Capítulo 1014: El hombre en el pozo mira al cielo y revive su juventud
Un dios de la montaña, vestido con una túnica oficial negra, hacía una entrada imponente. Aunque era una deidad de templos ilegítimos y sacrificios prohibidos, se daba grandes aires. Viajaba en un palanquín de ocho portadores, cargado por espectros sirvientes. Durante el viaje, levantó suavemente la cortina con una rama de jade y esmeralda, presenció el destello de la espada a lo lejos y volvió a bajar la cortina lentamente. El rostro del señor dios de la montaña cambiaba de color, pasando de la claridad a la sombra. Tal como lo indicaba la inteligencia de la Oficina del Señor de la Montaña, ese muchacho era sin duda un cultivador de la espada del quinto reino medio. La familia Zhang del condado Tiancao realmente había encontrado un tesoro.
A su lado había una mujer con un sombrero de velo, de figura esbelta, montando un caballo de flores de durazno de color bermellón. Ella y su caballo avanzaban a la par del palanquín negro y dorado.
Sin embargo, a diferencia de las monturas de talismanes de los jóvenes y doncellas anteriores, este caballo de flores de durazno, capaz de cabalgar sobre nubes y niebla, era una corcel espiritual genuino y prodigioso.
Detrás de ellos, una escolta de diez poderosos guerreros de dos varas de altura, algunos cubiertos de serpientes y víboras vivas, otros con collares de cráneos blancos alrededor del cuello. No parecían ni seres del mundo terrenal ni criaturas benévolas. Todos tenían cejas espesas y cabello erizado como puntas, una rareza que ponía los pelos de punta.
El dios de la montaña advirtió en voz baja: —Señorita Cuarta, cuando lleguemos al Pico del Derrame de Tinta, no se pelee con ellos de buenas a primeras, que me pondría en un aprieto. Si por descuido echamos a perder el gran asunto del Señor de la Mansión, ni siquiera cien muertes podrían redimirme.
La mujer, con los ojos brillantes, dijo: —Un joven inmortal de la espada con un talento tan extraordinario, ¿cómo me atrevería a provocarlo? Señor Li, quédese tranquilo, cuando llegue, prometo no decir ni una palabra.
El señor dios de la montaña, cuya fachada había sido descubierta, puso cara de pocos amigos, pero su tono era risueño. Juntó las manos y las sacudió un par de veces: —Entonces, este subordinado le agradece de antemano a la Señorita Cuarta.
Esta comitiva se detuvo a unas decenas de varas del acantilado. Al instante, nubes negras se arremolinaron, como si extendieran una alfombra en el cielo, sobre la cual se posaron el palanquín y los caballos, y los espectros sirvientes, enfrentándose desde lejos al Pico del Derrame de Tinta.
La mujer, a través del velo de gasa, observó fijamente al apuesto joven de la familia Zhang. Cuando lo vio de cerca, este joven inmortal de la espada, le costó aún más apartar la mirada.
Si pudiera tomar a este joven como esposo, ¿podría superar a su hermana mayor y a su tercera hermana? La hermana mayor no necesitaba mencionarlo, ya se había casado por debajo de su rango, fue una injusticia para ella. La tercera hermana, en cambio, sí era un buen partido. Estaba a punto de comprometerse con el hijo legítimo del Señor del Agua de un enorme lago en el País de la Montaña Carmesí. Aunque decían que era una convocatoria de pretendientes para casar a la hija, en realidad ya tenían a un yerno ideal seleccionado internamente. Solo que a su padre le encantaba el bullicio, y además, la Montaña de la Unión Feliz ahora escaseaba de fondos. Desde la última vez que la familia Zhang del condado Tiancao armó un escándalo, sufrieron grandes bajas y apenas podían pagar los sueldos de los soldados. Su padre sentía cierto recelo hacia esos cultivadores terrenales que habían obtenido puestos oficiales en varios reinos, especialmente hacia ese Cheng Qian. A este paso, a su padre solo le faltaba hacer un muñeco de paja para maldecirlo. Recientemente, la Montaña de la Unión Feliz también estaba ocupada construyendo una gran formación protectora, gastando dinero como agua. Tenían una gran falta de fondos. Así que pensaron en recuperar un poco mediante la recaudación de dotes y regalos de la convocatoria de pretendientes. Se decía que esto se le ocurrió a su padre hace poco, inspirado por una noticia en cierta gaceta de montañas y ríos. Y su madre era una apasionada de esas novelas románticas de la plebe, de talentos y bellezas, como el lanzamiento de la bola de seda, las adivinanzas de faroles, los arrumacos bajo la luz de la luna y las flores... todo eso era de su agrado.
El palanquín se sacudió. El corpulento señor dios de la montaña levantó la cortina, se inclinó y salió. Su voz era sonora. Sin rodeos, fue directo al grano: —Este subordinado, Li Ting, tengo el honor de ser el dios del santuario inferior de la Montaña de la Unión Feliz, y también el Supervisor Militar de los tres mil soldados de todos los departamentos de la Montaña de la Unión Feliz. Debo transmitir algunas palabras de parte de los dos Señores de la Mansión para todos ustedes.
El dios de la montaña carraspeó un par de veces para aclarar la garganta. Se giró ligeramente, levantó las manos con solemnidad y adoptó un tono de voz grave y autoritario: —El cultivador de la espada del condado Tiancao, Zhang Yujiao, y Jin Lü, del Pico de la Seda Verde de la Secta del Palacio Dorado. Quien viene es un invitado, pueden viajar a su antojo, incluso ir al pueblo a pasear no hay problema. Solo recuerden detenerse al pie de la montaña, no deben escalarla. De lo contrario, se considerará una provocación a las dos Mansiones de la Unión Feliz. En ese caso, este Señor de la Mansión no tendrá en cuenta la vieja amistad que tuve con Cheng Qian en el mundo terrenal. ¡Si se atreven a cruzar la frontera y dar medio paso, no habrá perdón, serán ejecutados en el acto!
Zhang Yujiao torció ligeramente la comisura de los labios, sin disimular en absoluto su expresión de sarcasmo.
Uno tras otro, "este Señor de la Mansión", qué gran autoridad oficial. ¿Realmente se cree el emperador local de este lugar inmundo? ¿Por qué no se hace llamar directamente "soledad" y termina con "así sea"?
El dios de la montaña, con aspecto de terrateniente local, después de proclamar este "edicto", inmediatamente cambió la cara, adoptando un tono ligeramente adulador. Juntó las manos y sonrió: —La orden del Señor de la Mansión no puede ser desobedecida. Espero que el Inmortal de la Espada Zhang y la señorita Jin lo tengan presente.
Sin mencionar a Zhang Yujiao, solo hablemos de la muchacha de piel fina y carne tierna. Aunque era joven, su rango dentro de la Secta del Palacio Dorado era terriblemente alto. Esto se debía a que el maestro de esta pequeña era el mismísimo Cheng Qian, a quien incluso sus dos Señores de la Mansión debían temer un poco. Ahora, Cheng Qian era el honorable protector nacional del País de la Ciruela Verde, un inmortal terrestre de gran renombre. Dominaba las tres artes del agua, el fuego y el trueno. Poseía un talismán de esencia verde, una reliquia de un antiguo inmortal obtenida por el fundador de la secta, y lo había refinado hasta convertirlo en una campana de fuego dorado. Exorcizar demonios y eliminar males le resultaba pan comido. Conocía el arte del agua, podía respirar ríos y mares, y bajo su mando tenía varios cientos de soldados bermellón, todos ellos maestros de medio hombre y medio espíritu verdadero. Especialmente con su arte del trueno, la majestad celestial era vasta, y los demonios y espíritus malignos no tenían dónde esconderse... Había cultivado durante quinientos años, tenía muchas hazañas inmortales, muchos amigos en las montañas y aún más enemigos. En resumen, era un hueso duro de roer.
Li Ting dijo con el corazón, riendo: —Señorita Jin, después de su viaje, cuando regrese a la mansión inmortal, salude a su maestro de mi parte.
La muchacha asintió con una sonrisa: —Seguro que transmitiré el saludo al Supervisor Militar Li.
Aunque era la primera vez que salía de excursión, no le faltaban estos conocimientos superficiales de las relaciones humanas.
Al oír que la muchacha lo llamaba "Supervisor Militar" en lugar de dios de la montaña, Li Ting se alegró de inmediato y su opinión sobre esta cultivadora de la Secta del Palacio Dorado mejoró aún más.
Ya había transmitido el mensaje. Li Ting ya se preparaba para regresar, pero su señorita miraba fijamente a ese Zhang Yujiao. Li Ting se sintió bastante impotente. El joven cultivador de la espada de la familia Zhang del condado Tiancao, por muy grande que fuera el poder de la Montaña de la Unión Feliz, no era algo que pudieras llevarte a la montaña a la fuerza para que fuera tu marido cautivo. Además, si por un golpe de suerte lograbas llevarte a Zhang Yujiao a la montaña, ¿cómo ibas a lidiar con los amantes que ya tenías en la mansión?
Li Ting solo pudo presentarlo: —Esta es la Señorita Cuarta de nuestra Montaña de la Unión Feliz. Los dos Señores de la Mansión la quieren más que a nada, estarían dispuestos a bajarle las estrellas y la luna.
Actualmente, en la Montaña de la Unión Feliz, la hija mayor ya se había casado, y al segundo hijo le gustaba viajar lejos. Y para esta convocatoria de pretendientes, era la tercera hija de la Montaña de la Unión Feliz la que se casaba.
Los dos Señores de la Mansión, Zhao y Yu, de la Montaña de la Unión Feliz, eran una pareja de medio camino. Antes de eso, cada uno tenía sus propias parejas de cultivo y descendientes en la montaña. Por lo tanto, la única que podía considerarse realmente hija de ambos era esta mujer de bermellón con el sombrero de velo. De lo contrario, la Montaña de la Unión Feliz no le habría regalado ese caballo de flores de durazno como montura. Si fuera en un reino pequeño y remoto que ni siquiera pudiera producir un practicante del quinto reino medio, ese caballo ya habría completado su refinamiento y podría haberse convertido en el rey de esas montañas sin problema.
Afortunadamente, la Señorita Cuarta no se enredó demasiado con Zhang Yujiao. Solo enderezó su cintura esbelta, miró de reojo a la muchacha que estaba a su lado, soltó una risilla, y luego extendió dos dedos finos como cebolletas, levantó una esquina del velo, y de manera intencionada o no, irguió el pecho, y sonrió: —Señor Zhang, mi nombre de cámara es Xiaomei. Ojalá nos volvamos a ver.
Zhang Yujiao hizo caso omiso.
Un caballo y un palanquín, con una gran comitiva de escoltas, se alejaron gradualmente del Pico del Derrame de Tinta.
Jin Lü sonrió con dulzura y preguntó: —Yujiao, ¿qué hacemos ahora?
Zhang Yujiao dijo: —Primero vamos al pueblo al pie de la montaña a ver. Si escalamos o no, lo decidiremos después de ver la situación allí.
Jin Lü asintió. Por las trazas, si Zhang Yujiao decidía escalar la montaña, ella no dudaría en seguirlo para irrumpir en la puerta de la secta.
El Maestro de la Mansión Bai, que no había dicho ni una palabra en todo el tiempo, sintió una gran emoción en su corazón. Estos maestros inmortales registrados tenían una valentía y una osadía diferentes a las de ellos, almas solitarias y fantasmas errantes. No importaba a dónde fueran, tenían la actitud de no temerle a nada. Tomemos como ejemplo a esta muchacha del Pico de la Seda Verde. Tuvo la suerte de nacer en una buena familia y de tener un buen maestro. Cuando salía de excursión, la acompañaba o un soldado bermellón otorgado por la secta, o un joven inmortal de la espada de una familia poderosa.
Zhang Yujiao miró a esos "nativos" locales y preguntó: —Disculpen, ¿cuándo comienza la convocatoria de pretendientes para casar a la hija en la Montaña de la Unión Feliz? ¿A qué hora exactamente?
El joven con la espada a la espalda tenía los brazos cruzados sobre el pecho.
El Maestro de la Mansión Bai se hizo el sordo y el mudo, temeroso de decir algo malo y terminar siendo "decapitado" de nuevo.
Solo la mujer decapitada que sostenía el paraguas parecía no temer demasiado a ese joven inmortal de la espada. Sacó una hoja de sauce de un verde brillante de su manga. Al girar la hoja, se escuchó una voz femenina clara: —Respondiendo al Inmortal de la Espada, faltan aproximadamente dos horas y media.
Zhang Yujiao asintió y le dijo a la muchacha a su lado: —Entonces iremos caminando a la Montaña de la Unión Feliz.
Para ella, junto a él, todo estaba bien. Solo asintió.
Zhang Yujiao miró al fantasma femenino: —Señorita, si lo desea, puede acompañarnos. Con la condición de que no le tema a ser malinterpretada por la Montaña de la Unión Feliz y sufrir represalias después.
Ella, cargando el paraguas de papel engrasado, se giró ligeramente e hizo una reverencia.
Zhang Yujiao y Jin Lü, junto con el "General Soldado Bermellón" exclusivo de la Secta del Palacio Dorado, bajaron de la montaña.
La mujer del paraguas los siguió lentamente, manteniendo una distancia prudente.
En la cima del Pico del Derrame de Tinta, solo quedaban el joven con la espada a la espalda y el Maestro de la Mansión Bai, mirándose fijamente el uno al otro.
—Maestro Bai, ¿aún no se pone en marcha?
—No tengo prisa. Faltan dos horas para la ceremonia de la convocatoria de pretendientes. ¿Y tú, qué haces aquí?
—Sigo contemplando la luna.
Permanecieron en silencio durante un largo rato. Finalmente, fue Bai Mao quien rompió el silencio: —Ese vendedor ambulante y el devorador de entrañas, son unos pobres diablos. Uno es un cultivador salvaje de montañas y lagos que asalta y mata, el otro es un espíritu que acaba de completar su refinamiento. Si tenían algunos ahorros, como las monedas de nieve que les lancé antes, se las comieron de inmediato, todas usadas para mejorar su cultivo y aumentar su energía espiritual, buscando resultados inmediatos. Acumular bienes externos es más bien una calamidad. Sin una montaña o un respaldo, es fácil atraer la muerte y terminar trabajando para otros, lo cual no vale la pena. El joven inmortal de la espada los cortó uno tras otro, acabando con todo. Solo digo que la esfera demoníaca del vendedor ambulante se la comió ese soldado bermellón de la Secta del Palacio Dorado, sin dejar ni una pizca de residuo. Esa olla de aceite era un artefacto espiritual valioso y bastante perverso, pero también la rompieron junto con la vara del cargamento. Solo quedan en el suelo esas monedas de papel...
El joven dijo: —Deja de hablar tonterías. A partes iguales, cincuenta por ciento cada uno.
El Maestro de la Mansión Bai se sintió muy aliviado: —Hermano Chen, eres un hombre de trato rápido. ¡Trato hecho!
Sin embargo, esta criatura fantasmal que se había autoproclamado con el título de "Maestro de la Mansión" pronto comenzó a sospechar. Este joven aceptó con tanta facilidad, ¿no será un cultivador salvaje de montañas y lagos que esconde bien su habilidad?
¿Un tipo despiadado experto en el "yo te como a ti"?
Entonces, Bai Mao se alejó un poco del joven de la espada a la espalda y preguntó con una sonrisa: —Joven héroe, siendo tan joven y ya tienes la fuerza de un practicante marcial del reino de refinamiento de la energía. Si no eres rico o noble, no podrías haber logrado tal hazaña en las artes marciales. ¿Eres un hijo de una familia poderosa de viaje? ¿No tienes guardaespaldas o escoltas?
Entre los practicantes de la energía, hay cultivadores salvajes e inmortales dispersos. Pero entre los guerreros puros, cada Gran Maestro en artes marciales casi siempre tiene un origen claro y una herencia definida. Este es un consenso en el mundo de las montañas.
Especialmente después de que terminó la gran batalla que hundió media isla, en el sur de la Isla del Jarrón de Tesoros, casi todas las familias poderosas que habían sufrido pérdidas se esforzaron aún más en entrenar asesinos y guerreros suicidas familiares. Buscaban y seleccionaban a niños con buena constitución, y desde pequeños les enseñaban boxeo con maestros de artes marciales que eran venerados por la familia. No escatimaban en gastos, comían medicamentos y tónicos tres veces al día, se bañaban en ollas de medicina, forjaban sus músculos y huesos. Incluso si era forzar el crecimiento, incluso si era un método de "comer el grano del año siguiente", buscaban elevarlos rápidamente de los tres reinos de refinamiento corporal al reino de refinamiento de la energía. Solo querían que pudieran valerse por sí mismos a los veinte o treinta años. Mirando a este joven, si no era un practicante de la energía que fingía ser un guerrero puro con alguna artimaña, entonces su edad y su reino coincidían.
Relacionando esto con la facilidad de palabra del joven, Bai Mao sentía que su suposición era casi la verdad.
De todas formas, mientras no fuera un cultivador salvaje de montañas y lagos voluble, estaba bien. Bai Mao había sido funcionario en vida.
—¿Joven héroe? Hace solo unos días que bajé de la montaña para entrenarme, todavía no he hecho grandes hazañas heroicas.
El joven de las sandalias de paja dijo con indiferencia: —O me llamas directamente por mi nombre, o me llamas Señor Chen.
Bai Mao refunfuñó para sus adentros, ¿acaso se puso celoso porque la Señorita Cuarta de la Montaña de la Unión Feliz llamó "Señor Zhang" a Zhang Yujiao?
Caminaron juntos hacia el borde del acantilado. El suelo estaba cubierto de monedas de papel caídas del cargamento desmontado del vendedor ambulante, y de varias casas, carruajes y bellezas de papel plegado. Y esos lingotes de oro y plata, a diferencia de las monedas de papel que se venden en las tiendas de artículos funerarios comunes, tenían escritos con un pincel de cinabrio el nombre de la era y el año del reino.
A diferencia del método de los practicantes de la energía que seleccionan ciertas monedas de cobre como "tesoros", para elegir monedas de cobre, se deben buscar aquellas con nombres de era de dinastías prósperas y con buen augurio. Se dice que así tendrían más energía yang. Cuantas más personas hayan manipulado una moneda de cobre, más energía yang absorberá. Por el contrario, el pie de estas monedas de papel suele ser el nombre de una era en la que el poder del reino estaba en su punto más bajo, por lo que a menudo fueron acuñadas por emperadores de reinos en decadencia. Por lo tanto, tienen mucha energía yin. La mayoría son "papeles colgantes" que el vendedor ambulante recogió de las tumbas, o cuando alguien quemaba monedas de papel en una tumba, el vendedor usaba alguna artimaña para hacer parecer que se habían quemado por completo, pero en realidad, el vendedor las había interceptado a medio camino.
El joven de apellido Chen, con la espada a la espalda, y el Maestro de la Mansión Bai, que llevaba un sello oficial y un talismán militar colgados del cinturón, recogían cada uno lo suyo, sin molestarse mutuamente.
Bai Mao eligió deliberadamente aquellos carruajes, pabellones, criadas y sirvientas de papel plegado exquisito. Debía haber alrededor de un centenar de monedas de nieve.
Vio al joven de la espada a la espalda agacharse, sacar un encendedor de la manga y prender fuego a todo ese montón de monedas de papel que acababa de obtener.
El Maestro de la Mansión Bai estaba desconcertado y no pudo evitar preguntar: —Hermano menor, ¿qué haces?
Estas monedas de papel, si caían en manos de una familia rica que entendiera del tema, podían venderse por una buena cantidad de dinero contante y sonante. En equivalencia, podrían venderse por decenas de monedas de nieve.
El joven dijo: —El viejo refrán dice que el dinero es como el agua, el agua es dinero. Todo es algo que se obtiene y se pierde al instante. Solo digo que estas monedas de papel, originalmente, estaban destinadas a ser quemadas para los muertos. Cuando llegaron al inframundo en su momento, ya estaban incompletas. Ahora, al quemarlas, se añade una cantidad de dinero que debería haberles pertenecido.
El Maestro de la Mansión Bai se quedó sin palabras, mudo. Permaneció en silencio un buen rato antes de soltar: —Eres bondadoso.
El joven lo corrigió: —A esto lo llamo tener un arte audaz y no tener miedo de caminar de noche. ¿Qué son estas pequeñas ganancias inesperadas? Una nimiedad.
Se puso de pie y preguntó: —¿Bajamos juntos de la montaña?
Bai Mao asintió.
Siempre sintió que este joven inexperto, que había aparecido de quién sabe dónde, aunque parecía un poco tonto, tenía muy buena suerte. Incluso así había logrado escapar de una calamidad.
El joven dijo de repente: —Creo que todavía te debo dos monedas de nieve.
Bai Mao sacudió la manga y sonrió: —Ya están incluidas aquí.
Pero el joven miró el cinturón del Maestro de la Mansión Bai y dijo: —En vida solo ocupaste cargos menores, nunca un cargo importante.
Bai Mao sonrió con amargura, pero no lo contradijo.
Caminaron juntos hacia la silla de manos, y los cuatro cargadores que todavía estaban inmóviles en su lugar.
El joven se rió entre dientes: —Se dice que al comparar mercancías, hay que tirar las malas; al comparar personas, hay que morir de envidia. Antes no lo sentía así, pero hoy he entendido la sutileza de estos viejos refranes. Mira al Inmortal de la Espada Zhang del condado Tiancao, luego mira el palanquín de ocho portadores del señor dios de la montaña, y finalmente mírate a ti. Hasta yo siento pena por ti. Ellos salen de casa con miles de monedas de plata, enjoyados y engalanados. Tú, Hermano Bai, en cambio, con diez monedas en el bolsillo ya haces que la ropa suene. ¿Y dices que eres un Maestro de la Mansión? ¿Por qué no pones la puerta de tu mansión al pie de la Montaña de la Unión Feliz y la conviertes en su puerta de entrada?
Bai Mao sonrió con incomodidad. Extendió la mano e hizo un gesto con los dedos, murmurando algo, y transformó la silla de manos y los cargadores en varios trozos de papel plegado. Luego, estiró la mano y los papeles entraron volando en su manga.
Este conjunto de artículos para salir de casa, todavía los había comprado al vendedor ambulante en sus primeros años, pagando varias monedas de nieve al Maestro de la Mansión Bai.
En cuanto a este joven ignorante y temerario, sus palabras eran un poco duras, pero era buena persona.
Sin embargo, cuanto más lo pensaba el Maestro de la Mansión Bai, más se enfadaba. Sus palabras no eran solo duras, parecía que siempre daban en el clavo.
¿De dónde había salido? Además de enseñar artes marciales, ¿las grandes familias también enseñaban esta labia?
El joven preguntó: —Esa señorita del paraguas, que parece una dama culta y una mujer hermosa, ¿sabe el Maestro Bai de dónde viene?
Bai Mao miró el paraguas de papel engrasado y los zapatos bordados. Pero, ¿con qué ojo ves tú que un fantasma femenino decapitado es "hermosa"?
¿Acaso solo tienes esa lengua afilada con las mujeres?
El Maestro de la Mansión Bai todavía no sabía que el mérito de haber quemado las monedas de papel antes, en realidad, se había acreditado a su nombre, Bai Mao.
Bai Mao dudó un momento, eligiendo algunas palabras que no fueran tabú: —Solo sé que se apellida Liu. Pero no tiene absolutamente nada que ver con la familia real Liu del País de la Ciruela Verde. Se dice que se suicidó por amor a un letrado, y fue decapitada por el verdugo. En vida no fue incluida en el árbol genealógico, y después de muerta, naturalmente, no fue enterrada en el cementerio ancestral. También es una pobre desgraciada.
—¿Ese caballo que montaba la Señorita Cuarta es un caballo real?
—Cien por ciento real. Estos espíritus de las montañas, como pueden controlar el viento, ya te puedes imaginar su nivel de cultivo. Puede que sea un gran demonio que ya ha completado su refinamiento y ha obtenido el Dao. ¿No será del reino de la Cueva de la Mansión? Solo la hija del Señor de la Mansión Zhao y Yu de la Montaña de la Unión Feliz podría usarlo como montura. La hija mayor, el segundo hijo, y la tercera hija que se casa esta noche, parece que no tienen ese trato.
Bai Mao, recordando el peligro anterior, preguntó: —¿Eres tan pobre que ni siquiera puedes comprar una espada de hierro? ¿Solo puedes hacer una empuñadura falsa para aparentar? ¿Qué estabas pensando?
—Tener dinero o no tenerlo, no es asunto tuyo.
—¿Ni siquiera puedes cortar un árbol de durazno y hacer una espada de madera?
—Tienes poca experiencia en el mundo. A esto lo llamo mostrar debilidad al enemigo.
—...
Bai Mao, sin palabras durante un buen rato, señaló con la barbilla hacia las tres figuras del frente: —En serio, hermano, has tenido mucha suerte. Toparte con ellos. Si hubieras llegado un poco más tarde, las consecuencias habrían sido nefastas. El vendedor ambulante y ese devorador de hígados y tripas humanas no eran gente de buen corazón. Tenían un nivel de cultivo nada bajo. Juntos, en esta zona, tenían mala fama.
—Igual los mató un muchacho imberbe como si nada.
Bai Mao se rió con enfado: —¡Inmortal de la espada! Ese joven de la familia Zhang del condado Tiancao es un genio del cultivo llamado inmortal de la espada, ¡un genio entre los materiales inmortales! ¿Sabes lo que es un inmortal de la espada? ¡En el mundo, los practicantes de la energía se dividen en dos tipos: los cultivadores de la espada y los practicantes de la energía que no son cultivadores de la espada!
El joven de las sandalias de paja dijo con indiferencia: —Yo también soy un cultivador de la espada. ¿Crees que no lo sé? ¿Eres tonto?
Bai Mao casi se muere de la ira.
El joven, con los brazos cruzados, preguntó: —Ya que la familia Zhang del condado Tiancao es tan impresionante, ¿por qué no arrasan directamente con la Montaña de la Unión Feliz y devuelven el mundo a la claridad? Sería un gran mérito.
Bai Mao se burló: —Ya que tienes tanta experiencia en el mundo, ¿por qué haces preguntas tan estúpidas?
El joven dijo: —No es vergonzoso preguntar.
Bai Mao se frotó las sienes, dudando si debía dejar a este pequeño cabrón y caminar junto a la mujer del paraguas de apellido Liu.
El joven sacó un paquete de papel engrasado de la manga. Al abrirlo, un aroma a carne marinada se difundió. No era una habilidad de una tienda antigua. Extendió la mano y se lo ofreció al Maestro de la Mansión Bai.
—Agradezco la intención.
Bai Mao sonrió y se lo devolvió: —Pero los caminos de los humanos y los fantasmas son diferentes. Por ahora no puedo comer esto.
Cuando llegue al reino de la Cueva de la Mansión y se convierta en un rey fantasma del quinto reino medio, seguramente podrá recuperar el deseo de comer y beber.
Pero eso solo lo había oído decir.
Ser humano era algo nuevo, ¿y ser fantasma no lo era más?
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Al frente del camino de montaña, Zhang Yujiao y Jin Lü podían escuchar claramente la conversación entre el joven de las sandalias de paja y esa criatura fantasmal que iba al final. Ella sola, con su cultivo del cuarto reino, no podría haberlo hecho, pero tenía un talismán maravilloso que su maestro le había dado. Al activarlo, era muy discreto y le permitía escuchar los sonidos más sutiles en un radio de una milla a la redonda.
Zhang Yujiao dijo con el corazón: —Este joven de origen desconocido es un guerrero marcial, de tercer o cuarto reino. Para su edad, es bastante notable. Además, es un colocador de formaciones a medias. Aunque no es un colocador de formaciones de montaña formal, sabe algunas técnicas de colocación de formaciones extrañas que no requieren energía espiritual. Antes, en la cima del Pico del Derrame de Tinta, puede que no te hayas dado cuenta, pero había algunas ramas secas en el suelo, colocadas de una manera muy particular. Si te enfrentas a él sola y no tienes cuidado, y él logra tomar la delantera en secreto, una vez que se acerque y te dé un puñetazo, podrías llevarte una sorpresa desagradable.
Jin Lü se sorprendió: —¿Este tipo no será un experto oculto que mantiene una apariencia juvenil?
Zhang Yujiao negó con la cabeza: —Seguro que no. No tiene ni un ápice de energía espiritual en su cuerpo. Es sin duda un guerrero puro. Por su actitud y su forma de hablar, probablemente tenga un origen similar al mío.
Ambos fueron seleccionados y entrenados por grandes familias.
Jin Lü sonrió: —¿Cómo puede compararse contigo?
Zhang Yujiao dijo con indiferencia: —Solo digo que el origen es similar, no que las experiencias posteriores y el nivel de cultivo lo sean.
Jin Lü dijo de repente, indignada: —Esta Montaña de la Unión Feliz es realmente audaz y desmedida. ¿Creen que no hay quien los ponga en su lugar? ¡Esperen, tarde o temprano, mi maestro vendrá con su ejército y los aniquilará a todos!
Zhang Yujiao sonrió y no dijo nada.
Estos cultivadores registrados de tan buen origen siempre parecían ser tan ingenuos e infantiles.
La Montaña de la Unión Feliz había logrado mantenerse en pie durante todos estos años gracias a su profunda base. Más allá de la fuerza que mostraban abiertamente, tenían algunas armas secretas ocultas y una red de relaciones intrincada en los cuatro reinos circundantes, incluido el País de la Ciruela Verde. Por eso, la última vez pudieron repeler fácilmente el ataque de casi treinta practicantes de la energía de la familia Zhang del condado Tiancao. Incluso antes de llegar al pueblo al pie de la Montaña de la Unión Feliz, ya estaban diezmados. Seiscientas millas de viaje entre montañas y ríos, dos emboscadas y una batalla campal abierta. La familia Zhang había sufrido graves pérdidas. Afortunadamente, aparte de dos cultivadores que murieron, el resto solo resultó herido. Pero las pérdidas en artefactos espirituales fueron enormes. Especialmente los objetos de cultivo y defensa de más de una docena de cultivadores se dañaron en diversos grados. Solo la compensación por la reparación y refinamiento de los objetos después de la batalla, cuando la familia Zhang celebró una reunión en el salón ancestral, hicieron un cálculo aproximado: ¡setenta y dos monedas de lluvia de granos! Los hechos demostraron que la familia Zhang del condado Tiancao todavía subestimaba a la Montaña de la Unión Feliz, que originalmente creían que era solo un grupo de maleantes y soldados dispersos.
Hay que saber que entre los maestros inmortales Zhang que participaron en el asedio a la Montaña de la Unión Feliz, solo había seis practicantes del quinto reino medio. Entre ellos, dos veteranos eran venerados y muy valorados por la familia, ambos eran inmortales terrestres del núcleo dorado. Uno era un anciano verdadero de talismanes de larga data, con la habilidad de convertir frijoles en soldados. En los tres enfrentamientos con la Montaña de la Unión Feliz, el viejo inmortal había usado casi trescientos talismanes de diferentes rangos.
Por suerte, la familia Zhang del condado Tiancao tenía un guerrero marcial del reino del cuerpo dorado en el campo de batalla, de lo contrario, habría sido difícil incluso lograr una retirada relativamente segura.
Ese Li Ting, apodado Señor Li, había sido en vida un rico terrateniente y comerciante. Después de muerto, no se sabe cómo se convirtió en el dios de una de las dos capillas ilegítimas de la Montaña de la Unión Feliz. Como era una deidad de capilla ilegítima, naturalmente no tenía rango en el registro oficial de montañas y ríos.
Si estuviera al norte del Gran Río, este dios de la montaña de bajo rango como Li Ting, ¿cómo se atrevería a ocupar una montaña y erigir un templo? ¿Buscando la muerte? El gobierno del Gran Li había erigido una vez una estela en la cima de todas las montañas del continente, ¿acaso era una broma?
En ese entonces, en el mapa del continente, ¿cuántas capillas ilegítimas de los pequeños reinos vasallos fueron prohibidas por el gobierno del Gran Li? No eran decenas o cientos, sino más de mil. Y algunos decían que dos mil, otros que tres mil.
El problema es que al sur del Gran Río, ahora ya no pertenecía al gobierno del Gran Li. Todo tipo de espíritus de montaña y monstruos de agua, duendes y demonios, habían salido de repente, evitando los reinos con poder económico como la Dinastía de las Nubes del Sur, y eligiendo aquellos pequeños reinos con pocos practicantes de la energía y mansiones inmortales. Especialmente las deidades de las capillas ilegítimas cuyos templos y estatuas doradas fueron destruidos por la caballería de hierro del Gran Li, aparecieron una tras otra, buscando cada una su propio camino, estableciendo contactos, construyendo templos y remodelando estatuas en los estados y condados de varios reinos, obteniendo beneficios mutuos con los gobiernos locales. Los primeros obtenían incienso y ofrendas del mundo humano para reparar sus estatuas doradas, y los segundos obtenían dinero contante y sonante de los primeros. De lo contrario, se reunían en lugares como la Montaña de la Unión Feliz, poniéndose bajo el mando de los dos Señores de la Mansión.
Zhang Yujiao, debido a su origen en la familia Zhang del condado Tiancao, sabía más secretos ocultos que Jin Lü. Por ejemplo, las criaturas fantasmales y los espíritus que se unían a la Montaña de la Unión Feliz, a través de las operaciones secretas y los contactos de las dos Oficinas del Señor de la Montaña, se convertían uno tras otro en deidades de capillas ilegítimas en varias regiones de varios reinos. Siempre que pagaran suficiente dinero inmortal, podían incluso obtener el reconocimiento oficial de algún reino. Por supuesto, el rango en el registro de montañas y ríos siempre sería muy bajo, solo aparecerían en los registros secundarios del registro oficial de montañas y ríos del reino, y ciertamente no estarían registrados en las academias. Era algo similar a la identidad de "libro blanco" de los escribientes de un gobierno de condado, que no ocupaban los puestos oficiales del gobierno.
Por ejemplo, ese Maestro de la Mansión Bai, que era una criatura fantasmal, probablemente quería aprovechar la oportunidad de asistir al banquete de bodas para pagar una suma de dinero, apoyarse en la Montaña de la Unión Feliz y ser transferido a un puesto como Dios de la Ciudad en algún lugar.
Por lo tanto, esa Montaña de la Unión Feliz era llamada en privado por el viejo maestro Hong, con una burla, "la oficina del Ministerio de Ritos y Personal de varios reinos en las montañas".
¿Por qué Cheng Qian, como maestro nacional del País de la Ciruela Verde, no acompañó a la familia Zhang del condado Tiancao, con quien tenía una excelente relación, la última vez?
¿No era por esos tres sellos? El emperador del País de la Ciruela Verde tenía un punto débil en manos de la Montaña de la Unión Feliz.
Jin Lü recordó algo y preguntó con curiosidad: —Yujiao, antes dijiste algo sobre esa Dinastía de las Nubes del Sur, que quería destruir las seis estelas de piedra dentro de sus fronteras, pero luego no se supo más. ¿Por qué? ¿No se dice que ese Cui Chan ya ha muerto? Y la familia Song del Gran Li, según lo acordado, se retiró al norte del Gran Río. Por lógica, la dinastía Gran Li ya no tiene autoridad para interferir en los asuntos internos de los reinos del sur. ¿No es molesto tener esas estelas en la cima de las montañas? Los gobiernos locales y los maestros inmortales de las montañas seguramente no querrán que las estelas sigan ahí. ¿La Dinastía de las Nubes del Sur teme que el Gran Li los castigue? Pero ahora las reglas del Templo de la Cultura son estrictas. Por muy poderosa que sea la caballería de hierro del Gran Li, no pueden volver a marchar hacia el sur, ¿verdad?
Ella había cultivado en las montañas desde pequeña. Por un lado, era joven, y por otro, las reglas de la Secta del Palacio Dorado eran estrictas. No permitían que los discípulos directos del quinto reino inferior supieran demasiado sobre los asuntos del mundo exterior.
Por lo tanto, solo había oído hablar de la sangrienta batalla en la que los bárbaros del desierto habían llegado hasta el Gran Río y la capital acompañante del Gran Li. Y eso había sido durante este viaje, acompañando a algunos hermanos mayores y hermanas mayores en su excursión, escuchando algunas anécdotas. La mayoría de las cosas las había aprendido aprovechando que se había escapado de la capital y viajaba con Zhang Yujiao. A través de las conversaciones con este joven inmortal de la espada, había conocido muchas verdaderas historias del mundo de las montañas, de las cumbres, incluso algunas del cielo. Pero como el Templo de la Cultura de la Tierra Central había prohibido las gacetas durante muchos años, lo que sabía eran solo noticias fragmentadas. Además, sin el permiso de su maestro, no se atrevía a comprar gacetas de montañas y ríos en los muelles o posadas inmortales por su cuenta.
Según Zhang Yujiao, junto con la Dinastía de las Nubes del Sur, en los últimos años, varios reinos del sur habían estado inquietos y mostraban signos de querer destruir las estelas. Pero pronto se calmaron, con mucho ruido y pocas nueces, y sin más noticias.
Zhang Yujiao mostró una expresión de desconcierto, respiró hondo y dijo: —Se dice que fue porque un hermano menor de Cui Chan, un cultivador de la espada, regresó con vida al Cielo de Hao Ran hace algún tiempo.
Mencionar directamente el nombre de pila de Cui Chan, el maestro nacional del Gran Li, en el mundo de las montañas, especialmente entre los cultivadores más jóvenes, no era una falta de respeto, sino una forma peculiar de mostrarle reverencia.
Jin Lü preguntó con desconcierto: —¿No traicionó Cui Chan la línea del Sabio de la Literatura hace tiempo? ¿Todavía tiene un hermano menor?
Zhang Yujiao sonrió: —¿Quién lo diría?
Jin Lü se sintió aún más extraña: —Además, un solo cultivador de la espada, ¿puede aterrorizar a media isla? ¿Acaso es un gran inmortal de la espada como Wei Jin del Templo de la Ventisca?
Zhang Yujiao se quedó en silencio un momento: —En cuanto a nivel de cultivo y méritos, no soy digno ni de atarle las sandalias a este hombre.
Jin Lü se quedó boquiabierta.
Zhang Yujiao sonrió: —Por supuesto, incluso si tuviera la suerte de conocer a este hombre, no le ataría las sandalias.
Jin Lü quiso preguntar más sobre este hombre, pero Zhang Yujiao claramente no quería hablar más de este cultivador de la espada, así que no insistió.
Al salir del pie del Pico del Derrame de Tinta, Zhang Yujiao dijo: —Se puede confirmar. Ese joven de la espada a la espalda no es de tercer reino, sino un guerrero marcial de cuarto reino.
Jin Lü chasqueó la lengua: —Joven y prometedor, ¡se le puede considerar un genio de las artes marciales!
No es de extrañar que se atreviera a viajar solo por la zona de la Montaña de la Unión Feliz. Un guerrero marcial de refinamiento de la energía de menos de veinte años era muy raro. Si llegaba a los sesenta años y lograba alcanzar el sexto reino, en el mundo de las artes marciales de un reino, podría dominar y ser un invitado de honor de emperadores y ministros.
Un guerrero puro no es como un practicante de la energía que, si tiene buena aptitud para el cultivo, progresa a pasos agigantados. Lo más importante es una escalada marcial sólida. La Secta del Palacio Dorado tenía un venerable maestro de artes marciales, del reino del cuerpo dorado, a quien incluso el maestro respetaba mucho. Parece que a los veinte años también estaba en el cuarto reino, en el punto de ruptura.
Al final, el Maestro de la Mansión Bai estaba contando algunos chismes al joven.
—El emperador Liu del País de la Ciruela Verde, el actual Hijo del Cielo, a los ojos de los cultivadores de las montañas, es en realidad un emperador de pizarra.
Al ver la expresión del joven, que quería preguntar pero se resistía por la vergüenza, Bai Mao sonrió y explicó: —El llamado emperador de pizarra es aquel que ha perdido los sellos del trono más importantes, conocidos popularmente como los Sellos de Jade de la Transmisión del Reino. Si fuera un cambio de dinastía, no importaría. Pero si la línea dinástica no se ha roto y los sellos de jade desaparecen, eso es un gran problema. Si se hubieran roto por completo, se podría grabar uno nuevo y sería más sencillo. El problema está en que se dice que estos tres sellos preciosos "andan perdidos entre el pueblo". Uno es de oro, otro de jade verde, y el último de madera de sándalo. De los doce sellos preciosos del emperador del País de la Ciruela Verde, el sello de jade verde se usa para sellar reinos vasallos y nombrar bárbaros. El país Liu no es un gran reino, siempre ha estado arrinconado acumulando polvo. Ese sello de madera de sándalo con el botón de dragón agazapado también es manejable. El emperador puede reemplazarlo por otro sello de jade. El más problemático es el sello precioso del heredero al trono, de oro y con el botón de dragón enroscado, usado exclusivamente para nombrar al príncipe heredero. Por lo tanto, el actual príncipe heredero del País de la Ciruela Verde, que está a punto de cumplir la mayoría de edad, no es el hijo mayor de la esposa legítima, y el gobierno no tiene ese sello de jade. Su estatus no es legítimo en absoluto. De lo contrario, ¿alguna vez se había oído que la ceremonia de mayoría de edad de un príncipe heredero necesitara invitar a alguien a presenciarla? ¿No es ridículo?
—Pero hay noticias de que el emperador Liu del País de la Ciruela Verde, para que esta ceremonia tuviera suficiente peso, rogó y suplicó por todas partes, con gran esfuerzo. Además del Ministro de Ritos y sus subordinados, los altos funcionarios de los otros cinco ministerios y varias familias nobles fueron enviados. Cualquier secta de montaña con un poco de renombre, siempre que estuviera dispuesta a ir a la capital, ¡les daban dinero! Pero de repente, todo se detuvo sin más. Varias mansiones inmortales que estaban dando largas y poniendo condiciones, si no venían, allá ellas. De la noche a la mañana, todos los funcionarios que estaban fuera inclinándose y haciendo de lacayos ante los maestros inmortales regresaron a la capital. Solo se filtró un poco de información: parece que el emperador Liu ya ha invitado a un gran personaje. En cuanto a qué gran personaje, solo el cielo lo sabe. No será que han invitado a un miembro del Salón Ancestral de la Secta de la Proclamación Divina o de la Montaña del Sol Recto, ¿verdad? Supongo que es un farol, para darse una salida airosa. Al final, serán unos cuantos amigos de las montañas invitados por el cabeza de la familia Zhang del condado Tiancao, como mucho tres o cinco inmortales terrestres del núcleo dorado, para ayudar a dar la cara. De lo contrario, ¿podrían invitar a un bebé en el vientre?
El joven asintió con comprensión: —Ya veo. ¿Y esos sellos de jade del País de la Ciruela Verde cayeron en manos de la Montaña de la Unión Feliz?
—Has acertado.
Bai Mao asintió y agitó la manga: —¿No sabes que aquí tenemos un apodo muy sonoro?
—¿Cómo es?
—¡Pequeño Lago de la Carta!
—¿Qué cosa?
—¡¿Ni siquiera has oído hablar del Lago de la Carta?!
—Acabo de oírlo.
—...
Bai Mao se quedó sin palabras. Tuvo que cambiar la pregunta: —¿Al menos has oído hablar de la Secta del Verdadero Reino?
El joven negó con la cabeza.
Bai Mao, entre la duda y la creencia: —¿Y el Viejo Maestro Liu, y el Verdadero Señor del Corte del Río, el Viejo Inmortal Liu? ¿Tampoco has oído hablar de ellos?
Aunque no hubiera oído hablar de la secta superior, la Secta del Verdadero Reino, que era la Secta del Sello de Jade de la Isla de la Hoja de Paulownia, estos dos célebres cultivadores salvajes de montañas y lagos, cualquier practicante de la energía en la Isla del Jarrón de Tesoros debería haber oído hablar de sus hazañas.
Pero el joven hizo una pregunta que casi vuelve loco a Bai Mao: —¿Este Verdadero Señor del Corte del Río ya se ha convertido en el maestro de la secta?
—¿Al menos sabes que no cualquiera puede ser el maestro de una secta?
Bai Mao se giró para mirar al joven, que con una mano sostenía la carne marinada y con la otra la masticaba lentamente. Sonrió con enfado y luego explicó pacientemente: —Solo comparten el apellido Liu. No son la misma persona. Uno es un inmortal, ¡un inmortal de reino inmortal! El primer cultivador salvaje de montañas y lagos en la historia de nuestra Isla del Jarrón de Tesoros en alcanzar los reinos de la Esmeralda y el Inmortal. ¡Esa es una figura celestial increíblemente poderosa!
—En cuanto al Verdadero Señor del Corte del Río, también es un inmortal consumado extremadamente poderoso. Se dice que su habilidad con el agua es la mejor de todo el continente. El maestro de agua del País de la Ciruela Verde, Cheng Qian, ya es bastante hábil, ¿verdad? Si se enfrentara a este Verdadero Señor del Corte del Río, ja, no estaría a la altura. Esto lo dijo el propio Cheng Qian. Y este Liu Corta-ríos es ahora el venerable principal de la Secta del Verdadero Reino, del reino de la Esmeralda. Su santuario está en ese lugar de feng shui llamado Isla del Cañón Verde. He oído que también fue el señor del Lago de la Carta durante un tiempo.
—¿Crees que el Lago de la Carta es un lugar cualquiera? Antes de que la Secta del Verdadero Reino tomara el control, era la verdadera ley de la jungla. Todos los días había matanzas. Los que morían eran practicantes de la energía. Incluso los inmortales del quinto reino medio tenían que preocuparse por si morían fuera de casa. La Montaña de la Unión Feliz, comparada con el Lago de la Carta, es una nimiedad.
Al decir esto, Bai Mao se sintió orgulloso. Él mismo solo había sabido hace poco, a través de unas pocas monedas de nieve, que por encima de los inmortales terrestres existían los "cinco reinos superiores".
Antes pensaba que el llamado inmortal terrestre era el pináculo del cultivo del practicante de la energía.
El joven preguntó: —En este Lago de la Carta, además del Maestro Liu y el Verdadero Señor del Corte del Río, ¿conoces a algún otro viejo inmortal?
Bai Mao se quedó sin palabras.
Ciertamente, no es que él tuviera amplios conocimientos, sino que esos dos viejos inmortales del Lago de la Carta eran demasiado famosos. Cualquier practicante de la energía que hubiera bajado de la montaña y pasado por un muelle inmortal los conocía.
Pero si le pidieras que nombrara a otros expertos de origen salvaje, Bai Mao se vería en apuros.
Bai Mao dudó un momento: —Sí, conozco a un experto de gran cultivo. Es el líder de la Secta de las Cinco Islas. Se dice que es un inmortal fantasma, de apellido Zeng. Joven, con un talento y una fortuna poco comunes. Incluso en el Lago de la Carta, lleno de cultivadores, es considerado un genio sin igual. Cuando era joven, ya podía cultivar varios métodos ortodoxos del Gran Camino al mismo tiempo. Puedes imaginar sus logros futuros.
El joven sonrió: —¿La Secta de las Cinco Islas? Vaya nombre más chapucero. ¿Ocupan cinco islas en el Lago de la Carta? ¿Y si luego expanden su territorio y tienen más islas, qué harán?
Bai Mao lo miró con ojos desorbitados: —¡Cuidado con lo que dices!
Esa Secta de las Cinco Islas, que había podido izar su bandera bajo las mismísimas narices de la Secta del Verdadero Reino, no era algo que unos insectos como ellos pudieran tomar a la ligera.
Además, Bai Mao sentía cierta admiración por la Secta de las Cinco Islas, al ser una agrupación de cultivadores fantasmas. A menudo pensaba en cómo sería si él estuviera cultivando allí.
Pero la Montaña de la Unión Feliz y el Lago de la Carta estaban separados por innumerables montañas y ríos. En el camino, había innumerables mansiones inmortales de montañas y ríos y templos del dios de la ciudad de todos los niveles. ¿Cómo podría un fantasma del quinto reino inferior como él llegar hasta la Secta de las Cinco Islas y presentar sus respetos a ese Inmortal Fantasma Zeng?
Aproximadamente, al oír hablar de la Secta de las Cinco Islas, el fantasma femenino del paraguas disminuyó deliberadamente la velocidad y finalmente caminó junto a ellos. Sobre su hombro apareció otra hoja de sauce: —Justo con el viento a favor, sin querer oí su conversación. ¿Estaban hablando del Lago de la Carta y de ese Maestro Inmortal Zeng de la Secta de las Cinco Islas?
Bai Mao se rió a carcajadas: —Bueno, son personajes celestiales con los que nunca tendremos nada que ver. Como no tengo nada que hacer, quería presumirle un poco de mis conocimientos de montañas y ríos al Hermano Chen.
Ella dudó un momento y preguntó: —¿El Maestro de la Mansión Bai también quiere ir a la Secta de las Cinco Islas a probar suerte?
El joven de la espada a la espalda preguntó con desconcierto: —¿También?
Ella giró el paraguas de papel engrasado y suspiró profundamente: —En toda la vasta Isla del Jarrón de Tesoros, es raro encontrar un lugar donde los fantasmas no tengan que preocuparse por su supervivencia. ¿Cómo no iba a anhelarlo?
El joven de la espada a la espalda dijo: —Se dice que los árboles muertos se trasplantan y los vivos se mueven. Señorita Liu, si realmente lo desea, puede ir a la Secta de las Cinco Islas a probar suerte. Será mejor que quedarse por aquí, no sea que un día el ejército del gobierno se alíe con los maestros inmortales de las montañas y los aniquilen.
Bai Mao carraspeó: —No digas esas cosas de mal agüero.
Ella, sin embargo, no le dio importancia: —Ya soy un fantasma, ¿qué más mal agüero podría temer?
El joven levantó la mano, como si estuviera haciendo cálculos con los dedos, y asintió para sí mismo: —Señorita Liu, basándome en su apellido, he hecho una adivinación. ¡Si va a la Secta de las Cinco Islas, tendrá un gran futuro!
El fantasma femenino decapitado levantó la mano, como si se cubriera la boca para reír: —Señor Chen, no me apellido Liu. Eso de que me apellido Liu y que me suicidé por amor son solo rumores.
Bai Mao se contuvo la risa.
El joven retiró la mano en silencio y siguió comiendo la carne marinada. Cuando terminó el último trozo, arrugó el papel engrasado y lo guardó en la manga. Se dio unas palmaditas en las manos, como si la vergüenza de antes ya se hubiera ido con el viento, y preguntó: —Maestro Bai, Señorita... Liu, esas monturas de papel talismán de antes, se veían elegantes y prácticas. ¿Dónde se compran? ¿Y los gastos de mantenimiento son altos?
Bai Mao dijo: —No son cosas comunes, son muy valiosas. Se dice que este tipo de artilugios, que se pueden considerar barcos talismán privados, ni siquiera se venden en los muelles pequeños y remotos. Incluso en los grandes muelles inmortales, hay que tener suerte. Son cosas que, una vez que aparecen, se acaban. Aunque tengas dinero, puede que no las puedas comprar. En cuanto a nosotros, con mirarlas basta.
El joven dijo: —Solo pregunto cuánto cuesta viajar mil millas en esos caballos talismán o fénix talismán.
Bai Mao negó con la cabeza: —Eso es un secreto, ¿cómo voy a saberlo?
El fantasma del paraguas sonrió: —Si no hay viento fuerte de frente y no hay que viajar contra el viento durante mucho tiempo, viajar mil millas cuesta aproximadamente diez monedas de nieve.
Bai Mao chasqueó la lengua. ¡Dios mío, eso es gastar dinero como agua! Qué ostentación, no vale la pena. Bai Mao, dándose cuenta tarde, preguntó: —¿Por qué no preguntas cuánto cuesta un papel talismán?
El joven sonrió con sarcasmo: —¿Acaso soy tonto? Si apenas tengo dinero en el bolsillo, ¿cómo voy a comprarlo?
—Entonces, ¿por qué preguntas por los gastos diarios?
—¿Acaso no puedo encontrar una montura talismán de papel doblado tirada en el camino?
Bai Mao se aguantó.
El fantasma femenino preguntó: —Señor Chen, ¿puedo preguntarle si es un guerrero puro?
El joven de la espada a la espalda fue terriblemente sincero. Asintió directamente y dijo: —Para ser sincero, desde niño empecé a practicar artes marciales y boxeo. Como tengo una aptitud aceptable y tuve un buen maestro, domino las dieciocho armas. Después de dominar el boxeo, me volví un poco perezoso. Así que en los últimos años, mi atención se ha centrado principalmente en practicar la esgrima de alto nivel, pensando en cómo crear algunos movimientos de espada superiores por mi cuenta, para poder decidir quién es mejor con un compañero de la misma edad que es tanto un rival difícil como un amigo. Al mismo tiempo, también cultivo el arte del trueno y las formaciones, pero solo puedo decir que son logros menores en el cultivo, todavía no he entrado en la sala principal. En circunstancias normales, no comparto esto fácilmente con los demás. Hablar profundamente con conocidos superficiales es un gran tabú en el mundo, y también temo asustar a la gente sin querer. Pero el Maestro Bai me parece de buena cara, y la Señorita Liu es bondadosa, así que no importa.
Bai Mao no pudo evitar bromear: —¿Cuántos años tienes ahora? ¿Catorce o quince? ¿De dónde sacas eso de "practicar artes marciales desde niño"? ¿No sería mejor decir "practicar artes marciales desde joven"?
En cuanto a lo del arte del trueno, Bai Mao ni siquiera quiso preguntar. Ya se había acostumbrado. A este joven de apellido Chen, de sandalias de paja, le gustaba hablar sin pensar.
El fantasma femenino también sonrió y no dijo nada más.
Solo que en su corazón dudaba. Si este joven era realmente un guerrero puro del reino de refinamiento de la energía, ¿por qué su exuberante energía yang era tan interna, que ni ella ni Bai Mao podían percibirla casi por completo?
¿No era ese el estado que solo los maestros marciales de los tres reinos de refinamiento del espíritu podían tener?
Una vez, en el pueblo al pie de la montaña, había tenido la suerte de ver a un guerrero marcial del reino del cuerpo dorado. Caminaba en la oscuridad de la noche. Incluso sin liberar deliberadamente su intención marcial y su energía de puño, para una criatura como ella, era como un sol ardiente rodando por la tierra. ¡No se atrevía a mirarlo directamente! Hasta el punto de que todo el pueblo, un crisol de gente, esquivaba su filo, cerrando las puertas, sin que nadie se atreviera a decir ni media palabra amenazante. Pero cuando este hombre entró en una taberna y pidió un cuenco de vino para beber, la atmósfera de guerrero marcial, que antes era como un sol cegador, se disipó al instante, volviéndose indistinguible de un hombre común y corriente del mercado.
El joven de la espada a la espalda se burló: —Pedante y anticuado, solo sabes discutir sobre palabras conmigo. Cuando viste al Inmortal de la Espada Zhang del condado Tiancao, ¿por qué no dijiste ni una palabra?
Bai Mao no pudo soportarlo más y exclamó con ira: —¡Chen Ren! ¡Incluso un bodhisattva de barro tiene tres partes de temperamento! Deja de decirme tonterías. Si no paras, ¿de verdad no temes que me enfade contigo?
El joven dijo con seriedad: —Puede que no hayas sido un buen funcionario, pero eres una buena persona. Ahora solo puedes ser considerado un buen fantasma. Además, tú y yo somos como hermanos que se entienden de inmediato. Unas pocas palabras duras, ¿por qué no se pueden escuchar? El cultivo en el cargo oficial es cultivo, el cultivo diario también es cultivo. Comer, beber, dormir, todo es cultivo. Un cultivador, si su corazón del Dao es firme o no, ¡qué importante es! ¿No es así?
Si se hubiera quedado solo en eso, Bai Mao realmente lo habría escuchado. El problema es que este tipo tenía algunas palabras sinceras más: —Yo soy un guerrero puro, naturalmente no necesito ese tipo de cultivo. Lo que siempre entreno son mis puños y pies. Así que no me digas tonterías, o dañaré la amistad entre hermanos. Nosotros, los que practicamos artes marciales, especialmente los que entrenamos boxeo externo, tenemos mal genio.
El fantasma femenino del paraguas pareció mirar al Maestro de la Mansión Bai con lástima. Luego, tranquilamente, aceleró el paso, caminando sin tocar el suelo, flotando en el vacío y alejándose.
El joven, viendo que el Maestro de la Mansión Bai ya estaba convencido por su razonamiento, asintió y dijo: "El muchacho es enseñable". Luego preguntó de pasada: —El maestro de la Secta del Palacio Dorado, ¿qué tipo de arte del Dao practica? ¿También es un reino de la Esmeralda?
—¿Acaso crees que el reino de la Esmeralda es como las coles en el mercado?
Bai Mao dijo con impotencia, mirando furtivamente a Jin Lü que iba delante, y bajando la voz: —Pero se dice que nuestro Verdadero Maestro Cheng tiene la raíz del Dao para el reino de la Esmeralda. En la zona de la Montaña de la Unión Feliz, se dice que este Verdadero Maestro del Dao, de vastos poderes, ya ha alcanzado ese estado místico de "dividir el Dao y dispersar el cuerpo, el yangshen se sienta en un pequeño mundo, se transforma a voluntad, y el yinshen viaja miles de millas". En las montañas y ríos de los reinos cercanos, hay innumerables personas extrañas y eruditos. Solo el anciano de la familia Zhang del condado Tiancao y el Señor de la Mansión Zhao de la Montaña de la Unión Feliz pueden estar a su altura. Especialmente su arte del trueno, heredado de su maestro, que es único en el mundo, de lo más misterioso y de un poder inimaginable.
El joven se burló: —¿Qué hay de misterioso en el camino del cultivo del arte del trueno en este mundo? Dejando a un lado el método secreto del Dragón y el Tigre de la Montaña del Dragón y el Tigre, la Carta de Trueno Correcto de los Cinco Truenos, no es más que tener una lluvia oportuna dentro del cuerpo, y cada uno de los cinco órganos internos condensa una nube. Después de esto, se dividen en tres escuelas. El método inferior es refinar hasta que los ojos piquen y brillen como un rayo, conectar los tres Dantian en una línea, tirar de los órganos internos para que suenen, y de repente retumbar como un trueno. El método intermedio no es más que la estimulación mutua de las dos energías, yin y yang, como refinar tres espejos suspendidos en el vacío, usar diferentes fórmulas del Dao para convertirlos en cajas de truenos, para reflejar y sostener la luz del sol y la luna, y mostrar el mecanismo celestial dentro de la cámara del elixir y la cueva de la mansión, como palabras en la pared, claras y distintas. En cuanto al método superior, no es difícil de decir, pero es difícil de hacer: refinar el propio cuerpo para convertirlo en un gran mundo, donde cada cueva de la mansión es un estanque de truenos, dominar la creación del yin y el yang, sostener el mecanismo del cielo y la tierra, convocar a los dioses y emitir truenos...
Bai Mao fingió estar de acuerdo, se giró y levantó el pulgar hacia el joven de la espada a la espalda.
Es una lástima que no sea un contador de cuentos bajo el puente del cielo, o un vendedor ambulante.
El fantasma femenino del paraguas parecía estar pensando en algo, pero se contuvo y no se giró.
Zhang Yujiao frunció ligeramente el ceño y preguntó con el corazón: —Jin Lü, ¿tienen alguna base en las montañas las explicaciones de este hombre sobre los tres tipos de arte del trueno?
—¿Disparates sin sentido? ¿Grandes pero vacíos?
Jin Lü sonrió: —De todos modos, solo lo que él degradó como método inferior tiene algún parecido con la ortodoxia del arte del trueno. Es cierto que los practicantes de la energía, al alcanzar un cierto nivel, tienen la fase de picazón en los ojos y luego lluvia en los órganos internos. En cuanto a lo de refinar espejos, y que aparezcan textos de cajas de truenos en las paredes internas de la cueva de la mansión, nunca lo había oído. Al menos en la rama del arte del trueno del Pico de la Seda Verde de nuestra Secta del Palacio Dorado, seguro que no hay esas teorías...
Bai Mao preguntó con una sonris