Capítulo 1038: Disculpas por no haber ido a recibirlos

Capítulo 1038: Disculpas por no haber ido a recibirlos

Hoy, Wei Bo llegó a la cabaña de bambú de la Montaña Decadente. El Señor de la Montaña Chen dijo que tenía un asunto importante que discutir, y agradeció al Señor de la Montaña Wei por haberse tomado la molestia de venir.

Chen Ping'an se levantó de la mesa de piedra junto al acantilado para recibirlo, sonriendo: "El viejo cocinero me pidió que te dijera una cosa: ¿se puede comprar un terreno en la Montaña Piyun para ir a veranear allí cuando llegue el verano?"

Wei Bo preguntó confundido: "¿Solo por esto?"

¿Un asunto tan insignificante requería que lo llamaran especialmente?

Resulta que Wei Bo tenía una residencia apartada en un lugar tranquilo de la Montaña Piyun, con una construcción elegante que se extendía como un rollo de pintura. Allí, en el lugar donde el Señor de la Montaña solía leer, habían trasplantado dos viejos pinos del antiguo palacio del clan Lu de la residencia del Príncipe. La sombra de los árboles era tan densa como una tienda de pinos. Al mirar desde lejos bajo los árboles, cada vez que las nubes blancas se elevaban al pie de la montaña, todos los picos desaparecían, solo quedaban las cimas de las montañas del sur, como la Montaña Decadente y Xiandu, que apenas asomaban como puntas de moño, asemejándose a un paisaje de nieve al estilo de la familia Mi. Fuera de la sala de estudio había un estanque de flores de loto, con hojas de loto erguidas. En pleno verano, se podía detener un bote allí, echar un par de sandías al agua, y luego echar una siesta. El aroma de las flores impregnaba la ropa, y después de soñar despierto, se recogían las sandías, se subía a la orilla, se partían y se comían, como si fueran objetos de una nevera, como si en el mundo no existieran los tres meses de calor.

Chen Ping'an sonrió y fue directo al grano: "Por supuesto, también hay un asunto serio. Según lo que dijo mi maestro, ustedes cinco Señores de las Montañas Sagradas del Continente Botella de Precios pueden proponer sus propios títulos divinos. Pero al final, necesitan la aprobación del Templo Literario para que cuente. ¿Tú y el Señor de la Montaña Jin tienen alguna idea? Si la tienen, pueden prepararse con anticipación, y yo hablaré con mi maestro y con el Hermano Mayor Mao para que, cuando se discuta este asunto en el Templo Literario, tal vez podamos echar una mano."

Wei Bo se mostró sorprendido: "El Templo Literario parece no haber mencionado este asunto."

De hecho, el asunto de conferir los títulos de las Cinco Montañas Sagradas y otorgar títulos divinos aún no había sido filtrado por el Templo Literario al exterior. Pero no hay muro que no tenga oídos. Aunque el Templo Literario no había dicho ni una palabra hasta ahora, eso no significaba que en las cumbres del Gran Yang no hubieran llegado rumores. Se decía que los Señores de las Cinco Montañas Sagradas del Continente Botella de Precios pronto tendrían títulos divinos. Los rumores externos eran muy convincentes, pero el Templo Literario nunca les había comunicado nada a ellos, los Señores de las Montañas. El Señor de la Montaña Central, Jin Qing, incluso había enviado un mensaje por espada voladora a la Montaña Piyun para preguntar sobre el asunto, diciendo en la carta: "Tú conoces bien a Chen Ping'an, y Chen Ping'an tiene una buena relación con el Templo Literario. Pídele que lo confirme. Si realmente existe tal cosa, no hace falta que me respondas, que Jin Qing ya se preparará para organizar un gran banquete nocturno." Así que Wei Bo no pudo fingir que no había recibido la carta. Respondió diciendo que estaba ocupado, y que el Señor de la Montaña Chen estaba aún más ocupado. Sobre la veracidad de este asunto, que el Señor de la Montaña Jin preguntara directamente al Señor de la Montaña Chen, o que buscara otra fuente para averiguar la información.

"Si ustedes no mencionan este asunto, el Templo Literario tampoco lo hará. Mejor no meterse en más problemas."

Chen Ping'an sonrió: "Que el Templo Literario promulgue los títulos divinos de las Cinco Montañas y los Grandes Ríos es una norma establecida por el Sabio de los Ritos en la antigüedad, y se ha seguido durante mucho tiempo. Se ha tomado como una regla de oro inmutable. Pero en los archivos del Templo Literario no está registrado así. Si no revisamos cuidadosamente los archivos, nunca sabríamos que los Señores de las Montañas y los Duques de los Grandes Ríos pueden proponer sus propios títulos divinos."

Wei Bo guardó silencio un momento, luego hizo una reverencia a Chen Ping'an en señal de agradecimiento.

Aunque en el exterior se decía que él, Wei Bo, y la Montaña Piyun tenían una relación tan estrecha con la Montaña Decadente que parecían compartir hasta los pantalones.

Pero para un asunto tan importante, por muy buena que fuera la amistad con Chen Ping'an, y por muy informales que fueran entre amigos, había que dar las gracias formalmente.

Chen Ping'an comenzó a decir tonterías con toda seriedad: "El asunto es urgente, el Templo Literario apremia, así que tomé la libertad de decirle a mi maestro que el título divino 'Paseo Nocturno' te parecía bien. Mi maestro también lo consideró excelente, que es lo que todos esperan. A largo plazo, beneficiará enormemente el qi y el destino del paisaje de toda la región de la Montaña del Norte. Solo di que en el futuro, cuando los cultivadores de todo el Gran Yang mencionen la Montaña Piyun, ya sea de palabra, en pensamiento, o en los periódicos de paisajes, lo harán cada vez con más frecuencia..."

Wei Bo palideció de ira, conteniendo el impulso de soltar una maldición. Sin esperar a que Chen Ping'an terminara, el Señor de la Montaña Wei sacudió bruscamente su manga, produciendo un chasquido, y se dispuso a regresar a su mansión.

La Montaña Piyun debía enviar un mensaje urgente al Templo Literario diciendo que, excepto "Paseo Nocturno", cualquier otro título divino era aceptable.

Chen Ping'an rápidamente agarró a Wei Bo por el brazo, reteniendo al Señor de la Montaña Wei a la fuerza, y sonrió: "Señor de la Montaña Wei, ¿por qué se enoja tanto? ¿No ha llegado al nivel de cultivar la mente y la naturaleza?"

Wei Bo apretó los dientes: "¿Acaso quieres que haga el ridículo hasta en el Templo Literario y en el Continente de la Tierra Central?"

Chen Ping'an se sintió un poco culpable. Puede que, de hecho, el famoso Banquete Nocturno de la Montaña del Norte del Continente Botella de Precios ya fuera conocido incluso en el Cielo Azul.

Además, con Lu Chen, que no se pierde un escándalo, y dado el temperamento habitual del Maestro de la Doctrina, en este viaje de regreso al Jade Blanco, seguro que ayudaría a hacer correr la fama. No, había que advertir a Lu Chen que no lo involucrara en un malentendido con Wei Bo.

Chen Ping'an llevó a Wei Bo a sentarse junto a la mesa: "¿Tan en contra estás de 'Paseo Nocturno'?"

Wei Bo sonrió con sarcasmo: "¿Tú qué crees?"

Chen Ping'an dijo: "Un puñetazo derriba al Segundo Encargado, de lejos parece Ah Liang, de cerca es el Oficial Oculto. Dichos y apodos como esos llenarían un gran cesto. Mírame a mí, aprende de mi ejemplo."

Wei Bo resopló con desdén: "En la vida no se puede tener tanto amor propio, pero tampoco se puede perder toda la vergüenza."

Chen Ping'an preguntó tentativamente: "¿De verdad no quieres reconsiderarlo? En los libros se dice: no se debe prometer nada a la ligera en momentos de gran alegría, ni responder nada en momentos de gran ira. Creo que estos dos dichos tienen mucha razón."

Wei Bo dijo: "Ni hablar. Si no tienes nada más, me voy. No pienses que estoy ocioso. No es broma lo de las montañas de documentos y los mares de reuniones. Sin mencionar el territorio de la Montaña del Norte fuera de la montaña, solo en las veinticuatro oficinas de la mansión del Señor de la Montaña, tengo que participar en discusiones todos los días sin parar."

Chen Ping'an dijo: "Antes le prometí al Sabio de los Ritos presentar una estrategia detallada. Durante este tiempo, aparte de mi propia cultivación, casi todo mi esfuerzo se ha centrado en este asunto. Ya he escrito casi trescientas mil palabras. Después de algunas correcciones, lo enviaré al Templo Literario. Puedo añadir tu nombre, así será más probable que el Templo Literario apruebe la autopropuesta del título divino de la Montaña Piyun."

El rostro de Wei Bo se suavizó un poco: "No hace falta. El Templo Literario no es tonto. Ese tipo de truco de hacer número solo hará el ridículo."

Chen Ping'an sonrió: "¿Eres tonto? Si realmente añadiera el nombre de Wei Bo, ¿acaso no tendrías que escribir tú mismo unas decenas de miles de palabras?"

Wei Bo preguntó con curiosidad: "¿Sobre qué escribir?"

Chen Ping'an dijo: "Después te daré el borrador para que lo veas. Si estás dispuesto a escribir, intenta terminarlo en diez días. Entonces lo entregarás tú al Templo Literario, dirigido al letrado Xiping. Si crees que no hay nada que escribir y no quieres añadir tu nombre al final, devuélveme el borrador. Y, por último, te aconsejo una cosa más, de verdad la última: sobre que la Montaña Piyun se quede con el título 'Paseo Nocturno', yo, mi maestro y Lu Chen, los tres creemos que es excelente, sin excepción."

Wei Bo asintió: "Primero veré el borrador y luego decidiré."

Chen Ping'an sacó de su manga tres gruesos cuadernos: "Llévatelos para leerlos, pero cuida de guardarlos bien."

Wei Bo guardó los tres cuadernos en su manga, asintió: "¿Algo más?"

Chen Ping'an sonrió: "El Emperador podría salir de la capital de incógnito próximamente para visitar la Oficina de Tala del Condado de Yuzhang. Entonces iré a echar un vistazo por allí. ¿Quieres venir conmigo?"

Wei Bo dudó un momento: "Su Majestad ha salido de la capital antes de lo previsto. A estas alturas, probablemente ya haya entrado en la región de Yuzhou."

Chen Ping'an dijo: "Entendido. Iré yo solo, no te llevaré conmigo."

Cuando Wei Bo regresó a la Montaña Piyun, en el camino de la parte trasera de la Montaña Decadente, junto con Chen Ping'an, de túnica verde, caminaba una criatura fantasmal con aspecto de un joven robusto. Después de mucho tiempo sin ver la luz del día, sentía que cada respiración en este "mundo de los vivos" fuera de la prisión debía ser apreciada.

Era el subcomandante de la Ciudad de la Horquilla de Inmortales en el Yermo, Yin Lu. Chen Ping'an le había arrebatado un alma y un espíritu y lo había encarcelado. Durante estos días, había estado escribiendo diligentemente secretos del Yermo, esforzando su cerebro, trabajando incansablemente, y había logrado escribir una "obra magna". Por supuesto, Yin Lu, para alargar el texto, no había puesto mucho empeño y había escrito muchas tonterías insignificantes. Pero el joven Oficial Oculto no le había dado importancia, al contrario, apreciaba algunos detalles que Yin Lu estaba seguro de que serían eliminados.

En primer lugar, la falta de almas y espíritus le había hecho caer drásticamente su cultivo; además, aunque su cultivo estuviera en su punto máximo, ¿qué podía hacer? Frente a este joven Oficial Oculto que había partido en dos la Ciudad de la Horquilla de Inmortales, Yin Lu recurría a la adulación de todas las maneras posibles. No había dado ni unos pocos pasos cuando ya había agotado todo el vocabulario de halagos que había acumulado en su vida. En ese momento, decía que la residencia del Señor Oficial Oculto era, sin duda, uno de los mejores lugares del mundo.

Quien lo escuchaba no se sentía incómodo en absoluto, dejaba que Yin Lu siguiera dando asco.

Esto hacía que Yin Lu se sintiera cada vez más incómodo. Ya no tenía más recursos y, la verdad, también estaba un poco harto.

Yin Lu dijo con cautela: "Señor Oficial Oculto, si se me permite decir una palabra sincera, en mi estado de criatura fantasmal, cada paso que doy temo mancillar estas verdes montañas y aguas cristalinas."

Chen Ping'an sonrió levemente: "¿Ah, sí? Entonces, ¿vuelves a encerrarte?"

Yin Lu se quedó sin palabras y no se atrevió a decir ni una palabra más.

Chen Ping'an, que tenía las manos metidas en las mangas, sacó una mano, giró la muñeca, y en su brazo apareció un plumero llamado "Plumero".

Al ver esto, Yin Lu sintió un nudo en el corazón y dijo con voz temblorosa: "Señor Oficial Oculto, mejor me vuelvo."

Es que durante los días que había pasado en la cárcel, Yin Lu lo había pasado muy mal. Chen Ping'an iba cada dos por tres a ver el progreso del libro. Cada vez que aparecía silenciosamente detrás de Yin Lu, que estaba escribiendo inclinado sobre la mesa, sin mediar palabra levantaba la mano con un ladrillo azul y le daba un golpe en la cabeza a Yin Lu, siempre dejándolo aturdido y revolcándose por el suelo. Solo cuando Chen Ping'an veía alguna página que le parecía aceptable, dejaba el ladrillo azul al lado de la mesa para recordarle a Yin Lu que había escrito bien y se había salvado.

Chen Ping'an sonrió levemente: "Es raro que puedas tomar un poco de aire fresco. ¿Volver tan rápido no sería faltarme al respeto?"

Yin Lu se inclinó y se apresuró a aclarar: "Solo me preocupa que me vean los de fuera y malinterpreten que usted anda con criaturas fantasmales, y eso desprestigie al Señor Oficial Oculto."

Chen Ping'an dijo: "¿De verdad me pregunto qué pensarían el dueño de esa horquilla de Dao y su Maestro Fundador al ver a sus discípulos y nietos?"

Yin Lu suspiró: "Seguro que no querrían ni mirar, ojos que no ven, corazón que no siente. Incluso si pasaran por la Ciudad de la Horquilla de Inmortales, no se tomarían la molestia de entrar a sentarse."

El Maestro Fundador de la Ciudad de la Horquilla de Inmortales, Gui Lingxiang, una cultivadora sin título Daoísta, también fue la segunda dueña de esa antigua horquilla de Dao.

El segundo comandante de la ciudad, cuyo nombre Dao era "Qiong'ou", una criatura fantasmal cuyo verdadero cuerpo era un mosquito, que durante mucho tiempo se había ocultado en el Camino Amarillo. Ese plumero era el tesoro que usaba para evitar ser vista por los funcionarios fantasmas de Fengdu. Pero después de tenerlo en su poder durante dos mil años, la anciana nunca había logrado refinarlo a fondo; de lo contrario, ya habría regresado del inframundo al Yermo para disputar el trono.

Luego estaba el gran demonio Wuti, que había salido del rollo de pintura y había sido engañado por su maestra Qiong'ou. Según el orden de la genealogía de la Ciudad de la Horquilla de Inmortales, también era el abuelo maestro de Yin Lu.

Después, el comandante actual, el cultivador del Reino de Vuelo Ascendente Xuanpu, al que el Oficial de Castigos Haosu le había cortado la cabeza.

En los últimos diez mil años, el lugar más alto del Yermo no era la Montaña Tuoyue, sino la Ciudad de la Horquilla de Inmortales.

Pero resultó que después de que este joven Oficial Oculto, el último de la Gran Muralla de la Espada, hubiera ido al Yermo, ya no existía tal "más alto". Así que ahora el más alto se había convertido en la Gran Muralla de la Espada.

Este plumero en su mano era sin duda un tesoro celestial de primer orden entre las armas de los cultivadores. Mango de madera púrpura, más de tres mil hilos blancos como la nieve, con un pequeño anillo dorado que adornaba el plumero.

Chen Ping'an planeaba regalar el plumero al Salón de los Ancestros de la Ciudad del Vuelo Ascendente.

Yin Lu se armó de valor y preguntó: "Señor Oficial Oculto, ese cultivador que pasó antes por la puerta, que se cruzó conmigo, ¿quién era?"

Chen Ping'an cambió el plumero de mano: "Se llama Lu Wei, un cultivador de la escuela del Yin y el Yang en el cuello de botella del Reino de los Inmortales, del clan Lu de la Tierra Central. Podría decirse que es medio paisano mío. Viejas y nuevas cuentas, un lío."

Yin Lu se quedó mudo de terror. No era por el nombre de Lu Wei ni del clan Lu de la Tierra Central, sino por el plumero en la mano del joven Oficial Oculto. Cuanto más lo miraba, más le escocían los ojos. ¿Acaso esa Gran Maestra Ancestral Qiong'ou, a quien su propia maestra había descrito como la cúspide de la creación, también había sufrido la misma suerte?

Chen Ping'an preguntó casualmente: "Si tuvieras que enfrentarte al clan Lu de la Tierra Central como enemigo, ¿qué harías?"

Yin Lu pensó que solo estaba haciendo preguntas sin sentido. Solo charlar con este joven Oficial Oculto ya era bastante agotador. Pero ya que lo preguntaba, Yin Lu tuvo que pensar seriamente en esa maldita cuestión. Tras reflexionar un momento, dijo tentativamente: "Incluso en la Ciudad de la Horquilla de Inmortales, hacía tiempo que había oído hablar del clan Lu de la Tierra Central. Enfrentarse a ellos, ¿no sería como enfrentarse a un gran cultivador del Reino Catorce? Si fuera yo, buscaría un lugar para esconderme, un lugar con un respaldo lo suficientemente fuerte como para medirse con el clan Lu. Si fuera una enemistad mortal y el clan Lu me persiguiera, me iría a las Diez Mil Montañas Inmensas, a hacer compañía al anciano Taoting, al menos para salvar la vida. Por supuesto, para el Señor Oficial Oculto eso no importa, más bien sería el clan Lu quien tendría que preocuparse."

Chen Ping'an no dijo nada al respecto. "No me sigas. Ve a dar un paseo por la parte delantera de la Montaña Decadente. Recuerda no alejarte demasiado de la puerta de la montaña, o las consecuencias serán por tu cuenta."

Yin Lu no se atrevía a vagar por su cuenta. Después de todo, era la residencia de Chen Ping'an. No solo temía decir una palabra equivocada, sino que también temía que, al alejarse de Chen Ping'an y caminar hacia la parte delantera, una mirada, una expresión, pudiera desagradar a alguien, no satisfacer a alguien, y lo mataran en el acto. Yin Lu, después de pensarlo mucho, por precaución, decidió que era más seguro quedarse junto a Chen Ping'an. Pero no sabía cómo decirlo. En la Ciudad de la Horquilla de Inmortales, eran otros los que le adulaban a él. ¿Cuándo había tenido él, el subcomandante encargado de los asuntos concretos, que calibrar la situación y medir sus palabras?

Chen Ping'an dijo: "Cuando llegues a un lugar, adáptate a sus costumbres. El huésped debe acomodarse al anfitrión. ¿Ni siquiera entiendes eso?"

Yin Lu sintió una profunda amargura en su corazón. Si Chen Ping'an decía eso, él ya no tenía nada que decir.

Cuando fuiste a la Ciudad de la Horquilla de Inmortales, ¿por qué no hablaste de que el huésped se acomoda al anfitrión?

En este camino, se encontraban pabellones uno tras otro. Solo los nombres de los pabellones ya dejaron a Yin Lu con los ojos bien abiertos.

Alas Levantadas, Sentado en lo Alto, Entre las Nubes, Luna Llena, Corazón Vacío, Bajo la Lluvia, Ocho Vientos...

El nombre más largo era un pabellón llamado "Larga Vida, Larga Alegría, Abriendo los Ojos para Ver las Verdes Montañas que Nunca Envejecen". El nombre más corto era aún más interesante: "Pabellón".

*Pisar las Estrellas*

En su campo de visión apareció una casa de paredes blancas y tejas negras, oculta entre verdes bambúes. Chen Ping'an guardó el plumero y dijo: "Vete."

Yin Lu no tuvo más remedio que hacer una reverencia: "Cumpliré la orden del Señor Oficial Oculto."

En la parte trasera de la Montaña Decadente, un par de jóvenes discípulos del clan Cao estaban allí cultivando y practicando artes marciales.

La puerta estaba abierta de par en par. Una joven estaba practicando boxeo sobre estacas en el campo de entrenamiento del patio. Chen Ping'an se quedó en la entrada, tocando suavemente la puerta con los dedos. La joven terminó su serie de ejercicios y, al ver al Señor de la Montaña, se puso visiblemente nerviosa.

Era su tercer encuentro.

La primera vez, había acompañado a su joven amo a la cabaña de bambú para entrevistarse con el Señor de la Montaña Chen, pero apenas habían cruzado unas palabras.

La última vez, el Señor de la Montaña Chen había venido en persona e incluso había dado una lección de boxeo a Cao Yang. Después del combate, Cao Yang había perdido con toda convicción y, después, reflexionando repetidamente, la joven artista marcial se había beneficiado enormemente.

Justo cuando Cao Yang estaba indecisa, Cao Yin salió rápidamente del estudio, bajó los escalones e hizo una reverencia: "Maestro Chen."

Chen Ping'an sonrió: "Fengsheng, he oído que Wutong ha alcanzado el quinto nivel, así que he venido a felicitarlo. No me quedaré mucho tiempo, solo un momento, y me iré. No interrumpiré su cultivo."

El joven que tenía delante era un miembro de la rama colateral del clan Cao, del Rango Supremo del Estado. Se llamaba Yin, con nombre de cortesía Fengsheng, y era un cultivador de espadas en el cuello de botella del Reino de la Observación del Mar. Sin duda, merecía ser llamado un joven prodigio.

Si el clan Cao no hubiera querido que el joven se hiciera famoso demasiado pronto, Cao Yin ya sería conocido en todo Dali. En cuanto a Cao Yang, de nombre infantil Wutong, acababa de alcanzar el quinto nivel. Esto se debía tanto a las lecciones personales de boxeo del Señor de la Montaña Chen como a las frecuentes visitas del Maestro Zhu para entrenarla con golpes. Especialmente la última vez que el Señor de la Montaña Chen estuvo en el campo de entrenamiento, de una vez le mostró más de cuarenta posturas y técnicas de boxeo. Fue como abrirle a Cao Yang una puerta a un nuevo mundo de artes marciales.

Por lo tanto, no era de extrañar que Cao Yang estuviera nerviosa. Ahora, al volver a ver al Señor de la Montaña Chen, ¿cómo no iba a reverenciarlo como a un dios?

Chen Ping'an entró en la sala principal. Cao Yang pronto trajo el té, pero le temblaban las manos. Chen Ping'an fingió no verlo y charló con Cao Yin sobre algunos aspectos recientes de su cultivo. Cuando la joven colocó la taza sobre la mesita, se giró y le dio las gracias con una sonrisa. Cao Yang forzó una sonrisa, con el ceño fruncido, la frente cubierta de fino sudor. Caminó silenciosamente hasta el lado de Cao Yin y no se sentó. Las normas de etiqueta en las familias aristocráticas no se relajaban aunque estuvieran fuera del clan. Cao Yin le había aconsejado que en la Montaña Decadente no fuera tan estricta, pero no servía de nada, no lograba convencerla, así que el joven desistió.

Allí, Chen Ping'an les preguntó sobre su cultivo y luego solo charló con Cao Yin de cosas cotidianas. Al escuchar tantas palabras corrientes, Cao Yang se fue relajando poco a poco.

Yin Lu se separó del joven Oficial Oculto y caminó solo por el camino, temblando de miedo, con el aspecto de alguien que teme pisar una hoja caída en el sendero.

Entonces, al final del camino, Yin Lu vio a una extraña niña vestida de negro. Tenía dos cejas finas y ralas, llevaba un bolso de tela cruzado al hombro, una pequeña palanca dorada al hombro y un bastón de bambú verde en la mano. Saltaba y brincaba por el sendero de la montaña. Al encontrarse, ambos se detuvieron casi al mismo tiempo. Yin Lu había perdido su cultivo del Reino de los Inmortales, pero su criterio aún permanecía. Vio que la otra parecía solo un pequeño monstruo de agua del quinto nivel inferior. Yin Lu se sintió un poco más tranquilo. Sin embargo, la túnica negra de la muchachita tenía un aspecto excelente. Pero en cuanto Yin Lu tuvo ese pensamiento, se dieron ganas de darse una bofetada. ¿En qué estaba pensando? ¿Buscaba la muerte?

La niña vestida de negro se detuvo tímidamente, luego se movió un poco hacia un lado del camino, se giró en silencio, como si estuviera castigada de cara a la pared.

Aunque la hermana Guo le había enseñado experiencia en el mundo: ante un problema, no te asustes, sal corriendo. Pero Mi Li sentía que estaba patrullando la montaña y no tenía por qué acobardarse así.

Yin Lu también estaba nervioso. Temía que este pequeño monstruo de agua fuera la sirvienta de algún inmortal de la Montaña Decadente, una doncella que servía té, o un niño que atendía el horno de alquimia.

Así que Yin Lu trató de poner su rostro lo más bondadoso y amable posible, sonriendo: "Me llamo Yin Lu, soy un cultivador que el Señor Oficial Oculto ha traído a la Montaña Decadente. ¿Y tú?"

Zhou Mi Li suspiró aliviada, giró la cabeza y sonrió radiante: "Ah, ya veo. Señor Inmortal Yin Lu, gusto en conocerlo. Me llamo Zhou Mi Li, Mi Li como grano de arroz. Soy la... la Enviada de Patrulla de la Montaña Decadente, nombrada por el propio Señor de la Montaña. Un cargo pequeño, jeje, un funcionario tan pequeño como un sésamo."

Yin Lu se quedó perplejo. ¿Enviada de Patrulla? ¿Qué era eso? ¿Ese cargo existía en la Montaña Decadente? Pero ya que había sido nombrada por el joven Oficial Oculto, Yin Lu puso una sonrisa aún más amable, avanzó lentamente con las manos a la espalda, mientras explicaba: "Ah, resulta que eres la compañera Daoísta Zhou, encargada de patrullar. Acabo de pasear hasta aquí con el Señor Oficial Oculto. Él, considerando que soy nuevo y no conozco el lugar, me dijo que diera un paseo por mi cuenta y que fuera a ver la parte delantera."

Zhou Mi Li sonrió mostrando los dientes, luego se apresuró a cerrar la boca, recordándose a sí misma que al sonreír no debía mostrar los dientes. Enderezó la cintura y dijo con voz clara: "¡Qué bien! Yo le haré de guía al Señor Inmortal Yin Lu. Conozco todos los caminos grandes y pequeños de la Montaña Decadente como la palma de mi mano."

Yin Lu, tras sopesar los pros y los contras, pensó que era factible. Llevar a esta muchachita, que parecía no ser muy inteligente, también serviría para mostrarse accesible y causar una primera impresión no demasiado mala entre los inmortales de la Montaña Decadente. ¡No buscaba méritos, sino evitar errores!

Uno grande y uno pequeño, pasaron junto a pabellones de diversas formas, unos rústicos, otros elegantes. Mi Li, rebosante de alegría, iba presentando uno por uno el origen de los nombres de los pabellones al Señor Inmortal Yin Lu, aprovechando para alabar la profunda habilidad de su Señor de la Montaña para poner nombres. Yin Lu, por supuesto, no se atrevía a discrepar. Durante el camino, Mi Li extendió la mano y preguntó al Señor Inmortal Yin Lu si quería comer pipas de calabaza. Yin Lu bajó la vista, sonrió para sus adentros, y rechazó amablemente la oferta de la niña. Mi Li se rascó la cabeza, no se atrevió a comer pipas sola, así que las guardó en la manga.

En lo alto, dentro de un pabellón octogonal de esquinas puntiagudas llamado "Como un Sueño", Xiao Mo, con sombrero amarillo y zapatos verdes, estaba apoyado contra el pilar del pabellón, sosteniendo un bastón de bambú verde en el pecho, con una expresión tierna, mirando a la niña vestida de negro que parloteaba sin parar.

A su lado, una joven con gorro de armiño dijo furiosa: "Vaya, este Yin Lu, se da aires. Xiao Mo, Xiao Mo, ¿quieres que le dé una lección?"

Xiao Mo dijo suavemente: "No hace falta. No le estorbes a Mi Li en su papel de anfitriona."

Xie Gou dijo con resentimiento: "Es que no soporto ver a Mi Li sufrir."

Antes, en la cabaña de bambú, cuando Mi Li estaba contando las nubes blancas que pasaban más allá del acantilado, Guo Zhujiu había llevado a Xie Gou y al Niño de Cabello Blanco a hacer una broma. Se elevaron temprano en el mar de nubes, y tres cabezas "flotaban" sobre las nubes blancas, todas mirando hacia el acantilado y haciendo muecas con los ojos en blanco, lo que asustó a Mi Li. Pero cuando ella descubrió la verdad, se alegró mucho, se rió a carcajadas y no podía parar.

Xiao Mo sonrió: "No vayas a asustar más a la Diosa del Agua del Río de Jade Líquido. Que no se repita."

Esa Diosa del Agua del Río de Jade Líquido, que ya vivía con miedo cada día, después de que su palacio acuático tuviera "fantasmas" y todo estuviera patas arriba, estaba aún más decidida a cambiar de territorio. Con tal de alejarse de los alrededores de la Montaña Decadente, incluso aceptaría una reducción de rango.

Xie Gou giró la cabeza para mirar a Xiao Mo, sintiendo calor en el corazón. A escondidas, se acercó un paso, luego otro, inclinó la cabeza, queriendo apoyarse en el hombro de Xiao Mo, como un pajarito apoyado en su dueño, amándose mutuamente.

Pero Xiao Mo extendió la mano y le bloqueó la cabeza, impidiéndoselo.

Xie Gou se puso de puntillas y, con la velocidad del rayo, frotó su mejilla contra la cálida palma de la mano. Xiao Mo retiró la mano y suspiró suavemente. ¿Acaso su joven amo y el Maestro Zhu no le estaban tendiendo una trampa?

Xie Gou ya estaba satisfecha y dijo: "Ese Jing Hao de Liuxia, y esa pequeña dragón llamada Bai Deng, ya se han hecho muy amigos de Chen Lingjun. En el pueblo, en la Calle del Dragón Montado, ya han bebido varias veces. ¿Por qué Chen Lingjun no los sube directamente a la montaña?"

Xiao Mo sonrió y explicó: "Porque la última vez que bajó, lo hizo a escondidas. Jing Qing tiene miedo de que su joven amo descubra sus trampas, así que acordó con Jing Hao y Bai Deng fingir que se encuentran por primera vez en el pueblo, y luego vendrán aquí como invitados. De esa manera, no solo no será reprendido, sino que cuando traiga a esos dos altos cultivadores a la montaña, tal vez incluso reciba algunos elogios de su joven amo."

Xie Gou se frotó las cejas: "Este Chen Lingjun, ¿de verdad cree que Chen Ping'an no sabe nada, o lo finge?"

Xiao Mo entrecerró los ojos y sonrió: "No lo dudes, Jing Qing de verdad lo cree así, y su joven amo seguro que fingirá no saberlo de antemano."

Xie Gou retiró la mirada: "Hablando de eso, Chen Lingjun acaba de partir del pueblo y ya viene de vuelta a la montaña."

En los primeros años, en la Calle del Dragón Montado, el Viejo Inmortal Jia, una vez que había bebido demasiado, soltó la verdad. Sentado debajo de la mesa, el viejo daoísta ciego, levantando la voz y alzando ambos pulgares, dijo que, aparte del Señor de la Montaña, las dos personas que más admiraba eran una, el Protector Derecho de la montaña, Zhou Mi Li, y la otra, Chen Lingjun, a quien le gustaba bajar al pueblo a pasear. Uno dentro de la montaña, otro fuera de ella, ambos eran los grandes contribuyentes a calmar los ánimos en nuestra Montaña Decadente. Los demás inmortales, incluso el Viejo Maestro Zhu, el mayoral, tenían que pasar a un segundo plano...

No se podía negar que era una visión profunda.

Xie Gou preguntó de repente: "¿Y si hace un momento Yin Lu no hubiera controlado sus pensamientos y hubiera codiciado esa túnela de la Gula de Cien Ojos, y no hubiera sabido contenerse?"

Xiao Mo dijo con indiferencia: "Entonces lo habría enviado a reunirse con su maestro Xuanpu."

Xie Gou preguntó con curiosidad: "¿Tu joven amo te habría dejado actuar?"

Xiao Mo sonrió: "Mi joven amo soltó a Yin Lu precisamente para que él mismo buscara la vida o la muerte."

Xie Gou comprendió de repente: "Este tipo tuvo suerte."

En el camino, el Señor Inmortal Yin Lu acompañaba a la niña, y parecía que congeniaban bastante.

Xiao Mo dijo: "Esto es solo el comienzo. El camino es largo y difícil."

Xie Gou murmuró en voz baja: "Los letrados, todos tienen el corazón sucio."

Xiao Mo, que estaba apoyado en el pilar del pabellón, se enderezó. Xie Guo notó el cambio en su energía y se apresuró a disculparse, dando una explicación: "Broma, seguro que no lo decía en mal sentido."

Xiao Mo fue el primero en bajar los escalones: "Bai Jing, creo que el Maestro Zhu tiene razón: no hay caracteres absolutamente buenos o malos en el mundo, todos son de doble filo."

Xie Gou asintió enérgicamente y saltó escaleras abajo.

El Viejo Maestro Zhu, cualquier cosa que dijera, estaba bien.

Después de todo, era un hombre que consideraba la apariencia física como estiércol.

Ese día, el joven sirviente de túnica verde había bajado temprano de la montaña, pavoneándose hasta la Calle del Dragón Montado. Con las manos a la espalda, entró en la tienda de Año Nuevo, miró al dueño, Shi Rou, suspiró, y adoptando aires de superioridad, soltó una frase de lástima y enfado: "Terco e insensible, sin afán de superación, ya ni siquiera me molesto en decirte nada."

El pequeño mudo, siempre cercano a Shi Rou, se molestó de inmediato y se peleó con Chen Lingjun. Chen Lingjun, después de discutir un poco, sintió que no tenía gracia y no quiso rebajarse a discutir con un crío. Salió al lado. Ahora el Hermano Mayor Jia no estaba en la tienda, había ascendido, de un pequeño dueño de tienda en la Calle del Dragón Montado a segundo administrador de una nave transcontinental. Había perdido a un excelente compañero de bebida, y Chen Lingjun se sentía un poco solo. Entró en la tienda de hierbas, se presentó como medio tío menor y dio algunos consejos sobre cultivo a Tian Jiuer. Luego salió de la Calle del Dragón Montado, fue a un restaurante en la calle principal, puso una mesa y esperó a sus dos compañeros daoístas, el Gran Defensor del Palacio Verde y Zaojun, para que vinieran a tomar un trago matutino.

Después de beber un rato, Chen Lingjun los llevó a la montaña.

En la entrada de la Montaña Decadente, Chen Lingjun vio que Mi Li estaba sentada junto a una mesa tomando té, y frente a ella había un invitado de rostro desconocido.

En cuanto al sacerdote daoísta Xian Wei, seguía igual, sentado en una silla de bambú junto a la puerta, leyendo un libro con una portada cambiada. Zheng Dafeng, ese vago, seguramente aún dormía soñando con primaveras.

Chen Lingjun carraspeó para aclararse la garganta, se sacudió las mangas: "Mi Li, han llegado invitados."

Mi Li se levantó rápidamente, los saludó y fue a hervir agua para hacer té. La niña estaba contenta, tenía algo que hacer.

Bai Deng, de nombre daoísta Zaojun, había estado en el pueblo unos días y ya estaba aturdido.

Aunque dentro y fuera de la montaña seguían siendo mundos distintos, Bai Deng, a través de las conversaciones en la mesa con el joven sirviente de túnica verde, había conocido algunos entresijos de esta Gruta de la Perla del Carro.

Se enteró de que, hace tres mil años, el lugar donde terminó la batalla de la matanza de dragones estaba aquí.

Y que la única verdadera dragona del mundo actual, Zhu, el Rey del Mar del Este, se había originado en ese Callejón de la Botella de Barro.

No era de extrañar que cuando Bai Deng caminaba solo por la Calle de la Bendición y la Riqueza y el Callejón de las Hojas de Durazno, sintiera tanto una atmósfera sombría y un frío que calaba los huesos, como si estuviera cayendo en una olla de aceite hirviendo, cocinando su alma, lo que hacía tambalear su corazón daoísta.

Según Chen Lingjun, antes, en las montañas del oeste, había una Secta de la Espada del Manantial del Dragón, que se había mudado al norte. El antiguo Maestro de la secta, el Maestro Ruan, era un santo militar del Reino de Jade, y ahora había varios más del Reino de Jade, entre ellos el actual Maestro de la secta, Liu Xianyang, un inmortal de la espada de cuarenta años. Este tipo era amigo de la infancia de su joven amo y también su buen amigo. Las generaciones, cada una por su lado...

Este lugar era solo una de las Setenta y Dos Grutas Pequeñas, ¿y ya era tan aterrador?

Si Bai Deng ya estaba tan "cauteloso", Jing Hao, un gran cultivador del Reino de Vuelo Ascendente, podía ver aún más indicios y estaba aún más aterrorizado.

Ma Kuxuan del Callejón de los Albaricoques, Gu Can del Callejón de la Botella de Barro, Zhao Yao de la Calle de la Bendición y la Riqueza, del que se rumoreaba que era medio discípulo de Bai Ye, los descendientes del Tianjun Xie Shi de Beijulu, Xie Ling del Callejón de las Hojas de Durazno...

Una generación de jóvenes cultivadores que empezaban a hacerse famosos, todos amontonados en este pequeño pueblo del tamaño de la palma de una mano.

Una túnica larga de color verde, el Señor de la Montaña Chen, no se sabía cuándo, se había sentado en lo alto de los escalones del camino principal del Pico del Color del Cielo Despejado de la Montaña Decadente.

Se levantó, dio un paso y apareció directamente al pie de la montaña. Chen Ping'an sonrió a Chen Lingjun: "¿Han llegado invitados? ¿Tus amigos?"

Chen Lingjun, con los ojos dando vueltas, se sintió un poco culpable, pero no podía mostrar su inseguridad delante de sus nuevos amigos.

En la mesa de bebidas, había presumido mucho. Como miembro fundador de la Montaña Decadente, especialmente delante de su joven amo, sus palabras tenían peso. ¡Mucho prestigio!

Pero en realidad, Chen Lingjun sabía muy bien que en la Montaña Decadente, su estatus era incluso inferior al de esos pequeños tontos como Nuan Shu.

Sin embargo, después de varias comilonas, Chen Lingjun había presumido de sus experiencias en el mundo, incluso había presumido de su hermandad jurada con el Señor de la Montaña Wei. Pero en la mesa, nunca hablaba de las hazañas de su joven amo.

Parecía como si fuera mejor que ellos lo supieran; si aún no lo sabían, que lo averiguaran por su cuenta más adelante.

Chen Ping'an acarició la cabeza del joven sirviente de túnica verde: "Ya que son tus amigos, son amigos de la Montaña Decadente. Primero tomemos un té aquí, y luego subiremos a la montaña para charlar."

Chen Ping'an se volvió hacia los dos invitados y sonrió: "Dos compañeros daoístas, disculpen que no haya ido a recibirlos."

Chen Lingjun, dándose cuenta tardíamente, recordó algo: eran pocos los invitados de honor que su joven amo salía a recibir personalmente, se podían contar con los dedos de una mano.

Al pensar esto, Chen Lingjun sintió un vacío en el corazón. Pensó que no debería haber traído a estos amigos que acababa de conocer a la Montaña Decadente, causando molestias a su joven amo.

Mientras Chen Ping'an decía palabras de cortesía, su voz interior no era nada hospitalaria: "Jing Hao, he oído hablar de ti. Un cultivador del Reino de Vuelo Ascendente que no se atreve a salir de Liuxia hacia el sur. Si hoy no fuera por Chen Lingjun haciendo de guía, aunque vinieras a la Montaña Decadente, no habría gracia. De todas formas, nadie le debe nada a nadie, río de agua de pozo, cada uno por su lado, podemos mantener las distancias."

"Bai Deng, en el futuro podrás subir a un barco nocturno. Allí hay un viejo amigo tuyo, en un estado similar al tuyo actual. Es el antiguo jefe del Pabellón del Arroyuelo Si que mató a la serpiente blanca en el camino, ahora es el señor de la Ciudad Chuigong, una de las cuatro ciudades del barco nocturno."

Jing Hao se quedó paralizado un instante, luego recuperó la compostura rápidamente y respondió de inmediato con voz interior, riendo: "El Señor Oficial Oculto Chen es sincero y directo, habla sin rodeos. Este viaje a la Montaña Decadente, aunque hoy me dieran con la puerta en las narices, no me importaría."

El rostro de Bai Deng se ensombreció. Conteniendo su indignación, reprimió el impulso de darse la vuelta e irse, y respondió con voz interior: "Si tengo la oportunidad, iré a ver a ese hombre."

En comparación con las palabras de Chen Ping'an a Jing Hao, lo que oyó Bai Deng le resultó más aceptable.

Independientemente de cómo se sintieran, tanto Jing Hao como Bai Deng, en ese momento, miraban con otros ojos al joven sirviente de túnica verde.

Chen Lingjun no podía oír los pensamientos de Chen Ping'an y sus dos compañeros daoístas, así que se limitó a decir con su propia voz interior: "Joven amo, te prometo que no volverá a suceder."

Chen Ping'an dijo: "No me fío de ti. Te doy dos oportunidades más de 'no volverá a suceder'."

Al oír esto, más efectivo que cualquier palabra de consuelo, Chen Lingjun se reanimó al instante, y la nube en su entrecejo se disipó por completo.

Ja, mientras el joven amo esté en la montaña, él tenía respaldo.

Chen Lingjun sintió una patada en el trasero. Se volvió y vio a Zheng Dafeng, despreocupado, con una tetera en la mano, sonriendo con descaro: "¿Has traído amigos? ¿Son esos Bai Mang y Chen Zhuoliu que tanto deseabas ver?"

Chen Lingjun cruzó los brazos y dijo con mal humor: "¡No!"

El joven cochero Bai Mang y el pobre letrado Chen Zhuoliu, ambos de Beijulu. Aunque antes de separarse, Chen Lingjun les había dejado una cantidad de dinero de inmortal como viático para el viaje transcontinental, para que vinieran a buscarlo al Continente Botella de Precios, pero Chen Lingjun pensaba que, con su tendencia a gastar el dinero como agua, probablemente no llegarían.

Chen Ping'an entrecerró los ojos al instante, mirando hacia el final del camino de la montaña. Allí, uno era inesperado pero lógico, el otro no lo conocía, pero caminaba junto al primero, con una presencia que no desmerecía en absoluto.

Chen Qingliu.

En cuanto al que acompañaba a Chen Qingliu, su identidad aún no estaba clara.

Xiao Mo apareció entonces en la entrada de la montaña, junto con una joven de gorro de armiño resplandeciente, que se frotaba las manos con impaciencia.

Bai Deng, con solo mirar al hombre de túnica verde que avanzaba lentamente por el camino, sintió que se le desgarraban las entrañas. Por instinto, solo quería arrodillarse y postrarse.

Jing Hao, por su parte, parecía avergonzado, como un ladrón sorprendido por el dueño de la casa.

Chen Lingjun siguió la mirada de todos, giró la cabeza. ¿Eh? Miró fijamente. El joven sirviente de túnica verde soltó una carcajada, se sacudió las mangas y avanzó a grandes pasos. Dio un salto, levantó la mano y chocó la palma con fuerza con el hermano que no veía desde hacía tiempo.

Esta escena hizo que a Jing Hao y Bai Deng les temblaran los párpados.

Chen Lingjun cayó al suelo con los pies y, en un movimiento, intentó un "robo de melocotón del mono". El letrado de apariencia pobre extendió la mano para bloquearlo, pero aun así, Chen Lingjun giró su cuerpo y le asestó una patada en la cintura.

Chen Qingliu se sacudió la ropa. Chen Lingjun retiró el pie y asintió: "Buen hermano, has sido sensato, no te has gastado todo el dinero en los burdeles."

Jing Hao sabía que Chen Lingjun tenía una buena relación con el hombre que mató dragones, pero nunca imaginó que fuera tan estrecha. Ahora quería remediarlo, incluso arrodillándose y postrándose ante el joven sirviente de túnica verde.

Bai Deng ya estaba completamente aturdido. Retrocedió varios pasos, derribando un banco largo a sus espaldas sin darse cuenta.

Chen Lingjun se puso las manos en las caderas: "Justo estaba pensando si tú, tipo, te habías olvidado de tu buen hermano con tal de irte de juerga."

El letrado pobre lo reprendió: "Hermano menor, ¿qué dices? Luego te tomas tres copas de castigo."

Chen Ping'an se puso al lado de Chen Lingjun.

Chen Qingliu, frente al Señor de la Montaña Chen, adoptó una expresión completamente diferente, con rostro impasible, y presentó a su amigo con voz interior: "Se llama Xin Ji'an, es un viejo amigo mío. No se puede comparar con el Señor Oficial Oculto, que tiene amigos por todas partes. Mis amigos, se pueden contar con los dedos, y él es uno de ellos. Es un letrado del mismo estilo que Bai Ye, Su Zi y Liu Qi. Cuando él quiso ir a la Gran Muralla de la Espada, yo lo acompañé hasta la Montaña Colgante Invertida. Después de eso, empecé a desenvainar la espada para matar dragones. Hace poco, acompañó a un discípulo aventajado del Sabio Supremo en el Yermo, y se toparon con tres bestias de gran poder. Tuvieron una buena pelea. Si no fuera porque los enemigos aumentaban en número y, sobre todo, apareció un tipo extraño..."

Xie Gou iba a dar un paso adelante, pero Xiao Mo la detuvo por el brazo.

Chen Qingliu esbozó una sonrisa fría, mirando de reojo a esa cultivadora de espadas de gorro de armiño, Bai Jing.

Ese letrado que acababa de regresar del Yermo al Gran Yang parecía no querer que Chen Qingliu revelara más detalles, así que tomó la iniciativa y dijo, sonriendo: "En el Yermo, hacía tiempo que había oído hablar del gran nombre del Oficial Oculto, como un trueno que retumba en los oídos."

Chen Ping'an le hizo una reverencia, y el otro también le devolvió el saludo.

Uno en la Gran Muralla de la Espada, el otro en el Yermo. Joven y mayor, cada uno desenvainó su espada a su debido tiempo. Ambos eran letrados del Gran Yang.