Capítulo 1028: Durazno y ciruelo, una copa de vino en la brisa primaveral

Capítulo 1028: Durazno y ciruelo, una copa de vino en la brisa primaveral

Una escuela rural, rodeada de montañas y ríos, cerca de un arroyo que fluye con fuerza golpeando las piedras, con matas de juncos verdes y frondosos.

Chen Ping'an, en su cuerpo real, yacía en una mecedora de mimbre, con un abanico de palma en la mano, con los ojos cerrados, descansando.

El camino se despeja con las nubes del día, la primavera se extiende con el arroyo en la noche oscura.

Zhao Shuxia dejó de practicar el caminar sobre estacas y se sentó en una silla de bambú bajo el alero.

Zhao Shuxia miró a su maestro, que yacía meciéndose y abanicándose, y sin saber por qué, recordó una frase del señor Zhu: "La longevidad es desigual, no solo depende del cielo; cultivar el cuerpo y el espíritu puede prolongar los años".

Chen Ping'an todavía tenía los ojos cerrados y dijo: "Si quieres reír, ríe, no tienes que aguantarte. Pero que quede claro: lo de hoy no debe llegar a la Montaña Decadente, sobre todo que no se entere Mili".

Zhao Shuxia asintió, con una sonrisa en el rostro, pero no se rió en voz alta, para guardarle un poco la cara a su maestro.

Realmente, cuanto más lo pensaba, más gracioso le parecía. Después de todo, que algo así le ocurriera a su maestro, incluso con su carácter tan honesto y sencillo, Zhao Shuxia no podía evitar querer reír.

Resulta que durante el día, la madre de un niño de la escuela, una mujer claramente pendenciera, llegó a la puerta y se puso a gritar, llamando a su hijo para que se fuera a casa con ella y no siguiera estudiando allí.

En ese momento, el maestro preguntó el motivo, pero la mujer no le hizo caso y siguió gritando el apodo del niño. El pequeño se levantó tímidamente, parecía avergonzado y también resentido.

La mujer agarró al niño del brazo y exigió que el maestro le devolviera el dinero de la matrícula. En realidad, la cuota era más baja que el "precio de mercado" y mucho menor que la del pueblo vecino.

El maestro no se enfadó, ni le dijo nada a la mujer, solo quería hablar unas palabras con el niño.

Pero eso enfureció a la mujer, que empezó a empujarlo. El maestro solo levantó la mano para detenerla, y ella se puso hecha una furia, directamente abofeteándolo.

Recordando lo que había pasado durante el día, Chen Ping'an también no pudo evitar sonreír: "Supongo que esto es lo que llaman 'perder la dignidad' en los libros".

Zhao Shuxia preguntó con curiosidad: "Maestro, ¿es cierto que el Sabio Supremo estableció diez tiras de carne seca como matrícula para la ceremonia de ingreso?"

Lo que quería decir era: ¿incluso un sabio cobraba por enseñar?

Chen Ping'an sonrió y asintió: "Totalmente cierto".

Zhao Shuxia dudó un momento, pero no pudo contenerse y preguntó: "Maestro, ¿por qué dejó que la mujer se llevara al niño?"

Chen Ping'an abrió los ojos, pensó un momento y dijo con resignación: "Si no se puede detener, no hay otro remedio. No iba a pelearme con ella, ¿verdad? Esto no es un combate de boxeo, donde el que gana decide".

Zhao Shuxia se rió a carcajadas sin parar.

Al final, ese niño se convirtió en el primer alumno en retirarse de la escuela.

La escuela apenas había abierto hacía unos días, así que decir que había tenido un mal comienzo no era exagerado.

Se decía que la chismosa que siempre estaba metiendo cizaña estaba difamando a la escuela y al maestro, inventando historias y diciendo toda clase de cosas desagradables.

Aunque el Chen Ping'an de aquí había suprimido deliberadamente toda su cultivación, habilidades divinas y aura, volviéndose indistinguible de un mortal, por lo que antes, cuando Zhao Shuxia lo había saludado varias veces, él no lo había oído. Y aquella vez, la cultivadora del Templo de la Tormenta de Nieve, Yu Huiting, había pasado volando por casualidad y pensó que Chen Ping'an fingía dormir en la mecedora para ignorarla, lo cual era una injusticia contra el señor Yin. Pero aun así, si Chen Ping'an hubiera abierto los ojos y mirado fijamente, probablemente habría bastado para asustar a esa mujer del campo que había venido a armar escándalo.

Aunque todo era divertido y gracioso, Zhao Shuxia suspiró, sintiendo que su maestro había sido tratado injustamente. ¿Qué gran bendición era poder estudiar con el maestro? Se decía que muchas academias confucianas querían que el maestro diera clases, pero él siempre lo rechazaba cortésmente.

Chen Ping'an se abanicaba lentamente y se reía para sí mismo: "Recuerdo que la primera vez que conocí a Wei Xian fue en un pueblo llamado Huer, en la frontera de Daquan. En una posada, el futuro emperador fundador del Reino Nanyuan, con una vista excepcional, me vio y lo segundo que dijo, después de que Wei Hailiang hablara, fue directamente: 'Anfitrión, qué aura de rey tan fuerte'. Ja, ¿sabes? Además de beber bien, Wei Xian tenía un ojo para juzgar a la gente que era insuperable. Lu Baixiang y Sui Youbian no se le podían comparar en absoluto".

Zhao Shuxia, al no ser como su hermana mayor Pei Qian ni como su hermano menor Cui Dongshan, no pudo seguir esa conversación.

Por un momento, hubo un silencio incómodo. Luego, Chen Ping'an dijo, sin venir a cuento, dos frases con una breve pausa:

"Saber que no hay alternativa y aceptarlo con serenidad".

"Claro como la luna después de la lluvia, libre y despreocupado".

Zhao Shuxia no entendía, pero notó que el maestro esta noche parecía... aliviado, especialmente relajado.

Chen Ping'an dijo en voz baja, sonriendo: "Lleva esa carta a la Montaña Decadente. Recuerda elegir un camino solitario entre montañas y ríos, y practica el caminar sobre estacas todo el camino. Aprovecha para experimentar bien la diferencia física de un guerrero de quinto nivel. Cuando llegues a la Montaña Decadente, no te apresures a volver. Pídele al viejo cocinero que te ayude con el boxeo, que sea en el segundo piso del pabellón de bambú. Primero cúrate las heridas, y si te parece divertido el intercambio de golpes, puedes aguantar unas cuantas palizas más. Lo mejor sería que también aprendieras de Zhu Lian algunas posturas sobre estacas. Ese tipo es reservado, apuesto a que tiene muchas técnicas ocultas que nunca ha mostrado. Tú también eres espadachín, y Zhu Lian sabe esgrima. En el segundo piso, puedes pedirle sin vergüenza que te muestre algunas técnicas. Si en el pabellón de bambú consigues llegar al sexto nivel, también estaría bien. No te preocupes por mi comida, ropa y vivienda. Mejor preocúpate de que, con tu edad, todavía estés soltero".

Zhao Shuxia, en la escuela, acababa de pasar del cuarto al quinto nivel en artes marciales. Como todo estaba dentro del ámbito del entrenamiento físico, la dificultad de romper el nivel era menor que del tercero al cuarto o del sexto al séptimo.

Hace un momento, el sacerdote taoísta Wu Di, en el patio del callejón de Yongjia, le había preguntado a Lu Chen sobre la verificación: ¿qué tal era el nivel de esgrima de Zhu Lian en comparación con Sui Youbian?

Lu Chen, con una sonrisa burlona, respondió con solo dos palabras: "No bajo".

Si era "no más bajo" que Sui Youbian, o si a los ojos de Lu Chen, el señor de la Enseñanza, la habilidad de Zhu Lian merecía las palabras "no bajo", eso Lu Chen no quiso detallar en ese momento.

Hay que saber que Lu Chen había escrito un capítulo sobre la espada, y además, en la Ciudad de Yushu del Jade Blanco, había tomado prestado un terreno del alcalde Guo Jie y del vicealcalde Shao Xiang para construir una biblioteca privada, a la que llamó "Pabellón de las Mil Espadas Observadas".

Tanto el alcalde como el vicealcalde eran grandes espadachines taoístas de la Ciudad de Jade Blanco.

Y Zhu Lian también había dejado escapar una vez que su primer viaje por el mundo había sido viajar lejos con una espada. Si alguien dijera que Zhu Lian no entendía de esgrima, Chen Ping'an no se lo creería ni muerto.

De los cuatro personajes del rollo de la Tierra de las Flores de Loto, hasta hoy, parece que solo Zhu Lian no había tomado un discípulo formal. Hay que saber que Zhu Lian ya era un guerrero del nivel de parada. Dejando aparte a Sui Youbian, que se había pasado temprano al cultivo taoísta para convertirse en una espadachina inmortal, en el camino del entrenamiento físico marcial, Wei Xian y Lu Baixiang, que se habían esforzado más, solo estaban en el nivel de viaje lejano. Su compatriota Zhong Qiu también. Solo Zhu Lian, después de tantos años en la Montaña Decadente, mostraba más interés en gestionar los asuntos cotidianos como mayordomo del joven dueño de la montaña. Cada día estaba ocupado con cien cosas, pero solo el entrenamiento marcial lo tenía libre. Chen Ping'an no sabía qué estaba pensando, por eso habían acordado ese combate de boxeo en la capital del Reino Nanyuan, eligiendo un día de gran nevada, sin reservas, solo boxeo intenso para medirse.

Según los "años de entrenamiento marcial", tú eres sesenta años mayor que yo, Chen Ping'an, y yo tengo un nivel marcial más alto que tú, Zhu Lian. Eso se llama que cada uno demuestre su habilidad. Quien caiga derrotado, que no se queje de nadie.

Zhao Shuxia asintió y aceptó.

Era cierto: durante los treinta años después de que el maestro dejara su tierra natal por primera vez, había pasado casi todo el tiempo viajando lejos y en tierras extrañas, así que no le tocaba a él ocuparse de la vida cotidiana del maestro.

Recordó que Zhu Lian había dicho una vez: "Cuando no somos responsables de nosotros mismos, difícilmente podemos ser responsables de los demás".

En cuanto al asunto de enviar la carta, resultó que Chen Ping'an había escrito una carta durante el día. Originalmente pensó en que Chen Lingjun la llevara a la Montaña Decadente la próxima vez que viniera por aquí, para luego enviarla a la Secta de la Espada de Qingping, con destino a Cao Qinglang.

En la carta, Chen Ping'an sugería a este alumno, que le parecía tan prometedor, que, además de estar ocupado excavando el gran río, se tomara un tiempo para ir a la Academia Tianmu a escuchar las clases del vicedirector Wen Yu.

Estas cosas, y ciertos motivos personales, Chen Ping'an nunca se las ocultaba a Zhao Shuxia.

Zhao Shuxia preguntó con curiosidad: "Maestro, ¿parece que respeta mucho al director Wen de la Academia Tianmu?"

Chen Ping'an pensó un momento, eligiendo las palabras con cuidado, y dijo lentamente: "Cómo decirlo, Wen Yu se acerca mucho a mi ideal... de cómo debería ser un erudito en el estado ideal. Tiene un espíritu de hueso y una energía literaria natural de 'yo soy el indicado', una agudeza incomparable, pero al mismo tiempo es muy pragmático, tiene altos ideales, mente meticulosa, actúa con seguridad, y siempre siente una fuerte compasión por los débiles. Por eso creo que Wen Yu merece el elogio de 'erudito puro y sincero'".

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Como decía mi maestro: 'Quien tiene determinación y la practica, es un caballero'. Wen Yu es ese tipo de caballero recto".

Como si estuviera contagiado por el cambio de ánimo de su maestro, Zhao Shuxia, cosa rara, bromeó: "¿Y comparado con el señor Liu de la Secta de la Espada Taiwei?"

Chen Ping'an se rió entre dientes, se abanicó suavemente, con aire despreocupado, entrecerró los ojos y sonrió: "No es lo mismo. Con Liu Jiuxian me siento más a gusto, con Wen Yu soy relativamente más formal".

Zhao Shuxia se quedó atónito. ¿El maestro, que había visto todo tipo de tormentas, también se sentía incómodo al tratar con alguien?

Aunque Zhao Shuxia no pertenecía a ninguna facción dentro de la Montaña Decadente, el ambiente allí era tal que todos hablaban sin reparos, y muchas noticias se compartían. Así que sabía bien que cada vez que el maestro volvía de un viaje, parecía traer un cesto lleno de historias. Al regresar a casa, sin importar las grandiosas cosas que hubiera vivido o presenciado, rara vez mencionaba a alguien repetidamente como lo hacía ahora con Wen Yu en la escuela.

Chen Ping'an conoció a Wen Yu por primera vez en su propio barco volador, el Fengyuan. Aunque era la primera vez que se veían y no hablaron mucho, Chen Ping'an no ocultó ante Zhao Shuxia su admiración por ese caballero de la academia.

Por ejemplo, Wen Yu tenía una idea: preparar a una secta de montaña como modelo, con la condición principal de que el número de miembros en el salón de los antepasados fuera impar. Y antes de eso, habría una reunión interna más pequeña para decidir si ciertas resoluciones importantes debían ponerse en agenda. Los miembros también serían impares, asegurando que nunca hubiera un empate entre opiniones a favor y en contra. Así, cualquier resolución presentada, ya fuera a favor o en contra, podría aprobarse rápidamente. Tanto en la "gran" como en la "pequeña" sala de deliberaciones, si alguien se oponía persistentemente, podía exigir que su opinión en contra quedara registrada por escrito, como referencia para futuras auditorías. También se establecería un rol similar al de "historiador", con funciones parecidas a las de un cronista de la vida cotidiana.

Chen Ping'an extendió dos dedos juntos, trazó un círculo hacia arriba y dijo: "Wen Yu decía que todo el mundo presenta una tendencia de ascenso en espiral, como los cuernos de un carnero, siempre hacia arriba. No solo depende de unos pocos fuertes que abran camino, sino también de un sistema sólido pero flexible. Él pensaba que el bien o el mal del mundo no puede depender siempre de las decisiones de un puñado de personas. Se necesita que más personas puedan ser responsables de sí mismas. Durante ese proceso, podemos corregir errores en cualquier momento. No hay que temer a equivocarse, sino a retrasarse, a usar la aparente falta de errores por inacción para encubrir la pereza administrativa. Hay que hacer que cada error y su corrección se conviertan en un pequeño escalón para que el mundo ascienda. Con el tiempo, se formará un camino que todos puedan recorrer. De esta manera, la academia primero proporciona al mundo secular un borrador y un modelo verificables. Cuantas más resoluciones conjuntas se aprueben, más casos se puedan consultar, más problemas se descubran, y corregir errores será como corregir caracteres en un texto: el original se va acercando cada vez más a la versión perfecta, hasta que el mundo se estabiliza. Pero en ese proceso, sin duda..."

Chen Ping'an suspiró suavemente: "Diez años para cultivar un árbol, cien años para educar a una persona. El camino es largo y pesado".

Zhao Shuxia dijo con vergüenza: "Maestro, ¿no será como tocar la flauta frente a un búfalo que me diga todo esto?"

Chen Ping'an preguntó sonriendo: "¿Te parece molesto?"

Zhao Shuxia negó con la cabeza: "Claro que no".

Chen Ping'an asintió: "Cuando entendemos más 'porqués', tenemos más paciencia y una mente más ecuánime. El que puede mantener la calma es porque ha logrado cultivar su corazón. Así, cuando surjan problemas, no será fácil decir palabras airadas o duras".

Las enseñanzas de las tres religiones y las cien escuelas parecen centrarse todas en la palabra "corazón", trabajando en él, incluso esforzándose hasta la muerte.

Zhao Shuxia lo entendía profundamente.

En el primer piso del pabellón de bambú de la Montaña Decadente, que servía tanto de vivienda como de estudio, una de las encarnaciones de Chen Ping'an, vestido de verde, leía a la luz de una lámpara. Repasaba un cuaderno que contenía un resumen de su última charla con Wen Yu. Sobre la mesa de trabajo había otros ocho cuadernos, de distintos grosores y contenidos. Había desde geografías que parecían diarios de viaje por montañas y ríos, hasta extractos y reflexiones sobre preceptos budistas y escritos taoístas, pasando por anécdotas y observaciones personales del Monte Caiyu, como los poemas de bambú. Todo estaba compilado en libros.

Si las nueve encarnaciones de papel de talismán, correspondientes a las siete manifestaciones y dos ocultas de su mente, se consideraran como coautores de un libro, entonces el Chen Ping'an que permanecía en la Montaña Decadente sin moverse sería algo así como el editor jefe o el compilador principal.

Ese Chen Ping'an salió de la habitación, colocó un talismán de espada y voló con el viento hacia la ciudad de Huaihuang.

Según los resultados de la última reunión del Templo de la Cultura, en el futuro, todos los ministros de Ritos de los reinos deberían ser graduados de las setenta y dos academias. Según Wen Yu, los eruditos que entraran en la burocracia, además de tener un sólido conocimiento de cultivo personal, también debían ser competentes en leyes y matemáticas, y poseer habilidades prácticas para gobernar y ayudar al pueblo. Debían ser sinceros y rectos, espesar constantemente su saber, pero también ser capaces de resolver o al menos comprender los principios de funcionamiento de asuntos concretos como los impuestos, los graneros o los litigios. Wen Yu puso un ejemplo: en la corte, cuando los ministros de Ritos y los de Hacienda discuten, no puede ser que uno solo hable de etiqueta y moral, y el otro solo de su presupuesto; eso sería como hablarle a una gallina de patos.

Dado que los estudiantes que ingresaban en las academias eran, sin duda, las semillas del saber de cada reino, la academia debía asumir la responsabilidad de cultivarlas. La academia debía centrarse en investigar una docena de temas, abrir el debate y permitir que los eruditos participaran ampliamente en ensayos sobre políticas. Por ejemplo, ¿qué significaba realmente que el rey gobernara sin hacer nada? La academia debía esforzarse por aclarar estos temas pendientes o cuyas respuestas eran ambiguas, para que los estudiantes los conocieran desde su ingreso, en lugar de solo leer sus propios libros y encerrarse en sus estudios personales. Las leyes ancestrales de un reino, e incluso los ritos del Templo de la Cultura confuciano, ¿eran inmutables o podían modificarse? ¿Existía la posibilidad de perfeccionarlos? ¿Cómo hacerlo? Todo debía quedar claro durante el período de estudios en la academia, de modo que todos los estudiantes lo tuvieran claro. Incluso si cada uno seguía teniendo su propia respuesta, se buscarían puntos en común dejando las diferencias de lado temporalmente, para que cuando los estudiantes dejaran la academia, en sus familias o en la corte, las situaciones concretas que encontraran pudieran confirmar o refutar sus primeros puntos de vista... Para exponer cualquier razón, debía haber una serie de procesos de razonamiento estrictos y rigurosos. Para presentar cualquier punto de vista, debía haber suficientes argumentos que lo respaldaran. Wen Yu decía que los eruditos del mundo debían razonar como quien escribe un libro: el punto de vista es solo el título y el prefacio; los argumentos son el índice, los capítulos del cuerpo, que avanzan paso a paso, y cada eslabón debe ser resistente al escrutinio.

Tener un ideal en el corazón es emocional, romántico, puede ser elevado e infinito. Hacer las cosas a mano es racional, debe tener un orden y buscar una estructura clara.

Además, Wen Yu dijo que planeaba que la academia, en colaboración con las cortes de los reinos, compilara oficialmente un libro de medicina de uso común, y elevara el estatus de los médicos entre las cien escuelas.

También quería recopilar todas las reformas famosas de la historia de Haoran, tanto exitosas como fracasadas, junto con las evaluaciones de la época y posteriores, y las diferentes opiniones, para compilar una enciclopedia que sirviera de referencia a los eruditos del futuro.

Esto coincidía con muchos de los puntos de vista de Chen Ping'an.

Y era evidente que Wen Yu había pensado en ello con mucha más profundidad y detalle que Chen Ping'an.

Supongo que a eso se le llama "conocerse desde el primer instante y volverse almas gemelas".

Además de ser un caballero confuciano y vicedirector de la academia, Wen Yu era también un auténtico cultivador de espadas.

Como los cultivadores registrados del Cielo Azul Indigo, en el fondo, por supuesto, todos eran sacerdotes taoístas.

Pero eso no impedía que tuvieran diferentes caminos de cultivo y otras identidades adicionales. Por ejemplo, el Templo Xuan Du era una rama de espadachines taoístas, y el Palacio Huayang de la Montaña Difei también tenía una rama lateral de cultivadores de espadas.

Wen Yu bromeó una vez con su amigo Wang Zai, que había ido a visitarlo a su estudio, diciendo que si hubiera ido a la Gran Muralla de la Espada, seguro que podría entrar en el Palacio de Verano para evitar el calor.

No era que Wen Yu quisiera menospreciar a su amigo para ensalzarse a sí mismo.

Ese Chen Ping'an llegó silenciosamente a la calle principal del pueblo. En el edificio de vinos cuya dueña era la tía Feng, a esas horas todavía estaba brillantemente iluminado y lleno de voces.

Caminó hacia el Callejón Niping. Se detuvo un momento en la entrada, luego avanzó lentamente por el callejón hasta llegar a la puerta de la casa vecina a su antigua vivienda. Miró hacia la casa que, según recordaba, había estado abandonada desde que tenía uso de razón. Dirigió la vista hacia un lugar a la izquierda del callejón, se agachó y juntó las manos dentro de las mangas. Como si hubiera un niño pequeño revolcándose en el suelo. Luego miró hacia la derecha: bajo la tierra frente a su antigua casa había enterrada una cajita de colorete.

Como cuando "el sacerdote Wu Di" le había preguntado a Lu Chen: las cosas del mundo, tan variadas y confusas, ¿son obra del hombre o están determinadas por el cielo?

Si todo está predestinado, es un destino inmutable. Pero si no, entonces en la vida abundan las coincidencias, y la ganancia o pérdida depende de uno mismo.

Por el tono de Lu Chen, parecía que era más lo segundo.

Chen Ping'an dudó un momento, imitó a Lu Chen y saltó la pared para entrar. Al otro lado estaba la puerta del patio. Dio unos pasos, quiso empujar la puerta de la casa para entrar a echar un vistazo y ver si había alguna pista. Pero justo al extender la mano, se detuvo. Pensó que mejor no. Apoyó una mano en la pared, volvió a saltar para entrar en su propia casa, sacó la llave, abrió la puerta y se sentó junto a la mesa. De la manga sacó un encendedor y encendió una lámpara de aceite.

Este "Chen Ping'an" era, en realidad, el erudito que siempre había imaginado ser en su corazón. Cuando era joven, estudió y leyó. Después de salir de la escuela, tras esforzarse por ganarse la vida, al crecer tuvo su propio estudio.

Probablemente era la vida que sus padres habían deseado para Chen Ping'an: paz, sin preocupaciones por la comida o la ropa, casado y con una carrera.

Algunas verdades sencillas, los padres no necesitan repetírselas a un niño una y otra vez. Ser amable con los demás, tener modales, al encontrarse con un mayor en el camino no quedarse como un mudo, hay que saludar. Ser una persona honesta, hacer las cosas con responsabilidad... Porque los padres y los mayores hacen, y el niño lo ve claramente. Eso es, probablemente, la verdadera educación familiar.

En la escuela rural, Zhao Shuxia preguntó: "Maestro, ¿por qué se esfuerza en ser... una persona corriente?"

Chen Ping'an sonrió: "Abrir una escuela y enseñar en el mundo secular es educar a las personas. ¿Para qué querría las artes divinas y los hechizos de las montañas?"

Zhao Shuxia se quedó sin palabras.

Chen Ping'an se incorporó y murmuró: "Enseñar y educar no se pueden separar".

Si algún día la escuela solo se dedicara a enseñar, y los padres y mayores que envían a sus hijos a la escuela, así como los propios maestros, lo pensaran así, habría problemas.

Chen Ping'an guardó silencio un momento, sonrió y dijo: "También tengo un motivo personal: quiero aprender del señor Qi".

Al oír esto, las palabras sinceras de su maestro, Zhao Shuxia lo entendió al instante.

Parecía que el maestro siempre llamaba "señor Qi" al pequeño hermano mayor de la línea de Wensheng, y no "hermano mayor Qi". Antes era así, ahora sigue siendo, y probablemente siempre lo será.

De repente, Chen Ping'an sonrió y dijo: "Shuxia, puede que pronto tengas un hermano menor. Se llama Ning Ji, tiene catorce años. De momento solo es posible, no es seguro. Porque antes de eso, Ning Ji tiene que elegir a su maestro: Lu Chen o yo. Que se tome unos días para pensar con tranquilidad y luego decida".

Zhao Shuxia pensó que había oído mal: "¿Quién?"

Chen Ping'an dijo: "No oíste mal. Lu Chen".

Antes, en Yongjia, Chen Ping'an le había explicado al joven con todo detalle la importancia de Lu Chen, del señor de la Enseñanza del Jade Blanco, etc., usando muchas metáforas que el chico pudiera entender.

Ning Ji, por supuesto, se quedó impresionado. Pero tanto Lu Chen como Chen Ping'an notaron algo: el chico no mostró ninguna alegría, sino que palideció y cayó en un miedo instintivo profundo.

Cuando una persona desconfía del mundo hasta la médula, es porque ha sufrido todo tipo de amarguras desgarradoras en su camino.

El joven, no muy mayor, había pasado por muchas cosas: tibieza y frialdad humanas, separaciones y muertes. Por eso el paisaje de su corazón era gris y brumoso, casi sin color.

Lu Chen quería seguir el ejemplo de Chen Ping'an y explicarle también a Ning Ji lo de Chen Ping'an, el señor Yin, el dueño de la Montaña Decadente, el futuro maestro nacional del Reino Dali, el discípulo de cierre de la línea de Wensheng, y su futura esposa, Ning Yao, etc.

Pero Chen Ping'an no dejó que Lu Chen lo hiciera; le indicó con la mirada que no hiciera trampas.

Originalmente, Lu Chen había hecho que el joven le trajera un cuenco de agua, para usarla como té. Según la intención de Lu Chen, si Ning Ji asentía en ese momento, él bebería el agua.

Así, Lu Chen habría bebido el té de maestro, y tendría una relación de maestro y discípulo con Ning Ji.

Este viaje a Haoran se habría completado con éxito, y Lu Chen podría volver al Cielo Azul Indigo y al Jade Blanco.

La razón por la que Lu Chen tuvo esa idea repentina, repitiendo una vieja artimaña, y quiso que Ning Ji se pasara a Chen Ping'an, era que el señor de la Enseñanza tenía sus propios planes.

Primero, elegir a Ning Ji como discípulo formal implicaba demasiado karma. No es que Lu Chen no pudiera soportarlo, pero siempre había sido perezoso. Con discípulos como Cao Rong y He Xiaoliang, Lu Chen había sido muy informal en la enseñanza personal: casi siempre, después de aceptarlos, les daba algunos libros de técnicas espirituales, les enseñaba unas cuantas artes taoístas y los dejaba por su cuenta. Además, el origen de Ning Ji determinaba que el joven era diferente de todos los discípulos formales anteriores de Lu Chen. Lu Chen tendría que llevarlo consigo hasta que el chico alcanzara el quinto nivel superior, como mínimo. En ese tiempo, que podía ser de décadas o incluso cien años, no tendría ni un momento de tranquilidad.

Segundo, tomar al joven como discípulo no traía tantos beneficios como parecía. Fuera del callejón, Lu Chen ya había hecho un cálculo aproximado. Si Ning Ji, un cultivador salvaje de montañas y pantanos, sin maestro ni compañeros de camino, probablemente se convertiría en un gran cultivador de nivel catorce muy joven, entonces al tener un maestro, incluso si Lu Chen le enseñaba personalmente, sus logros en el Gran Camino comenzarían a disminuir. Si llegaría o no al nivel catorce, eso estaría en duda.

Por lo tanto, Lu Chen no quería perjudicarse a sí mismo asumiendo un desastre que requeriría atención personal, ni perjudicar al joven retrasando su cultivo.

En realidad, Lu Chen tenía tres candidatos en mente que podrían ser perfectamente maestros de Ning Ji: su hermano mayor Kou Ming, el Santo de los Ritos, y Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco.

Pero su hermano mayor aún no había unificado su camino, el Santo de los Ritos estaba ocupadísimo, y Zheng Juzhong, después de todo, era un gigante del camino demoníaco que actuaba a su antojo. Aunque Lu Chen se atreviera a enviarlo, el Templo de la Cultura probablemente no lo aprobaría.

Chen Ping'an ocupaba el cuarto lugar.

El joven estuvo callado un buen rato, y solo entonces le preguntó a Lu Chen: "Señor Lu, ya que su identidad es tan honorable, ¿por qué se fijó precisamente en mí como discípulo?"

Lu Chen se quedó sin palabras por un momento, sintiéndose agraviado.

¿Acaso debía decir la verdad, hablar con franqueza al joven, y decirle: "Tú, chico, tienes un origen irregular, un destino lleno de adversidades, naciste para ser un deudor, un alborotador que seguro dará dolores de cabeza al Templo de la Cultura durante muchos, muchos años. Alguien tiene que controlarte. Y esa persona debe tener una cultivación lo suficientemente alta, una paciencia lo suficientemente buena, y unas habilidades de enseñanza y métodos lo suficientemente puros y acordes con los ritos, para poder ir guiando poquito a poco a este 'árbol de cuello torcido' hacia el camino correcto, el camino de la cultivación ortodoxa. De lo contrario, tú, chico, sin duda serás un gran cultivador de nivel catorce, muy joven, que traerá un enorme desconocido al mundo de Haoran y al mundo Bárbaro."

Lu Chen puso una mirada resentida, levantó la barbilla hacia Chen Ping'an y dijo: "Ning Ji, ¿no tienes nada que preguntarle al señor Wu?"

El joven le preguntó entonces a Chen Ping'an: "Señor Wu, ¿usted estaría dispuesto a aceptarme como discípulo?"

Lu Chen estuvo a punto de escupir sangre de la impresión.

Era como si uno preguntara primero a alguien qué tiempo hará mañana, y luego a otra persona si hoy, con un cielo despejado, hace buen tiempo.

Las dos preguntas, ¿tienen la misma dificultad? ¿Se puede considerar eso como poner la balanza en equilibrio?

Lu Chen casi se enfada tanto que aceptó al discípulo en ese mismo instante.

En la oscuridad de la noche, por un camino rural, un joven sacerdote taoísta caminaba con un muchacho flaco hacia la escuela donde estaba Chen Ping'an.

Antes, había quedado con Chen Ping'an en que Ning Ji se tomaría unos días para pensarlo. Lu Chen pensó que era mejor llevar al joven a conocer al verdadero "sacerdote Wu Di", así que usó el método de acortar distancias.

En un abrir y cerrar de ojos, Ning Ji, que acababa de dar un paso desde el patio al callejón, se encontró caminando por un camino de barro completamente desconocido. Preguntó: "Señor de la Enseñanza Lu, ¿el señor Wu no es un sacerdote taoísta? ¿Cómo es que es maestro de escuela?"

Lu Chen sonrió y dijo: "Le gusta enseñar a los demás, es un mal hábito que no puede corregir. Siempre piensa en ser una buena persona, y además, en hacer que todo el mundo mejore, aunque sea un poquito".

Ning Ji preguntó: "¿El señor de la Enseñanza Lu también piensa en hacer que el mundo mejore?"

Lu Chen se sintió un poco incómodo: "Yo soy bastante perezoso, no me importa mucho si el camino que piso es llano o accidentado. Hace mucho tiempo, escribí un libro; todo lo que quería decirle a este mundo está en ese libro".

Ning Ji dijo: "Antes, en el camino, oí un viejo refrán: 'El que debe morir en el agua, no morirá en la orilla'. Señor de la Enseñanza Lu, usted, que es un anciano inmortal, habrá visto tantas cosas que quizá ya no piense en salvar a la gente, solo observa nuestras vidas y muertes como si fueran algo que nosotros nos buscamos, o quizá ni siquiera se molesta en mirar".

Lu Chen sonrió, pero no dijo nada.

Era Ning Ji, sin duda. Parecía un mudo, pero cuando preguntaba, siempre era tan puntiagudo y amplio.

Lu Chen notó que el joven estaba de mal humor, así que preguntó: "Y tú, antes de conocer al señor Wu y a mí, ¿cómo pensabas vivir?"

Ning Ji dijo en voz baja: "Sobrevivir, vivir bien, pagar las deudas de sangre y corresponder a las bondades".

Lu Chen preguntó: "Solo es la segunda vez que ves al señor Wu, ¿cómo es que sientes cercanía hacia él? ¿No temes encontrarte con un malvado de malas intenciones?"

Era la primera vez que el joven pensaba en esa cuestión. Reflexionó con atención y respondió con sinceridad: "No lo sé".

El joven dudó un momento y preguntó en voz baja: "¿El señor Wu, al igual que el señor de la Enseñanza Lu, vino a buscarme desde el principio?"

Ning Ji no era tonto. Si él podía hacer que el señor de la Enseñanza del Jade Blanco viniera en persona a un callejón, seguramente había alguna razón que él desconocía.

Lu Chen negó con la cabeza: "No es como yo. Él no. Encontrarte fue solo un encuentro casual. El señor Wu es de un carácter similar al tuyo. Si apareció en la capital del Reino Yuxuan, fue, como tú mismo dijiste, para pagar deudas de sangre y corresponder a las bondades".

El ánimo del joven mejoró de repente.

Ja, ya lo había adivinado: el señor Wu era diferente del señor de la Enseñanza Lu.

Lu Chen se enfadó muchísimo.

El sacerdote Wu Di era solo una encarnación de Chen Ping'an, pero a los ojos del joven, hasta su pedo olía bien. Comparando a unos con otros, uno se moría de rabia. Y el pobre de él, desde el principio se había presentado con su verdadera identidad, ¿acaso no había sido sincero? ¿Dónde estaba el amor verdadero entre la gente?

Así que Lu Chen preguntó con una sonrisa burlona: "¿Y si el señor Wu tuviera la misma intención que yo al principio? Cuando descubras la verdad, ¿no te sentirás decepcionado?"

Ning Ji pensó un momento y negó con la cabeza: "No me decepcionaría".

Quizá, al contrario, lo sentiría como una suerte que debía atesorar. Como un pobre desgraciado que ha pasado hambre, y un día, con el estómago rugiendo y la vista nublada, se encuentra de repente un lingote de plata en el suelo.

Lu Chen puso los ojos en blanco. Invocó una jarra de vino del Pabellón de Ciruelas Verdes del Lago Nantang, bebió un trago y sintió que los dientes se le ponían de punta.

El joven se quedó asombrado.

Lu Chen preguntó: "Este truco inmortal, ¿quieres aprenderlo? Es muy fácil. Así podrás beber sin pagar en el futuro".

El joven negó con la cabeza, pero se tragó las palabras que iba a decir.

Aunque fueras ese Lu Chen del que el señor Wu dijo que "ningún erudito del mundo puede ignorarlo", aunque fueras el señor de la Enseñanza del Jade Blanco, saltar paredes no está bien, y robar cosas sin pagar, mucho menos.

Lu Chen preguntó sonriendo: "Ning Ji, durante toda esta huida, ¿nunca robaste nada?"

Ning Ji respondió con sinceridad: "Sí, más de una vez. Pero era porque no podía seguir vivo de otra manera".

Lu Chen suspiró con emoción: "No es de extrañar que tú y el señor Wu os llevéis tan bien".

Ning Ji preguntó con curiosidad: "¿El señor Wu también tuvo una infancia difícil... y robó algo?"

Lu Chen respondió evasivamente: "Muchas veces, cuando uno se equivoca pero sabe que se ha equivocado, hay dos posibilidades: una es que se acostumbre a ello y ni siquiera se moleste en engañarse a sí mismo, solo aprende a allanar el camino con excusas. La otra es como construir un dique en el corazón, para que no haya inundaciones ni se llegue a los extremos. Por eso el Sabio Supremo dijo: 'Si tienes un error, no temas corregirlo'".

Ning Ji dijo: "Entonces también robó".

Y luego añadió: "El señor Wu debió de sufrir mucho de niño".

Lu Chen no tuvo más remedio que levantar la cabeza y dar un gran trago de vino de ciruela.

Miró de reojo al joven a su lado. En estos años, Lu Chen se había arrepentido de vez en cuando de no haberle dado un golpe en la cabeza a Chen Ping'an, meterlo en un saco y llevarlo al Jade Blanco. Ya fuera para dejarlo en la Ciudad Nanhua, o para seguir el ejemplo de su hermano mayor y aceptarlo como discípulo en nombre de su maestro, quizá así no tendría tantos problemas ahora.

Al notar la mirada extraña del señor de la Enseñanza Lu, Ning Ji, sin querer, aminoró el paso, pero pronto volvió a la normalidad. Era una intuición misteriosa.

No se debe tener la intención de dañar a los demás, pero no se debe dejar de prevenir que te dañen a ti.

Y el joven, a su manera, observaba con cuidado a un "señor de la Enseñanza del Jade Blanco".

Lu Chen asintió para sus adentros: eso es lo que se dice un embrión del cultivo, un genio de la tierra, y no mucho más.

Lu Chen preguntó: "¿Fuiste a la escuela cuando eras niño?"

Ning Ji, con el rostro sombrío, respondió: "Solo fui unos días a una escuela familiar, aprendí unas pocas decenas de caracteres".

Lu Chen volvió a preguntar: "Ya que tenías escuela familiar, debías tener una buena situación económica. El primer día de clase, ¿te postraste ante el retrato del Sabio Supremo y te arrodillaste ante el maestro de la escuela familiar?"

Ning Ji negó con la cabeza: "En ese entonces yo era muy pequeño. Un tío de mi clan hacía de maestro temporalmente, no era una admisión formal, así que no hubo esas formalidades".

En el mundo secular, las escuelas de clan solían estar en los templos ancestrales y no aceptaban niños de otros apellidos. La escuela privada de Chen Ping'an, como una escuela primaria, no discriminaba por apellido; principalmente enseñaba a los niños a leer y escribir. Solían ser estudios largos: empezaban después del Festival de los Faroles en enero y terminaban en invierno. No se exigía un alto nivel de conocimiento al maestro; bastaba con que supiera leer y escribir. Por supuesto, también había maestros que aspiraban a aprobar exámenes oficiales, que tenían más conocimientos y tinta. Estos solían enseñar en escuelas de familias ricas o en academias, y solían ser eruditos famosos locales. Había tanto estudios largos como cortos.

Generalmente, el primer día de clase de un niño, si la familia era acomodada y culta, o si la zona tenía una fuerte tradición educativa, se "sacaba" del gobierno local la tablilla o el retrato del Sabio Supremo, y los niños se postraban primero ante él y luego hacían una reverencia al maestro encargado de la enseñanza. Así se consideraba que habían comenzado la escuela.

Lu Chen extendió un dedo y escribió rápidamente dos caracteres en el aire: "¿Los reconoces?"

Ning Ji asintió: "Su, xian".

Lu Chen sonrió: "Persona más grano, ese es el carácter 'su'. Persona en la montaña, ese es 'xian'. ¿Es fácil de entender? La gente come los cinco cereales, los inmortales refinan la energía en las montañas, así hay diferencia, la diferencia entre mortal e inmortal".

Ning Ji memorizó en silencio esos dos caracteres y esas explicaciones.

Lu Chen dijo: "Que quede claro de antemano: no estoy robando discípulos ni alabándome a mí mismo. Si te conviertes en mi discípulo, serás bastante libre. Si reconoces al señor Wu como tu maestro, llegará un día en que descubrirás que tú mismo, al menos una parte de ti, tendrás que esconderte de alguien durante mucho, mucho tiempo".

Ning Ji preguntó con curiosidad: "¿Quién?"

Lu Chen sonrió: "Eso búscalo tú mismo poco a poco en el futuro".

Ning Ji lo recordó bien y levantó la cabeza para preguntar: "¿Falta mucho para llegar a la escuela donde enseña el señor Wu?"

Lu Chen dijo: "Ya hemos llegado".

El joven dio un paso y, en un abrir y cerrar de ojos, la noche se convirtió en día, y se oyó el sonido de lectura en voz alta.

Ning Ji miró a su alrededor: ¿estaban justo frente a una escuela?

El maestro dentro, vestido con una túnica azul, era un hombre desconocido.

Pero el joven reconoció al instante que era el señor Wu, pero sin la túnica de sacerdote.

Lu Chen sonrió y dijo: "Al sur y al norte de la casa, todo es agua primaveral. Los sauces verdes se mecen, es lo más suave. Buen lugar, montañas claras y aguas hermosas. Realmente es un buen sitio para cultivar el corazón, enseñar y transmitir el conocimiento, todo a la vez".

Junto a la escuela, un arroyo fluía con suavidad. Lu Chen hizo como que escuchaba y asintió: "Las pinturas famosas deben leerse como poemas; el sonido de los libros se escucha junto con el sonido del agua".

Lu Chen llevó al confundido joven al interior, directamente al fondo, y explicó con una sonrisa: "Tranquilo, el señor Wu no nos ve. Tampoco interrumpiremos su clase. Como dicen en las cumbres: 'Entrar en un lugar sin ser visto'".

Ning Ji casi se pegó a la pared, sintiéndose muy incómodo.

Lu Chen, en cambio, se apoyó de lado en la ventana, con actitud perezosa, y sonrió: "Por cierto, el nombre real del señor Wu es Chen Ping'an. Chen con el oído a la izquierda, Ping'an significa paz y tranquilidad".

Ning Ji asintió.

Ese joven de pueblo aún no había tenido la oportunidad de saber lo especial que era ese nombre tan común.

Dentro de la escuela, el hombre de la túnica azul dijo: "Me llamo Chen Ji. Chen con el oído a la izquierda, Ji que significa huella de pies. Desde hoy, seré su maestro".

"La primera frase que les enseñaré tiene cinco caracteres: 'Aprender y practicar constantemente'".

El maestro hizo una pausa larga en la palabra "aprender" y dijo lentamente: "'Aprender' lo interpretaremos por ahora como 'leer libros'".

Lu Chen, apoyado en el alféizar, bebía vino. En algún momento, había aparecido una copa de porcelana verde en su mano. Dejó la jarra a un lado, sostenía la copa y bebía solo. Durazno y ciruelo, una copa de vino en la brisa primaveral.