Capítulo 77: Entrar a la Montaña
Después de que Ruan Xiu corrió de vuelta a la herrería, se encontró con que solo su padre estaba sentado bajo el alero en una silla de bambú. Le pasó la jarra de licor y se sentó en otra silla. "Papá, ¿ya terminaron de hablar?"
Ruan Qiong abrió la jarra, sin necesidad de beber, solo olió y ya le dolía la cabeza. Era licor de durazno florido quemado, no había duda, pero no era el de primera calidad que costaba dos taels de plata, sino el más barato, el que solo costaba ocho monedas de plata por jarra. Con el rabillo del ojo, Ruan Qiong notó a su hija, con la conciencia culpable, retorciendo el dobladillo de su ropa con las manos y con la mirada errante, claramente temiendo que la descubriera. Ruan Qiong suspiró para sus adentros, fingiendo no haber notado nada, y levantó la cabeza para tomar un trago del licor. Realmente estaba frustrado y agobiado. El hombre dijo lentamente: "Terminamos. Salió bien. Luego mandaré a alguien a la oficina de alfarería para buscar a ese funcionario de Da Li llamado Wu Yuan, para obtener los mapas topográficos antiguos y nuevos. Calculo que cuando Chen Ping'an reaccione, vendrá a pedírmelos."
Ruan Xiu se sintió aliviada, sonrió y dijo "oh", juntando las piernas y estirándolas hacia adelante, estirándose perezosamente mientras se recostaba en el respaldo liso y fresco de la silla de bambú.
Ruan Qiong pensó que iba a tener que abrirse paso aquí, y que todo comienzo es difícil. Las señales no eran malas, así que su ánimo mejoró un poco. Rara vez dijo algo bueno de Chen Ping'an: "Ese chico del Callejón de la Botella de Barro, aunque tiene un carácter simple, en realidad no es tonto."
Ruan Xiu sonrió alegremente: "Papá, eso se llama 'la gran sabiduría parece torpeza', ¿entiendes?"
Ruan Qiong soltó una risita y no dijo nada.
Solo pensó para sí mismo: 'Yo sé un carajo de 'gran sabiduría parece torpeza''.
Ruan Qiong miró el arroyo a lo lejos, sosteniendo el cuello de la jarra con dos dedos, meciéndola suavemente. "Hay cosas que no me conviene decirle directamente, no sea que piense demasiado y se confunda, y termine empeorando las cosas. Mañana, cuando lo veas, díselo tú."
Ruan Xiu preguntó curiosa: "¿Qué cosa?"
Ruan Qiong guardó silencio un momento, levantó la jarra y tomó un pequeño sorbo de licor fuerte, y luego dijo: "Solo dile que no se ilusione con la Montaña de la Cresta del Dragón. Incluso algunos cultivadores del quinto reino superior que no tienen raíces firmes probablemente no se atrevan a pedirla. Un cuchillo de dragón tan grande, el Templo de la Nieve y el Viento y la Montaña del Guerrero Verdadero se esforzaron bastante, y con mi identidad actual, apenas logramos conseguirlo. Y todavía hay mucha gente envidiosa detrás, apretando los dientes en secreto. Claro, no necesitas explicarle todos esos rodeos a Chen Ping'an. Solo dile directamente que no piense más en la Montaña de la Cresta del Dragón. Segundo, esta vez el gobierno de Da Li vende picos de montaña a bajo precio, pero solo hay algo más de sesenta. Él, Chen Ping'an, puede comprar como máximo cinco picos. Más que eso, será difícil para mí protegerlo a él y a sus picos. Tercero, acabo de tomar la decisión de pedirle a Da Li tres montañas, encabezadas por la Montaña de la Belleza Divina. Cuando Chen Ping'an revise los mapas, que preste atención a los picos pequeños y grandes alrededor de la Montaña de la Belleza Divina, la Montaña de la Linterna Encendida y el Pico de la Lanza Horizontal. Yo no soy una persona irrazonable. No le pediré que invierta todo su dinero cerca de allí. Solo necesita usar la mitad de sus monedas de cobre dorado. En resumen, si realmente es inteligente, comprar más picos alrededor de mis dos montañas y un pico será el camino correcto. Finalmente, también puedes decirle que si le sobran algunas monedas de cobre, compre algunas tiendas en el pueblo. Probablemente habrá muchas tiendas buenas en venta pronto, porque muchas familias del pueblo que tienen conexiones afuera se mudarán, así que el precio no será caro. Como máximo, una moneda de cobre."
Ruan Xiu preguntó tentativamente: "Papá, ¿y si compras la Tienda de la Suerte del Año Nuevo? Esas dos bolsas de monedas de cobre que me guardaste, ¿me devuelves una? Solo una, ¿vale?"
Ruan Qiong sonrió sin ganas: "Las monedas que tengo guardadas, ni las sueñes. Mejor ríndete. Por cierto, puedes hacer que Chen Ping'an pague de su bolsillo. Ahora él es el gran terrateniente del pueblo."
Ruan Xiu respondió sin dudar: "¿Cómo va a ser eso? Él es muy pobre, tiene que pedir prestadas hasta las monedas de plata."
A Ruan Qiong se le torció la boca. No pudo contenerse y se volvió para preguntar: "Ah, ¿entonces el dinero de tu papá no es dinero, y el de Chen Ping'an sí?"
Ruan Xiu sonrió con picardía: "Es que no lo conozco muy bien."
Ruan Qiong casi escupe sangre. ¿Que no lo conoces bien? ¿Y por eso puedes hacer que tu propio padre beba este licor malo, mientras te quedas con el dinero, solo para prestárselo a ese desgraciado? Hija, ¿cuánto necesitas conocerlo para que sea 'bien'? Ruan Qiong dio un buen trago al licor de sabor insípido, se puso de pie y dijo: "Bueno, ya dije lo que tenía que decir. Tú escoge algunos temas y díselo mañana a Chen Ping'an."
El hombre se fue con pasos largos. En realidad, pensándolo con el trasero, sabía que lo que debía decir y lo que no, su hija se lo diría todo mañana.
Ruan Qiong se sintió cada vez más frustrado. No podía regañar a su hija, y no podía golpear a ese mocoso que andaba cavando agujeros con su pequeña azada. El hombre solo pudo maldecir en voz baja, y fue a dar un paseo hasta un terreno vacío donde no había nadie. Tiró la jarra vacía, que aunque era difícil de beber, ya se había terminado. Su figura se elevó desde el suelo y en un instante aterrizó frente a la tienda que vendía licor de durazno florido quemado en el pueblo. Para entonces, la tienda ya había cerrado. Golpeó la puerta con fuerza. Pronto, una mujer, aún somnolienta, se levantó desde el patio trasero y abrió la puerta, maldiciendo entre dientes cosas como "¿con tanta prisa por ir a la tumba?", "¿beber a altas horas de la noche, por qué no bebes orina, que no cuesta dinero?", "¿atreverse a tocar la puerta de una viuda a la noche? ¿No temes que te rompa las tres piernas?" Sin ninguna cortesía.
Ruan Qiong se paró en la puerta, con el rostro sombrío, sin decir una palabra.
Al ver que era el maestro Ruan de la herrería, la mujer, bajo la luz de la luna, le echó un vistazo a los brazos musculosos del hombre de mediana edad, y su rostro cambió al instante. Con ojos seductores y una sonrisa llena de calidez, agarró el brazo del hombre, que era duro como el hierro. La mujer, que parecía haber experimentado una larga sequía, sonrió aún más ansiosamente mientras lo guiaba. Cuando tropezó y casi cayó en los brazos del hombre, pero el herrero, sin entender de romanticismo, la sostuvo suavemente por el hombro. Finalmente, dejó caer plata, tomó dos jarras de licor y se fue con pasos largos.
La mujer se paró en la puerta, con una sonrisa burlona, y dijo en voz alta: "Un hombre tan robusto, pero resultó ser igual que su apellido: ¡blando! Maestro Ruan, bueno, Maestro Ruan, la próxima vez que venga a comprar licor a mi tienda, le cobraré el doble. Si algún día se pone firme, quizás no le cobre ni un centavo, licor gratis, y yo gratis."
Ruan Qiong caminó indiferente hasta el final de la calle, y con un movimiento, sin regresar a la tienda del sur del pueblo, se fue hacia el norte, hasta llegar frente a una pequeña montaña.
Estaba llena de fragmentos de porcelana, apilados como una montaña.
Ruan Qiong, a treinta pasos de distancia de esa montaña, encontró un lugar para sentarse con las piernas cruzadas.
Una voz sonó no muy lejos: "Qué casualidad, tú también estás aquí."
Ruan Qiong asintió y le lanzó una jarra de licor.
El anciano la atrapó, la sopesó y chasqueó la lengua: "Ir a la tienda de la Viuda Liu a comprar licor a esta hora, cualquier hombre tiene que sufrir una pérdida."
Ruan Qiong, por supuesto, no quería hablar de eso, y preguntó: "Maestro Yang, ese joven junto a Wu Yuan, el nuevo supervisor imperial, ¿quién diablos es? No puedo ver su profundidad, pero superficialmente parece igual a la gente común."
El anciano era el maestro Yang de la Tienda Yang. Bebió un poco de licor y dijo: "Identidad desconocida, pero como dice el refrán, 'el que viene con malas intenciones no viene sin razón', ¿verdad?"
Después de decir estas palabras, el anciano Yang sonrió y levantó la vista.
En la cima de la montaña de porcelana, había un joven de túnica verde, con las manos metidas en las mangas, de pie, con un lunar en la frente, sonriendo como una brisa primaveral.
El joven sacó una mano de la manga y la saludó: "Al entrar, primero se saluda; al entrar al templo, primero se adora al dios. Conozco las reglas. Primero visité al maestro Ruan, y ahora vengo a ver al maestro Yang. En cuanto a cortesía, no hay falta."
El anciano Yang no siguió bebiendo, sino que encontró una cuerda de algún lugar, ató la jarra a su cintura, encendió su pipa de tabaco y sonrió: "Entrar a la montaña, adentrarse en el bosque, dibujar talismanes para intimidar. Pero no sé si estás dibujando garabatos de fantasmas o talismanes de inmortales."
El joven guardó las manos, inclinó ligeramente el cuerpo hacia adelante y dijo con una sonrisa: "No importa cómo me malinterpreten el maestro Yang y el maestro Ruan, les aseguro que después de saludarlos, no volveré a tener contacto con ustedes. Bueno, si acaso, solo sería la construcción del Pabellón del Dios de la Ciudad, que temporalmente está a mi cargo, y tocará ligeramente sus asuntos. En cuanto al Pabellón de la Literatura y el Templo del Guerrero Santo, no me conciernen. Solo me ocupo de un pequeño Pabellón del Dios de la Ciudad, del tamaño de un grano de sésamo."
Según las tradiciones populares, dentro de los límites de un condado, el magistrado tiene plena autoridad sobre todos los asuntos del mundo de los vivos, mientras que la estatua de barro del Dios de la Ciudad, en lo alto, se encarga de vigilar los asuntos nocturnos y las cosas yin bajo su jurisdicción.
Ruan Qiong frunció el ceño. ¿Era un oferente del Ministerio de Ritos del gobierno de Da Li? ¿O un cultivador de la Oficina Astronómica Imperial?
Pero sin importar si su origen estaba en el Ministerio de Ritos, la Oficina Astronómica o en algún lugar del Palacio Imperial de Da Li, ya que podía pararse tan audazmente en la cima de la montaña de porcelana, seguro que era al menos un cultivador en el nivel más alto del quinto reino medio, el décimo piso.
Así que este joven seguro que no era joven.
El cultivador de aspecto delicado, con un lunar rojo como cinabrio en la frente, miró al anciano Yang y dijo: "Anciano, se lo advierto: 'quien navega con cuidado, dura diez mil años'."
El anciano Yang dio una fuerte calada a su pipa, pero al final solo exhaló un hilo de humo muy fino, que pronto se disipó silenciosamente entre el cielo y la tierra.
El cultivador de aspecto joven todavía tenía las manos metidas en las mangas, pero los puños se movieron ligeramente, como si estuviera haciendo sellos con los dedos.
Ruan Qiong suspiró profundamente: "Por favor, en consideración a mí, deténganse aquí. Si nosotros tres nos enfrascamos en una batalla, ¿acaso vamos a destruir esta región de mil li?"
El joven inmediatamente sacó las manos de las mangas y las levantó, mostrando una clara intención de cambiar de rumbo, y dijo riendo: "No tengo problema."
El anciano Yang aspiró por la nariz, y dos hilos apenas perceptibles de humo púrpura entraron rápidamente en la nariz del anciano.
El anciano sonrió con sarcasmo: "Sabes bastante."
El joven se tocó la nariz: "Ni mucho ni poco, justo lo necesario. Por ejemplo, solo sé que debo llamarte 'Señor Qi... Grande', y no 'Anciano Yang'."
El joven omitió a propósito una palabra.
No era una broma ni algo gracioso, sino que en el momento en que la palabra iba a salir de sus labios, sintió verdaderamente la intención asesina del anciano, firme y decidida, así que optó por retirarse temporalmente.
El joven se inclinó hacia atrás y rió: "Aquí nos despedimos. Espero que no nos volvamos a ver. Cada quien por su camino: el camino ancho, el puente angosto, o la puerta del infierno. Cada uno muestra sus habilidades."
El joven de túnica verde, al inclinarse hacia atrás, desapareció sin dejar rastro.
Ruan Qiong dijo en tono grave: "¡Podría ser del quinto reino superior!"
El anciano Yang se burló: "No te alarmes. Tú, Ruan Qiong, también eres del quinto reino superior. Por más pequeño que sea el Continente de la Botella del Este, sigue siendo uno de los Nueve Continentes. No es imposible que surjan cultivadores del undécimo o duodécimo piso, incluso del decimotercero."
Ruan Qiong no se sintió aliviado, negó con la cabeza: "Después de todo, apenas he ascendido al undécimo piso, mi reino aún no está firme. Aunque soy de formación militar y soy bueno en el arte del ataque y la lucha, en el combate..."
El anciano Yang movió la cabeza y se dio la vuelta para irse, sosteniendo su pipa, exhalando nubes de humo: "Deberías estar contento. Hay miles de cultivadores en el mundo, y los del décimo piso ya son tan raros como plumas de fénix y cuernos de unicornio, mucho menos los del quinto reino superior. En el fondo, tú temes a esa persona, y esa persona también te teme a ti. Porcelana chocando contra jade, ambos están inseguros."
Ruan Qiong pensó que tenía razón. No era de carácter quisquilloso, así que dejó de preocuparse por el origen de ese extraño joven. Lo mejor sería que cada uno se mantuviera en su terreno, sin interferir, y así vivir en paz y prosperidad.
Con un estruendo, la figura de Ruan Qiong se elevó hacia el cielo, y después de alcanzar el mar de nubes, cayó rápidamente hacia la orilla del arroyo.
El anciano Yang, mientras regresaba lentamente al pueblo, sonrió: "Juventud impetuosa."
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Un joven de túnica verde caminaba por los callejones del pueblo, murmurando: "Tiene que haber toque de queda, tiene que haber serenos, tiene que haber mercados. Hay mucho por hacer. Nuestro magistrado tiene trabajo de sobra."
El joven de aspecto delicado, con un lunar en la frente, hacía girar suavemente un llavero viejo con los dedos, y entró en un callejón llamado Callejón de Erlang, que estaba al lado del Callejón de las Flores de Albaricoque. Se decía que en el pasado habían vivido allí dos personajes muy importantes, pero nadie sabía quiénes eran ni qué hicieron. Con el tiempo, se convirtió en otro tema de conversación para los ancianos bajo el viejo olmo.
Ahora que el viejo olmo había caído, la vitalidad del pueblo parecía haberse reducido mucho. Los niños no lo sentían mucho, pero los jóvenes pensaban que la vista era más amplia, y tener un espacio abierto extra estaba bien. Solo los ancianos nostálgicos suspiraban de vez en cuando. En el Callejón de Erlang y el Callejón de las Flores de Albaricoque no vivían familias ricas y poderosas; simplemente no eran los más pobres, pero les sobraba para vivir. Por ejemplo, la gente cerca del Callejón de la Botella de Barro, al ver a los de estos dos callejones, la mayoría no levantaba la cabeza. La abuela Ma y su nieto Ma Kuxuan vivían en el Callejón de las Flores de Albaricoque, y en el pueblo se consideraban de buena posición económica.
El joven se detuvo frente a una casa. En la puerta estaban pegados dos nuevos y coloridos dioses de la puerta pintados. El joven levantó la vista y miró a uno de ellos, un dios con armadura plateada que sostenía una lanza corta, imponente, de pie sobre una pata como un gallo de pelea, con una expresión feroz de Jīngāng nù mù. El joven sonrió: "Regresar a casa con gloria, no es más que esto."
El joven abrió la puerta y entró. Era una casa no grande pero elegante, con un patio cuadrado en el centro del techo, y en el suelo había un estanque cavado. La ventilación era muy buena. En el segundo piso había una barandilla adecuada para contemplar las estrellas en la noche y la nieve en invierno. El joven estaba muy satisfecho, y murmuró: "No está mal, no está mal. Es un buen lugar para cultivar el cuerpo y nutrir el qi."
El joven arrastró una silla de madera tallada hasta el lado del estanque, sacudió sus mangas, y con un ruido metálico, un montón de fragmentos de porcelana cayeron al suelo: grandes como puños, pequeños como granos de arroz, incontables. Finalmente, se acumularon en un montón que probablemente ni un canasto podría contener, y todos flotaron sobre el estanque bajo el patio.
Esa técnica era verdaderamente "tener el universo en la manga".
El joven miró a su alrededor, se frotó la frente, y se dijo a sí mismo: "¿Por dónde empiezo?"
"Tú serás." Finalmente, eligió un fragmento de porcelana color granate que le pareció más atractivo. Con un movimiento de su mente, el fragmento voló fuera del montón y se detuvo silenciosamente en el aire a un pie de distancia frente a él.
A partir de entonces, fragmentos de porcelana seguían saliendo volando de esa pequeña montaña, llegando frente al joven, y él los colocaba suavemente en algún lugar.
Como si estuviera armando una pieza de porcelana.
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Al día siguiente, en la herrería, Ruan Xiu le entregó a Chen Ping'an dos mapas. Uno era antiguo, el papel amarillento, con montañas onduladas, pero los nombres de los picos eran cosas como "A1", "B3", etc. En el mapa nuevo, que aún olía a tinta fresca, además de esos, habían aparecido nombres menos aburridos como Montaña de la Cresta del Dragón, Montaña de la Perla Auténtica, Montaña de la Belleza Divina, y finalmente, se agregó "Condado de Longquan, Da Li".
Ruan Xiu señaló los nombres de los lugares y montañas, explicándole e introduciéndoselos uno por uno a Chen Ping'an, y finalmente le advirtió: "Aunque en los mapas parece que solo se han movido la distancia de una uña, cuando entres a la montaña, descubrirás que puede haber una diferencia de varios li de camino de montaña. Porque cuando el Cielo de la Perla de Li cayó sobre la tierra de Da Li, la superficie terrestre se sacudió mucho. Incluso algunos picos con raíces débiles se derrumbaron y se rompieron en ese momento. Esto también hará que aparezcan muchos imprevistos en tu camino. Tienes que tener cuidado."
Chen Ping'an guardó cuidadosamente los dos mapas, y finalmente se cargó un canasto a la espalda. Más o menos como la vez que llevó a Chen Duo y los demás a la montaña. Le dijo a Ruan Xiu con disculpas: "Esta vez intentaré llegar hasta la zona de la Montaña de la Linterna Encendida y el Pico de la Lanza Horizontal en el mapa. Calculo que como mínimo quince días, como máximo un mes, y luego regresaré aquí."
Ruan Xiu dijo en voz baja: "¿Tan tarde? Entonces, ¿cómo vas a tener suficiente comida?"
Chen Ping'an contuvo la risa: "Estoy acostumbrado a estar en la montaña. Puedo comer carne de caza y frutas del bosque, y también sé cómo encontrarlas. Te aseguro que no pasaré hambre."
Ruan Xiu asintió y sonrió: "Los diez y tantos taels de plata que mi padre accedió a prestarte, cuando salgas de la montaña, te los daré seguro."
Chen Ping'an lo pensó un momento, y al final dijo la verdad: "Señorita Ruan, no te sacrifiques. Puedo conseguir el dinero por mi cuenta. No puedes estar quince días sin comer los dulces de la Tienda de la Suerte del Año Nuevo, ¿verdad?"
Ruan Xiu se sonrojó, sin entender cómo él sabía la verdad.
Chen Ping'an se sintió un poco impotente, sonrió y no dijo nada. Pensó: Con el mal genio del maestro Ruan, sería extraño que aceptara prestarme dinero. Así que no es que yo tenga vista de lince, sino que la forma de disimular de la señorita Ruan no es muy buena.
Al verla un poco decepcionada, Chen Ping'an se apresuró a consolarla: "Señorita Ruan, agradezco tus buenas intenciones. Gracias."
Ruan Xiu sonrió con los labios apretados.
De repente dijo: "Te acompaño un trecho."
Chen Ping'an ya se había ido con pasos largos, y volviéndose, dijo con la mano: "No hace falta, conozco muy bien el camino, podría ir con los ojos cerrados."
La joven de la coleta dijo suavemente "oh", y luego agitó la mano para despedirse.
Chen Ping'an salió de la herrería de los Ruan, y corrió a toda velocidad río arriba.
Los primeros picos cerca del pueblo no le interesaban a Chen Ping'an. Aunque no eran grandes y el precio no era caro, no quería comprar allí. Estaban demasiado cerca del pueblo. No podía llamar la atención así. Además, el maestro Ruan había dicho antes algunas palabras insinuantes: la zona que incluía picos como "Montaña Verdadera Tierra" y "Pico de la Lejana Cortina", aunque originalmente tenían buenas bases, después de tantos años estaban casi agotadas, así que eran solo almohadas bordadas. Había que ir hacia el oeste, hasta llegar a la Montaña de la Perla Auténtica, para que la cosa mejorara.
Chen Ping'an caminó durante todo un día y una noche, descansando solo un par de horas, hasta que finalmente escaló la cima de una pequeña colina. Respiró hondo, y sus pulmones se llenaron del aroma de la hierba y los árboles del campo.
El joven de sandalias de paja irguió el pecho, pisó fuerte con los pies, y dijo con gran determinación: "¡Esto es mío!"