Capítulo 66: Levantar la cabeza
Song Jixin estaba de pie en la cima de la montaña, con una vista despejada. Después de tantos años viviendo en el Callejón de las Tinajas de Barro, dondequiera que mirara solo veía muros de lodo, el joven disfrutaba de esta sensación: estar en lo alto, contemplar a lo lejos, con miles de kilómetros de ríos y montañas bajo sus pies.
Song Changjing se ajustó la preciosa pero vieja capa de piel de zorro. Este señor feudal estaba hoy excepcionalmente conversador. Señaló hacia el oeste, a una alta montaña: "Esa montaña se llama Montaña Piyun. En el futuro, podría ser decretada por Gran Li como una de las Diez Grandes Montañas Sagradas, aparte de las Cinco Cumbres. Según las viejas reglas de nuestros antepasados, allí aparecería un dios de la montaña que sería incluido en los primeros lugares de los registros genealógicos, con derecho a una estatua de cuerpo dorado, imponente, que disfrutaría del incienso del mundo humano, para que Gran Li pueda suprimir la energía del destino de esa región y evitar que se disperse hacia otros lugares, para no beneficiar a reinos vecinos. Solo estando en la cima de la Montaña Piyun, la gente del pueblo puede ver esta Montaña Cabeza de Dragón donde estamos, porque la Montaña Cabeza de Dragón está protegida por una gran formación. Los mortales comunes, con ojos y oídos ordinarios, no pueden ver este lugar. Esto también puede considerarse una oportunidad. Según los archivos secretos de la oficina del gobierno, en la historia ha habido varias personas que, gracias a esto, subieron a la Montaña Cabeza de Dragón y lograron salir con éxito de este mundo."
Song Jixin preguntó: "¿Y esas personas llegaron a sobresalir? ¿Se convirtieron en hombres superiores en nuestro Gran Li o en el Continente de la Calabaza Botella Oriental?"
Song Changjing sonrió: "Dos de ellos lo hicieron bastante bien en Gran Li, con apenas treinta años de diferencia. Uno fue civil, el otro militar. Fueron alabados por las generaciones posteriores como las Dos Joyas de Gran Li. El civil, tras su muerte, recibió el título póstumo de Wenzheng; el militar, obtuvo para sus descendientes el derecho hereditario de ser un Pilar del Estado. Aunque mi impresión de los descendientes de ambos es pésima, tengo que reconocer, aunque sea a regañadientes, su vínculo de 'incienso' con Gran Li, porque si no hubiera sido por ellos que unieron fuerzas para salvar la situación, la familia Song de Gran Li no habría superado esa crisis."
Song Jixin sintió la brisa fresca en la cima y tuvo una sensación de haber volado hacia la inmortalidad. Preguntó: "¿Y los otros?"
Song Changjing exhaló suavemente, sintiéndose cada vez más revitalizado. Suprimió el mar de energía que bullía dentro de su cuerpo, como si con una mano estuviera deteniendo a la fuerza un sol que se elevaba lentamente. En ese momento, Song Changjing estaba absolutamente seguro de que, en cuanto diera un paso fuera de esa puerta, alcanzaría inmediatamente el Décimo Reino, ¡el Décimo Reino, que es considerado el límite de las artes marciales!
Por debajo de los Cinco Reinos Superiores, ningún cultivador de energía tiene casi ninguna posibilidad de enfrentarse a un gran maestro que ha alcanzado la cima de las artes marciales; solo puede ser aplastado y aniquilado.
Song Changjing calmó su estado de ánimo y le dio al joven una verdad no muy alentadora: "Todos murieron. Yo mismo maté a uno con mis propias manos. En ese entonces yo era solo un guerrero del Séptimo Reino, y ese tipo era un cultivador de espadas bastante problemático, además en la cima de su vida. Nos perseguimos mutuamente, recorriendo setecientas u ochocientas millas, hasta que finalmente lo alcancé en un pequeño lugar llamado Paso del Zorro Blanco, en la frontera sur de Gran Li. Destruí todos sus artefactos protectores y su espada vital, y luego le rompí el cuello. No había otra opción. Si no estaba dispuesto a servir a Gran Li, solo le quedaba ese destino. La familia Song siempre ha tratado bien a los cultivadores de energía, es cierto, pero con la condición de que estos cultivadores deben entregar su vida por la familia Song, aunque sea solo para aparentar."
En la segunda mitad de esa persecución y combate a muerte, Song Changjing entró en el Octavo Reino.
A Song Jixin no le interesaban las experiencias legendarias de su tío señor feudal, pero sintió curiosidad: "¿Fue porque otros reinos ofrecieron un precio más alto? ¿Por eso se atrevieron a traicionar a Gran Li?"
Song Changjing sonrió: "Antes de ese cultivador de espadas, la mayoría era así. Gran Li está en una región remota, con costumbres aguerridas; desde siempre ha sido un reino que venera las artes marciales. Los genios marciales abundan y no valen nada. En cambio, los cultivadores de energía, refinados y débiles, son muy escasos. Por eso, cada vez que aparecen unos pocos, los emperadores de Gran Li harían cualquier cosa por adorarlos como a un bodhisattva. El actual emperador celestial, bueno, mi hermano imperial, no es la excepción. Una vez, ese cultivador de espadas entró al palacio para audiencia con mi hermano, llevando su espada a la espalda, con la nariz apuntando al cielo, con una actitud muy irritante. Justo entonces, por suerte, había conseguido un tesoro protector a su medida. Tanto en la corte como entre el pueblo, estaba en la cima de su fama. Así que cuando me vio, ni siquiera me saludó, así nomás."
Song Jixin preguntó: "¿Y luego?"
Song Changjing miró de reojo a su sobrino como si fuera un idiota: "¿Y luego? Pues no murió."
Song Jixin, con cara de incredulidad: "Tío, ¿mataste a un gran cultivador que podría considerarse un pilar del reino solo porque no te saludó?"
Song Changjing dijo con indiferencia: "A algunas personas, no se les puede consentir."
Song Jixin lo miró con desconfianza, como si no pudiera entender cómo un miembro de la familia real de Gran Li, tan rebelde y desconsiderado con el panorama general, había llegado vivo hasta hoy.
Song Changjing sonrió: "Puede que no sepas una cosa: en todo el Continente de la Calabaza Botella Oriental, solo hay un reino donde los cultivadores de energía, sin importar su origen o quién los respalde, deben servir al emperador en los campos de batalla fronterizos, luchando de verdad durante tres años. Si no acumulan suficientes méritos de guerra, se quedan en la frontera soportando el frío hasta que los consiguen, y solo entonces pueden volver a casa a disfrutar."
Song Jixin, aún más confundido: "Tío, ¿no acabas de decir que Gran Li es quien más venera a los cultivadores de energía? ¿Cómo es que tienen esta regla? Y, yendo más lejos, ¿Gran Li no teme que estas personas perezcan en el campo de batalla?"
Song Changjing rió a carcajadas: "Esta regla no escrita fue establecida después de que yo tomara el control del poder militar."
Song Jixin comprendió: "¿Fue porque ese cultivador de espadas no quiso ir al campo de batalla, lo que te hizo perder prestigio? ¿Y eso llevó a que otros cultivadores lo imitaran, minando la moral del ejército y el pueblo de Gran Li? Así que tuviste que optar por el mal menor entre dos males?"
Song Changjing negó con la cabeza: "Ese cultivador de espadas, cuando era joven, se alistó en el ejército en la frontera. En apenas un año acumuló suficientes méritos de guerra, y tenía una reputación bastante buena en Gran Li."
Song Jixin, avergonzado y furioso, preguntó: "Entonces, ¿por qué?! ¿Acaso fue por rivalidad amorosa, o violó algún tabú de la familia Song, o traicionó al reino en secreto?"
La respuesta de Song Changjing fue sencilla: "Aunque los cultivadores de energía y los guerreros marciales siguen caminos diferentes, y los primeros son, cómo decirlo, usando las palabras de ese Tigre Bordado, 'más delicados y preciosos'. El Décimo Reino del guerrero es el final del camino, pero el cultivador de energía aún tiene los Cinco Reinos Superiores para escalar. La diferencia no es pequeña. Si tomamos a los más destacados de ambos, un cultivador de energía de los Reinos Superiores es como estar de pie en la cima de esta montaña, mientras que alguien como yo, de las artes marciales, solo podría estar en la cima de la Montaña Piyun. Claro, un gran maestro del reino límite de las artes marciales aún puede pelear contra cultivadores del Undécimo o Duodécimo Reino, pero en el fondo, ante los ojos del mundo mundano, los guerreros son solo brutos que saben matar, inferiores a los cultivadores. Así que, en esa audiencia en el palacio, aunque no me saludó, me miró de reojo con una sonrisa provocativa, muy desafiante. Yo quise enseñarle a ser persona."
Song Jixin se quedó estupefacto.
¿Enseñar a ser persona? ¡Entonces al menos déjale una salida con vida! ¿Tenía que romperle el cuello?
Pero Song Changjing no quiso seguir hablando del tema del ya fallecido. "¿Tienes muchas ganas de saber quién era ese hombre de mediana edad que peleó a muerte conmigo?"
Song Jixin tragó saliva instintivamente, sin hablar.
Aunque los tres carros habían avanzado primero, el choque entre los dos de atrás fue tan violento que oscureció el cielo y la tierra. En una ocasión, Song Changjing cayó del cielo y dejó un gran cráter a unos diez metros del carro. Otra vez, Song Changjing devolvió el golpe; el joven ya se había subido al techo del carro y vio claramente cómo ese hombre corpulento, con una energía imponente como un dragón terrestre, fue lanzado por un puñetazo de Song Changjing contra una pequeña colina, levantando una nube de polvo espectacular.
Inhumano.
Esa fue la única impresión que tuvo el joven en ese momento.
En realidad, la pelea entre Song Changjing y ese hombre que apareció de la nada no tuvo nada de etérea o celestial; parecía que cada golpe llegaba a la carne, de principio a fin era cuestión de intercambiar heridas por heridas, ¡vida por vida! Se trataba de ver quién era más irracional.
De repente, Song Changjing revolvió el cabello del joven y, con un tono de voz inusualmente cálido, dijo: "Mi hermano imperial tiene una gran ambición. Cuando el emperador de Gran Sui aún solo miraba hacia Gran Li, él ya veía hasta la Ciudad del Viejo Dragón, al sur del Continente de la Calabaza Botella Oriental. ¿Te parece extraño que yo, siendo un príncipe legítimo de Gran Li y un señor feudal con poder militar, con una autoridad inigualable tanto en el ejército como entre el pueblo, pueda mantener una relación fraternal tan armoniosa con tu padre?"
Song Jixin sonrió con astucia: "Tío, si quieres decirlo, dilo."
Song Changjing retiró la mano y dijo con gravedad: "Porque lo único que quiero es ver el paisaje marcial más allá del reino límite. Solo llegando allí, yo, Song Changjing, no habré vivido en vano."
En ese momento, el pecho del joven pareció agitarse con una corriente impetuosa, y preguntó con voz temblorosa: "Si me entrego con todo mi corazón, ¿podré alcanzar la altura que tiene mi tío hoy?"
Song Changjing negó con la cabeza y sonrió: "Tú, si practicas artes marciales, como mucho llegarías al Octavo Reino. No tienes futuro. Mejor sé un cultivador de energía, seguro que lograrás más."
Song Jixin, un poco resentido, preguntó: "¿Por qué yo solo puedo llegar al Octavo Reino marcial?"
Song Changjing sonrió con sorna: "¿Solo?"
Song Jixin se sonrojó.
Song Changjing no le reprochó al joven su falta de comprensión del mundo. Entrecerró los ojos y miró a lo lejos, diciendo lentamente: "Los cultivadores de energía, bueno, son un oficio que depende de que el cielo les dé de comer. Si tienen buena suerte o no, es muy importante. Aquí tropiezan con una oportunidad, allá recogen un tesoro, pasado mañana se topan con un inmortal oculto, al otro día miran un paisaje y de repente se iluminan. Parece que cualquier cosa que hagan aumenta su cultivo. En cuanto a nosotros, los de las artes marciales, es muy diferente. No hay atajos, solo podemos avanzar paso a paso. Muy aburrido."
Song Jixin se sintió complejo y un poco decepcionado.
Song Changjing ya no prestó atención a su sobrino. Se giró y caminó hacia el carro. Al ver de reojo la figura de la joven, dudó un momento, se acercó a ella y, junto con ella, levantó la vista hacia esa gran puerta.
Song Changjing habló como para sí mismo: "El aliento del verdadero dragón se condensa en una perla. Todas las criaturas parecidas a dragones en el mundo valoran las perlas, como el alma primordial de un cultivador."
La sirvienta Zhigui no giró la cabeza, pero mostró un atisbo de tensión.
Song Changjing sonrió: "Para lograr lo que dice la inscripción en el puente cubierto, 'Viento y agua se levantan', el precio que pagó Gran Li es inimaginable para los externos. Viento y agua se levantan, ¿y por qué 'agua se levanta'? ¿No es para que los dragones puedan nadar sin obstáculos cuando recorren el río? Yo, la verdad, no me preocupo por estas cosas. Todo es voluntad del despiadado padre de tu joven. Después de que salgas de este pequeño cielo agujero, aparte de ese Tigre Bordado en la capital, no creo que nadie más pueda darte órdenes."
Song Changjing giró la cabeza y miró el perfil de la joven: "Aunque tu destino está ligado al de mi sobrino, compartiendo honores y desgracias, no te confíes demasiado por el favor que recibes. No me des motivos para tener que intervenir. Eso sí, por el bien del reino de Gran Li y de mi sobrino Song Jixin, puedo hacer una excepción y darte dos oportunidades de buscarte la muerte, justo para que se cumpla el dicho de que 'a la tercera va la vencida'."
La joven se enfureció de repente. Primero se giró, luego retrocedió dos pasos, y miró fijamente a este señor feudal de Gran Li que le infundía terror: "¡Yo no soy humana desde el principio, y ustedes quieren someterme a las reglas del mundo humano! ¿Quién es el que no tiene razón? ¡Sus leyes de oro y preceptos de jade, sus normas y medidas, qué me importan a mí!"
Song Changjing rió con satisfacción: "No malinterpretes. Nunca te exigiré con severidad en cosas pequeñas. Al contrario, yo soy tu mayor amuleto de protección."
Song Changjing la miró fijamente. Ella tenía unos ojos extraños con destellos dorados. Él concluyó: "Después de esa pelea, tú y yo ya somos aliados en el mismo barco. Recuerda estas palabras, especialmente en el futuro, cuando tengas la oportunidad de tomar decisiones importantes, recuerda bien esto."
Song Changjing se dio la vuelta y se fue.
Junto al carro, un cochero de mediana edad, con un tosco aire de campo de batalla, mirando la llamativa capa de piel de zorro blanco del señor feudal, no pudo evitar sonreír y dijo: "Su Alteza, ¿cuándo se va a cambiar esa capa de zorro por una nueva? Han pasado tantos años, a usted no le molesta, pero a nosotros ya nos cansa verla."
Song Changjing subió al carro, se inclinó para levantar la cortina y respondió de mal humor: "Cuando conquiste Gran Sui."
El cochero rió a carcajadas. Frente a este poderoso señor feudal, segundo solo después del emperador en Gran Li, no mostraba ninguna rigidez.
Song Changjing llevaba veinte años de carrera militar. Aunque como general y comandante no podía luchar en primera línea en cada gran batalla, y a menudo dirigía desde la tienda de campaña, en las fronteras de Gran Li, donde el humo de la pólvora era constante, cada vez que se libraba una batalla a muerte, Song Changjing siempre se lanzaba al combate personalmente. Y este ilustre señor feudal, en su vida diaria, no disfrutaba de vino ni de mujeres hermosas; casi se podía decir que "no poseía nada más que su persona".
Cuando Song Changjing se sentó dentro del carro, cruzó las piernas y frunció el ceño: "Ese tipo dijo que, después de que yo salga del Cielo Agujero de la Perla de Li, no me apresure a ir a la capital. 'No está mal esperar al pie de la montaña, y levantar la cabeza para mirar'. ¿Esperar qué? ¿Mirar qué?"
— — — —
Song Jixin y la sirvienta Zhigui también entraron al carro. El carro ya se preparaba para atravesar esa gran puerta.
Song Jixin notó que Zhigui se acurrucaba en una esquina, temblando. Preocupado, preguntó: "¿Qué te pasa?"
Zhigui dijo con voz temblorosa: "Siento que, al otro lado de la puerta, hay muchísimas cosas terribles."
Song Jixin sonrió para tranquilizarla: "Mi tío está aquí, ¿de qué tienes miedo? No temas, aunque el cielo se derrumbe, él podrá sostenerlo."
Pero Zhigui, aún más aterrorizada, se encogió en la esquina y dijo con voz llorosa: "¡Ni siquiera él podría sostenerlo!"
— — — —
En la taberna más grande del pueblo, llegó un visitante poco común.
Un maestro de escuela, con las sienes canosas, pidió una jarra de vino y algunos platillos para acompañar. Bebía solo, complacido.
Resulta que hoy este maestro de la escuela no había dado clases.
Los niños de la escuela se fueron a casa alegres.
Cuando él terminó la última copa y el último bocado, dejó suavemente los palillos.
Con un ¡pum!,
el pequeño cielo agujero de los Mil Kilómetros de Ríos y Montañas quedó en silencio, todo se detuvo.
Este mundo se hizo añicos al instante.
En ese momento, todos los inmortales de las montañas y los mortales de las tierras bajas de todo el Continente de la Calabaza Botella Oriental, sin poder evitarlo, levantaron la cabeza para mirar.
Pero al instante siguiente, como si hubiera un inmortal por encima de los inmortales, con un gran poder divino que transforma el cielo y la tierra, ocultó todo el paisaje del Cielo Agujero de la Perla de Li.
En el cielo del norte del Continente de la Calabaza Botella Oriental, un mar de nubes de diez mil millas se agitaba y descendía lentamente.
Había una figura completamente blanca, con mangas anchas que ondeaban, cuya altura parecía de no sé cuántos miles de decenas de miles de metros. Estaba sentado con solemnidad, y frente a él flotaba una pequeña perla rota, del tamaño de la palma de su mano.
La manifestación de esta persona era tan enorme que parecía usar todo el Continente de la Calabaza Botella Oriental como su escuela privada.
Sobre el mar ilimitado de nubes, voces majestuosas resonaban como truenos.
"¡Qi Jingchun, eres insolente!"
"¡Gran rebeldía e insubordinación!"
"¡Vuelve al camino correcto!"
Ese letrado bajó la vista y contempló fijamente la perla. Lentamente retiró la mirada y, por último, levantó la cabeza y dijo en voz alta: "El contraataque del cielo acumulado por el pueblo durante tres mil años, ¡yo, Qi Jingchun, lo cargaré sobre mis hombros!"