Capítulo 1115: A menos que preguntes al pájaro fuera de la jaula
(Disculpen, disculpen, lo subí tarde)
El Pico de Salpicadura de Tinta, una de las pocas montañas altas en la región de la Montaña de la Alegría Reunida, no estaba ocupada por nadie. Alguien había intentado establecer un templo allí, pero debido a que el Señor Yu se aburría, solía lanzar artefactos al azar hacia el Pico de Salpicadura de Tinta, como si jugara al juego de la jabalina con una bandera de lluvia, rompiendo las rocas y haciéndolas rodar. Con el tiempo, se convirtió en una tierra sin dueño, llena de grandes cráteres y grietas como telarañas.
Los altos maestros del Dao, en su mayoría, dominaban el arte de mantener la apariencia juvenil. Cheng Qian, con quinientos años de cultivo, vestía una túnica celestial de alto rango y llevaba al cinto una campana dorada de forma antigua. Este monje, que parecía haber recuperado la juventud, respiraba con largas y profundas inhalaciones. Cada vez que completaba un ciclo pequeño, se manifestaban grandiosos fenómenos como la salida y puesta del sol y la luna, y el movimiento de las estrellas. Sin embargo, Cheng Qian usaba un conjuro de ocultación, por lo que para los cultivadores comunes del quinto reino medio, solo parecía un joven monje con túnica verde.
Debido a que los Señores Zhao y Yu, una pareja de esposos, tenían tres hijas y un hijo, Yu Zhen, como el "heredero aparente" nominal de la Montaña de la Alegría Reunida, contenía la respiración. Después de todo, enfrentaba a un inmortal terrestre experto en los tres métodos de agua, fuego y rayo. En combate singular, este actual líder de la Secta del Palacio Dorado era un maestro; en el campo de batalla de la capital secundaria de Dali, se había enfrentado a un cultivador de espada de núcleo dorado del clan demoníaco sin caer en desventaja, brillando intensamente. El emperador del país Qingxing lo había invitado tres veces para ser el protector nacional, pero él renunció tres veces.
Fu Qi, vestido con una túnica de pitón verde oscuro, estaba más interesado en la espadachina del Condado Celestial.
El Clan del Dragón Anciano no tenía ninguna relación con la Secta del Palacio Dorado del país Qingxing, ni lazos de incienso ni rencores. Confiaba en que un inmortal del Dao no lo mataría solo por estar al lado de Yu Zhen.
En el camino, Yu Zhen le había contado aproximadamente la situación de la Montaña de la Alegría Reunida. Se habían detenido en el Pico de Salpicadura de Tinta para quitarse la túnica de pitón que le había otorgado el santuario familiar.
Cheng Qian sonrió: "Por favor, dígale al Señor Zhao que esta noche no iré a la montaña a felicitar, para no molestar a los distinguidos invitados mientras beben".
Ciertamente, era como si un grupo de bandidos estuviera celebrando con vino y, de repente, apareciera un alguacil encargado de atraparlos; no solo era desagradable.
Cheng Qian continuó: "En cuanto a los tres sellos imperiales, el sello del heredero celestial será llevado esta noche por mí de regreso a la capital. Los otros dos no tienen prisa. Si los dos Señores les cuesta desprenderse de ellos por el momento, considérenlos prestados por Su Majestad a los dos Señores de la Montaña de la Alegría Reunida como objetos de escritorio. Pero, a más tardar, cuando terminen las lluvias de ciruela de este año, deberán devolverlos a la familia real del país Qingxing. Joven Yu, esperaré noticias aquí. En media hora, si la Montaña de la Alegría Reunida no entrega el sello del heredero celestial, entonces iré personalmente a la montaña a recoger todos los sellos, para ahorrarle a Zhao Fuyang el viaje a la capital".
Yu Zhen sonrió amargamente. Fu Qi, como ajeno al asunto, también sintió que algo andaba mal.
La familia Liu del país Qingxing claramente había decidido romper relaciones con la Montaña de la Alegría Reunida.
La Montaña de la Alegría Reunida se dividía en montaña superior e inferior. La Mansión Yinyun en la Montaña Zhuoyuan, Zhao Fuyang; la Mansión Fenwan en la Montaña Wuteng, Yu Chunzhi. Además, se habían establecido dos templos de dioses de la montaña: Li Ting era el dios del templo de la Montaña Wuteng.
En cuanto a los tres sellos, la oferta inicial de la Montaña de la Alegría Reunida era que los dioses de las montañas Zhuoyuan y Wuteng fueran consagrados con la ceremonia de un emperador que realiza el sacrificio del Gran Pico, y que se construyeran templos. Por supuesto, esto era un precio exorbitante por parte de los dos Señores, algo absolutamente imposible. Si el emperador Liu realmente se atrevía a "humillarse" así, seguramente se convertiría en el hazmerreír de los emperadores, generales y ministros del continente, así como de los maestros inmortales de la montaña. Sin embargo, al negociar, siempre hay un tira y afloja de precios inflados y ofertas bajas. De hecho, las partes ya habían negociado en secreto hasta el punto de que un viceministro de ritos consagraría las dos montañas, pero el problema se atascó en los costos de construcción de los templos. ¿Acaso los gastos correrían por cuenta de la familia interna de Liu, o el país Qingxing daría el estatus mientras la Montaña de la Alegría Reunida pagaba?
Yu Zhen dudó un momento y dijo con voz ronca: "¿Por qué el verdadero inmortal se toma la molestia de acosar a un joven que ni siquiera ha llegado a la puerta de su casa?"
"Llegar temprano no es tan bueno como llegar a tiempo. Ya que casualmente me encontré con el joven Yu en el Pico de Salpicadura de Tinta, es claro que el cielo quiere que conversemos".
Cheng Qian dijo con indiferencia: "Solo es un mensaje. ¿Qué hay de difícil? ¿Acaso el joven Yu no me da ni siquiera ese honor? ¿Es porque se ha encaramado a la rama de la familia Yan de la Ciudad del Dragón Anciano y ahora mira por encima del hombro? Si no recuerdo mal, la rama Yan de la familia Fu cría a los ociosos. Según las reglas ancestrales, no tienen méritos en exámenes imperiales ni hazañas militares, y tampoco pueden ser ofrecidos ni invitados de las mansiones inmortales de la montaña ni de las dinastías seculares".
El viejo inmortal, con apariencia de joven, claramente estaba golpeando también a Fu Qi, de estatus noble.
Fu Qi no se molestó, sino que sintió más curiosidad: ¿qué apoyo había encontrado recientemente el emperador Liu del país Qingxing para que Cheng Qian menospreciara incluso a la familia Fu de la Ciudad del Dragón Anciano?
Hay que decir que el cabeza de familia, Fu Qi, aunque había renunciado como señor de la Ciudad del Dragón Anciano, ya era un cultivador de la etapa de jade en bruto y poseía dos armas semidivinas. La Secta del Palacio Dorado, comparada con la familia Fu de la Ciudad del Dragón Anciano, no podía competir en cultivadores, riquezas ni conexiones. Solo mencionar la relación de la familia Fu con el príncipe Song Mu de Dali, ¿quién en el continente de la Botella de Precioso no lo sabía?
Por supuesto, la rama Yan de la familia Fu era solo una de las seis ramas, no representaba a toda la familia Fu de la Ciudad del Dragón Anciano, y como dijo Cheng Qian, era difícil de sostener. En las reuniones del santuario familiar, los miembros de la rama Yan tenían solo un asiento simbólico durante siglos. Dicho sin rodeos, era donde la familia Fu criaba a los inútiles.
Pero aunque la rama Yan no tuviera poder dentro de la familia, eso no significaba que la Secta del Palacio Dorado pudiera provocarla. En los picos de la Secta del Palacio Dorado, no había un cultivador de alma naciente que protegiera el pico desde hacía más de trescientos años.
Cheng Qian agitó la mano: "Media hora es suficiente para que el joven Yu y los dos Señores discutan una estrategia. Recuerda, sea que se acepte o no, que la Montaña de la Alegría Reunida me dé una respuesta clara".
Yu Zhen, con ropa de lino y sandalias de paja, suspiró, hizo una reverencia y se despidió: "Joven, regreso a la montaña para dar el mensaje al verdadero inmortal".
Llevando a Fu Qi, volaron hacia la Montaña de la Alegría Reunida. Yu Zhen, con el rostro sombrío, después de alejarse decenas de millas del Pico de Salpicadura de Tinta, dijo en voz mental con una sonrisa: "Te dejo ver el espectáculo".
Fu Qi sonrió: "¿Acaso el hermano Yu se sobreestima? Si hablamos de ser el hazmerreír, ¿quién más que los miembros de la rama Yan de la familia Fu?"
Yu Zhen bromeó: "Sí, los hay. Los espadachines de la Montaña Zhengyang".
Fu Qi se agarró el cuello con una mano y con la otra hizo un sello mientras recitaba un conjuro, reduciendo su túnica de pitón a un bulto que guardó en la manga. "Ese viejo inmortal parece ser también un maestro de técnicas de cálculo. Su método de cultivo es bastante variado".
Cuando Fu Qi se refería a "maestro de técnicas", no se refería a las artes de magia antiguas, sino a las artes de numerología. Estos maestros solían ser expertos en adivinación y calendarios astronómicos, pero siempre habían tenido un estatus bajo entre las cien escuelas, similar a los comerciantes. Un dicho común: "Si uno más uno tuviera que ser igual a dos, ¿cómo se explicaría la refinación de qi, objetos y alquimia en el mundo?" Los maestros de técnicas eran objeto de burla en las montañas.
Yu Zhen preguntó con curiosidad: "¿Cómo lo sabes?"
Fu Qi dijo: "Si no fuera porque veo que están como agua y fuego, pensaría que Cheng Qian y los dos Señores son de la misma escuela".
Yu Zhen dijo con impaciencia: "No te andes con rodeos".
Fu Qi explicó: "La túnica de Cheng Qian tiene la apariencia de una transformación del Dao fluyendo sin cesar, magnífica y maravillosa, sin duda no es un artefacto común. Quizás sea un tesoro que la sala ancestral de la Secta del Palacio Dorado no ha dado a conocer. En comparación con la campana de fuego dorado que cuelga de su cintura, su rango no es inferior, e incluso la famosa talismán verde de espíritu que puede ordenar a fantasmas y dioses no puede compararse. Si no me equivoco, esa túnica en sí misma es un libro celestial".
Yu Zhen preguntó: "¿Puedes descifrar el conjuro de ocultación de un inmortal terrestre?"
Fu Qi sonrió: "Es una pequeña técnica familiar".
En la túnica del verdadero inmortal Cheng Qian, se podían ver vagamente los dos qi, yin y yang, como un vacío vasto que se elevaba y descendía sin cesar, donde los qi puros y turbios se condensaban formando montañas, ríos, viento, lluvia, nieve y escarcha.
Yu Zhen bromeó: "¿Y eso qué tiene que ver con las técnicas de cálculo? Fu Qi, en verdad te admiro. Ustedes los literatos, llenos de lecturas, siempre dicen cosas sin sustancia".
Fu Qi reveló el secreto: "La túnica de Cheng Qian abarca el cielo y la tierra, alaba a los espíritus. Lo clave es que los siete astros giran hacia la derecha, evidentemente es un tesoro de gran antigüedad, quizás más antiguo que la propia Secta del Palacio Dorado".
Yu Zhen se rió entre dientes: "¿Qué diablos estás diciendo?"
Fu Qi, frustrado, dijo: "Ser amigo de un hombre tan vulgar como tú es agotador".
Tuvo que explicarle pacientemente a este amigo con escasa cultura qué eran los "siete astros", también llamados "siete brillos", un término astronómico que se refiere al sol, la luna y los cinco planetas: metal, madera, agua, fuego y tierra. La controversia entre giro a la izquierda y giro a la derecha se remontaba a una disputa en la cima de la montaña Haoran. Los confucianos y los maestros de técnicas habían discutido sin cesar sobre si los siete astros giraban a la izquierda o a la derecha. Varios sabios confucianos que compilaron calendarios astronómicos, junto con la escuela Yinyang de la Tierra Central y algunos fundadores de las técnicas de cálculo, habían librado muchas batallas literarias. Al principio, la teoría del giro a la derecha dominaba absolutamente, casi convirtiéndose en un dogma, mientras que la teoría del giro a la izquierda apenas se escuchaba. Más tarde, un gran sabio del Templo de la Literatura cambió la situación, estableciendo el giro a la izquierda como regla y doctrina oficial. Por eso Fu Qi dedujo que la túnica de Cheng Qian, con los astros girando a la derecha, era muy antigua. Los cultivadores comunes difícilmente podían acceder a estos conocimientos internos parecidos a "asuntos elevados". Fu Qi, debido a su origen en la biblioteca bien surtida de la rama Yan, tenía dinero y tiempo libre para aprender estas ciencias misceláneas que parecían irrelevantes para el cultivo.
Pero había más detalles que Fu Qi no mencionó, como que la túnica de Cheng Qian probablemente podía abrir lo oculto y lo visible, conectar el día y la noche. En pocas palabras, ayudaba a Cheng Qian a transitar por el camino de la oscuridad y el inframundo.
Fu Qi advirtió: "Hermano Yu, recuerda que cuando llegues con tus padres, solo digas que soy un cultivador salvaje originario de la dinastía Yunxiao".
Yu Zhen asintió con una sonrisa: "Y tú recuerda no ser descubierto por mi hermana. Solo como amigo te lo advierto".
En el Pico de Salpicadura de Tinta, Zhang Caiqin preguntó: "Tío Cheng, ¿Zhao Fuyang realmente entregará el sello del heredero celestial?"
El monje con rostro juvenil dijo con confianza: "En tiempos normales, probablemente pensaría que estoy fanfarroneando y lo ignoraría. Tendría que ir yo mismo a la Montaña de la Alegría Reunida. Pero esta noche, justo cuando la Montaña de la Alegría Reunida está en su apogeo, Zhao Fuyang y Yu Chunzhi se sentirán inseguros y no se atreverán a tomarlo a la ligera".
Si Zhao Fuyang persistía en su error, él tendría que actuar en nombre de su tío mayor para purificar la secta.
La broma de Fu Qi había dado justo en el blanco. Zhao Fuyang efectivamente había sido discípulo de la Secta del Palacio Dorado. Un maestro fundador de la secta lo había favorecido, transmitiéndole personalmente una enseñanza secreta del Dao, pero debido a su origen demoníaco, nunca pudo entrar en la lista de discípulos directos de la sala ancestral. Luego, por un incidente, Zhao Fuyang, furioso, abandonó la rama del Monasterio Dorado Inmortal del Pico de la Tranquilidad.
En realidad, el Pico de la Tranquilidad era la montaña ancestral de la Secta del Palacio Dorado, y el puesto de líder siempre había estado firmemente en manos del Monasterio Dorado Inmortal. Pero en la generación de Cheng Qian, el Pico del Favor había tomado la delantera.
Zhao Fuyang era una serpiente de montaña. En aquellos años, en el Monasterio Dorado Inmortal, había obtenido una oportunidad. Después de practicar y alcanzar el Dao, dejó la Secta del Palacio Dorado y se convirtió en un inmortal disperso. Recolectaba sellos de reinos caídos para absorber el aliento del dragón y aumentar su cultivo, intentando refinar la montaña para alcanzar el fruto dorado del que hablaba la rama del Pico de la Tranquilidad. En ese momento, Zhao Fuyang no necesitaría fluir como agua para transformarse en dragón; podría dejar la Montaña de la Alegría Reunida, que era tanto su templo como su prisión, y el cielo sería vasto.
Una serpiente de montaña de la etapa de alma naciente podría arrasar el continente de la Botella de Precioso.
Cheng Qian miró al joven a su lado con admiración y dijo sonriendo: "Caiqin, de todas formas, ya que ese gran personaje aceptó asistir a la ceremonia, el país Qingxing no tiene más preocupaciones".
El viejo inmortal entrecerró los ojos hacia el perfil de la Montaña de la Alegría Reunida a lo lejos: "Si en las fronteras de nuestro país Qingxing solo hay sinvergüenzas, ni demonios ni fantasmas, todos desconociendo su lugar, atreviéndose a llamarse 'Pequeño Lago Shujian', contaminando estas tierras, es inaceptable. Menos mal que aún falta tiempo para la ceremonia de mediados de año, o no tendría cara para ver al joven funcionario oculto Chen".
Zhang Caiqin asintió.
Si Chen Ping'an viajara al sur a mediados de año para asistir a la ceremonia en la capital de Qingxing, la existencia de este lugar, inevitablemente, no podría ocultarse. Si este joven funcionario oculto se enterara de que había una región infestada de demonios, no sería solo una cuestión de mal aspecto. No solo la familia Liu de Qingxing y la Secta del Palacio Dorado, sino también la familia Zhang del Condado Celestial, a la que pertenecía Zhang Caiqin, se sentirían incómodas.
En resumen, ella había ido con Hong Yangbo al Vado del Cuerno de Buey, y casualmente había conocido a ese joven señor de la montaña que deambulaba vendiendo en su tienda ambulante. Para su sorpresa, él había aceptado asistir a la ceremonia de mayoría de edad del príncipe heredero de Qingxing. Así, el emperador Liu y el protector nacional Cheng Qian decidieron, a toda costa, unir fuerzas con la familia Zhang del Condado Celestial y comunicarse en secreto con otros dos reinos para limpiar la región en un radio de mil millas, incluyendo la Montaña de la Alegría Reunida, y sofocar a todos los demonios.
Si la Montaña de la Alegría Reunida pensaba que Cheng Qian solo había venido por los tres sellos, sería demasiado ingenuo.
Cheng Qian miró fijamente la Montaña de la Alegría Reunida y sonrió: "Un dicho popular dice: 'En días despejados, tres pies de polvo; cuando llueve, una calle de lodo', para describir un camino difícil".
Zhang Caiqin sonrió con complicidad: "Tío Cheng, por eso es necesario rociar agua para asentar el polvo y cubrir el lodo con tierra amarilla".
Todo era por la visita del joven funcionario oculto Chen de la Montaña Luopo.
Cheng Qian preguntó: "Caiqin, convencer a esta persona para que venga a la capital es una hazaña. Hong Yangbo, ese hermitaño, no fue claro en su carta. ¿Puedes contarme con detalle?"
Se decía que ese joven señor de la montaña no concedía favores fácilmente.
Zhang Caiqin, con expresión incómoda, dijo: "Tío Cheng, no hay engaño. Fue solo suerte. Él había ido a la Tienda Qingfu varias veces en el pasado y había establecido una relación de incienso con el tío Hong".
Cheng Qian sonrió y no preguntó más.
Pero al hablar del joven funcionario oculto, el viejo inmortal recordó al joven de la coleta en el campo de batalla de la capital secundaria, cuyo boxeo era invencible.
Si esta "Zheng Qian", o más bien la discípula mayor del funcionario oculto Chen, Pei Qian, apareciera en ese pueblo, sería interesante. ¿Qué pensarían los dos Señores?
En la Montaña de la Alegría Reunida, la Mansión Fenwan estaba en la Montaña Wuteng, en la montaña inferior. Uno de sus jardines, el Jardín de la Eliminación del Sufrimiento, era el jardín privado del Señor Yu Chunzhi.
Los dos Señores, Zhao y Yu, llevaron personalmente al distinguido invitado a ese lugar. El muro de la pantalla era una moneda de nieve gigantesca.
Al rodear ese "muro de pantalla", Qin Que lo observó de reojo: era ancho, pero un poco delgado.
Yu Chunzhi había viajado al Lago Shujian y era una vieja conocida de la cultivadora femenina Tian Hujun de la Isla Qingxia. Se llevaban bien y solían intercambiar cartas en los primeros años.
Pero en ese entonces, Tian Hujun aún no había formado su núcleo dorado; era solo una cultivadora del reino de la Puerta del Dragón, y no era la discípula mayor del Verdadero Señor del Río Cortado, Liu Zhimao, sino la segunda.
El destino del hermano mayor no fue bueno: se encontró con un pequeño hermano que era un rey demonio, se enemistaron y fue asesinado sin más. Su maestro, Liu Zhimao, ni siquiera investigó el asunto.
Ahora, Tian Hujun era la señora de la Isla Suling, una cultivadora de núcleo dorado nativa del Lago Shujian, y también una cultivadora registrada de la Secta Verdadera. Tenía un asiento en la sala ancestral de la Isla Gongliu.
Pero comparada con ese pequeño hermano de apellido Gu, seguía siendo como nubes y barro. Este último ya era discípulo directo de Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco, y había un rumor que llegó al continente de la Botella de Precioso: la inmortal Han Qiaose, del reino de los inmortales, mimaba mucho a ese sobrino.
Al sentarse en la sala de recepción, Qin Que notó que en las vigas había tallas de madera: tres viejos dioses de la bendición, la riqueza y la longevidad, y un pequeño genio, con el auspicioso significado de "buena estrella brilla, alegría llena la sala".
En realidad, toda la sala de recepción era una copia de un hermoso templo que Yu Chunzhi, quien fingía ser culta, había desmantelado de una familia noble de la dinastía secular. Luego, hizo que los artesanos marcaran cada pieza y la trasladaron intacta a la Montaña Wuteng, reconstruyéndola casi idéntica a la original.
Las montañas superior e inferior de la Montaña de la Alegría Reunida, Zhuoyuan y Wuteng, eran nombres cambiados. Antaño, fueron montañas con gran historia. La Montaña Zhuoyuan había sido la montaña del heredero de la montaña central de un gran reino, y allí se construyeron templos imperiales. El emperador envió al marido de la princesa y al viceministro de obras para dirigir a decenas de miles de soldados y civiles, gastando diez años en construir mansiones y más de veinte templos y palacios. Su estatus solo era superado por las cinco montañas sagradas. La corte solía nombrar un supervisor, pero después del cambio de dinastía, cayó en desuso. En cuanto a la Montaña Wuteng, la Mansión Fenwan era originalmente la magnífica residencia privada de una princesa.
Los dos anfitriones y el invitado se sentaron en sillones de maestro, charlando sobre anécdotas de montañas y ríos recientes en el continente de la Botella de Precioso.
Por ejemplo, el Templo de la Grulla Voladora en el reino vecino de la dinastía Yunxiao había sido elevado a palacio taoísta, siguiendo al Templo Guangfu, que también había obtenido el título de "clan".
Qin Que era discípulo del jefe Liu de la Secta Verdadera.
En todo el continente de la Botella de Precioso, incluso sumando el Templo Guangfu (budista) y el Palacio de la Grulla Voladora (taoísta), ¿cuántos títulos de "clan" había?
Yu Chunzhi habló directamente, medio en broma: "Hermano Qin, Liu Laocheng ya es inmortal, sin duda aspira a ascender por el Gran Dao. ¿Es posible que el Verdadero Señor Liu asuma el cargo de líder de la Secta Verdadera?"
Qin Que sonrió y no respondió. Un tema tan delicado que podría costarle la vida no era algo en lo que se atreviera a opinar. Así que solo elogió el diligente gobierno del líder Liu.
Zhao Fuyang bebió un sorbo de té de nube tostado en el templo de la Montaña Zhuoyuan y sonrió: "He oído que el gran monje del Templo Guangfu celebró su ceremonia de ascenso al trono el año pasado. Aunque el señor de la Montaña Luopo no asistió personalmente, envió al Señor de la Montaña del Norte, Wei, para que entregara un pareado. El Templo Guangfu le dio gran importancia y lo colgó junto al pareado del Templo Xuankong de la Tierra Central".
Qin Que, con expresión serena pero emociones complejas, asintió: "Cierto".
Si pudiera, Qin Que no querría volver a ver a ese tal Chen en toda su vida, aunque hubiera sido contable en su Isla Qingxia por un tiempo.
Yu Chunzhi dijo: "Dicen que ese gran monje tiene un profundo Dharma. Hay dos anécdotas del zen, 'Recoger nubes para remendar hábitos' y 'Soltar al tigre para que vuelva a la montaña', que han conmovido a todo un continente. En realidad, hay otro koan, aunque no es muy conocido en el continente de la Botella de Precioso. Solo lo he oído mencionar por Fuyang: se dice que el difunto emperador de Dali convocó a este monje eminente para hablar de zen. Cuando paseaban por el jardín imperial, los pájaros se asustaron y volaron, los zorros y liebres huyeron lejos".
"El difunto emperador de Dili preguntó riendo: 'He oído que los monjes eminentes caminan por bosques y montañas, y las bestias feroces, en lugar de molestarlos, se acercan y se convierten en protectores. ¿Por qué hoy es así?'"
"¿Y qué crees que respondió? El viejo monje dijo: 'Este viejo monje es aficionado a matar'".
"Hermano Qin, eres de amplio conocimiento. ¿Sabes si esto es cierto?"
Qin Que asintió: "Por casualidad, mi maestro lo mencionó. Es cierto. Mi maestro también dijo que en ese momento, el maestro nacional de Dali también estaba presente y le dijo al viejo monje: 'Monje, ¿acaso tienes tantos ladrones internos que matar? ¿O estás criando un tigre para que se vuelva un desastre?'"
Yu Chunzhi se quedó atónita. ¿Qué significaba eso? Miró a su esposo.
Zhao Fuyang reflexionó un momento y asintió: "Realmente son palabras de inmortales en las nubes, difíciles de comprender, increíbles".
Luego, Yu Chunzhi mencionó algunas anécdotas vergonzosas sobre la Montaña Zhengyang. Hoy en día, en el continente de la Botella de Precioso, si no se habla mal de la Montaña Zhengyang, llena de espadachines como nubes, y no se ríe un poco, no se considera una conversación.
En realidad, cuando ellos tres hablaban de estas cosas, incluso si se burlaban de la Montaña Zhengyang, que acababa de ascender a clan hacía unos días, era como un rico de un condado remoto hablando del hombre más rico del país.
Qin Que mismo solo estaba en el reino de la Puerta del Dragón. Si solo fuera por eso, no merecería que los dos señores de la Montaña de la Alegría Reunida, ambos con núcleo dorado, lo trataran con tanto respeto. Incluso Yu Chunzhi mostraba cierta adulación en sus palabras. En realidad, si Zhao Fuyang y Yu Chunzhi unían fuerzas, podrían matar incluso a un cultivador de núcleo dorado. La última vez, los cultivadores de la familia Zhang del Condado Celestial atacaron la Montaña de la Alegría Reunida con furia, y ambas partes ya habían llegado a las manos. Si no fuera por la interferencia de ese viejo puro de cuerpo dorado, realmente habrían logrado retener a un inmortal terrestre de núcleo dorado como invitado en la Montaña de la Alegría Reunida.
Yu Chunzhi era vieja conocida de Tian Hujun, y Zhao Fuyang también era amigo de Qin Que. Cuando Zhao Fuyang dejó la Secta del Palacio Dorado con resentimiento, pensó en establecerse en el Lago Shujian, pero por un lado su método de cultivo no encajaba, y por otro, el lago era demasiado profundo. Sin mencionar a Liu Laocheng de la Isla Gongliu, que ya estaba en el quinto reino superior, estaban Liu Zhimao de la Isla Qingxia y Zhong Su de la Isla Huangli. ¿Acaso alguno era fácil? Zhao Fuyang en ese entonces solo estaba en el reino de la Puerta del Dragón, así que no se atrevió a ocupar una isla para practicar. El tiempo pasó, cien años en un parpadeo. Zhao Fuyang no podía imaginar que Qin Que, un salvaje de corazón, pudiera convertirse en un cultivador registrado de una secta.
La cuarta señorita llegó a la puerta de la sala de recepción junto con el dios de la montaña Li Ting.
Se quitó el sombrero de velo, revelando un rostro ovalado muy parecido al de Yu Chunzhi.
Yu Chunzhi, con expresión cariñosa, presentó a Qin Que: "Hermano Qin, esta es la cuarta de la casa, la pequeña, se llama Zhao Yan. Desde pequeña, Fuyang la ha mimado hasta el extremo. Fuyang no soporta casarla, y yo no me atrevo a dejarla salir. Si la tengo a mi lado, puedo controlarla un poco. Si se casa, me temo que a los pocos días la echarían de la casa de su esposo y volvería llorando a casa. ¿Qué clase de espectáculo sería?"
La joven se apresuró a hacer una reverencia: "Zhao Yan saluda al tío Qin".
Qin Que dijo con amabilidad: "Hace tiempo que la hermana mayor me dijo que la cuarta señorita tiene un excelente talento para el cultivo. Con poco más de veinte años ya ha entrado en el reino de la cueva. Es un genio sin igual. En mi opinión, la Montaña de la Alegría Reunida debería buscar un yerno que entre en la familia, no casarla lejos. No dejen que el agua de buena tierra riegue el campo ajeno".
Li Ting se apresuró a hacer una reverencia: "El dios menor saluda al maestro inmortal Qin".
Los cultivadores registrados tienen su propia base y forma de vida; los cultivadores salvajes también tienen su camino de supervivencia.
En el continente de la Botella de Precioso hay un librito cuyo compilador no se puede rastrear, que registra una lista de personas a las que no conviene provocar en las mansiones inmortales y familias nobles de un continente. Más de cien nombres.
Por ejemplo, Qin Que de la Isla Qingxia y su hermano menor Chao Zhe estaban en ese libro, aunque en posiciones bajas.
Un solo Lago Shujian ocupaba casi una décima parte de la lista, incluyendo a jóvenes cultivadores como Lü Caisang de la Isla Huangli y Yuan Yuan de la Isla Guming.
Por supuesto, cultivadores de núcleo dorado como Tian Hujun, señora de la Isla Suling, no necesitaban estar en la lista.
Zhao Fuyang dijo: "Li Ting, no hay extraños aquí. Habla directamente".
Li Ting respondió: "Respondiendo a los dos señores, Zhang Yujiao y Jin Lü se han mostrado evasivos. No han asentido ni han dicho que subirían a la montaña. Ahora ya están en el pueblo al pie de la montaña".
Zhao Fuyang entonces le presentó a Qin Que los antecedentes de esos dos cultivadores.
Yu Chunzhi sonrió con picardía: "Estos dos muchachos, como buenos cultivadores registrados, han venido a pasear y coquetear a la región de la Montaña de la Alegría Reunida".
Zhao Fuyang dijo: "Ese Zhang Yujiao es un espadachín del quinto reino medio, no se puede subestimar. Si tiene un accidente aquí, la familia Zhang del Condado Celestial perdería un pedazo de su carne. No se detendrán. Li Ting, ordena que mientras ellos no suban a la montaña ni causen problemas, en el pueblo no se atrevan a provocarlos".
Li Ting aceptó: "El subordinado acata la orden del señor".
Como madre que conoce a su hija, Yu Chunzhi preguntó sonriendo: "Yan'er, ¿cómo es el joven espadachín?"
Zhao Yan eligió una silla y se sentó, asintiendo: "Es bastante guapo".
Si Qin Que no hubiera estado presente, la conversación habría sido diferente.
Después de un tiempo de té, Zhao Fuyang miró hacia la puerta y vio dos figuras. Resopló con desdén: "¿Todavía te dignas regresar?"
Eran Yu Zhen y Fu Qi.
Yu Chunzhi se molestó de inmediato y lo miró con furia: "Yu Zhen apenas regresa a casa, ¿y tú pones esa cara? ¿Acaso no es tu hijo biológico para que lo trates así?"
Zhao Fuyang dijo: "Si Yu Zhen fuera mi hijo biológico y se atreviera a no estar en casa todo el año, solo deambulando por fuera sin querer compartir las responsabilidades de las dos mansiones, ya lo habría colgado y golpeado varias veces".
Yu Zhen se sintió incómodo. En realidad, su padrastro Zhao Fuyang lo había tratado bien, actuando como padre y maestro, transmitiéndole conocimientos con dedicación, e incluso le había otorgado un tesoro que podría ser la joya de la montaña. Era mejor que un padre biológico.
Yu Chunzhi preguntó sonriendo: "¿Y este joven es?"
Yu Zhen presentó con una sonrisa: "Un amigo, apellido Yan, nombre She, un cultivador salvaje de la dinastía Yunxiao. Juntos recorrimos ese extraño Templo del Viento Otoñal. Somos amigos de vida o muerte".
Zhao Fuyang sonrió: "Joven amigo, tienes un buen nombre. 'Yan er yu, hao er wu she'. Si realmente puedes ser así, siempre alegre y constante, serías un pequeño inmortal sin preocupaciones".
Fu Qi se apresuró a hacer una reverencia: "Joven saluda al Señor Zhao y al Señor Yu".
Yu Zhen, a diferencia de su hermana Zhao Yan, había estado en el Lago Shujian y no era desconocido para los mayores de la montaña como Tian Hujun y Qin Que. Así que fue directo al grano: "Hace un momento, en el Pico de Salpicadura de Tinta, aparecieron Cheng Qian y Zhang Caiqin. El viejo inmortal dijo que mi padre debe entregar los tres sellos esta noche. Cuando terminen las lluvias de ciruela de este año, los otros dos serán devueltos a la familia Liu de Qingxing. Si la Montaña de la Alegría Reunida no acepta, desde que me fui del Pico de Salpicadura de Tinta, en media hora, Cheng Qian subirá personalmente la montaña".
Qin Que permaneció impasible.
Zhao Fuyang frunció ligeramente el ceño.
Yu Chunzhi preguntó con curiosidad: "¿Acaso ese Cheng Qian se ha vuelto loco? ¿O es que no puede soportar la presión de la familia Zhang del Condado Celestial y tiene que darles una explicación? Pero incluso así, ¿no es demasiado arriesgado para un viejo como él subir la montaña? Yu Zhen, ¿viste algún rastro de los discípulos de la familia Zhang o de los inmortales ofrecidos de Qingxing? ¿Hay algún jinete de calidad escondido cerca?"
Yu Zhen negó con la cabeza: "Parece que solo estaban Cheng Qian y Zhang Caiqin".
Yu Chunzhi se rió incrédula. ¿Acaso solo con ellos dos, más los del pueblo, Zhang Yujiao y Jin Lü, iban a pelear contra la Montaña de la Alegría Reunida?
¿Y el viejo Cheng no había elegido un buen día para reencarnarse? ¿Justo hoy?
Los tres sellos eran solo un negocio de "perder dinero para evitar problemas" para Qingxing. Si se llegaba a un precio, no era necesario pelear. Cheng Qian, como protector nacional, ¿por qué habría de ser tan impulsivo y querer luchar a muerte con la Montaña de la Alegría Reunida? ¿Acaso Qingxing no temía sufrir grandes pérdidas aquí y luego perder una batalla en la frontera?
Zhao Fuyang entrecerró los ojos: "Cuando algo es anormal, seguro hay un demonio. Cheng Qian es muy pragmático, nunca se metería en problemas por la familia Zhang del Condado Celestial".
Cheng Qian era un zorro astuto. Desde joven era bueno en los cálculos. De lo contrario, en aquellos años, en el Monasterio Dorado Inmortal del Pico de la Tranquilidad, había otro inmortal terrestre de núcleo dorado que debería haber heredado el liderazgo. ¿Por qué Cheng Qian, que acababa de formar su núcleo dorado en el Pico del Favor, asumió el cargo?
Yu Chunzhi preguntó: "¿Podría estar Zhang Qiong escondido en la oscuridad?"
Zhang Qiong era el ancestro de la familia Zhang del Condado Celestial, el bisabuelo de la espadachina Zhang Caiqin. Por sus méritos en la batalla de la capital secundaria, había obtenido una placa de tercera clase emitida por el Ministerio de Castigos de Dali.
Si ese viejo realmente se atrevía a perder la cara, con solo colgarse esa placa, podría subir la montaña con descaro, rebuscar por todas partes y buscar los sellos, y Zhao Fuyang y Yu Chunzhi no se atreverían a detenerlo. Pero la última vez que los cultivadores de Zhang atacaron la Montaña de la Alegría Reunida, Zhang Qiong no apareció por alguna razón.
Zhao Fuyang se sintió preocupado. Después de deliberar, dijo: "Si no hay remedio, iré yo mismo al Pico de Salpicadura de Tinta".
Yu Zhen se despidió y fue a arreglar un lugar para que se alojara Fu Qi.
Zhao Yan salió detrás de la sala de recepción. Yu Zhen preguntó en voz baja: "¿Y la tercera?"
Zhao Yan, con expresión extraña y sonrisa burlona, respondió: "La tercera hermana debe estar ocupada arreglándose".
Yu Zhen no preguntó más.
En la parte alta de la montaña, un lugar de energía terrestre extraordinaria, rodeado de nieve blanca, había una fuente termal de la que emanaba vapor.
La tercera señorita de la Montaña de la Alegría Reunida y una diosa del templo de la Montaña Zhuoyuan se estaban salpicando agua y jugando en la orilla. La ropa y las joyas estaban desparramadas por el suelo.
Ambas eran hermosas, de piel blanca como grasa de jade. Después de perseguirse y reír, sus cuerpos desnudos se enredaron, gimiendo y sollozando.
El agua de la fuente termal salpicaba como si dos serpientes blancas danzaran un huracán.
Un joven monje estaba en cuclillas no muy lejos, estirando el cuello, con los ojos muy abiertos y las orejas erguidas, pero murmurando para sí mismo: "No mires lo que no se debe mirar, no oigas lo que no se debe oír".
Fuera del pueblo, después de despedirse de Bai Mao, el joven espadachín con la espada a la espalda caminaba solo en la noche, llegó a un árbol seco y miró hacia la Montaña de la Alegría Reunida, que parecía dos montañas abrazadas.
Lamentablemente, limitado por el reino de su clon talismánico, no podía ver con claridad. Las habilidades de inmortal terrestre como "acortar la distancia" y "ver montañas en la palma de la mano" eran un lujo inalcanzable.
Por eso no había ido directamente al pueblo al pie de la montaña. Si encontraba un accidente, toda la formación se arruinaría. Debía evitar conflictos con cultivadores de inmortal terrestre en la medida de lo posible.
Los espíritus de montaña y monstruos de agua, especialmente los descendientes de dragones, tenían dos formas de alcanzar el Dao. Una era la más común, "fluir como agua", y otra, más rara y fría, era "enroscarse en la montaña".
Elegir una vena de dragón con abundante energía espiritual y forma estable, enroscarse en ella, refinar lentamente la raíz de la montaña, absorber la energía del cielo y la tierra y la suerte del feng shui.
Pero este camino de cultivo tenía un umbral alto, con requisitos de sangre mucho mayores que los de los espíritus comunes.
Miró hacia un lugar y sonrió: "Señorita que no es de apellido Liu, ¿por qué esconderse? Todos somos amigos".
En el campo de visión, primero apareció el paraguas de papel aceitado, luego lentamente un par de zapatos bordados, y finalmente la cabeza fantasma femenina. Comparada con el Pico de Salpicadura de Tinta, ahora llevaba un bulto.
El joven espadachín sonrió: "Señorita, me ha seguido todo el camino. ¿Tiene algún asunto?"
Ella hizo una reverencia, se quitó el bulto y lo abrió. Era... una cabeza de mujer de facciones finas. Colocó la cabeza sobre su cuello y dijo con disculpa: "En el camino, había un joven espadachín. Cuando llegamos al pueblo, había mucha gente y ojos curiosos. Nunca tuve la oportunidad de hablar a solas con el joven Chen. Así que recurrí a este truco. Cuando usted estaba solo junto al pozo, casualmente los soldados se alojaban en los callejones cercanos, así que no me atreví a aparecer. Por cierto, joven Chen, me llamo Zhou, nombre Qiu. El carácter 'qiu' es el árbol con el radical de madera más el carácter 'otoño'. Puede llamarme directamente por mi nombre. Es mi verdadero nombre".
El joven asintió con una sonrisa: "No sé qué asunto tiene la señorita Zhou conmigo".
La cabeza fantasma femenina, ahora con cabeza, parecía un poco extraña.
Zhou Qiu parpadeó con sus ojos largos y otoñales: "Joven Chen, antes usted dijo que si yo fuera a la Secta de las Cinco Islas del Lago Shujian, tendría una oportunidad?"
El joven espadachín guardó silencio un momento, un poco avergonzado: "Fue un disparate".
Zhou Qiu negó con la cabeza: "Creo que el joven Chen no lo dijo por casualidad".
El joven sonrió: "¿Por qué?"
Ella sonrió: "Intuición femenina".
El joven no parecía tener prisa por preguntar por qué ella lo había seguido sigilosamente fuera del pueblo. En cambio, señaló la Montaña de la Alegría Reunida y preguntó con curiosidad: "Señorita Zhou, ¿conoce los orígenes del Dao de los Señores Zhao y Yu?"
Zhou Qiu asintió: "Una pitón y un zorro, ambos de origen salvaje. Muy famosos. La mayoría de los cultivadores no se atreven a provocarlos. Se dice que el río los dividía: al este, la pitón venenosa; al oeste, el zorro demoníaco. Después se supo que ya eran pareja. Cuando terminó la gran batalla, cada uno ocupó una montaña como rey, reparando los picos rotos. Especialmente el Señor Yu, que con alguna habilidad trasladó la Montaña Wuteng hasta aquí, abrazando a la Montaña Zhuoyuan, y dijo que era su dote. En realidad..."
Aquí Zhou Qiu pareció tener dificultades para hablar.
El joven, experimentado, dijo con tono indiferente: "Las dos montañas como 'cópula' es una técnica taoísta de alcoba bastante avanzada".
Zhou Qiu se sorprendió un poco, pero ante la urgencia de la situación, no podía permitirse dudas. Dijo con mirada firme: "Pero se rumorea que el Señor Zhao proviene de una mansión inmortal ortodoxa, por lo que puede suprimir su naturaleza y violencia con el Dao. En la Montaña Zhuoyuan, desde la antigüedad, hay una cueva oculta con prohibiciones. Dentro hay un grabado en la pared con un contenido profético: 'Niebla venenosa, cometa cae; viento fétido, pitón blanca se enrosca. Un día se transformará en dragón y se irá al mar, solo quedará un viejo monje en la montaña'. El árbol viejo en la entrada del pueblo es un cuerno de dragón embrionario del Señor Zhao. La piel de serpiente que ven los observadores de qi comunes es solo un truco. Otras historias como 'aliento de dragón envuelve el árbol viejo' y 'el manantial termal en la Montaña Zhuoyuan a menudo emite luz de arcoíris' son solo rumores que el Señor Zhao difundió a propósito".
El joven preguntó con curiosidad: "Señorita Zhou, ¿sabe tanto?"
Zhou Qiu dudó: "Soy espía".
Al oír eso, ambos guardaron silencio.
Zhou Qiu había estado esperando que él preguntara sus intenciones, pero viendo que no mostraba interés, no podía seguir esperando. Tuvo que decir: "No podemos salir de la región de la Montaña de la Alegría Reunida. Queríamos pedirle al joven Chen que ayude a un pequeño benefactor a salir de aquí. Luego, puede ir al norte, a la capital de Qingxing, o al sur".
"¿Nosotros?"
"Ciertas cuestiones difíciles de explicar me impiden contárselo en detalle, joven Chen".
El joven de sandalias de paja dijo: "Señorita Zhou, soy un veterano en estos caminos. ¿Usted, en mi lugar, se metería en esto en un lugar tan pobre y malo?"
Zhou Qiu dijo: "Le ruego que crea, joven Chen, que no tenemos malas intenciones ni maldad".
Sacó dos bolsas de monedas de su manga: "Una bolsa de monedas de verano pequeño, otra de monedas de nieve. La primera es su recompensa, la segunda es para los gastos de viaje de nuestro benefactor. Solo necesita llevarlo fuera de la región de la Montaña de la Alegría Reunida. Luego, se separan. Después, usted sigue su camino. Que viva o muera depende del cielo. No tendrá nada que ver con usted".
El joven sonrió: "Incluso si fuera tan tonto como para confiar en ustedes, ¿ustedes confían en mí?"
Zhou Qiu suspiró profundamente: "No hay más remedio".
El joven asintió: "Esa última frase de la señorita Zhou es honesta. Me gusta más. Bueno, manos a la obra: dinero y persona. En el camino, cuantos más amigos, más caminos. ¡Acepto el encargo!"
Zhou Qiu lanzó las dos bolsas de monedas de dioses y miró hacia un lugar cercano, diciendo con voz suave: "Qingni, sal. Ya lo has oído. Vete con el joven Chen de este lugar. No vuelvas nunca más".
También había alguien con un paraguas, pero era un ser humano, no un fantasma. Evidentemente, ambos paraguas de papel aceitado tenían efectos de ocultación.
Zhou Qiu agitó la mano en señal de despedida, sin darle oportunidad de hablar, y desapareció en un instante.
Un joven de piel oscura, con los ojos rojos y los labios mordidos, cerró el paraguas de papel aceitado y lo sostuvo en la mano.
Se miraron. Tenían más o menos la misma edad y altura. El joven oscuro llevaba un bulto de tela de algodón colgado al hombro.
El joven oscuro, con voz ronca, preguntó: "La hermana Zhou dice que eres un experto en artes marciales".
Un guerrero del cuarto reino, él tenía una idea.
El joven espadachín asintió: "Corrijo: no soy un experto común, soy un verdadero maestro marcial. La gente común, con habilidades mediocres, ni siquiera puede llegar al pueblo, y mucho menos salir de él".
El joven del pueblo, después de una sola frase con este tal Chen Ren, ya se había fastidiado un poco.
¿Acaso la hermana Zhou y los demás no lo habían juzgado mal?
Suspiró: "Me llamo Qingni. Qing de verde, ni de tierra. No es 'qinni'..."
El joven espadachín agitó la mano: "Un nombre falso, ni siquiera tiene apellido. No necesitas explicármelo. Además, yo, que tengo mala memoria, no lo recordaré".
Qingni se quedó sin palabras.
Chen Ren preguntó: "¿Por qué cierras el paraguas? ¿No deberías abrirlo para ocultarte?"
Qingni dudó y explicó: "No tengo suficiente energía espiritual. Llegar desde el pueblo hasta aquí ya es mi límite".
El joven espadachín empezó a caminar.
Al poco rato, Qingni se detuvo, sorprendido: "¿No deberíamos alejarnos de la Montaña de la Alegría Reunida? ¿Por qué volvemos al pueblo?"
Chen Ren dijo con enfado: "¿Acaso no te has dado cuenta de que tu hermana Zhou ya está dispuesta a morir, planeando sacrificarse?"
Qingni se quedó quieto.
Chen Ren se volvió y sonrió: "¿Tanto miedo a morir? ¿Zhou Qiu crió a un pequeño lobo ingrato?"
Qingni no llegó a insultar.
El joven espadachín siguió adelante, con los brazos cruzados: "Sígueme. ¿Qué temes? Volver al pueblo. Solo una Montaña de la Alegría Reunida, algunos seres malignos. Desaparecerán en un instante con una sonrisa..."
Qingni palideció.
Pero el joven espadachín, de repente, se puso nervioso. Se agachó y saltó hacia la maleza al borde del camino, agitando la mano y gritando en voz baja: "¡Inadecuado! ¡Hay fantasmas pasando! ¡Escóndete rápido!"
Viendo que Qingni se quedaba paralizado, maldiciendo, saltó y agarró al joven oscuro por el cuello, lo arrojó hacia la cuneta. Qingni voló por los aires y estaba a punto de caer pesadamente sobre la hierba, pero Chen Ren lo agarró por el hombro y lo dejó suavemente. Finalmente, ambos se tumbaron detrás de un pequeño montículo. Chen Ren susurró: "Pequeño tonto, si puedes abrir el paraguas, hazlo rápido. Si no, aguanta la respiración, no dejes escapar el yang de los vivos. Estos fantasmas son muy sensibles a eso. No me metas en líos..."
Qingni se llevó la mano al cuello, un poco dolorido, y dijo con voz apagada: "No necesito que me enseñes".
Había crecido en el pueblo, sabía cómo tratar con fantasmas.
Una docena de fantasmas pasaron tocando tambores y gongs. El que iba al frente, con armadura de general, vio las huellas en el suelo y olió. De repente, gritó: "¿Quién? ¡Sal y muere!"
Qingni se tensó. No sabía qué había delatado su presencia. Según el mantra que le había enseñado la hermana Zhou, no debería haber filtrado el yang.
El joven oscuro se volvió y se quedó boquiabierto.
El tipo con la espada a la espalda estaba casi arrastrándose por el suelo, ya había escapado varios metros. ¡Qué rápido! En un parpadeo, entre la maleza, desapareció.
¿Acaso pensaba abandonarlo?
¿Acababa de recibir el dinero y ya se escabullía?
Los libros no decían que los escoltas fueran héroes que arriesgaban la vida?
Y más aún, ¿acaso no debían tener un poco de ética marcial y sentido del honor?
Qingni no tenía dónde esconderse ni por dónde huir. Así que se armó de valor y se puso de pie.
Según la hermana Zhou, Qingni no tenía talento para las artes marciales, solo había aprendido un poco de habilidades superficiales para fortalecer el cuerpo. Contra fantasmas, no servía de nada. Además, el tío Liu decía que los artistas marciales, sin la intención del boxeo, eran solo palabras vacías. Servían para enfrentarse a matones callejeros, pero no para matar demonios o atrapar fantasmas.
El joven oscuro sacó varios rollos pequeños de la manga, los sacudió de repente, desplegando cuatro retratos no muy grandes. Juntó dos dedos, y al instante, enrojeció su rostro, usando la poca energía espiritual que le quedaba. Los retratos flotaron en el aire.
Esa maniobra de Qingni asustó a los fantasmas que ya habían desenvainado sus armas.
El joven espadachín, agazapado entre la maleza, se frotó la barbilla. Esta chica, que se hacía llamar Qingni, era una cultivadora de qi, aunque solo del primer reino. Parecía que había retrasado deliberadamente la rotura de reino.
No era difícil de adivinar. Sin un método de cultivo fantasma adecuado, en ese pueblo con tanto yin y fantasmas, una cultivadora de qi viva que abriera su mansion y absorbiera energía del cielo y la tierra tendría dificultades para eliminar la energía turbia y maligna. Su base sería inestable, y podría sufrir daños graves o volverse sanguinaria.
Pero cuando vio los cuatro retratos, no supo si reír o llorar.
Estaba el viejo inmortal Qi Zhen, el Señor Celestial Qi de la Secta Shengao, que en su día fue el líder de los maestros inmortales del continente.
También había dos retratos que solían pegarse en las puertas de las casas como dioses protectores: Yuan y Cao.
Esos tres, usados por Qingni para espantar demonios y fantasmas, aunque no servían de mucho, al menos tenían sentido.
Pero el último retrato era de un joven con túnica verde y una espada en la mano.
Chen Ping'an se quedó sin palabras, frotándose las cejas.
Los cuatro retratos flotaban alrededor del joven, girando lentamente. Tenían cierto estilo inmortal.
Los fantasmas que pasaban primero se mostraron alertas, temiendo encontrarse con un cultivador de la montaña. Pero al ver al joven oscuro tambaleándose, comenzaron a reírse con sarcasmo. El general fantasma desenvainó su espada. Lo mataría y se lo comería como tentempié.
Si esos retratos realmente funcionaran, cualquiera que llevara retratos de los tres fundadores podría dominar el mundo.
Pero al instante, el fantasma jefe sintió como si lo hubiera alcanzado un rayo. Sacudió la cabeza, sus rodillas se ablandaron y casi cae. Blandió la espada sin ton ni son, dando voces, y huyó corriendo. Los demás, al ver la situación, se dispersaron como pájaros.
Qingni cayó al suelo, agotado, y guardó rápidamente los cuatro rollos pequeños en la manga.
Antes, la hermana Zhou y el tío Liu se reían de él, pero nunca imaginó que realmente funcionaran.
Qingni se volvió hacia ese desgraciado de la espada, que caminaba lentamente hacia él, quitándose las malas hierbas de la cabeza y la tierra de la ropa, y dijo: "No esperaba que fueras un cultivador de qi. Ya tienes un pie en la montaña. Felicidades. De ahora en adelante, podemos tratarnos como compañeros de cultivo. Qingni, buen nombre y título. Conozco a alguien cuyo título se diferencia del tuyo por una sola palabra, y tiene un reino bastante alto".
En realidad, Chen Ping'an también pensó que era gracioso. Este Qingni había tenido suerte.
Porque ese retrato, al estar cerca del verdadero dueño, había establecido una conexión invisible.
Qingni dijo entre dientes: "Entonces, ¿volvemos al pueblo?"
Chen Ping'an sonrió: "Hazle caso a tu hermana Zhou. Aléjate de este lío. Hace un momento solo estaba probando tu valor".
El joven oscuro siguió en silencio a ese tipo poco fiable. Aunque la hermana Zhou se hubiera equivocado, él solo no podría salir vivo de la región de la Montaña de la Alegría Reunida. En este camino, casi cada setenta u ochenta millas había un gran demonio o un espíritu maligno. Era peligrosísimo. El invierno pasado, una vez, la hermana Zhou lo escoltó hasta la frontera de la Montaña de la Alegría Reunida, pero ella sintió una energía oculta y no pudo determinar la ubicación, así que tuvieron que regresar. No había más remedio. La hermana Zhou y los demás tenían demasiados enemigos en la región. A él personalmente no le importaba salir o no; prefería quedarse con ellos, pero la hermana Zhou decía que él tenía buena suerte y que era bueno viajar lejos.
A lo lejos, un hombre con armadura se acarició la barba incipiente: "¿Este es el experto marcial del que hablabas?"
Ella también parecía impotente: "Quizás mi adivinación no es precisa. Pero ya que estamos en esto, tratemos al muerto como si estuviera vivo".
El hombre asintió: "No hay más remedio. Solo queda confiar en el destino. Esta chica tiene pinta de tener buena suerte. Creo que saldrá viva de aquí".
Esta vez, Zhou Qiu se sorprendió: "¿De verdad confías en dejársela a él?"
Él asintió: "Considerémoslo una apuesta".
"Con tu suerte en el juego, siempre pierdes".
"Por eso, como siempre pierdo en la mesa, espero ganar una vez fuera de ella".
"Por cierto, jefe Liu, ¿por qué esos fantasmas se retiraron hace un momento? ¿Fuiste tú?"
El hombre negó con la cabeza: "Qué raro. Pensé que habías sido tú".
"¿No seguimos un trecho más?"
"Al final hay que separarse. Además, confío en el resultado de tu adivinación".
Los dos "jóvenes" que se habían conocido por casualidad caminaban en silencio, uno delante y otro detrás, durante casi media hora.
Un joven monje con una corona de loto se agachó junto a un río para lavarse la cara, con un montón de ropa bajo el brazo. La dejó en el suelo, se levantó y corrió hacia el joven espadachín.
Chen Ping'an se detuvo y frunció el ceño.
Lu Chen suspiró y negó con la cabeza.
Evidentemente, el líder de la secta Lu buscaba a alguien, y no era este "joven" disfrazado de Qingni.
Ese ser, si estaba en el continente de la Botella de Precioso, entonces el joven funcionario oculto, Ma Kuxuan, que había regresado a su tierra, o Gu Can, todos podrían encontrarse con él.
Y sus posibilidades eran mucho mayores que las de los cultivadores comunes. Cuanto más profundo fuera el vínculo con el mundo bárbaro y los clanes demoníacos, mayores serían las posibilidades.
Por eso Lu Chen buscó a Chen Ping'an. Pero solo era una posibilidad. El Dao del cielo es impredecible, las cosas del mundo son difíciles de prever.
Chen Ping'an no le explicó nada a Qingni. Preguntó: "¿El viento de antes en el Pico de Salpicadura de Tinta fue obra tuya?"
Lu Chen dijo con indignación: "¿Cómo es posible?"
Entonces, era eso.
Chen Ping'an advirtió: "Lu Chen, de ahora en adelante, busca lo que tengas que buscar, pero la próxima vez no te me aparezcas. Tres veces son suficientes".
Primero, la Playa de Flores Dispersas en la Montaña Caiyu; luego, el Pico de Salpicadura de Tinta en la región de la Montaña de la Alegría Reunida; y ahora aquí.
Lu Chen cambió de tema y sonrió: "Alguien ha evaluado tu caligrafía. A juzgar por tus sellos, careces de talento natural, pero compensas con mucho esfuerzo".
Chen Ping'an asintió: "Es una evaluación objetiva".
Lu Chen miró al joven oscuro, no, a la joven, y sonrió: "Qué buena fortuna. El líder de la montaña Chen y yo te estamos protegiendo el camino".
La chica estaba de pésimo humor, a punto de soltar un "¿y tú quién eres?", pero se contuvo.
Chen Ping'an preguntó en voz mental: "¿Es algún mayor de la montaña del mundo Qingming?"
Lu Chen se guardó el secreto: "Un gran maestro. De gran reino, gran temperamento, gran ojo crítico".
Chen Ping'an miró de reojo el bolso de la chica, donde estaba la placa de los jinetes de élite de los exploradores de Dali.
"El motivo por el cual este espíritu merodea sin irse, sin convertirse en pájaro que huye del humo del horno, seguramente es porque tiene un apego: dos palabras: matar demonios".
Lu Chen, con las manos en las mangas, dijo lentamente: "Lo adivino. La verdadera razón, la señorita Zhou dijo que eran cuestiones difíciles de explicar, seguramente hay muchas vueltas".
Chen Ping'an dijo: "Líder de la secta Lu, por favor, lleve a Qingni fuera de la región de la Montaña de la Alegría Reunida. Yo volveré al pueblo y la acomodaré en la posada inmortal de la capital de Qingxing".
Lu Chen sonrió: "¿Para qué tanta molestia? Vayamos los tres juntos al pueblo".
Chen Ping'an guardó silencio. Lu Chen sonrió: "Mejor escúchame. En cuestión de adivinación, creo que la señorita Zhou no es tan experta como yo".
Chen Ping'an dudó, pero al final asintió.
Lu Chen le dijo a la chica oscura, con una sonrisa: "Compañera Qingni, si tú y nosotros dos unimos fuerzas, podemos matar a un decimocuarto reino".
Qingni preguntó con curiosidad: "Maestro, ¿qué es el decimocuarto reino?"
Según la hermana Zhou, en el mundo exterior todo era posible, pero el reino más alto de los artistas marciales era el noveno pico, y los cultivadores de qi de la montaña llegaban a ser inmortales terrestres, ¿no?
Lu Chen dijo con seriedad: "¿No sabes lo que es el decimocuarto reino? ¡Son catorce cultivadores de primer reino!"
La chica miró al joven monje despreocupado y luego al joven espadachín que huía ante el peligro, y pensó que no era de extrañar que fueran amigos.
Lu Chen sonrió: "Un soplo de viento en la cima de la montaña saca a la luz tantos hilos rojos de causa y efecto".
La indirecta era que Chen Ping'an había aceptado asistir a la ceremonia de Qingxing.
En el Vado del Cuerno de Buey, fue solo un asentimiento, sin importar el bien o el mal.
A miles de kilómetros de distancia, en toda la región de la Montaña de la Alegría Reunida, cada uno tenía sus propias alegrías y tristezas. Tal vez era su merecido, tal vez su bendición, o quizás su destino.
Chen Ping'an sacó su calabaza de vino bermellón y bebió.
Lu Chen se volvió y preguntó: "Pequeña compañera Qingni, de los cuatro inmortales pintados en esos retratos, ¿cuál crees que es el más joven y guapo?"
Antes de que Qingni respondiera a esa pregunta idiota, vio que el joven espadachín le asestaba un golpe con el puño giratorio al joven monje, que salió volando por los aires y cayó tieso al suelo.
Qingni, asustada, dijo temblorosa: "Ese puño, ¿le dio en la sien? ¿Está bien?"
El joven espadachín dijo con enfado: "Me equivoqué, fue en la coronilla. Este maestro acaba de ascender directamente".
Qingni, preocupada, volvió a mirar. Oyó un grito del joven monje, que intentó levantarse como un pez, pero no pudo y volvió a caer. El monje se apoyó en el suelo para levantarse tambaleándose, sacudiendo los hombros para quitarse el polvo.
El monje, como si nada, no le dio importancia al puñetazo y preguntó: "Pequeña compañera Qingni, ¿conoces bien al Señor Celestial Qi de la Secta Shengao? Qué casualidad, yo también tengo algún vínculo con él".
La chica, un poco más tranquila, dijo con seriedad: "Conozco muy bien al Señor Celestial Qi, pero él no me conoce a mí".
El monje con corona de loto se dio una palmada en el puño: "¡Qué casualidad! El Señor Celestial Qi me conoce muy bien a mí, pero yo no lo conozco a él".
La chica frunció el ceño: "Maestro, ¿no ha dicho lo contrario?"
Lu Chen se frotó la barbilla, fingiendo pensar.
"Pequeña compañera Qingni, ¿qué te parece la personalidad y el aspecto de mi hermano Chen? ¿No merece que digan que es un joven que manda sobre miles?"
"Ja".
Lu Chen se llevó las manos detrás de la nuca, estirándose: "Si alguien sabe cuándo llega la primavera, a menos que pregunte al pájaro fuera de la jaula".