Capítulo 98: El dios de la montaña causa problemas
Zhu He, siguiendo el procedimiento, completó la técnica de recoger tierra para formar una montaña, frotó el carácter "yue", quemó el talismán amarillo, pisó el patrón estelar y exhaló, finalmente juntó dos dedos y susurró hacia el talismán de tierra en el suelo: "¡Por orden del señor San Shan Jiu Hou, que se cumpla!"
Zhu He mantuvo esa postura con los dedos apuntando al suelo, su expresión se volvió cada vez más incómoda, porque el carácter "yue" en el suelo permanecía inmóvil. El sudor brotó de su frente. Varios puntos clave para garantizar la eficacia del talismán, como al quemarlo, desde qué punto de energía de su cuerpo inyectar cuánto qi verdadero en el talismán amarillo, etc., Zhu He reconoció que no había cometido errores. En teoría, debería haber tenido éxito.
Según la explicación registrada en el antiguo libro amarillento, el llamado "amontonar tierra para crear una montaña" en el capítulo "Abrir Montañas" no significa que aparezca una montaña real. Esto es muy diferente del talismán "escupir para cruzar el río" del capítulo "Caminar sobre las Aguas", que sí es literal. Después de amontonar la tierra, este carácter "yue" se convertirá en un puente para que el dios de la montaña o el dios del suelo de esa región salga de su morada oculta. Siempre que no se tengan deseos demasiado descabellados, la deidad invitada a salir probablemente aceptará la solicitud de quien quemó el talismán, porque esa hoja de talismán amarillo es en sí misma una especie de regalo de visita. Mientras la deidad que gobierna esa región de montañas y ríos aparezca, significa que están dispuestos a abrir la puerta y recibir al invitado.
Pero Zhu He sintió que este ritual de invocación de último momento probablemente había fracasado.
Sin embargo, cuando Zhu He, siguiendo un gran estruendo, miró hacia la cresta de la montaña, los árboles caían en sucesión con estrépito. Claramente había una criatura enorme subiendo rápidamente la montaña, con la punta dirigida hacia todos en la cima de piedra, avanzando violentamente cuesta arriba como si fuera a arrasar todo.
El ruido impactante que resonó en la cordillera hizo que Zhu Lu, Li Baoping y los demás se acercaran rápidamente a Zhu He. Zhu He se giró y dijo en tono grave: "¡Retrocedan! Quédense en el centro de la explanada de piedra y no hagan nada imprudente. Pase lo que pase a continuación, no se acerquen a mí".
Li Huai, el más joven, con el rostro pálido, tiró de la manga de Li Baoping junto a él: "¿No será un monstruo devorador de personas? ¿O será que el dios de la montaña está causando problemas? Antes, Chen Ping'an le dijo a A Liang que no se sentara en cualquier tocón, que era el asiento del dios de la montaña, que no se podía sentar..."
Li Baoping cruzó los brazos sobre el pecho, con aire confiado: "No perdamos la calma. Aunque el tío Zhu no pueda detener a eso, el pequeño maestro y A Liang vendrán pronto a ayudar".
Sin embargo, las manos blancas de la niña de chaqueta roja mostraban venas marcadas en el dorso, claramente no tan calmada como aparentaba.
Lin Shouyi era el más tranquilo de todos, con una chispa de anticipación en sus ojos.
Zhu Lu miró la espalda de su padre; en realidad, estaba más preocupada que Li Huai.
De repente, Zhu He bajó la vista y vio a un anciano bajito que no le llegaba a la cintura, desaliñado, con cabello y barba blancos y desordenados, sosteniendo un bastón de vid verde oscuro, golpeando con fuerza la pantorrilla de Zhu He, como un malcriado desahogando su furia. Cuando Zhu He bajó la mirada, el anciano lo miró un momento, retiró la mano de mala gana, dio unos pasos atrás y dijo con voz ronca: "¿Sabes el gran lenguaje elegante del continente Dongbaoping?"
Zhu He asintió aturdido.
El anciano volvió a preguntar: "¿Y el mandarín de Dali?"
Zhu He asintió de nuevo, todavía sin salir de su asombro.
El anciano, con su bastón verde, saltó y le dio un golpe en el hombro a Zhu He. Al caer, Zhu He no sintió nada, pero el anciano casi se cae, se sujetó apresuradamente la cintura y, furioso, maldijo en mandarín de Dali: "¡Que te jodan a tus dieciocho generaciones de antepasados! Sin nada de habilidad, pero eres el mejor para causar daño. He estado escondiéndome como una rata asustada, miserablemente, de bestias durante cientos de años, pensando que solo podría seguir arrastrándome así. Por fin llega esta oportunidad única en mil años de dar la vuelta, esperando que la corte de Dali conceda generosamente los títulos de deidades de montañas y ríos, y así podría pasar de dios del suelo a dios de la montaña, dejar de aguantar estas humillaciones. Aunque todavía no pueda vencerlas, al menos podría llenar el estómago..."
El anciano, mientras maldecía, se secaba las lágrimas con el brazo, desconsolado y furioso, y finalmente golpeó el suelo con su bastón: "¡Si tienes agallas, ve a pelear tú mismo con esas bestias! ¡Maldita sea tu puta madre, maldito imbécil! Con un maldito talismán roto, me sacas a la fuerza, sin poder esconderme, y ahora tengo que morir devorado por serpientes junto con ustedes, desgraciados. ¿Es esto un suicidio por amor? ¿Acaso soy una doncella de dieciséis o una mujer madura? ¿Acaso te gusto así? ¡Eh! ¡Dímelo fuerte! ¡Que te jodan..."
El anciano del bastón verde se quedó repentinamente mudo, como si alguien le hubiera agarrado el cuello.
Zhu He se giró y sintió escalofríos.
Una cabeza negra, enorme como una tinaja de agua, se levantó lentamente desde el lado de la cresta, hasta aparecer completamente ante la vista de todos en la cima de la explanada de piedra.
Un par de ojos plateados, una lengua roja larga como un tronco, moviéndose rápidamente, haciendo un sonido siseante.
Esa serpiente negra, de un tamaño que asombraba al mundo, movió la mitad de su cuerpo lentamente hacia la explanada. Tenía escamas grandes y simétricas en la cabeza y el lomo, todo el cuerpo negro como la tinta, brillando bajo la luz del atardecer.
Aunque era una bestia, sus ojos eran extremadamente humanos, mirando con diversión y malicia al anciano de blanco con el cabello enmarañado, como diciendo: "Tantos años de gato y ratón, por fin te atrapé".
El anciano pareció resignarse, se sentó en el suelo, tiró el bastón de vid que era su compañero inseparable, se golpeó el pecho y pateó las piernas, rompiendo a llorar: "¡Qué pecado! Un digno dios del suelo de una montaña, terminar siendo maltratado así por bestias, esta vida no tiene sentido..."
La serpiente negra enderezó lentamente la cintura y levantó la cabeza, revelando un par de pequeñas garras en el vientre, como las de cuatro dedos bordadas en las túnicas de los príncipes de los reinos seculares, no las de cinco dedos de las túnicas imperiales de los emperadores dragón.
Pero esa diferencia de un dedo, para la gente en la cima y el anciano que se decía dios del suelo, era insignificante.
De repente, los ojos del anciano se movieron inquietos, se levantó de un salto, alzó la cabeza hacia la serpiente negra y dijo con sorpresa: "Seguro que la carne de este bruto artista marcial es muy tosca. ¿Has venido por esos niños de piel suave y carne tierna que están detrás, porque son más espirituales que el otro, verdad?"
Cuanto más hablaba el anciano, más emocionado se ponía, salpicando saliva, y riendo a carcajadas: "¡Come, come, come todo lo que quieras! Cuando estés lleno, finalmente podrás alcanzar la verdadera forma de jiaolong negro, y ya no tendrás que codiciar mi pobre pellejo. Entonces yo seré el dios de la montaña Qidun de Dali, y tú te esforzarás por ser el dragón que recorre el río. Antes de recorrer el río, seguirás siendo el rey de la montaña, podrás cagar y mear encima de mí. Así que ahora no tiene sentido comerme. Aunque al comerme aumentarías un poco tu cultivo, yo soy una deidad del suelo, y eso sería un gran obstáculo para que en el futuro recorras el río y te conviertas en dragón, porque los dioses de esos ríos y lagos seguramente se unirán para ponerte trampas en el camino..."
La gran boca de la serpiente negra se abrió ligeramente, como una sonrisa burlona humana. Su cabeza señaló hacia atrás del anciano.
El anciano se quedó paralizado de nuevo, se dejó caer al suelo desalentado, esta vez sin lágrimas, solo gimió en seco: "Un macho y una hembra, ambos buscan el camino. Tú te comes a esos niños confucianos como píldoras de elixir, para sentar las bases de recorrer el río y convertirte en dragón; tu hembra se come a mí, para usurpar el puesto de dios de la montaña sin problemas. Buen plan, buen plan. Me rindo, me rindo..."
El anciano de blanco andrajoso, con la mirada perdida, murmuró: "El gran camino es impredecible, eso es todo."
En tiempos muy remotos, dos inmortales iluminados viajaron juntos sobre nubes, y por capricho descendieron a esta montaña, jugaron al ajedrez en la cima. Uno barrió con la manga para aplanar la cima, usó los dedos como espada para trazar diecinueve líneas; el otro moldeó tierra espiritual en fichas negras y atrapó raíces de nubes en fichas blancas. Jugaron durante más de un mes, y cada vez que colocaban una ficha, esta echaba raíces y se convertía en criaturas del cielo y la tierra: las negras en serpientes negras, las blancas en pitones blancas, que permanecían inmóviles en el tablero de la cima. Cuando una ficha blanca era capturada, era devorada por una serpiente negra cercana, y viceversa.
Esa partida estuvo igualada. Los dos inmortales, con habilidades divinas, se fueron satisfechos sin esperar a que se decidiera el ganador. Al salir de la montaña, aún quedaban más de cien serpientes y pitones blancas y negras en la cima. En los largos años siguientes, las serpientes negras y las pitones blancas lucharon entre sí, devorándose locamente unas a otras, hasta que solo quedó una serpiente negra con esperanzas de mudar la piel y convertirse en jiaolong negro, y una pitón blanca inteligente que había desarrollado alas en la cintura. Por alguna razón, esta pareja de serpiente negra y pitón blanca ya no luchaba, sino que se convirtió en compañeros.
Eran extremadamente astutos y traicioneros. Al principio, evitaban enfrentarse a cultivadores que pudieran representar una amenaza, y solo atacaban a viajeros y comerciantes solitarios, y no con frecuencia, sobre todo en días de tormenta o fuerte nevada. Durante cientos de años, gracias a su longevidad innata, acumularon lentamente fuerza física, esperando pacientemente la llegada de la oportunidad de la iluminación. Cada vez que cazaban con precisión, también empezaban a seleccionar deliberadamente a artistas marciales y cultivadores de qi de cierto nivel para devorar, lo que hacía que su fuerza aumentara cada vez más rápido, hasta el punto de que incluso el dios del suelo de la montaña se convirtió en su codiciado manjar. Al principio, ambos bandos coexistían en paz: el dios del suelo no podía hacer nada contra ellos para librar la región de su azote, y ellos no podían atrapar al escurridizo anciano del suelo, que parecía una anguila.
Li Huai no pudo soportarlo más y gritó: "¿Y tú pretendes ser dios del suelo o dios de la montaña con esa calaña? ¡El cielo no está ciego!"
El anciano, de espaldas al grupo de niños, golpeó el suelo con su bastón, sin dignarse a discutir con ellos, solo murmuró en voz baja y malhumorada: "Probablemente sí lo esté."
Zhu Lu era en realidad la más furiosa e indignada, pero cuando vio a esa serpiente negra, la joven comenzó a temblar involuntariamente. En el pico del segundo reino, se dio cuenta de que no tenía el valor de enfrentarse a ese monstruo, ni siquiera un paso, solo un paso, no tenía agallas para darlo.
Zhu He, siendo un artista marcial del quinto reino, tenía suficiente coraje, y además no podía dar un paso atrás. Detrás de él estaban la señorita y su propia hija. Este hombre ya no se atrevía a girarse, y con todas sus fuerzas gritó una advertencia: "¡Zhu Lu! ¡Cuidado con el acantilado detrás de ti, hay otra bestia escondida en las sombras!"
La joven solo pudo mover ligeramente los labios, como si quisiera decirle a su padre que no se preocupara, pero su voz era más débil que un mosquito.
Zhu He ya no podía ocuparse de eso; la serpiente negra que tenía delante, meciendo la cabeza con calma, ya le infundía una sensación de asfixia casi mortal.
Desde el aire más allá del acantilado rocoso, un zumbido penetrante se hizo audible.
Zhu Lu, Li Baoping y los demás giraron la cabeza horrorizados.
Una pitón blanca de cuerpo ligeramente más delgado, suspendida en el aire no lejos del acantilado, no tenía cuatro garras, pero un par de alas casi translúcidas vibraban rápidamente. Con sus ojos sombríos, miraba fijamente a la joven Zhu Lu, y cada vez que sacaba la lengua, caía saliva espesa y blanquecina, como un glotón babeando ante un manjar.
Examinó la figura de la delicada joven, y finalmente su mirada se fijó en su rostro.
Bajo la mirada de esa bestia, Zhu Lu sintió que sus piernas se ablandaban, todo su cuerpo se quedó sin fuerzas. Aunque no cayó, le costaba respirar. La joven sabía en su corazón que ni siquiera podía mover un dedo, y mucho menos dar un puñetazo para repeler al enemigo. Eso ya era un lujo.
Ni siquiera sabía que su rostro, del que solía estar tan orgullosa, ya estaba cubierto de lágrimas.
Desde el primer día que comenzó a practicar artes marciales, había soñado con el mundo de los ríos y lagos. En ese momento, sintió un dolor y un arrepentimiento inmensos.
No debería morir aquí. ¿Cómo podía morir aquí?
Los ojos otoñales de la joven, llenos de lágrimas, imploraban.
La pitón blanca era completamente indiferente a la mirada lastimera de la joven. Solo miraba fijamente ese rostro juvenil y conmovedor, babeando cada vez más, como si al instante siguiente ese rostro se convirtiera en el suyo.
El anciano del suelo, aparentemente cabizbajo y abatido, en realidad no dejaba de mover los ojos, mirando de reojo el carácter "yue" formado por la tierra amontonada, cubierto por las cenizas del talismán amarillo quemado. Si hubiera servido de algo, se habría tirado al suelo y soplado las cenizas para quitarlas del carácter. Pero sabía que sería inútil.
Lin Shouyi comenzó a impacientarse, mirando a un lado y a otro.
Li Huai, por su parte, torció los labios, queriendo llorar pero sin hacerlo. Se agachó, apoyó la espalda contra la pequeña caja de bambú verde a los pies de Li Baoping, y se abrazó las rodillas. Desde atrás le llegaba una sensación de frescor. Este niño extrañaba los regaños constantes de su madre y los ronquidos atronadores de su padre cada noche.
Solo Li Baoping tenía una mirada cada vez más firme. Aunque la pequeña estaba sudando, seguía con la barbilla bien alta, sin ningún miedo.
La serpiente negra, de repente, lanzó su cabeza contra Zhu He.
Zhu He, que había estado conteniendo la respiración y acumulando fuerza con cuidado, dio un paso atrás con un pie y adelantó el otro, y con un puñetazo frontal, resistió la enorme cabeza de la serpiente negra.
El golpe de Zhu He era feroz, y tras el impacto, la cabeza de la serpiente retumbó con estrépito.
Bajo la violenta embestida, la cabeza de la serpiente negra se tambaleó hacia atrás, y su parte superior erguida también se inclinó ligeramente.
Zhu He, con el brazo entumecido, apretó los dientes, levantó los pies que se habían hundido medio pie en el suelo, y en lugar de retroceder, avanzó a grandes zancadas, dejando huellas hundidas en cada paso sobre las losas de la cima.
Después de ese choque frontal, Zhu He pensó que todavía tenía posibilidades de luchar.
La serpiente negra volvió a embestir con la cabeza de manera brutal. El flujo de qi dentro del cuerpo de Zhu He fluía como un río desbordado, su sangre se volvió repentinamente vigorosa, los músculos de sus brazos se hincharon, casi rompiendo las mangas. Con un grito de furia, golpeó con fuerza el centro de la cabeza de esa bestia con un puñetazo.
Ese golpe violento, con toda su fuerza, produjo un sonido majestuoso como el de un martillo golpeando una campana enorme.
La cabeza de serpiente, del tamaño de una tinaja de agua, fue golpeada hasta caer sobre la explanada de piedra, levantando una nube de polvo.
Zhu He, en ventaja, se preparaba para perseguir al enemigo, cuando el anciano del suelo, no muy lejos detrás de él, suspiró suavemente.
Algo barrió horizontalmente a la altura de la cintura, con una velocidad muy superior a los dos embestidas anteriores de la serpiente negra. En un instante, golpeó a Zhu He en el costado, y su cuerpo entero fue lanzado a más de diez zhang de distancia. Aunque no murió al instante, Zhu He no solo tenía la piel abierta, sino que estaba cubierto de sangre, claramente gravemente herido. Rodó varias veces por el suelo, apenas logró detener el retroceso, respiró hondo y tragó la sangre que le subía a la garganta, sin preocuparse por el daño en sus órganos, y se preparó para seguir adelante y luchar a muerte con esa bestia.
Resultó que la serpiente negra se había hecho la débil deliberadamente las dos veces anteriores, solo para preparar este barrido de cola tan rápido como un rayo.
Zhu He abrió los ojos desmesuradamente, sintió que se le partía el hígado y la vesícula.
En el rabillo del ojo, la pitón blanca arqueó el cuerpo y, de repente, se lanzó contra su hija Zhu Lu, con esa boca ensangrentada, aterradora.
En ese preciso instante, una figura delgada corrió a toda velocidad a lo largo del lomo de la serpiente negra, pisó la cabeza y saltó. El joven, empuñando un machete, se lanzó contra la pitón blanca.
En el momento crítico, ese joven de sandalias de paja cortó de un tajo el ala izquierda de la pitón blanca.
Pero el joven también fue lanzado hacia atrás violentamente por el cuerpo inclinado de la pitón, chocando con fuerza.
—
En algún lugar de la ladera debajo de la explanada, el hombre de sombrero de paja estaba sentado en una rama de un viejo pino que sobresalía del acantilado, bebiendo a pequeños sorbos, con el rostro inexpresivo.
Se ajustó el sombrero y soltó una risita.