Capítulo 81: El Maestro Nacional
Mirando al muchacho sonriente, Chen Ping'an se sintió nervioso, su cuerpo tenso, completamente involuntario.
Cuando había luchado a vida o muerte contra Cai Jinjian y Fu Nanhua, Chen Ping'an en realidad se sentía más tranquilo cuanto más se acercaba a ellos. Incluso después de haberse enredado con el Mono de la Montaña de la Colina de la Luz Verdadera de la Montaña Zhengyang, y luego ser perseguido, Chen Ping'an probablemente había tenido desde el principio la determinación de morir. Aunque después de pensarlo sintió miedo retrospectivo, durante el combate, sin importar lo cerca que estuviera de la muerte, en realidad no estaba nervioso, o tal vez simplemente no tenía tiempo para estarlo.
La única vez que recordaba haber estado nervioso fue cuando peleó contra Ma Kuxuan, un chico de su edad del Callejón de los Albaricoques, en la Tumba de los Inmortales, en un combate equilibrado. Chen Ping'an en ese momento tenía las palmas de las manos completamente sudadas.
La casi instintiva intuición aguda de Chen Ping'an no pareció sorprender en absoluto a Cui Can.
Dado que Cui Can se había atrevido en la Montaña del Viejo Porcelana a desafiar con palabras al inescrutable Viejo Yang, por supuesto que no era un truco para aparentar misterio; de lo contrario, no habría hecho que Ruan Qiong, un sabio militar que había alcanzado el undécimo piso, sintiera recelo.
Él ignoró deliberadamente el nerviosismo que el joven de sandalias de paja no podía ocultar, desvió la mirada hacia el Arco del Gran Erudito que tenía una historia muy significativa con la capital de Gran Li, extendió un dedo y, con una expresión aún más cálida y servicial, explicó: "El 'no ceder el paso' de los confucianos, el 'hablar poco de forma natural' de los taoístas, el 'no buscar fuera' de los budistas, el 'espíritu que embiste al Buey Celestial' de los militares. Cuatro placas, doce caracteres, contienen la imponente y abundante esencia divina de quienes las escribieron, así como una parte de la fortuna que los cuatro sabios de las Tres Enseñanzas y Una Familia dejaron aquí deliberadamente al establecer las reglas. ¿Ves ese objeto en manos del señor subsecretario? Se usa especialmente para hacer calcos de estelas. El propósito es extraer capa por capa la energía espiritual de esos caracteres. El primer calco es sin duda el más parecido a la 'obra original', tanto en forma como en espíritu. Cuanto más se avanza, más se aleja de la apariencia original, y por supuesto el valor disminuye. Creo que, excepto los cuatro caracteres 'no buscar fuera', que pueden soportar seis veces, las otras tres placas probablemente no aguanten más de cuatro. Especialmente el 'espíritu que embiste al Buey Celestial' de los militares, parece que dos caracteres murieron hace poco, así que después de dos calcos se puede dar por terminado."
Chen Ping'an estaba algo sorprendido, no sabía que había tantos secretos. Las palabras no solo se colocaban en los libros, o se escribían en coplas de Año Nuevo colgadas en las paredes, o se grababan nombres de los fallecidos en lápidas.
Chen Ping'an, sin razón aparente, recordó los caracteres del sello que el Maestro Qi le había regalado, y la receta del joven sacerdote taoísta Lu.
Cui Can continuó: "Los papeles para hacer esos calcos son extremadamente valiosos. Cada uno es tan grueso como una rebanada de madera. Son tesoros exclusivos de la Escuela de la Verdadera Declaración del Taoísmo de otro continente, llamados 'Pliegues de Viento y Trueno'. Cuando se escribe, la punta del pincel roza el papel, produciendo una serie de sonidos de viento y trueno. Nuestro Emperador tiene pocos en su tesoro, normalmente no se atreve a usarlos. De vez en cuando los regala para recompensar a ministros meritorios, o a fin de año los otorga a alguna oficina de los Seis Ministerios. Así que esta vez el Ministerio de Ritos está decidido a conseguir esos caracteres. Nuestro joven señor Wu, de prometedor futuro, tiene demasiadas preocupaciones, quiere agarrar y asegurar todo. Supongo que en el pueblo encontrará obstáculos por todas partes. En otros lugares, un prefecto que extermina familias o un magistrado que arruina hogares, aquí será especialmente difícil para él."
Chen Ping'an lo escuchaba como si fuera un libro celestial.
Aunque el joven a su lado hablaba con mucha confianza, Chen Ping'an no pensaba que estuviera diciendo tonterías.
El joven con un lunar rojo en el entrecejo dijo que no era funcionario de Gran Li, y no parecía estar fingiendo, pero había aparecido en la herrería acompañando al supervisor Wu Yuan. Ruan Xiu había dicho que podría ser el acompañante de estudio del joven Wu, el llamado "compañero de libros", que es el que carga la caja de libros cuando el joven señor va de viaje de estudios. Pero Chen Ping'an ahora podía determinar que este joven de buen aspecto, que se hacía llamar "Tigre Bordado", no era para nada simple. Tanto en su conversación y conocimiento como en su elegancia y porte, no era inferior a Chen Songfeng, el nieto mayor de la Cola de Dragón, ni a Fu Nanhua, el joven señor de la Ciudad del Viejo Dragón.
En la impresión de Chen Ping'an, entre todas las personas que conocía, un pequeño grupo era especial. Por ejemplo, el Viejo Yao, el jefe de los alfareros, que normalmente era callado, y cuando hablaba solía maldecir, pero cada vez que el Viejo Yao entraba a la montaña, su espíritu era extraordinariamente bueno, daba la impresión de tener un cuerpo más robusto que el de un joven. Otro era el Viejo Yang de la Farmacia Yang, que era muy justo; aunque tuviera mala relación contigo, no te haría nada, pero aunque tuviera buena relación, no te daría nada extra. También estaba la señorita Ning Yao, a quien acababa de conocer, que también tenía un aire de valentía. Y Ma Kuxuan del Callejón de los Albaricoques, que al mostrar su verdadera cara irradiaba agresividad y ferocidad.
Este Cui Can, apodado "Tigre Bordado", era igual.
Era como una existencia aún más elevada que esos jóvenes inmortales como Fu Nanhua y Cai Jinjian. Chen Ping'an incluso sentía que aunque el Verdadero Señor que Detiene el Río estuviera frente a él, la mirada y la expresión de Cui Can serían igual de despreocupadas.
Por supuesto, la locuacidad del joven solo era comparable a la de Liu Baqiao del Jardín del Viento y el Trueno.
El joven de repente preguntó con una sonrisa: "Chen Ping'an, ¿puedes llevarme al patio de Song Jixin?"
El corazón de Chen Ping'an se tensó. Preguntó con aparente indiferencia: "¿Pero aquí en el arco aún no han terminado?"
El joven, al entrecerrar los ojos sonriendo, parecía un hermoso zorro inmortal inofensivo: "Sé que te preocupa que tenga malas intenciones. Te diré la verdad: conozco bien al hermano menor de Song Jixin. Él tiene curiosidad de cómo vivió su hermano en el pueblo durante más de diez años, así que me encargó que fuera a verlo personalmente, para poder contárselo cuando regrese a la capital."
Chen Ping'an preguntó: "Si es su hermano de sangre, ¿no puede preguntarle él mismo?"
El joven chasqueó los dedos y dijo con admiración: "Chen Ping'an, eres bastante inteligente, encontraste rápido la laguna."
Chen Ping'an no podía seguir el ritmo de este tipo.
El joven se frotó el entrecejo y dijo con resignación: "Él y su hermano mayor, Song Jixin, a quien nunca ha visto, tienen una mala relación incluso antes de conocerse, por culpa de sus padres. Las cosas sucias en las familias ricas son tan numerosas como las nimiedades en el Callejón de las Jarras de Barro y el Callejón de los Albaricoques. Así que debes comprender."
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "Si no acepto, ¿vas a buscarme problemas?"
El joven pareció confundido, luego señaló su propia nariz y dijo con resentimiento: "¿Acaso tengo cara de ser un tipo malvado? Mírame bien, abre los ojos y mira con cuidado, ¿yo soy de los que matan a toda una familia por una palabra?"
Chen Ping'an respondió honestamente: "No lo pareces."
El joven aspiró aire frío y dijo: "Eso no suena a buen augurio."
Cruzó los brazos sobre el pecho y resopló: "Si no quieres llevarme, iré yo mismo preguntando el camino."
Chen Ping'an preguntó: "No tienes llave, ni siquiera puedes entrar al patio. ¿Qué vas a ver?"
El joven puso una expresión de "eres demasiado joven, Chen Ping'an" que daban ganas de golpearlo, y sonrió sin hablar.
Chen Ping'an conocía demasiado bien esa sonrisa. Liu Xianyang y Gu Can la tenían a menudo.
Chen Ping'an suspiró: "Entonces te llevaré al Callejón de las Jarras de Barro, pero al patio no entres saltando la pared, solo te llevaré hasta la puerta."
El joven dio una palmada fuerte en el hombro de Chen Ping'an: "¿Y antes qué hacías?"
El joven dio media vuelta y se alejó a grandes zancadas, alejándose del arco abarrotado.
De repente se detuvo, giró la cabeza y vio a Chen Ping'an, con su cesto a la espalda, caminando en dirección opuesta por la calle.
Algo avergonzado, el joven se apresuró a seguirlo.
Al entrar en el Callejón de las Jarras de Barro, el joven miró a ambos lados y exclamó: "¿Así que este es el famoso Callejón de las Jarras de Barro? Dragones agazapados y tigres ocultos, produce talentos, produce talentos. En los próximos cien años, aparte del Callejón de los Albaricoques, probablemente el resto, la Calle de la Bendición y el Callejón de las Hojas de Durazno juntos, no podrán compararse con este lugar."
Al decir estas palabras misteriosas, no parecía en absoluto fuera de lugar.
Durante el camino, el joven de vez en cuando saltaba un poco para asomarse a los patios detrás de los muros bajos.
Chen Ping'an lo llevó hasta la puerta del patio de Song Jixin: "Aquí es."
El joven se paró en el callejón y pronto vio la copla de Año Nuevo escrita por el propio Song Jixin. Sus ojos se iluminaron y dijo con emoción: "¿Esta es la casa donde vivían Song Jixin y su sirvienta Zhigui? Mmm, la letra es realmente buena, tiene mucha más comprensión que su hermano menor. Cuanto más la veo, más me gusta."
Mientras hablaba, se acercó, se puso de puntillas y se dispuso a arrancar la copla.
Chen Ping'an se alarmó y rápidamente lo detuvo: "¿Qué vas a hacer?"
El joven puso cara de inocencia: "Song Jixin no volverá aquí en toda su vida. Dejar esta copla al viento y al sol, desapareciendo poco a poco, es mejor que yo la conserve y la lleve a la capital."
Chen Ping'an insistió en su opinión, negando con la cabeza: "No, no se puede arrancar una copla antes de cambiarla por una nueva en el Año Nuevo, de lo contrario trae mala suerte a la casa."
El joven hizo "oh", decepcionado: "¿En el pueblo tienen esa superstición?"
Chen Ping'an preguntó: "¿Quieres pasar a mi patio a sentarte un rato?"
El joven agitó la mano: "Déjalo, déjalo, es un lugar tan pequeño, seguro que ni siquiera podré tomar una taza de té. Me voy, me voy. Oye, este callejón no es un callejón sin salida, ¿verdad? ¿Si sigo recto puedo salir?"
Chen Ping'an sonrió: "Sí, se puede salir."
El joven se alejó a grandes zancadas, sin olvidar levantar la mano y agitarla de espaldas a Chen Ping'an.
Chen Ping'an observó alejarse al extraño joven, luego regresó a su patio. Vio que las ramas de langosta junto a la pared todavía estaban. Dejó el cesto, sacó un banco de la casa y se sentó.
De repente, Chen Ping'an se levantó de un salto y corrió rápidamente al Callejón de las Jarras de Barro. Como era de esperar, un tipo sospechoso corría a toda velocidad.
Chen Ping'an llegó a la puerta de Song Jixin y miró: la copla había sido robada.
Se quedó quieto, mirando las paredes desnudas a ambos lados de la puerta, sin poder hablar. Sonrió amargamente: "¿Qué clase de persona es esta? Es muy poco considerado."
Chen Ping'an regresó a su propio patio suspirando, y descubrió que el Viejo Yang estaba sentado en el banco, sin saber cuándo había llegado, exhalando grandes bocanadas de humo.
El anciano dijo lentamente: "Joven, ¿por qué suspiras? Apenas has acumulado un poco de energía vital, y ya la estás dejando escapar. Especialmente para alguien que practica boxeo."
Chen Ping'an se sobresaltó y dijo con tono grave: "Lo recordaré."
El anciano preguntó: "¿Por qué se fue tan de repente esa muchacha de apellido Ning? Me hizo perder una bolsa de monedas de bienvenida a la primavera."
Chen Ping'an se agachó junto al anciano y negó con la cabeza: "Tampoco lo sé. Solo sé que la señorita Ning tiene alguna relación con un lugar llamado Montaña Invertida."
El Viejo Yang asintió y sonrió: "La Montaña Invertida, un lugar de mierda donde ni los pájaros mean. Es la frontera entre dos lugares. Para evitar que ambas partes se muevan sin control, uno de los tres grandes discípulos del Patriarca Taoísta usó el poder de invertir el cielo y la tierra para disuadir a los extranjeros. En resumen, la Montaña Invertida es el sello de montaña más grande del mundo, un método muy dominante."
En las palabras del anciano había tanto sarcasmo como melancolía. Chen Ping'an, por supuesto, no sabía la razón.
El Viejo Yang preguntó: "¿Tienes intención de comprar montañas?"
Chen Ping'an nunca se andaba con rodeos delante de este anciano, y respondió honestamente: "Tengo intención de comprar cinco montañas: la Montaña del Libro del Tesoro, el Pico de las Nubes de Colores y la Montaña de la Hierba Inmortal, cerca de las tres montañas del Maestro Ruan; además, la Montaña Decadente y la Montaña de la Perla Verdadera..."
El anciano interrumpió al joven, frunciendo el ceño: "¿Por qué comprarías la Montaña Decadente? ¿Quién te la sugirió? ¿Ruan Qiong? No debería, claramente no quiere involucrarse demasiado contigo."
Chen Ping'an preguntó con duda: "¿La Montaña Decadente es extraña?"
El anciano dudó un momento, exhaló un anillo de humo con fuerza y asintió: "Aparte de la Montaña de las Nubes y la Montaña del Incienso, esta Montaña Decadente es la que más jugo tiene. Pero hasta ahora, probablemente ni siquiera los geógrafos del Observatorio Imperial de Gran Li pueden verlo, así que el precio no será muy alto. Has tenido una suerte increíble."
La mirada del anciano se volvió penetrante, y su tono se volvió más grave: "¡Todavía no has dicho por qué la compras!"
Chen Ping'an dijo avergonzado: "Cuando miraba el mapa, cayó una caca de pájaro desde arriba, justo sobre las tres palabras 'Montaña Decadente'. Antes, el Viejo Yao siempre decía que entre las montañas y los ríos hay espíritus invisibles. Me pareció que tenía destino, y como en ese momento realmente no sabía qué montaña comprar, decidí comprarla al azar."
Al oír "Viejo Yao", la mirada del anciano detrás de la cortina de humo blanco se volvió un poco compleja. Asintió: "Si es así, más o menos tiene sentido."
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "El Maestro Ruan ya aceptó ayudarme a comprar esas cinco montañas. ¿Entonces he ganado?"
El Viejo Yang emitió un "mmm" y dijo en voz baja: "Has ganado."
El anciano estaba un poco confundido. ¿Acaso porque se habían eliminado las restricciones del Reino Celestial de la Perla de Li, la suerte de Chen Ping'an había dejado de ser mala para volverse buena?
Chen Ping'an de repente recordó algo: "Ese joven con un lunar en el entrecejo dijo que se apellidaba Cui, apodado 'Tigre Bordado', y dijo que podía llamarlo tío mayor."
El Viejo Yang no dijo nada.
Efectivamente.
Cui Can, el Maestro Nacional de Gran Li, aunque no tenía cargo oficial, era el líder nominal de todos los cultivadores de la dinastía Gran Li. Se decía que también era uno de los pocos maestros de go (ajedrez) del continente Este de la Botella de Tesoros.
¿Pero lo de tío mayor, de dónde salía?
El anciano se puso de pie y advirtió: "Guarda bien los cuatro sellos que te regaló el Maestro Qi, especialmente el que tiene el carácter 'tranquilidad'. Escóndelo con cuidado. No temas a este Cui Can ni a nadie más que encuentres después, pero tampoco los provoques a la ligera. Solo recuerda una cosa: después de comprar con éxito las cinco montañas, es mejor estar tranquilo y no moverte. Incluso si tienes que arrastrarte, no estará mal."
Chen Ping'an lo pensó cuidadosamente y asintió con fuerza: "¡Lo recordaré!"