Capítulo 87: El pequeño maestro

Capítulo 87: El pequeño maestro

Si Chen Ping'an estuviera solo, incluso cargando peso en la montaña, caminar cien li de camino montañoso en un día no sería difícil, hay que tener en cuenta que durante ese tiempo necesitaría cruzar arroyos, trepar acantilados y escalar paredes. Así que esta vez, Chen Ping'an, llevando a la pequeña de chaqueta roja, avanzó con mucha tranquilidad, hasta el punto de que, al no tener nada que hacer, empezó a practicar las estacas de equilibrio. Como Li Baoping estaba a su lado, no usó la fuerza y el espíritu de un puño completo, sino que fue relativamente natural. Incluso, para cuidar de Li Baoping, tuvo que reducir deliberadamente la velocidad de las estacas y disminuir la distancia entre los pasos. Esto hizo que Chen Ping'an, que apenas había encontrado la sensación del truco, se sintiera como si lo hubieran devuelto a su estado original, volviéndose torpe otra vez.

Ya habían recorrido unos veinte li, y Li Baoping aún tenía fuerzas, no parecía sufrir ni angustiarse. La pequeña solo se secó el sudor de la frente con la mano y preguntó:
—Pequeño tío maestro, ¿estás practicando boxeo?

Chen Ping'an se detuvo en las estacas y asintió:
—Sí, así es.

Li Baoping volvió a preguntar:
—Entonces, ¿sabes cuál es la base de este conjunto de técnicas de boxeo que practicas, el origen de la mansión de energía donde se encuentra la fuente?

Chen Ping'an estaba desconcertado:
—¿Cómo dices? Solo sé que el cuerpo humano tiene muchos puntos de acupuntura. Pude recordar varios cientos de caracteres principalmente para memorizar los nombres de esos puntos. Pero todavía no he tenido tiempo de preguntar qué relación tienen con la práctica del boxeo. Una señorita Ning vio mi manual de boxeo, pero no me lo dijo, solo dijo que en la práctica del boxeo no se pueden tomar atajos, que hay que trabajarlo con esfuerzo poco a poco. La hermana Ruan que conoces dijo que ella practica la espada, y que el camino de transmisión de energía de su familia no se puede compartir, así que en ese momento no hablamos en profundidad.

La verdad es que en ese entonces, el joven de sandalias de paja pensaba que pasaría toda su vida en el pueblo, así que tenía tiempo y oportunidades para preguntarle a Ruan Xiu.

Li Baoping abrió mucho los ojos, con una expresión de incredulidad, y elevó la voz:
—¡Pequeño tío maestro! ¿Ni siquiera sabes esto y te atreves a practicar boxeo? ¿Sabes que practicar boxeo al azar, especialmente el boxeo externo, puede dañar fácilmente la energía vital fundamental? Practicar artes marciales es similar a lo que hacen los maestros de geomancia al buscar el punto del dragón; solo que los geómanos buscan los puntos de energía de montañas y ríos, mientras que los artistas marciales buscan y excavan los tesoros de su propio cuerpo. Una vez que lo encuentras, debes hacerlo de la manera correcta para considerar que realmente has entrado en la sala del camino marcial. ¡No, no, pequeño tío maestro! ¡Tengo que aclararte esto para que puedas aprender bien el boxeo!

Al ver su determinación, Chen Ping'an pensó que no era algo malo. Justo delante había un viejo sauce de cuello torcido, inclinado en su mayor parte hacia la superficie del arroyo, como un puente inacabado. Así que tomó a Li Baoping y se apoyaron en el tronco para descansar. La pequeña, de carácter vivaz, insistió en sentarse, así que Chen Ping'an la subió al tronco y se paró a su lado para evitar que cayera.

Ella se sentó despreocupadamente en el árbol, como un pequeño maestro que da su primera clase en una escuela, radiante de energía. Tosió una vez y planeó hablar bien con este pequeño tío maestro para evitar que tomara el camino equivocado. Si realmente dañaba su cuerpo, ¿no se arrepentiría hasta el punto de morir de pena? Li Baoping dijo con seriedad:
—Sé algo sobre la práctica de artes marciales porque tengo una criada llamada Zhu Lu. Desde pequeña, el anciano de la familia vio que tenía talento para las artes marciales, y como soy muy cercana a ella, y Zhu Lu es una persona callada que solo me cuenta sus pensamientos más íntimos, sé cómo es la práctica de artes marciales. Lástima que cuando tenía seis años, seguí a escondidas a la hermana Zhu Lu mientras practicaba ese tal "estaca de buey de tierra". Era muy divertido; la estaca más alta casi llegaba al techo. Pero una vez resbalé y caí sin querer. En realidad, no me pasó nada grave, pero Zhu Lu fue castigada severamente por mi culpa. Después de eso, cada vez que Zhu Lu practicaba artes marciales por la mañana o por la noche, o se metía en el barril de medicina en su habitación, ya no me llevaba a jugar.

Chen Ping'an se sintió un poco culpable. La tal hermana Zhu Lu de la que hablaba la pequeña probablemente era la joven robusta a la que él había golpeado en el pecho y la cabeza con dos tejas aquel día. Cuando él entró a escondidas en la mansión Li y rompió dos tarros de porcelana para comida de pájaros con su honda, esa criada que protegía a la niña de la Montaña Zhengyang fue la primera en detectar su rastro, saltó rápidamente la pared hasta el techo, y finalmente dio un salto volador hacia el techo donde él estaba. Cada vez que Chen Ping'an lo recordaba, seguía pensando que ella era muy hábil.

Li Baoping, que no soportaba que este tipo no quisiera reconocerse como su pequeño tío maestro, estaba dispuesta a decirle todo lo que sabía:
—Pongamos un ejemplo. La familia del cobarde Shi Chunjiang tiene una tienda. Si hacen bien los negocios, pueden generar dinero, tener abundantes ingresos. Por eso la tienda de la familia Shi Chunjiang es una de las más antiguas del pueblo. Pero si solo gastan y no generan, y no saben atraer clientes, pronto se verán en apuros y la tienda tendrá que cerrar, ¿verdad?

Al oír hablar de negocios y ganar dinero, el amante del dinero Chen Ping'an "entendió" de inmediato, iluminado:
—Todos tienen cierto capital. Si practicas bien el boxeo, puedes generar más dinero; si practicas mal, es un mal negocio. Y si ni siquiera practicas artes marciales, ¿es como mantener fielmente la herencia familiar?

Li Baoping pensó un momento y asintió:
—Más o menos es así. Pequeño tío maestro, ¿has oído un dicho? Se dice que practicar boxeo atrae espíritus malignos, especialmente esos boxeos externos que prometen graduarse en tres años y salir a matar gente. Son feroces, con grandes golpes y cortes, parecen imponentes, y al golpear gritan "¡hum ha!", pero en realidad dañan mucho el cuerpo. Porque no han encontrado la puerta del pulso, han entrado sin el método correcto. Muchos llegan a la mediana edad con un montón de enfermedades, y ni siquiera se sabe si tendrán vejez; si la tienen, será muy triste. Porque desde el primer día que practican boxeo, no están cultivando la energía ni el cuerpo, sino que están derrochando la herencia familiar.

Según el anciano de la familia Li, Li Baoping era una chica que no podía quedarse quieta. La pequeña de chaqueta roja, emocionada, quiso levantarse del tronco del viejo sauce, pero una mirada de su pequeño tío maestro la hizo desistir. Frunció el ceño y continuó:
—Así que, pequeño tío maestro, debes tomar esto como una lección. Tienes que encontrar el verdadero método del boxeo. Hay miles de estilos de boxeo en el mundo. La razón por la que los logros son altos o bajos, y el futuro grande o pequeño, depende de si encuentras al menos dos puntos de acupuntura vitales de cada estilo. Una vez que los encuentres, debes ver si puedes trazar la mejor ruta para nutrir la mayor cantidad de puntos intermedios, como la brisa primaveral que humedece todo. Incluso si el manual de boxeo no es de alto rango, mientras sea el camino correcto, puedes fortalecer el cuerpo y prolongar la vida. Pero si tomas un desvío, cuanto mejor sea el manual, más fácil será causar problemas.

Chen Ping'an se sumió en sus pensamientos. Podía sentir la existencia de esa energía dentro de él, como un pequeño dragón de fuego sin hogar que vagaba al azar por un gran horno. Antes, ese dragón era como una mosca sin cabeza, chocando contra cualquier pared y luego girando. Ahora su rango de movimiento era cada vez mayor, pero siempre volvía cerca de las mansiones de energía en el abdomen, dudando, como un niño que sale a jugar y, cansado, quiere volver a casa, pero aún no ha encontrado la puerta real.

Esa corriente de energía misteriosa nunca le había causado molestias ni dolor a Chen Ping'an; al contrario, le daba una sensación cálida como tomar el sol en pleno invierno. Desde pequeño, Chen Ping'an había sido muy sensible a la percepción de sus órganos internos, por lo que podía detectar rápidamente si algo andaba mal. Cuando Cai Jinjian de la Montaña Yunxia le dijo en el Callejón Niping que no viviría mucho, ella probablemente pensó que el chico del callejón se lo tomaría a broma, pero Chen Ping'an confirmó en ese momento que su afirmación era correcta.

Como no sentía nada anómalo, dejó que esa corriente de energía fluyera libremente, con un atisbo de curiosidad en su interior, queriendo ver qué punto de acupuntura elegiría como su hogar.

Li Baoping balanceaba sus piernas, con los brazos cruzados sobre el pecho:
—Se dice que la base de las artes marciales es la "dispersión de la energía", algo muy dominante, completamente diferente a la "cultivación de la energía" de los cultivadores de energía. Estos últimos creen que cuanto más, mejor, y son meticulosos. Las artes marciales son diferentes: cuando encuentras esa primera energía, es como si tuvieras que atacar y matar en cada fortaleza, eliminar por completo la energía que originalmente habitaba en los puntos de acupuntura y las mansiones de energía, y transformarla en esa primera energía. Finalmente, en todo el cuerpo, con un solo movimiento de la mente, todo se completa en un instante. En un abrir y cerrar de ojos, la energía recorre cien, varios cientos de li. En el noveno nivel, puede llegar hasta mil li de distancia, movilizando todo el potencial del cuerpo al instante. Un gran general, como si moviera un brazo para dirigir un ejército de miles de personas, tiene un poder inmenso, comparable al de un cultivador de energía que vuela por el aire.

Li Baoping continuó:
—La hermana Zhu Lu dice que esos grandes maestros de artes marciales, cosas como caminar por las paredes y volar sobre los tejados no son nada; también pueden, como los cultivadores de energía, viajar lejos con el viento. Más adelante, una vez que alcanzan el nivel de gran maestro de la detención, matar a esos cultivadores de energía que miran a todos por encima del hombro es tan fácil como retorcer el cuello de un pollo. Matar con un dedo, hacerlo con la mano.

Chen Ping'an preguntó con una sonrisa:
—Si las artes marciales son tan poderosas, eso es bueno. Pero ¿por qué la fuerza o debilidad se mide por la facilidad o dificultad para matar?

Li Baoping se quedó un momento pensando, y luego negó con la cabeza honestamente:
—Eso nunca lo he pensado. Es lo que decía la hermana Zhu Lu. Cuando lo decía, ella lo anhelaba mucho, como yo sueño cada día con poder atrapar un pez.

La pequeña reflexionó un poco y luego dijo:
—Pero pensándolo bien, según lo que dice la hermana Zhu Lu, parece que los practicantes de artes marciales y los cultivadores no se llevan bien. Los segundos tienden a menospreciar a los primeros, consideran que las artes marciales son una profesión baja, que quienes las practican son pobres diablos sin talento para la cultivación, por lo que los ven como inferiores, insultando a los artistas marciales llamándolos perros guardianes de las dinastías seculares. Los primeros, en cambio, piensan que esos cultivadores son arrogantes, que miran por encima del hombro, que no son buena gente. ¿Por qué los artistas marciales que se mueven en el mundo son acusados de usar la fuerza para violar las leyes, mientras que esos cultivadores de energía, que son solo una minoría, ocupan innumerables montañas famosas, cuevas celestiales y tierras benditas, y aún así se vanaglorian, llamándose a sí mismos inmortales de la montaña que buscan la longevidad con técnicas y hechizos, y creen que es natural que los mortales y los artistas marciales los admiren y los mantengan?

Li Baiping de repente se rió:
—Pero, pequeño tío maestro, no tienes que preocuparte por estas disputas. No tienen gracia.

Li Baiping de repente dudó, como si recordara algo que le costaba decir, sintiéndose culpable. Finalmente, decidió ser sincera, porque no quería engañar a su pequeño tío maestro. Con cara de sufrimiento, se disculpó:
—La hermana Zhu Lu y su padre, el tío Zhu He, iban a venir con nosotros a la frontera sur de la Gran Sui. Pero tenía miedo de que no te gustaran, pequeño tío maestro, así que los engañé para que nos esperaran en la puerta este del pueblo. Si el tío Zhu He también estuviera aquí, podría enseñarte a practicar boxeo. Porque la hermana Zhu Lu ha aprendido artes marciales con su padre desde pequeña. El anciano de la familia me dijo en privado que, aunque Zhu He tiene un talento limitado para las artes marciales, es muy bueno enseñando, se le puede considerar un "maestro iluminado". Incluso en las grandes mansiones con títulos en la capital de Da Li, podría ser un invitado de honor. Pero ahora el tío Zhu He no está, y la hermana Zhu Lu tampoco...

Chen Ping'an se apresuró a consolarla:
—No te preocupes, no te preocupes. Aunque practico boxeo, no tengo maestro, solo un manual. Todavía no he aprendido todas las palabras del manual, y mucho menos me atrevo a practicar al azar. Solo practico el caminar sobre estacas y el estar de pie sobre estacas, pero ya estoy seguro de que nutre el cuerpo y no daña la salud. Para lograr algo, supongo que tendré que esperar a poder leer el manual yo mismo. No tengo prisa. Desde el principio, practico boxeo no para alcanzar ningún nivel, sino para sobrevivir. No he pensado tanto en ello.

Pero Li Baoping ya se había metido en su propia idea, y sus pensamientos volaban a mil lugares. Así que, cuanto más hablaba, más culpable se sentía, y su boca se torcía hacia abajo, a punto de llorar:
—En las artes marciales, el maestro te introduce, pero el cultivo depende de uno mismo. Sin embargo, el maestro es muy importante. El umbral de esa puerta por la que te introduce puede ser alto o bajo. Y después de abrir la primera puerta, el maestro, por su habilidad limitada, puede tener que soltarte, o puede llevarte hasta la puerta trasera del patio. La situación es completamente diferente. Así que el maestro debe ser un "maestro iluminado", no solo un maestro famoso.

La pequeña sollozaba, las lágrimas a punto de salir de sus ojos:
—Pequeño tío maestro, eres un genio de las artes marciales que aparece una vez cada cien años o mil. Si por mi culpa no llegas a ser un experto, ¿qué voy a hacer?

Chen Ping'an ya no se preocupó por cómo ella había llegado a la absurda conclusión de que él era un genio. Lo urgente era evitar que ella llorara. Cuando una niña se entristece, parece que realmente se rompe el corazón, no como los niños normales que hacen berrinches. A Chen Ping'an se le ocurrió una idea, levantó la mano, la puso frente a la niña, la cerró suavemente en un puño y dijo en voz alta:
—¡Recoge!

Li Baoping, que era una niña inteligente y rápida, se quedó atónita por un momento, deteniendo el torrente de lágrimas:
—Pequeño tío maestro, ¿qué estás haciendo?

Chen Ping'an agitó el puño y rió a carcajadas:
—¿Ves qué hábil es tu pequeño tío maestro? Te hice dejar de llorar al instante.

Para consolar a la niña, Chen Ping'an se había entregado por completo, reconociendo formalmente por primera vez que era su pequeño tío maestro.

La pequeña inmediatamente pasó del llanto a la risa.

Sintió que no era que hubiera dejado de estar triste, sino que la alegría superaba a la tristeza.

Chen Ping'an, aliviado, se apoyó con las manos en el tronco del viejo sauce y luego se deslizó para sentarse junto a la niña.

Bajo sus pies, había dos cestas, una grande y una pequeña.

Li Baoping dijo en voz baja:
—El tío Zhu He solía decirle a la hermana Zhu Lu: "Si practicas boxeo sin lo verdadero, en tres años el fantasma te posee. Si practicas boxeo encontrando lo verdadero, con un puño matas al dios." Una vez que un artista marcial enferma, es mucho más complicado de curar que una persona común. La hermana Zhu Lu casi no superó dos veces. La primera vez, pasó casi medio año sin recuperarse, parecía una enfermiza, ni siquiera podía levantar un balde de agua. La segunda vez fue peor. Al oír el alboroto, cogí un taburete, me asomé a escondidas por la ventana y vi a la hermana Zhu Lu retorciéndose de dolor en la cama, sin que nadie pudiera sujetarla. Finalmente, se le desgarraron las uñas, sangraba abundantemente, era muy triste. Al final, la familia llamó al dueño de la Tienda Yang para que trajera medicina, y entonces pareció que el dolor cesó y se calmó. Pero el anciano de la familia, de pie en la entrada del patio, no entró, negó con la cabeza y se fue, parecía un poco apenado y decepcionado. Cuando pregunté después, el anciano solo dijo que su vida se había salvado con medicinas, pero que había perdido la esperanza de alcanzar el octavo nivel. Que a partir de entonces no valía la pena cultivarla demasiado, o sería perjudicial. Si tenía la suerte de tocar el cielo, podría llegar al séptimo nivel; si no, incluso el sexto sería dudoso.

Li Baoping se volvió, preocupada:
—Pequeño tío maestro, no te pongas así de enfermo. Yo no entiendo nada, ¡me quedaría atónita!

Chen Ping'an sonrió:
—No lo haré. Y si lo hiciera, claro, digo por si acaso, no tengas miedo. Soporto bien el dolor, no te estoy presumiendo.

Li Baoping, entre dudosa y crédula, extendió la mano y le pellizcó suavemente el brazo:
—Pequeño tío maestro, ¿duele?

Chen Ping'an le dio una palmadita en la cabeza y luego miró hacia el camino por donde habían venido:
—¿Sabes cuándo fue la vez que tu pequeño tío maestro se sintió peor?

La pequeña negó enérgicamente con la cabeza.

Chen Ping'an, con las manos apoyadas en el tronco, cruzó las piernas y, como la pequeña, las balanceó con calma. El joven entrecerró los ojos y dijo en voz baja, con una sonrisa:
—Fue la segunda vez que fui solo a la montaña a recoger hierbas. Tenía poco más de cuatro años, menos de cinco. Al salir de casa, pensé en recoger la mayor cantidad de hierbas posible, así que elegí a propósito la cesta más grande. Pero no había llegado ni a la salida del pueblo cuando ya estaba agotado. Cuando salí del pueblo y vi la montaña, era un día de sol radiante. La correa de la cesta me quemaba el hombro, y la espalda aún más. En realidad, el dolor era soportable, no me daba tanto miedo. Lo que me desesperaba era que la montaña parecía tan, tan lejana, como si nunca pudiera llegar hasta allí. Además, no hacía mucho que había salido de la montaña por primera vez, así que las ampollas en mis pies pronto se rebelaron. Y entonces, tu pequeño tío maestro, apretando los dientes, caminaba y lloraba al mismo tiempo, y me preguntaba a escondidas: "Si ni siquiera he llegado al pie de la montaña, ¿por qué no me voy a casa? Soy pequeño, la cesta es grande, el camino es largo, no es vergonzoso volver a casa. Mamá seguro que no me lo reprocharía."

Li Baoping escuchaba absorta y preguntó en voz baja:
—Pequeño tío maestro, ¿al final te rendiste?

El joven de sandalias de paja negó con la cabeza, sonriendo:
—No. De repente pensé: "Pase lo que pase, llega hasta el pie de la montaña, y entonces daré la vuelta." Y así llegué al pie de la montaña. Mientras lloraba sentado en el suelo, volví a pensar: "¿Por qué no subo la montaña, recojo una hierba y entonces me voy a casa?" Y entonces empecé a escalar. Al escalar, cuando vi esas hierbas, parecía que de repente me entraban fuerzas. Fue algo muy extraño.

Li Baoping soltó un "¡guau!" de admiración:
—Pequeño tío maestro, ¡seguro que recogiste una cesta llena de hierbas antes de bajar de la montaña, verdad?

Al decir esto, la pequeña se llenó de orgullo compartido.

Chen Ping'an negó con la cabeza:
—No. Cuando el sol empezó a ponerse, las hierbas ni siquiera cubrían el fondo de la cesta, así que bajé. Primero, porque las hierbas no son tan fáciles de encontrar, es muy difícil; siendo tan pequeño, cargar una cesta grande por el camino de la montaña era más difícil que recoger hierbas. Segundo, porque estaba realmente cansado. Y tercero, pensé que si no me iba, cuando oscureciera tendría que quedarme solo en la montaña, y en ese entonces tenía mucho miedo. Pero lo que más miedo me daba...

Li Baoping esperó un buen rato, pero no hubo continuación. Preguntó con curiosidad:
—Pequeño tío maestro, ¿qué es lo que más miedo te daba?

—Nada.
El joven de sandalias de paja negó con la cabeza y dijo con suavidad:
—Después ya no tuve miedo.

La pequeña, comprensiva, no insistió.

Chen Ping'an volvió en sí, se volvió hacia ella y sonrió:
—Te digo esto no para contarte lo hábil que es tu pequeño tío maestro. En realidad, todos los niños pobres del pueblo pasan por esto, no tiene nada de especial. Lo digo porque me pareció muy bien lo que me contaste hoy sobre los entresijos de las artes marciales. Fue como cuando yo, de pequeño, me escapaba a escondidas a la escuela y veía al maestro Qi dando clase. Dijiste que no hay maestras mujeres. Creo que cuando vayas a la Academia del Acantilado, después de leer suficientes libros, podrías convertirte en la primera maestra en enseñar en una academia.

Al oír a su pequeño tío maestro decir esto, la pequeña de chaqueta roja se llenó de un espíritu de lucha ardiente. Levantó los puños y exclamó:
—¡Li Baoping, tú puedes! ¡Seguro que puedes!

Chen Ping'an lo observó en silencio y pensó que, si el maestro Qi todavía estuviera vivo, también se habría alegrado mucho.

Pero entonces la pequeña dijo algo que dejó al joven perplejo:
—¡Porque Li Baoping tiene el pequeño tío maestro más increíble del mundo!

El joven fingió no haber oído nada.

En esa hermosa estación de hierba creciente y oropéndolas volando, el joven y la pequeña se sentaron lado a lado, cada uno abrigando hermosos deseos en su corazón.

——

En un lugar oculto al otro lado del arroyo, un hombre y una muchacha estaban sentados con las piernas cruzadas, comiendo provisiones secas.

La muchacha, con la mirada llena de fiereza, dijo con enfado:
—Papá, ¿la señorita, siguiendo a este tipo tan tonto, podrá llegar sin problemas a la frontera de nuestra Gran Li? He oído que por allí hay frecuentes guerras, y muchos soldados bandidos se han convertido en salteadores. No es nada tranquilo.

El hombre bromeó:
—¿Acaso olvidaste quién te dio una lección? La primera batalla de tu vida después de aprender artes marciales, no solo perdiste, sino que perdiste de manera tan humillante.

La muchacha refunfuñó:
—¡Es porque papá no me permitió activar la energía a mi antojo, por miedo a que no soportara la presión! Ahora, con una mano, puedo tumbar a ese tipo del Callejón Niping.

El hombre preguntó con una sonrisa:
—¿Estás segura, tú, una experta del segundo nivel de las artes marciales?

La muchacha le recordó en voz alta:
—¡Papá, es el pico del segundo nivel!

El hombre levantó su cantimplora, bebió un sorbo y negó con la cabeza:
—No puedes vencerlo. A menos que sea un combate de práctica con límites, entonces tendrías posibilidades.

La muchacha, obviamente, no lo creía. Ese joven apenas había cruzado el umbral de las artes marciales. Antes, cuando se enfrentaron en el techo de la mansión Li, solo había tenido éxito gracias a la ventaja del terreno.

El hombre bromeó:
—Eres una desagradecida. Cuando te enfrentaste a él en la mansión y te lanzó al suelo, aún se tomó la molestia de darte un tirón. Si hubiera sido tu padre, en un combate contra un enemigo, no te habría puesto una teja más en la cabeza, ya habría sido muy generoso.

—Por eso digo que es tonto.
La muchacha sonrió con sarcasmo:
—Un practicante de artes marciales con clemencia de mujer. ¡Ese tipo de persona no vive mucho!

El hombre puso cara de sorpresa:
—Tú, una chiquilla, con poca habilidad marcial y bajo nivel en las artes, pero tienes un montón de grandes principios. ¿Quién te enseñó eso? Yo, desde luego, nunca te he dicho esas cosas.

La muchacha levantó la barbilla:
—¡Lo dijo nuestro segundo joven maestro! Aunque el segundo joven maestro es un letrado lleno de estrategia, nunca habla de moralidad y justicia. Solo dice que la benevolencia no puede gobernar un ejército, que hay que ser decidido y expeditivo.

El hombre frunció el ceño. Iba a hablar seriamente con su hija, que parecía no tener seso, cuando de repente se puso de pie y dijo con gravedad:
—¡Cruza el río!

La muchacha se levantó con él:
—Papá, ¿qué pasa? ¿No dijimos que siguiéramos a la señorita en secreto?

El hombre, con tono tenso, respondió:
—Alguien viene. ¡Ten cuidado!

Padre e hija cruzaron el río de un salto y se alejaron corriendo.

——

Chen Ping'an y Li Baoping acababan de dejar el viejo sauce y reanudar su camino cuando vieron a alguien aparecer en el horizonte.

Chen Ping'an primero dejó su cesta, luego colocó a Li Baoping detrás de él.

Si en el este del pueblo se encontraba con alguien, ya fuera inmortal, fantasma o monstruo, no le habría extrañado.

Pero en esta ruta hacia el sur, donde incluso el camino estaba a punto de desaparecer, no podía bajar la guardia con nadie.

A lo lejos.

Un hombre, ni muy alto ni muy fornido, se acercaba a Chen Ping'an y Li Baoping. Llevaba un burro blanco atado, un sombrero cónico de bambú, una bolsa de tela cruzada sobre el hombro, las piernas envueltas en vendas, un bastón de bambú en la mano y una espada larga en una vaina de bambú… ¿verde? colgada en la cintura.

El hombre se detuvo a cinco o seis pasos de distancia, sin acercarse más. Se quitó el sombrero cónico, revelando un rostro sin nada extraordinario, y sonrió:
—¿Eres Chen Ping'an? Hola, me llamo A Liang, Liang de bondadoso.

Finalmente, el hombre añadió:
—Soy un espadachín.