Capítulo 83: Sueños
Cuando Chen Ping'an salió del pozo con una cesta de barro en la espalda, estaba un poco aturdido.
Afuera del pozo, había un grupo de eruditos con altos sombreros y cintas anchas. Al frente, estaba el anciano del Ministerio de Ritos que antes había estado en una escalera bajo el arco conmemorativo, reprendiendo en voz alta al oficial supervisor. A su lado, estaba el ex oficial supervisor que había construido el puente cubierto antes de dejar el cargo, se decía que era el señor Song, padre de Song Jixin, con la piel un poco más blanca que cuando estaba en el pueblo. Los otros cinco o seis, en su mayoría de treinta o cuarenta años, todos con un aire imponente, parecían ser más altos funcionarios que el señor Song.
De hecho, no solo Chen Ping'an estaba atónito; este grupo de funcionarios del Ministerio de Ritos, los más nobles entre las seis oficinas del Gran Li, también se sorprendió al ver al único gran terrateniente del pueblo que poseía tres bolsas de monedas de cobre de esencia dorada. Era solo un joven pobre y sucio cubierto de polvo y barro, ¿pero sostenía una riqueza equivalente a la mitad del tesoro del emperador del Gran Li? ¿Y luego despilfarró mil monedas de oro para comprar de una vez cinco colinas enteras, incluida la Colina Luopuo?
Ruan Qiong no se mostró; en cambio, la joven vestida de verde, Ruan Xiu, y el magistrado del condado de Longquan, Wu Yuan, estaban de pie lado a lado. Este último mantenía la vista baja, con el rostro indiferente, como si estuviera enfurruñado con los señores del Ministerio de Ritos. Después de todo, en su propio territorio, que unos forasteros le arrebataran un trozo de carne tan grasoso no podía ser algo placentero para nadie.
La tormenta que ocurrió bajo el arco conmemorativo terminó con Wu Yuan retirándose inesperadamente por completo, permitiendo que Dong Hu, el subsecretario derecho del Ministerio de Ritos, hiciera calcos de todas las dieciséis palabras. Incluso cuando un cultivador del séptimo piso, que servía como escolta secreta, confirmó que las palabras en las tablillas ya no tenían espíritu y no necesitaban el valioso papel de viento y trueno, el subsecretario Dong persistió en su postura obstinada, como si quisiera desmontar y llevarse las tablillas. Calcomió todo el papel de viento y trueno que había traído, y solo entonces, satisfecho, llevó a sus subordinados del Ministerio de Ritos a alojarse en la mansión de una familia adinerada en el Callejón TaoYe.
Wu Yuan apenas había logrado ganar algo de reputación entre la gente común gracias al proyecto de construcción masiva en el pueblo, pero fue reducido a la nada de inmediato. La Calle Fulu y el Callejón TaoYe se alegraron de esto, y se convirtió en tema de conversación después de las comidas, la mayoría burlándose y sintiendo que Wu Yuan era solo una almohada bordada, inútil. Algunos decían que si Wu Yuan se hubiera mantenido firme y se hubiera enfrentado al Ministerio de Ritos, lo habrían admirado por su espíritu, pero ahora, temían que se convirtiera en una tortuga escondida en el Ministerio de Ritos y, una vez que se pusiera formalmente el uniforme de magistrado, solo sería duro con los suyos.
Chen Ping'an, cargando una cesta de barro, saltó suavemente desde la boca del pozo y se paró frente a los funcionarios del Gran Li. El subsecretario Dong Hu, con el rostro lleno de sonrisas, se acarició la barba y sonrió: «Te llamas Chen Ping'an, ¿verdad? Este anciano se apellida Dong y trabaja en el Ministerio de Ritos del Gran Li. Esta vez no vine por asuntos oficiales, sino por un capricho: quería ver cómo es el dueño de las cinco colinas. Ahora que mi deseo se ha cumplido, este viaje no ha sido en vano».
Al final, el viejo subsecretario miró a su alrededor y se rió jovialmente.
Excepto por el señor Song, que provenía del puesto de supervisor de hornos, los otros funcionarios del Ministerio de Ritos se rieron junto, como si el subsecretario Dong hubiera contado un chiste enorme.
Chen Ping'an estaba un poco avergonzado. «Anciano, el mandarín elegante del Gran Li que dices, no lo entiendo en absoluto».
Wu Yuan torció la comisura de los labios en un arco sutil.
El señor Song, que dominaba el dialecto del pueblo, no mostró ninguna intención de ayudar a este superior de la oficina a salir del apuro.
Porque los dos pertenecían a diferentes facciones, y hacía poco que habían roto relaciones por completo. Si no fuera porque el emperador había ordenado específicamente que Song Yuzhang los acompañara al sur, no habría tenido parte en esta buena tarea. La oficina del Ministerio de Ritos, después de todo, estaba llena de eruditos, semillas de conocimiento que habían luchado en un puente de una sola tabla entre miles de tropas. Así que los debates verbales dentro de la oficina eran realmente refinados y emocionantes. Afortunadamente, Song Yuzhang era un tipo extraño que podía acostumbrarse incluso a estar en el pueblo. Al regresar a la capital, simplemente trabajaba en silencio sin sentirse agraviado o frustrado.
El subsecretario Dong había pasado la mayor parte de su vida trepando en la oficina del Ministerio de Ritos, y como el Ministerio de Ritos era la única oficina en la corte del Gran Li que podía competir con el Ministerio de Guerra, Dong Hu había llegado al tercer puesto. Claramente era un viejo zorro astuto que instantáneamente se dio cuenta de su error. Pensando en cómo salvar las apariencias, giró la cabeza y sonrió a la hija única del maestro Ruan, esperando que ella pudiera transmitir sus palabras.
Pero Dong Hu casi instantáneamente descartó la idea. Un sabio militar del Templo de la Nieve y el Viento que incluso el emperador trataba como invitado de honor, y él, un subsecretario del Ministerio de Ritos, ¿se atrevería a pedirle a la hija del maestro Ruan que hiciera esto y aquello? Si la joven era una persona difícil que no entendía la cortesía y sentía que la había despreciado, podría presentar una queja falsa a su padre, y luego el sabio Ruan solo necesitaría enviar una o dos palabras a la capital, y él, con su rango de tercer grado inferior, podría seguir siendo funcionario, pero sin duda no se sentiría cómodo. La mente del anciano giraba sin cesar, pero en un instante, el subsecretario decidió cambiar de opinión. Sonriendo, miró a la joven y estaba a punto de preguntarle si la señorita Ruan se sentía cómoda viviendo aquí y si necesitaba que el Ministerio de Ritos consiguiera una mansión elegante y limpia en la Calle Fulu o el Callejón TaoYe.
Pero en el siguiente momento, algo sorprendente ocurrió. La hija del maestro Ruan, que era inalcanzable en la mente de todos los funcionarios del Ministerio de Ritos, se apresuró a acercarse al joven sucio y probablemente le repitió las palabras del subsecretario Dong. El joven escuchó las palabras de la joven con una expresión normal, lo que realmente impactó a estos funcionarios del Ministerio de Ritos.
Chen Ping'an no sabía que un asunto tan pequeño pudiera hacer que estas importantes figuras de la capital parecieran tener pensamientos que giraban a miles de kilómetros de distancia. Después de escuchar atentamente el mensaje de Ruan Xiu, Chen Ping'an sonrió y le dijo: «Xiuxiu, por favor, dile a este anciano que solo soy un alfarero de horno de dragón, y ahora ayudo en la herrería. Si puedo comprar esas colinas, es gracias al maestro Ruan».
Tan pronto como la joven vestida de verde escuchó el apodo «Xiuxiu», sus largos ojos otoñales se entrecerraron en forma de medialuna. Finalmente, con un tono alegre, le dijo al viejo subsecretario del Gran Li en el elegante mandarín ortodoxo del Continente Dongbaoping. Todos los funcionarios del Ministerio de Ritos, incluido Dong Hu, por supuesto, dominaban el “gran lenguaje elegante” de un continente; de lo contrario, ¿no confirmaría la falacia de que la dinastía Gran Li era un bárbaro del norte? Incluso en la capital del Gran Li, poder hablar el gran lenguaje elegante con fluidez se había convertido en un estándar importante para distinguir a las familias nobles de las humildes.
Dong Hu se volvió aún más amable, asintiendo suavemente con una sonrisa. Después de escuchar la explicación de la señorita Ruan, dijo que no interrumpiría más el trabajo de Chen Ping'an y pidió a la señorita Ruan que les ayudara a despedirse del maestro Ruan. Dado que el maestro Ruan estaba ocupado forjando espadas, no debían molestarlo; de lo contrario, el emperador, que había admirado al maestro Ruan durante mucho tiempo, ciertamente los castigaría.
Ruan Xiu no tenía interés en esas cortesías; solo emitió un «oh» y no dijo más. El viejo subsecretario, que ya era un experto, no se atrevió a mostrar ninguna insatisfacción. Después de presentar algunos paisajes de la capital del Gran Li a la señorita Ruan, se fue con su grupo con una expresión tranquila.
Song Yuzhang caminaba al final del grupo, y Wu Yuan caminaba detrás de Song Yuzhang.
Ruan Xiu acompañó a Chen Ping'an a vaciar el barro de la cesta. Mientras caminaban, dijo: «Mi padre dijo que el asunto de comprar las colinas pronto tendrá una conclusión. Además de estos funcionarios del Ministerio de Ritos del Gran Li, también necesitarán la presencia de los maestros de geografía del Observatorio Astronómico Imperial. Junto contigo, las tres partes estamparán sus sellos y firmarán para que sea definitivo. Sin embargo, los maestros de geografía liderados por los dos señores Qingwu todavía están inspeccionando cuidadosamente la topografía y el feng shui de todas las colinas, y probablemente tomarán unos días más para salir».
Chen Ping'an pensó un momento, dejó la cesta, miró las figuras ocupadas a su alrededor y preguntó: «¿Vamos al arroyo y hablamos mientras caminamos?»
Ruan Xiu sonrió: «Está bien».
Ruan Xiu bajó la voz de manera interesante y dijo en voz baja: «Esta vez, el Observatorio Astronómico Imperial no solo movilizó a los señores Qingwu y maestros de geografía comunes, sino que también vinieron muchos cultivadores de las cien escuelas y ramas laterales. Entre ellos, trajeron dos simios jóvenes que mueven montañas: uno es un simio de espalda plateada y el otro un simio de brazos largos. Normalmente, los crían en bosques profundos y montañas, y solo los usan cuando es necesario, para romper picos o mover colinas.
También están los guerreros de armadura desmontamontañas creados por la escuela taoísta de talismanes, algo muy mágico. Con una hoja delgada de papel de talismán, después de que un cultivador infunde energía verdadera, puede convertirse en un guerrero de armadura de siete u ocho zhang de altura, con fuerza ilimitada. Aunque no es tan poderoso como los simios movedores de montañas, al menos son obedientes y no causan accidentes. Los simios movedores de montañas tienen temperamentos violentos, especialmente los jóvenes, que son difíciles de domar. Una vez que pierden el control, seguramente causarán bajas graves; incluso si los reprimen y matan, es una gran pérdida. También se dice que el gran maestro de la escuela Mo creó personalmente guerreros de armadura de manga abierta, que nunca había visto antes. Si tengo la oportunidad, definitivamente iré a verlos con mis propios ojos.
Mi padre eligió dos tiendas para ti, una es la tienda de Yashui y la otra es la tienda de Caotou, justo al lado una de la otra, y las conoces bien. Si no tienes objeciones, mi padre puede ayudarte a cerrar el trato de inmediato, porque este tipo de transacciones pequeñas no involucran las ganancias y pérdidas del feng shui de un reino ni la suerte del país, y no es tan complicado como comprar colinas».
Chen Ping'an pensó un momento y sonrió: «Por supuesto que no hay problema».
Ruan Xiu de repente recordó algo y dijo misteriosamente: «Mi padre mencionó en privado una noticia. El emperador del Gran Li dio órdenes personalmente: ahora que el pueblo pertenece al territorio del Gran Li, todos los objetos mágicos y tesoros dejados en las calles y entre la gente deben ser recuperados a alto precio para el tesoro nacional. Finalmente, recolectaron unas veinte piezas buenas de objetos antiguos en el pueblo. La mitad provenía de la Calle Fulu y el Callejón TaoYe, y la otra mitad de la gente común, pero los precios de venta no fueron altos en absoluto. Al final, el emperador del Gran Li sacó siete u ocho objetos de su bolsillo privado para completar treinta piezas, que se usaron como premios para treinta de las colinas, básicamente regalándolos a los compradores. La gente común, por supuesto, no sabe qué colinas tienen premios y cuáles no, pero mi padre se enteró de que la Colina Shenxiu y la Colina Luopuo definitivamente los tendrán, y de muy buena calidad, entre las mejores. Además, tanto la Colina Diandeng de nuestra familia como tu Colina Luopuo pueden tener cada una un dios de la montaña designado por la corte del Gran Li».
Chen Ping'an respiró profundamente, se agachó junto al arroyo y frunció el ceño.
Parecía un poco irreal.
El joven de sandalias de paja nunca había soñado con tener un día así.
Los sueños del joven de sandalias de paja solo estaban relacionados con alegres coplas del Año Nuevo, imponentes dioses de las puertas, albóndigas de carne fragantes y una bolsa llena de monedas de cobre que tintineaban.
Ruan Xiu también se agachó junto a él y preguntó con curiosidad: «¿Qué pasa?»
Chen Ping'an parecía querer decir algo, pero no pudo expresarlo, así que negó con la cabeza, arrancó una raíz de regaliz al azar y la masticó familiarmente.
Después de un momento de silencio, Chen Ping'an giró la cabeza y sonrió: «Señorita Ruan, no te enojes porque te llamé 'Xiuxiu' delante de los forasteros. Estaba muy nervioso al ver a tantos altos funcionarios, y solo quería parecer que te conocía bien».
Ruan Xiu parpadeó y preguntó algo fuera de lugar: «Mm, ¿has tenido noticias de ese amigo tuyo, el que lleva espada y cuchillo?»
Chen Ping'an preguntó desconcertado: «¿Te refieres a la señorita Ning? Después de que se fue, no he sabido nada de ella».
Ruan Xiu sonrió.
Chen Ping'an de repente levantó la cabeza y se giró hacia el puente de arco de piedra. Una mancha familiar de color rojo brillante venía corriendo, con las piernas moviéndose como ruedas de carro.
Chen Ping'an tuvo un mal presentimiento y se levantó rápidamente. La niña pequeña, vestida con una chaqueta acolchada roja sucia y arrugada, se paró frente a él, levantó la cabeza y lo miró. Tenía el rostro lleno de lágrimas, arrugando su carita bronceada con una tristeza desgarradora, y sollozó: «El maestro Ma de la escuela ha muerto. Antes de morir, me pidió que viniera a buscarte».
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(Mañana se publica “La Espada Viene”. ¡Bienvenidos a suscribirse! Además, Chen Ping'an también saldrá del pueblo mañana.)