Capítulo 72: Nube Negra
Aunque Chen Ping'an tenía una complexión delgada, cuando cargó las ramas de langosta sobre sus hombros, caminó con facilidad por el callejón Ni Ping, dejando boquiabierta a la pequeña de la chaqueta roja de algodón. Si no hubiera sido porque ella insistió, Chen Ping'an también habría tomado la rama de langosta que ella llevaba sobre su delgado hombro.
En la entrada del callejón Ni Ping había una niña con dos coletas estilo cuerno de carnero, probablemente con las mejillas lesionadas por el frío invernal, con dos manchas de colorete muy llamativas. Al ver a la chica de la chaqueta roja pavoneándose con las ramas de langosta, dijo de mal humor: "Li Baoping, ¿no quedamos en que dejarías las ramas y me acompañarías a la escuela? No sabes que hoy el abuelo Ma está rarísimo, vestido igual que el señor Qi, y dijo que él nos llevaría de excursión hasta el Acantilado de la Academia. Si el abuelo Ma se enoja con nosotros, será tu culpa."
La chica de la chaqueta roja no le prestó atención. Tomó una hoja de langosta verde esmeralda que Chen Ping'an le había regalado de su bolsa bordada en la cintura, y la hizo girar frente a su compañera, ufana.
Tenía una expresión que decía: "Tú no tienes esto, ¿verdad? Yo tengo muchas."
La niña de las coletas solo encontró todo extraño, sin entender qué tenía de especial una simple hoja rota para presumir, pero no soportaba la actitud de Li Baoping, que daban ganas de golpearla. El problema era que en la escuela, los niños de edad similar, incluso alborotadores como Li Huai, no podían vencer a Li Baoping. Li Huai una vez la había provocado y ella lo dejó tirado en el suelo fingiendo estar muerto, pero no se detuvo ahí: le quitó los pantalones, los arrojó a un árbol, y los dejó colgados bien alto. Li Huai regresó a casa llorando a gritos con el trasero al aire. Su madre no era una mujer fácil de engañar; sin decir palabra, arrastró a Li Huai hacia la calle Fulu. Pero antes de llegar a la casa de los Li, al ver los imponentes leones de piedra, las puertas pintadas con deidades y los altos muros a ambos lados de la calle, la mujer se enfureció aún más, le pegó otra paliza a Li Huai, y sin siquiera tocar a la puerta de los Li, regresó tirándole de la oreja a su casa destartalada en el extremo oeste del pueblo. Esa noche, la mujer mató y coció un pollo; Li Huai, con el trasero al aire, se paró en una banqueta, moviéndose de un lado a otro, comiendo más feliz que nadie, sin acordarse para nada de la vergüenza de haber sido aplastado contra el suelo por Li Baoping.
La niña de las coletas extendió las manos para comparar tamaños y dijo con desdén: "¡Solo son hojas de langosta! ¿Qué tienen de especial? Anoche mi papá me dio un ábaco de oro, ¡un ábaco de oro de este tamaño!"
Pero la chica de la chaqueta roja estaba completamente inmersa en su propio mundo, sin importarle el ábaco de oro. Siguió meciendo suavemente la hoja de langosta frente a su compañera, levantó su pequeña barbilla puntiaguda, señaló a Chen Ping'an que iba adelante y dijo: "Él me la regaló, y todavía tengo más en mi bolsa."
La niña de las coletas suspiró. Desde el primer día que conoció a Li Baoping, siempre había sido así de fastidiosa. Solo decía lo que quería decir, solo escuchaba lo que quería escuchar, solo hacía lo que quería hacer.
Si no fuera porque en el callejón Qilong no había casi niños de su edad, la niña de las coletas no habría querido jugar con ella. Muchas veces, incluso el señor Qi no sabía qué hacer con Li Baoping, porque ella siempre hacía preguntas extrañas, y el señor Qi siempre respondía con seriedad, pero a menudo no lograba darle una respuesta convincente. A veces, el señor Qi se entusiasmaba y encontraba una solución a un problema, planeando explicárselo bien al día siguiente, pero para entonces Li Baoping ya había olvidado lo que preguntó el día anterior. En cuanto pensaba en ir a pescar renacuajos, cazar grillos o volar cometas, salía corriendo y dejaba al señor Qi plantado.
Chen Ping'an, con las ramas de langosta al hombro, no podía girar la cabeza, así que alzó un poco la voz y preguntó: "¿Cuántos hay ahora en la escuela?"
Li Baoping estaba cambiando de hombro con dificultad para cargar las ramas, ya lo había hecho muchas veces antes y le escocía.
La niña de las coletas extendió una mano y respondió: "Ahora solo quedamos cinco: yo, Li Baoping, Li Huai, Lin Shouyi y Dong Shuijing."
Ya que estaba ociosa, soltó todo de una vez sobre la situación de la escuela: "El señor Qi prometió llevarnos de excursión y al final ir a estudiar al Acantilado de la Academia. En ese entonces éramos catorce o quince en la escuela, y las familias estaban de acuerdo. Pero luego, la mayoría de esos niños ricos que viven en la calle Fulu y el callejón Taoye primero se excusaron por enfermedad para no venir, y luego, según Li Baoping, se fueron directamente del pueblo, diciendo que iban a visitar a parientes lejanos. Cuando oyeron lo del Acantilado de la Academia, esos eran los más felices, y yo no sé de qué se alegraban, teniendo que seguir al señor Qi por un camino tan largo, ¿no es agotador?"
La niña hablaba con voz aniñada, pero con claridad, era precoz y de temperamento apacible, como una pequeña adulta. Chen Ping'an, sin saber por qué, pensó en Gu Can, aunque ella era diferente a ese mocoso espinado.
Chen Ping'an preguntó sonriendo: "¿Y tú cómo te llamas?"
La niña de las coletas respondió con indiferencia: "Yo, soy Shi Chunji, así que puedes llamarme señorita Shi."
Chen Ping'an no supo qué decir.
Li Baoping lo desmintió: "Solo llámala Piedrita."
Shi Chunji, como un gatito erizado, le dijo a Li Baoping con enfado: "¡No me llames Piedrita! ¡Tú tampoco, Li Baoping!"
Li Baoping, que siempre andaba divagando, ya había pasado del apodo de su compañera a otros pensamientos, así que ni siquiera prestó atención a la protesta de Shi Chunji.
Pero Shi Chunji era de carácter terco, y no se cansaba de razonar con Li Baoping, solo para librarse del molesto apodo de "Piedrita", porque sabía que cuando llegaran al Acantilado de la Academia del señor Qi, si Li Baoping la llamaba Piedrita una vez, el apodo se le pegaría para siempre.
Oyendo a las dos niñas hablar sin entenderse, Chen Ping'an, al acercarse a la calle Fulu, preguntó: "Por aquí en la calle Fulu hay muchas casas de la familia Li, ¿dónde está la tuya?"
Chen Ping'an pensó que mientras no fuera la mansión de los Li, una de las cuatro grandes familias, todo bien.
Después de todo, para atraer al viejo mono de la Montaña Zhengyang, había usado el árbol de langosta de la descendencia en la calle Fulu para trepar al muro de la gran casa de los Li, y además había roto dos tarrros de comida para pájaros de los Li con su honda.
Shi Chunji dijo de mal humor: "Ella es la de la casa con el árbol de langosta en el muro. Antes, cuando no la dejaban salir porque temían que se volviera loca, ella misma ponía una escalera para subir al muro y luego bajaba por el árbol a la calle Fulu. Una vez, sus padres se enfadaron tanto que quitaron la escalera y le exigieron que saliera por la puerta principal, pero ella simplemente saltó. Ese mes no fue a la escuela, y los dos meses siguientes vino con muletas."
Li Baoping no se sintió avergonzada, sino que dijo con seriedad: "Después reflexioné: esa vez aterricé mal, no debí caer con los pies rectos. Así que cuando mi pierna sanó, lo intenté de nuevo y..."
Shi Chunji dijo enojada: "¿Y no fue que volviste a faltar medio mes?"
Li Baoping hizo una mueca: "A la tercera vez ya no pasó nada."
Shi Chunji replicó con indignación: "¡Eso fue porque un año después, cuando creciste, te volviste más alta y resistente, no tuvo nada que ver con la postura al aterrizar, ni siquiera medio centavo!"
Chen Ping'an no se metió en las discusiones de las dos niñas, primero porque le dolía la cabeza pensando en si la familia Li lo reconocería y, enfadada, soltaría al perro. Y también porque, en el fondo, envidiaba su felicidad y estabilidad: en casa tenían mayores que las cuidaban, y en la escuela podían estudiar.
Aunque le doliera la cabeza, Chen Ping'an decidió ayudar a Li Baoping a llevar las ramas de langosta hasta la puerta de su casa.
Quizás esto era la ley del karma: justo le había dicho a la niña de la chaqueta roja que si prometía algo debía cumplirlo, y ahora tenía que ir a la mansión de los Li, como si se metiera en la boca del lobo.
No sé si el cielo, después de despertar de su siesta, decidió que le tocaba a Chen Ping'an tener buena suerte, pero el portero no lo reconoció, y Li Baoping tampoco le pidió que llevara las ramas al interior. Aliviado, Chen Ping'an se giró para irse, pero Li Baoping le entregó la rama de langosta que llevaba al hombro, diciendo que era su recompensa.
Chen Ping'an no rechazó la gentileza de la niña, se la puso al hombro sin cuidado, y se despidió con la mano.
El portero ya estaba acostumbrado a las rarezas de la señorita de la casa, y aunque llevara a casa un montón de ramas de langosta que ni para encender el fuego servían, no le pareció extraño; solo sintió lástima por la chaqueta roja de algodón de la señorita, que valía mucho más que esas ramas. Su señorita, cuando aún no tenía cinco años, ya había ido sola al arroyo a atrapar un cangrejo enorme; al llegar a casa, llorando, levantaba su manita, y en ella el cangrejo, que no soltaba la pinza, tenía a sus padres y abuelos angustiados. Hasta ahora, ese cangrejo de caparazón negro verdoso y pinzas rojas, aún vivía en su pecera grande; a la señorita no le gustaba leer, y a cada rato se ponía a conversar con él.
Mirando la figura de Chen Ping'an alejarse,
Shi Chunji miró de reojo a Li Baoping y dijo con una sonrisita: "¿Fue por él que te rompiste un diente frontal?"
Li Baoping de repente se colocó detrás de Shi Chunji, agarró sus dos coletas y se preparó para levantarlas: "Confía en mí, esta vez sí funcionará."
Shi Chunji, asustada, se agachó rápidamente, cerró los ojos y agitó las manos sobre su cabeza para evitar que Li Baoping volviera a tirarle de las coletas como si "arrancara maleza".
Li Baoping se agachó junto a ella, que era más pequeña, y dijo con confianza: "Piedrita, no duele. Si no lo intentas una segunda vez, ¿cómo sabes que no funciona? ¿Verdad?"
Shi Chunji se asustó y se puso a llorar a gritos.
El portero, apenado, intervino para ayudar al joven dueño de la tienda de regalos de año nuevo en el callejón Qilong, diciendo: "Hace un momento, el maestro Ma de la escuela mandó a Li Huai a decir que preparen un carruaje en la casa. La señorita debe llevar su equipaje, ir primero a la escuela y luego salir del pueblo con la señorita Shi, de excursión hasta el Acantilado de la Academia. Eso sí, antes de ir a la escuela, la señorita puede pasar por el callejón Qilong para recoger las cosas de la señorita Shi."
Li Baoping tuvo que dejar en paz a Shi Chunji, y con cara de decepción, mientras entraban por la puerta grande, aún lamentó por Shi Chunji.
La niña de las coletas, que se había salvado, decidió en silicio que hoy mismo se desharía de las coletas.
"¿Eh?"
Li Baoping de repente exclamó sorprendida, mirando hacia arriba.
Shi Chunji siguió su mirada y dijo desconcertada: "No va a llover, ¿verdad?"
Una gran nube negra pasaba sobre el pueblo, de norte a sur.
El joven de las sandalias de paja, que acababa de salir de la calle Fulu, también alzó la vista.
En ese momento, el joven se quedó sin habla, pasmado.
No era una nube negra, sino una densa multitud de espadas voladoras en el cielo, con innumerables inmortales cabalgando sobre ellas.
El joven giró lentamente el cuello, siguiendo con la mirada el avance de esa nube de espadas hacia el sur.
De repente.
Un punto negro se movió de sur a norte, en dirección opuesta a los inmortales de las espadas.
Ese punto negro se hizo cada vez más grande.
Finalmente, el joven de las sandalias de paja, de vista muy aguda, abrió los ojos como si viera un fantasma a plena luz del día. En el cielo al sur del pueblo, alguien pisaba una espada voladora, inclinándose hacia abajo. Cuando estuvo a unos cien metros del suelo del pueblo, se detuvo un momento. La persona que cabalgaba la espada miró hacia abajo, inspeccionando el lugar, y luego se lanzó en picada hacia la calle Fulu.
En un instante, el vuelo de la espada, que recorre mil kilómetros en un día, llegó envuelto en un rugido de viento y truenos, y finalmente se detuvo frente a Chen Ping'an.
La espada se suspendió a medio metro del suelo. Sobre ella, una joven de aspecto enérgico, con una túnica verde oscura, también flotaba con los pies sobre la espada.
La joven, polvorienta y fatigada, sonrió mostrando los dientes, cruzó los brazos sobre el pecho, radiante y gallarda, y dijo: "Pensé que debía decirte adiós, así que vine."
Pero antes de que el joven que cargaba las ramas de langosta pudiera decir algo, la joven que llevaba un cuchillo en la cintura movió su voluntad, la punta de la espada giró hacia arriba y en un destello desapareció.
El joven, instintivamente, extendió la mano, pero la joven y la espada ya no estaban.
Avergonzado, el joven retiró la mano, se rascó la cabeza y se dirigió al callejón Ni Ping, levantando la vista de vez en cuando.
Al principio se sintió un poco decepcionado, pero pronto se alegró. Así que la señorita Ning era una inmortal.
Tanto que, al pasar por una tienda en el callejón Qilong, por primera vez en su vida, gastó dinero en comprar una brocheta de frutas confitadas, comiéndosela mientras caminaba.
Mientras comía, no sabía por qué, sintió un vacío en el pecho.
El joven pensó con esmero: ¿será por el dolor de haber gastado las monedas?