Capítulo 79: El Sello de la Bienvenida Primaveral
Chen Ping'an aún no había salido de las montañas, pero ya sentía los cambios drásticos en el pueblo. Además de divisar el pueblo desde la cima de la Montaña Zhenshan y ver polvo levantándose por todas partes, también vio, en la zona del Pico Yuanmu, a casi cien jóvenes y adultos, en su mayoría ex alfareros, de gran fuerza física y acostumbrados a trabajos duros, que estaban talando árboles gigantes con gran entusiasmo.
Chen Ping'an se acercó y encontró a un conocido que antes trabajaba en el mismo horno de cerámica. Al preguntarle, supo que el pueblo estaba construyendo de golpe cuatro grandes edificios: la oficina del condado, el Pabellón Wenchang, el Templo del Sabio Marcial y el Templo del Dios de la Ciudad. El líder era un joven supervisor recién nombrado, de apellido Wu y nombre Yuan. En cuanto al título de magistrado del condado, qué clase de cargo oficial era realmente, y qué lugar era exactamente la gran oficina del condado, la gente del pueblo no lo entendía ni le importaba. Solo sabían que por ahora había aparecido un "puesto de hierro" extra, con un salario muy atractivo, y que las ganancias eran más abundantes que antes cuando trabajaban en el horno de dragón.
Antes, cuando los asuntos del horno se habían interrumpido y el fuego del horno se había apagado, los jóvenes alfareros pasaban todo el año inclinados sobre la tierra amarilla, solo podían tratar con los campos de cultivo, y mantener a sus familias ya era difícil, y mucho menos ganar unas cuantas monedas de cobre. Por eso, ahora todo el pueblo estaba animado, considerando al señor Wu Yuan como el dios de la riqueza. Además, esos ricos señores de los cuatro apellidos y diez clanes, que solían vivir recluidos, trataban al joven señor Wu, que era una o incluso dos generaciones más joven que ellos, con un respeto especialmente grande, y sus palabras transmitían una cercanía de "oficial y pueblo como pez y agua". En cuanto a las miradas más sutiles, ocultaban intenciones aduladoras. La gente del pueblo no era ciega; aunque fueran ranas en el fondo de un pozo, su capacidad para discernir las expresiones ajenas no era mala.
Ahora, el magistrado Wu Yuan había hecho que los jefes de los cuatro apellidos y diez clanes contrataran a unos quinientos o seiscientos jóvenes del pueblo para ir a las montañas a talar árboles y transportarlos fuera. Para ello, se había excavado especialmente un tobogán en el Pico Yuanmu, porque muchos de los troncos gigantes que servirían como vigas y columnas, si se transportaban solo con fuerza humana cuesta abajo, requerirían demasiado tiempo y esfuerzo. Así que los metían en ese tobogán, y cada tronco grande se deslizaba solo hasta el pie de la montaña. Pero de esta manera, el Pico Yuanmu parecía tener una cicatriz artificial en su rostro.
Además de ir a las montañas, también había que ir al agua. Muchos hombres trabajadores del pueblo, desde el arroyo, transportaban arena y piedras. En la puerta este del pueblo, donde se construiría la oficina del condado, derribaron la choza de barro amarillo de Zheng Dafeng, volvieron a compactar los cimientos, e incluso desmontaron por completo la puerta de madera con barrotes que había soportado no sé cuántas tormentas de lluvia y viento.
Cuando Chen Ping'an salió de las montañas, no eligió los sinuosos senderos de montaña, sino que saltó directamente sobre las piedras del arroyo, brincando río abajo, lo que le ahorraba mucho tiempo. Algunos habitantes del pueblo, al ver la figura del joven con la cesta a la espalda, no se alarmaban; la mayoría sabía que en el Callejón de la Jarra de Barro había un huérfano que desde pequeño era bueno recolectando hierbas y haciendo carbón, y que en la montaña era como un mono, a quien nadie podía alcanzar.
Chen Ping'an se detuvo donde se unían dos arroyos. Resulta que un par de zhang más abajo, había un acantilado lleno de baches y hoyos, donde se había reunido un grupo de personas. En la orilla y sobre una roca verde que sobresalía del agua cerca del acantilado, había dos jóvenes de complexión robusta, cada uno con una espada con vaina de hilo dorado colgando de la cintura, vestidos con una túnica negra limpia y ordenada, cubierta con una gasa azul clara, con el cabello recogido con un pasador. Ambos despedían una aura penetrante.
En el instante en que apareció el joven de las sandalias de paja, ambos, al unísono, giraron bruscamente la mirada, fijándose en Chen Ping'an, que había surgido de la nada, y ya habían puesto la mano sobre el mango de la espada.
Chen Ping'an, con la cesta de hierbas a la espalda, se quedó quieto, con expresión normal.
El joven había pasado por enfrentamientos a muerte con Cai Jinjian y Fu Nanhua en callejones, había huido perseguido por el mono guardián de la Montaña Zhengyang, y finalmente se había enfrentado a su coetáneo Ma Kuxuan en la Tumba de los Inmortales. Sus oponentes habían sido desde seres celestiales en lo alto, hasta bestias exóticas veteranas de cien batallas, o afortunados elegidos por el destino. Pero al final, Chen Ping'an seguía vivo.
Así que las miradas sombrías de aquellos dos hombres con espadas, que podían hacer temblar a la gente común, no lograban provocar demasiadas emociones en Chen Ping'an.
Sin embargo, Chen Ping'an no quería crear problemas. Justo cuando pensaba ir a la orilla y luego regresar al pueblo por el camino de la montaña junto al arroyo, vio a un joven rodeado de un séquito, que sonrió y le dijo algo al escolta de la espada que estaba en el arroyo. Este último soltó inmediatamente la mano que sujetaba el mango. El joven, que estaba sentado con las piernas cruzadas, se levantó lentamente; resultó ser media cabeza más alto que los dos escoltas de espada, con la piel blanca como una mujer y un rostro ligeramente afeminado. Le hizo una señal a Chen Ping'an para que se acercara, y cambiando al dialecto local del pueblo, con expresión amable, sonrió: "No tengas miedo, sigue por el camino que llevabas, nosotros no somos malos."
El dialecto local sonaba un poco torpe y entrecortado, pero Chen Ping'an lo entendió perfectamente. Dudó un momento, le devolvió una sonrisa al hombre alto, y luego señaló la orilla, indicando que saldría del agua pronto y no interrumpiría su conversación.
Sin esperar a que el hombre dijera algo, Chen Ping'an, con movimientos ágiles, dio varios saltos y salió del agua sin titubeos. Su figura delgada desapareció rápidamente entre los árboles cada vez más frondosos del sendero del bosque.
El hombre de aspecto algo afeminado retiró la mano con resignación, mientras los funcionarios y escoltas que lo rodeaban se contenían la risa. El hombre dijo con incomodidad: "Ese joven recolector de hierbas tiene buenas habilidades, ¿ven? Por eso les digo que este lugar tiene talentos excepcionales. Así que no se quejen de que aquí no es tan próspero como la capital. Los lugares pequeños también tienen su encanto, tienen un sabor especial."
Si no hubiera dicho nada, tal vez, pero con esa explicación innecesaria, provocó risas desenfrenadas entre todos.
El hombre alto era, a los ojos de los habitantes del pueblo, el dios de la riqueza, Wu Yuan, supervisor de los asuntos del horno y primer magistrado del condado de Longquan. Ante las burlas de sus subordinados, no se molestó. Se sentó y continuó con el tema anterior: "La oficina del condado de Longquan, el Pabellón Wenchang, el Templo del Sabio Marcial y el Templo del Dios de la Ciudad. Solo para las cuatro construcciones, las placas con inscripciones, entre unas y otras, se necesitan al menos quince o dieciséis. Su Majestad, al ver que la Cueva de la Perla de Lichi descendió de manera estable y se fusionó sin problemas con el territorio de Da Li, manteniendo en gran medida la geografía original sin que ocurriera un solo gran terremoto, se mostró muy complacido. Por ello, otorgó una placa con la inscripción 'Revisar lo antiguo para conocer lo nuevo' para el Pabellón Wenchang..."
Cuando Wu Yuan llegó a este punto, un joven de aspecto elegante y despreocupado sonrió y preguntó: "Señor Wu, ¿no pidió usted también una caligrafía de Su Majestad para nuestra oficina del condado?"
Wu Yuan suspiró: "La pedí, claro que la pedí, pero Su Majestad no aceptó. ¿Qué puedo hacer yo? Pero tampoco se le puede culpar a Su Majestad, después de todo, si una pequeña oficina de condado obtuviera una placa escrita de puño y letra del emperador, ¿cómo podrían vivir esos gobernadores de comandancias y prefectos de provincias? ¿Acaso quiero arruinar mi futuro en la burocracia?"
Todos sonrieron con complicidad.
Wu Yuan los tranquilizó: "Por suerte, el señor Liu y el Gran Sacrificador Qi de la Academia Nacional aceptaron, y enviarán dos juegos de placas para colgar en la oficina del condado y en el Templo del Sabio Marcial. El problema ahora es que al Pabellón Wenchang le faltan tres, y al Templo del Dios de la Ciudad le faltan dos. ¿Por qué no se les ocurre algo a ustedes, aquí presentes? ¿Acaso tendré que escribir yo mismo? Con mi letra que parece lombrices arrastrándose, hasta mi maestro se desespera. Claro, si a ustedes no les da vergüenza, a mí me da igual. Por fin ha llegado la oportunidad única en mi vida de que mi caligrafía se convierta en una placa oficial!"
El joven de buen gusto pensó un momento: "Le escribiré una carta a mi abuelo. Mi abuelo tiene buena relación con el señor Bai Qiu, que vive en reclusión. A ver si puedo conseguir algo que honre el rostro de nuestro señor Wu."
Wu Yuan le dio una palmada en el hombro: "Entonces pongo mi prestigio en tus manos. Si por casualidad faltan placas, el rostro del magistrado quedará por los suelos y no podrá levantarse. Entonces te haré responsable."
El joven se quedó tieso, sintiendo que se había cavado su propia tumba.
Los otros colegas, de edades similares, mostraron todos expresiones de simpatía. La personalidad de nuestro señor Wu era famosa por trepar como enredadera: si le das un poco de color, se atreve a abrir la tintorería más grande de la capital. ¿Te atreves a competir con él en lo grueso de la piel?
Estos jóvenes, con un aire no muy burocrático, tenían un cargo que estaba de moda en los reinos del norte de la Península de la Botella de Oro Oriental: Secretario de la Biblioteca.
Este cargo se dividía en dos tipos, civil y militar. Los secretarios civiles eran como asesores y estrategas, que aconsejaban y resolvían problemas. Los secretarios militares eran como los dos jóvenes fornidos con espadas de vaina de hilo dorado, que servían como escoltas personales y protegían la seguridad del funcionario principal. Sin embargo, el cargo de secretario de la biblioteca pertenecía al estrato de funcionarios menores, no entraba en la categoría de funcionarios de alto rango de la corte. Los hijos de familias nobles y poderosas, al iniciar su carrera, solían contratar secretarios civiles y militares pagados por la familia o como asalariados. Por supuesto, la corte también asignaba cuotas, con un número que variaba de dos a veinte personas, todas ellas recibiendo salario de Da Li.
Wu Yuan era de origen humilde, no podía costearse secretarios privados. Estos secretarios de biblioteca civiles eran todos asignados por la corte. Sin embargo, el condado de Longquan en el mapa de Da Li no era más que un condado grande, ni siquiera una comandancia, por lo que originalmente solo podía asignar un secretario civil y otro militar. Pero los dos secretarios militares con espadas de vaina de hilo dorado, claramente eran expertos militares de Da Li que habían obtenido méritos sobresalientes; de lo contrario, no tendrían derecho a llevar esas espadas.
De hecho, el hecho de que Wu Yuan pudiera ser nombrado primer magistrado del condado de Longquan en Da Li ya decía mucho.
Su maestro era el consejero estatal de Da Li, apodado el "Tigre Bordado". Su futuro suegro era un pilar del estado que había pasado media vida en los campos de batalla fronterizos de Da Li.
Después de las bromas, Wu Yuan se puso serio: "La carga de trabajo de estas cuatro construcciones ya es enorme. Además, en cuanto a la ubicación de la Tumba de los Inmortales y la Montaña de Cerámica Antigua, desde el sabio Maestro Ruan hasta las familias de los Cuatro Apellidos y Diez Clanes en la Calle de la Fortuna y el Callejón de las Hojas de Melocotón, todos han estado dando largas con evasivas. Claramente, lo que viene no será fácil, habrá que lidiar con ello. Pero el verdadero gran asunto y el verdadero problema es que próximamente se reunirán aquí el Ministerio de Ritos de la corte, el Observatorio Astronómico y la Academia para realizar la consagración de los dioses de las montañas y los ríos. Si no fuera porque la oposición al nombramiento de los grandes dioses de las montañas ha sido tan fuerte que hasta Su Majestad duda, incluso el emperador habría venido en persona a nuestro condado de Longquan."
Wu Yuan vio que sus rostros se ponían cada vez más serios, así que sacó un pan seco, le dio un buen mordisco y bromeó con soltura: "Al final, si el gran templo del gran dios de la montaña se construye o no en la Montaña Piyun dentro de nuestra jurisdicción, y si se convierte o no en la nueva montaña sagrada del norte de Da Li, no es algo en lo que nosotros podamos meternos. Nosotros somos peces pequeños y camarones en la oficina del condado. Así que no se preocupen mordiendo pan seco como si fueran ministros del centro. Dejen que esos señores funcionarios de vestimentas amarillas y púrpuras se ocupen de sus líos."
El ánimo de los presentes mejoró un poco.
Wu Yuan masticaba el pan seco en silencio, dudó un momento y dijo con voz poco clara: "Hay una noticia, que es tanto buena como mala. Después de la caída de la dinastía Lu, siempre ha sido un gran problema cómo reubicar a los refugiados del reino caído. Nuestro condado de Longquan recibirá entre cinco mil y diez mil convictos. Habrá de todo, de todos los estratos sociales. Por eso, el ejército de Da Li los escoltará estrictamente durante todo el camino, encargándose de transportar a estos convictos culpables hasta aquí. Para nosotros, esto tiene ventajas y desventajas. Lo bueno es que el condado de Longquan por fin tendrá la apariencia de un condado grande. Lo malo es que será un caos, y hará que, ya de por sí desconociendo el terreno, nos sea aún más difícil manejarlo, y tendremos que esforzarnos por ganarnos a los caciques locales que decidan quedarse en el pueblo."
El joven de origen noble pero que ahora era secretario de biblioteca preguntó: "¿Podríamos dividir a esas grandes familias y gobernarlas por separado?"
Wu Yuan negó sin dudar: "Difícil. Recién llegados, ¿quién va a confiar en nosotros?"
Wu Yuan continuó con voz grave: "Más vale ir despacio que precipitarse y espantar a la presa. Hemos llegado a un lugar con una historia extremadamente compleja. Todos ustedes, naturalmente, me han seguido a mí, Wu Yuan, para buscar un futuro brillante. Pero debemos tener claro una cosa: solo bajo grandes dificultades se forjan grandes templanzas para obtener grandes riquezas. Así que si alguno de ustedes espera ascender y hacerse rico en uno o dos años, creo que es mejor que dé media vuelta ahora mismo. Los gastos del viaje los pago yo."
Los seis secretarios de biblioteca, tanto civiles como militares, tenían expresiones firmes, sin que ninguno mostrara miedo o deseo de echarse atrás.
Wu Yuan dijo en voz baja: "Recuérdenlo bien, no actúen con impaciencia."
Esto no eran palabras vacías de Wu Yuan. Poco después de llegar al pueblo, ya había sufrido un revés silencioso. En aquella ocasión, cuando movilizó las fuerzas oficiales de Da Li para someter al cultivador del Río de Humo Púrpura, fue una decisión unilateral de Wu Yuan, que arriesgó ser investigado por la corte, y ejecutó primero y pidió permiso después, tratando así de romper el estancamiento, ganarse primero el favor del Maestro Ruan, y luego, aprovechando la autoridad del sabio, presionar a los cuatro apellidos y diez clanes del pueblo.
Los hechos demostraron que el emperador no lo sancionó, pero la reacción del Maestro Ruan en ese momento hizo sudar a Wu Yuan, hasta el punto de querer darse una bofetada.
Alguien preguntó con curiosidad: "¿Esos convictos refugiados servirán como mano de obra para los cultivadores, ayudando a abrir las montañas vírgenes?"
Wu Yuan asintió: "Además de eso, el gobierno oficial también hará que los cultivadores traigan dos monos jóvenes de hilo dorado, junto con los mineros de caparazón de la secta de talismanes taoístas y los autómatas mineros, para intentar abrir en diez años las más de sesenta cumbres. Templos taoístas, monasterios budistas, pabellones y torres, de todo habrá."
Los jóvenes junto a Wu Yuan mostraron todos una expresión de anhelo.
En el pueblo, por todas partes surgían edificios altos desde el suelo llano. En lo profundo de las montañas, aparecían una tras otra moradas de inmortales.
Todos se miraron y sonrieron, sin necesidad de palabras. Ellos, como el primer grupo de funcionarios en la historia del condado de Longquan en Da Li, estaban destinados a quedar registrados en los anales. ¿Cómo no iban a trabajar unidos y a servir lealmente a Wu Yuan, cuyo futuro era sin duda prometedor?
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En la cima de la Montaña Piyun, un joven de aspecto puro con un lunar entre las cejas agitó la manga con desdén, apartando a izquierda y derecha el mar de nubes a media montaña. Esforzando la vista a lo lejos, al final de su campo visual aparecieron una carreta de bueyes y un carruaje tirado por caballos.
Se rió con satisfacción: "¡A jugar, a jugar! Qi Jingchun, si gano esta apuesta, entonces las dos varas de incienso que dejaste con tanto esfuerzo se apagarán por completo. Qué lástima, qué lástima."
El joven sostuvo un sello entre dos dedos, con los cuatro caracteres en escritura de sello: "El mundo da la bienvenida a la primavera".
El joven sonriente apretó de repente con los dos dedos, y el sello se resquebrajó, convirtiéndose en polvo que se dispersó rápidamente en el cielo y la tierra.
La razón por la que pudo romper el sello con tanta facilidad era que el verdadero significado de esos cuatro caracteres ya se había desvanecido por sí solo, como el corazón de una persona que se enfría y se decepciona al máximo.
Retiró rápidamente la mirada, y finalmente vio a un joven con una cesta a la espalda que caminaba solo hacia el pueblo.