Chapter: Capítulo 100: El río y la montaña bajo los pies
Cuando el hombre del sombrero de bambú soltó el mango de la espada de bambú y en cambio golpeó el hombro del apuesto joven que acababa de pasar por el umbral de la muerte, este no sintió alivio, sino que se puso aún más nervioso. Ya no tenía la sonrisa alegre de antes cuando señalaba el mundo; su cuerpo permanecía inmóvil, y con voz seca dijo: —Anciano, hoy ha sido un malentendido, fui imprudente.
De hecho, este hombre desconocido, que había aparecido junto a él sin que nadie lo notara, era capaz de atravesar fácilmente su corazón con una espada de bambú común. Entonces, estaba seguro de que no era rival para este hombre. Quizás solo cuando se convirtiera en el dios legítimo de la Montaña Qidun tendría la confianza para enfrentarlo. Así que un problema difícil se presentó ante él: ¿debía quedarse quieto y recibir el golpe, o luchar con determinación?
En realidad, en el momento en que el hombre retiró su mano del mango, la espada de bambú de material común perdió su poder de intimidación. Como deidad, aunque solo fuera un dios de la tierra de bajo rango, en la burocracia de un reino secular, sería solo un funcionario menor sin rango oficial. Pero una deidad sigue siendo una deidad. Por ejemplo, su cuerpo dorado actual, forjado con innumerables inciensos y ofrendas, era comparable al físico de un luchador de séptimo nivel, especialmente porque no tenía puntos débiles fatales. Por lo tanto, incluso si lo atravesaban la espalda y el pecho, no era gran cosa. Pero cuanto más despreocupado se mostraba el hombre del sombrero de bambú llamado A Liang, más inquieto se volvía él.
Recordaba vívidamente cuando aquellos dos inmortales terrestres que habían llegado a esta montaña usaron su poder supremo para destruir su posición divina y su cuerpo dorado. En ese entonces, la actitud y la apariencia de esos dos eran igual de casuales, incluso mucho menos importantes que cualquiera de las piedras que colocaban en su partida de ajedrez.
Después de que A Liang blandiera su espada, volvió a su actitud despreocupada. Se quitó la pequeña calabaza del cinto, la agitó suavemente, y el aroma del vino se esparció. A Liang bebió un trago de licor fuerte y caminó alrededor del joven y apuesto dios de la tierra, dando vueltas mientras decía: —Actúas bastante bien, claro, esa pitón blanca tampoco es mala, y junto a la serpiente negra violenta, la cooperación fue perfecta. Pero tu expresión sincera después de creer que todo estaba hecho fue más de mi gusto. Esas tres risas fueron muy buenas, me gustaron.
Tanto la serpiente negra como la pitón blanca ya estaban iluminadas y comprendían la naturaleza humana. En cuanto el hombre del sombrero de bambú saludó sonriente al joven, ambas se retiraron apresuradamente. La serpiente negra se desenrolló rápidamente de su muro corporal y retrocedió hasta el borde de la plataforma de piedra en la cima. La pitón blanca, que había perdido un ala, se retorció hacia atrás y se acurrucó obedientemente al borde del acantilado. Ambas tenían la cabeza gacha, con los ojos bajos y una actitud sumisa y extraña.
Esta vez, no estaban fingiendo. Las escamas que cubrían sus enormes cuerpos temblaban ligeramente, desde lo más profundo de su ser.
Ni siquiera se atrevían a mirar directamente al hombre del sombrero de bambú.
Un solo golpe de la espada de bambú de A Liang lo había resuelto todo.
Al escuchar las bromas del hombre del sombrero de bambú, el joven dios de la tierra dijo con vergüenza: —El anciano A Liang bromea.
A Liang dejó de sonreír: —¿Bromeo?
El joven y apuesto dios de la tierra pareció notar algo malo. Probablemente pensó que este hombre del sombrero de bambú era del tipo que cambia de humor fácilmente y que iba a matarlo sin piedad. En un arrebato, usó su poder divino como deidad de la región. Su cuerpo se ablandó como barro amarillo y fluyó, mientras el suelo donde estaba se agitaba en un lodazal. En un abrir y cerrar de ojos, el dios de la tierra desapareció, y el suelo, que parecía un pantano, volvió a la normalidad.
Achicar distancias —en la secta taoísta y en la militar hay artes similares.
Sin el soporte del cuerpo, la espada de bambú verde cayó.
A Liang la atrapó con la mano y vio que los tres, incluida la niña de chaqueta roja, lo miraban con los ojos muy abiertos.
A Liang rápidamente se irguió y no guardó la espada de bambú en la vaina, sino que apoyó la punta en el suelo, adoptando una postura elegante de mirar al cielo con la barbilla levantada.
El hombre del sombrero de bambú murmuró para sí mismo: —Alábenme, álbenme mucho. Mis dos mayores virtudes son que me gusta aceptar críticas; si me critican, los mato. Y también que soporto bien los elogios; por más exagerados y cursis que sean, los acepto.
Li Huai fue el primero en hablar. El niño corrió hacia A Liang, lo examinó de arriba abajo y dijo: —A Liang, llegaste tan tarde, ¿fuiste a cagar? Eres un vago, siempre con necesidades. ¿No sabes que si llegabas un poco más tarde, no habría nadie para charlar contigo, para mear juntos? Entonces, ¿me extrañarías?
A Liang, que fingía ser un experto con esfuerzo, perdió la pose y dijo enfadado y avergonzado: —Extraño a tu madre y a tu hermana, pero no a un desagradecido como tú.
Li Huai, por una vez, no le respondió con insultos. Bajó la cabeza, con el rostro algo sombrío.
A Liang suspiró y acarició la cabeza del niño: —Tú no has muerto, ¿por qué esa cara larga? Bueno, bueno...
Li Huai levantó la cabeza con una sonrisa: —A Liang, ¿me enseñas artes marciales increíbles?
A Liang preguntó sonriendo: —¿Puedes soportar las dificultades?
El niño negó con seriedad: —Claro que no. ¿No tienes una técnica con la que pueda volverme invencible sin sufrir?
A Liang torció la boca: —¿Tú qué crees?
Li Huai hizo un mohín y miró de reojo al hombre del sombrero de bambú: —A Liang, me decepcionas mucho.
Li Baoping, con su pequeña caja de libros a la espalda, sonrió a A Liang y luego fue corriendo a ver a Chen Ping'an.
Lin Shouyi se acercó a A Liang, algo confundido, pero no preguntó nada. El hombre del sombrero asintió al joven, indicando que hablarían en privado.
Zhu He, cubierto de sangre, estaba sentado con las piernas cruzadas. Solo parecía aterrador, pero no había dañado su alma ni su energía vital. El hombre se limpió la sangre del rostro y sonrió ampliamente, sintiéndose increíblemente bien. Nunca en su vida se había sentido tan eufórico. Parecía que toda la melancolía de su pecho se había barrido con esta gran batalla. Su mente estaba clara, sus huesos y tendones relajados.
Zhu Lu corrió junto a Zhu He, se agachó, con el rostro aún lleno de lágrimas. Zhu He agitó la mano y rió a carcajadas: —Hija, si sobrevives a una gran calamidad, viene una gran bendición. ¡Es bueno, muy bueno! Papá siente que ha atrapado una oportunidad para romper el límite. Varios puntos clave de energía que estaban muertos han mostrado signos de nuevos brotes. No subestimes esto; para alguien como yo, que tenía el camino marcial bloqueado, ¡es una gran fortuna!
Zhu Lu, entre dudosa y preocupada, dijo: —Papá, no te apresures a hablar, cuida tu herida.
Zhu He sonrió aún más, apoyó las manos en las rodillas, radiante, con el espíritu lleno de vitalidad: —¿Qué son estas pequeñas heridas? Si aguanto un poco más, quizás ya habría puesto un pie en el sexto nivel. Pero, claro, la condición es que no hubiera muerto bajo las fauces de esa bestia.
Al decir esto, Zhu He miró hacia el hombre del sombrero de bambú y levantó el pulgar: —Anciano A Liang, cuando lleguemos a la Cantina de la Vela Roja, ¡te invito al nuevo licor de flor de albaricoque primaveral!
A Liang, de espaldas a Zhu He, levantó el brazo y agitó la mano, diciendo algo que rompió la atmósfera: —Viejo Zhu, un gran favor no se agradece con palabras, guárdalo en el corazón. Decirlo en voz alta parece poco sincero.
Por el lado de Chen Ping'an, recibió el pequeño frasco de porcelana que le tendió Li Baoping. Era la receta secreta exclusiva de la Tienda de la Familia Yang, que servía para soportar el dolor. Antes, en el pequeño pueblo, en la Tumba del Inmortal, después de la brutal lucha a vida o muerte con Ma Kuxuan, el joven ya lo había usado una vez. Si A Liang no hubiera llegado a tiempo, este frasco habría sido necesario. Ahora ya no lo necesitaba. Aunque Chen Ping'an sentía un dolor punzante por todo el cuerpo, no era tan grave como para usar eso. El viejo Yang había dicho claramente que toda medicina tiene su veneno, que mejor no usarla si no es necesario, especialmente después de practicar artes marciales; abusar de las llamadas píldoras milagrosas a largo plazo es cavar tu propia tumba.
Li Baoping miró a su pequeño tío, de rostro pálido. La niña, de mente aguda, notó que la mano izquierda de su pequeño tío, que sostenía el cuchillo de leña, temblaba sin control.
Chen Ping'an la consoló en voz baja: —No es nada grave, solo que mi cuerpo ha vuelto temporalmente a su estado original. Pero no todo es malo; si no me equivoco, en el futuro habrá más beneficios.
Li Baoping asintió con fuerza, sin dudarlo, porque su pequeño tío le había dicho que nunca la engañaría.
A Liang miró a su alrededor, observó a la serpiente negra y a la pitón blanca, reflexionó y, sin que nadie lo notara, aumentó la presión de la punta de la espada clavada en el suelo, hundiéndola una pulgada más.
Un dios de la tierra que había huido despavorido a su cueva en la montaña sintió como si un rayo le hubiera caído en la cabeza, chorreando sangre. Aterrorizado, se alejó unos pasos y miró hacia arriba. Solo vio la pequeña punta de una espada verde asomando en el aire, nada más. El joven apuesto, de porte elegante como un noble, apretó los dientes y dio un pisotón.
Al momento siguiente, su figura emergió del suelo de la plataforma de la Montaña Qidun como un brote de bambú después de la lluvia. Con una mano en la herida, con cara de lástima miró al impredecible hombre del sombrero de bambú, casi suplicando de rodillas: —¡Le ruego al gran inmortal que no se burle más de este pequeño!
Cuando el joven dios de la tierra regresó, la joven Zhu Lu dio un gran salto asustada. Sin saber por qué, explotó emocionalmente de repente, se puso de pie y gritó a A Liang: —¡Mátalos!
A Liang se volvió sonriendo, miró a la joven de rostro feroz y preguntó: —¿Por qué debería matarlos? No tenemos ningún vínculo, ningún rencor.
El rostro dulce de la joven se torció aún más. Señaló con el dedo al hombre del sombrero de bambú: —¿Sin vínculos? ¡Esos dos animales querían devorarnos hace un momento! ¡Este dios de la tierra de la Montaña Qidun es el culpable detrás de todo!
A Liang fingió darse cuenta, miró al joven dios de la tierra, que estaba desesperado, y luego a la serpiente y la pitón: —¿Tú querías comerme? ¿Tú? ¿O tú?
El dios de la tierra de la Montaña Qidun y las dos serpientes, que aún no habían tomado forma humana, negaron con la cabeza desesperadamente.
La joven temblaba de rabia y dijo con voz llorosa: —¡Mi padre casi muere, todos casi morimos!
Con los ojos llenos de lágrimas, miró al extraño hombre del sombrero de bambú: —Tú claramente tienes esta habilidad, ¿por qué no eliminas el mal para el pueblo? Dos bestias malvadas, un funcionario que abusa de su poder para beneficio personal, que no protege a los viajeros, sino que se alía para hacer daño. ¿Por qué tú, A Liang, no puedes matarlos?
A Liang se quedó en silencio un momento, luego soltó una carcajada: —Jaja, con ese tono pareces mi futura esposa. No, no, en realidad prefiero mujeres un poco mayores, con el cuerpo completamente desarrollado...
Al decir esto, A Liang sacó la espada de bambú del suelo, la guardó en la vaina, e hizo un gesto redondo y generoso con ambas manos, con una expresión pícara: —Me gustan así.
La joven se quedó atónita un momento, luego chilló: —¡Eres irracional!
Zhu He se levantó con esfuerzo, dio una palmada en el hombro de su hija y dijo gravemente: —No seas insolente, ni te dejes llevar por la emoción. Deja que el anciano A Liang lo resuelva como quiera.
Zhu Lu giró la cabeza bruscamente, mirando a lo lejos, con el rostro lleno de resentimiento.
A Liang miró a Chen Ping'an, y el joven asintió: —A Liang, tú decides.
A Liang dijo perezosamente: —Bueno, entonces yo decido. Como dice el viejo refrán, hay que dejar un margen para volverse a ver. Como hijos del mundo marcial, debemos ser magnánimos...
El joven dios de la tierra asintió con fuerza.
Las dos serpientes en la plataforma, del tamaño de pequeñas colinas, también bajaron ligeramente la cabeza.
De repente, A Liang cambió de tema: —Pero como me han dado un gran susto, no estaría bien sin alguna compensación.
El joven dios de la tierra casi lloraba.
Este gran inmortal A Liang, el que casi se muere del susto, está justo enfrente.
A Liang pensó un momento, y de un tirón rodeó los hombros del dios de la tierra de la Montaña Qidun. Lo incómodo era que uno era bajo y el otro tenía una figura esbelta y elegante, pero por suerte el segundo se avino rápido, se inclinó y se encorvó para que A Liang no tuviera que ponerse de puntillas para estar a su altura. A Liang lo llevó aparte y le susurró algo; él asentía sin parar como un pollo picoteando, sin atreverse a decir ni media palabra de desacuerdo.
Al final, parecía sorprendido por la simple petición de A Liang. El joven dios de la tierra, que al principio temía perder hasta la piel, se mostró a la vez sorprendido y desconfiado.
A Liang agitó la mano con impaciencia: —Antes de que cambie de opinión, desaparece rápido.
Luego, el joven dios de la tierra se comunicó con las serpientes mediante una técnica lateral similar a la lectura de labios, y enseguida se hundió en la tierra y desapareció. La pitón blanca se deslizó con cuidado, recogió con la boca el ala rota que había caído en la plataforma, tratando de rodear a la gente, y junto con la serpiente negra se alejó de la cima. Antes de irse, frente al hombre del sombrero de bambú que en un instante casi les hizo estallar la vesícula biliar, las dos enormes cabezas descendieron lentamente hasta tocar el suelo, mostrando sumisión y debilidad a A Liang.
Al anochecer, después de una batalla feroz e inesperada, Zhu He llamó a Chen Ping'an para ir juntos a un arroyo cerca de la plataforma a limpiarse las heridas. La joven Zhu Lu los siguió en silencio.
Uno grande y uno pequeño se agacharon junto al agua, limpiándose la sangre del rostro y la ropa. Zhu He parecía querer decir algo pero se contuvo. Cuando el joven vio que la muchacha estaba sentada sola en una piedra junto al arroyo, dijo que volvería primero. Zhu He asintió, no lo retuvo. Después de que Chen Ping'an se fuera, Zhu He se levantó, se sentó junto a su hija y dijo con voz suave: —¿Ni siquiera vas a decir una disculpa?
La joven se quitó las botas y las medias, mostrando sus pies blancos y suaves. Al oír la pregunta ligeramente acusadora de su padre, abrió los ojos sorprendida y dijo con resentimiento: —Papá, ¿qué quieres decir?
Zhu He la miró a los ojos. Eran unos ojos hermosos, muy parecidos a los de su madre. Esto hizo que algunas palabras duras que ya estaban en su boca se suavizaran un poco. Suspiró y dijo con tono pausado: —Antes, Chen Ping'an te impidió destruir el carácter "Yue". Después se demostró que tenía razón.
Zhu Lu se abrazó las rodillas y miró el agua del arroyo, resoplando: —Tú no eres su padre, así que a él, Chen Ping'an, le da igual. En ese momento, ¿cómo iba yo a pensar en eso? ¿Y si se equivocaba? ¿Se suponía que tenía que quedarme mirando cómo morías allí?
Zhu He guardó silencio.
Ella giró la cabeza, con los ojos enrojecidos: —Papá, si en ese momento no hubiera hecho algo, ¿seguiría siendo tu hija?
Zhu He se contuvo de decir algunas palabras hirientes, y las tragó una por una.
El hombre quería decir que ella, como luchadora de segundo nivel en la cúspide, no debería perder la voluntad de luchar tan fácilmente ante un enemigo poderoso.
Pero esas palabras, si eran para un compañero en el camino marcial, Zhu He podía decirlas.
Sin embargo, él también era su padre, así que no podía decirlas. Al menos no en ese momento; solo más tarde, cuando encontrara una ocasión adecuada.
Pero en el fondo, Zhu He siempre sentía que algo no encajaba, aunque no podía precisar qué.
El hombre, que acababa de vislumbrar una nueva esperanza en las artes marciales, sintió inexplicablemente algo de culpa y tristeza. Pensó que si su madre estuviera viva, sería mejor.
En el camino de piedra que llevaba a la plataforma, el joven caminaba solo lentamente. El sol poniente alargaba su figura delgada.
En la cima, Li Baoping guardaba sus pertenencias en la pequeña caja de libros. Li Huai se agachó a su lado para curiosear y, de repente, soltó: —Li Baoping, ¿pronto tendré yo también una cajita de libros?
Li Baoping le lanzó una mirada asesina: —Puedes tenerla, pero no puedes llamar a mi pequeño tío "pequeño tío".
Li Huai preguntó: —¿Por qué?
Li Baoping levantó un puño con aire amenazante y preguntó entrecerrando los ojos: —¿Suficiente?
Li Huai tragó saliva y murmuró: —"Pequeño tío" no es gran cosa, a mí no me interesa, me haría bajar de rango.
Li Huai se dio una palmada en el trasero, se levantó, y cuando estuvo lejos, se giró y dijo sonriendo: —Li Baoping, ¿qué harás si algún día yo y Chen Ping'an nos tratamos como hermanos? ¿Cómo me llamarás?
Li Baoping sonrió con desdén, se levantó y se torció las muñecas.
Li Huai dijo apresuradamente: —Li Baoping, ¿no puedes dejar de resolver todo con los puños? ¿No podemos hablar bien? Somos letrados, los letrados deben...
Sin esperar a que Li Huai terminara, Li Baoping se adelantó rápidamente para golpearlo.
Li Huai, en un arrebato de ingenio, se mantuvo firme sin retroceder un paso, y dijo con paciencia: —Li Baoping, ¿no tienes miedo de que a tu pequeño tío le parezcas una señorita caprichosa e irracional? Entonces dejará de gustarle, ¿y con quién llorarás? No digas que no te lo advertí, ¡esto se llama "no digas que no te lo avisé"!
Li Baoping se detuvo y frunció el ceño.
Li Huai se dio una palmada en el pecho y dijo: —Tranquila, tranquila, de los tres, Chen Ping'an te quiere más a ti, siempre y cuando no te vuelvas como esa Zhu Lu.
Li Baoping sonrió, volvió a su lugar y se agachó para seguir guardando la caja.
Li Huai se alejó pavoneándose, con una sonrisa de suficiencia: —El sabio tiene un plan, gobierna el mundo. Ya no tendré miedo de Li Baoping nunca más.
Li Huai estaba tan contento que quiso compartir su alegría con su hermano A Liang, y gritó: —¡A Liang! ¡A Liang, sal de ahí!
El niño alzó la vista y vio que A Liang y Lin Shouyi estaban juntos no sabía desde cuándo. Li Huai iba a correr hacia ellos, pero se detuvo de repente, porque esa zona del acantilado era donde había aparecido la pitón blanca antes. Li Huai sintió un escalofrío de miedo, dudó un momento, y luego se dio la vuelta y fue a agacharse junto a Li Baoping, buscando con la mirada a Chen Ping'an.
Al pensar en aquel que se había lanzado sin dudar hacia la pitón blanca, Li Huai se quedó abstraído. Ese niño travieso y astuto sintió instintivamente que el pequeño tío de Li Baoping era bastante confiable, al menos mucho mejor que esa Zhu Lu.
En el acantilado, A Liang y el joven Lin Shouyi estaban sentados mirando el paisaje lejano. Lin Shouyi bebió un trago de licor fuerte y luego devolvió la calabaza a A Liang.
Lin Shouyi estaba sentado erguido, muy diferente a la postura desgarbada de A Liang. Preguntó en voz baja: —A Liang, el licor de esta calabaza es bastante especial, ¿verdad?
A Liang asintió.
Lin Shouyi preguntó con curiosidad: —¿Qué tiene de especial? Solo sé que después de beberlo, mi cuerpo ha mejorado mucho.
A Liang agitó la pequeña calabaza y reveló el secreto: —Con solo agitar un poco y desprender algo de vapor de licor, ya puedo ahuyentar a esos monstruos humanoides del Río de la Esperanza de Hierro. ¿Qué te parece? Por supuesto, si solo quito el tapón, aunque tengas buen olfato, solo olerás el aroma.
Lin Shouyi, cada vez más curioso, preguntó: —Entonces, ¿por qué dejaste ir al dios de la tierra y a las dos serpientes?
A Liang se ajustó el sombrero de bambú y sonrió: —Un dios de la tierra tiene un talismán de protección. Matarlo no es difícil, pero luego sería un gran problema, y ahora lo que más temo son los problemas. Además, ellos tienen un rencor de vida o muerte con ustedes, pero conmigo, A Liang, no tienen rencor. Ahora ustedes no han perdido nada, Zhu He incluso ha obtenido un gran beneficio. ¿Por qué tendría que exterminarlos?
A Liang hizo una pausa: —Alguien perdió algo, pero supongo que no le importa demasiado. No hay más remedio, su forma de calcular pérdidas y ganancias es diferente a la de los demás.
Lin Shouyi dijo: —Te refieres a Chen Ping'an, ¿verdad? Sus heridas son claramente más graves que las de Zhu He, pero las disimula bien.
A Liang no comentó.
Lin Shouyi continuó: —Zhu Lu, en su afán por salvar a su padre, no se equivocó, pero se equivocó en...
A Liang agitó la mano, interrumpiendo su conclusión, y sonrió: —No hables mal de otros a sus espaldas, la justicia está en el corazón de la gente.
Lin Shouyi asintió y, efectivamente, no dijo más.
Con la brisa en el rostro, A Liang bebió lentamente, y dijo pausadamente: —Lin Shouyi, eres muy inteligente. Fuiste el primero en darte cuenta de que valía la pena relacionarse conmigo. No te apures, no estoy menospreciándote. Al contrario, en el camino de la cultivación, algunos tienen raíces de sabiduría, como Li Baoping; otros tienen buena fortuna, como Li Huai; y otros tienen comprensión, como tú. Todo eso es bueno. Qi Jingchun siempre tuvo buen ojo, si no...
Lin Shouyi aguzó el oído.
A Liang sonrió ampliamente: —¿Podría haberse hecho amigo de alguien como yo?
Lin Shouyi sonrió con complicidad. Ya se había acostumbrado a que este hombre nunca perdía la oportunidad de presumir.
Pero el joven, de mente madura, estaba cada vez más seguro de una cosa.
Y era que las fanfarronadas de A Liang sonaban muy inverosímiles, pero eso era porque ni siquiera él mismo sabía realmente lo poderoso que era este tipo.
"Ante el vino, entona una canción, ¿cuánto dura la vida? Como el rocío matutino, los días pasados son muchos y amargos."
A Liang dio un gran trago, levantó la cabeza y miró el cielo que se oscurecía, murmurando en voz baja: —Y también "el azul de tu vestido, la inquietud de mi corazón"... ¿Cómo puede haber palabras tan conmovedoras en el mundo?
A Liang sacudió la cabeza para disipar esa leve melancolía, se rió con autodesprecio y señaló las montañas interminables: —Para algunos, el mundo humano es como una Vía Láctea invertida.
Lin Shouyi hizo una pregunta muy profunda: —A Liang, ¿entre esos "algunos" estás tú?
A Liang negó con la cabeza: —Por ahora no, no me gusta ser ese tipo de persona.
A Liang exhaló suavemente, dejó de beber, apoyó la mejilla en una mano y torció la cabeza para mirar a lo lejos: —Hace años, había un viejo maestro de carácter terco como una piedra, con discípulos por todo el mundo. Entre sus alumnos más destacados, Qi Jingchun tenía la mejor caligrafía, Cui Chan el mejor ajedrez, y otro tenía la mejor técnica de espada.
Lin Shouyi contuvo la risa, giró la cabeza y miró el perfil del hombre del sombrero de bambú: —¿El alumno con la mejor técnica de espada se llamaba A Liang?
A Liang soltó una carcajada: —Ese no soy yo, ¿cómo podría ser yo?
Lin Shouyi, al no haber adivinado bien la respuesta, se quedó atónito.
Entonces, el tipo dijo sonriendo: —Pero a ese le enseñé yo la técnica de espada.
El joven, aunque estupefacto hasta el extremo, no dudó de ello.
A Liang se volvió y preguntó: —Si te digo que la caligrafía de Qi Jingchun también me la enseñé yo, ¿lo creerías?
El joven, que estaba sentado erguido, respondió sin dudar, tajante: —¡Aunque me mates, no lo creo!
A Liang dio una palmada en el hombro del joven y dijo con tono paternal: —Lin Shouyi, eres muy inteligente, así que mañana no tienes licor.
El joven, normalmente rígido y frío, sonrió ampliamente, aunque en silencio.
A Liang suspiró: —El cielo y la tierra son la posada de todas las cosas. Los letrados hablan con mucha sabiduría.
Lin Shouyi de repente hizo una pregunta extraña: —A Liang, ¿Chen Ping'an te ha decepcionado?
El hombre del sombrero de bambú mantuvo el rostro impasible: —Esperemos y veremos.
—
La noche era profunda. Pasada la medianoche, junto a la hoguera, Chen Ping'an, como de costumbre, se turnaba con Zhu He para vigilar. El joven también tejía sandalias de paja.
Zhu He, sin saber por qué, se levantó y se acercó al joven. Chen Ping'an se sorprendió un poco. Zhu He extendió las manos para calentarse, el fuego iluminaba su rostro tosco. El hombre se volvió y preguntó sonriendo: —¿Ya encontraste esa energía, verdad? Como un dragón errante, y además sigue hundiéndose, moviéndose por todas partes, ¿no?
Chen Ping'an asintió y se enderezó. Era exactamente lo que más le intrigaba.
Zhu He no guardó secretos ni fue críptico, y explicó lentamente: —Eso significa que has entrado en la etapa del barro. No subestimes este primer obstáculo. Para practicar artes marciales, todo depende de si puedes generar, encontrar y controlar ese aliento. Como dice el refrán: "El hombre lucha por un aliento, el Buda recibe un incienso". Viene a ser lo mismo. El cuerpo sigue siendo un bodhisattva de barro sin forma, pero mientras tengas ese aliento, ya has entrado en el salón. A partir de ahí, todo es posible. Por más hermoso que sea el paisaje en la cima del camino marcial, sin este pequeño paso clave, todo es palabrería.
Zhu He observó al joven y dijo con aprecio: —Has forjado bien tu cuerpo. Bueno, más bien muy bien. No le pide nada a los hijos de familias nobles criados en pócimas de medicina. No sé por lo que has pasado, pero puedo decir que ahora estás en la segunda etapa, después del barro: la etapa de la madera. Aunque no encaja del todo que aún no hayas encontrado la morada para ese aliento en los puntos de energía, tu cuerpo y meridianos están realmente en el nivel de la segunda etapa, aunque aún estás lejos de la gran maestría de la segunda etapa.
Chen Ping'an contuvo el aliento y escuchó con atención estas enseñanzas marciales que valían su peso en oro.
El hombre que el anciano de la familia Li había llamado "maestro iluminado" continuó: —La etapa de la madera es interesante. El logro no depende del talento ni de la constitución ósea, solo de dos palabras: soportar el dolor. Antes, A Liang les explicó sobre los caminos de postas del Gran Li, ¿verdad?
Chen Ping'an asintió y preguntó: —¿Eso también tiene que ver con las artes marciales?
Zhu He añadió un poco de leña al fuego, y trató de explicar con palabras sencillas los secretos marciales que normalmente eran confusos y oscuros. Sonrió: —Los meridianos de nuestro cuerpo son como caminos de postas. Para que los carros y caballos transiten, hay que abrir camino montaña arriba y tender puentes al cruzar ríos. Algunos son perezosos y no soportan el esfuerzo, construyen senderos de cabra y pasarelas de un solo tablón. También pueden caminar, y seguir subiendo en el camino marcial, pero cuanto más avanzan, más limitaciones tienen. Es muy simple: en un combate de alto nivel, es como la guerra entre dos reinos, depende de quién envíe refuerzos más rápido. Por muchos soldados que tengas, si el camino es estrecho y difícil, ¿cómo movilizarás tus tropas?
Chen Ping'an comprendió de repente: —¡Esa es la lógica!
—Por eso esta etapa también se llama la etapa de abrir montañas. Lo que más se necesita es un trabajo minucioso y constante. Practicar artes marciales requiere poner toda la fuerza, sufrir con esfuerzo, hasta el punto de que los cultivadores de energía, que miran por encima del hombro, consideran esto un oficio inferior de la gente baja. Tiene mucho que ver con eso. Porque en este escalón, los marciales no pueden permitirse ni un ápice de pereza. Es como un campesino: para tener cosecha, solo hay que trabajar con la cabeza agachada.
Chen Ping'an sonrió: —Soportar el dolor se me da bien, no soy peor que otros.
Zhu He se quedó sin palabras. Pensó: si tú, Chen Ping'an, dices que "se te da bien", entonces yo, Zhu He, ¿dónde me coloco?
Zhu He puso el rostro serio: —Pero recuerda, en este nivel, ser diligente es bueno, pero no debes estancarte demasiado. ¿Por qué los taoístas defienden el "retorno a la pureza"? Porque el aliento verdadero innato, con la edad, se va perdiendo gradualmente, o se confunde con impurezas del mundo, como la energía negativa o siniestra. Es como a los literatos les gusta el té; cuando cultivan el arbusto del té, lo que más evitan es que crezcan malezas entremezcladas. Es el mismo principio.
—En general, antes de los dieciséis años, o a más tardar antes de los dieciocho, debes intentar entrar en la tercera etapa, la etapa del mercurio. Así tu sangre y qi serán más vigorosos, densos como mercurio. Al mismo tiempo, tu cuerpo se volverá más ligero, pero tus huesos más resistentes. La sangre y el qi de una persona son como los soldados bajo el mando de un general en el campo de batalla; necesitas un ejército de lobos y tigres, no una compañía de aficionados, un adorno de brocado. ¿Lo entiendes?
El joven, que llevaba sandalias de paja, bajó la cabeza y miró la sandalia que estaba tejiendo, y dijo con vergüenza: —Lo entiendo.
Zhu He no pudo evitar reírse en voz baja: —La gran maestría de la segunda etapa te permite tener la textura de la piel fina, como los artefactos mágicos de los cultivadores de energía, grabados con talismanes y sellos. Además, después de abrir los meridianos, el camino marcial se vuelve más amplio. En cuanto a la cúspide de la tercera etapa, la etapa del mercurio, es crucial. Necesitas pasar una prueba; en los manuales marciales se llama "el bodhisattva de barro cruza el río". Los detalles son muy sutiles, no puedo hablar mucho. Cada persona tiene su propio destino. Quizás mis experiencias, si te las cuento, te lleven por el mal camino.
Chen Ping'an lo memorizó todo sin perder una palabra.
Zhu He dijo con gravedad: —Las primeras tres etapas son para forjar el cuerpo, relativamente concretas. Las tres siguientes son más abstractas: el alma, la voluntad y el coraje, en orden progresivo.
Luego, Zhu He se sumió en sus pensamientos. La batalla de hoy le había reportado grandes beneficios; necesitaba asimilar esas ideas repentinas.
Chen Ping'an no se atrevió a molestarlo, y comenzó a digerir las valiosas enseñanzas de Zhu He, tan profundas pero explicadas de forma sencilla.
Después de un buen rato, Zhu He volvió en sí y sonrió: —Las tres etapas de refinamiento del qi requieren que todo fluya naturalmente. Cuando llegues a ese punto, comprenderás por ti mismo. Las indicaciones externas ya son difíciles de ayudar, y la verdadera guía no está en las grandes teorías, sino en el momento en que estés realmente en la puerta; solo entonces alguien desde lejos puede explicarte el porqué. El camino del marcial que refina el qi y el del cultivador de energía que cultiva y refina al mismo tiempo son casi opuestos. Lo entenderás después.
Zhu He concluyó con entusiasmo: —Aunque parece que estoy forzando el crecimiento, no puedo contenerme y quiero contarte un poco sobre el paisaje en la cima de las tres últimas etapas marciales legendarias, para que cuando te encuentres con cultivadores de energía que hablen tonterías, sepas cómo replicar. La séptima etapa, refinar el espíritu, la etapa del cuerpo dorado, ya es un experto de renombre como pequeño maestro. Los mejores de esta etapa pueden incluso cultivar el cuerpo indestructible del budismo, o el cuerpo de vidrio inmaculado del taoísmo, el cuerpo del inmortal dorado. Además, tienen métodos para fortalecer su propio cuerpo mediante tres formas: impulsar, invocar y suplicar, volviéndolo inquebrantable.
—La octava etapa, la etapa de la pluma y la transformación. El marcial ya puede flotar en el vacío, volar con el viento. Por eso también se llama "etapa del viaje lejano". Viaje lejano, etapa del viaje lejano. ¿Quién dice que los marciales somos rudos y vulgares? A mí me parece que "viaje lejano" tiene mucho sabor.
—La última etapa es la novena, la etapa de la cima de la montaña. Como nosotros dos aquí, en el punto más alto de la Montaña Qidun, "al llegar a la cima, contemplas todas las montañas pequeñas". A los marciales de esta etapa se les llama respetuosamente "maestros del límite", para indicar que han llegado al final del camino marcial.
Al llegar aquí, Zhu He se puso de pie y caminó lentamente alrededor de la hoguera, emocionado, apretando los puños, y dijo en voz alta: —Aunque no llegue a mover montañas y mares, sí puede romper murallas con un puñetazo, partir un gran río con la palma de la mano. Su energía marcial es formidable, ningún mal se le acerca, miles de soldados huyen. Su cuerpo es extremadamente fuerte, incluso supera el cuerpo de los arhats budistas. Si un cultivador de energía se acerca a menos de diez pasos, a menos que tenga un artefacto protector de alta calidad o superior, ¡morirá sin duda!
Zhu He tenía los ojos ardientes, la sangre hirviendo. Miró fijamente al joven y dijo: —Imagina una vez que entres en la etapa del límite, alzar la vista y ver miles de montañas y ríos bajo tus pies, despreciar a los inmortales y menospreciar a los nobles. ¡Un gran hombre debería ser así!
Chen Ping'an se sintió un poco incómodo, no sabía qué responder. En ese momento, su cabeza estaba llena de cómo practicar más la caminata en estacas y más la forja de la espada; quizás en esta vida podría llegar a la tercera etapa. No pensaba tan lejos, porque solo la promesa de cien mil puñetazos a la señorita Ning ya le parecía muy difícil.
Zhu He se fue con el corazón todavía agitado.
Dejó a un joven que seguía tejiendo sandalias de paja.
Al amanecer, cuando A Liang se levantó bostezando, vio al joven en el borde del acantilado, todavía haciendo la monótona caminata de seis pasos, enfrentándose al viento de la montaña, sudando a chorros.
Una figura pasó rápidamente junto a A Liang y pronto estuvo al lado del joven, acompañando a su pequeño tío a dar puñetazos.
A Liang bebió un trago, se guardó la pequeña calabaza, y se fue corriendo con entusiasmo para unirse a la diversión.
Enseguida se oyó la voz de la niña regañando: —A Liang, tu postura está mal, este puñetazo, tienes el brazo torcido.
—A Liang, tu paso es demasiado grande, recógelo un poco. En serio, no te miento. Mira a mi pequeño tío, qué estable.
—A Liang, si sigues distraído, ¡me voy a enfadar de verdad!
El hombre del sombrero de bambú, frustrado, dijo con resentimiento: —Baoping, ¿acaso después de la batalla épica de ayer no notaste que yo soy el verdadero espadachín supremo?
La niña de chaqueta roja, concentrada en su caminata de seis pasos, asintió: —Lo sé, pero tu boxeo no es muy bueno. El señor Qi dijo que cada uno tiene su especialidad. A Liang, no tienes por qué avergonzarte, ve despacio, te prometo que no te diré nada.
A Liang se alejó dando grandes zancadas, refunfuñando: —No entreno boxeo, no entreno.
A Liang se giró de repente y justo vio a la niña lanzándole una mirada pícara y adorable.
A Liang le hizo una gran mueca.
Ella no le hizo caso.
El joven de las sandalias de paja sonrió ligeramente.
A Liang miró de lejos al joven y a la niña practicando boxeo, se sintió feliz y también sonrió.
La brisa de la montaña era suave, el sol naciente brillaba en el horizonte.