**Capítulo 93: Hay una palabra en la pared**
En una colina de no más de diez zhang de altura, más de veinte personas estaban dispersas. Sus ropas no seguían un patrón fijo, pero sus rostros y miradas parecían tallados en el mismo molde.
Un hombre corpulento, arrodillado sobre una rodilla, examinaba con cuidado dos cadáveres rígidos. Con un dedo levantó un párpado de uno de los cuerpos, revelando un ojo como una pieza de porcelana craquelada.
Una mujer menuda, vestida con ropas de algodón de una plebeya de mercado, subió lentamente la colina. Detrás de ella venían una mujer que portaba una espada y un anciano de rostro pálido.
Sin acercarse a los cadáveres, la mujer se tapó la nariz y preguntó con voz nasal: "Wang Yifu, ¿qué dices?"
Wang Yifu suspiró: "Ambos fueron asesinados de un solo golpe por un experto. No dañó el cuerpo, pero los meridianos están destrozados y los órganos internos completamente podridos."
El rostro de la mujer se ensombreció: "En nuestro Gran Dali aparecen maestros marciales tan poderosos, y además dos colegas. Ese rey vasallo nuestro, que siempre está a cargo de vigilar las fronteras, se hace llamar... ¿cómo es posible que esta vez no haya encontrado ni una pista? ¿Acaso dejó escapar a peces que escaparon de la red a propósito?"
Wang Yifu dudó: "Señora, si no me equivoco, fue obra de una sola persona."
La mujer entrecerró los ojos de repente, con una presencia imponente: "¿¡Qué dices!?"
Wang Yifu señaló los cuellos de los dos muertos, donde aparecía una fina línea roja: "Entre estos dos difuntos, la línea está conectada de forma muy precisa. Claramente, alguien los decapitó de un solo tajo con un cuchillo."
La mujer respiró hondo, esforzándose por no mostrar demasiado su ira y ansias de matar, y dijo con sarcasmo: "¿Desde cuándo el Templo de Viento y Nieve es tan invencible en el mundo? ¿Aparece un tipo desconocido y mata gente como si fueran pollos? ¿Quiénes son estos dos? Tú, Wang Yifu, no lo sabes, pero Xu Hunran sí. Vamos, cuéntanos, para que nuestro Gran General Wang se asombre."
Xu Hunran, con el rostro incómodo, se armó de valor y explicó: "Uno era un maestro que acababa de alcanzar el séptimo nivel del camino marcial, experto en boxeo y combate cuerpo a cuerpo. El otro era un cultivador del octavo piso, que dominaba tanto las espadas voladoras como los talismanes taoístas. En veinte años, realizaron seis asesinatos en equipo, sin fallar nunca. Ahora eran expertos de primera categoría del Pabellón de Hojas de Bambú, bajo el mando de Su Señoría."
La mujer estaba furiosa al extremo, pero se contenía con esfuerzo. Entonces descargó su ira contra el primer espadachín del Gran Dali: "¡Xu Hunran! ¡Di sus nombres! ¡Incluso los muertos tienen nombre!"
El anciano sintió un escalofrío, inclinó ligeramente la cabeza y dijo: "El marcial se llamaba Li Hou, el cultivador, Hu Yinglin. Ambos arriesgaron sus vidas una y otra vez por Su Señoría, y prestaron valiosos servicios a nuestro Gran Dali."
La mujer se calmó un poco, pero pronto mostró abatimiento y dijo con voz débil: "Cierto, Li Hou y Hu Yinglin. Fueron ellos quienes mataron a Ye Qing, el pilar de la frontera del antiguo Reino Lu. No murieron en territorio enemigo, ni en el campo de batalla, sino en nuestra propia tierra del Gran Dali."
Quizás consciente de que su pérdida de compostura haría reír a Wang Yifu, la mujer tomó como ejemplo al Reino Lu, al que el militar había servido: "Es irónico. Al principio pensábamos que un personaje tan importante como Ye Qing tendría varios grandes cultivadores protegiéndolo en secreto. Para eliminarlo, incluso tuve que aliarme con mi tío. ¿Quién iba a imaginar que el Reino Lu no reaccionaría en absoluto? Él solo había ofendido a unas cuantas facciones de inmortales en la frontera. ¿Acaso en la corte también estaba tan aislado? ¿No era el emperador Lu quien más veneraba a los inmortales de las montañas? ¿Por qué al final solo una secta de inmortales estuvo dispuesta a morir con los Lu?"
Después de decir esto, la mujer se sintió refrescada y de mejor humor. Era cierto: no importa sufrir, siempre que haya alguien más sufriendo a tu lado; se puede disfrutar, pero no que otros disfruten más que uno.
Probablemente esa era la razón por la que había entregado a uno de sus hijos al maestro nacional Cui Can, en lugar de a Qi Jingchun de la Academia de la Montaña del Acantilado.
Así se ahorraba problemas y no temía que, al crecer, el niño solo supiera llorar buscando a sus padres cuando lo molestaran.
Wang Yifu mostró un destello de pesar en su rostro.
El Gran General Ye Qing, leal y bueno, pilar del país. Defendió la frontera del Reino Lu durante treinta años, deteniendo tres grandes ofensivas del ejército fronterizo del Gran Dali. En cierta ocasión, Song Changjing casi muere en batalla, y no sé cuántas veces maldijo a Ye Qing llamándolo viejo terco. Pero al final, tras la muerte de Ye Qing, la corte del Reino Lu tardó diez días solo en discutir su título póstumo. Y, para colmo, ni siquiera le dieron un elogio muy alto, por lo que el ánimo de los sesenta mil soldados de élite de la frontera, que aún tenían fuerza para luchar, se fue disipando lentamente.
Song Changjing cruzó con su ejército como si no hubiera nadie. Lo primero que hizo fue ir personalmente a la tumba de Ye Qing a ofrecer vino e incienso. Después, el Ministerio de Ritos del Gran Dali lo criticó, pero Song Changjing respondió con un memorial que los dejó sin réplica: "¿Acaso solo en nuestro Gran Dali hay héroes?"
El emperador del Gran Dali aprobó con tres grandes caracteres de "bien" y rió a carcajadas. El emperador, de excelente humor, finalmente dijo a un eunuco cercano: "Esa frase es del corazón de mi hermano imperial. En cuanto a esos caracteres, seguro que los escribió un escriba suplente."
La mujer, en realidad, había estado observando el rostro de este general del reino caído. Asintió para sus adentros. Pero no por eso confiaba plenamente en él.
Si alguien perdía incluso los sentimientos humanos comunes, sin duda albergaba una voluntad inquebrantable. ¿Para qué? ¿Acaso para restaurar el reino? Entonces Wang Yifu estaría buscando la muerte.
Si Wang Yifu, un mero marcial, fuera capaz de actuar con tanta sutileza hasta ese punto, entonces sí que tenía talento.
Pero a ella tampoco le importaba.
El viejo espadachín Xu Hunran preguntó con curiosidad: "Señora, claramente ya había hablado con el Maestro Ruan, y él aceptó no actuar en el condado de Longquan. También enviamos un mensaje a Li Hou y Hu Yinglin para que no se movieran por ahora, que esperaran hasta llegar a la frontera del Gran Dali. En teoría, el Maestro Ruan debería haberle hecho ese favor a Su Señoría. ¿Acaso la gente del Templo de Viento y Nieve no le importa ni siquiera la cara de Su Señoría y del Maestro Ruan?"
Wang Yifu preguntó: "¿Todavía no se ha identificado la identidad detallada de ese hombre que porta un cuchillo?"
La mujer que portaba la espada negó con la cabeza: "Aún no hay resultados. En este tipo de asuntos, no podemos ir directamente a preguntarle al Maestro Ruan, y menos a ese grupo de cultivadores marciales del Templo de Viento y Nieve. Solo podemos confiar en la propia agencia de inteligencia del Gran Dali para encontrar pistas. Y en los asuntos de inteligencia fronteriza, Su Señoría no tiene facilidad para intervenir..."
Dicho esto, la joven se detuvo y no habló más.
Esto involucraba las corrientes subterráneas en lo más alto de la política del Gran Dali.
Wang Yifu preguntó: "¿Podría ser que ese tal Zhu He, el séquito de la familia Li, estuviera ocultando su verdadera habilidad?"
La mujer se burló: "Ese tipo, apenas del quinto nivel marcial, no vale nada. La familia Li no se atrevería a causar problemas bajo mis narices."
El viejo espadachín suspiró: "Esto se está poniendo difícil."
La mujer sonrió con coquetería: "¿Difícil? Fácil. ¡Volvamos a la capital inmediatamente! Iré a llorarle al emperador."
Después de todo, fueron otros los que primero rompieron las reglas del Gran Dali, así que el emperador estaría dispuesto a defenderla.
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Li Baoping tenía una nueva cajita para libros. Como había que cambiar de lugar los objetos grandes y pequeños de su canasto, aprovecharon el descanso para buscar un lugar apartado, lejos de Li Huai y los demás, y revisar sus pertenencias en secreto, para evitar pérdidas o daños.
Chen Ping'an también se quitó su canasto.
Una espada de madera de algarrobo, que suponía que el Maestro Qi le había regalado, porque en aquel entonces, sin saber cómo, le había aparecido un pasador de jade en la cabeza. Chen Ping'an y Li Baoping creían que el Maestro Qi lo había hecho a propósito. Normalmente, Chen Ping'an guardaba la espada de algarrobo inclinada dentro del canasto, y solo cuando todo estaba en silencio por la noche la sacaba y la ponía sobre sus rodillas, y entonces su corazón se calmaba y se llenaba de paz.
Una piedra de bilis de serpiente de color amarillo, que al ser iluminada por el sol reflejaba finas vetas doradas y hermosas.
Las otras doce piedras de bilis de serpiente, más pequeñas y delicadas, ya habían perdido su color brillante original, pero su textura seguía siendo fina y nada vulgar.
Li Baoping estaba encantada con estas baratijas. Sosteniendo la piedra amarilla en la palma de su mano, dijo: "Pequeño Maestro, esta no la vendas nunca. Las otras doce, si algún día las vendes, asegúrate de encontrar un comprador que entienda su valor, o si no, seguro que perdemos."
Chen Ping'an sonrió: "Claro que sí."
En el canasto también había una piedra negra y alargada de aproximadamente un pie de largo. Parecía una plataforma de corte de dragón, pero Chen Ping'an no estaba seguro. Recordaba que la señorita Ning había dicho que para separar una plataforma de corte de dragón y usarla como la mejor piedra de afilar espadas, no solo se necesitaba la intervención de un espadachín inmortal, sino que también se debía estropear un arma muy valiosa. Por supuesto, para el joven en ese momento, las armas u objetos muy poderosos o valiosos estaban directamente relacionados con el dinero.
Al igual que para la joven que había recuperado su apariencia femenina, la fuerza de combate de su oponente estaba directamente relacionada con cuántos Chen Ping'an representaba.
Chen Ping'an sabía que esto no podía ser un regalo del Maestro Ruan. ¿Acaso el Maestro Qi le había regalado junto con la espada de algarrobo y la piedra de afilar? ¿O esa mujer inmortal de ropas blancas había usado sus artes divinas? ¿O tal vez era un objeto personal que la señorita Ruan había guardado en secreto?
Chen Ping'an sintió dolor de cabeza.
La señorita Ruan había dejado antes en el canasto de Li Baoping un lingote de oro, dos de plata y una bolsa de monedas de cobre comunes. Una vez, Li Baoping abrió la bolsa sin querer, y Chen Ping'an se horrorizó al descubrir que entre ellas había una moneda de cobre de oro refinado.
Esa moneda de presión superior seguro que la había dejado Ruan Xiu a escondidas.
Chen Ping'an se asustó muchísimo, y al instante sudó a mares. Si hubiera sido descuidado y no hubiera descubierto la verdad, y luego hubiera gastado esa moneda como si fuera una moneda común, solo de pensar en las consecuencias, Chen Ping'an quería darse dos bofetadas.
Uno por uno, fue ordenando todos los objetos grandes y pequeños con cuidado, como una mujer acostumbrada a administrar con prudencia un pequeño hogar.
Cada vez que Li Baoping veía esto, quería reírse. Pensaba: "Qué bien sabe mi Pequeño Maestro llevar una casa."
Entonces, ¿qué clase de muchacha tan excelente tendría que ser para merecer a su Pequeño Maestro en el futuro?
A la niña le parecía muy difícil de encontrar, así que sintió una pequeña tristeza.
Un chico con cara de pillo se acercó a escondidas. Li Baoping lo descubrió y él, mirando la cajita de libros a los pies de ella, le dijo a Chen Ping'an: "Chen Ping'an, si me haces una cajita de bambú que sea más grande y bonita que la de Li Baoping, te llamaré Pequeño Maestro, ¿vale?"
Chen Ping'an lo miró y no dijo nada.
Li Huai se impacientó y cedió: "Vale, que sea del mismo tamaño que la de Li Baoping. ¿Así está bien?"
Chen Ping'an notó de pasada que las botas de Li Huai estaban hechas jirones, dejando ver los dedos de los pies. Dijo: "Después te haré dos pares de alpargatas."
Li Huai se enfureció y saltó: "¡Qué me importan tus malditas alpargatas! ¡Lo que quiero es una cajita para libros! ¡Para guardar libros de sabios! ¡Yo, Li Huai, también soy discípulo del Maestro Qi!"
Chen Ping'an frunció el ceño: "Vete por ahí."
Li Huai se quedó atónito, examinando el rostro de Chen Ping'an. Cuando sus miradas se encontraron, Li Huai sintió de repente miedo y culpa. Este chico, que no le temía a nada ni a nadie, por primera vez no respondió insultando. Se fue con resentimiento, pero después de dar unos pasos, se giró y dijo con toda la razón: "No te olvides de las alpargatas, ¿eh? Dos pares, para poder cambiarlas."
Chen Ping'an asintió.
Cuando Li Huai se alejó corriendo, la niña lo miró con admiración y dijo: "Pequeño Maestro, eres increíble. No sabes, a Li Huai solo puedo vencerlo a golpes. Discutir no sirve. Incluso cuando el Maestro Qi le explica las cosas, a Li Huai no le gusta escuchar."
Chen Ping'an estiró la mano y acarició la cabeza de la niña. Se puso el canasto a la espalda: "Prepárate para partir. En dos días más de camino, llegaremos al camino de postas del Gran Dali."
La niña se cargó su cajita de libros a la espalda.
La niña, chaqueta roja, cajita de bambú verde.
En realidad, A Liang se aguantaba las ganas de decirles a estos dos que, si no fuera porque su querida Baoping era lo suficientemente adorable, ese conjunto de colores haría morir de risa a cualquiera.
Li Baoping dijo de repente: "Este Li Huai se parece un poco a ese moco de la calle Niping de nuestro Pequeño Maestro."
Chen Ping'an se quedó paralizado. Parecía que nunca había comparado a los dos. Lo pensó con cuidado y negó con la cabeza: "No se parecen. Si algún día ves a Gu Can, lo entenderás."
La niña hizo un "ah", total, solo lo había mencionado de paso. Pronto se puso a imaginar cómo sería realmente el camino de postas del Gran Dali.
En realidad, Chen Ping'an, al igual que Li Baiping, al principio también pensó que el mocoso Gu Can y Li Huai se parecían un poco, pero después de convivir más tiempo, se dio cuenta de que eran muy diferentes.
Li Huai y Gu Can tenían personalidades parecidas a simple vista, con la lengua como un nido de ciempiés y escorpiones, muy venenosa, capaz de enfurecer a cualquiera con una sola frase. Pero a los ojos de Chen Ping'an, eran muy distintos. Ambos parecían despreocupados e inocentes, ambos de origen humilde. Gu Can parecía astuto, movía los ojos más rápido que nadie, pero su astucia, más allá de su edad, era más una forma de autoprotección. Li Huai, en cambio, era un puro erizo pequeño, que pinchaba a cualquiera que se le acercara. Esto se debía a que Li Huai todavía tenía a sus padres, y además una hermana mayor. Su carácter no era complicado y había ido a la escuela, había leído libros, y sus compañeros eran niños un poco mayores como Li Baoping, Lin Shouyi y Shi Chunjia. En general, Li Huai no había sufrido grandes penurias.
Gu Can era diferente. Su madre, que lo había criado sola, a veces, por desgracia, también lo perjudicaba, haciendo que a su corta edad ya hubiera probado las miserias humanas. Chen Ping'an había visto con sus propios ojos cómo un borracho, saliendo tambaleándose de la calle Niping, al ver a Gu Can que volvía de jugar, sin decir nada, se acercó y le dio una patada en el estómago. Gu Can cayó al suelo, y el hombre le pisó la cabeza con fuerza. El niño, tan pequeño, se encogió contra la pared, abrazándose el estómago, sin poder llorar.
Si no hubiera sido porque Chen Ping'an salió casualmente y lo vio, corrió hacia él, le dio un puñetazo al tipo haciéndolo tambalearse hacia atrás, y luego cargó a Gu Can para llevarlo a la tienda de los Yang, quién sabe si le habría quedado alguna secuela.
Y guardaba más rencor. Tenía una pequeña libreta en su corazón, con cuentas muy claras: quién había insultado hoy a su madre, qué sinvergüenza había coqueteado con ella. Lo recordaba todo. Puede que con el paso de los años olvidara algunos detalles, pero la impresión de odio hacia ciertas personas, Gu Can no la olvidaría. Por supuesto, el hombre que le dio las dos patadas, Gu Can lo tenía grabado a fuego: su nombre, en qué callejón vivía, quiénes eran sus familiares. Lo sabía todo al dedillo. Cuando estaba a solas con Chen Ping'an, siempre decía que iba a profanar la tumba de sus antepasados, y que la hija de ese hombre, cuando creciera, se la iba a follar, a humillarla hasta la muerte.
Probablemente en ese entonces, el niño ni siquiera sabía qué significaba "follar". Solo sabía que a muchas mujeres y hombres les gustaba "bromear" con palabras relacionadas con su madre: las mujeres decían "putear", y los hombres solían decir "follar".
Chen Ping'an aún lo recordaba vívidamente. El niño tenía poco más de cuatro años, su carita tierna, con el rostro torcido, lleno de ferocidad, la mirada dura.
Chen Ping'an se preocupaba. Por supuesto que deseaba que Gu Can viviera mejor que nadie ahí fuera, pero en el fondo no quería que Gu Can se convirtiera en un inmortal como Cai Jinjian o Fu Nanhua.
Viendo a su Pequeño Maestro distraído, Li Baoping preguntó: "¿Qué pasa?"
Antes, Chen Ping'an habría dicho que no pasaba nada, pero ahora dijo lo que pensaba: "Temo que la próxima vez que vea al mocoso, ya no lo reconozca."
Li Baoping, confundida, dijo: "Los niños crecen muy rápido. Si os veis después de cuatro, cinco, siete u ocho años, es normal que no os reconozcáis."
Chen Ping'an sonrió mostrando los dientes, más como animándose a sí mismo: "Confío en Gu Can. Siempre será el mocoso de la calle Niping."
En cuanto a si lo reconocería o no, no importaba. Mientras el chico estuviera bien, eso era lo más importante.
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El lecho del río Tiefu presentaba un acantilado rocoso escalonado, por lo que la corriente caía con violencia, y el caudal aguas abajo crecía de repente.
Chen Ping'an estaba de pie en el acantilado rocoso a la orilla del río, practicando boxeo. Una y otra vez repetía los seis pasos de la caminata sobre pilotes.
A Liang estaba en el borde del acantilado, sin que se supiera cuándo había llegado.
El agua salpicaba, el sonido era atronador, la neblina lo envolvía todo. Por suerte, era finales de primavera y el frío había disminuido, por lo que no se sentía un frío penetrante.
A Liang dijo en voz alta: "Practicar este boxeo no tiene mucho sentido. La caminata sobre pilotes es una postura muy básica, la tiene cualquier secta marcial. En cuanto a la postura de pie, más o menos, al menos puede ayudarte a sobrevivir, como una medicina para mantener con vida, no es cara, pero sirve para el síntoma."
El joven lo escuchó, sonrió y no dijo nada.
Porque el Viejo Yao había dicho que al practicar boxeo, no se debe perder el aliento.
A Liang asintió: "Pero una cosa sin gracia, una persona interesante puede hacerla interesante. Así practicas boxeo, no hay problema. El camino marcial es, en esencia, como gotear agua sobre una piedra, se basa en el trabajo constante y minucioso."
Chen Ping'an terminó de practicar, se secó el sudor de la frente y preguntó: "A Liang, ¿tú no eres ese tal Wei Jin de la Terraza de los Inmortales?"
A Liang sonrió: "Claro que no. Él recita poemas sin parar, tiene un pésimo aguante para el alcohol, y cuando se emborracha, llora y se limpia los mocos. Es peor que Li Huai. ¿Cómo podría ser yo ese tipo?"
Chen Ping'an se quedó sorprendido, como si no esperara que A Liang fuera tan directo: "Entonces, ¿el burro y la calabaza de licor?"
A Liang puso los ojos en blanco: "Naturalmente, todo es de Wei Jin. Yo no soy tan quisquilloso. Beber me gusta, pero eso de montar un burro y contemplar paisajes... no es lo mío. Es demasiado lento, me desespera."
Chen Ping'an preguntó con cautela: "¿No estará muerto, verdad?"
A Liang sonrió con sorna: "¿Para qué iba a matarlo? ¿Para robarle el tesoro?"
Chen Ping'an miró a A Liang y negó con la cabeza: "Creo que no lo matarías."
A Liang tomó un trago de la calabaza de licor que debía usarse para nutrir la espada: "Esta calabacita para nutrir espadas me la regaló él. Yo le enseñé una técnica de espada superior. Ese chico tuvo una revelación y por fin rompió el cuello de botella, así que se fue a un retiro. Como recompensa, me regaló la calabaza. No creas que salí ganando yo; él ganó mucho más. Yo solo cuido de este burro."
Los diez niveles de los espadachines marciales del Templo de Viento y Nieve eran difíciles de superar.
Pero ese tipo de cosas, A Liang no quería explicárselas a Chen Ping'an con demasiada claridad.
El camino se recorre paso a paso.
Chen Ping'an, un poco extrañado, preguntó: "¿Por qué el Maestro Ruan no te reconoció?"
A Liang encontró un lugar para sentarse, agitando la pequeña calabaza plateada: "La espada de vida dentro de la calabaza todavía está intacta, sin deterioro. Eso significa que el dueño aún existe, con su alma y cuerpo completos. Su continente, Dongbaoping, es un lugar pequeño. Ruan Qiong no cree que haya un experto tan aterrador aquí, capaz de matar a Wei Jin al instante, y tan rápido que ni siquiera la espada de vida de Wei Jin pueda contactarlo."
Chen Ping'an se sorprendió: "¿Un lugar pequeño? Alguien dijo que en nuestro continente Dongbaoping hay cientos de reinos. Y nosotros todavía no hemos llegado a la frontera del Gran Dali."
A Liang giró la cabeza y le lanzó la calabaza al joven que estaba a su lado: "Tú también sabes que estamos 'caminando'. Vamos, bebe un trago. Un hombre que no sabe beber, ha desperdiciado su vida."
"No bebo. Zhu He dijo que los que practican artes marciales no deben beber." Chen Ping'an tomó la calabaza con cuidado, se sentó junto a A Liang y se la devolvió, pero A Liang no la cogió, así que Chen Ping'an tuvo que sostenerla con respeto en su regazo, mirando el agua del río y suspirando con emoción: "También es cierto. He visto a inmortales volando sobre espadas, pasando por encima de nuestro pueblo, muchos."
A Liang ya estaba harto de oír hablar de Zhu He, y para colmo, el tipo a su lado siempre lo comparaba con él.
Chen Ping'an preguntó sonriendo: "A Liang, ¿de verdad puedes enseñarle técnicas de espada a Wei Jin? Entonces, ¿eres mucho más hábil que Zhu He?"
Otra vez.
A Liang suspiró: "Es que tengo buen carácter, si no, ya te habría mandado a paseo."
Chen Ping'an tenía mucha curiosidad y no se rindió: "¿Entonces eres mucho más hábil?"
A Liang le arrebató la calabaza, levantó la cabeza y bebió un trago, con cara de asco: "Largo, largo, largo."
Chen Ping'an soltó una carcajada, giró la cabeza y miró al sombrero de bambú con cara de resignación, guiñó un ojo y dijo con una sonrisa pícara: "En realidad, sé que eres mucho más hábil que Zhu He."
A Liang se sintió un poco mejor.
Chen Ping'an añadió de inmediato, con tono sincero: "Creo que dos Zhu He juntos no podrían contigo."
A Liang dijo con impotencia: "Si quieres halagarme, hazlo con un poco de sinceridad, al menos quita la palabra 'creo'."
Chen Ping'an se quedó en silencio, con una sonrisa en los labios, mirando la imponente cascada verde. De repente dijo: "A Liang, gracias."
A Liang bebía a sorbos y preguntó con indiferencia: "¿Eh? ¿Gracias por qué? No te he enseñado boxeo ni técnicas de espada."
Chen Ping'an se sentó con las piernas cruzadas, juntando los dedos de ambas manos sobre el pecho, practicando la postura del horno de espada: "Desde que te conocí, siento que el mundo exterior ya no da tanto miedo. Porque descubrí que ahí fuera también hay buena gente. No todos los que tienen habilidades superiores te maltratan a su antojo. En el camino, Li Huai y Zhu Lu te han dicho cosas, y tú nunca te has enfadado."
A Liang sonrió y bebió un trago, más despacio: "Este elogio ha llegado de repente, déjame beber un trago para reponerme. Pero tú, muchacho, ¿también sabes tener miedo? Te atreves a matar a jóvenes inmortales en callejones, a enfrentarte cara a cara al Mono que Mueve Montañas, y a llevar a Baoping a un viaje tan lejano a Dasui. No tienes poco valor."
Chen Ping'an dijo en voz baja: "Hay cosas que se hacen porque hay que hacerlas. No significa que no tenga miedo. Solo soy un aprendiz de alfarero que quema cerámica. ¿Hasta dónde puede llegar mi valor?"
A Liang asintió: "Eso tiene sentido."
Ambos se quedaron en silencio, solo se oía el agua.
A Liang rompió el silencio: "Si en un lugar muy famoso hicieras algo muy destacado, y luego pudieras grabar una palabra grande que perdurara por diez mil años, ¿qué palabra elegirías?"
Chen Ping'an lo pensó: "Debería ser mi apellido. Mi padre y mi madre se apellidan Chen. Grabar la palabra Chen sería genial."
A Liang negó con la cabeza y suspiró: "Muy vulgar. No te pareces a mí."
Y añadió por su cuenta: "Normal, normal. Un hombre extraordinario como yo es algo raro. Los rebaños de ovejas y vacas van por las llanuras, el tigre solitario camina por las montañas profundas. Qué soledad."
El sombrero de bambú, quizás conmovido por sus propias palabras, se apresuró a beber un gran trago.
De repente, el joven de alpargatas mostró los dientes en una sonrisa, sin poder cerrar la boca, como si estuviera pensando en algo muy divertido.
Eso era raro.
Entonces A Liang preguntó: "¿En qué piensas, que sonríes como un tonto?"
El joven se sonrojó un poco y dijo con vergüenza: "Si pudiera grabar más palabras, entonces en esa pared escribiría el nombre de la chica que me gusta."
A Liang enseñó los dientes y silbó: "Entonces reza mucho para que el nombre de tu futura esposa solo tenga dos palabras. Si tiene tres o cuatro, jeje."
Chen Ping'an se quedó atónito: "¿Acaso hay nombres de cuatro palabras? ¿No es muy raro?"
A Liang le dio una palmada en el hombro: "Chen Ping'an, lee más libros en el futuro."
Chen Ping'an se sintió un poco avergonzado.
A Liang se sobresaltó: "¡Chen Ping'an, ¿tienes una chica que te gusta?! ¿Quién es, quién es? ¡Dímelo rápido, que quiero divertirme!"
Chen Ping'an sonrió con los ojos entrecerrados y negó con la cabeza: "No."
A Liang señaló al joven: "Desde el principio supe que no eras sincero."
Chen Ping'an preguntó en voz baja: "A Liang, ¿todavía estás soltero, verdad?"
A Liang: "¡Cállate!"
Chen Ping'an le devolvió la jugada: "Desde el principio lo supe."
A Liang sacó el pulgar, se señaló a sí mismo y preguntó: "¿Sabes en otros lugares cuántas heroínas e inmortales lloraban y suplicaban por casarse conmigo, A Liang?"
Chen Ping'an respondió con seriedad: "Pues no lo sé."
A Liang, derrotado, bebió en silencio.
Chen Ping'an preguntó: "Oye, A Liang, ¿qué palabra grabaste? ¿Se puede decir?"
A Liang se iluminó al instante, orgulloso: "¡Eso fue impresionante! Mi letra era incomparable en el mundo, firme y enérgica. Y lo clave es que esa palabra tenía mucho sabor. Sonaba bien, era imponente. Mucho mejor que apellidos, Haoran, Leichi y esas cosas. No sabes, para impedir que grabara esa palabra, a varias viejas tortugas y huevos podridos se les puso la cara negra. No había más remedio, el problema era comparar. Algunos de mayor jerarquía se enfurecieron tanto que se arremangaron las mangas para pelear conmigo. Yo no les hice caso. Vosotros, unos cuantos sinvergüenzas, uníos para pegarme a mí solo. ¿No iba a huir? ¿Acaso soy tonto? ¿Verdad? Por supuesto, grabé la palabra y luego huí."
Chen Ping'an se arrepintió de haberle preguntado.
A Liang puso cara de "pregunta qué palabra es".
Chen Ping'an giró suavemente la cabeza y volvió a mirar el agua del río, muerto de ganas de no abrir la boca.
A Liang se quedó atónito.
El sombrero de bambú tapó con cuidado la calabaza de licor que desprendía un aroma fragante, claramente había perdido hasta las ganas de beber.
En ese momento, Chen Ping'an abrió los ojos de par en par al descubrir que en la superficie del río Tiefu, aguas abajo, cuatro o cinco personas caminaban juntas sobre el agua. Un anciano con capa de paja y cabello canoso cantaba: "Desde tiempos antiguos, las montañas famosas esperan a los sabios". Una mujer seductora con ropas vistosas reía sin parar. Y un niño pequeño con túnica taoísta y bastón de bambú parecía muy maduro para su edad.
Chen Ping'an abrió los ojos como platos y murmuró: "¿Inmortales?"
A Liang ni siquiera los miró.
Zhu He, con un collar de campanillas rojas en la mano que sonaba agitado, corrió hacia donde estaban Chen Ping'an y A Liang. Con el rostro sombrío, dijo: "Estas son las campanillas de temblar seres malignos que me dejó mi antepasado. Cuando un espíritu o demonio de montaña se acerca a menos de cien zhang de las campanillas, suenan sin necesidad de viento. Hermano mayor A Liang, Chen Ping'an, será mejor que tengamos cuidado. Salgamos primero de este acantilado junto al río para evitar conflictos innecesarios."
Chen Ping'an lo pensó y se levantó.
A Liang, sin siquiera mirar las extrañas figuras en el río, destapó el tapón de la calabaza y dijo a los dos, sonriendo: "Bebo este trago y me voy. Será rápido."
Zhu He dijo con urgencia: "Hermano mayor A Liang, el gobierno del Gran Dali siempre ha sido muy laxo con los espíritus y demonios de las montañas. Mientras no causen muertes, normalmente no intervienen..."
A Liang hizo "ah", dijo "entonces así es", y se levantó rápidamente para irse con ellos del acantilado, dejando paso a los inesperados visitantes.
Pero en la superficie del río, esos cinco seres extraordinarios, cada uno con su nivel de cultivo, se detuvieron de repente. El más poderoso, el anciano de capa de paja, fue el primero en ser como golpeado por un rayo en la cabeza, paralizado. Luego los otros cuatro hicieron lo mismo. Después, el anciano de aspecto inmortal fue el primero en darse la vuelta y echar a correr. Esta vez ya no les importaba la apariencia de inmortales, casi usando manos y pies. Los otros cuatro también hicieron lo mismo.
A Liang puso una cara falsa de sospecha, con una sonrisa malvada.
Zhu He tragó saliva.
Las campanillas en su mano ya no sonaban.
Preguntó tentativamente: "Hermano mayor A Liang, ¿esto es...?"
A Liang se ajustó la pequeña calabaza plateada, se frotó la barbilla y dijo: "¿Será que mi aura asesina es demasiado fuerte?"
Chen Ping'an preguntó en voz baja: "A Liang, ¿esos tipos reconocieron tu calabaza de nutrir espadas?"
A Liang soltó una carcajada sonora, rodeó con un brazo el hombro del joven, y bajaron del acantilado: "Puede, puede. La calabaza de nutrir espadas tiene un gran secreto, ¿no? En general, no se lo cuento a nadie."
A Liang soltó de repente a Chen Ping'an y le indicó que volviera primero.
El joven de alpargatas se fue trotando.
A Liang todavía tenía el brazo alrededor del hombro de Zhu He y le preguntó en voz baja: "Zhu He, tú eres del quinto nivel marcial, ¿verdad? ¿Cómo hiciste para que Chen Ping'an pensara sutilmente que eras un experto? Mejor enséñame, si no, después de tanto esfuerzo y de haber puesto tantas posturas de experto, ese chico sigue siendo ciego."
Zhu He, con el cuerpo rígido, dijo nervioso: "Hermano mayor A Liang, esto de verdad no lo sé."
A Liang se enfadó: "¡Eso no tiene gracia!"
Zhu He puso una cara de llanto: "Hermano mayor A Liang, de verdad no lo sé."
Delante, el joven se dio la vuelta y corrió hacia atrás, mirando a A Liang, y preguntó en voz alta con una sonrisa: "A Liang, ¿cuál era esa palabra?"
A Liang se iluminó al instante. Carraspeó, se ajustó el sombrero de bambú con una mano y con la otra levantó el pulgar bien alto: "¡Feroz!"
El joven, al igual que los cinco tipos en el río, sintió como si lo hubiera alcanzado un rayo. Luego, sin decir nada, se dio la vuelta y salió corriendo, murmurando: "¡A la chingada!"