# Capítulo 1013: Lluvia y viento, flores de colza entre duraznos y ciruelos
Chen Ping'an volvió a sentarse, y escuchó a Lu Chen y Zheng Dafeng divagando por ahí.
—Hermano Dafeng, si estuvieras dentro de la escuela confuciana, tu fuerza del Dao no sería inferior a la de los dos maestros Dong y Han.
—Ese tipo de declaraciones deberías ir a gritarlas frente al Templo Confuciano de la Tierra Central para que se vea tu sinceridad. ¿Te atreves?
—Los confucianos tienen muchas reglas. Hermano Dafeng, ¿te gustaría ir a trabajar a algún lugar del Cielo Azul? Este pobre sacerdote estaría encantado de recomendarte de todo corazón, dentro y fuera del Palacio de Jade, puedes escoger donde quieras.
—Esa mujer de Wu Zhou, tiene un temperamento demasiado feroz, y además es un poco mayor, no estoy seguro de poderla dominar. Zhao Ge ya tiene pareja, si no recuerdo mal, ya celebraron la boda. Las Dos Montañas Capitales y la Gran Secta de la Marea ya se han aliado mediante matrimonio. Meterse como tercero no sería apropiado, no sea que Xu Jun sufra por amor y nunca se recupere. ¿Acaso es el Reino del Sello de Pez de la hermana Zhu Xuan? ¿O el Reino de la Diosa Verde de la hermana Loto Blanco?
Mientras charlaban, ambos se sentaron en un mismo banco y empezaron a cuchichear, a susurrarse secretos. Parecía que la amistad entre ellos en aquellos años era bastante notable.
Chen Ping'an iba a levantarse, pero Lu Chen sacó apresuradamente una lata de estaño con inscripciones densas y el sello de la Tienda de Abalorios, cambió las hojas de té tanto para el maestro de la montaña como para Zheng Dafeng, y luego añadió agua caliente. Dijo:
—Prueba el té de nubes de la Montaña Kuanglu. Este pobre sacerdote se tomó un trabajo enorme para robar esta poca cantidad, el costo no fue pequeño. Ahora en la entrada de la montaña tienen una estela dedicada a mí. Todos somos cultivadores del Dao, ¿por qué siguen tan enojados? Solo son unas cuantas onzas de hojas de té. Chen Ping'an, ¿qué planes tienes ahora? Si coincide, podemos viajar juntos un trecho del camino montañoso, así no será tan aburrido.
Chen Ping'an cambió de tema y preguntó:
—¿Zhang Fenghai de la Ciudad Yushu ya ha dejado la Caverna de Humo y Bruma del Templo Zhenyue?
Lu Chen asintió:
—Participará en el Debate de las Tres Enseñanzas, así que el Palacio de Jade le ha dado un trato indulgente. Pero este muchacho tiene mal genio, parece tener una vena obstinada en el cerebro. Ya se ha separado del registro de oficiales Dao del Palacio de Jade, e incluso ha renunciado al registro Dao de la Ciudad Yushu. Los dos hermanos mayores, los señores de la ciudad, que siempre lo trataron como a un hijo, están a la vez contentos y enojados. No encuentran el paradero del hermano menor Zhang Fenghai, y solo saben agarrar a los débiles para desahogarse. Me usan a mí como saco de boxeo. Llegaron a la Ciudad Nanhua y armaron un escándalo. ¿Acaso creen que como pobre sacerdote soy vegetariano? ¡Si se trata de insultar como verduleras, yo también sé hacerlo! ¡Este pobre sacerdote tuvo un puesto en el mercado del Condado Huaihuang durante diez años!
Como Lu Chen mencionó lo de insultar, Chen Ping'an preguntó:
—¿Cheng Quan?
En aquel entonces, en la cima de la muralla, tanto Cheng Quan como Zhao Ge Yi, dos viejos espadachines, admiraban mucho al segundo gerente. No tenía nada que ver con el nivel de la técnica de espada. Como joven oficial oculto forastero, justo en el área en la que ellos eran más expertos, él los había superado completamente.
Lu Chen sonrió:
—Él y Nalan Shaowei ahora usan la Roca del Reposo del Dragón en medio del agua del Palacio Suichu como campo de entrenamiento para forjar espadas. Les va muy bien. El Palacio Suichu es famoso por su exclusividad y protección de los suyos. Cuando salgan de viaje, pueden caminar con tranquilidad por las Catorce Provincias. En cuanto a Dong Heitan y Yan Pangzi, no tienes que preocuparte por ellos. Además, mientras el Oficial de Castigo Hao Su esté al mando, solo ellos podrán molestar a otros.
Chen Ping'an asintió.
Lu Chen de repente dijo en voz baja:
—Las trescientas monedas de cobre de esencia dorada que le debes a Yu Xuan, este pobre sacerdote tiene algunos ahorros. Nunca soporto ver a un amigo en deuda sin pagar, pensar en eso me hace sentir incómodo. Así que ya las he pagado por la Montaña Caída. Con nuestra amistad, un poco de dinero, ¡no hay que mencionarlo!
Chen Ping'an soltó una risa fría.
Lu Chen se sintió mortificado:
—Bueno, te diré la verdad. En realidad, este pobre sacerdote habló mucho con el Viejo Inmortal Yu, desgastando mucha labia, para ayudar a la Montaña Caída a cancelar esa deuda.
Chen Ping'an sonrió levemente:
—Además de gustarle tomar responsabilidades, el Maestro Lu también tiene una gran habilidad para atribuirse méritos.
Lu Chen, confundido, preguntó:
—¿El Viejo Erudito ya te ha hablado de esto?
Chen Ping'an frunció el ceño:
—¿Qué quieres decir?
Lu Chen, con expresión incómoda, tuvo que confesar la verdad:
—Antes de que este pobre sacerdote dejara el Palacio de Jade para venir al Haoran, ciertamente hice un viaje al Río Estelar Celestial. Conversé animadamente con Yu Xuan, y el Viejo Inmortal mencionó espontáneamente el asunto de las trescientas monedas de cobre de esencia dorada. Dijo que el Viejo Erudito y él habían discutido el Dao, y que se había beneficiado mucho en el Gran Dao. Él es de piel fina, y las monedas de esencia dorada no son nada en comparación. Así que las daba por saldadas. 'Un poco de dinero, no hay que mencionarlo', fue un mensaje que este pobre sacerdote transmitió de parte del Viejo Inmortal Yu. También dijo que la próxima vez que el Maestro Chen visite la Tierra Central, aunque Yu Xuan no esté en la secta, puede pedir prestadas de tres a cinco... quinientas o seiscientas monedas de cobre de esencia dorada en el Pico Tianjin. Ya ha hablado con los dos discípulos directos que manejan el dinero en la Secta Ortodoxa y la Secta Superior. Cuando llegue el momento, el Maestro Chen solo tiene que pedir y tendrá el dinero.
Al decir "tres a cinco", al ver que la mirada de Chen Ping'an parecía extraña, Lu Chen entendió al instante y corrigió de inmediato, diciendo directamente "quinientas o seiscientas".
¡Esta culpa, este pobre sacerdote, con su lealtad que llega al cielo, está dispuesto a cargarla por su hermano! ¡La cargaré!
Lu Chen preguntó tanteando:
—Seis avatares, limitados por la calidad del papel talismán, parece que no tienen una base de cultivo muy alta. ¿De verdad no necesitas que este pobre sacerdote te ayude a proteger el Dao?
—Ni hablar.
Chen Ping'an se levantó para despedirse y comenzó a subir la montaña solo.
Si Lu Chen no había estado diciendo tonterías, entonces el tesoro de la Montaña Caída había ganado de repente trescientas monedas de cobre de esencia dorada. Si se refinaban todas, aunque no se pudiera mejorar la calidad de la espada voladora "Boca de Pozo", la cantidad de espadas voladoras que se podían diferenciar aumentaría significativamente.
Después, en el viaje al Estado Yu, además de ver a Su Majestad el Emperador del Gran Li, habría que ver cuánto excedente de monedas de cobre de esencia dorada había en el tesoro nacional del Gran Li.
Por supuesto, también habría que ir al Patio de Tala del Municipio Yuzhang. Después de confirmar que el padre de Lin Shouyi no había participado en los rencores de aquel entonces, el alivio de Chen Ping'an era algo que no podía compartir con nadie.
Este año, el día de la Fiesta de la Claridad, en la capital del Reino Yuxuan, Ma Kuxuan quería bloquearlo. Que lo intentara.
No importaba si se veía involucrada la Montaña Zhenwu o la Oficina del Señor de la Montaña del Oeste del Continente BaoPing.
Además, antes, en la Montaña Cuerno de Buey, Chen Ping'an había aceptado la invitación de Zhang Caiqin y Hong Yangbo para asistir a la ceremonia de observación en el Reino Qingxing a mediados de año.
En cuanto al asunto de la excavación del gran río en el Continente Tongye, Chen Ping'an ya había decidido abandonar el asunto y dejarlo completamente en manos de Cui Dongshan y la Secta de la Espada Qingping para que se coordinarán con las diversas fuerzas.
Antes, fuera del cielo, Chen Ping'an había confirmado una cosa: el Templo Confuciano iba a investir oficialmente a las Cinco Montañas Sagradas del Continente BaoPing. Los cinco señores de montaña, incluidos Wei Po y Jin Qing, estaban a punto de recibir títulos divinos.
En cuanto al Debate de las Tres Enseñanzas, Chen Ping'an todavía dudaba si participar como oyente. Si asistía, no sabía si llevar a Xian Wei.
Lo más urgente, por supuesto, era regresar al Reino del Jade Bruto.
Después, viajar junto con el Inmortal del Vino Liu por el mundo Haoran. Originalmente, la familia Liu del Continente Aiai y el Templo del Dios del Trueno de Pei Axiang eran visitas obligadas. Pero ahora Chen Ping'an ya no tenía ganas de visitar a la familia Liu. La relación no era tan cercana, solo era un invitado sin nombre.
En la entrada, tan pronto como el maestro de la montaña se fue, pronto aparecieron Xiao Mo y Xie Gou.
Lu Chen miró a la joven con gorro de marta. Ella curvó los dedos, señalándose los ojos, indicando a este joven sacerdote con corona de loto que cuidara sus brillantes ojos.
Lu Chen dijo con telepatía:
—Todo en la naturaleza florece y decae por sí mismo. Lo viejo no es tan bueno como lo nuevo. Pero que la señorita Xie quiera robar el cielo y cambiarlo, y usar eso para fusionarse con el Dao, en mi opinión, no es nada fácil.
Xie Gou sonrió mostrando los dientes:
—Las cosas se logran con esfuerzo.
Luego, Xie Gou dijo lastimeramente:
—Xiao Mo, este sacerdote me ha estado molestando en secreto. Hace un momento, sus pensamientos eran muy picantes.
Zheng Dafeng levantó inmediatamente su cuenco blanco:
—Puedo jurar por la cabeza de perro del Maestro Lu que es algo que el Maestro Lu haría.
Xiao Mo sonrió, claramente sin tomarlo en serio:
—Señor Zheng, no bromeé. Confío en el Maestro Lu.
Lu Chen levantó el pulgar hacia Xiao Mo y bebió un sorbo de té para calmarse:
—Además, recitar el nombre de Buda con boca lasciva es mejor que insultar con boca vegetariana.
Xie Gou se burló:
—Tú, un sacerdote taoísta, ¿también ayunas y recitas el nombre de Buda?
Lu Chen asintió:
—Cuando este pobre sacerdote encuentra dificultades, obstáculos insuperables, siempre murmura unas cuantas veces en su corazón: 'Que Buda me proteja, Amida Buda'.
Xie Gou estaba un poco confundida. ¿Este sacerdote frente a ella era el Tercer Maestro del Palacio de Jade, Lu Chen?
¿Era difícil de matar? ¿Qué tan difícil?
Pero Lu Chen volvió la cabeza y miró hacia la Montaña Caída.
En la montaña, había un anciano encorvado a quien Pei Qian describía como "el que mejor pelea entre los cocineros, y el mejor cocinero entre los artistas marciales", que miraba sonriendo hacia el pie de la montaña.
Después de la despedida, no sé dónde estarás. Entre la borrachera, olvido el camino de regreso.
El cielo y la tierra estaban en silencio, solo se escuchaba el leve sonido de pasar páginas junto a la silla de bambú en la entrada de la montaña.
En la cabaña de bambú del primer piso, Chen Ping'an seguía "copiando libros".
Junto al lago del corazón donde se encontraba el cuerpo principal de Chen Ping'an, ya había decenas de personas, como Xiahou Zan y Liang Yuping. Sus posturas y expresiones cambiaban lentamente, como agua que fluye. Sus ropas y adornos eran nítidos y claros. Incluso si un gran cultivador concentraba su mirada, cada hilo roto de sus túnicas dhármicas encajaba con la "razón". Como eran objetos reales que habían sido lavados repetidamente por el río del tiempo, naturalmente no tenían fisuras. Y cada palabra que habían dicho flotaba en el aire, como una bandada de pájaros que rodeaban una alta montaña, sin irse.
***
La Montaña Caída y la Secta de la Espada Qingping.
La secta superior tenía la Tierra de las Flores de Loto de la Cima de la Concentración de Espíritus, y la secta inferior tenía el Cielo de la Larga Primavera del Pico de la Nieve Densa.
Dentro del Cielo había una montaña llamada Pino Rojo, naturalmente porque había muchos pinos antiguos en la montaña. Según la explicación de Cui Dongshan, se debía a que el dueño anterior, de mente pura y pocos deseos, no le gustaba el bullicio, y había aplicado un método muy elevado de "cierre de montaña", que hasta ahora no había permitido que apareciera ningún espíritu de planta o árbol despierto en la montaña. Por supuesto, Cui Dongshan ya había levantado esa prohibición, y se creía que pronto aparecerían espíritus de pinos antiguos despiertos en la montaña. Sin embargo, despertar estaba lejos de tomar forma, especialmente para las plantas y árboles, que tenían grandes dificultades.
Originalmente, Yu Xietui y He Gu, que habían construido cabañas en esta montaña para entrenar la espada, ahora estaban de viaje, ocupados con asuntos importantes, diciendo que podían contribuir un poco en la excavación del gran río.
Solo quedaban Chai Wu, Bai Xuan, Sun Chunwang y Cheng Zhaolu.
Chai Wu, que había alcanzado el Reino del Jade Bruto, era ahora el más desocupado.
Bai Xuan y los demás, hoy, en un raro descanso del entrenamiento de espada, se habían reunido.
Chai Wu, al notar la reunión, se acercó para unirse.
Al ver a la muchacha que llevaba una botella de licor en la mano, Bai Xuan juntó los puños e hizo una reverencia:
—¡Ay, ay, ay! No es la inmortal "Allí Está", ¿qué viento la ha traído por aquí? Su ilustre presencia ilumina mi humilde morada. Este joven es de baja base y pocos recursos, mi choza no tiene licor, la atención es deficiente, pecado, pecado. ¡Cheng, el pequeño cocinero, qué haces ahí parado! ¡Apresúrate a dar unos cuantos kowtows a nuestra inmortal Allí Está para disculparte!
Sentado a un lado, Sun Chunwang miró de reojo a Bai Xuan, que hablaba con tanto sarcasmo. Siempre igual, sin fin. Por suerte, Chai Wu tenía buen carácter. Si fuera ella, no lo aguantaría.
En realidad, Bai Xuan solo estaba descontento en su interior, desahogándose de palabra. En cuanto a estar realmente celoso de Chai Wu o no soportar que le fuera bien, no era necesario, no llegaba a tanto.
¿Acaso creían que el Gran Bai, que tenía su corazón puesto en alcanzar la Ascensión, era cualquier cosa?
Pero desde que Chai Wu alcanzó el Reino del Jade Bruto, Bai Xuan sintió que la palabra "genio" y él ya no podían ser parientes ni por casualidad.
Después de todo, incluso con Chen Li, apodada "Pequeño Oficial Oculto", Bai Xuan no creía que la diferencia fuera tan grande. Con un poco más de esfuerzo, un poco más de trabajo, su base superaría la de ella.
Pero Chai Wu había dado un salto directamente desde el tercer estado de los cultivadores de qi, el Reino de los Tendones de Sauce, hasta el Reino del Jade Bruto. ¿Qué podía hacer el Gran Bai?
¿Acaso debía armarse de valor y pedirle al Oficial Oculto que le diera unos cuantos cortes de espada, para que lo cortaran del Reino de la Morada de la Cueva de vuelta al tercer estado? El problema era que, incluso así, él, el Gran Bai, solo estaría imitando a esta chica "planta" siguiéndole el trasero, ¿no seguiría perdiendo en presencia frente a ella?
Aburrido, Bai Xuan sacó un cuadernillo de su manga y lo puso sobre la mesa. Con solemnidad, se frotó las manos y lentamente abrió ese registro de héroes.
En la primera página, estaba Qiu Zhi, espadachín del Pico Nueve de Tablero de Ajedrez, que acababa de conocer hacía poco. Buen hermano.
No es de extrañar que al Oficial Oculto le gustara viajar lejos y recorrer el mundo. Los amigos se conseguían así, no caían del cielo, dependían de la suerte, había que buscarlos y relacionarse.
Bai Xuan volvió la cabeza y dijo:
—Pequeño cocinero, tú también aprende boxeo...
Cheng Zhaolu negó con la cabeza como una sonaja, tajante:
—Yo paso. Mi talento para el boxeo es demasiado malo, ni siquiera merece la pena mirarlo. No voy a hacer de comparsa.
Por el bien de ser paisano, Bai Xuan insistió:
—Pequeño cocinero, ¿por qué ser tan autodespectivo? Con solo animar desde un lado, ya es bueno.
Bai Xuan vio que el gordo seguía negando con la cabeza.
Bueno, bueno, total, no faltaba un Cheng Zhaolu. Era igual que Bai Shou del Pico Pabellón Volador, sin valor, ambos eran cobardes.
Especialmente Bai Shou, lástima que ambos apellidaran Bai. Los hijos de la familia Bai son todos héroes. La próxima vez que lo vea, tendré que aconsejarle que cambie de apellido.
***
En el sur del Continente BaoPing, en la frontera nororiental del Dinastía Yunxiao.
Un joven de cejas pobladas y ojos grandes, acompañado de una joven monja taoísta que llevaba un cepillo de mango, se detuvieron al pie de una montaña.
La monja sonrió:
—Shuijing, ¿cómo es que tu amigo escogió un lugar con tan poca concentración de qi para fundar una secta?
Dong Shuijing dijo:
—Desde pequeño ha tenido ese carácter, no le gusta el bullicio, desea que nadie lo conozca, solo le gusta ganar dinero en silencio.
El dueño de esta montaña, un líder de secta y un guardián de la ley, bajaron juntos para recibir a los distinguidos invitados.
Durante el descenso, Wu Tijing bromeó:
—No hay nada sin motivo. Gran Líder Hu, ten cuidado, no sea que te engañen y encima les cuentes el dinero.
Hu Feng dijo:
—En cuanto a la forma de ver el dinero, Dong Shuijing es parecido a ti, ninguno es codicioso, se puede confiar.
Hu Feng tenía solo un amigo y medio en esta vida. El que estaba a su lado, Wu Tijing, contaba como uno. El paisano al pie de la montaña, Dong Shuijing, contaba como medio.
Wu Tijing levantó la barbilla:
—La monja taoísta que acompaña a Dong Shuijing, tiene un aire imponente.
Hu Feng dijo:
—Si no me equivoco, es la actual señora del Palacio de la Grulla Voladora.
Efectivamente, cuando se encontraron, Dong Shuijing presentó a la monja que lo acompañaba: Huang Li, la actual señora del Palacio de la Grulla Voladora, con el nombre del Dao "Dongting".
Antes, era el Templo de la Grulla Voladora del antiguo Reino de la Escarcha Blanca. Cuando el Gran Li, que avanzaba hacia el sur, rompió la capital, la línea dinástica se cortó, y ahora se había convertido en el Dinastía Yunxiao, de territorio un poco más pequeño.
Hace poco, el templo había sido ascendido a palacio, pero no estaba dentro del territorio del Dinastía Yunxiao.
O mejor dicho, gracias a la existencia de este templo taoísta y a que ella era la Maestra de la Verdad protectora del reino, el Dinastía Yunxiao no había podido anexionar este pequeño reino.
Se rumoreaba que esta monja taoísta del Reino del Jade Bruto era muy hábil en las alabanzas de los capítulos verdes, cultivaba el Camino Superior de los Seis Jia, podía invocar a los dioses para que descendieran verdaderamente, comandar a los diez mil fantasmas y conducir a los soldados yin.
Fuera del palacio, en la frontera entre los dos países, había abierto un antiguo campo de batalla con numerosos soldados yin, usándolo como su segundo campo de acción. Ahora tenía mucha influencia, y el Dinastía Yunxiao estaba muy preocupado por ello.
El primer socio comercial de Dong Shuijing fue en realidad Hu Feng.
En la región del antiguo Distrito Long y el Nuevo Distrito Chu, Dong Shuijing tenía el apodo de "Dong Medio Reino". Que pudiera prosperar se debía en gran parte a Hu Feng.
Al encontrarse, Dong Shuijing no perdió el tiempo en cortesías, fue directo al grano:
—Hu Feng, ¿todavía recuerdas la cantidad de capital que me entregaste y el acuerdo de reparto que hicimos entonces?
Hu Feng asintió.
De origen humilde, no era de los que gastaban a manos llenas y no consideraban el dinero como tal. Aunque no estaba particularmente preocupado por ese dinero, sí recordaba claramente las cuentas. Solo que era demasiado perezoso para reclamar.
Los dos grupos subieron juntos la montaña, charlando mientras caminaban.
En aquel entonces, Hu Feng había encontrado en el Río Barba de Dragón ocho piedras de bilis de serpiente de muy buena calidad, y las vendió por separado a la familia Li de la Calle de la Bendición y la Riqueza y a un anciano del Callejón de las Hojas de Durazno. Aunque joven, Hu Feng era experimentado. Dividió las piedras por la mitad, sin ofender a nadie, y obtuvo dos grandes fajos de billetes de plata. Después, solo gastó una pequeña parte de la plata para comprar una calle entera de casas en la capital del distrito, obteniendo más de treinta escrituras de propiedad de la oficina de impuestos del gobierno. En ese entonces, los precios de las casas en la capital del distrito eran muy bajos, y además, la corte del Gran Li tenía la intención de "rellenar" el antiguo Distrito Long con gente de los Distritos Hong y Yun, y para fomentar la inmigración de ricos y plebeyos de otros distritos, muchas políticas del gobierno del Distrito Long eran únicas en su beneficio para el pueblo. Hu Feng le dio todo el resto de su capital a Dong Shuijing para que lo administrara, como una especie de inversión. Además, como cuando era joven solía seguir a su abuelo por las calles y callejones, Hu Feng había acumulado un montón de "chatarra", en su mayoría espejos de bronce, monedas antiguas y otros objetos insignificantes. Todo eso se lo dio a Dong Shuijing para que lo vendiera, sin importarle si vendía caro o barato. Dong Shuijing solo se encargaba de hacer negocios; si perdía todo, no importaba, y si ganaban, luego repartían las ganancias.
Cuando Dong Shuijing vendió esas "chatarra" a alto precio y lo convirtió en dinero de nieve de flores, las dos ganancias de dinero inmortal de Hu Feng representaban aproximadamente el treinta por ciento del capital de Dong Shuijing.
Dong Shuijing sonrió:
—Ahora hay dos opciones. Primero, disolver la sociedad, y recuperas el capital más las ganancias. Segundo, dejas el capital, primero recibes un primer pago de ganancias, y en el futuro haré que te lo lleven a casa cada año. Si te molesta, cada diez años, cada sesenta años, también está bien.
Hu Feng dijo sin dudar:
—La segunda opción. Con un pago cada diez años está bien.
Wu Tijing preguntó casualmente:
—Si el Líder Hu eligiera la primera opción, ¿cuántas monedas de Lluvia de Granos podría obtener?
Hu Feng también sintió curiosidad. ¿Decenas? Poco. ¿Cien, varios cientos?
Mientras tuviera más de cien monedas de Lluvia de Granos, su secta podría superar la dificultad actual con facilidad.
Dong Shuijing sonrió y dijo un número.
Dos mil doscientas monedas de Lluvia de Granos.
Hu Feng pensó que había oído mal.
Wu Tijing solo tuvo una sensación: ¿Acaso ganar dinero era algo tan fácil? Hermano Dong, ¿podrías enseñarme después?
Dong Shuijing sacó de su manga un objeto de dimensión: un abanico plegable cerrado. —Aquí hay doscientas monedas de Lluvia de Granos. En cuanto a este objeto de dimensión, que sea un regalo para celebrar la fundación de la secta del Líder Hu y el Guardián de la Ley Wu. Este abanico no tiene prohibiciones; al abrirlo es como abrir la puerta. El abanico trae buenas relaciones, y la pronunciación es similar a "el bien tiene buenas causas". Que sea un buen augurio, y esperemos que nuestra cooperación sea larga y duradera.
Hu Feng no fue remilgado, y aceptó directamente el abanico.
Wu Tijing mejoró su opinión de Dong Shuijing. Definitivamente era una persona directa.
Hu Feng, en una rara broma, dijo:
—Si hubiera sabido que se podía ganar tanto dinero, no habría gastado en comprar esas casas en la capital del distrito.
Dong Shuijing bromeó:
—Según el reparto actual, en aquel entonces más o menos gastaste una moneda de Lluvia de Granos como si fuera dinero de nieve de flores.
Al decir esto, Dong Shuijing levantó el pulgar:
—No en vano eres el líder de una secta, ya desde joven mostraba tu estilo generoso.
Dong Shuijing preguntó:
—Hu Feng, ¿estarías dispuesto a vender los fragmentos de porcelana que recogiste en la Montaña de Porcelana Vieja?
Hu Feng negó con la cabeza.
Luego, sonriendo, añadió:
—Si hubieras empezado con esto, y no con el reparto de ganancias, apretando los dientes, te los habría vendido.
Dong Shuijing sonrió:
—Con otros podría ser así, pero contigo no voy a usar esas artimañas. La amistad entre paisanos, hay que valorarla.
Hu Feng también se rió. La amistad entre paisanos, muchos podrían encontrarla ridícula, pero Hu Feng no. Dong Shuijing sí la valoraba, y Hu Feng también la tomaba en serio.
Dong Shuijing dijo directamente:
—Entonces hablemos de otro asunto. Quiero comprarte el Cielo de la Muda de la Cigarra.
Aunque había estado perdido durante mucho tiempo, este Cielo seguía siendo uno de los treinta y seis Cielos Menores.
Hu Feng negó con la cabeza.
En cuanto a cómo Dong Shuijing sabía que este Cielo estaba en sus manos, Hu Feng no quiso preguntar mucho, y también confiaba en que Dong Shuijing no tenía malas intenciones.
Siempre hay personas que parecen inspirar confianza desde el principio.
En realidad, así como Hu Feng veía a Dong Shuijing, tanto Dong Shuijing como Wu Tijing veían a Hu Feng.
De lo contrario, un cultivador de qi común ya estaría sospechando, y entre cultivadores salvajes de montañas y ríos, ya estarían planeando cómo matarlo para silenciarlo.
Wu Tijing miró de reojo a la monja taoísta al lado de Dong Shuijing.
Huang Li le devolvió la sonrisa al joven espadachín.
Dong Shuijing sonrió:
—No te apresures a rechazar. Primero escucha mis condiciones de precio. Primero, ofrezco diez mil monedas de Lluvia de Granos para comprar el Cielo de la Muda de la Cigarra.
—Segundo, hablando con precisión, solo te compro la propiedad del Cielo de la Muda de la Cigarra. Durante seiscientos años, no interferiré en tu derecho de uso. Incluso si vacías todos los tesoros celestiales y terrenales del Cielo, no me importa. Que quede solo una cáscara vacía, no hay problema. Pasados seiscientos años, recuperaré el Cielo. Por supuesto, si crees que el plazo es demasiado corto, podemos negociar. Ochocientos años también está bien.
—Tercero, obviamente no tengo tanto efectivo. Diez mil monedas de Lluvia de Granos no es una suma pequeña. Así que lo pagaré en tres partes. La primera, tres mil monedas de Lluvia de Granos, se las puedo dar ahora. La segunda, dentro de cien años, cuatro mil. La tercera, después de trescientos años, se paga todo. Durante esos cuatrocientos años, considerenlo como un pago atrasado de mi parte, los intereses se calculan aparte. ¿Qué les parece?
Wu Tijing estaba asombrado. Incluso si no le daba importancia al dinero, la generosidad de Dong Shuijing lo dejó atónito. No pudo evitar darle un codazo a Hu Feng en las costillas, y sin molestarse en usar telepatía, dijo directamente:
—¡Hu Feng, creo que se puede negociar!
Y no digamos ochocientos años, con seiscientos, con su talento para el cultivo y el de Hu Feng, aunque no tocaran los capullos de los inmortales espadachines, ¿acaso no podrían aprender la intención de la espada?
Hu Feng negó con la cabeza:
—No hablemos de esto.
Dong Shuijing no quiso forzar la situación, y sonrió:
—No importa. Si algún día cambias de opinión, recuerda buscarme primero. ¿Eso sí puedes prometerlo?
Hu Feng asintió:
—Eso no hay problema.
El grupo aún no había llegado a las dos cabañas contiguas a media montaña cuando Dong Shuijing se detuvo, hizo una reverencia y se despidió:
—Me voy. La Señora Huang tiene muchos asuntos que atender. Hu Feng, en serio, no tengo ni ojos para verlo. Incluso alguien tan poco exigente como yo encuentra que su secta es demasiado pobre. En mi antigua tienda de dumplings, probablemente era un poco mejor que esto.
Hu Feng sonrió:
—La próxima vez que vengan, seguro que será diferente.
Dong Shuijing, después de tratar el asunto, sin siquiera beber un sorbo de agua, se fue montaña abajo con la monja Huang Li. Al pie de la montaña, ella invocó una barca de talismán y se fueron entre nubes.
Llegaron y se fueron con prisa, con rapidez y determinación.
Wu Tijing rara vez aprobaba a alguien. Dijo:
—Este Dong Shuijing es una persona honesta.
Hu Feng asintió:
—Mi abuelo solía decir que la astucia, la inteligencia y la sabiduría son tres niveles diferentes. También decía que una persona con raíces de sabiduría innatas, aunque es fácil que se deje empapar por el polvo mundano, mientras tenga esas raíces, puede más fácilmente "cambiar de pensamiento" y "volver atrás". Aquel año, cuando mi abuelo fue a la Montaña de Porcelana Vieja a buscarme, con solo ver la apariencia de Dong Shuijing, dijo que con tres años ya se veía cómo sería de viejo: que seguro no le faltaría dinero en el futuro, y que su mayor habilidad sería ganar mucho dinero y además saber conservarlo.
—En realidad, Dong Shuijing dejó de estudiar muy temprano, y se hizo rico gracias a abrir una tienda de dumplings y vender vino de arroz fermentado.
—Antes de eso, le aconsejé que se quedara a estudiar con el Maestro Qi, pero Dong Shuijing tenía las ideas muy claras. Dijo que de todas formas no podría superar a Lin Shouyi en los estudios, así que era mejor ponerse a ganar dinero pronto.
Wu Tijing sonrió:
—Se nota que Huang Li, del Palacio de la Grulla Voladora, trata a Dong Shuijing con mucho respeto.
Como discípula directa del Señor Inmortal Cao Rong, que heredó el Palacio de la Grulla Voladora, según el linaje de la escuela taoísta, ella era una discípula de segunda generación de Lu Chen, el Tercer Maestro del Palacio de Jade.
Que una inmortal taoísta con tanto respaldo y tanta base de cultivo lo acompañara como si fuera su escolta, subiendo la montaña con él.
Esto demostraba que Dong Shuijing realmente había prosperado.
Entre un mar de nubes, sobre la barca de talismán, la monja sonrió y preguntó:
—Shuijing, ¿de verdad no quieres venir conmigo al Templo del Inmortal de Oro en el Pico Qingmiao?
Dong Shuijing negó con la cabeza:
—Tengo que ir a la Montaña Miao.
—Los vendedores a crédito siempre están ocupados.
—La gente está ocupada, pero el corazón no.
***
En el territorio del Estado Yu del Gran Li, a la orilla del Arroyo Jingxi, había un antiguo templo de incienso más bien escaso. Aunque era un templo milenario, como pertenecía a la rama del Vinaya de la escuela budista, que era la más estricta en las reglas y preceptos, incluso el primer y el decimoquinto día del mes lunar, los devotos no eran muchos.
Esto era en los últimos años, cuando la corte del Gran Li había comenzado a ordenar la construcción de templos en varias regiones y a promover el budismo. Se imaginaba que antes de esto, el incienso del templo debía haber estado en una situación tan precaria como un hilo a punto de romperse.
Pero si hubiera estado en la Tierra Central o en el Continente Liuxia, donde el budismo florecía, con la reputación de este templo como la primera montaña del Vinaya en el Continente BaoPing, el incienso habría sido abundante, como es de imaginar.
Recordaba que cuando era joven, mientras buscaba arcilla adecuada para porcelana en la montaña con el Maestro Yao, el anciano murmuró para sí mismo: "El árbol muere si se mueve, la persona vive si se mueve; la tierra movediza se convierte en Buda".
Un anciano erudito de sienes canosas, de unos setenta años, de rostro delgado y aspecto claro, se había hospedado aquí durante varios días, a menudo consultando con el gran monje sobre las enseñanzas del Vinaya, especialmente el "Sifenlü" (Vinaya en Cuatro Partes).
Se decía que el fundador de este templo había sido un alto dignatario en algún famoso gran templo de la Tierra Central, y había participado en la traducción de un maestro Tripitaka.
Anteriormente, cuando Chen Ping'an había concentrado su espíritu para volver a su lugar, este "laico" no quiso mostrarse dentro del templo, así que inmediatamente usó el método de escape por tierra, buscó una cueva salvaje, "mudó la piel" como un talismán de papel, y cuando Chen Ping'an volvió a dispersar su espíritu, regresó sigilosamente al templo, pasó la puerta, entró en la habitación de huéspedes, encendió una lámpara y copió sutras.
Hoy, al mediodía, nubes oscuras cubrían el cielo, a punto de llover, y de repente el día se volvió oscuro como la noche.
Un letrado con túnica confuciana y una horquilla de madera en el pelo, sentado en un cojín en el corredor, sostenía un rosario y movía suavemente las cuentas.
Habían pasado varios meses desde que llegó a este antiguo templo, y el letrado no tenía criados ni asistentes que lo acompañaran, solo había traído un poco de equipaje, un cofre de ropa, una cesta de libros, todo simple.
La biblioteca del templo era bastante abundante, pero lamentablemente muchos libros estaban medio carcomidos y tenían agujeros de polilla. Frente al Salón del Gran Buda había un pequeño estanque con varias decenas de carpas doradas y crucianos, de escamas brillantes. Según los registros de la montaña, en la historia, hubo un inmortal o un ser extraordinario que crió varios dragones pequeños en el estanque, todos de poco más de un pie de largo, con cabeza de serpiente y cuatro garras. Un devoto, desde niño hasta anciano de setenta años, en sesenta años, cada vez que iba al templo a quemar incienso, miraba un rato el estanque, y nunca los veía crecer ni envejecer ni morir. Se rumoreaba que unos ladrones forasteros, al oír esto, varias veces se infiltraron en el templo de noche, capturaron a los pequeños dragones y los metieron en botellas de agua para llevárselos, pero siempre escapaban a medio camino y volvían al estanque del templo, aunque las botellas estuvieran selladas con prohibiciones. Lamentablemente, después de una tormenta, los dragones se fueron con las nubes hacia el cielo, y desaparecieron sin dejar rastro. Ahora, las carpas doradas y los crucianos del agua, se decía que se habían vuelto dorados de su color original verde-negro debido a la impregnación del aliento del dragón. Ellos, al escuchar durante mucho tiempo los cantos budistas, las campanas de la mañana y los tambores del atardecer, cultivaban aquí, buscando renacer como humanos.
El letrado con túnica confuciana era un gran devoto. Al principio, los monjes del templo, al ver que su conversación era refinada y que su acento era puro de la capital, sospecharon que era un alto funcionario o un noble, y a menudo iniciaban conversaciones, tratando de sonsacarle. Más tarde, el letrado explicó repetidamente que no era de una familia de funcionarios, y con el tiempo, el respeto de los monjes se fue desvaneciendo, volviéndose más arrogantes. Un novicio, en cambio, estaba seguro de que era un gran comerciante rico, y a menudo le preguntaba sobre asuntos de otras provincias, y lo invitaba a subir la montaña para disfrutar del paisaje, porque en la cima había un acantilado donde a menudo se formaban nubes blancas, muy extensas, como jade condensado, como un mar de hongos de nieve, con la montaña inmóvil en medio. El novicio solo tenía que llamar a su ventana diciendo "salen nubes", y el letrado se cambiaba a sandalias de paja, tomaba dos bastones hechos de raíces de bambú del fondo de la montaña, le prestaba uno al novicio, de material ligero y limpio, y subían juntos la montaña entre nubes y niebla, sin saber si era la montaña la que subía a las nubes o las nubes las que bajaban a la montaña.
Al lado del templo había un manantial claro y frío. Los monjes de la montaña usaban largos tubos de bambú verde para llevar el agua a la cocina, y el té hervido era dulce. Aquel viejo letrado, cuando se quedó allí, copiaba sutras todos los días y llevaba consigo un tintero antiguo. A menudo iba personalmente con el tintero a los tubos de bambú, recogía agua del estanque y volvía para moler la tinta. Detrás de la montaña había un pabellón con estela imperial, erigido por un emperador de la dinastía anterior para hacer méritos por la emperatriz viuda. Fuera del pabellón, junto al camino, había más de una docena de estelas de piedra, la mayoría erigidas por funcionarios locales para pedir lluvia. Las inscripciones decían que este templo era eficaz para pedir lluvia, y solicitaban a la corte algunas hectáreas de tierras para el templo, etc.
En el territorio del Estado Yu, el clima cambiaba a cien li de distancia. Desde la antigüedad, al mediodía había el fenómeno extraño de truenos en cielo despejado, y además, la abundante humedad, al encontrar montañas altas, se detenía, como dos ejércitos enemigos enfrentados en el campo de batalla. Por eso, en los templos de las montañas, a menudo había tormentas, de un impacto impresionante, como un dragón seco que se precipita a un barranco, apresuradamente, a veces en menos de un cuarto de hora, a veces en el tiempo de cocer una comida, y el cielo volvía a verse. Los lugareños decían que un dragón oculto bajaba a llover al mundo humano, y al pasar por esta montaña, arrastraba la cola.
Históricamente, este antiguo templo había sufrido muchas veces desastres de guerra y rayos, siendo destruido y reconstruido una y otra vez. Afortunadamente, las estelas de méritos en el templo lo registraban claramente.
Un monje que vigilaba de noche había presenciado una escena extraña: una bola de fuego y electricidad entró por la ventana, brillante, y trepó al alero. El fuego celestial quemó el rostro dorado de la estatua del Buda en el interior. Después de apagarse el fuego, la estatua parecía tener lágrimas, pero las vigas y las ventanas del salón principal no estaban dañadas. También se rompió una estatua de Buda montado en un león, y el polvo de oro que la cubría se derritió como agua, mientras que los otros colores quedaron igual.
Cuando el actual abad del templo llegó, comenzó a predicar desde el estrado. Poco después, cada vez que había relámpagos nocturnos, una punta de la pagoda resplandecía con luz dorada, como estrellas fugaces dispersándose.
Pero en ningún otro lugar había fenómenos extraños. El incienso del templo floreció por un tiempo, y los hombres y mujeres devotos acudían en masa, dispuestos a pasar por alto muchos templos taoístas y budistas para venir aquí a ofrecer incienso.
Sin embargo, inesperadamente, este monje explicó en detalle a los monjes y devotos por qué las colas de golondrina en los aleros, que él mismo había diseñado en los planos, podían prevenir los rayos y el fuego celestial, por qué la punta de la pagoda del templo debía estar bañada en oro y plata, cuál era el material de la columna cilíndrica que llegaba hasta el fondo de la tierra, por qué se llamaba "columna del Dios del Trueno" en los libros antiguos, cuál era el propósito de construir la "cueva del dragón" bajo tierra... En resumen, según la explicación del viejo monje, no era tan misterioso, no tenía nada que ver con fantasmas o malos augurios.
A partir de entonces, dentro y fuera del templo, tanto los que entendían a medias como los que entendían completamente, sentían que los rayos y el fuego celestial ya no tenían tanto interés.
Lo antiguo y lo extraño, una vez explicado, ya no es extraño. Lo divino y lo maravilloso, una vez comprendido, ya no vale nada.
Pero la acción del viejo monje hizo que el incienso, que había mejorado, volviera a decaer.
Los monjes del templo se quejaban, pero el viejo monje era el abad designado por la corte del Gran Li. Era más fácil invitar a un dios que despedirlo.
Este "laico Chen", que se hospedaba en el templo, también le preguntó con curiosidad por qué el gran monje se había tomado esa "molestia innecesaria".
La explicación del viejo monje era simple: "El Dharma de Buda no debe mostrarse con prodigios".
Si hablaba más claramente y de manera más grosera, probablemente habría soltado un "engañar a la gente".
El laico preguntó con curiosidad: "El budismo tiene poderes sobrenaturales, ¿no son un método conveniente?"
El viejo monje sonrió: "Al final, solo es un método conveniente, no el método único".
El letrado de sienes canosas asintió: "Bien".
"Ya que el laico también cree en Buda, entonces tengo una pregunta."
"Por favor, gran monje."
"¿Crees que el Dharma de Buda es un método de odio al mundo?"
"El Tathagata dice: mundo, no es mundo, se llama mundo."
El laico guardó silencio un momento, y después de dar esta triple enseñanza que servía para darse valor y como píldora de tranquilidad, dijo: "Si nos limitamos a este mundo en el que estamos, el Dharma de Buda... naturalmente es odio al mundo."
El viejo monje asintió suavemente, sonrió y se fue.
A punto de llegar la lluvia torrencial, el letrado se levantó e hizo una reverencia.
Un viejo monje se detuvo, devolvió el saludo y entró en el corredor.
El viejo monje sonrió: "Así que el laico Chen es un cultivador del Dao, ¿cultiva el método del rayo?"
El letrado asintió: "No me atrevo a decir que estoy en la sala, solo sé un poco de lo básico."
"Los libros de monstruos registran a menudo: el fuego del rayo funde la espada de acero pero no quema la vaina. El 'Piya' dice: el yin y el yang se excitan mutuamente, su luz es el relámpago, su sonido es el trueno. Un sonido, un aliento, se complementan."
El viejo monje sonrió: "Si el laico Chen ha venido por el cultivo, ya sea para atraer el rayo o refinar objetos, ¿no habrá venido en vano?"
Porque ahora el templo solo tenía protección contra rayos, no atracción.
Históricamente, había monjes marciales en este templo que cultivaban poderes sobrenaturales, con la mirada furiosa de los guardianes, salían a eliminar demonios. Para eso, el templo había construido una sala especial para atraer rayos, con espadas y cuchillos de cien temple en vainas de madera. Cada vez que caía un rayo, los cuchillos y espadas se fundían dentro de las vainas, pero las vainas quedaban intactas. Además, había varios objetos lacados bañados en oro y plata, cuyo oro y plata se derretían y fluían hacia recipientes especiales. Fundidos así y luego solidificados, si se volvían a forjar en nuevas espadas y cuchillos con secretos de refinamiento de las montañas, o se fundían y se usaban como "cinabrio" para talismanes, todo servía para aterrorizar a fantasmas y seres malignos, sin fallar.
El letrado negó con la cabeza: "Solo he venido por su fama, a consultar con el abad sobre los principios budistas."
El viejo monje preguntó: "Hay ochenta y cuatro mil métodos en el budismo, y solo el Vinaya es el más ascético. El laico Chen no es budista, ¿por qué se interesa solo por nuestro Vinaya?"
El Vinaya se consideraba el más estricto en preceptos, el más duro en la práctica.
"Primero lo difícil, luego lo fácil, lo difícil también se vuelve fácil. Además, no me atrevo a mentir al gran monje, pero dentro del templo practico el ascetismo, y fuera de la puerta del templo, tengo otro método de cultivo."
El viejo monje asintió: "Aquí se ofrece incienso y se adora a Buda, fuera de la puerta también es cultivo."
El letrado preguntó: "La multitud de seres, cada uno con sus obstáculos kármicos, ¿cómo enseñarles la teoría de causa y efecto y retribución?"
El viejo monje sonrió: "La teoría de causa y efecto, desde la antigüedad, los sabios no necesitan creerla, los tontos obstinados no quieren creerla, los astutos y mezquinos no se atreven a creerla, la gente común no puede no creerla, es mejor creer que tiene que no creer que no tiene."
Después de los relámpagos y truenos en el horizonte, de repente comenzó un aguacero torrencial, como si un gran lago colgante en el cielo hubiera tenido una fuga, derramando agua a raudales sobre el mundo humano.
El viejo monje se sentó con las piernas cruzadas, cerró los ojos y descansó.
El letrado movió suavemente las cuentas del rosario.
El sonido del alero era como una cascada, la cortina de lluvia como un biombo.
El agua profunda no hace ruido, la lluvia intensa no dura.
Después de la lluvia, el cielo se aclaró, el sol cálido y el viento suave, la montaña verde, mojada, parecía gotear esmeralda.
El viejo monje abrió los ojos y sonrió suavemente: "En la ciudad, los duraznos y ciruelos temen la lluvia y el viento."
Chen Ping'an sonrió con complicidad y asintió: "La primavera está en la cabeza del arroyo, en las flores de colza."
***
En la región sur del Continente BaoPing, Chen Ping'an ciertamente no había viajado mucho. Aparte de la vez que caminó un trecho montañoso con el Mayor Song, cada vez que iba al sur, Chen Ping'an tomaba un ferry para ir a la Ciudad del Viejo Dragón. Anteriormente, había aceptado la invitación de Zhang Caiqin y Hong Yangbo, de la Tienda de la Cigarra Verde, para asistir a la ceremonia de coronación del príncipe heredero en el Reino Qingxing. Por eso, Chen Ping'an quería conocer más sobre las costumbres y el paisaje del Reino Qingxing. El embarcadero de la Montaña del Dragón de Tierra, donde estaba la Tienda de la Cigarra Verde, pertenecía a la familia Liu del Reino Qingxing. Como estaba al sur del Cruce Qi, se había separado de la condición de reino tributario del Gran Li, y había reorganizado sus viejos territorios. El emperador de la familia Liu ya era mayor, cercano a los setenta años. Debería haber establecido un heredero para llevar la tradición, pero no se sabía por qué, el emperador Liu había designado a su hijo menor como príncipe heredero, y había hecho una excepción para celebrar una ceremonia de coronación externa para este joven príncipe, lo que también era una forma de allanar el camino.
El nuevo maestro nacional era un viejo amigo de Hong Yangbo en las montañas. Y la dueña de la Tienda de la Cigarra Verde, la espadachín Zhang Caiqin, su familia no estaba en el Reino Qingxing, sino más al sur, en el Reino Meiji, que era una familia noble de primera clase que producía muchos generales y ministros.
La familia Zhang del Municipio Tiancao en el Reino Meiji, en la antigua región central-sur del Continente BaoPing, era un clan de inmortales con mucha base. Pero la fama de la familia Zhang en las montañas era mayor que entre el pueblo.
Un avatar de Chen Ping'an se había alojado anteriormente en una posada inmortal de la familia Zhang en la capital del Reino Qingxing. En una posada inmortal, los periódicos de paisaje montañoso prioritariamente proporcionaban noticias de personajes extraordinarios de las casas de inmortales locales. Además, en reinos pequeños como el Reino Qingxing, a menudo se invitaba a líderes literarios a escribir, ya fueran críticas mensuales o insultos a reinos vecinos. También se copiaban partidas de ajedrez de maestros nacionales, y había historias de amor y odio entre ciertas inmortales y ciertos talentos. En fin, de todo.
Después de que se dispersaran las nubes de colores, la luna llena volvía a brillar como oro.
Un joven de expresión apagada, con una espada a la espalda, caminaba solo por un páramo desolado en una noche de luna.
Ayudado por la luz de la luna y una vista fuera de lo común, el joven estaba hojeando un libro de estrategia militar.
Era el sitio de un antiguo campo de batalla, limpiado de manera tosca.
Hace tiempo, la corte del Reino Qingxing había celebrado una ceremonia acuática y terrestre. El dinero asignado por el Ministerio de Hacienda, tras múltiples descuentos, de ochenta mil onzas de plata, lo que realmente se usó aquí probablemente no llegó a ocho mil.
El cielo no se ocupaba, la tierra no se ocupaba, la corte quería ocuparse pero no podía, los cultivadores se ocuparon y sufrieron una gran pérdida.
Por eso, dioses de templos ilegítimos, espíritus de montañas y monstruos de agua, fantasmas feroces y almas malignas, se habían reunido en esta región de mil li de radio.
Se decía que la familia Zhang del Municipio Tiancao había enviado en secreto un grupo de sus miembros, que regresaron derrotados, con muchas bajas, lo que hizo que esta región atrajera a más seres despiadados que llegaron al oír la noticia.
El joven con la espada a la espalda, calzando sandalias de paja, llegó al pie de una montaña solitaria y cerró el libro, guardándolo en la manga. Comenzó a subir la montaña solo por un sendero estrecho.
Siempre, al llegar a la cima, el horizonte se amplía, y se contempla la primavera del mundo con calma.
Pero lo que se veía desde esta cima, a su alrededor, era un paisaje lúgubre de niebla miasmática flotante.
Aguzando la vista, en la llanura lejana, había una niebla blanca y densa, donde se vislumbraban dos picos, uno alto y otro bajo, como si estuvieran abrazados.
En la montaña, dos luciérnagas, probablemente las residencias en la montaña, con luces brillantes.
Sobre la tierra que iba hacia las dos cumbres, había una línea roja que se movía lentamente, como una procesión de una multitud, con antorchas encendidas y faroles rojos colgados.
Cuando el joven con la espada a la espalda llegó a una meseta de piedra plana en la cima, ya había viajeros descansando allí, con una fogata encendida, una gran olla hirviendo con un sonido de "puf puf", dentro de la cual hervían menudencias de animales.
Una figura delgada, de espaldas al joven, estaba en cuclillas en el suelo, con una cuchara, probando el caldo. Negó con la cabeza, y tomó unos frascos y botellas a su lado, echándoles algo.
También había una mujer con un paraguas de papel aceitado al hombro, de cara al vacío, sin que se viera su rostro.
El más cercano al joven era un joven de rostro pálido, como un enclenque enfermizo, que había dejado a un lado su carga de buhonero, llena de figuras de papel con diversas ropas y objetos de papel como lingotes y monedas.
Todos parecían no notar la llegada del joven, ni tenían intención de saludarlo.
Poco después, llegaron cuatro cargadores con una litera tosca, cantando en voz baja, y en la litera de bambú iba sentado un letrado de mediana edad con una capa de plumas de grulla.
Cuando la litera se posó, los cuatro fornidos cargadores se quedaron quietos, con la mirada perdida.
El letrado llevaba un cinturón de jade verde con varios sellos oficiales y talismanes militares colgando, una multitud de objetos brillantes.
El letrado de la capa de plumas, al ver al joven apuesto de rostro desconocido, se sorprendió un poco. Tras dudar, dijo con voz ronca:
—Hermano joven, ¿eres de gran habilidad y valor, sin miedo a los miasmas? ¿O has tenido mala suerte y has llegado aquí por error? ¿O acaso eres de los nuestros, y has venido por la fortuna de la Montaña de la Alegría y el Amor?
Pero el joven resultó ser de muy mal genio, y ante la pregunta solo dijo una palabra:
—Fuera.
El letrado, desconcertado, sonrió con soltura:
—Los jóvenes de hoy, uno por uno, tienen poca habilidad pero mucho genio.
El buhonero soltó una risa, no se sabía si era para alarmar o con otra intención:
—Si no eres de la familia Zhang del Municipio Tiancao, entonces eres muy joven para estar buscando problemas. ¿Te atreves a hablar así al Señor Bai, es que quieres morir pronto para reencarnar?
El letrado de la capa de plumas agitó la mano rápidamente:
—Hermano joven, no temas, no escuches a este enfermizo que dice tonterías, puras mentiras, quien las crea, muere.
El joven sacó una moneda de cobre de la manga, entrecerró los ojos, y levantó la moneda mirando a través del agujero hacia el letrado de la capa de plumas. Vio un esqueleto. Luego, moviendo un poco la moneda, observó al buhonero, que resultó ser un humano vivo.
El buhonero, un poco regodeándose, se rió a carcajadas:
—Señor Bai, se ha delatado. ¿No esperaba que este joven tuviera esta habilidad de respaldo?
El letrado de la capa de plumas sonrió:
—Uno sale de viaje, cruza montañas y ríos, y no puede evitar tener algo de habilidad de poca monta, de lo contrario no viviría mucho.
Las buenas palabras no convencen al que busca la muerte.
Si este joven, cuya identidad y origen se desconocían por ahora, pensaba que el buhonero era buena persona, que se muriera.
El buhonero sonrió:
—Joven, ya que tienes esa habilidad, ¿por qué no miras qué se está cocinando en esa olla? ¿Y la chica del paraguas, si es bonita o no?
La mujer de espaldas a todos giró el mango del paraguas, y el paraguas de papel comenzó a girar suavemente.
El joven con la espada a la espalda dijo:
—Ellos no tienen intención de matarme. ¿Para qué mirar? ¿Para provocar?
El buhonero soltó un "eh":
—No esperaba que supieras algo de las reglas del mundo. Entonces seguro que no eres de la familia Zhang del Municipio Tiancao. Ellos son todos unos descendientes de inmortales con la cabeza en las nubes.
El letrado de la capa de plumas asintió:
—Me asustaste. Por poco pienso que eras de la familia Zhang o un maestro inmortal registrado de la Secta del Palacio Dorado, que venías aquí con la barriga llena a hacer justicia por tu cuenta.
El hombre que esperaba a que se cocieran las tripas en la olla sonrió en voz baja:
—¿Qué miedo? La familia Zhang del Municipio Tiancao no acaba de llevarse un chasco aquí. Ay, los que tienen el corazón roto recuerdan a los que tienen el corazón roto.
El letrado de la capa de plumas suspiró:
—Para repeler a la familia Zhang del Municipio Tiancao, la Montaña de la Alegría y el Amor también ha sufrido grandes pérdidas. Un amigo mío que trabajaba en la oficina del dios de la montaña, simplemente desapareció.
El joven preguntó:
—¿Qué fortuna hay en la Montaña de la Alegría y el Amor?
El letrado de la capa de plumas se rió a carcajadas:
—¡Buen muchacho! Resulta que eres de los nuestros. En cuanto oyes eso, te animas.
El joven puso cara de enfado:
—Habla con cuidado, o si no, perro come tortuga.
El letrado de la capa de plumas claramente no entendió la primera parte del refrán.
El buhonero, que había viajado por todas partes, no pudo evitar reír:
—Perro come tortuga, no encuentra la cabeza.
El letrado de la capa de plumas dudó un momento, pero al final se contuvo y no atacó. Frotándose las manos, sonrió:
—Un gran hombre tiene grandeza. El señor de esta oficina tiene un estómago en el que cabe un barco. No voy a enfadarme con un joven imprudente.
El joven, ya fuera un imprudente que no conocía el mundo o un experto con verdadero respaldo, la verdad es que no hablaba nada bien:
—¿Tú? Con un solo pisotón, el pequeño maestro te revienta los huevos de los pantalones. Ah, pero eres un esqueleto, no tienes huevos.
El hombre agachado junto a la olla sacó directamente un trozo de tripa del caldero, la levantó, se la metió en la boca, volvió la cabeza, lleno de grasa, y esbozó una sonrisa al letrado de la capa de plumas, diciendo con la boca llena:
—Señor Bai, yo no lo aguantaría. Tendría que probar las manos con este forastero. Si resulta que es un espía de la familia Zhang del Municipio Tiancao o de la Secta del Palacio Dorado, usted solo tiene que tirar el cadáver a la Montaña de la Alegría y el Amor, y será un gran mérito, una especie de dote.
La mujer del paraguas se dio la vuelta. No tenía cabeza.
El joven frunció ligeramente el ceño, juntó las manos y dijo:
—Señorita, disculpe. Fue sin querer.
La mujer sin cabeza levantó la mano, se cubrió la boca fingiendo reír, y movió los hombros, como indicando que no importaba.
El hombre masticaba grandes bocados de tripa y preguntó:
—Joven, ¿cómo te llamas?
—No cambio de nombre al andar, ni al sentarme. Me llamo Chen Ren.
—El nombre del joven héroe, ¿no es un poco... eh?
Morir para cumplir con la benevolencia.
—A mí me parece muy bien.
—Ya que no eres un cultivador registrado, ¿qué haces en este lugar donde ni los pájaros mean?
—Viajar por placer.
El hombre se quedó de piedra.
El buhonero, sentado sobre la vara, con los brazos cruzados, dijo:
—Si eres un cultivador salvaje, ¿buscas un lugar donde establecerte?
El letrado de la capa de plumas sonrió:
—Si no eres espadachín pero llevas una espada, ¿serás un artista marcial?
El joven, mirando fijamente al llamado "señor de la oficina", dijo:
—Señor de la oficina? ¿En qué pequeño reino hay un templo ilegítimo que se atreve a abrir una oficina? ¿No teme que caiga un rayo? ¡Ah, un culo pequeño quiere cagar gordo, cuidado con que se te abra el culo y luego hasta un pedo te manche los pantalones!
No solo el letrado de la capa de plumas, sino también los demás, se quedaron atónitos ante las palabras de este joven.
¿Está bien andar por el mundo así?
El buhonero dijo con telepatía:
—Todos vayan con cuidado. Hace poco oí un rumor: en la familia Zhang del Municipio Tiancao ha aparecido una inmortal espadachina, muy oculta, que solo ha destacado en los últimos años. Tiene un escolta personal, de talento asombroso, no se sabe su edad de cultivo, pero parece joven, y también es un inmortal espadachín de cultivo de quinto nivel medio. La última vez, los miembros de la familia Zhang pasaron un mal rato aquí. Si no me equivoco, la próxima vez que vengan, o se aliarán con la Secta del Palacio Dorado, donde está el maestro nacional del Reino Qingxing, o vendrán los dos inmortales espadachines juntos. Que este joven con la espada a la espalda, que habla como si hubiera comido petardos, no sea el escolta de la familia Zhang.
Entre los cultivadores del mundo, pocos no temen a los espadachines.
Especialmente los cultivadores salvajes y los seres de fantasmas, si se topan con un espadachín, sin importar la base de cultivo del otro, ya tienen mala suerte. Mientras el otro no los mate, huyen si pueden.
El letrado de la capa de plumas sintió un escalofrío interior y se quejó:
—¡Shi Hu, por qué no lo dijiste antes!
El buhonero sonrió:
—Señor Bai Mao, usted tampoco preguntó antes.
El letrado de la capa de plumas preguntó:
—Shi Hu, tú estás bien informado. He subido la montaña para preguntarte: he oído que entre las dotes de la diosa de la montaña de la Montaña de la Alegría y el Amor hay un libro de estrategia militar. ¿Es cierta la noticia?
El buhonero extendió la mano:
—Como siempre.
El letrado de la capa de plumas sacó dos monedas de dinero de nieve de la manga y se las tiró al buhonero.
El buhonero se metió las monedas de dinero de nieve directamente en la boca, las masticó ruidosamente. Unos cuantos hilos de qi blanco se escaparon por las comisuras de sus labios, y los atrapó con la mano, volviéndoselos a meter en la boca. Parecía que aún quedaba un poco, y el buhonero levantó la cabeza, aspiró con un sorbete, y se lo tragó todo. Su rostro se llenó de embriaguez. El hombre, que parecía un enfermizo, vio cómo su tez pálida se sonrojaba a la vista.
Bai Mao dijo con voz grave:
—Ya has comido y bebido. Ahora puedes hablar.
Shi Hu sonrió con telepatía:
—Puedo confirmar que existe tal libro de estrategia militar. Pero su nivel es difícil de decir. Algunos dicen que es un tesoro. Bai Mao, tú, un esqueleto en una tumba, en vida no fuiste un general que llevara tropas a la guerra, solo un pobre diablo que, por no cumplir con su deber de proteger el territorio, fue decapitado por su superior. Un pequeño magistrado de condado. ¿Para qué quieres ese libro de estrategia? ¿Para limpiarte el culo?
Bai Mao se arregló la capa de plumas y dijo con frialdad:
—Eso no es asunto tuyo. Cada pájaro tiene su camino, cada serpiente su sendero. Tú y yo no tenemos rencor, cada uno sigue su camino.
Shi Hu asintió:
—Cada uno por su camino. Si hay oportunidad, cooperamos.
Una fuerte ráfaga de viento sopló en la cima. Las mangas del joven se agitaron con fuerza. La espada que llevaba a la espalda, cuyo pomo sobresalía de la vaina, se balanceó ligeramente, produciendo un leve sonido.
El joven se apresuró a moverse de lado, de cara al viento.
La mujer del paraguas levantó el brazo como para sostenerse la frente.
Dices que eres un artista marcial puro de solo cuarto nivel, ¿qué haces en esta cima?
Ya que viniste, mira el paisaje y vete.
Estos tipos desconfiados, ocupados con el banquete de bodas de la Montaña de la Alegría y el Amor, creyendo que eres un hueso duro de roer, probablemente no te impedirán bajar la montaña.
Además, Bai Mao deliberadamente habló para provocarte, y luego fingió tenerte miedo, sin atreverse a atacar. En realidad, te estaba protegiendo.
Pero el joven con la espada a la espalda, aún sin entender la gravedad de la situación, seguía hablando por su cuenta:
—Los miembros de la familia Zhang del Municipio Tiancao y los maestros inmortales de la Secta del Palacio Dorado, ¿son muy hábiles en técnicas? ¿Qué tan buenos son? ¿Quién de ustedes los ha probado? Cuéntenme.
Quizás porque había regalado dos monedas de dinero de nieve, el Señor Bai no estaba de buen humor. Se burló:
—Las ramas principales y las líneas directas de las dos familias, son personajes celestiales inalcanzables. Tú, un espadachín falso de baja categoría, no hagas el ridículo aquí. Lárgate rápido. Si te demoras, te convertiré en uno de mis cargadores.
Al mismo tiempo, Bai Mao dijo con telepatía:
—Chen Ren, vete rápido de aquí.
Al ver la expresión de desconcierto del joven, el letrado de la capa de plumas le dijo apresuradamente con telepatía:
—Joven, este buhonero y el hombre de la olla son cómplices. ¿De verdad crees que las menudencias que se cocinan en la olla son vísceras de animales? ¡Vete rápido! ¡Idiota! ¿De verdad crees que en este territorio de demonios sin ley, los humanos son mejores que los fantasmas? Esas dos monedas de dinero de nieve... bueno, ya no puedes escapar. En tu próxima vida me las devolverás. Si se alían, seguro que no puedo vencerlos. No vale la pena perder la vida por un tonto como tú.
El buhonero se puso de pie:
—Chen Ren, aunque hasta esta noche no nos habíamos visto las caras, como veterano de este mundo, tengo que decirte algo de corazón.
El letrado de la capa de plumas suspiró. Dudó un momento, pero al final no intervino.
Esa era la muletilla de Shi Hu: cuando decía "de corazón", era porque realmente iba a sacar el corazón.
El joven con la espada a la espalda simplemente estiró la mano hacia atrás, despegó el pomo de la espada que estaba pegado con goma de durazno dentro de la vaina, se lo metió en la manga, y sonrió:
—¿Te llamas Shi Hu? Ten cuidado, no te busques la muerte. ¡Yo sé técnicas de espada inmortales!
De esta manera, el joven llevaba una vaina vacía a la espalda.
La mujer fantasma sin cabeza suspiró profundamente. Iba a morir y aún así hablaba con tanta arrogancia. Entonces ya no salvaría a este joven. Si lo salvaba esta vez, con su forma de actuar, sin escarmentar hasta ver el ataúd, ¿cuánto podría vivir en este territorio donde los fantasmas se comen a los humanos y los humanos también se comen a los fantasmas? Pero no pudo evitar preguntarse cómo este imprudente había llegado hasta el interior de esta región.
Por alguna razón, el buhonero cambió de expresión de repente. Iba a hablar cuando, fuera de la montaña, surgió un fenómeno extraño. Un resplandor de tesoro brilló, y varios rayos de color rasgaron el manto oscuro de la