# Capítulo 75: Apoderarse de la Montaña para Reinar
Al anochecer, un visitante desconocido llegó a la herrería. El hombre tendría unos treinta años, de complexión alta, cejas largas y finas, piel blanca, un rostro hermoso y delicado que contrastaba con su cuerpo robusto y viril, otorgándole un encanto peculiar.
Cuando Ruan Qiong supo la identidad de este hombre, no fue tan informal como la última vez que recibió a Cui Minghuang de la Academia del Lago, cuando solo charlaron en la puerta de la sala de forja de espadas. Esta vez, hizo que Ruan Xiu sacara dos sillas de bambú al corredor y también trajo dos jarras de buen vino, una para cada uno. El hombre no se hizo el tímido; tomó la jarra, desató el sello de barro y bebió un trago, riendo: "Maestro Ruan, tu actuación esta vez ha sacudido la corte y el campo. No sé aún cómo responderá exactamente el gobierno imperial, pero como nuevo superintendente de hornos de cerámica y primer magistrado principal del Condado de Longquan, me ahorra muchos discursos. En teoría, debería haber sido yo quien viniera con buen vino a visitarte, pero fue que en el camino me enteré de los cambios y vine a toda prisa. Esas dos grandes jarras de Vino de Flores de Albaricoque de la Tienda de Años Nuevos en el Callejón del Dragón Montado, considéralas como una deuda que te tengo, Maestro Ruan."
El Maestro Ruan agitó la mano: "No hace falta tanta cortesía. Si hoy llegamos a un acuerdo, tendremos muchas oportunidades de beber y charlar en el futuro. Si no, no tiene sentido perder el tiempo cultivando vínculos".
El hombre soltó una risa franca, no parecía un funcionario del gobierno de Gran Li con dos cargos, sino más como un héroe errante. Se limpió la comisura de los labios y colocó la jarra sobre las rodillas, sin indicios de seguir bebiendo mientras hablaba: "La Montaña Jia Liu, prohibida durante la era Chunhui de Gran Li. Por supuesto, esa es la versión oficial de los archivos confidenciales del Ministerio de Hacienda. Según los registros de la crónica local, debería llamarse Montaña Longji. En su ladera, hay una gran Plataforma de Corte de Dragones de formación natural. Antes de venir a asumir el cargo, hubo una audiencia entre el soberano y yo. Su Majestad el Emperador declaró claramente que este objeto se entregará al Templo de Viento y Nieve y a la Montaña Zhenwu, donde tú, Maestro Ruan, te encuentras. Ambas facciones militares lo poseerán conjuntamente. En cuanto a cómo excavarán, cortarán y dividirán la Plataforma de Corte de Dragones, si la dejarán intacta como patrimonio ancestral o la trasladarán de regreso a sus respectivas sectas, el gobierno de Gran Li no intervendrá en absoluto, ustedes deciden. Incluso si necesitan que Gran Li proporcione mano de obra, como usar a esos dos jóvenes Monos Movemontañas bajo el mando de Gran Li para partir la Montaña Jia Liu y exponer la Plataforma de Corte de Dragones, asuntos menores como ese, Maestro Ruan, no tienes por qué ser cortés".
Ruan Qiong sonrió con picardía: "Su Majestad no escatima en sinceridad".
El nuevo superintendente estaba a punto de aprovechar para decir algunas palabras de cortesía cuando Ruan Qiong volvió a hablar: "En cuanto a esa Plataforma de Corte de Dragones, antes de que yo viniera aquí, el Templo de Viento y Nieve y la Montaña Zhenwu ya habíamos llegado a un acuerdo. Yo, Ruan Qiong, el Templo de Viento y Nieve y la Montaña Zhenwu, cada uno obtendrá una parte. Debes haber oído algunos rumores de tu emperador: planeo fundar una secta aquí, por lo que tanto yo como mi hija ya nos hemos retirado del Templo de Viento y Nieve. En los próximos sesenta años, ciertamente no me convendría fundar una secta formalmente, pero mientras Gran Li sea de mi agrado, una vez que termine el plazo de sesenta años, elegiré aquí una montaña aceptable como lugar de origen para mi futura secta".
El hombre, que era superintendente y magistrado del condado a la vez, no ocultó su júbilo. Parecía estar esperando que Ruan Qiong dijera esto, y de inmediato aprovechó: "Maestro Ruan, puedes estar tranquilo. Aparte de la Montaña Piyun, actualmente hay aproximadamente sesenta y una montañas en la jurisdicción. El Maestro Ruan puede elegir libremente tres como base para fundar su secta en el futuro. Si el Maestro Ruan no tiene prisa por decidir, primero puedo mostrarte los mapas topográficos nuevos y antiguos de la Cueva Celestial Perla de Li, y luego acompañarte personalmente a inspeccionarlas. Entonces tomarás una decisión, ¿qué te parece?"
Para cualquier dinastía, tener a un gran cultivador como Ruan Qiong ayudando a proteger el territorio era una gran fortuna. Especialmente porque Ruan Qiong daba a entender que elegiría echar raíces aquí, no solo como una figura similar a un invitado, un proveedor o un maestro nacional que dependiera de Gran Li. Por lo tanto, no era una situación de "si conviene, nos unimos; si no, nos separamos". Ruan Qiong realmente extendería sus ramas en el territorio de Gran Li, vinculándose invisiblemente al destino de la dinastía. No solo un pequeño superintendente, incluso si el propio emperador de Gran Li estuviera sentado aquí, se alegraría.
Gran Li tenía muchos guerreros, liderados por el señor feudal Song Changjing, y la cantidad de expertos por encima de los cinco reinos superaba a cualquier otro en el Continente de Botella Oriental. Pero los inmortales de las montañas eran terriblemente escasos, lo que no concordaba con la poderosa fuerza nacional de Gran Li, y esto siempre había sido una preocupación para el emperador de Gran Li.
Ruan Qiong sonrió: "No hay prisa por apoderarse de la montaña para reinar. Dicho sin rodeos, aparte de la Montaña Piyun que no están dispuestos a ofrecer, ninguna otra montaña merece mi atención".
El joven superintendente se sintió un poco incómodo. La verdad era que antes de venir aquí, no solo él, sino también el emperador de Gran Li y su propio maestro, pensaban que la posibilidad de que Ruan Qiong fundara una secta en Gran Li existía, pero no era grande, porque Gran Li no podía ofrecer una sinceridad suficiente. ¿La Plataforma de Corte de Dragones? Si no fuera porque Ruan Qiong mismo tuvo la habilidad de negociar con el Templo de Viento y Nieve y la Montaña Zhenwu para obtener una parte, ¿cómo se atrevería Gran Li a enemistarse con esas dos facciones por cortejar a Ruan Qiong? El costo era demasiado grande. Incluso una dinastía como Gran Li, que devoraba todo con fiereza, no podía permitírselo.
Ruan Qiong dijo de repente: "Aunque el Templo de Viento y Nieve y la Montaña Zhenwu nunca lo han sugerido, personalmente espero que Gran Li pueda proporcionar dos armas lo suficientemente afiladas, ya sean espadas o cuchillos, no importa, mientras sean útiles. En ese momento, puedo ayudarlos a entregarlas a los dos cultivadores militares que vendrán aquí para dividir la Plataforma de Corte de Dragones. Puedes informar primero a la corte y esperar la respuesta del emperador de Gran Li. Esto tampoco tiene prisa".
El joven superintendente reflexionó un momento y dijo con voz grave: "Puedo decidir esto con una sola palabra y prometérselo al Maestro Ruan de antemano".
Ruan Qiong asintió, bebió un trago de vino y se sintió bastante satisfecho con la actitud y la determinación de este hombre. Después de todo, durante mucho tiempo tendría que tratar directamente con este hombre llamado Wu Yuan. Si fuera un tonto, sería agotador. Si fuera mezquino y cobarde, sería aún más agotador.
Wu Yuan dudó un momento, bebió un trago como para darse valor, y dijo: "Maestro Ruan, en primer lugar, los más de treinta hornos de dragón grandes y pequeños fuera del pueblo volverán a encenderse para cocer cerámica, pero de ahora en adelante solo cocerán utensilios rituales ordinarios para uso imperial. En segundo lugar, la sede del condado que se está construyendo al este del pueblo, una vez terminada, publicará las leyes de Gran Li y también enviará alguaciles de la sección de finanzas que tengan algo de talento literario a explicarlas por todo el pueblo, para que la gente común realmente sepa que su identidad es la de súbditos de Gran Li".
Ruan Qiong puso una expresión severa y miró de reojo a Wu Yuan, el magistrado nominal de Longquan. Este último sonrió y explicó: "Esto es solo una fachada para la gente común. Durante los próximos sesenta años, las reglas del Maestro Ruan seguirán siendo las más importantes en el pueblo, seguidas por las reglas de los Cuatro Apellidos y Diez Clanes, y las leyes de Gran Li serán las de menor rango. Si hay conflictos, se seguirá este orden. En un radio de mil li alrededor del pueblo, cualquier acción del Maestro Ruan no solo no será interferida por Gran Li, sino que Gran Li estará incondicionalmente de su lado. Como cuando el Maestro Ruan destruyó el cuerpo físico del cultivador del Río Ziyan, y ese hombre, sin arrepentirse, intentó sobornar a los altos funcionarios de la capital para presentar una queja ante Su Majestad. Mi maestro, al enterarse, sin decir palabra, envió a alguien para aniquilar el espíritu primordial de ese cultivador".
Ruan Qiong frunció ligeramente el ceño, mostrando impaciencia: "Dile a tu maestro que deje de hacer tonterías superfluas como esas en el futuro. ¿Qué importa la cara? Yo solo soy un herrero tosco, no estoy acostumbrado a las vueltas. Si Gran Li tiene intención, deme beneficios reales, eso es suficiente. Si los acepto o no, es otro asunto. Ese desecho de cultivador del Río Ziyan, si realmente hubiera querido matarlo entonces, ¿podría haberse escapado? Ni siquiera con cien piernas. Si realmente quisiera matar a alguien, ¿cuántos en Gran Li podrían detenerme? Incluso si pudieran, ¿estarían dispuestos?"
Wu Yuan palideció ligeramente y dijo con voz un poco ronca: "Maestro Ruan, este funcionario lo ha entendido".
Ruan Qiong no quería tensar demasiado la relación, después de todo era su primer trato, y no podía esperar que todo fuera a su gusto, eso sería exigir demasiado. Así que tomó la iniciativa de preguntar: "En las dinastías seculares, construir el Pabellón de la Cultura y el Templo del Santo Guerrero, nombrar a los dioses correctos de las montañas y ríos y prohibir los templos ilegales, son acciones propias de un gobierno. En el pueblo, ¿cómo planean hacerlo?"
Wu Yuan, que acababa de sufrir un revés, respondió con cuidado: "En cuanto al Pabellón de la Cultura y el Templo del Santo Guerrero, actualmente los maestros de geomancia de la Oficina de Astronomía de Gran Li han seleccionado dos lugares: la Montaña de Porcelana al norte del pueblo y la Tumba de los Inmortales al sureste. Las personas que recibirán los sacrificios son las dos que salieron del pueblo en su momento, justo una civil y otra militar, ambas con grandes méritos para Gran Li. ¿Qué opina el Maestro Ruan?"
El tono de Ruan Qiong no fue relajado: "Las dos personas que recibirán incienso civil y militar son adecuadas, pero ¿así se decide la ubicación? ¿Han preguntado la opinión del Viejo Maestro Yang?"
Wu Yuan se quedó estupefacto y preguntó con cautela: "Maestro Ruan, ¿puedo preguntar quién es el Viejo Maestro Yang?"
Ruan Qiong también se sorprendió y bromeó: "¿Ese maestro tuyo, el Tigre Bordado, ni siquiera te dijo esto? ¿Y te envió a ser superintendente y magistrado? Wu Yuan, dime sinceramente, ¿acaso estás como Qi Jingchun, con una carrera oficial fracasada, convertido en una pieza descartada y desterrado aquí? Si es así, podría arrepentirme de lo que hemos acordado".
Wu Yuan se sintió incapaz de defenderse. No sabía cómo explicarlo y además estaba igualmente confundido.
Junto a un pozo de agua a lo lejos, tres jóvenes de la misma edad estaban agachados en el suelo. Ruan Xiu le estaba enseñando a Chen Ping'an los nombres, funciones y el significado de cultivo de los puntos de acupuntura. El joven adicional se había unido por su propia cuenta, sin vergüenza. Al principio, Ruan Xiu y Chen Ping'an borraron las marcas y guardaron silencio, mirándolo fijamente. El joven tenía un rostro hermoso y delicado, con un lunar rojo en medio de la frente como el toque final de un dragón, un aspecto alegre y auspicioso. Pero Chen Ping'an y Ruan Xiu subestimaron su paciencia y desfachatez. Él sonreía, mirando ora al joven de sandalias de paja, ora a la joven de ropa verde. Después de aguantar media vara de incienso, el joven pareció darse cuenta de que también había subestimado la perseverancia de los dos que lo acompañaban, y finalmente tomó la iniciativa de hablar, usando el dialecto fluido y melódico del pueblo: "Soy de la capital, vine con el superintendente para ver el paisaje, especialmente quiero ver esa Montaña de Porcelana".
"Continúen con su charla sobre puntos de acupuntura y cavidades de energía, no sean tan tacaños. ¿Qué importa si escucho? ¿Acaso me convertiré en un inmortal terrestre solo por escuchar?"
Después, Chen Ping'an y Ruan Xiu se ocuparon de lo suyo, ignorando las interrupciones de este extraño.
"Oye, tu letra no es muy buena, se nota que no has practicado mucho. Es superficial, como la grasa flotando en el agua".
"Señorita, tu explicación aquí no es completa. Eso de 'cocinar el país en media olla' y 'si dibujas sin conocer el truco, haces reír a los fantasmas y dioses', en realidad es así... ¡Ah, ya saltaste esta cavidad de energía sin seguir hablando?"
"Jejeje, señorita, ¿por qué no le explicas dónde está el punto Shangzhong? ¿Es muy difícil de señalar? Ay, señorita, si te da vergüenza, yo puedo ayudar... Señorita, hay asesinato en tu mirada. Seguro que malinterpretaste. Quiero decir que puedo señalarle el punto Shangzhong en mi propio cuerpo. El punto Shangzhong en tu cuerpo, ni siquiera los inmortales pueden encontrarlo, ¿por qué habría de buscarme problemas?"
"¿Eh? Señorita, ¿por qué golpeas a la gente? ¿Otra vez? ¡Señorita, me equivoco!"
"Señorita, también te olvidaste de los tres puntos traseros: Weilu, Jiaji y Yuzhen. Los antiguos decían: 'Si los pasos traseros están abiertos, la mitad del trabajo está hecha; Suo Gen y Kai Qian son la verdadera técnica'. Se ve que es muy importante..."
Al final, la aparición del superintendente Wu Yuan ayudó a Chen Ping'an y Ruan Xiu a salir del apuro. El joven parlanchín con el lunar en la frente y el silencioso funcionario de Gran Li se alejaron juntos de la herrería.
Chen Ping'an y Ruan Xiu se sentaron en el brocal del pozo. Ruan Xiu miró las siluetas de los dos alejándose y dijo en voz baja: "El mayor es un funcionario. El que estaba a nuestro lado, no sé quién es, tampoco siento nada extraño en él. Quizás sea un acompañante de lectura, muchas familias grandes fuera tienen esos".
Chen Ping'an asintió.
Ruan Qiong, con el rostro serio, se acercó al pozo y soltó una frase antes de darse la vuelta: "Chen Ping'an, sígueme".
Chen Ping'an se levantó desconcertado. La señorita Ruan le había dicho antes que su padre aceptó prestarle dinero, pero que tendría que esperar unos diez días. ¿Acaso se arrepintió?
La joven de ropa verde se sintió un poco culpable y siguió a Chen Ping'an.
Ruan Qiong se sentó en la silla de bambú e indicó a Chen Ping'an que se sentara en la silla donde antes estuvo Wu Yuan.
Ruan Xiu tosió y sonrió: "Papá, estas dos sillas las hizo Chen Ping'an, ¿no están bien?"
Ruan Qiong, con el rostro oscuro, dijo: "Estoy hablando de cosas serias con Chen Ping'an. Xiuxiu, no interrumpas".
Chen Ping'an se apresuró a sentarse derecho: "Maestro Ruan, diga".
Ruan Qiong sacó de la manga un puñado de plata molida, unas tres o cuatro onzas: "Ve al Callejón del Dragón Montado y cómprame una jarra de buen Quemador de Melocotón Primavera. El cambio puedes usarlo para comprar algunos pasteles".
Ruan Xiu se mostró reacia.
Ruan Qiong fingió guardar la plata: "Entonces quédate vigilando el fuego en la sala de forja de espadas. Terminará en una hora".
Ruan Xiu arrebató la plata y salió corriendo.
Cuando su hija se alejó, Ruan Qiong fue directo al grano: "Chen Ping'an, ¿tienes tres bolsas de monedas de cobre dorado?"
Chen Ping'an mantuvo la compostura y asintió: "Sí".
Ruan Qiong pareció satisfecho con la honestidad del joven y su expresión mejoró un poco: "No hay un segundo habitante del pueblo que tenga tres bolsas de monedas de cobre dorado como tú. Incluso entre los Cuatro Apellidos y Diez Clanes de la Calle Fulu y el Callejón de la Hoja de Durazno, el clan Song más rico solo tiene dos bolsas, la mayoría solo tiene una. Además, ocho familias humildes del pueblo han cambiado sus tesoros familiares por una bolsa cada una. Básicamente, todos los objetos valiosos antiguos del pueblo se han perdido. Ahora quedarán unas siete u ocho piezas en buen estado".
"Pronto llegarán más forasteros al pueblo. Por supuesto, tu vida no corre peligro. Te hablo claro porque espero que uses bien tus tres bolsas de monedas de cobre dorado. No las dejes pudrir en tus manos, pero tampoco las uses a la ligera. En los sesenta años anteriores a mí, el pueblo abría sus puertas una vez, dejando entrar entre veinte y treinta personas para que buscaran oportunidades. De ahora en adelante, esa regla desaparecerá. El pueblo se volverá cada vez más como un pueblo común de Gran Li. Por eso, tus tres bolsas de monedas de cobre dorado son especialmente llamativas y te traerán muchos problemas innecesarios. Yo, Ruan Qiong, detesto los problemas, y tarde o temprano tendré que salir en tu defensa. Pero pelear con un montón de críos una y otra vez me da vergüenza. Así que te daré un consejo. Escúchalo o no, después decides tú".
"Antes de darte el consejo, déjame aclararte una cosa: ahora es el momento en que las monedas de cobre dorado valen más, pero no cualquiera puede gastarlas. Aparte de los Cuatro Apellidos, ni siquiera los Diez Clanes pueden. Porque el emperador de Gran Li planea desbloquear y vender las sesenta y una montañas prohibidas aparte de la Montaña Piyun, vendiéndoselas a las principales facciones y sectas que tengan buenas relaciones con Gran Li. El precio de estas sesenta y una montañas varía según su tamaño. La razón por la que fuerzas externas las codician es que la gran formación de la Cueva Celestial Perla de Li se ha roto, degradándose a una tierra bendita. Aunque la energía espiritual ha disminuido drásticamente, sigue siendo muy superior a la de las montañas comunes, sin desmerecer a las cadenas montañosas con dioses montañeses ortodoxos. Además, el emperador de Gran Li ha prometido que aquí se nombrará a un gran dios de la montaña, tres dioses de montaña y un dios del río. Con tantos dioses correctos de montañas y ríos custodiando, en los próximos sesenta años la región de mil li seguirá siendo próspera y con energía espiritual abundante. Así que ahora, el negocio de 'comprar una montaña' es seguro y rentable".
Chen Ping'an preguntó: "Si compro una montaña hoy y muero mañana, ¿qué pasa?"
La pregunta dio en el clavo.
Ruan Qiong mostró una sonrisa inusual: "Primero, mientras te comportes con rectitud en el pueblo, no vas a morir repentinamente sin razón. Por ejemplo, si algo como los Monos Movemontañas vuelve a molestarte, ahora que el pueblo no tiene las restricciones de estar roto o no, no hay necesidad de que Qi Jingchun se preocupe. Yo no necesito cumplir las reglas que él quería cumplir. Así que puedo ayudarte sin problemas, porque en esta situación, es razonable y correcto. Segundo, el gobierno de Gran Li vende las montañas a bajo precio para ganar favores fuera del país, es un negocio de pérdidas para ganar renombre. Quien compre cualquier montaña, dentro de trescientos años, incluso si el comprador muere y no tiene herederos, Gran Li no recuperará la montaña por su cuenta durante ese período, la dejará abandonada. Finalmente, esta vez yo tomaré primero tres montañas, con el mejor feng shui. Si después tú también obtienes algunas, podemos ser vecinos. Supón que no puedes explotar la montaña para obtener ganancias, incluso si solo me alquilas los picos por quinientos años, recibirás dividendos todos los años, disfrutando de las ganancias sin trabajar, y tus descendientes también".
Era una riqueza de larga duración, algo con lo que muchos clanes y familias nobles soñaban.
Ruan Qiong desdeñaba alabarse a sí mismo, así que no dijo más.
Chen Ping'an preguntó curioso: "Maestro Ruan, ¿cuáles son los precios aproximados de esas montañas?"
Ruan Qiong dijo de pasada: "La montaña más pequeña, un pico solitario, el gobierno de Gran Li la ha nombrado Montaña Zhenzhu. Su precio es una moneda de cobre dorado, pero debe ser una moneda de bienvenida de primavera".
Chen Ping'an se sorprendió: "¿Solo una?"
Ruan Qiong sonrió: "Es un lugar diminuto. Le llaman montaña por cortesía, ni siquiera merece el nombre de pico. Solo una colina. Una moneda de bienvenida de primavera no es rentable, pero es que Gran Li no puede pedir media moneda de cobre dorado".
Chen Ping'an murmuró: "Una moneda nomás. Por más pequeña que sea la montaña, quinientos años, quinientos años enteros serían míos. No importa cómo se mire, es rentable".
Ruan Qiong continuó: "Montañas medianas como la Montaña Xuanli, la Montaña Dayan, el Pico Liandeng, etc., Gran Li las valora entre diez y quince monedas de cobre dorado. La cadena montañosa más grande y otras dos montañas, la Cordillera Kuquan, la Montaña Xianghuo y la Montaña Shenxiu, cuestan entre veinticinco y treinta monedas de cobre dorado. Esto es porque no hay subasta. En el fondo, lo que Gran Li quiere retener no son esas bolsas de cobre dorado, sino a los Cuatro Apellidos y Diez Clanes, y sus conexiones en todo el Continente de Botella Oriental. Esperan que sus verdaderos patrocinadores y magnates salgan a la superficie y contacten voluntariamente con Gran Li".
Chen Ping'an frunció el ceño: "Maestro Ruan, si aprovecho esta gran ventaja ahora, ¿no llamaré demasiado la atención? ¿No me guardarán rencor?"
Ruan Qiong se rió a carcajadas: "Tú también tienes un respaldo. Lejos en el cielo, cerca aquí mismo".
Chen Ping'an se rascó la cabeza, sin responder de inmediato.
Ruan Qiong, lejos de enfadarse por la indecisión del joven de sandalias de paja, se sintió complacido: "No te has dejado llevar por el orgullo, no está mal. Vuelve al Callejón de la Botella de Barro, piénsalo bien y procura darme una respuesta mañana. Si tardas, las cosas pueden cambiar. No te estoy asustando, es la verdad".
Después de salir de la herrería, Chen Ping'an caminó hasta el puente de arco de piedra sin haber salido aún de su asombro.
El joven antes había imaginado cómo sería tener dinero.
Por ejemplo, poder comprar bollos de carne y espirales de azúcar de vez en cuando, tener coplas de primavera, dioses de la puerta y el carácter 'fu' en la puerta de su patio, reparar la casa ancestral para que pareciera una casa de verdad, llevar una jarra de buen vino y un paquete de pasteles a la tumba de sus padres, etc.
Chen Ping'an nunca había imaginado que un día podría poseer una o incluso varias grandes montañas.