese maldito Chen Lingjun solo se quejaría con su señor, diciendo un montón de cosas malas de él.

Xiao Mo asintió: "Jingqing, en la Montaña Luopo, solo dice de mí que nunca ha dicho nada malo del Señor de la Montaña Wei. Solo dice que es un amigo de muchos años, como un hermano perdido hace tiempo y reencontrado. Una amistad excelente".

Wei Bo se frotó la barbilla, sintiéndose un poco culpable.

De repente, Wei Bo dijo: "Su Majestad, que salió de la capital antes de tiempo hacia el sur, ha cambiado la ruta prevista. No ha regresado a la capital, sino que sigue hacia el sur. Ahora ha entrado en el territorio de Yunzhou. Por lo que parece, se dirige al condado de Sui'an en la prefectura de Yanzhou, claramente para buscarte".

Chen Ping'an dudó un momento, luego dijo: "De ahora en adelante, sobre esas cosas, mejor haz como si no lo supieras".

El joven que antes solo bebía solo en secreto, luego en la mesa del Segundo Gerente y en el camino, como el joven de la túnica verde en su mundo, cada uno bebía su licor con todo tipo de sabores, pero ninguno incluía "poner a un amigo en aprietos".

Wei Bo sonrió: "Ese viejo cochero que se quedó en Yuzhang, es como una luciérnaga inmóvil en el patio. Es único, incluso si quiero no verlo, es difícil".

Chen Ping'an dijo: "¿Eso cuenta como razón? ¿Tienes el valor de buscar una más mala?"

Wei Bo levantó su tazón, con energía: "Si quiero beber, ¿necesito excusas?"

Chen Ping'an exclamó "Ay", se levantó apresuradamente, tomó el tazón con ambas manos, y dijo con una sonrisa aduladora: "Eso está bien dicho. En la mesa, esa es la razón más importante. Xiao Mo, no te quedes ahí parado. Tenemos que acompañar al Señor de la Montaña Wei en un brindis".

---

Prefectura de Yanzhou, condado de Sui'an.

Montañas verdes conectadas en cadenas, aguas cristalinas que fluyen largamente, campos de cultivo que se extienden hasta el horizonte, flores silvestres que parecen arder.

El sol estaba en su punto. En el campo de secado fuera de la destilería del pueblo, los bloques de orujo blanco parecían plata brillante. Un burro daba vueltas en el molino, mientras se charlaba despreocupadamente. Los hombres jóvenes seguían con la mirada los pechos abultados y las nalgas llenas de las mujeres jóvenes y las muchachas. Los hombres tragaban saliva, y sus voces se hacían más fuertes sin darse cuenta. Los ancianos se sentaban a la sombra de los aleros, fumando en pipa, calculando mentalmente la cantidad de lluvia desde la primavera, pensando en la cosecha del año. En las puertas colgaban caracteres de buena fortuna y coplas de Año Nuevo escritas por los nietos, con trazos tiernos pero llenos de vitalidad. En el camino, alguien llevaba al hombro dos jaulas de bambú redondas y planas, llenas de polluelos esponjosos que piaban sin cesar.

Dos carruajes pasaban lentamente por el límite entre dos condados, donde se alzaba un mojón. A lo lejos se veía una torre de letras.

A la orilla de un afluente del río Ximei, junto al camino, había un pequeño pabellón de paredes blancas y tejas negras, donde ya esperaban algunas personas.

Junto al pabellón, un frondoso árbol de alcanfor de varios siglos de antigüedad, como un enorme paraguas, daba sombra al pequeño pabellón donde los viajeros descansaban. La sombra era fresca y frondosa, como si estuviera en el agua primaveral.

Dentro del pabellón, dos funcionarios de Dali, Pei Tong y Chu Liang, ocupaban puestos importantes: eran respectivamente el gobernador y el general de Yunzhou, las máximas autoridades militares y civiles de la provincia. En este viaje, habían salido de sus oficinas fuertemente custodiadas, cada uno acompañado solo por un escolta. Según las leyes de Dali, la corte asignaba a estos altos funcionarios regionales un número variable de cultivadores militares, a quienes se les otorgaba temporalmente un título de "secretario" además de su cargo oficial, y recibían dos salarios. El período no era fijo, generalmente de tres a cinco años. Esto no era un mero adorno. Después de que terminara la guerra en la provincia de Baoping, los intentos de asesinato contra los ministros importantes del sur de Dali, tanto abiertos como encubiertos, sumaban más de un centenar. Los asesinos incluían tanto a rezagados de la desolación bárbara que no habían logrado escapar de la provincia de Baoping, como a cultivadores de varios países llenos de odio hacia el clan Song de Dali. Con respecto a estos últimos, la corte de Dali, bajo el mando del Maestro del Reino Cui Chan, ya había establecido firmemente que no se debía castigar a sus familias ni vengarse en los tribunales de los estados vasallos.

Dos cultivadores escoltas estaban sentados en la entrada del pabellón, ambos jóvenes, provenientes respectivamente del Río Celestial de la Montaña Zhenwu y del Arroyo del Gran Pez del Templo de la Ventisca.

Pei Tong y Chu Liang, dos altos funcionarios civiles y militares que surgieron de la pobreza, habían recibido recientemente un decreto secreto para que hoy buscaran un lugar en el límite del condado de Sui'an para recibir al emperador.

Dos carruajes se detuvieron junto al camino. El emperador Song He levantó la cortina, agitó la mano indicando que el Gobernador Pei y el General Chu no necesitaban ceremonias.

Como no estaba en el palacio de la capital, Song He se sintió muy a gusto. Se estiró la mano por detrás y se frotó el trasero, bromeando: "En este viaje en carruaje, me he sacudido tanto que casi florezco".

Pei Tong entendió inmediatamente: había que reparar bien los caminos oficiales dentro de su jurisdicción en la prefectura de Yanzhou.

Song He no se preocupó por lo que Pei Tong pudiera pensar. Entró directamente en el pabellón. Los dos secretarios le saludaron con las manos juntas, y Song He sonrió al mencionar sus nombres, charlando un poco.

Levantando un poco su túnica, Song He se sentó casualmente en un banco de piedra largo dentro del pabellón. La pared del lado del río tenía un gran agujero por donde entraba una brisa fresca, lo que resultaba algo refrescante. En la pared había algunos garabatos de niños del campo hechos con carbón. Song He los miró un momento, luego hizo un gesto con la mano y sonrió para que todos se sentaran a charlar. La emperatriz Song Mian se sentó junto al emperador, y la cultivadora Yuyu, del signo terrestre, se sentó a su lado.

El subsecretario del Ministerio de Justicia, Zhao Yao, y el supervisor de tejidos de Yuzhou, Li Baozhen, se sentaron juntos.

En el antiguo condado de Longzhou, ahora la nueva prefectura de Chuzhou, no había un general provincial. Por lo tanto, el general de Yunzhou, Chu Liang, al igual que Cao Wu, general de Yuzhou, que también supervisaba los asuntos militares de Hongzhou, comandaba las tropas estacionadas en Chuzhou y varias guarniciones fronterizas.

Song He sonrió: "Cuando venía, hojeé unos cuantos registros del condado de Sui'an y descubrí que en los últimos cien años se han abierto muchas academias privadas, grandes y pequeñas, más de sesenta".

En un solo condado, academias por todas partes, el sonido de la lectura resonaba. Tal vez no eran grandes familias aristocráticas, ni siquiera linajes locales prominentes, solo familias de letrados que transmitían la tradición de cultivar la tierra y estudiar. Por eso, la suerte literaria de la prefectura de Yanzhou no era demasiado espesa, pero su ventaja era que fluía ordenadamente. Quizás a los ojos de los observadores de energías, en las grandes prefecturas, las diversas energías de montañas y ríos se condensaban en cada familia, como perlas de varios colores, brillantes y deslumbrantes, pero con muchas diferencias entre sí. Entonces este condado de Sui'an era como un plato de jade blanco, que contenía perlas literarias de diferentes tamaños.

Pei Tong respondió rápidamente: "Su Majestad, el condado de Sui'an ha sido desde tiempos antiguos una tierra de letras. Aunque los productos son escasos, la población local valora mucho la tradición de cultivar la tierra y estudiar. En los decenas de condados de toda la provincia de Yunzhou, es uno de los mejores en cuanto a educación literaria. Pero en realidad, la mitad de las academias se han construido en los últimos veinte años. Por ejemplo, la academia más grande actual, la Academia Shixia, se acaba de fundar. Además, están la Academia Yunlin de Zitong y la Academia Jiaochi de Hengtang, ambas de considerable tamaño. Algunas fueron fundadas con donaciones de notables locales, otras por funcionarios que sirvieron muchos años en la capital y luego regresaron a su tierra natal, gastando su propio dinero y no dudando en usar sus relaciones personales para invitar a celebridades literarias y eruditos eminentes a dar clases y conferencias. Con el tiempo, el número de academias superó al de toda la prefectura de Yanzhou. Además, las academias de Sui'an tienen una característica: una vez que se establecen, casi siempre pueden durar muchos años, con maestros enseñando y estudiantes estudiando, a diferencia de otros lugares, donde a menudo se abandonan por diversas razones".

Chu Liang, que se consideraba un tosco hombre de armas, aunque servía en la misma provincia, no tenía muchas oportunidades de tratar con Pei Tong, un letrado de la carrera de exámenes. Pero solo al oír las palabras del Gobernador Pei hoy, el general de Yunzhou comenzó a admirar su habilidad para hablar. Como correspondía a un letrado que había aprobado los exámenes imperiales, sus palabras tenían un trasfondo. Puesto que la mayoría de las academias de Sui'an se habían construido en los últimos años, ¿no era precisamente el mérito de la administración cultural del emperador? En cuanto a los "logros militares" de Su Majestad, todo el Haoran lo sabía. Aunque hubiera cedido la mitad de la provincia de Baoping, Dali seguía siendo uno de los diez grandes reinos del Haoran.

Song He asintió: "Recuerdo que en un registro del condado estaba escrito que un maestro forastero enseñó aquí y dejó una máxima para la academia: 'Enseñar primero a ser persona, enseñar a ser una persona verdadera'".

Pei Tong respondió inmediatamente: "Si no lo recuerdo mal, viene del primer director de la Academia Wufeng. Esa frase está grabada en una estela de piedra".

Song He sonrió. Parecía que no era sin razón que el Gobernador Pei había obtenido dos veces una calificación de "Excelente", poco común, en las evaluaciones del Ministerio de Personal en dos períodos sucesivos.

Cui Chan, además de ser el Maestro del Reino de Dali, fue también el maestro de Song He. Cuando Song He aún era príncipe, Cui Chan le enseñó un "secreto" de la burocracia: que los hijos de generales en la capital de Dali, al ser funcionarios, buscaban fama más que riqueza, porque sentían que todo el reino había sido conquistado por sus padres, y tenían innata ambición de defenderlo. Pero eso los hacía propensos a la grandiosidad, desconocedores de las costumbres locales, y al actuar causaban daños al pueblo, con solo aspiraciones vacías. Era difícil que reconocieran sus propias carencias, por lo que la corte debía advertirles contra el orgullo y la impaciencia.

En cambio, los funcionarios de origen humilde, que surgían de los mercados y las aldeas, desde niños habían conocido la pobreza, y les costaba más superar la barrera del dinero. En su carrera oficial, con cada ascenso, tendían a la codicia. Incluso si ellos no eran codiciosos, no podían evitar que sus familiares y parientes, al enriquecerse de repente, perdieran la cabeza. Era difícil que el corazón humano se contentara. En sus localidades, abusaban del poder y actuaban sin control, derrochando la reputación de la corte ante el pueblo. Por lo tanto, la corte debía advertirles contra la ostentación y la corrupción.

En ese momento, el emperador miró a Pei Tong, que ya era gobernador de una provincia, y sonrió: "Antes de salir de la capital, le pedí al Anciano Zhao del Ministerio de Hacienda que me diera dos caligrafías, que son las máximas de la familia Zhao de Tianshui. Están en el carruaje, se las daré más tarde".

Pei Tong y Chu Liang se levantaron apresuradamente para agradecer.

Song He dijo: "General Chu, usted es un guerrero meritorio. Ahora que gobierna los asuntos militares de dos provincias, además de los libros de arte militar, en su tiempo libre no deje de leer algunos libros de sabios".

Chu Liang, que acababa de sentarse, se levantó de nuevo y aceptó la orden con un saludo marcial. Era evidente que era un militar de campo, su voz era enérgica y llena de fuerza.

Song He continuó: "He visto que en el territorio de Yunzhou, desde el camino, se merece la descripción de la máxima familiar 'el ambiente debe ser puro y elevado'. En cuanto a la profundidad de su estudio y la rectitud de su conducta personal, Gobernador Pei, no hay problema. Espero que en adelante no se descuide y persevere".

Pei Tong, con expresión tranquila, se levantó inmediatamente para agradecer el reconocimiento del emperador.

Pero en el corazón de este alto funcionario, aún no cincuentón, se levantó una gran ola. ¿El emperador había dicho "usted"? ¿Y qué hay de la familia de Pei Tong? Además, el Ministro de Hacienda Zhao era el creador del estilo de la biblioteca. En cuanto a las máximas de la familia Zhao de Tianshui, Pei Tong las conocía de memoria. Recordaba que después de la frase "la conducta debe ser recta y sincera", venía "la expresión debe ser suave y solemne". Pei Tong inmediatamente tomó una decisión: al regresar a la oficina del gobernador, enviaría una carta a su casa para que la familia hiciera una autoevaluación. Si encontraban que algún joven se atrevía a cometer delitos, a competir con el pueblo por beneficios, o tuviera pleitos pendientes, debían ser juzgados por las autoridades locales. No se trataría de castigos menores como advertencia; en el templo ancestral, serían expulsados del registro familiar.

Song He sonrió: "Los he llamado para que me acompañen a ver a alguien".

El general Chu Liang estaba totalmente confundido, pero el funcionario civil Pei Tong lo entendió al instante. Con un poco de reflexión, adivinó la identidad de la persona.

¿Quién más podría hacer que el emperador se tomara tantas molestias, sino esa persona?

¿Acaso era por la disputa sobre la propiedad de las ruinas del Palacio del Dragón en el río Ximei, que la Montaña Luopo y la corte estaban en conflicto? ¿Tanto como para que el propio emperador tuviera que intervenir para mediar?

Luego, el emperador Song He dijo que quería caminar un trecho, y que ellos fueran en sus carruajes a esperarlo a unos kilómetros de distancia.

Al salir del pabellón, solo llevaba consigo al subsecretario Zhao Yao y al supervisor Li Baozhen. Song He sacó de su manga un folleto del tamaño de una palma, que contenía el informe secreto de la Oficina de Tejidos de Yuzhou.

El general de Yuzhou, Cao Wu, había ido a la Montaña Piyun del Norte, luego el Señor de la Montaña Wei Bo fue a la Montaña Luopo a notificar a Chen Ping'an, y finalmente se reunieron en el Departamento de Ceremonias de la Oficina del Señor de la Montaña para tomar té. Eso era solo el contenido principal del informe secreto. El informe secundario era más detallado, como una explicación complementaria de los puntos principales. Era una práctica común de los informes secretos de las oficinas de supervisión de hornos, tejidos y explotación forestal de las provincias de Dali. Hasta hoy, solo la Oficina de Explotación de Hongzhou no había enviado ningún informe al emperador.

Anteriormente, con el director de la Oficina de Explotación, Lin Zhengcheng, el emperador solo había charlado sobre costumbres del pueblo, sin tocar ningún asunto oficial.

Chen Ping'an, bajo el alias de Chen Ji, había abierto una escuela en la aldea donde nacía el arroyo Wuxi, afluente del río Ximei, escondiéndose en el campo como maestro. Según los últimos informes de inteligencia, el dios del río Ximei, Gao Niang, y la cultivadora del Templo de la Ventisca, Yu Huiting, ya conocían este asunto secreto, pero no lo habían informado respectivamente al Ministerio de Ritos y al Ministerio de Justicia de Dali, eligiendo ocultarlo deliberadamente. Y la corte de Dali se había enterado gracias al rastro del cultivador del reino de Jade Bruto de la Montaña Qingsong en Liuxia, al que el Ministerio de Justicia siguió la pista hasta dar con él. Luego, el primer cultivador de Liuxia, el viejo cultivador de Ascenso Jing Hao, llegó personalmente a Yunzhou. Jing Hao, por supuesto, se había comunicado con la Ciudad de Jade Blanca que flotaba sobre la capital secundaria Luojing. El viejo cultivador dio como excusa que venía a la provincia de Baoping a visitar a un amigo de montaña en la prefectura de Chuzhou.

En términos generales, la corte se había enterado después de los hechos.

El emperador, que se enteró de este informe secreto a medio camino, fue a la Oficina de Explotación de Yuzhang en Hongzhou para ver a Lin Zhengcheng, y luego, por iniciativa propia, se dirigió directamente a la prefectura de Yanzhou en Yunzhou. La emperatriz viuda, mientras tanto, se quedó en la tierra natal de su familia. Este "viaje de visita familiar" de Nanzan no fue en absoluto ruidoso, por lo que todo el gobierno de Hongzhou todavía no sabía que la emperatriz viuda se encontraba en la familia Nan de Yuzhang, y que el emperador había llegado y se había ido.

Song He sonrió: "La ley no está exenta de sentimiento humano. Subsecretario Zhao, en este asunto, su ministerio no debe ser severo con Gao Niang y Yu Huiting. Poniéndome en su lugar, yo tampoco le habría revelado el secreto a la corte. Bueno, no me habría atrevido".

Sobre el primer dios del río Ximei, Gao Niang, la Oficina del Señor de la Montaña Piyun, que administraba a todos los espíritus de las montañas y ríos del norte, y la Sección de Sacrificios del Ministerio de Ritos de Dali, ya tenían una evaluación, cuyo contenido coincidía.

De esto se desprendía que Gao Niang era un viejo zorro burocrático que sabía muy bien cómo adaptarse a las circunstancias.

En cuanto a Yu Huiting, después de bajar de la montaña, había servido como cultivadora militar de Dali durante casi veinte años, acumulando muchos méritos de guerra. En esta ocasión, a ella y a un viejo cultivador de origen local de Dali, de carácter estable, se les había encomendado la tarea de desbloquear y excavar las ruinas del Palacio del Dragón. Claramente, la corte de Dali quería darle una hoja de servicio brillante. Ya sea que en el futuro quisiera servir como funcionaria en la corte de Dali o regresar al Templo de la Ventisca para dedicarse a la cultivación, tanto en el Ministerio de Personal como en la sala del antepasado de la montaña, se podía hablar. Además, el hecho de que pudieran abrir las restricciones del Palacio del Dragón antes de lo previsto, ahorrando a los maestros de geografía del Observatorio Imperial los tesoros celestiales necesarios para abrir la montaña, se debía a que ella había entregado voluntariamente dos "ojos de dragón", una sorpresa agradable. Posteriormente, el Ministerio de Justicia de Dali la compensaría seleccionando tesoros del mismo rango del Almacén Secreto de Grado Yi para dárselos a Yu Huiting. Ahora el ministerio estaba discutiendo si la placa de Paz y Tranquilidad que se le otorgaría en el futuro sería de tercera clase o directamente de segunda.

Song He dijo: "Ya he visto el historial de batalla de Yu Huiting. Que el Ministerio de Justicia le dé una placa de segunda clase de Paz y Tranquilidad. Se lo merece. Que una mujer sea tan heroica es una bendición para Dali".

Zhao Yao sonrió: "Majestad, cuando el Ministerio de Justicia quiso otorgarle una placa de la clase más baja, ella no la aceptó, diciendo que sus méritos de guerra ya los había repartido antes, y que no podía aceptar una recompensa sin merecerla".

Song He, que también sabía de esto, no pudo evitar reír: "Es digna de una cultivadora militar del Templo de la Ventisca. ¿Es que el Ministerio de Justicia tiene más dificultades para dar regalos que para recibirlos?"

Zhao Yao sugirió: "En realidad, no es difícil hacer que acepte el regalo, pero quizás Su Majestad tenga que hablar con el Ministro para permitir que Yu Huiting transfiera la placa. Entonces estaría dispuesta a aceptarla".

Song He dijo: "Eso no es común, ¿verdad? Recuerdo que en Dali solo se hizo una excepción con Zeng Ye de la Escuela de las Cinco Islas".

En el Lago de los Libros, Gu Can había transferido su placa a Zeng Ye.

Zhao Yao asintió: "Entonces se puede añadir una condición adicional: se permite la transferencia, pero la placa de segunda clase debe rebajarse a tercera. Dado el carácter de Yu Huiting, aún así estaría dispuesta".

Song He se volvió hacia Li Baozhen y preguntó sonriendo: "Supervisor Li, ¿cuál es su opinión?"

Li Baozhen sonrió: "Su Majestad es sabio, ya ha tomado una decisión en su corazón. Solo está examinando al Subsecretario Zhao y a este humilde servidor".

Song He le dio una palmada en el hombro a Li Baozhen y bromeó: "Afuera dicen que ustedes, los que salieron de la Cueva de la Perla Li, tienen la boca fácil para halagar, y cuando insultan, son aún más duros, sin necesidad de borrador".

Zhao Yao dijo: "En este asunto, nosotros, los de la Calle Fulú y el Callejón Taoye, estamos muy por detrás de otros lugares del pueblo. Además, en nuestra tierra, parece que los hombres siempre han sido inferiores a las mujeres. La abuela Ma del Callejón Xinghua, la viuda Gu del Callejón de las Botellas de Barro, la madre de Li Huai en el extremo oeste del pueblo, y Huang Erniang, la vendedora de licor, esas son reconocidas como expertas de primer nivel, con una habilidad profunda. Cuando se peleaban, no tenían rival".

Li Baozhen asintió con una sonrisa.

Song He preguntó con curiosidad: "Y si se enfrentaran, ¿quién ganaría?"

Zhao Yao dijo: "Los expertos de primer nivel no se enfrentan fácilmente".

Li Baozhen asintió: "Cada una tiene su territorio. Con solo mirarse de reojo, probablemente ya se han enfrentado. La gente común no puede entender esa ciencia".

Hubo un momento de silencio, y casi al unísono los tres dijeron dos palabras: "No es de extrañar".

No es de extrañar que ese tipo del Callejón de las Botellas de Barro fuera tan excepcional, famoso en tierras lejanas.

La sencillez de las costumbres de ese pueblo ya era tan famosa en todo el mundo como el Banquete Nocturno del Señor de la Montaña Wei.

Dentro del carruaje, aprovechando que el emperador no estaba, Yuyu sacó a escondidas una botella de néctar celestial del Palacio de la Primavera Eterna y empezó a beber.

La emperatriz Yu Mian no la detuvo. Yuyu se limpió la boca y dijo: "Emperatriz, pronto veré al Oficial Oculto, estoy terriblemente nerviosa. Tengo que beber un poco para calmarme".

Según el orden generacional del árbol genealógico familiar, la joven era en realidad mayor que la emperatriz Yu Mian; Yu Mian debía llamarla tía.

Yu Mian preguntó con una sonrisa suave: "¿Le tienes tanto miedo al Maestro Chen?"

La última vez que acompañó al emperador al banquete de bodas en la capital, Yu Mian conoció a Chen Ping'an. Le pareció un letrado con mucho carácter. En cuanto al aura de inmortal de los cultivadores de montaña, no era muy notable.

Yuyu se recostó contra la pared del carruaje, eructó con ganas, y sopló hacia la emperatriz como una broma: "Te falta una 's'. No soy la única que le tiene miedo. Todos le tenemos miedo. Como todos hacemos el ridículo, nadie queda mal".

Yu Mian agitó la mano para dispersar el olor a alcohol, y levantó la cortina para ventilar, no fuera que el emperador, al subir al carruaje, encontrara todo lleno de olor a licor. "Sin compostura, ¿cómo te vas a casar después?"

Yuyu imitó el tono del joven Oficial Oculto: "Ay, el tema del matrimonio no es agradable. Además, soy una familiar mayor. Emperatriz, eso es no respetar las jerarquías".

Yu Mian no pudo contener la risa y acarició la cabeza de la joven. Yuyu gritó "Qué insolencia, qué insolencia", y volviéndose, comenzó a hacer gestos de boxeo hacia la emperatriz.

Song He sonrió: "Baozhen, en este viaje de regreso, acuérdate de ver a Jian Feng. Él, después de todo, es el supervisor de hornos de la provincia. No es que lleve solo uno o dos días en el condado de Huaihuang; no está bien que siempre esté fuera de lugar. Bueno, quédate aquí, Zhao Yao y yo seguiremos adelante".

Jian Feng era un hijo de familia acomodada de la capital, que reemplazó a Cao Gengxin como supervisor de cuarto rango. Al llegar al pueblo, encontró problemas por todas partes, pisó muchos clavos blandos, y su situación no era mucho mejor que la de Wu Yuan, el primer magistrado del pueblo. Jian Feng tenía un gran orgullo y despreciaba en el fondo a Cao, el borracho ocioso. Pero a los ojos de los observadores perspicaces en el centro del poder de Dali, Jian Feng estaba muy lejos de la "ligereza con que manejaba las cosas pesadas" de Cao Gengxin. El emperador Song He no estaba muy satisfecho con lo que Jian Feng había hecho en la Oficina de Supervisión durante estos años, pero no podía enseñarle personalmente cómo ser funcionario. Justo cuando Li Baozhen iba a regresar a su tierra, decidió que estos dos confidentes del emperador intercambiaran algunas palabras sinceras. Si después Jian Feng seguía sin mejorar, Song He podría hablar directamente con Li Baozhen.

Li Baozhen se inclinó y juntó las manos, quedándose quieto mientras se alejaba en silencio.

Cuando Li Baozhen se fue volando con el viento, Zhao Yao retiró la mirada y dijo en voz baja: "La oficial asistente de la Oficina de Tejidos, Zhu Lu, desapareció a medio camino de manera sospechosa".

Song He se frotó las cejas y dijo: "Si el viejo cochero se mostró evasivo, es inútil indagar más. Dado que es muy probable que sea un cultivador del decimocuarto reino, el Templo de la Literatura no actuaría con tanto secretismo. Pensándolo bien, solo puede ser esa persona".

Zhao Yao asintió: "Si es él, tiene sentido".

Zhu Lu era de la familia Li de la Calle Fulú. Que la hubiera llevado Lu Chen era lógico.

Song He caminaba lentamente, con montañas verdes y aguas cristalinas, sonriendo: "Flores de durazno, ciruelo y albaricoque, caen una a una en la casa del salvaje".

Zhao Yao sonrió: "¿Qué tiene el salvaje de la montaña? Una jarra llena de vino nuevo de primavera".

Song He preguntó de repente: "Mi llegada aquí no puede ocultarse a la Montaña Piyun. Zhao Yao, ¿crees que el Señor de la Montaña Wei le avisará al Maestro Chen?"

Zhao Yao dijo: "Es difícil decirlo".

Realmente era difícil de decir. No era una cuestión de sí o no, de cómo era difícil de decir, sino que la identidad de Zhao Yao hacía que fuera difícil responder a esa pregunta.

El emperador sonrió y no presionó más al Subsecretario Zhao.

Por la entrada del pueblo salió un anciano campesino que arreaba lechones. Al ver a Song He y Zhao Yao caminando en medio del camino, los lechones empezaron a corretear por todas partes emitiendo chillidos. Song He se frotó las manos, se arremangó, se agachó e intentó ayudar a detener a los lechones que corrían por el camino. Zhao Yao lo imitó, abriendo los brazos, y juntos siguieron al emperador bloqueando el camino. El anciano, que sentía que le estorbaban, aguantó y aguantó, pero no pudo contenerse. Si seguían bloqueando así, los lechones no solo se irían a los campos, sino que casi se metían al río. ¿Entonces ustedes pagarían los daños? El anciano se impacientó y rápidamente les dijo que dejaran de hacer tonterías. Él mismo hizo un gran esfuerzo para reunir a los lechones, mientras Song He y Zhao Yao recibían una reprimenda.

Song He rápidamente juntó las manos y las movió un par de veces, disculpándose con el anciano en el habla cortesana de Dali. El anciano mejoró su semblante, murmuró algo, y el emperador se volvió hacia el subsecretario del Ministerio de Justicia.

En esta prefectura de Yanzhou, las montañas se extendían por todas partes, y era típico que a diez li hubiera costumbres diferentes, y a cien li, idiomas distintos. Afortunadamente, el anciano que arreaba cerdos y el joven subsecretario, uno entendía pero no hablaba el mandarín, y el otro sabía el dialecto pero no podía hablarlo, pero aun así la comunicación no se veía obstaculizada. Entre idas y venidas, los tres empezaron a conversar, con los lechones apestosos a su alrededor. Cuando el emperador se unió a la caravana y entró en el carruaje, Yuyu ya había cedido el espacio discretamente. Yu Mian estaba un poco sorprendida, Song He le explicó y se rió a carcajadas, de buen humor.

---

La capital de la prefectura de Muzhou era también la sede del gobierno de la provincia de Yunzhou.

En una academia taoísta llamada Templo Fengming, que colgaba al mismo tiempo la placa de la Oficina del Dao de Yunzhou, llegaron hoy tres invitados importantes de identidad distinguida, todos procedentes de la capital.

Que colgaran dos placas significaba que era a la vez un templo taoísta local y una oficina taoísta bajo la jurisdicción de la Administración de lo Vacío y lo Trascendental de Dali.

Un viejo monje taoísta con un plumero en la mano, levantando la cabeza para mirar el pareado en la entrada del templo, sonrió mientras se acariciaba la barba: "La fachada del templo es el doble de grande, pero en cuanto al contenido del pareado, nos llevan mucha ventaja".

Un joven monje taoísta de rostro apuesto bromeó: "Director Hong, siendo ambas oficinas del Dao, esa actitud sectaria no es buena".

El viejo monje llamado "Director" negó con la cabeza: "Nosotros, los taoístas, estudiamos las antigüedades con devoción y buscamos la verdad. No tenemos esa actitud sectaria. Muchacho, no saques las cosas de quicio y le pongas trabas al Director Wu aquí presente".

El monje de mediana edad que estaba en el centro, entrecerrando los ojos, asintió: "El contenido del pareado, ciertamente no tiene la misma fuerza que el de su templo".

Fuera de la puerta, tres visitantes no invitados. El viejo monje de apellido Hong era precisamente el director de la Oficina del Dao de la capital.

El joven monje era el registrador taoísta Ge Ling, y tenía una identidad oculta: era uno de los cultivadores de la Rama Terrestre de Dali.

La sede de la Oficina del Dao de la capital donde servían tenía un pareado cuyo contenido era ciertamente ambicioso, lleno de un antiguo aroma: "Bosque de pinos y jardín de alcanfor, verdadera tierra de cultivo; abrazando los antiguos vacíos de cultivo durante diez mil años".

Frente a esa oficina, junto a los escalones, había una estela erigida. El erudito que la erigió era el líder de la Administración de lo Vacío y lo Trascendental de Dali, con una larga lista de títulos: "Discípulo de las Tres Grutas, Gran Maestro Taoísta de la Capital, Director del Templo de lo Vacío, Wu Lingjing de la aldea de She".

Este monje taoísta de mediana edad, que nominalmente controlaba todos los asuntos taoístas del reino de Dali, tenía el título de "Gran Maestro Taoísta". En el gobierno de Dali, su peso era similar al de un maestro de las Tres Canastas del budismo.

Wu Lingjing no era un monje taoísta "nativo" de Dali. Su tierra natal estaba en el sureste de la provincia de Baoping, en el antiguo reino de Qingluan, uno de los vasallos de Dali en tiempos pasados. Allí presidió un pequeño templo taoísta sin fama.

Sin embargo, este monje de mediana edad era ahora el líder de la Administración de lo Vacío y lo Trascendental de Dali. En cierto sentido, era el funcionario de mayor rango entre los cientos de miles de monjes taoístas registrados de todo el reino de Dali, y no había otro igual.

Wu Lingjing y un monje budista que había obtenido el título de Maestro de las Tres Canastas años antes, y que presidía la Oficina de Traducción de Sutras de Dali, eran paisanos, ambos del reino de Qingluan. Un taoísta y un budista, ambos fueron recomendados enérgicamente por Liu Qingfeng, el Ministro de Ritos de la capital secundaria de Dali, Luojing. El taoísta venía del Templo de la Nube Blanca de Qingluan, y el budista, del Templo del Agua Blanca.

Pronto apareció un monje para preguntar, y al conocer la identidad de los tres, se sorprendió enormemente y los hizo pasar rápidamente al templo, notificando a su propio director.

En un abrir y cerrar de ojos, además del director de Yunzhou, dos registradores taoístas que casualmente estaban de servicio y en reunión en el templo, lideraron a un gran grupo de funcionarios taoístas registrados del estado, todos conteniendo la respiración y caminando ligeros, para presentarse rápidamente ante Wu Lingjing y su séquito.

Esta Oficina del Dao de Yunzhou tenía la misma estructura que la de la capital: bajo ella estaban las seis secciones de genealogía, litigios, oraciones, sellos, geografía y reglas. Los funcionarios taoístas de estas secciones tenían todos el título de registrador.

Pero en las oficinas del Dao de cada provincia, un director y seis registradores, un total de siete funcionarios taoístas que recibían salario del gobierno, tenían un rango inferior al de la capital. Además, los seis registradores solían estar a cargo de algún gran templo taoísta en una prefectura importante de la provincia. La Oficina del Dao de la capital era un templo taoísta de fachada muy pequeña, el tipo de lugar que la gente de la capital podía pasar sin notar. En cambio, la sede de la Oficina del Dao de Yunzhou, de rango un poco inferior, era un templo tan magnífico y majestuoso que parecía tierra de inmortales. El actual director de Yunzhou, que gobernaba a todos los monjes taoístas de la provincia, era un cultivador del reino del Núcleo Dorado. En las decenas de oficinas del Dao de las provincias de Dali, la situación era similar: estaban instaladas en algún templo taoísta histórico, y el abad local actuaba como director de la oficina.

La primera impresión que los monjes taoístas tuvieron del líder de la Administración de lo Vacío y lo Trascendental fue que su corazón del Dao se tensó un poco. En la burocracia, no se teme a los que son hipócritas y se dan aires, sino a los superiores que sonríen y parecen accesibles.

Wu Lingjing no le dio importancia. Cuando el director de Yunzhou sugirió que primero recorrieran el templo, él aceptó. Y cuando dijo que entonces tomarían té, también aceptó.

Era tan complaciente que el director y los dos registradores se sintieron aún más inquietos, preguntándose qué asunto traería a Wu Lingjing para venir sin avisar.

Este monje de mediana edad, que tenía la costumbre de entrecerrar los ojos al mirar, había comenzado a cultivarse muy tarde, con apenas unos años de "edad taoísta". Era un verdadero caso de "cultivarse en la mediana edad" por casualidad.

Antes, cuando aún era un mortal común, Wu Lingjing era un verdadero obseso de los libros. Le encantaba leer con la luz de una lámpara, y como había leído tantos libros en aquellos años, se dañó la vista sin querer, hasta el punto de que veía todo borroso. Por eso tenía la costumbre de entrecerrar los ojos, y después de comenzar a cultivarse, nunca pudo corregirla. Con el tiempo, la historia se distorsionó, y el Director Wu de la Administración de lo Vacío y lo Trascendental adquirió el apodo de "Tigre Sonriente" en la capital. Se decía que el apodo había salido del callejón de la Torre de la Opinión Pública, o también se decía que provenía del viejo ministro del Ministerio de Hacienda, Zhao de Tianshui. Wu Lingjing se sentía bastante impotente al respecto. Solo por curiosidad y fascinación, había ido a aquel callejón, pero ni siquiera pudo entrar; lo detuvieron en la entrada. Charló un rato con el viejo Liu Jia del Núcleo Dorado, y luego le dio algunos consejos de cultivo a un joven que solía ser alcanzado por rayos cuando salía, y así se ganó ese apodo.

En cuanto al motivo por el que Wu Lingjing había salido de la capital, era porque había sido invitado por el Señor Yuan del Observatorio Imperial, quien dijo que quería presentarle a un amigo. La identidad de esa persona era especial y no convenía que apareciera en la capital de Dali.

Wu Lingjing había quedado con el Señor Yuan en la provincia de Yunzhou.

¿Liu Zijun?

Wu Lingjing tenía sentimientos encontrados.

El nombre de la nueva prefectura de Chuzhou, que antes se llamaba Longzhou, provenía de la teoría de las constelaciones y las regiones, y fue sugerido por el Observatorio Imperial de la capital. De hecho, fue obra de Yuan Tianfeng, este "invitado" del Observatorio. Además, toda una serie de nuevos nombres de prefecturas y condados en Chuzhou, como Xiandu, Jinyun, Wuyi, Wencheng, etc., también fueron elegidos por este Señor Yuan.

Y Yuan Tianfeng, en ese momento, estaba en algún lugar de la prefectura de Yanzhou, sugiriendo a un viejo letrado sin título que donara dinero para construir una torre Kuixing en la esquina sureste del Templo de la Literatura del condado, con el fin de concentrar la energía púrpura.

Junto a Yuan Tianfeng había un joven estudioso que no opinaba, como diciendo que la acción era buena, pero aún no era la mejor.

En una escuela al pie de una montaña, un maestro estaba dando clase, explicando a los niños una doctrina del libro, y luego la aclaraba con palabras más sencillas y coloquiales.

"Alardear de logros, presumir de escritos, todo eso es apoyarse en cosas externas para ser alguien. Por más arrogante que seas, siempre habrá momentos en que debas bajar la cabeza ante los demás. Tener un corazón benévolo, ser bueno con los demás, aunque no tengas ningún mérito ni sepas leer ni una palabra, naturalmente no tendrás miedo de que los fantasmas llamen a tu puerta a medianoche, y serás una persona honesta y recta".

Fuera de la escuela, un grupo de forasteros de rostros desconocidos se encontraba bajo el alero junto a la ventana, sin interrumpir la clase del maestro.

Además, dos viejos letrados que enseñaban en la aldea de Wuxi, al oír que había un alboroto en el pueblo y que habían llegado tres carruajes muy imponentes, movidos por la curiosidad, acordaron venir a investigar. Los dos viejos letrados, uno era el maestro de la escuela de la aldea de Wuxi, el viejo estudiante Feng Yuanting, y el otro se llamaba Han Wo, con nombre de cortesía Yuncheng, que ahora trabajaba como maestro privado para la familia más rica del pueblo. El anciano no tenía título, pero había enseñado a algunos estudiantes que habían aprobado el examen de xiucai. Después de todo, en la dinastía Dali, especialmente en el norte, los juren no eran precisamente baratos.

Los dos viejos letrados, mientras echaban vistazos de reojo al grupo de gente no muy lejana, cuchicheaban entre sí.

El viejo estudiante dijo en voz baja: "Hermano mayor Han, seguro que son funcionarios, ¿verdad?"

Han Wo, que había visto mundo, asintió: "Son funcionarios importantes".

Luego, el viejo letrado añadió una observación de conocedor: "Seguramente son de familias aristocráticas, haciendo prácticas en la burocracia. Tal vez en unos años consigan un puesto en alguno de los seis ministerios de la capital, o trabajen en una prefectura importante de la capital, y al mismo tiempo obtengan un título honorífico como corrector de pruebas o editor de la Secretaría".

Feng Yuanting, al oír eso, se quedó boquiabierto. ¿En el futuro no empezarían como magistrados de condado?

En la dinastía Dali, se trazaba una línea. Tomando Chuzhou como límite, al norte de Chuzhou estaba el "Antiguo Dali", y al sur de Chuzhou, al norte del Gran Río, estaba el "Nuevo Dali".

Así que ser funcionario en Yunzhou y al norte era de mayor rango que servir en el sur, especialmente en comparación con los estados vasallos alrededor de la capital secundaria de Dali, Luojing.

Cuando terminó la clase, pero aún no había terminado el horario escolar, Chen Ping'an salió del aula, sonrió y saludó con las manos juntas.

Song He hizo una reverencia y dijo: "Song He saluda al Maestro Chen".

¿Song He?

Los dos viejos letrados se quedaron atónitos un momento, luego se miraron y sonrieron, encontrándolo muy divertido. Vaya, vaya, el joven se había puesto un nombre muy ambicioso.