Capítulo 1031: Pescar peces, perder la mitad
La hierba primaveral era profunda y silenciosa, la luna se demoraba, el arroyo murmuraba mientras competía por servir vino.
Chen Ping'an hizo que Zhao Shuxia trajera sillas de bambú para los invitados y luego preparara una cena ligera, sin demasiadas exigencias, que improvisara. Lu Chen se apresuró a decir: "Shuxia, tú ve directo a la cocina, este pobre sacerdote tomará la silla él mismo. En cuanto a los aperitivos para acompañar el vino, yo ya los tengo aquí". De lo contrario, el Maestro Lu temía no tener dónde sentarse y tener que ponerse en cuclillas para beber.
Lu Chen, como conocedor del lugar, fue a la habitación de Chen Ping'an y sacó una mesa pequeña y dos sillas. Después de sentarse con el joven, nuestro Maestro Lu no olvidó limpiar la mesa con la manga. Chen Ping'an preguntó sonriendo: "Ning Ji, ¿lo has pensado bien? ¿No te arrepentirás?" El joven tenía la mirada firme y asintió: "Maestro Chen, lo he pensado bien. Quiero ser su alumno. La bondad del Maestro Lu también la recordaré siempre, y cuando tenga oportunidad, se la devolveré". Chen Ping'an miró de reojo a Lu Chen, y pensó que, hasta con el trasero, sabía que este tipo seguramente había llevado al joven a recorrer un rollo del río del tiempo.
Lu Chen comenzó a adornarse con plumas ajenas, agitando la mano: "Pequeñas habilidades, no ha sido difícil, para nada difícil". Un río del tiempo no es algo que cualquiera pueda vadear fácilmente; ni siquiera los grandes cultivadores se atreven a recorrer el tiempo libremente. Incluso si uno se sumerge en él, la mayoría de los del reino del vuelo ascendente lo hacen solo por necesidad, cuando su cuerpo carnal se corrompe y están a punto de ser forzados a la disolución. Deben aprovechar el río del tiempo para "renovarse", o probar suerte para ver si pueden encontrar algún paraíso terrenal desaparecido en la historia. Lo que más temen es encontrarse con corrientes contrarias inesperadas, especialmente esos remolinos en forma de embudo, que fácilmente hacen que los cultivadores caigan profundamente en ellos y desaparezcan sin dejar rastro. Muchos grandes cultivadores en la historia decían que habían cerrado la puerta para fracasar en su avance, pero en realidad se habían hundido en el río del tiempo como una aguja en el mar, trabajando para otros. De ahí provienen los fragmentos de cuerpos dorados que los grandes cultivadores posteriores recogen del río del tiempo. Además, hay muchos fenómenos extraños, como lagos formados por remolinos o ríos que fluyen hacia atrás formando círculos. Anteriormente, cuando "Chen Ping'an" y el Portador de la Espada invitaban a Bai Jing a sentarse juntos en la tienda de la Calle del Dragón Montado, era una de las manifestaciones de este paisaje del Gran Dao.
En las montañas, solo los cultivadores que están verdaderamente en la cima y poseen tesoros importantes pueden transmitir y proteger el Dao a sus discípulos de esta manera. Esta acción templa el cuerpo y aporta muchos beneficios, especialmente nutriendo las tres almas y siete espíritus del cultivador. Pero el riesgo es demasiado grande: un descuido y muchas semillas de cultivo que originalmente tenían un gran potencial pueden volverse directamente idiotas o tontos, porque su memoria y conciencia se ahogan, flotan con el agua, pierden la mente y no pueden ser recuperadas después.
El propio Chen Ping'an había caminado varias veces. La primera vez fue siguiendo al Maestro Qi, la segunda fue en el Templo de la Observación del Dao en la Tierra de la Flor del Loto, junto al Viejo Abad, donde experimentó uno o doscientos años de rollos de tiempo. Lu Chen miró de reojo al joven que estaba sentado erguido y alabó: "Ning Ji se desempeñó muy bien, no necesitó en absoluto que este pobre sacerdote lo sostuviera. Rápidamente se adaptó a caminar por los rollos de tiempo". Chen Ping'an asintió: "Muy impresionante, recuerdo que la primera vez que vadeé el agua, me sentí mareado y casi vomité en el acto". Lu Chen sonrió levemente: "Esa es la diferencia entre un talento de base mediocre a medias y un genio excepcional de la naturaleza". El joven de sandalias de paja con la porcelana del destino rota era, de hecho, un talento de inmortal terrestre a medias; la evaluación de Lu Chen era muy objetiva.
Chen Ping'an no le dio importancia, al contrario, se alegró al escucharlo. ¿Quién podría despreciar que sus alumnos tuvieran una constitución física demasiado refinada y un talento para el aprendizaje del Dao demasiado bueno? Ning Ji se sintió avergonzado, apretó los puños y los puso sobre las rodillas, mostrando torpeza. El joven aún no sabía que las alabanzas del Maestro Lu y el Maestro Chen no eran en absoluto exageradas, y mucho menos conocía el peligro de vadear el río. Malinterpretó que eran los típicos elogios que los mayores hacen a los "hijos de otros", con mucha agua.
"Tener discípulos tiene sus ventajas, ciertamente es muy bueno. En cuanto al precio... supongo que tú lo sabes mejor que yo". Lu Chen dejó de sonreír y preguntó: "Chen Ping'an, ¿tú también lo has pensado bien?" Para ser sincero, encontrar a Ning Ji tan rápido realmente sorprendió a Lu Chen. Esto se llama "Los dioses tienen dificultades para pescar peces al mediodía". Originalmente, Lu Chen ya se había preparado para vagar por el Mundo Correcto durante un mínimo de tres a cinco años, o un máximo de siete u ocho, y de paso aprovechar para limpiar algunos problemas históricos que tenían relación causal con él. Por ejemplo, la vieja tortuga del Templo del Rey Dragón en el Lago de las Cien Flores, la semilla del Dao en Shi Rou de la Calle del Dragón Montado, y Zhu Lu, que debería haber sido uno de los guardianes del Hermano Mayor, sin mencionar a Gu Qingsong, cuyo nombre taoísta era Immortal Balsa. También debía resolverlo todo, ya sea hacer que el barquero desistiera por completo de la idea de incluir a Nanhua en el registro de ordenaciones, o llevar al viejo barquero al Pabellón de Jade Blanco. Lu Chen aún lo estaba considerando. Además, debido al último dragón verdadero de hace tres mil años, Lu Chen tenía una deuda de favores con la tía Feng, la de "quemar artemisa en la frente". Estas y muchas otras cosas grandes y pequeñas hacían que Lu Chen se sintiera bastante agotado.
Chen Ping'an asintió: "Mientras Ning Ji esté decidido, por mi parte no hay problema". Lu Chen dijo: "Esto debo agradecértelo". "Con intención de plantar flores, no florecen; sin intención, el sauce da sombra". Mientras Lu Chen encontrara a Ning Ji, sin importar la razón ni la dificultad del proceso, el Templo Literario solo miraría el resultado, y le registraría una gran cantidad de méritos y virtudes, claramente anotados en el libro. Cuanto más alto es el cargo de alguien como Lu Chen, más conoce los detalles internos y la verdad, y más comprende lo valioso que es añadir algunas anotaciones en el libro de méritos del Templo Literario, especialmente en este momento crítico en que los tres fundadores de las doctrinas están a punto de dispersar el Dao. Para poner un ejemplo simple, en el mundo mundano, las familias poderosas y los hogares ricos dejan dinero, propiedades e incluso libros a sus descendientes, pero no siempre caen en terreno firme. Sin embargo, esas bendiciones y recompensas de los antepasados, aparentemente etéreas, no fallan ni en lo más mínimo, nunca se pierden.
Chen Ping'an dijo: "No es nada, además, el que el Maestro Lu acompañe a Ning Ji en este viaje por paisajes y ríos ya es suficiente como agradecimiento". Lu Chen guardó silencio un momento, parecía que no podía pensar en un regalo de agradecimiento adecuado por el momento, así que puso una jarra de vino sobre la mesa: "Esta noche solo beberemos un poco, nada de excesos, no sea que nos emborrachemos y hagamos el ridículo delante de los jóvenes". Chen Ping'an miró esa jarra de vino "Sueño de Primavera" de la Cumbre del Arado de Nubes y exclamó asombrado: "¿El Maestro Lu ya está tan familiarizado con el Señor de la Montaña Huang?" Lu Chen dijo sin vergüenza: "Muy familiarizado, ¿cómo no? Desde el primer encuentro nos comprendimos". Huang Zhonghou, de la Cumbre del Arado de Nubes, ahora era el nuevo Señor de la Montaña de la Montaña de las Nubes de Colores, lo que había causado muchas especulaciones en la Botella de Preciosa. Un inmortal terrenal del elixir dorado con poca antigüedad tomando el control de una montaña con el potencial de ser una secta suplente, como la Cumbre del Ciprés Verde, Cai Jinjian, que tenía la misma edad de cultivo que Huang Zhonghou, pero ya estaba en la etapa del embrión, y aún así perdió en este "cambio de dinastía". ¿Acaso la rama de la montaña ancestral estaba suprimiendo deliberadamente a la Cumbre del Ciprés Verde, que se estaba elevando rápidamente? Muchas sectas y mansiones inmortales con larga historia enfrentan situaciones similares. Más cercano, por ejemplo, la pérdida del poder en la Cumbre de la Tranquilidad en la Abadía del Inmortal Dorado, y el cambio de roles en la Cumbre de la Favorita. Un poco más lejana, la Escuela de la Rama de Bambú, una de las fuerzas vasallas de la Montaña del Sol Recto, y la rama de la Montaña del Jade Cortado, donde estaba el recepcionista externo Chen Jiu, también estaban en una situación similar. La actual líder, Guo Huifeng, no descendía de la línea del fundador original, por lo que cultivadores como Liang Yuping de la Montaña del Gallo tenían ciertos pensamientos. Esto era como en el futuro la Montaña Abandonada, donde algún líder no necesariamente sería descendiente directo de Pei Qian, Guo Zhujiu y los demás, sino que podría provenir de otras ramas doctrinales de montañas vasallas, tal vez un discípulo o nieto del Guardián de la Ley de larga vida, o un discípulo de la línea de Wei Wenlong, Chen Lingjun, etc. En resumen, en los registros de jade y oro de la Montaña Abandonada, sería un "camino desviado", una rama separada. Los descendientes de la Montaña Abandonada en generaciones futuras reconocerían al ancestro, que sería Chen Ping'an por cien generaciones, pero el maestro espiritual en el altar ya no sería él.
Lu Chen de repente preguntó con una sonrisa burlona: "Chen Ping'an, si la Montaña Abandonada también tuviera ese día, ¿te sentirías un poco incómodo como el primer líder de la montaña?" Chen Ping'an lo dejó pasar con una sonrisa. Lu Chen se giró hacia la cocina y gritó: "Shuxia, en ese tazón de fideos, si hay cilantro, ponle cilantro, si no, no importa, pero el chile picado y el ajo no pueden faltar, cuanto más mejor". Ning Ji se levantó para ayudar a traer varios tazones humeantes de fideos, con muchos condimentos, en su mayoría brotes de bambú secos y tofu preparados por la propia escuela. Zhao Shuxia sentía gran simpatía por este nuevo hermano menor que parecía caído del cielo.
El joven tenía una mente delicada y pronto notó la amabilidad y cercanía de Zhao Shuxia hacia él, por lo que Ning Ji se sintió un poco tranquilo. Lu Chen tomó los palillos y se dispuso a comer. Pero entonces el Maestro Lu vio con el rabillo del ojo que Ning Ji y Zhao Shuxia esperaron a que Chen Ping'an tomara los palillos y diera el primer bocado, para luego bajar la cabeza y empezar a comer los fideos en silencio. El Maestro Lu, que había tenido los palillos detenidos en el aire durante mucho tiempo, resultó ser el último en empezar a comer. Vaya, en esta cena nocturna, solo este pobre sacerdote es un extraño, ¿verdad? El Maestro Lu estaba furioso por dentro: si antes hubiera sido más firme y, apretando los dientes, hubiera aceptado a Ning Ji como discípulo directo, ahora sería maestro contra maestro, dos contra dos, sin desventaja numérica. Chen Ping'an pareció adivinar la frustración de Lu Chen y bromeó: "Maestro Lu, si quiere arrepentirse ahora, todavía está a tiempo. Un golpe seco para dejar inconsciente a Ning Ji, meterlo en un saco y largarse". Lu Chen imitó el tono característico del Viejo Erudito: "Ay, no digas esas tonterías que dañan la amistad. Yo siempre actúo con rectitud y claridad, no hago esas cosas".
En cuanto a tomar a Ning Ji como discípulo directo, y que Chen Ping'an se encargara de transmitir personalmente la doctrina a este joven de destino tormentoso, los beneficios aparentes, en resumen, eran uno: la Montaña Abandonada podría ganar un genio del cultivo similar a Chai Wu, e incluso posiblemente superior en logros del Gran Dao. Incluso con una estimación conservadora, era muy probable que Ning Ji alcanzara el reino de vuelo ascendente en el futuro, y además sería un vuelo ascendente muy joven, irrumpiendo en el mundo y asombrando a todos. Pero los problemas tampoco eran pequeños. Las raíces del Gran Dao de Ning Ji ya determinaban que en su futuro camino de cultivo, no daría tranquilidad a Chen Ping'an ni a la Montaña Abandonada. Era algo similar a cuando el Viejo Erudito tomó a Liu Shiliu como discípulo directo. Pero el hermano Junqian de Chen Ping'an, cuando adoró al Viejo Erudito como maestro, además de tener un nivel de cultivo suficientemente alto, la clave era que ya había alcanzado la claridad en sí mismo. Además, el Viejo Erudito estaba en su apogeo en ese momento, por lo que, aparte de algunos chismes en las montañas, no hubo mucho daño sustancial a la línea del Sabio de la Literatura.
Pero las circunstancias de vida de Ning Ji, especialmente su carácter, estaban llenas de innumerables incógnitas. El joven Oficial Oculto, que apenas comenzaba a tener un poco de descanso, probablemente tendría que ocuparse durante décadas nuevamente. Primero Pei Qian, luego Ning Ji, jaja, Lu Chen enrolló un buen manojo de fideos, de repente se puso de buen humor, infló las mejillas y sopló con fuerza. Mientras comía los fideos, Lu Chen dijo con voz pastosa: "Quien vive de la montaña, come de la montaña; quien vive del agua, come del agua. Con tantas verduras silvestres y tantos peces en el arroyo Wuxi, la próxima vez una cazuela de barro para la cena estaría muy bien. Especialmente en invierno, con frío afuera y el calor en la cara, el sabor es insuperable. Si además hay un brasero a los pies y se calienta una jarra de vino amarillo o vino de arroz glutinoso, mm, solo de pensarlo se me hace agua la boca". Chen Ping'an sonrió: "Difícil". No era que la cazuela de barro fuera difícil de hacer, sino que tú, Lu Chen, difícilmente podrías comerla. Ya que los asuntos del Mundo Correcto estaban resueltos y en el Mundo del Cielo Azul había corrientes ocultas, Lu Chen, como Maestro del Pabellón de Jade Blanco, difícilmente podría quedarse aquí mucho tiempo. Antes, Cui Dongshan había enviado una carta secreta a la Montaña Abandonada con la lista de las diez personas actuales y los candidatos suplentes del Mundo del Cielo Azul. Por cómo se veía, el Pabellón de Jade Blanco no podía bajar la guardia.
Lu Chen suspiró abatido y, levantando la cabeza, preguntó casualmente: "Chen Ping'an, ¿recuerdas cuándo fue la primera vez que bebiste?" Chen Ping'an pensó un momento y dijo: "Antes, cuando practicaba boxeo, no aguantaba el sufrimiento, y parece que fue con vino que tomé prestado de Wei Bo. Después de eso, ya no pude parar, ni siquiera queriendo dejarlo". Lu Chen preguntó sonriendo: "Siempre he tenido curiosidad, ¿de verdad te gusta beber?" Chen Ping'an sonrió: "Quien pregunta eso, seguro que no le gusta beber". Lu Chen sacó varios huevos de pato salados de la manga y los puso sobre la mesa: "Son un producto típico de un lugar llamado Gaoyou, muy famosos. Son patos de la laguna Wabi, ese wabi de 'el Dao está en el wabi'". Chen Ping'an y los demás tomaron los huevos, los cascaron suavemente, sin cumplidos con el Maestro Lu.
Lu Chen suspiró sin venir a cuento: "Maestros por doquier, inmortales por todas partes. El panorama de los próximos mil años, ¿qué más podemos ser tú y yo sino caminantes por el camino sombrío?" Chen Ping'an asintió en respuesta: "Abrumador". Lu Chen dijo: "Gu Can ha vuelto a visitar lugares antiguos, ahora está en el Lago de los Libros". Chen Ping'an asintió. Lu Chen, como un informante bien informado, continuó: "En el Mundo Salvaje, solo por culpa de un cultivador errante apodado 'Misterio Azul', dos grupos se encontraron cara a cara. Uno mataba, el otro salvaba, ninguno cedía. Solo porque estaban en el Mundo Salvaje, los Diez Tallos Celestiales aprovecharon al máximo el tiempo y el lugar. Por eso, en esta liberación, los dos que más méritos hicieron fueron Cao Ci, que ascendió a la capa de Divinidad Alcanzada, algo sin sorpresa, y luego Gu Can. Su actuación de principio a fin impresionó a todos. Al final, la victoria se debió a Gu Can. Si no hubiera sido por él, la pelea habría continuado y no se habría decidido tan rápido. Supongo que ahora los jóvenes prodigios como Chun Qing, Xu Bai y otros, sienten hacia Gu Can, de su misma edad, una mezcla de gratitud y recelo, sentimientos muy complejos".
"En cuanto a cómo Gu Can logró esa hazaña extraordinaria, fue gracias a una vieja hoja de langosta que había guardado durante años, como un 'hueso de pollo'. El 'Zhao' joven celestial, 'Xu' Bai, 'Cao' Ci, entre otros, tuvieron una ayuda divina. En cuanto a Yu Juanfu, Chun Qing y otros, aunque sus apellidos eran raros y no se beneficiaron directamente de la hoja de langosta, también se vieron favorecidos indirectamente. Debido a que Gu Can lo había ocultado profundamente y ocurrió de repente, la situación de equilibrio se inclinó. Cao Ci encontró la oportunidad y, con su fortuna marcial, lanzó un puñetazo equivalente al undécimo reino, rompiendo por completo la gran formación".
"Gu Can también se llevó de paso a una cultivadora femenina de los Diez Tallos Celestiales del Mundo Salvaje, llamada Zi Wumeng, apodada 'Noche de Primavera'".
"Je, ciertamente, 'tal maestro, tal discípulo'. El señor Zheng se llevó toda la Ciudad del Oro y el Jade, y el discípulo también le gusta imitar".
Al oír esto, Chen Ping'an detuvo los palillos, frunció ligeramente el ceño y preguntó: "¿Qué va a hacer al Lago de los Libros?" Lu Chen sonrió: "En el Lago de los Libros, no fue a la Isla del Desfiladero Verde de Liu Zhimao, ni a la Escuela de las Cinco Islas de Zeng Ye. Solo vio a su hermana mayor Tian Hujun, a Zhong Su de la Isla del Oriole Amarillo, y por último, a un vulgar callejero en una ciudad junto al lago. Un joven que no progresaba en el estudio, que se ganaba la vida llevando literas con la fuerza de su cintura y piernas, ganándose el pan con esfuerzo diario para aquellos funcionarios y literatos que visitaban el Lago de los Libros para hacer turismo. Gu Can, que valora las viejas amistades, encontró a este joven con quien solía charlar cuando eran vecinos. Después de consultarlo, le prestó una suma de dinero para abrir una tienda en sociedad. Gu Can solo aporta dinero, no trabajo. Eh, dicho así, ¿Gu Can se ha convertido en... segundo gerente?" Al oír esto, Chen Ping'an mostró un poco de alegría en sus ojos.
Lu Chen, con los palillos en una mano y agitando la otra manga como si estuviera haciendo cálculos, dijo: "En teoría, después de liberarse, debería haber estado bebiendo vino de celebración. Pero Gu Can se volvió contra todos, fue a pelear con Cao Ci, enzarzándose en una lucha tenaz. Cuanto más peleaba, más se enfurecía, y Cao Ci, sin más remedio, dio un puñetazo un poco más fuerte, hiriendo a Gu Can no levemente". Chen Ping'an dijo: "¡Locura!" Lu Chen asintió: "Sí, perdió un poco la cabeza. Con quién meterse, y justo con Cao Ci". Mientras el Maestro Lu y su maestro charlaban, Zhao Shuxia solo comía en silencio su cena. Ning Ji era la primera vez que oía hablar de Gu Can y Cao Ci, así que sintió curiosidad. Lu Chen se giró y sonrió: "Este Cao Ci es impresionante, es un rival de toda la vida de tu maestro, y también un hueso duro en el camino marcial de tu maestro. Ahora hay una apuesta en la disputa entre el azul y el blanco entre Cao Ci y tu maestro, no sé cuántos dioses inmortales de las montañas han apostado, derrochando oro a manos llenas". Chen Ping'an sonrió: "Nunca he ganado a Cao Ci ni una vez, todas las peleas las he perdido. Pero la calidad moral de Cao Ci, nadie puede encontrarle un solo defecto. No tenemos una relación de enemigos o amigos, solo somos amigos". Ning Ji asintió: "El maestro es un erudito que aspira a los tres imperecederos. Las peleas y matanzas en el mundo de las artes marciales no son su oficio principal". Esta vez, el viaje extraño con el Maestro Lu no fue en vano; el joven aprendió muchas frases de los libros. Lo que quería decir el joven era que si el Maestro Chen se dedicara de lleno a aprender artes marciales y practicar boxeo, podría vencer a Cao Ci. Chen Ping'an sonrió y asintió: "También es cierto". Zhao Shuxia rió sin poder evitarlo. Por muy respetuoso que fuera con su maestro, no pensaba que si su maestro se concentrara en el boxeo, pudiera ganar a Cao Ci. Zhu Lian le había dicho en privado a Zhao Shuxia, medio en broma, que en los próximos cien años, en las artes marciales, si Cao Ci se proclamara segundo del mundo, nadie se atrevería a proclamarse primero. Zhao Shuxia se sintió un poco deprimido en ese momento. Si Cao Ci estaba en la cima de las artes marciales, tan invencible bajo el cielo, ¿cómo podría su maestro enfrentarse a eso? Zhu Lian entonces bromeó: ¿Por qué Cao Ci tendría que proclamarse segundo del mundo? Zhao Shuxia no era de mente vivaz ni buena para debatir, así que no pudo responder de inmediato. Zhu Lian respondió a su propia pregunta: Quizás porque Cao Ci es tan increíblemente fuerte que realmente nadie puede decidir una victoria contra él, pero Cao Ci siempre sintió que había alguien con quien podía competir por el primer puesto. Pero esa pelea, para determinar la verdadera victoria, tendría que ser a muerte. Así que solo podría ser alguien del futuro compitiendo por el primer puesto contra el Cao Ci del pasado. Zhao Shuxia asintió, en ese momento su mente estaba llena de su maestro, a quien veneraba como a un dios, y naturalmente pensaba que solo su maestro, entre todos los guerreros del mundo, podría competir con Cao Ci. Pero Zhu Lian sonrió y dijo: ¿Esa persona tiene que ser necesariamente el líder de la montaña que cultivará el Dao en las montañas durante mucho tiempo? ¿Y tú, Zhao Shuxia? ¿No eres también un guerrero puro?
Lu Chen estaba aún más admirado de Ning Ji: "Tú, joven, aún no has sido formalmente aceptado como discípulo, y ni siquiera has ido a la Montaña Abandonada. Cuando vayas y conozcas al viejo cocinero Zhu Lian, al hermano menor Cui Dongshan, a la hermana mayor Pei Qian, especialmente al Viejo Inmortal Jia y demás, todos los días empapándote de eso, ¿qué será de ti? La atmósfera de la Montaña Abandonada es tan extraña. Ciertamente, gente de la misma familia no entra por la misma puerta".
Chen Ping'an de repente preguntó a Lu Chen: "¿Crees que el gran río en la Hoja de Tung puede ser excavado con éxito?" Lu Chen sonrió sin dudar: "Cuando llega el momento, el cielo y la tierra colaboran, ¿cómo no iba a ser posible? Pero una empresa tan grandiosa, pequeños contratiempos son inevitables, tómalo como que las cosas buenas requieren paciencia". Chen Ping'an levantó su tazón blanco hacia Lu Chen: "Por tus buenos deseos, brindo". Lu Chen levantó su tazón blanco y lo chocaron suavemente: "Buena amistad, brindemos". Chen Ping'an, al establecer esta escuela y ser maestro, se esforzaba más que cuando regresó al quinto reino. Lu Chen preguntó en pensamiento: "¿Has determinado el demonio interno del cuello de botella de la etapa del embrión?" Parecía una pregunta tonta, ya que Chen Ping'an había intentado romper el reino en el campo del Dao en la Cumbre de la Nieve Secreta, y más de una vez, ¿cómo no iba a encontrarse con el demonio interno? Pero Chen Ping'an asintió y respondió con gravedad: "Se puede determinar aproximadamente". La brisa nocturna de la montaña era fresca. Lu Chen sostenía su tazón de vino y miraba hacia la campanilla que colgaba bajo el alero de la escuela, que se mecía ligeramente pero sin sonido. El rabillo del ojo del Maestro Lu, sin embargo, se fijaba en el joven guerrero que, al lado de Chen Ping'an, pasaba muy desapercibido: Zhao Shuxia. Incluso se podría decir que la aparición de Lu Chen en esta ocasión, en gran medida, era para intercambiar algunas palabras con Zhao Shuxia, que se parecía tanto a Chen Ping'an. Precisamente por ser demasiado similar, a los ojos de ciertos conocedores, parecía una pintura o caligrafía falsa, que como mucho recibía la evaluación de "copia de segunda clase". Pero Lu Chen no estaba entre esos "ciertos".
En la misma mesa de vino, comparado con la guerrera de moño en el Templo Polvo Rosado de la Montaña de la Alegría Compartida, la primera discípula de Chen Ping'an, Lu Chen estaba más preocupado por este joven que era el último discípulo cerrado de Chen Ping'an en el camino marcial. No es que los logros marciales de Zhao Shuxia fueran necesariamente superiores a los de Pei Qian. Anteriormente, cuando Zhao Shuxia practicaba boxeo en el Pico de la Despedida del Carruaje, Lu Chen había hecho algunos cálculos aproximados y la altura marcial de Zhao Shuxia, efectivamente, no podía superar a la de su hermana mayor Pei Qian. Después de todo, Pei Qian ya era una guerrera del reino final, mientras que Zhao Shuxia era un guerrero de quinto reino que acababa de romper el reino hacía unos días, un guerrero puro destinado a no tener nada que ver con la palabra "más fuerte". Por lo tanto, la admiración de Lu Chen por Zhao Shuxia era solo una intuición sin razón, y la intuición de un cultivador como Lu Chen es en sí misma una razón misteriosa.
Después de la cena, Zhao Shuxia y Ning Ji recogieron los platos. Chen Ping'an y Lu Chen continuaron bebiendo, esta vez el vino era un aguardiente casero que Chen Ping'an había conseguido de la casa de un niño en la montaña. Llegó otro invitado, un viejo vecino. Era el nuevo dios del río del Río Ceja Delgada, Gao Niang, que acababa de recibir un tesoro extraño. Este dios del río, con aspecto de anciano erudito, llevaba en brazos una jarra de vino vacía. Anteriormente, este objeto había sido encontrado por alguaciles del gobierno que patrullaban las aguas, flotando en el Río Ceja Delgada. Pero aquellos funcionarios subordinados de la mansión del agua no pudieron moverlo ni atraparlo por más que se esforzaron, así que informaron a sus superiores. Dejaron que la jarra siguiera su curso río abajo, pero cuando el dios del río Gao Niang intervino personalmente, la atrapó sin esfuerzo. Sintió que la jarra era como un ser vivo con inteligencia, como si lo reconociera como dueño, como en los libros de monstruos callejeros. Gao Niang se asustó y, por instinto, quiso arrojarla lejos, pero se le pegó a la mano y no pudo soltarla. Gao Niang se lamentó interiormente, pensando que había caído en una trampa y que tendría mala suerte. Los inmortalillos, subordinados, soldados cangrejo y camarones, que no entendían la situación, por supuesto, se deshicieron en halagos ensordecedores. Cuando Gao Niang se calmó, encontró que la jarra, que parecía un "tubérculo caliente" en la mano, no tenía nada extraño, al contrario, tenía una maravillosa sensación de sintonía con el Gran Dao. Después de pensarlo, por precaución, decidió ir a la escuela en los orígenes del Río Ceja Delgada. Si era un objeto de origen desconocido y con intenciones asesinas, sería bueno que el experimentado Oficial Oculto le echara un vistazo y lo ayudara a deshacerse de él. Si era un regalo del propio Oficial Oculto, debería agradecerle en persona para ser correcto.
Chen Ping'an vio la jarra, no mostró emoción, sonrió y lo llamó: "Hermano mayor Gao, ven a sentarte aquí". Tras recibir la orden del Oficial Oculto, Gao Niang primero caminó rápido, pero al acercarse a la mesa, aminoró el paso. Al ver una jarra vacía en la mesa, Gao Niang se sintió aliviado: era idéntica a la que tenía en la mano. "Ning Ji, un nuevo estudiante de la escuela", presentó Chen Ping'an, aprovechando el momento en que Gao Niang alternaba velocidad y lentitud, que demostraba habilidad. "Y este Maestro Lu es un hombre extraordinario con una técnica del Dao refinada. Aunque parece joven, no envejece". Lu Chen se apresuró a dejar los palillos, se limpió la boca, y aunque seguía sentado, se giró e hizo una reverencia con las manos juntas, sonriendo: "Encantado, encantado. Saludos al señor dios del río. Este pequeño sacerdote y el Maestro Chen somos amigos íntimos que han compartido penas y alegrías". Gao Niang se apresuró a hacer una reverencia: "Soy el pequeño dios Gao Niang, agradecido por el cuidado del Maestro Chen, temporalmente dios del Río Ceja Delgada. Saludos al Inmortal Maestro Lu, es un gran honor". Los amigos de montaña del Oficial Oculto, ¿podrían ser malos? Ni siquiera una reverencia, varios golpes de cabeza, ¿no sería también el protocolo y el afecto debidos? Solo la última vez, cuando bebió aquí con la cultivadora Yu Huiting del Templo de la Tormenta de Nieve, luego Gao Niang tuvo la suerte de participar en una reunión secreta sobre asuntos del Palacio del Dragón, solo para ocupar un asiento, sin poder hablar. Pero Yu Huiting fue bastante amable con él y charlaron un poco. ¡Qué honor, eso hizo que los cultivadores militares de Dali lo miraran con mejores ojos!
Zhao Shuxia trajo otra silla de bambú, sonriendo: "Señor Gao, siéntese". Gao Niang se apresuró a agradecer, y como tenía la jarra en la mano, tomó la silla con una sola mano. Ning Ji ya se había levantado y, llevando su silla, se sentó al lado de Zhao Shuxia. Lu Chen dijo: "Hermano mayor Gao, ¿ha venido a traer vino?" Gao Niang instantáneamente se sintió incómodo. Chen Ping'an ayudó a resolver la situación: "Este tesoro, al fluir río abajo, naturalmente es obtenido por quien tiene afinidad. Hermano mayor Gao, quédese con él". Gao Niang se alegró en secreto. Un destello de luz del tesoro, y la jarra se desprendió de su mano. Gao Niang la atrapó rápidamente, y sin importar nada, sacó una cuerda verde hecha de incienso del templo y esencia del transporte acuático, y la ató a su cintura. Lu Chen sonrió: "Los parientes lejanos no son tan buenos como los vecinos cercanos, y además, poder llevarse bien con los vecinos. Hermano mayor Gao, qué buena fortuna". Gao Niang asintió vigorosamente: "Fortuna, poder ser vecino del Oficial Oculto es toda mi fortuna". Zhao Shuxia ya había traído un tazón blanco para Gao Niang. Ning Ji solo se preguntaba por qué el señor dios del río llamaba al Maestro Chen con ese título respetuoso, ¿era algún cargo oficial? Chen Ping'an sonrió: "Las buenas obras en el mundo humano, una por una, son mutuas".
A quien es cortés, nadie lo molesta. Gao Niang, sin decir más, bebió dos grandes tazones de aguardiente casero, brindando por separado con el joven Oficial Oculto y el Inmortal Maestro Lu. Ya que este pequeño dios no era hábil con las palabras, todo su afecto y entusiasmo estaban en el vino. Tal vez no esperaba que el vino fuera tan fuerte, Gao Niang se atragantó, desconcertado. ¿De dónde había salido ese aguardiente casero, con un efecto tan violento? Chen Ping'an le devolvió el brindis con un tazón. Lu Chen solo tomó un sorbo y suspiró: "Esta noche, al ver al hermano mayor Gao, me ha recordado a un viejo amigo, también apellidado Gao, Gao Gu, 'gu' de solitario. Hermano mayor Gao, usted es 'niang' de fermentar vino. Él tenía pocos amigos, contados con los dedos, y siempre decía que el cuerpo físico no es pariente, y mucho menos las cosas externas al cuerpo. Pero le gustaba beber solo, y en toda su vida nunca se emborrachó. Supongo que ustedes tienen algún vínculo". Gao Niang rápidamente sostuvo el tazón con ambas manos: "Supongo que los amigos del Inmortal Maestro Lu son todos inmortales taoístas por encima de las nubes. Este pequeño dios del río delgado no se atrevería a aspirar a tal altura". Esta cortesía de Gao Niang no era errónea. El viejo amigo de Lu Chen, Gao Gu, no era alguien a quien un dios del río como él pudiera fácilmente igualar. En el Mundo del Cielo Azul, el Palacio de la Flor Brillante en la Montaña del Pulmón de la Tierra, el sacerdote de Youzhou, Gao Gu, apodado "Montaña Gigante", era uno de los diez del Mundo del Cielo Azul, con grandes esperanzas de alcanzar el decimocuarto reino mediante la alquimia.
En la mesa pequeña no había ningún manjar exquisito, solo algunos aperitivos. Zhao Shuxia y Ning Ji también masticaban tiras de batata seca que había traído un mayor de un niño. Gao Niang pronto experimentó la habilidad del joven sacerdote para charlar; era realmente bueno charlando. Toda la mesa solo lo escuchaba a él divagar sobre montañas y ríos. "¡Qué grande es el cielo y la tierra, cuántos seres vivos, en el mundo durante incontables años, precisamente en este momento y lugar, hermano mayor Gao, tú y yo podemos encontrarnos y beber vino de aldea a gusto! ¡Tal destino no puede permitir que la copa frente a nosotros se llene y vacíe sin más!" "Ay, hermano mayor, eso está mal dicho. En la mesa de vino no hay jerarquía de edad, no se habla de origen, solo se mira la calidad del vino. Además, hermano mayor Gao, ¿por qué ser tan humilde? Este pequeño sacerdote, aunque descuidado en el cultivo, es muy preciso en leer los rostros. Usted, aunque mayor en edad, no tiene un espíritu decrépito, lo cual es valioso. Claramente es un erudito que ha leído muchos libros, pero no es pedante. Con un título póstumo, después de la muerte se convierte en espíritu, y como dios principal de este Río Ceja Delgada, ¿qué restricción tiene la vida y la muerte para usted? 'Los ojos viejos no pueden leer, ¿qué importa? Solo importa que las palabras sean impactantes hasta la muerte, que los argumentos asombren y el valor llene el cuerpo'..."
"'Un solo caballo, ropa azul, diez mil personas vitorean, en la tierra del emperador, los sellos urgentes volaban. Gallos y perros duermen juntos en un barco, ¿quién es el invitado y quién el anfitrión?'" "'Lo que antes alegraba, en un abrir y cerrar de ojos, ya es pasado, y aún no se puede dejar de suspirar por ello. Ya es pasado, los que vengan después también sentirán algo ante este texto, ¡sentirán algo ante este texto!'" "¡Hermano mayor Gao, ambos somos compañeros del Dao, como participantes momentáneos y espectadores eternos, debemos brindar! ¡En la embriaguez de la mesa, obtener la inmortalidad eterna!" Gao Niang de vez en cuando respondía, contento por la accesibilidad del joven sacerdote, pero también un poco incómodo: ¿Acaso esta noche se había encontrado... con un colega y rival? Este Inmortal Maestro Lu, ¿había tenido experiencia en la burocracia? Si no, ¿cómo podía presumir aún más que él?
Al principio, cuando el sacerdote mencionó a Gao Niang, el señor dios del río se apresuraba a levantar la copa y beber un tazón o medio de aguardiente, pero por muy buena que fuera su capacidad para beber, no podía soportar la sucesión de argumentos del Maestro Lu. Ese tipo de insistencia en brindar era realmente fuerte. Después de todo, en una ocasión como esa, que no se daba ni en cien años, Gao Niang tenía que dejar de lado su identidad y beber de verdad. Además, el Oficial Oculto ya comenzaba a ayudarlo a rechazar el vino, con una excusa pobre: decía que el aguardiente casero que estaban bebiendo ya quedaba poco y que debían guardarlo para beber mientras preparaban las clases para los estudiantes. Gao Niang, al final, cambió ligeramente de color, se disculpó apresuradamente y, con pasos tambaleantes, corrió a vomitar lejos de la escuela. El señor dios del río ni siquiera se atrevió a usar sus poderes para disipar el efecto del alcohol, solo se acordó de extender la mano y agitar la manga para dispersar el olor extraño. Chen Ping'an también había bebido hasta ponerse rojo, y dijo entre risas y enfadado: "Maestro Lu, si realmente quiere aumentar el transporte acuático del Río Ceja Delgada, al menos cambie de método". Lu Chen sonrió alegremente: "Si Gao Niang supiera la verdad, se bebería todo tu vino, y después de vomitar, volvería a beber, vomitaría las entrañas con gusto". Resulta que mientras Gao Niang bebía unas cuantas onzas de vino en la mesa, el Río Ceja Delgada ganaba varias libras de transporte acuático.
Lu Chen, con las manos detrás de la nuca, recostado contra la silla de bambú, eructó, miró al cielo y murmuró: "La mesa de vino de Gao Niang probablemente era como nuestro mundo hace diez mil años". Después de vomitar, Gao Niang se sintió renovado, regresó a la mesa, pidió más vino y, junto con el Oficial Oculto Chen y el Maestro Lu, bebieron un total de tres, quizás cuatro jarras de vino de inmortales. En cuanto a de dónde salía el vino, el señor dios del río, que era muy bueno leyendo las intenciones, ya no lo recordaba bien. Solo recordaba que al final estaba completamente borracho, se arremangó y comenzó a jugar al juego de adivinanzas con el Maestro Lu, gritando. Finalmente, Gao Niang golpeó la mesa con la cabeza y se quedó profundamente dormido, roncando como truenos. Zhao Shuxia y Ning Ji, que no bebían, como no podían dormir, se habían ido a pasear juntos a otro lugar. Lu Chen miró a Chen Ping'an, que tenía los ojos brillantes, y lo insultó en broma: "Tu capacidad para beber es demasiado abusiva, no tiene nada que ver con la calidad del vino, ni siquiera medio centavo de cobre". Chen Ping'an sonrió: "¿Acaso te he instado a beber? Tu calidad de vino es peor que la mía". Chen Ping'an, que cuanto más bebía más despejado se volvía, realmente no se había emborrachado muchas veces en su vida, contadas con los dedos. Parece que solo una vez, cuando era joven en el Paraíso del Mijo Amarillo, y luego cuando fue a buscar a Xu Yuanxia, también se emborrachó. Lu Chen iba a hablar, pero se tapó la boca y corrió. Después de un rato, regresó pavoneándose a la mesa y se dejó caer en la silla de bambú: "Hacía mucho que no bebía así". Recordaba la última vez, hacía mucho tiempo, en una mesa de vino de un pequeño restaurante en un callejón. Estaban Yao Kejiu, el antiguo señor de la Ciudad del Trueno Divino que había regresado del Pabellón de Jade Blanco, apodado "Imitar lo Antiguo", además de Lu Chen, Sun Huaizhong del Templo de la Observación del Misterio, y Gao Gu del Palacio de la Flor Brillante. Esa bebida también fue un caos, aturdidos. Luego, Yao Kejiu dijo que el Señor del Templo Sun había ayudado a Lu Chen a levantarse de la mesa, pero Gao Gu dijo que Yao Kejiu había cargado a Lu Chen, y el Señor del Templo Sun dijo que él mismo había arrastrado al Maestro Lu por una pierna fuera del callejón. Así que esa noche, el callejón lleno de excrementos de gallina y perro estaba especialmente limpio.
Lu Chen sacó una botellita de porcelana, vertió unas cuantas píldoras de olor fragante, se las metió en la boca y las masticó con ganas. Luego ofreció la botella a Chen Ping'an: "Esto despeja la borrachera, te dejará de marear al instante". Chen Ping'an, que aún podía aguantar, no sé por qué, al oír lo de despejar la borrachera y el mareo, sintió que su estómago se revolvía. Maldijo en voz baja y también corrió al borde del campo de trilla, se agachó y vomitó hacia el arroyo un buen rato. Al regresar a su asiento, también se recostó contra el respaldo de la silla, frotándose suavemente el vientre. Gao Niang seguía roncando. Lu Chen volvió a tomar los palillos, cogió los últimos aperitivos del plato y sonrió: "Los cultivadores del Dao, rara vez se embriagan". "Así como ves a Ning Ji este año, así nos veían a nosotros cuando veían a Chen Ping'an aquel año". Lu Chen dijo: "Si en aquella época, cuando estaba en el puesto del pueblo, te hubiera dicho que llegaríamos a esta escena, ¿te lo habrías creído?" De hecho, muchos jóvenes del Cielo de la Perla de Li se habían subido temprano a esa mesa de apuestas, e incluso algunos hijos predilectos, solo hasta el último momento, perdieron todo lo que habían apostado. Chen Ping'an dijo: "Poder tener los logros de hoy, llegar paso a paso hasta aquí, la buena suerte ha sido un factor importante". Lu Chen sonrió: "Hoy en día, en varios mundos, quizás de cada cien personas, noventa y nueve piensan así. El que queda, o es un viejo conocido como yo, o está cerca de la Montaña Abandonada. Después de todo, el refrán dice: 'El destino solo da ocho sheng de arroz, aunque recorras el mundo, no llenarás el dou'".
Chen Ping'an asintió. Lu Chen levantó los palillos, miró de reojo a Gao Niang y sonrió: "Después tendrás que recordarle que arregle esa mala costumbre de sacudir tres veces en el aire los vegetales del plato antes de llevárselos a la boca. Los que estamos a su lado lo vemos con asco". Chen Ping'an sonrió: "Solo está borracho". Lu Chen dejó el último bocado, masticando lentamente: "La vida es como un árbol que da mil flores, caen con el viento y cada una tiene su lugar. Unas caen al suelo y se convierten en polvo bajo el árbol, como la muerte en la tierra natal; otras flotan con el agua y se van lejos, como el viajero que no vuelve; otras pasan por ventanas, levantan cortinas y caen sobre el lecho; otras entran en setos y caen en aguas sucias. Cada una tiene su cercanía y lejanía, nobleza y bajeza. Sus sabios confucianos dicen que esto no es causalidad, pero en mi opinión, ¿acaso no es un molde? Los grandes transformadores de la antigüedad aún no podían escapar de él". De repente, Gao Niang, como si despertara sobresaltado, gritó con fuerza: "¡Si el destino llega por sí mismo, recíbelo y domínalo!" Luego volvió a dormirse, y el señor dios del río no olvidó tocar la jarra en su cintura, murmurando sonriente: "He progresado, he progresado". Incluso Chen Ping'an se asustó: ¿De verdad está borracho o finge? ¿De verdad duerme o finge? Lu Chen no pudo contener la risa: "Ya decía yo, el hermano mayor Gao tiene verdadero talento y aprendizaje. Entre sueños, decir la verdad borracho, así es".
Una Montaña Abandonada "revelada tras bajar el agua", dos porteros, Zheng Dafeng y el sacerdote Xian Wei. Xiao Mo, alias el Perro Callejero, Bai Jing del Mundo Salvaje, dos espadachines del reino de vuelo ascendente, uno en la cúspide, el otro perfecto. También el niño de pelo blanco, el nuevo compilador de registros, Kong Hou, un demonio externo del reino de vuelo ascendente. Además, los jóvenes que habían entrado en la Montaña Abandonada, los niños, todos como plantas en primavera que brotan, vigorosos y prósperos, disfrutando de su tiempo.
Lu Chen dijo: "Antes, en la cima de la Cumbre de la Tinta Derramada, Cao Rong me hizo una pregunta: si la disputa interna entre el tercero y el cuarto del Templo Literario se inclinaba más hacia el Sabio de la Literatura". Chen Ping'an preguntó sonriendo: "¿Y cuál es la realidad?" Lu Chen continuó: "Se dice que en la antigüedad remota, desde la perspectiva de los dioses, no había distinción entre día y noche". "En los últimos diez mil años, en las montañas, todos saben que fue el pequeño maestro que creó los caracteres, y el Sabio de la Rito de la gran vasija, quienes separaron el cielo y la tierra, cortando la comunicación entre el cielo y la tierra". "De hecho, esta medida del Sabio de la Rito cortó por completo la posibilidad de que los sacerdotes taoístas del mundo alcanzaran el decimosexto reino". "Los tres fundadores de las doctrinas lo sabían claramente, especialmente mi maestro, que hace diez mil años, antes de la reunión junto al río, ya había deducido este resultado". "Cuando el mundo y el corazón humano tuvieron distinción entre el bien y el mal, realmente hubo una diferencia entre el cielo y la tierra". "Por lo tanto, la 'naturaleza humana malvada' del Sabio de la Literatura, aunque parece oponerse a la 'naturaleza humana bondadosa' del Sabio Menor, en realidad, junto con el Sabio Menor, volvió a expandir el cielo y la tierra". Al oír esto, Chen Ping'an dudó un momento, pero no sacó vino. Se había impuesto una regla en la escuela: no usar técnicas mágicas. Lu Chen sonrió levemente: "¿Sabes por qué el Sabio de la Literatura es más parcial con su último discípulo cerrado?" Chen Ping'an guardó silencio. Lu Chen dijo lentamente: "Cui Can era demasiado inteligente, por lo que no tenía paciencia con los tontos del mundo. Además, como veía muy lejos, estaba lleno de ansiedad y preocupación por todo el mundo. Una vez quiso hacer un ajuste de cuentas con el mundo, pero finalmente eligió hacer las paces con este mundo que tanto lo había decepcionado, y se despidió sin avisar a las pocas personas que le importaban". "Cui Can debería haber estudiado budismo con concentración, tratar a todos los seres con igualdad, y luego superar la barrera de las palabras y trascender completamente los límites del cielo y la tierra. Para él, eso habría sido fácil". "Zuo You siempre fue tolerante con los vulgares del mundo, tanto que viajó solo al mar en busca de inmortales, solo preocupado de que su aura de espada afectara la fortuna de las diversas regiones. Pero con los cultivadores de las montañas, siempre tuvo mal genio, porque en el fondo siempre pensó que los que cultivan el Dao deberían tener un corazón del Dao acorde. En resumen, que las acciones de una persona deben corresponder a su conocimiento. Así que después de practicar la espada, Zuo You, cuanto más alta era su técnica de espada, más conflicto interno vivía, porque sentía que, por muy alta que fuera la técnica de espada, no servía de nada". "Zuo You debería haber ido a las profundas montañas a estudiar el Dao, dejando de lado la benevolencia, la justicia, los ritos, la sabiduría y la confianza, y buscar solo el Dao y la virtud". "Liu Shiliu, debido a su origen y edad, veía el mundo humano sin distinción entre el bien y el mal. Incluso cuando adoró al Viejo Erudito como maestro, solo reconocía a la persona del Viejo Erudito, eso era todo". "Por lo tanto, este hermano Junqian tuyo, en realidad podría convertirse en dios, al menos a la altura de los doce dioses supremos de la antigüedad". "Qi Jingchun, lo más lamentable". "En cuanto a ti..." Al llegar aquí, Lu Chen tomó una jarra vacía de la mesa, levantó la cabeza, la agitó con fuerza, chasqueó los labios y dijo con una sonrisita: "Chen Ping'an, eres demasiado lamentable". Chen Ping'an sonrió: "Lu Chen, después de tantos años de amistad, no me perturbes el corazón del Dao". "Desde joven no me adaptaba a las costumbres mundanas, mi naturaleza amaba las colinas. De mediana edad empecé a gustarme el Dao, y al final me instalé en la ladera sur de la montaña. En la vejez soy olvidadizo, solo no olvido el amor". Lu Chen cogió los palillos de bambú y golpeó el tazón de vino, cantando melodiosamente: "Lo que me abandonó, el ayer no puede quedarse; lo que me perturba, el hoy tiene muchas preocupaciones". "Pescando peces, brisa primaveral levanta la cortina de seda, frente al cornejo, un año más, un año menos. Escucho las canciones del duende de la montaña, el año se vuelve tardío, junto al vino retengo a la gente, embriago al mundo para ti, en otro lugar, ciruelos en flor". Al lado de la mesa, además de la voz de Lu Chen, Chen Ping'an no dijo nada, solo los ronquidos de Gao Niang que subían y bajaban.
No muy lejos, Zhao Shuxia y Ning Ji ya regresaban a la escuela. En la orilla había un árbol antiguo, con follaje frondoso y verde exuberante, casi goteando. Durante el camino, los dos ya habían sellado su relación como hermanos mayores y menores. Aunque cada uno hablaba poco, congeniaban bien, probablemente porque, aunque de orígenes ligeramente diferentes, sus experiencias eran similares. En resumen, ambos habían sufrido en su juventud, y sólidamente, como si, sin beber agua, se hubieran comido varias tortas secas seguidas y las hubieran tragado. Se detuvieron allí. Al lado del arroyo había una pequeña charca verde y profunda. En el rollo del río del tiempo, Ning Ji había visto muchas veces a jóvenes campesinos de buena fuerza física meterse al agua, sostener un martillo de hierro con mango tejido de tiras de bambú, levantar el brazo en alto y golpear con fuerza sobre las piedras grandes y pequeñas. Los peces que se escondían debajo se aturdían, seguramente como si hubieran sido alcanzados por un rayo, y casi todos flotaban en la superficie, listos para ser recogidos y metidos en la cesta. Otros, primero seleccionaban un lugar donde los peces se reunían, apilaban piedras aguas arriba como si construyeran una presa, y finalmente rodeaban toda la charca poco profunda. Ning Ji sonrió y dijo: "El Maestro Lu dijo que los eruditos, al hacer estudios, deben saber 'vaciar el estanque para pescar', y atrapar peces en el agua es lo mismo". Zhao Shuxia no sabía si reír o llorar. Ese Maestro Lu, ¿no había dicho el orden al revés? Pero Zhao Shuxia pronto frunció el ceño.
Al ver que Zhao Shuxia no tenía intención de moverse por el momento, Ning Ji, sin nada que hacer, se agachó en la orilla, cogió una piedra que tenía a mano y la arrojó al pequeño charco. Antes, el Maestro Lu había pasado por aquí y, bromeando, dijo una frase: "En el futuro, en plena primavera, cuando las flores del mundo se marchiten, este árbol florecerá solo, en el borde del arroyo, resistiendo las grietas". Al oír "vaciar el estanque para pescar", aunque solo era un guerrero puro, Zhao Shuxia, sin saber por qué, recordó una escena de las montañas. Si comparaba los peces del arroyo con los cultivadores del mundo humano, y el agua que fluía de la montaña y se acumulaba aquí, con la energía espiritual entre el cielo y la tierra... Los peces en el agua, por supuesto, es algo natural, quizás ni siquiera saben que el agua es agua. Entonces, los cultivadores, al estar en el mundo, ¿también consideran el cultivo del Dao como algo natural? Zhao Shuxia subió la mirada, del arroyo a la montaña, a la cima, y finalmente al cielo. Ning Ji finalmente preguntó: "Hermano mayor Zhao, ¿en qué piensa?" Zhao Shuxia volvió en sí, apartó la mirada y sonrió al joven: "Nada". Regresaron juntos a la escuela y luego celebraron una ceremonia muy simple. Chen Ping'an se sentó en una silla y bebió un tazón de té que Ning Ji le ofreció. En esta ceremonia de aceptación de discípulo, los únicos espectadores, además del hermano mayor del joven, Zhao Shuxia, fueron Lu Chen, con las manos en las mangas. Ning Ji hizo la reverencia de cabeza, y Chen Ping'an ayudó al joven a levantarse. En ese momento, un anciano erudito andrajoso y polvoriento cruzó rápidamente el umbral y sonrió: "Menos mal, menos mal". Lu Chen, viendo que la cosa se ponía fea, se disponía a huir, pero el Viejo Erudito se puso de puntillas, lo agarró del cuello, lo obligó a poner el brazo sobre sus hombros, y con tono de queja, suspiró, mientras hacía con la otra mano el gesto de levantar una copa: "¿Adónde vas? Es raro que nos encontremos nosotros dos, ¿no deberíamos... eh?" Lu Chen estiró la mano y dio unas palmaditas en el brazo del Viejo Erudito, y dijo tajantemente: "Lo siento de verdad, estoy muy ocupado, ¡tengo que volver!" El Viejo Erudito asintió a Chen Ping'an y a los demás, sonrió ampliamente, y al mismo tiempo arrastró al Maestro Lu hacia la mesa de vino fuera de la puerta, diciendo: "No importa el tiempo de esta copa, charlemos un rato. Lo de discutir, tú has participado, yo también, y ambos hemos ganado, solo que en diferentes momentos. Lástima que no hayamos coincidido. Hoy lo compensamos, bebiendo y charlando. En cuanto a ganar o perder, ¿qué importa? Maestro Lu, tómeselo con calma". Lu Chen levantó ambas manos: "¡Este pobre sacerdote se rinde!" El Viejo Erudito soltó el brazo, se acarició la barba sonriendo, asintió: "Maestro Lu, qué gran espíritu. Rendirse es perder la mitad. Cuando esto se sepa, seguro que será una anécdota hermosa".
Ning Ji estaba desconcertado. Chen Ping'an sonrió: "Es el maestro de tu maestro". Ning Ji quiso postrarse, pero el Viejo Erudito se adelantó rápidamente, sosteniendo el brazo del joven: "No, con una reverencia basta, la sinceridad es suficiente". El joven miró a su maestro, Chen Ping'an asintió sonriendo, y el joven hizo una reverencia respetuosa al anciano erudito. El anciano se apresuró a arreglarse la ropa y las mangas, se enderezó, sonrió y aceptó la reverencia. Quien enseña transmite el Dao, quien aprende recibe la enseñanza, ambos deben estar en paz y equilibrio. El maestro es riguroso en sus estudios, de espíritu tranquilo; el alumno estudia con respeto, cortés y educado, ambos con calma. El Viejo Erudito sonrió de oreja a oreja: esto está muy bien. Satisfecho, el Viejo Erudito se volvió hacia Lu Chen y sonrió: "Tranquilo, que eso de rendirse y perder la mitad, seguro que no se sabrá fuera de aquí, ¡descuida!"