**Capítulo 82: Maestro y Alumno, Hermano Mayor y Hermano Menor**
Tras salir del estrecho y sombrío Callejón de las Botellas de Barro, y caminar por el ancho y luminoso Callejón de Erlang, un muchacho de mirada vivaz y cejas expresivas avanzaba con pasos ligeros, sus anchas mangas ondeando. En la mano llevaba un par de coplas de primavera que había robado del muro del Callejón de las Botellas de Barro.
Un hombre alto, que en teoría debería haber estado en la oficina del Supervisor de Construcción, se hallaba de pie afuera de la puerta, esperando desde hacía un buen rato. Había permanecido con los ojos cerrados, concentrando su respiración y espíritu. Al oír los pasos, abrió los ojos y vio al muchacho, a la vez familiar y extraño. Rápidamente se hizo a un lado, juntó las manos y se inclinó respetuosamente: «Maestro».
El muchacho emitió un «mm» y, sin más, le entregó las coplas a Wu Yuan. Sacó la llave, abrió la puerta, y justo cuando iba a cruzar el umbral, de repente dio un paso atrás y volvió a cerrar las dos hojas del portón.
Wu Yuan casi choca con la espalda de su maestro. Ese funcionario local, magistrado del condado de Longquan, dio varios pasos atrás apresuradamente, algo desconcertado por la acción de su maestro.
El muchacho llamado Cui Can, con las manos metidas en las mangas, señaló con un gesto de labios hacia los dos coloridos dioses de la puerta pintados: «Tu futuro suegro tiene a sus ancestros colgados justo aquí, ¿eh? ¿Imponentes, no?»
Esa afirmación, terriblemente forzada, hizo que a Wu Yuan le estallara la cabeza.
Aunque no se llevaba bien con su futuro suegro, que ostentaba el título de Pilar del Estado, con su prometida, a quien aún no había desposado, tenía una relación de verdadera afinidad. Eran una pareja famosa en la capital por ser el uno para el otro. En especial, siendo él un erudito de origen humilde pero apuesto y elegante, versado en libros y clásicos, que fue a la capital para los exámenes imperiales y fracasó, pero aun así conquistó el corazón de la dama. En una situación donde nadie apostaba por ese matrimonio, se convirtió en discípulo directo del Maestro Nacional de Gran Li, causando revuelo en la corte y entre el pueblo, hasta el punto de que el propio emperador se conmovió y ordenó convocar a Wu Yuan en el Pabellón de la Rectitud Cultivada.
Después de eso, el futuro suegro hizo la vista gorda con Wu Yuan y dejó de amenazar con romperle las tres piernas a su hija.
Cui Can cruzó el umbral y dijo con despreocupación: «Siempre he reflexionado sobre un problema: esas promesas de los confucianos de "sinceridad y rectitud, honrar la virtud y recompensar los méritos, gobernar sin esfuerzo y que el mundo se ordene", ¿alguna vez tendrán oportunidad de cumplirse?»
Wu Yuan preguntó en voz baja: «¿Ha encontrado el maestro la respuesta?»
Cui Can hizo una mueca: «Muy difícil».
Wu Yuan se quedó sin palabras.
Cui Can sonrió y preguntó: «¿Crees que fue una pregunta estúpida?»
Wu Yuan respondió con honestidad: «Un poco».
Probablemente porque el diálogo entre maestro y discípulo siempre había sido tan franco, Cui Can no se enfadó. Solo miró de reojo a Wu Yuan y dijo con pesar: «Muchas cosas en el mundo no valoran tanto el resultado como el proceso».
Wu Yuan reunió valor y preguntó: «¿Podría el maestro poner un ejemplo?»
Cui Can, mientras guiaba a Wu Yuan hacia la gran mesa cuadrada lacada en rojo bajo la placa del salón principal, dijo: «Por ejemplo, tú y la señorita de la familia Yuan, la del Pilar del Estado. Ahora están tan enamorados, tan apegados, que hasta tomarse de la manos les alegra varios días. Pero cuando por fin la desposes formalmente, te acuestes con ella y tengas una batalla celestial, muy pronto sentirás desilusión: "Ah, no era más que esto"».
Wu Yuan hizo una mueca, sin saber cómo responder a eso.
Cui Can le indicó a Wu Yuan que se sentara donde quisiera, mientras él seguía de pie, mirando hacia arriba la placa, y continuó: «Pero, ¿acaso renunciarías a la oportunidad de revolcarte entre las sábanas con la señorita Yuan solo porque el resultado sea aburrido? Evidentemente no».
Cui Can pensó que esa explicación no era muy elegante, así que dijo: «Entonces lo diré de otra manera. Por ejemplo, en el cultivo. Un practicante común tiene como objetivo los Cinco Reinos Medio; los más talentosos apuntan a los Cinco Reinos Superior. O en la burocracia: los de poca ambición buscan un puesto decente; los de gran ambición aspiran a ser ministros de alto rango, de púrpura y amarillo. Durante la larga ascensión, muchos mantienen la mirada fija en la cima, en el paisaje de la cumbre, y no ven la frondosidad de los árboles a su lado ni las flores primaverales bajo sus pies. Y aunque las vean, no se detienen a apreciarlas, desperdiciando las enseñanzas del sabio de que "el cielo y la tierra poseen una gran belleza, pero no hablan"».
Wu Yuan quedó sumido en sus pensamientos.
De repente, Cui Can soltó una gran carcajada: «¿Y te crees esas estupideces? Lo más insípido del mundo son las lecciones de moral».
Wu Yuan dijo con resignación: «Antes, seguramente no habría reflexionado en profundidad sobre estas cuestiones. Pero desde que el maestro salió de su retiro, primero se puso este "atuendo", y luego, sin razón aparente, quiso venir a este pueblo a ver a viejos conocidos. Esta alumno ya no sabe qué pensar».
Tras reír, Cui Can se dejó caer perezosamente en el amplio sillón, y dijo: «Dicho esto, no todo lo que he dicho son tonterías. Aunque yo valoro más las acciones prácticas que el conocimiento, eso no significa que no debamos tomarnos en serio el estudio. Para ser sincero, quien no se esfuerza con trabajo duro y dedicación para lograr algo, no tiene derecho a hablar de talento o falta de él».
Cui Can tamborileó con un dedo sobre el reposabrazos de la silla, con expresión tranquila y serena, y sonrió: «Solo aquellos que se han esforzado de verdad pueden llegar a sentir desesperación ante los verdaderamente talentosos. En ese momento, se dan cuenta, con lágrimas en los ojos, de que realmente no pueden igualar a ese genio».
Wu Yuan sonrió: «En el juego del Go, todos los maestros nacionales y ajedrecistas de la corte de todo el Continente de la Botella Oriental deben enfrentarse al maestro con esa misma mentalidad».
Cui Can torció la boca: «Pero en algunos asuntos, incluso un genio como yo, tu maestro, mira a ciertas personas con esos mismos ojos».
Wu Yuan negó con la cabeza: «¡Esta alumno no lo cree!»
Cui Can señaló con el dedo al magistrado supervisor, rebosante de rectitud, y dijo con una sonrisa burlona: «Señor Wu, has usado una provocación bastante burda».
Wu Yuan soltó una carcajada, juntó las manos e hizo una reverencia en señal de disculpa: «El maestro tiene una mirada de lince».
De reojo, Wu Yuan no dejaba de observar a un muchacho de aspecto apagado, de tez cristalina. Permanecía sentado, atontado y ausente, en un pequeño taburete junto al patio interior, con las manos apoyadas suavemente sobre las rodillas y la cabeza ligeramente levantada, como una rana mirando el cielo desde el fondo de un pozo.
En realidad, en cuanto entró en la habitación, Wu Yuan lo había visto, y sintió una extraña incomodidad. Pero como el maestro no tomaba la iniciativa de hablar, él no se atrevió a preguntar.
Wu Yuan miró las coplas de primavera sobre la mesa, cogió una y la examinó con atención. Levantó la vista y preguntó: «Maestro, ¿quién escribió estas coplas? Esta persona es muy interesante».
Cui Can bostezó, se acomodó en la silla con una postura aún más perezosa y dijo: «Por ahora se llama Song Jixin, pero calculo que dentro de unos años recuperará el nombre tachado en los archivos del Tribunal de Asuntos del Clan Imperial: Song Mu».
Wu Yuan sintió inmediatamente que aquellas ligeras coplas le quemaban las manos.
No pudo evitar preguntar: «¿Para qué quiere el maestro estas coplas?»
Cui Can sonrió: «Para que tu querido hermano mayor coja un poco de perspectiva. Siempre dice que solo porque soy mayor puedo escribir mejor que él. Ahora que tiene las coplas escritas por su propio hermano gemelo, no creo que pueda encontrar más excusas».
Wu Yuan lo pensó, contuvo la risa y dijo en voz baja: «Por ejemplo, que Song Jixin, al estar en un lugar rural, no tenía nada que hacer todo el día y solo se dedicaba a practicar caligrafía, así que la práctica perfecciona, y por eso sus letras son mejores».
Cui Can puso cara de sorpresa: «¿Eso también vale?»
Wu Yuan asintió sonriendo: «El hermano menor es capaz de decir eso».
Cui Can negó con la cabeza: «Por mucho que se hable, al final es cuestión de haber recibido pocos golpes. Las normas siempre se inculcan a palos».
Wu Yuan dejó la copla sobre la mesa y comentó con despreocupación: «El maestro de mi maestro debió tener unas normas muy estrictas».
Wu Yuan nunca había sabido de quién había aprendido su maestro, ni siquiera conocía la línea de transmisión de su tradición literaria. Seguramente, en todo Gran Li, los que lo sabían se podían contar con los dedos de una mano.
De repente, Cui Can se incorporó ligeramente: «Te equivocas. Mi maestro me enseñó más o menos como yo os enseño a vosotros. Por eso mi maestro logró tener un alumno como yo: alguien que olvida sus raíces, desconoce su origen y, además, traiciona a su maestro y destruye su escuela».
Wu Yuan pensó que había oído mal.
Cui Can dijo con indiferencia: «No has oído mal».
Cui Can se estiró: «Cuando yo estudiaba, no era tan radical como ahora. Solo me atreví a proponer que "el conocimiento y la acción práctica deben ir de la mano". Mi maestro me dedicó ocho caracteres: "Causa principal de la decadencia de los tiempos"».
Cui Can se enderezó cada vez más, mirando fijamente a los ojos de su alumno: «¿Sabes qué es lo más irritante? Que mi maestro, sin esperar a que terminara mi argumento, me interrumpió. Ese maestro, famoso en todo el mundo por su rigor académico, ni siquiera quiso dedicar un día, una hora, ni siquiera el tiempo de un incienso a pensar en el asunto. Directamente me lanzó esos ocho caracteres. Tengo un hermano menor en el estudio. Cada vez que le pregunta a mi maestro sobre alguna duda de los clásicos, mi maestro siempre reflexiona largamente, como si estuviera en una partida de Go, y le instruye con esmero, temiendo el más mínimo error. En una ocasión, ¿sabes cuánto tiempo tardó mi maestro en darle su respuesta?»
Cui Can levantó un dedo.
Wu Yuan intentó pensar en lo más largo posible y dijo tentativamente: «¿Un mes?»
En ese momento, el Maestro Nacional de Gran Li, que se mostraba con apariencia de un joven imberbe, tenía una expresión extrañísima, como si riera, como si llorara, sin ser ni una cosa ni la otra: «Diez años».
Wu Yuan tragó saliva y ya no se atrevió a decir una palabra más.
Cui Can exhaló profundamente y se burló de sí mismo: «Viejos conocidos, viejas historias, viejos papeles, todo da igual. Y aunque no diera igual, ¿qué más da?»
Cui Can se levantó, dejando a un lado esa rara emoción compleja, y le dijo a Wu Yuan: «Hoy te he hecho venir para que conozcas a alguien. Primero tengo que ocuparme de algo; ve a esperar en la puerta».
Wu Yuan, como si le hubieran concedido un indulto, se levantó y se fue.
Cui Can se acercó al muchacho de mirada ausente pero de rasgos delicados, se agachó a su lado y se frotó la barbilla, como buscando algún defecto.
Al anochecer, Wu Yuan entró al salón principal acompañado de un hombre con sombrero de bambú. Cui Can se levantó entonces y les dijo: «Somos de confianza, siéntense donde quieran».
El hombre, tras sentarse, se quitó suavemente el sombrero, revelando un rostro apuesto pero pálido y enfermizo. Su energía espiritual era pésima, como si estuviera gravemente herido; tosía sin parar y desprendía un ligero olor a sangre.
Wu Yuan palideció: «¿Cui Minghuang, de la Academia de la Vista del Lago?»
Luego, Wu Yuan miró rápidamente a su maestro.
Cui Can, Cui Minghuang. Maestro Nacional de Gran Li, Academia de la Vista del Lago.
¿Acaso...?
A Wu Yuan se le erizó el vello, sintió una conmoción interna, y empezó a preocuparse por si podría salir vivo de esa casa.
La máxima de su maestro para matar era "actuar según las reglas".
Pero el problema era que casi ningún practicante de Gran Li lograba entender las reglas de su maestro.
Incluso un discípulo directo como Wu Yuan nunca se había atrevido a creer que realmente comprendía los pensamientos de su maestro.
Cui Can arrastró una silla hasta el lado del muchacho ausente, de espaldas a Wu Yuan y Cui Minghuang, y dijo riendo: «No se pongan nerviosos. Uno es un talento de mi familia que pocas veces aprecio; el otro, un discípulo destacado con quien espero continuar mi legado. Así que no se anden con suposiciones; pueden pensar en positivo».
Wu Yuan se armó de valor y preguntó: «¿Proviene el maestro del clan Cui?»
Cui Can no le hizo caso.
Cui Minghuang sonrió con amargura: «El tío-abuelo maestro fue expulsado del clan Cui hace mucho tiempo. Además, ordenaron que no compartiera ni el salón ancestral en vida ni el cementerio en la muerte».
Wu Yuan cambió de color repetidamente.
Cui Can, que no se había dado la vuelta en ningún momento, dijo riendo: «Tranquilo. Nuestro sabio y poderoso emperador supo desde el principio todas esas historias sórdidas. Por cierto, Cui Minghuang, responde a cualquier pregunta que haga Wu Yuan sin ocultar nada».
Wu Yuan, con un destello de intuición, preguntó directamente el asunto más importante: «¿La muerte de Qi Jingchun fue obra del maestro?»
Cui Can no quiso hablar.
Cui Minghuang, con expresión normal, respondió: «Qi Jingchun recibió antes una carta confidencial, procedente de la Academia del Acantilado. Quien escribió la carta le informaba de que su maestro, aquel que se había recluido voluntariamente en el Bosque del Mérito y la Virtud de cierta academia, realmente había muerto».
Wu Yuan frunció el ceño. Era un secreto enorme que él nunca había oído; probablemente solo los directores de las tres Grandes Academias y las Setenta y Dos Academias Confucianas tenían derecho a conocer los detalles. Pero otros rumores y habladurías, como muchos hijos de familias nobles letradas, Wu Yuan los había escuchado en su mayoría.
Sin embargo, en apenas cien años, la estatua que antes ocupaba el cuarto lugar en el Templo Literario de la enseñanza confuciana primero fue retirada del puesto de Sabio Literario y trasladada a la fila de los Setenta y Dos Sabios Asistentes. Luego, desde la posición principal entre los asistentes, fue retrocediendo hasta quedar en el último lugar. A principios de esta primavera, fue sacada por completo del Templo Literario. No solo eso, alguien intentó colocarla en secreto en un templo taoísta, pero fue descubierta y, finalmente, derribada y destrozada por un grupo de ignorantes aldeanos. Tanto en la corte como en el pueblo, los escritos y clásicos que ese sabio había escrito con todo el esfuerzo de su vida fueron prohibidos y destruidos. Las leyes y políticas que había impulsado fueron derogadas por todos los grandes reinos. Su nombre fue borrado de las historias oficiales.
Primero, fue como el río que se seca; luego, como el sol que se pone; tambaleante, hasta que una noche desapareció sin dejar rastro, en silencio.
Cui Minghuang comenzó a narrar una conspiración asombrosa: «La Academia del Acantilado ya ha sido despojada de su estatus como una de las Setenta y Dos Academias. Aunque ustedes, en Gran Li, se resistían, porque Qi Jingchun y la academia habían contribuido enormemente a la educación del pueblo y a ayudar a Gran Li a deshacerse de su identidad de bárbaros del norte. Además, sin la academia para atraer a los hijos de las familias nobles del norte del Continente de la Botella Oriental, el sistema de funcionarios civiles de Gran Li sufriría un golpe tremendo. Pero la corriente general era imparable. Gran Li no podía ser tan estúpido como para enfrentarse, como una mantis religiosa al carro. El emperador de Gran Li no sería tan necio como para, por un Qi Jingchun, enfadar a tantas fuerzas poderosas, tanto en las montañas como fuera de ellas».
«Dado que la ayuda externa ya no era fiable, el problema enorme de cómo Qi Jingchun, tras recibir la carta, podría por sí solo evitar que la Academia del Acantilado fuera disuelta, quedó sobre su escritorio junto con la carta secreta».
«Pero él sabía muy bien que, una vez pasado el plazo de sesenta años, cuando saliera de la Gruta Celestial de la Perla Li, la impactante verdad de que su reclusión y paciencia no solo no le habían hecho bajar de nivel, sino que lo habían aumentado, inevitablemente provocaría una represión aún mayor por parte de ciertas figuras importantes dentro del confucianismo. Y no solo del confucianismo. También del taoísmo y de otras grandes figuras de las Cien Escuelas. Después de todo, después de tanto esfuerzo por acabar con uno viejo, que surgiera uno nuevo sería demasiado ridículo».
Cui Minghuang mostró una sonrisa y, sin darse cuenta, miró hacia ese anciano de la familia que seguía contemplando al muchacho, Cui Can.
En la mirada de Cui Minghuang había una profunda admiración: «En ese momento, la aparición anticipada de Ruan Qiong se convirtió en un movimiento decisivo. Cortó por completo la que probablemente habría sido la principal ruta de escape de Qi Jingchun».
Cui Can, que en algún momento se había levantado y estaba separando suavemente los párpados del muchacho con los dedos, al oír las palabras de Cui Minghuang, murmuró: «¿Y el vino? Cuando pasé por la taberna, debería haber comprado unas jarras».
Al ver que Wu Yuan parecía confundido, Cui Minghuang explicó: «Ruan Qiong llegó temprano a la Gruta Celestial de la Perla Li. Aunque este maestro de la Escuela Militar no intervino en los asuntos del pueblo, manteniéndose absolutamente neutral, la mera existencia de Ruan Qiong era significativa. Significaba que Qi Jingchun ya no tenía forma de negociar, de proponer a los cuatro sabios de las Tres Enseñanzas y una Escuela que le permitieran quedarse en el pueblo otros sesenta años de autoencarcelamiento a cambio de que la Academia del Acantilado sobreviviera otros sesenta años».
Cui Minghuang sonrió: «Su propio maestro había muerto. Los artículos morales del maestro ya no se leían. Sus propuestas políticas ya no se aplicaban. Además, después de que Qi Jingchun llegara al Continente de la Botella Oriental, la Academia del Acantilado, que había construido con tanto esfuerzo en tierras bárbaras, también había desaparecido. Ya no tenía un lugar donde asentarse en el mundo mundano. El lugar que le había dado paz para llegar hasta donde estaba también parecía haber desaparecido. Si no moría, ¿qué iba a hacer? Solo con que Qi Jingchun muriera, algunos sentirían que ya no representaba una amenaza, y no se molestarían en mirar siquiera a la desmembrada Academia del Acantilado. De hecho, si no fuera por Qi Jingchun, la Academia del Acantilado, ni siquiera siendo una de las Setenta y Dos Academias de nombre, dentro de Gran Li no tendría ni la mitad de la base que nuestra Academia de la Vista del Lago».
Cui Can comentó: «La Academia de la Vista del Lago tiene demasiada base y poca vitalidad. Si no fuera por la existencia de la Academia del Acantilado, que la obligó a hacer muchos cambios, probablemente sería aún más insostenible. En el gran cambio que se avecina, solo se quedaría atrás paso a paso, hasta desaparecer gradualmente».
Cui Minghuang alabó desde lo más profundo de su corazón: «¡El tío-abuelo maestro tiene una visión certera y directa al grano!»
Cui Can, por fin, dejó de molestar al muchacho, que no tenía ni un ápice de "vitalidad humana". Se paró junto al estanque, que no tenía agua acumulada, y, junto con el muchacho, levantó la cabeza hacia el cielo azul. Tras apartar la mirada, dijo una conclusión muy extraña: «Por eso diseñé cuidadosamente un gran examen. El único examinado fue un huérfano del Callejón de las Botellas de Barro llamado Chen Ping'an. Su origen era muy común, pero tenía una experiencia de crecimiento muy interesante».
Wu Yuan estaba cada vez más desconcertado. ¿Qué significaba eso?
Cui Can empezó a caminar lentamente alrededor del estanque, con las manos detrás de la espalda, la cabeza gacha, hablando solo: «Según lo lógico, en una situación de muerte inevitable, Qi Jingchun forcejearía desesperadamente. Entonces, hay que prestar atención a tres personas: su hermano menor en el estudio, Ma Zhan, que sufrió con él en la Gruta Celestial de la Perla Li; su ayudante personal, Zhao Yao, a quien enseñó personalmente; y Song Jixin, que en apariencia tenía una relación normal con él. Porque estas tres personas eran las más propensas a ser en quienes Qi Jingchun depositara sus esperanzas».
«Pensaría en que Ma Zhan continuara la llama de la Academia del Acantilado, aunque solo tuviera un discípulo, no importaría».
«Pensaría en que Zhao Yao difundiera y engrandeciera las enseñanzas de su escuela, sin importar si era en Gran Li o incluso en el Continente de la Botella Oriental».
«Al principio, cuando supe que Qi Jingchun le había dejado todos sus libros a Song Jixin, pensé que sería uno de los continuadores de su legado. Pero pronto descubrí que era una artimaña».
Al llegar a este punto, Cui Can guardó un largo silencio, como si estuviera reconstruyendo el razonamiento inverso para asegurarse de que no había errores.
Wu Yuan intervino con cautela: «¿Detrás de la artimaña estaba ese tal Chen Ping'an?»
Cui Can, interrumpido en sus pensamientos, se detuvo y levantó la cabeza de repente, mirando fríamente a Wu Yuan.
Wu Yuan se puso en pie al instante, el sudor perlaba su frente. Hizo una reverencia con las manos juntas y dijo: «Ruego al maestro que me disculpe».
Cui Can continuó su paseo: «Ma Zhan podría considerarse medio discípulo de aquel hombre. Pero comparado con Qi Jingchun, está muy lejos. "Corazón más alto que el cielo, destino más delgado que el papel" es una descripción perfecta para él».
«Hice que Cui Minghuang engañara a Ma Zhan, haciéndole creer que podría reemplazar a Qi Jingchun como próximo director de la Academia del Acantilado. Aunque el título de una de las Setenta y Dos Academias se hubiera perdido, la academia en sí aún existía, y necesitaba un director. De esta manera, para la línea de Qi Jingchun y para el emperador de Gran Li, las apariencias quedarían a salvo. Era un desenlace aceptado al principio por todas las partes».
«Pero a mí no me gustaba. Un final tan redondo y feliz era demasiado aburrido. De todas formas, dentro del confucianismo ya había voces que pedían que el Sabio Literario, Qi Jingchun y la Academia del Acantilado desaparecieran juntos, para evitar que los corazones vacilaran y las brasas se reavivaran».
«Así que propuse construir una nueva academia en la Montaña Desgarranubes, y las tres Grandes Academias confucianas aceptaron que, en cincuenta años, elevarían esa academia al rango de una de las Setenta y Dos. A nuestro emperador le pareció bien: comparado con un Qi Jingchun inservible, tener un títere que obedeciera completamente a Gran Li era más adecuado para la ambición hegemónica de Gran Li hacia el sur, ¿no?»
«Entonces, Cui Minghuang volvió a engañar a Ma Zhan, diciéndole: "Ya que las cosas han llegado a este punto, mejor conformarse con lo segundo. Cambia de bando, rompe relaciones con la Academia del Acantilado. Cuando vuelvas al pueblo, serás el director de la nueva academia, y además el primer director. ¿No es mejor que en la Academia del Acantilado, viviendo de las sobras y dependiendo de otros?"»
Cui Can siguió caminando, pero se volvió hacia Cui Minghuang, que respiraba y exhalaba en silencio: «¿Fue entonces cuando surgió el problema?»
Cui Minghuang asintió: «Debió ser entonces cuando empezó a sospechar y a contemporizar conmigo. En ese momento no mostró ninguna señal, y yo, aunque estaba alerta, no esperaba que un inútil como Ma Zhan, una vez enfurecido, se entregara sin reservas. Luchó hasta romperse los meridianos y hacer estallar los puntos de acupuntura, con tal de matarme».
Cui Can asintió: «Ma Zhan, aunque muy inferior a Qi Jingchun, había estado bajo las enseñanzas de aquel hombre durante más de diez años. No se le puede tratar simplemente como a un tonto».
Cui Minghuang se cubrió la boca con la mano y escupió un poco de sangre estancada. Apretó el puño y, aunque su rostro se relajó y adquirió un poco de color, preguntó: «Tío-abuelo maestro, ¿por qué permitió que el único erudito anciano que quedaba en la Academia del Acantilado se llevara a los estudiantes fuera de Gran Li, hacia el país enemigo, el Gran Sui, para seguir usando el nombre de la Academia del Acantilado? ¿Cómo aceptó el emperador de Gran Li? Esta es una cuestión que este humilde nunca ha podido entender».
Cui Can caminaba despacio: «Primero, aunque la Academia del Acantilado se conserve, es una existencia solo de nombre. Sin el prestigioso título de una de las Setenta y Dos Academias, es una cáscara vacía. Ya no podrá competir con la pujante Academia de la Vista del Lago por los letrados más brillantes del Continente de la Botella Oriental. Segundo, una vez que se establezca la nueva academia en la Montaña Desgarranubes, el subdirector de la Academia de la Vista del Lago vendrá a residir allí. Por supuesto, el segundo director será el caballero de la Academia de la Vista del Lago que está sentado a tu lado. Tercero, al acoger al Gran Sui a esos perros callejeros de la Academia del Acantilado, Gran Li puede en cualquier momento encontrar un pretexto para declararle la guerra. Entonces, la Academia del Acantilado, de una forma u otra, seguirá estando dentro del territorio de Gran Li».
«Todo el mundo sabe que la Academia del Acantilado equivale a la Academia Imperial de Gran Li. Pero, ¿qué soberano de qué reino se atrevería a decir que la Academia de la Vista del Lago es su escuela privada? Por eso, controlar completamente una academia ha sido el sueño del emperador desde niño. Claro que, en el fondo, el emperador quizá también tenga la intención de compensar a Qi Jingchun. Durante los años que Qi Jingchun fue director, aunque no quiso humillarse ante el emperador, este realmente lo apreciaba, e incluso puede que sintiera un poco de temor reverencial».
Cui Can de repente se echó a reír: «Por supuesto, la razón principal es que yo lo necesitaba. Necesitaba toda esta partida de ajedrez».
«Además de necesitar que Qi Jingchun muriera en la Gruta Celestial de la Perla Li, también necesitaba que, siguiendo mi plan, eligiera a las piezas que yo quería que eligiera. Y yo las destruiría una por una. Antes de morir, Qi Jingchun tenía en sus manos unas cuantas semillas, o quizás sostenía unos cuantos incensarios. Solo podía entregarlos a las personas a su alrededor».
«En cuanto a las tradiciones literarias, se valora la transmisión de la llama. Incluso si los discípulos de una doctrina mueren, la llama no necesariamente se extingue. Pero, ¿qué son exactamente la llama y la fortuna literaria? Es difícil de explicar. Qi Jingchun probablemente ya había vislumbrado algo. Yo todavía no lo comprendo del todo, no me atrevo a estar demasiado seguro. Necesito demostrar mis ideas con hechos».
«Por eso he diseñado este gran examen, he dispuesto esta partida de ajedrez. Es tanto para cortar la transmisión de la llama de aquel hombre como para encontrar mi propia oportunidad de realización».
Cui Can se acercó al muchacho sentado en el taburete, le dio una palmadita suave en la cabeza y dijo riendo: «Hubo un poema que decía: "El inmortal acaricia mi cabeza, ato mi cabello y recibo la larga vida". Está escrito con un sabor realmente... inmortal».
Las articulaciones del muchacho crujieron y, con movimientos rígidos, se levantó lentamente. Sus ojos fueron cobrando gradualmente un brillo deslumbrante. Cuando estuvo completamente erguido, se giró para enfrentar a Cui Can, quien había ensamblado personalmente su cuerpo. El muchacho aún no podía hablar; balbuceaba como un bebé, gesticulando y saltando de alegría. Pero al mismo tiempo, mostraba un temor innato hacia Cui Can.
No digamos Wu Yuan, que ni siquiera era un verdadero practicante, sino que incluso Cui Minghuang se quedó boquiabierto al ver la escena.
Wu Yuan, no sabía por qué, tras escuchar las palabras de su maestro aquel día, sintió un escalofrío que le recorría todo el cuerpo, como si no tuviera fuerzas, y preguntó con voz ronca: «Maestro, ¿no podría simplemente matar y ya está? ¿Es necesario tanto rodeo?»
Cui Can soltó una carcajada, como si hubiera estado esperando mucho tiempo para llegar a una pregunta realmente interesante. «¡Tsk, tsk! La lucha por el Gran Dao no es tan simple como confiscar bienes o exterminar familias en el mundo mundano. Para arrancar la hierba de raíz de verdad, es muy, muy difícil. Muchas veces, matar solo convierte un asunto simple en una maraña. Por eso hay que matar el corazón. ¿Por qué los cultivadores pueden llegar a las Quince Plantas? Porque cultivan el corazón. En cambio, los guerreros que cultivan la fuerza solo llegan hasta ahí: nueve reinos es el tope. Para alcanzar el décimo reino, es más difícil que escalar el cielo».
Cui Can saltó de repente al estanque justo enfrente del patio interior, pisó los guijarros de colores incrustados en el fondo y caminó a su antojo por el agua. Pero en comparación con el suelo, allí abajo era más incómodo. Pensó un momento y dijo: «Os contaré dos koans que normalmente no se divulgan. Cuando los escuchéis, veréis que mis métodos no son más que una vulgaridad, una vulgaridad».
«Hubo un genio sin igual que estuvo a punto de ayudar a la Escuela Militar a fundar una doctrina. Aunque fracasó, era un tipo con una gran fortuna, y nadie se atrevió a matarlo sin más. ¿Sabéis cómo se deshicieron de él los verdaderos sabios? Lo arrojaron a una Tierra Bendita, y vida tras vida colocaron piezas a su lado, desgastando constantemente su espíritu marcial. En una vida, lo convirtieron en un maestro de aldea, sin preocupaciones materiales. En la siguiente, en un carnicero vulgar y de carácter débil, pero con una bella compañera. En otra, en un hijo de familia rica, juguetón e irreverente, que derrochaba el dinero y luego lo recuperaba. En otra más, en un emperador literato en tiempos de paz. En resumen, vida tras vida, siempre fue manipulado. Y sigue igual hoy. Los descendientes de la Escuela Militar quieren intervenir, pero solo se atreven a hacerlo en secreto, intentando despertar la conciencia de ese ancestro marcial. Pero las esperanzas son ínfimas. ¿Cómo competir en cultivo, estrategia y paciencia con esos viejos? ¿Cómo ganar?»
«Hubo otro caudillo militar, de un poder combativo tan impactante que asombró al mundo. Pero un descuido lo llevó a la derrota total. Por una mujer títere, su alma se dispersó. Inmediatamente, los sabios aprovecharon la oportunidad: se repartieron sus tres almas y siete espíritus, los convirtieron en los principales inmortales caídos de varias Tierras Benditas. Cada alma y espíritu ascendió de la Tierra Bendita a nuestro mundo, y todos siguieron un Gran Dao sin obstáculos, convirtiéndose en señores de sus territorios. Y entonces, ¿creéis que esos nueve tipos, con un mínimo de la décima planta de cultivo o el séptimo reino marcial, estarían dispuestos a renunciar a su voluntad independiente para convertirse en "una sola persona"?»
«Suena como algo no demasiado complicado, pero ponerlo en práctica requiere un período de tiempo extremadamente largo».
Al llegar a este punto, Cui Can suspiró con emoción: «La lucha por el Gran Dao, qué cruel es».
Cui Can se estiró con ganas, se frotó el cuello con ambas manos y dijo riendo: «Ma Zhan murió de culpa y resentimiento. Zhao Yao ya ha perdido su identidad como portador del sello del carácter "primavera". Ahora solo queda el carácter "tranquilidad", que rompió las grandes normas».
«Un huérfano de un callejón miserable, que había sufrido innumerables penalidades y anhelaba profundamente una vida estable. Ahora, su sueño se ha hecho realidad: se ha convertido en la persona más rica del pueblo. Y de repente, se le presenta una oportunidad única para hacerse rico: las cinco colinas sobre la Tierra Bendita caerán en sus manos. Durante trescientos años, toda esa riqueza constante le pertenecerá».
«Además de esa ayuda en tiempos de necesidad, le he añadido dos adornos. El primero: le ayudé a elegir esa colina, la Colina Decadente. En esa colina, haré que Gran Li nombre a un dios de la montaña para que resida allí. ¿Crees que el muchacho se sorprenderá? El segundo: las tiendas Caotou y Yasui pronto se venderán a bajo precio, y, como era de esperar, las comprará Chen Ping'an "como es lógico". Imagínate: fuera del pueblo, cinco colinas que le reportarán oro a diario; dentro del pueblo, dos tiendas de renombre. Más adelante, el magistrado del condado, Wu Yuan, será su amigo a primera vista; en las montañas, el subdirector de la academia, el señor Cui, lo mirará con buenos ojos. ¿No creéis que al muchacho ya casi no le queda nada por lo que luchar?»
«Pero».
Cuando Cui Can dijo esas dos palabras, su sonrisa era especialmente juguetona. Murmuró para sí: «Las cosas del mundo, lo que más miedo dan son esas dos palabras».
Continuó: «Pero, justo en ese momento, cuando salieron dos carruajes y una carreta de bueyes, y al regresar solo queda un carruaje y una carreta, y además falta el refinado señor Cui de la Academia de la Vista del Lago, y ha muerto el maestro Ma de la escuela rural, entonces el cochero encontrará a Chen Ping'an y le dirá: "El maestro Qi y el maestro Ma, en vida, esperaban que pudieras llevar a los seis niños pequeños al país enemigo de Gran Li, a la Academia del Acantilado trasladada al Gran Sui, para continuar sus estudios. Este viaje será duro, con lobos y tigres acechando". Finalmente, el cochero, con comprensión, le aconsejará: "Si el maestro Qi aún viviera, seguro que no querría que te arriesgaras a ir a la Academia del Acantilado en el Gran Sui"».
Wu Yuan preguntó con cautela: «Si esos niños asustados quieren quedarse en casa del pueblo, ¿no permitiría eso que Chen Ping'an, con toda justificación, no saliera? ¿No sería esa la estrategia del maestro...?»
Cui Minghuang sonrió: «Poco después de que esos niños abandonen el pueblo, sus familias serán reubicadas a la fuerza en la capital de Gran Li. Por supuesto, Gran Li no les faltará riquezas y honores. Pero en cada familia quedarán unas cuantas personas, que les dirán a esos niños lo rara que es la oportunidad de entrar en la Academia del Acantilado, y cómo sus padres y mayores anhelan que vayan a la academia y regresen con logros».
Cui Can, de pie justo debajo del patio interior, tenía el rostro inexpresivo.
Wu Yuan, cada vez más cauteloso, preguntó: «Maestro, ¿cómo está tan seguro de que este gran examen logrará cortar por completo la transmisión de la llama de la línea de Qi Jingchun?»
Cui Can alzó una ceja, se volvió hacia Wu Yuan y sonrió: «¿Acaso no has entendido que Qi Jingchun y yo somos hermanos de estudio? Como su hermano mayor, una vez, mientras nuestro maestro viajaba, lo reemplacé para explicarle los clásicos confucianos durante tres años enteros. Así que, ¿cómo no voy a saber cuál es su Gran Dao?»
Cui Can salió del estanque y murmuró en voz baja: «Hombre recto, corazón de niño... no es más que eso. Pero Qi Jingchun tuvo demasiada suerte: poseía dos caracteres de destino. Si no hubiera muerto aquí, quién sabe, podría haber sido el primero en la historia en tener tres caracteres. Si él no muere, ¿quién muere?»
Cui Can se dirigió hacia la puerta: «He montado un tinglado tan grande para algo tan pequeño. Tan pequeño».
Cui Can levantó la mano, juntando el pulgar con el índice: «Tsk, tsk. Si con todo esto aún pierdo...»
Las últimas palabras de Cui Can fueron tan bajas que resultaron casi inaudibles.
Justo cuando Cui Can abrió la puerta y dio un paso para cruzar el umbral, de repente se detuvo. El Maestro Nacional de Gran Li, que iba a comprar vino, sintió de repente que beber no tenía gracia.
Así que, finalmente, se sentó justo en el umbral.
Wu Yuan y Cui Minghuang miraron la espalda del joven, algo frágil, y se miraron el uno al otro sin entender qué ocurría.
Cui Can, con las manos metidas en las mangas, inclinado hacia adelante, miraba fijamente la casa al otro lado de la calle. Los baratos dioses de la puerta en blanco y negro, las coplas de primavera de contenido vulgar, el feo carácter de "fortuna" pegado al revés.
Cui Can murmuró para sí: «Qi Jingchun, al final te llevarás una decepción».
Desde algún lugar desconocido, se escuchó una voz suave, ligeramente risueña y con un timbre cálido: «¿Ah, sí?»
Cui Can permaneció impasible, sin dejar de mirar a lo lejos. Asintió: «Cuando llegue ese momento, entonces beberé».