Capítulo 64: Los Tres Chen
Chen Ping'an se transformó de repente en un aprendiz temporal de la herrería. Según decía el maestro Ruan, necesitaban a alguien para reemplazar el trabajo de Liu Xianyang: cavar pozos, construir casas, abrir canales, todo requería mano de obra. No iba a mantener a ese viejo Liu de balde. Así que Chen Ping'an se convirtió en la persona más ocupada del taller. En cuanto a trabajos pesados, el muchacho de sandalias de paja no le iba a la zaga a ningún hombre fuerte. En los descansos, Chen Ping'an iba a la casa a visitar a Liu Xianyang. El muchacho alto que había dado un paseo por las puertas de la muerte, no se sabía si todavía estaba alterado por haber escapado con vida, o si el puñetazo del Mono de la Montaña Movedora le había dañado el espíritu vital; el caso es que se había vuelto algo taciturno, enfermizo, a menudo tumbado en la cama mirando al techo ensimismado. Aparte de Chen Ping'an, que podía charlar un rato con él, Liu Xianyang apenas hablaba con nadie. Chen Ping'an no sabía qué hacer al respecto. Por suerte, aunque Liu Xianyang estaba muy herido, la velocidad de curación de la herida en su pecho era incluso mucho más rápida que la de la mano izquierda de Chen Ping'an.
Ning Yao seguía viviendo en la casa del Callejón Ni Ping. Aquel hombre al que ella llamaba "maestro Ruan", inesperadamente, aceptó forjarle una espada. Más sorprendente aún fue que Ruan dijera que para esta forja, si tenían suerte, podría estar lista en medio año; si no, podían esperar diez años y quizá no lo lograran. Ning Yao se lo tomó con calma, y dijo riendo que ella siempre había tenido buena suerte, que esperaría medio año sin problema.
Aunque Ning Yao vivía cada día en la casa ancestral de Chen Ping'an, había traído todas sus cosas, como el tarro de medicinas, al taller, para ahorrarle a Chen Ping'an el ir y venir. Chen Ping'an se alojaba en casa de Liu Xianyang, sobre todo porque temía que la casa fuera saqueada. Chen Ping'an había vuelto a meterse en el río a altas horas de la noche a buscar piedras, pero al final no había encontrado nada; ni siquiera en el hoyo profundo del Lomo del Buey Verde había podido tocar piedras de bilis de serpiente. Según decía Ning Yao, las piedras de bilis de serpiente eran como las personas: necesitaban tener espíritu y energía. Si no lo tenían, eran meros adornos de jardín de familias ricas y honorables, que solo servían como tintero. Pero si tenían espíritu y energía, era como si una persona se vistiera con una túnica imperial; la diferencia entre ambas era del cielo a la tierra.
Esto hacía que Chen Ping'an, cada vez que caminaba junto al arroyo, no pudiera evitar suspirar con resignación.
Ning Yao le trajo a Chen Ping'an un llavero viejo, diciendo que alguien lo había dejado en el patio. Luego ella lo probó, y efectivamente, eran las llaves de la casa de al lado, la de Song Jixin. Desde la puerta del patio hasta la puerta de la casa y las de las habitaciones, todas se podían abrir. Chen Ping'an no podía adivinar qué quería hacer Song Jixin. Por lo general, con su forma de ser tan derrochadora, no se le habría ocurrido pedirle que fuera a limpiarle la casa. Además, con el carácter de Song Jixin, probablemente preferiría que la casa se derrumbara antes que permitir que un extraño entrara en su propiedad.
Chen Ping'an conocía a Song Jixin mejor que nadie.
Song Jixin era una persona muy generosa. Tanto si se trataba de sí mismo como de su criada Zhi Gui, si tenía diez monedas de cobre en el bolsillo, era capaz de gastarlas todas. Al mismo tiempo, Song Jixin era una persona muy tacaña. Todo lo que quería tener solo para sí, no estaba dispuesto a regalar ni un ápice. En resumen, si Song Jixin quería darle algo a alguien, podía derrochar mil monedas de oro sin inmutarse, pero si alguien le pedía algo, seguro que no estaría de acuerdo. Si estaba de buen humor, era capaz de añadir flores al brocado de alguien, pero estuviera de buen humor o no, Song Jixin nunca llevaba carbón en la nieve.
¿O era que Zhi Gui había dejado las llaves a propósito en su casa?
Chen Ping'an pensó que era poco probable.
Durante ese tiempo, cuando Chen Ping'an oyó que Ning Yao decía que había abierto la puerta con las llaves, se quedó boquiabierto, queriendo hablar pero sin atreverse.
Entonces Ning Yao entrecerró los ojos, y sus cejas largas y estrechas adquirieron un aire especialmente imponente. Se quedó mirando fijamente a Chen Ping'an.
En ese momento, Ruan Xiu, que estaba no muy lejos, observaba la escena atónita, mientras comía a escondidas unas golosinas que Chen Ping'an le había traído del pueblo.
Finalmente, Ning Yao se dio la vuelta y se fue. Ese día no dejó que Chen Ping'an hirviera sus medicinas. Cogió la vasija de barro y se fue al terreno vacío detrás de la herrería, y se pasó media hora trabajando ella sola. La muchacha no solo se manchó la cara de hollín, sino que además coció todo el tarro hasta convertirlo en carbón. Una joven de coleta y vestido verde pasó por allí de lejos, caminando y comiendo pipas de girasol, muy entretenida.
Ning Yao se agachó en el suelo, mirando con furia el tarro de medicinas, pensando que esto era mucho más difícil que practicar con la espada o el cuchillo. La muchacha estaba indignada: "¿Acaso hay algo en este mundo que yo, Ning Yao, no pueda hacer bien? ¡Parece que no debería existir algo como hervir medicinas!"
Chen Ping'an se acercó silenciosamente a ella y la ayudó a preparar de nuevo la medicina, con movimientos diestros.
Ning Yao movió los labios ligeramente, pero no lo detuvo. Solo, cuando Chen Ping'an no miraba, se limpió la cara.
El muchacho se agachó junto al tarro, observando atentamente el fuego, con las manos cruzadas sobre las rodillas y la barbilla apoyada en los brazos.
Ning Yao resopló con desdén: "¡Si quieres reírte, ríete!"
Chen Ping'an no se rió de ella. Seguía mirando las llamas verdes que se mecían suavemente, y dijo en voz baja: "No es que piense que la señorita Ning vaya a hacer algo malo. Pero las llaves, al fin y al cabo, son de otros. No importa por qué hayan caído en nuestro patio, no está bien usarlas para abrir la puerta. Aunque Song Jixin y Zhi Gui no vuelvan nunca al pueblo, la casa de al lado sigue siendo suya, y nosotros somos ajenos."
Ning Yao hizo una mueca: "Buenazo, cabeza dura, demasiadas pamplinas, ¡y encima refunfuñas!"
Chen Ping'an y Ning Yao giraron la cabeza casi al mismo tiempo y vieron a un joven, de complexión esbelta, aire refinado, bien parecido.
Chen Ping'an notó que la mirada que este hombre le dirigía era muy extraña. No era como la del Mono de la Montaña Movedora de la Montaña Zhengyang, o la de Fu Nanhua de la Ciudad Laolong, que se creían superiores; tampoco era como la del maestro Lu o la señorita Ning. La mirada de aquel joven era muy compleja y contradictoria: parecía tener compasión, aprecio, y también un poco de desdén.
Finalmente, el joven optó por irse en silencio.
Ning Yao frunció el ceño: "Se nota que ha venido por ti. ¿Qué pasa?"
Chen Ping'an también estaba desconcertado, y negó con la cabeza: "No lo sé."
Después de que aquel forastero inexplicable los interrumpiera, el pequeño enfado entre el muchacho y la muchacha, que ni siquiera se podía llamar rencor, se disipó rápidamente.
Pero aquel hombre no tardó en volver, acompañado de una mujer de piernas muy largas, y por alguna razón también estaba Ruan Xiu.
Ruan Xiu tomó la palabra para explicar: "Dicen que no hablan el dialecto del pueblo, así que me pidieron que les ayudara. Chen Ping'an, esta hermana es la que salvó a Liu Xianyang. También se apellida Chen, como tú, pero no es de nuestro continente Dong Baoping. El hombre que la acompaña es el nieto mayor por línea directa de la familia Chen de la Prefectura Longwei, se llama Chen Songfeng. Según dice la hermana Chen, Chen Songfeng parece ser un pariente lejano de vuestra rama de los Chen, de hace unos cientos de años. En cuanto a la hermana Chen, aunque se remonten uno o dos mil años atrás, no tiene relación con vosotros. Esta vez la hermana Chen ha venido a rendir homenaje a sus antepasados, pero aquí en el pueblo, desde la oficina del supervisor hasta las grandes familias de la Calle Fulu y el Callejón Taoye, ya nadie sabe dónde está la tumba de su familia. Liu Xianyang dijo que tú eres la persona que mejor conoce los alrededores del pueblo, que si buscabas a alguien, seguro que acertabas. La hermana Chen dijo que si podías ayudarla, te pagaría una bolsa de monedas de cobre de esencia dorada. Creo que deberías aceptar..."
Al decir esto, la joven del vestido verde, a escondidas, juntó dos dedos y los movió junto a su cadera, y además, con los labios formó la palabra "dos bolsas".
Ruan Xiu estaba claramente insinuando a Chen Ping'an que pidiera mucho, que aprovechara la oportunidad.
Chen Ping'an lo pensó detenidamente y luego sonrió: "Se me ocurre un lugar que podría ser el que ella busca. En cuanto a la recompensa, olvídalo, es solo cuestión de dar unos pasos."
Ruan Xiu se puso nerviosa.
Ning Yao ya había dado un paso adelante y dijo en el habla culta ortodoxa del continente Dong Baoping: "Que Chen Ping'an te lleve a buscar la tumba para rendir homenaje no hay problema, pero tienes que dar dos bolsas de monedas de cobre de esencia dorada. No hay negociación. Él está muy herido ahora, no es fácil que viaje largas distancias. Tú también sabes que ahora el maestro Qi está haciendo que la gente abandone rápido el pueblo. Chen Ping'an es solo un hombre común, pero tiene que apresurarse en el camino. Una bolsa no es suficiente."
Chen Dui y Chen Songfeng, al ver a la muchacha por primera vez, ambos se quedaron impresionados.
Al verla, olvidaban lo mundano.
Era como encontrar un orquídea en medio de un campo de arroz árido, erguida y elegante.
Chen Dui observó abiertamente a la muchacha que tenía delante: túnica verde, colgando un cuchillo y una espada, agradable a la vista. El humor sombrío de Chen Dui mejoró un poco, y sonrió: "Si encuentras la tumba de mis antepasados, te daré dos bolsas. Pero te advierto de antemano: si no la encuentras, no te daré ni una. ¿Qué te parece?"
Ning Yao dijo con firmeza: "¡Trato hecho!"
Desde el principio hasta el final, parecía que Chen Ping'an no tenía nada que ver.
Ning Yao miró fijamente a Chen Ping'an, y sus ojos estaban llenos de un significado que decía: "No me vengas con tus pamplinas, o de verdad te cortaré la cabeza."
Chen Ping'an contuvo la risa, pensó seriamente y le dijo a Ruan Xiu: "Por favor, diles que primero tengo que ayudar a la señorita Ning a hervir sus medicinas. Necesito aproximadamente dos cuartos de hora. Luego tengo que ir a hablar con Liu Xianyang. Y por último, también necesito que la señorita Ruan le diga al maestro Ruan que lo que no pueda hacer hoy, lo compensaré mañana."
Al oír que no podían partir de inmediato, Chen Dui mostró cierto desagrado. Miró a aquel muchacho de sandalias de paja que no sabía apreciar el favor, con el ceño fruncido, sin decidirse.
Chen Ping'an no dudó ni retrocedió.
Ning Yao, por su parte, cruzó los brazos y sonrió con frialdad.
Chen Dui reprimió su descontento, murmuró para sí "lo importante es el objetivo", y le dijo a Ruan Xiu sonriendo: "Xiuxiu, dile que lo esperamos en el Puente del Corredor. Como máximo esperamos media hora. Si no aparece, que este tipo se atenga a las consecuencias."
Ruan Xiu respondió con un "mm" indiferente.
Chen Dui y Chen Songfeng se fueron juntos.
Ruan Xiu sonrió: "Voy a decírselo a mi padre."
Chen Ping'an, después de hervir las medicinas para Ning Yao, fue a buscar a Liu Xianyang.
En la habitación con fuerte olor a medicina, Liu Xianyang, que estaba tumbado en la cama, al oír pasos, volvió la cabeza. Su rostro todavía no tenía buen color, aunque comparado con antes, que estaba pálido, ya había mejorado mucho.
Liu Xianyang esbozó una sonrisa y dijo con voz ronca: "¿Te ha buscado esa mujer llamada Chen Dui?"
Chen Ping'an asintió: "Voy a llevarlos a las montañas ahora."
Liu Xianyang lo pensó: "Me iré con ella. A un lugar que dicen que es incluso más grande que nuestro continente Dong Baoping."
En realidad, Chen Dui ya había buscado a Liu Xianyang antes, pero después de eso, Liu Xianyang no mostró mucho entusiasmo, y mucho menos quiso contarle a Chen Ping'an lo que ella le había dicho.
Liu Xianyang torció la boca: "La verdad es que ni siquiera sé qué es el continente Dong Baoping."
Chen Ping'an se inclinó para arreglarle las mantas y sonrió: "¿Crees que yo lo sé?"
Liu Xianyang puso los ojos en blanco y preguntó: "¿Sabes lo que más me preocupa?"
Chen Ping'an negó con la cabeza.
Liu Xianyang volvió a mirar al techo: "Aquí, al menos tú puedes ayudarme a bajar de la cama, y luego apretando los dientes puedo arreglármelas solo. Pero cuando salga del pueblo, en el camino, ¿cómo voy a hacer para ir al baño? ¿Tengo que decirles: 'Oigan, tú y tú, vengan a echarme una mano'?"
Chen Ping'an se sentó en el taburete, rascándose la cabeza sin saber qué decir.
Liu Xianyang de repente se rió: "Pero luego pienso: ya he estado muerto, ¿qué más da esto?"
Chen Ping'an dijo: "Los días siempre serán mejores, tranquilo. ¿No decía el viejo Yao? 'Quien sobrevive a una gran desgracia tendrá buena fortuna después'."
Al mencionar al viejo Yao, Liu Xianyang se entristeció: "El viejo Yao nunca dijo nada bueno en toda su vida. Palabras de desánimo, de mal agüero, insultos, todo a espuertas."
Ning Yao estaba de pie fuera de la puerta, sin decir nada.
Chen Ping'an volvió a arropar a Liu Xianyang, se levantó y dijo: "Me voy a llevarlos a las montañas. Descansa bien."
Liu Xianyang asintió: "Ten cuidado."
Chen Ping'an salió de la habitación en silencio. Ning Yao caminó a su lado, y Chen Ping'an le preguntó curioso: "¿Tú también vas a subir a la montaña?"
Ning Yao frunció el ceño: "No me fío de esos dos apellidados Chen."
Chen Ping'an asintió: "Tienes razón, más vale prevenir."
Caminaban rápidamente junto al arroyo. Ning Yao dijo: "Los forasteros del pueblo ya se han ido casi todos."
El trueno primaveral retumbó, los insectos hibernantes se despertaron y salieron.
Los dos grupos se encontraron en el extremo sur del Puente del Corredor.
Además de Ning Yao y Liu Baqiao, el cultivador de espadas del Jardín Fenglei que había venido a ver el espectáculo, los otros tres eran: Chen Dui, de otro continente; Chen Songfeng, de la Prefectura Longwei de este continente; y Chen Ping'an, del Callejón Ni Ping del pueblo.