Capítulo 60: Hay un fantasma
Bajo el arco del yamen.
Chen Dui conversó sobre muchas anécdotas y curiosidades de personas de todo el mundo, y la niña de la Montaña Zhengyang la escuchó con gran interés, exclamando: "Hermana, sabes muchísimas cosas."
Chen Dui sonrió y dijo: "Cuando crezcas, también sabrás muchas cosas."
Song Jixin, entre bromas y en serio, comentó: "En el trato diario, también pareces una persona bastante normal."
La mujer alzó ligeramente sus cejas largas y preguntó: "¿Quieres decir que, delante de ese señor feudal de Dali, Song Changjing, hay que bajar la cabeza y encorvarse?"
Song Jixin soltó una carcajada, señaló a Chen Dui con el dedo y dijo: "Señorita, esa forma suya de hablar, si la escuchara el maestro Qi de nuestra escuela del pueblo, seguro que frunciría el ceño. ¿Sabe? Eso se llama 'o esto o lo otro', es muy irrazonable. A primera vista parece tener bastante sentido, pero en realidad no resiste el más mínimo análisis. Lo que realmente quiero decir es que, por supuesto, no tienes por qué ser aduladora con Song Changjing, ni deberías serlo, pero él, Song Changjing, al fin y al cabo es la culebra más grande de Dali, y además es un gran maestro marcial de primera categoría, ¿no? Siendo forastera, cuando llegas a un lugar, debes adaptarte a sus costumbres. Ser un poco cortés con el dueño de la casa, ¿acaso no es lo correcto? ¿Por qué tienes que poner cara de amargada y hacerte la importante? Y si te haces la importante, después de que Song Changjing te dé una paliza de muerte, aún te atreves a soltar bravatas delante de él. La verdad, no sé qué decirte."
Finalmente, Song Jixin se señaló a sí mismo y, con autocrítica, dijo: "Incluso alguien como yo, con malas palabras y mal corazón, sabe medir las circunstancias y ajustar su comportamiento."
Chen Dui dudó un momento y luego dijo: "Se podría decir que es repulsión entre iguales. Yo también soy una practicante de artes marciales. Para ser honesta, nunca tuve muy en alta estima a los guerreros de su Continente Botella de Tesoro Oriental. Por supuesto, al final resultó que estaba equivocada, completamente equivocada."
Song Jixin, sorprendido, dijo: "Eres bastante sincera."
Chen Dui respondió con indiferencia: "Un practicante de artes marciales, si no reconoce los puños, ¿qué más va a reconocer?"
Song Jixin de repente hizo una pregunta incisiva: "Ustedes, los forasteros que vienen al pueblo en busca de tesoros y oportunidades, parece que tienen una lógica diferente a la nuestra. ¿Es porque tienen los puños duros?"
Chen Dui negó con la cabeza y sonrió: "No hace falta que explique nada. En cuanto salgas de este pueblo, pronto te convertirás en alguien como nosotros. Cuando algún día emprendas tu propio camino de cultivo, lo entenderás de forma natural. De lo contrario, aunque me desgaste la lengua, no lo comprenderás."
Song Jixin suspiró y dijo: "Convertirme en alguien como ustedes, qué aburrido sería."
La niña intervino bromeando: "Entonces ven a jugar a nuestra Montaña Zhengyang, es muy divertido."
Song Jixin le acarició la cabecita y dijo con despreocupación: "Está bien."
Chen Dui volvió la mirada, sintiendo una tensión instintiva.
Vio al señor feudal de Dali, con túnica blanca y cinturón de jade, de pie junto al arco, diciéndole a Song Jixin: "Ve a la Callejuela del Jarrón de Barro a recoger tus cosas, prepárate para irte de aquí."
Song Jixin sonrió y dijo: "De acuerdo, entonces toca abandonar el hogar y dejar la tierra natal."
La niña, con desgana, preguntó: "¿Abandonar el hogar y dejar la tierra natal significa irse de casa cargando un pozo de agua?"
Song Jixin se rió a carcajadas, se levantó y dijo: "Vamos, primero te llevo de vuelta a la residencia de la familia Li, para terminar lo que empezamos."
Song Jixin, tomando a la niña de la mano, se dirigió hacia la puerta del yamen, y volviéndose preguntó: "¿No aparecerá ningún asesino en esta calle de la Fortuna y la Prosperidad?"
Song Changjing sonrió y dijo: "Eso tendrías que preguntárselo a tus vecinos y amigos."
Song Jixin hizo una mueca, miró al cielo y vio que se estaban acumulando nubes oscuras, como si fuera a llover.
Su estado de ánimo se volvió extremadamente malo de inmediato.
Después de dejar a Tao Zi, de la Montaña Zhengyang, Song Jixin se sorprendió al encontrar a Song Changjing de pie bajo aquel árbol de Sophora. Caminó rápidamente hacia él y le preguntó con curiosidad: "¿Tan urgente es irse?"
Song Changjing asintió: "Recibí una noticia de última hora, hay algo fuera que necesita ser resuelto personalmente, así que iremos directamente en carruaje a la Callejuela del Jarrón de Barro, recogemos las cosas y nos vamos."
Song Jixin alzó la vista y, efectivamente, vio tres carruajes esperando fuera de la puerta del yamen. Esta sería, probablemente, la primera vez que el muchacho montaba en un carruaje.
Song Jixin se inclinó y entró en el compartimento del primer carruaje, seguido de cerca por Song Changjing, que se sentó con las piernas cruzadas.
Song Jixin miró a su alrededor: estaba vacío, solo había un cojín de paja tejida debajo de él. No había ni rastro del lujo y la ostentación que había imaginado, y mucho menos una sensación de sorpresa por un espacio oculto y maravilloso. Esto decepcionó un poco a Song Jixin, pues el muchacho había esperado ver la cara de asombro de Zhigui al subir al carruaje.
Los cascos de los caballos resonaban nítidos sobre las losas de piedra de la calle, produciendo un sonido de gotas. Los tres carruajes salieron uno tras otro de la Calle de la Fortuna y la Prosperidad.
Song Changjing levantó la cortina y miró hacia el paisaje del pueblo a través de la ventanilla. A partir de ahora, el reino de Dali perdería por completo el control nominal sobre este pequeño cielo.
Pero, pensándolo de otra manera, desde la fundación de Dali, gracias a los enormes beneficios que había traído este pequeño cielo, habían pasado de ser una pequeña facción rebelde en un rincón remoto a convertirse en la mayor dinastía secular del norte del Continente Botella de Tesoro, sin excepción.
Un pequeño cielo de mil li de montañas y ríos.
En adelante, probablemente solo se podría encontrar en los archivos secretos del palacio imperial de Dali.
Song Changjing apartó sus pensamientos y preguntó casualmente: "¿No te despides de Chen Ping'an?"
Después de salir de la Calle de la Fortuna y la Prosperidad, el camino se volvió irregular y el cuerpo de Song Jixin comenzó a balancearse ligeramente con el carruaje. Negó con la cabeza y dijo: "No se sabe si ese tipo podrá sobrevivir. Si al final solo encontramos un cadáver, qué asqueroso. Él, Chen Ping'an, no tiene padre ni madre, y ahora hasta su mejor amigo ha muerto. ¿Entonces no me toca a mí, su vecino, ocuparme de sus asuntos póstumos?"
Song Changjing emitió un "Mm".
Song Jixin preguntó: "Esa niña de la Montaña Zhengyang mencionó a una persona, llamada Ma Kuxuan, del Callejón del Albaricoque. Tiene más o menos mi edad. Parece que, a cambio de una bolsa de dinero de ofrendas, vendió a Chen Ping'an y el escondite de esa chica a la Montaña Zhengyang. ¿Sabes de qué se trata realmente ese tipo? Antes solo había oído que era un tonto, nunca imaginé que ocultara tanto."
Song Changjing pensó un momento: "El asesino que se infiltró antes en la familia Song, que atentó contra el príncipe de Sui en el Callejón del Caballo Dragón, ya había dejado algunas pistas. Entre ellas se mencionaba a este joven llamado Ma Kuxuan. Durante estos años, ese asesino, un antiguo prisionero, ha tenido varios contactos en privado con Ma Kuxuan, posiblemente como maestro y discípulo. Ahora que la Montaña del Verdadero Guerrero ha intervenido, tenemos que dejarlo de lado por ahora. Además, en el ejército de Dali hay muchos discípulos del Verdadero Guerrero, y muchos ocupan cargos importantes."
Song Jixin sonrió y dijo: "Tío, ¿también tú tienes momentos en los que dices 'tener que'?"
Song Changjing respondió con indiferencia: "¿Qué quieres que haga si tengo esa molesta identidad de señor feudal de Dali?"
Cuando el carruaje se acercaba a la Callejuela del Jarrón de Barro, Song Jixin, como sin querer, preguntó: "Chen Ping'an, ¿solo es Chen Ping'an?"
Song Changjing se rió para sus adentros: "Antes de que te mudaras a la Callejuela del Jarrón de Barro, el yamen ya había investigado a fondo a Chen Ping'an y a su familia durante dieciocho generaciones. Está muy claro, no hay ningún problema. No tiene nada que ver con la riqueza y el poder. ¿Qué, te asustó Chen Dui? Tranquilo, ya he adivinado aproximadamente su identidad. La rama de los Chen a la que ella pertenece no tiene ningún vínculo con la rama de la familia de Chen Ping'an que se quedó en el pueblo. Así que no te preocupes, Chen Ping'an es solo Chen Ping'an. Como pariente lejano, está la familia Chen de Cola de Dragón, a la que pertenece Chen Songfeng. Pero piensa: unos parientes que no se han contactado en cientos de años, ¿siguen siendo parientes? Además, la rama de los Chen del pueblo ya está tan arruinada que solo les queda una persona que no es sirvienta. 'El pobre en la ciudad no tiene quien lo busque, el rico en la montaña tiene parientes lejanos.' Has leído algunos libros, ¿ni siquiera entiendes esa lógica?"
Song Jixin no se rindió: "¿Y las dieciocho generaciones anteriores a esas dieciocho? ¿No apareció ni un solo gran personaje de talento excepcional? ¿Ni uno?"
Song Changjing sonrió y dijo: "Entonces, ¿lo que quieres es que Chen Ping'an tenga un origen especial?"
Song Jixin no ocultó sus pensamientos, asintió: "Si él no fuera como la gente común, yo me sentiría mejor."
Song Changjing se sintió aún más curioso y bromeó: "¿Qué te hizo ese tipo para que tengas esa obsesión? Pero según mi conocimiento de ese muchacho, no parece..."
Song Jixin interrumpió las palabras del señor feudal de Dali con una sonrisa fría: "La gente de los pueblos pequeños quizá tenga una visión limitada, y sus miras sean superficiales, pero no se puede pensar que sean tontos. Los buenos son sinceros, ingenuos y bondadosos; los malos pueden ser tan perversos que les salen úlceras en la cabeza y pus en los pies; y algunos son tan estúpidos que no tienen remedio, o incluso estúpidos y malvados a la vez."
Song Changjing, aún más desconcertado, preguntó: "Entonces, ¿a qué categoría pertenece Chen Ping'an?"
Song Jixin suspiró y dijo con enfado: "No pertenece a ninguna. Es un auténtico tonto, por eso me siento tan frustrado."
——
Ning Yao se agachó frente al banco, observando atentamente el rostro dormido de Chen Ping'an, con el corazón lleno de asombro.
Un poder divino así era indescriptiblemente maravilloso.
La extraña postura para dormir de Chen Ping'an hacía que todo su ser, de la cabeza a los pies, emanara una sensación de simplicidad y pureza.
Aunque Ning Yao no podía explicarlo con claridad, poseía un instinto extremadamente agudo para juzgar la calidad de una técnica o poder divino.
Ning Yao se giró y preguntó con curiosidad: "¿Entonces tú fuiste quien guió a Chen Ping'an en su camino de cultivo?"
El anciano, fumando su pipa de agua, sentado con una pierna cruzada sobre la otra, miró la lluvia sombría que caía fuera de la casa y sonrió: "¿Cultivo? ¿Esto es cultivo? ¿Qué, ahora en el mundo exterior ha aparecido otro que tiene derecho a fundar una secta y ser llamado patriarca? ¿Por eso el mundo se ha degradado y el panorama del camino del cultivo empeora cada año? No es posible, esos pocos no son vegetarianos. Ya que se han convertido en glotones, solo pueden seguir adelante por este camino sin retorno, y no permitirán que nadie más venga a tomar su parte."
Ning Yao, desconcertada, preguntó: "Viejo maestro Yang, ¿qué está diciendo?"
El anciano se quedó atónito: "¿Tus mayores no te han contado esas viejas historias de los anticuados?"
Ning Yao negó con la cabeza: "Mis abuelos se fueron temprano, y a mis padres no les gusta hablar de historias de otros mundos, por miedo a que me fuera de casa."
El viejo Yang volvió la cabeza y examinó detenidamente a la muchacha. Finalmente, soltó una pregunta: "En esa muralla, ¿cuántas palabras están grabadas ahora?"
Ning Yao respondió con sinceridad: "En la generación de mis abuelos surgieron muchos héroes, así que en apenas cien años se grabaron dos palabras nuevas. Ahora hay dieciocho en total."
El anciano suspiró: "Ya son dieciocho palabras. Después de 'Dao', 'Hao Ran', 'Xi Tian', seis palabras, ¿cuáles más se han añadido?"
Ning Yao dijo con voz grave: "Cuatro palabras: 'Lei Chi Zhong Di' (Lugar Prohibido del Estanque de Truenos), otras cuatro: 'Jian Qi Chang Cun' (El Espíritu de la Espada Perdura), y luego 'Qi', 'Chen', 'Dong'."
El viejo Yang frunció el ceño y preguntó: "Muchacha, ¿te comiste la palabra que falta?"
Ning Yao respondió con enfado: "¡La olvidé!"
El anciano no insistió en el tema y cambió la pregunta: "¿Sigue siendo la misma regla? ¿Solo por matar a un monstruo en el reino de la Ascensión se tiene derecho a grabar una palabra en la Gran Muralla?"
Ning Yao frunció el ceño: "¿Por qué conoces tan bien la situación de mi tierra natal?"
El anciano sonrió: "Hace mucho tiempo, un cultivador de la espada de fuera tenía la costumbre de escribir diarios de viaje, y anotó todas las costumbres y paisajes de los lugares por donde pasaba. Finalmente, murió cerca de nuestro pueblo, así que cogí ese grueso diario de viaje y, cuando no tenía nada que hacer, lo hojeaba."
Ning Yao dudó de la veracidad de esa afirmación.
El anciano, como si tuviera ojos en la nuca, dijo: "Créeme o no."
Ning Yao observó el estado de Chen Ping'an, que se asemejaba un poco al "olvido" taoísta o al "dhyana" budista, y preguntó: "¿Qué le pasa?"
El viejo Yang dijo lentamente: "Una muerte pequeña."
Dormir es una muerte pequeña.
Ning Yao se sintió un poco impotente. El viejo de la Tienda de la Familia Yang o hablaba de forma hiriente o de forma extraña.
El anciano murmuró para sí: "Muchacha, te pregunto: cuando una persona recita en silencio en su mente, eso que llamamos voz del corazón, ¿de quién es realmente la voz?"
Ning Yao se quedó atónita y se sumió en sus pensamientos.
Pronto, de forma natural, cerró los ojos y se concentró, y luego se sintió somnolienta. Finalmente, dio un respingo y se quedó profundamente dormida.
El viejo Yang se levantó, rodeó a la muchacha, se paró frente al muchacho y, señalando a Ning Yao con su pipa, le dijo: "Mira a la gente, con un simple consejo, con unas pocas palabras, puede romper su límite de un solo golpe. Y luego mírate a ti: no tienes ni puta habilidad y te gusta ser terco. ¿Con quién te estás enfrentando? El Cielo ha estado dormido durante tantos años, ¿acaso se va a dignar a prestarte atención a ti, un desgraciado?"
El viejo Yang volvió a su asiento y miró la cortina de lluvia que se iba intensificando. Las gotas golpeaban el suelo del patio con un ruido crepitante. El anciano tenía una expresión algo melancólica: "Han pasado tantos años, he elegido y seleccionado a tanta gente, pero nunca imaginé que el que menos esperanzas me daba resultaría ser el de vida más dura."
——
Un niño flaco y escuálido, con una gran cesta de hierbas silvestres a la espalda y sosteniendo en la mano siete u ocho pececillos ensartados en una cola de perro, caminaba por el callejón. Al abrir la puerta de su casa y entrar en el patio, desde el lado de al lado, un pequeño señorito vestido con ropas de seda se subió a un banco, trepó hábilmente el muro no muy alto, se agachó allí, sin importarle manchar su costosa ropa, y sonrió: "Oye, apellidado Chen, ¿otra vez has ido a la montaña y al agua a rebuscar? Tu habilidad para vivir de la montaña y del agua es realmente grande. ¿Puedes llevarme contigo a jugar alguna vez? ¿Te daré monedas de cobre como recompensa?"
El niño flaco sonrió y dijo: "No hace falta que me des dinero."
El pequeño señorito, lleno de aire aristocrático, hizo un gesto de desdén: "Si no quieres, allá tú. De todas formas, no tengo ganas de ir."
El niño fue descolgando los pececillos de la cola de perro uno por uno; los grandes medían un palmo de largo, los pequeños no eran más largos que un pulgar. El niño se puso de puntillas y los colocó en el alféizar de su ventana para que se secaran al sol. Una vez secos, se podían comer. No necesitaban sal. Tampoco los abría por el vientre ni les quitaba las tripas. No es que al niño le diera pereza, sino que si lo hacía, no quedaría ni un par de onzas de carne. De todas formas, al comerlos crujían y eran muy sabrosos.
El pequeño señorito en el muro, después de hablar, en realidad se arrepintió un poco. La verdad es que siempre había envidiado al vecino de su edad. Cada vez que volvía a casa, nunca lo hacía con las manos vacías: conejos silvestres, lochas, peces de arroyo, frutas del bosque... Todo eso le llamaba mucho la atención. No es que tuviera antojo de comida, sino que lo envidiaba. Pero, siendo orgulloso, no quiso cambiar de tema. Además, al ver al apellidado Chen de al lado tan ligero de movimientos y despreocupado, se sintió un poco sombrío.
Dime, Chen Ping'an, estás tan pobre que apenas puedes abrir la olla, duermes en una casa destartalada que entra viento por todas partes, ni siquiera puedes permitirte un caramelo de espino de principio a fin del año, y aun así, ¿de qué te alegras?
El pequeño señorito en el muro, llamado Song Jixin, no podía entenderlo en absoluto.
——
Un día, el niño que vivía sin preocupaciones materiales pero solo en la Callejuela del Jarrón de Barro llegó a casa con la cara amoratada e hinchada y lleno de barro.
La chica que acababa de convertirse en su sirvienta personal le preguntó qué pasaba, pero Song Jixin se negó rotundamente a decirlo. Al llegar a su habitación, cerró la puerta y se tumbó en la cama.
Ese día se había peleado con alguien, incluso había llegado a las manos. Algunas palabras venenosas aún resonaban en sus oídos, haciendo que el niño, de orgullo extremadamente fuerte, sintiera como si le cortaran el corazón. Su rostro oscilaba entre la tristeza y la ferocidad.
"¿No es que tienes algo de dinero apestoso? ¿De qué te jactas? Ni siquiera eres comparable a Chen Ping'an. Él, aunque perdió a sus padres, al menos sabe quiénes eran. ¿Sabes tú quiénes son tus padres?"
El niño apellidado Song dio vueltas en la cama sin poder dormir.
Al día siguiente, el niño no se sentó en el muro como de costumbre para charlar con el vecino, sino que, por primera vez, fue a visitar a Chen Ping'an a su casa.
Después de decirle una frase a Chen Ping'an, no pasó mucho tiempo antes de que Chen Ping'an abandonara el pueblo, rompiendo la promesa que había hecho cuando su madre murió, y a una edad muy temprana se fue a aprender en el horno de dragón.
——
Una figura se asomaba furtivamente por la puerta trasera del salón principal de la tienda. El viejo Yang la vio, pero no dijo nada, solo se dio la vuelta, como si le molestara la vista.
La figura, al ver el gesto del anciano, se sintió especialmente herida.
Y más herido aún se sintió cuando una mujer, a quien debería llamar "cuñada", mientras sostenía un paraguas con una mano, le apartó la cabeza con la otra con brusquedad y se dirigió con grandes zancadas hacia la casa principal del patio trasero. Al ver al anciano, se dispuso a gritar a pleno pulmón.
El viejo Yang suspiró, se levantó rápidamente, salió de la habitación, cerró la puerta y se paró en los escalones, mirando a la mujer que adoptaba una actitud de pedir cuentas. El anciano perdió incluso las ganas de fumar su pipa.
La mujer se detuvo, puso una mano en la cadera y empezó a insultar: "¿Qué haces? ¿Te estás protegiendo de los ladrones? Viejo Yang, por mucho que seas el maestro de mi marido, ¿por qué haces estas cosas tan ruines? Li Er trabajaba muy bien como empleado de la tienda, ¿por qué lo echaste a la calle? ¿Acaso la Tienda de la Familia Yang es tuya? ¿Eh? ¿Li Er se acostó con tu esposa, o se acostó con tu hija?!"
El hombre que había sido interceptado en la calle y obligado a regresar encogió el cuello, escondido detrás de la puerta trasera, deseando poder cavar un agujero y enterrarse.
Sabía muy bien cuál era el carácter de su maestro y cuál era la naturaleza de la esposa de Li Er. Por eso pensó que esta vez, o no moría, pero al menos perdería un pellejo.
El viejo Yang, sin expresión, dijo: "¿Has terminado? Si has terminado, vete a casa a maullar. He oído que los maullidos de los gatos en el extremo oeste del pueblo no han parado en todo el año, maúllan de día y de noche, y mucha gente se ha mudado por el ruido..."
La mujer, como si le hubieran tocado una fibra sensible, elevó aún más la voz: "¡Viejo desgraciado, cómo te atreves a hablar de ir a casa! Mi marido se quedó sin trabajo, y no hace más que deambular sin rumbo. Hace un par de días se derrumbó el techo de nuestra casa, y no teníamos ni para las reparaciones. ¡Tuve que volver a casa de mis padres con todas nuestras riquezas, soportando todo tipo de humillaciones! Si Li Er no te hubiera echado de la tienda, ¿acaso los cuatro de nuestra familia estaríamos tan mal? Viejo Yang, ¡saca tu dinero del ataúd y repara nuestra casa, o hoy no acabo contigo!"
La mirada del anciano se posó fríamente en el hombre que se escondía, Zheng Dafeng.
Zheng Dafeng, con cara de sufrimiento, dijo: "Maestro, Li Er fue a hacer ese asunto que usted le encargó. Seguro que no vuelve en un buen rato."
El anciano tenía el rostro sombrío.
Zheng Dafeng sintió que hasta arrodillarse y golpearse la cabeza contra el suelo sería poco.
La mujer tiró el paraguas de papel aceitado, se sentó en el suelo empapado de lluvia y se puso a llorar a gritos: "¡Viejo desgraciado, te gusta escarbar en las cenizas, hasta quieres quedarte con la mujer de tu propio discípulo!"
El anciano cogió un pequeño taburete que había bajo el alero, se sentó lentamente, sacó un poco de tabaco de una bolsa que llevaba en la cintura, lo enrolló y lo puso en la pipa, y empezó a fumar, mirando al cielo, sin hacer caso a la mujer.
Zheng Dafeng veía a la mujer revolcándose en el patio bajo la lluvia. Llovía tan fuerte, la mujer tenía un cuerpo lleno y curvilíneo, y su ropa era ligera, así que muchos de los trabajadores de la Tienda de la Familia Yang se acercaron para curiosear, divirtiéndose a escondidas y deleitando la vista.
La mujer lloraba desconsoladamente, pero de repente se detuvo, como si alguien le hubiera apretado el cuello. Después de frotarse los ojos, se levantó apresuradamente, cogió el paraguas de papel aceitado y salió corriendo.
Mientras corría, gritaba: "¡Hay un fantasma!"
El anciano frunció ligeramente los labios y dijo: "La caca de rata en el altar, los dioses la odian y los fantasmas la detestan."