Capítulo 59: Dormir
En la antigua residencia de la familia Ma en la Calle Xinghua, el deidad dorada que había recorrido todo el pueblo regresó al patio. Lo extraño era que una deidad tan imponente, caminando por todas partes, pasó completamente desapercibida.
El joven Ma Kuxuan estaba agachado en los escalones afuera de la puerta. Al ver a esta deidad dorada, su rostro se llenó de esperanza. El cultivador de la Escuela Militar de la Montaña Zhenwu preguntó: "¿Cómo estuvo?"
La deidad, cubierta con una armadura dorada y de aspecto majestuoso, apenas movió los labios, pero Ma Kuxuan no pudo escuchar ninguna voz. Entonces, miró ansiosamente hacia el cultivador de espadas dentro de la casa. Este último suspiró y dijo: "Dice que tu abuela acumuló demasiado mal karma en vida. Antes de morir, sus tres almas y siete espíritus ya estaban tan decrépitos como su cuerpo, como una vela en el viento. Así que cuando ella falleció, su alma vital se corrompió al mismo tiempo. Además, este lugar es diferente a otros; por naturaleza repele a los fantasmas y seres oscuros. Por eso no encontró los restos del alma de tu abuela."
El rostro de Ma Kuxuan se torció, y levantando la cabeza, rugió a la deidad: "¡No me importa qué método uses, ve y recupera el alma de mi abuela ahora mismo!"
El cultivador de espadas de la Montaña Zhenwu palideció, temiendo que Ma Kuxuan enfureciera a esta verdadera deidad de apellido Yin. Estaba a punto de intervenir para detener al joven cuando, por alguna razón, la deidad dorada habló en el mandarín oficial del Continente de la Botella de Oriente: "No es que no quiera, sino que realmente no puedo."
Dicho esto, la imponente deidad envuelta en luz dorada miró al cultivador de espadas de la Montaña Zhenwu dentro de la casa. Este último respiró hondo, juntó las manos como si ofreciera incienso y se inclinó tres veces ante la deidad en el patio. Con cada reverencia, un hilo de gasa dorada, fino como un cabello, emergió del punto Niwan del cultivador de espadas y fue suavemente inhalado por la deidad dorada.
Después de tres veces, la deidad se elevó desde el suelo, transformándose en un pilar de luz resplandeciente que abandonó ese cielo y esa tierra.
El cultivador de espadas de la Montaña Zhenwu, con el rostro pálido, arrastró una silla y se sentó, exhalando lentamente un suspiro de aire viciado.
Esta era la verdadera razón detrás del dicho popular: "Invitar a un dios es fácil, despedirlo es difícil."
Ma Kuxuan retiró la mirada con indiferencia, dio media vuelta y entró en la casa. Se sentó junto al cadáver frío, tomó la mano seca de la anciana y la apretó, mirando fijamente su rostro. El joven permaneció en silencio durante mucho tiempo.
El hombre que llevaba la espada en la espalda se quitó el talismán de tigre de la cintura, cuyo color ya se había vuelto algo opaco, y lo guardó lentamente en la manga.
Tras descansar un momento, el hombre se levantó, pero no se acercó al joven. En lugar de eso, se sentó en el umbral, de espaldas a él, y dijo pausadamente: "Tu abuela fue abofeteada en la puerta. El golpe fue muy fuerte; salió volando hacia adentro y murió. Ahora, algunas cosas que voy a decir quizás no te gusten, pero al menos deberías saber la verdad. Quien lo hizo fue probablemente un practicante de Qi, que no midió su fuerza, y como tu abuela no tenía una complexión fuerte, murió. Si fue un practicante de Qi, lo más probable es que tenga que ver con Chen Ping'an de la Calle Niping y esa muchacha forastera, o tal vez sea una venganza de la joven cuya mente de meditación arruinaste en el puente cubierto. La primera posibilidad es muy pequeña; la segunda, muy grande. Así que, cuando fuiste al cementerio a matar a Chen Ping'an, lo hiciste por piedad filial hacia tu abuela, para cerrar el círculo. Pero nunca imaginaste que, al salir, justo vendrían a buscarte para provocarte."
Ma Kuxuan, tembloroso, extendió una mano y tocó suavemente con el dorso la mejilla de su abuela. Estaba muy hinchada y ya mostraba un color violáceo.
El joven dijo en voz baja: "Entonces fui yo quien mató a mi abuela, ¿verdad?"
El hombre con la espada respondió: "Según la visión mundana, sí y no. Si se juzga según..."
Ma Kuxuan no quiso seguir escuchando. Se levantó con una sonrisa feroz y dijo: "No se puede arrasar ciudades ni destruir países, no se puede matar inocentes, esto no se puede hacer, aquello no se puede hacer. Entonces, ¿matar para vengarse, se puede o no?"
Sin esperar la respuesta del hombre, continuó: "Si ni siquiera eso se puede, ¿de qué sirve ser un cultivador de la Escuela Militar? ¿Por qué no me convierto directamente en un gran demonio que haga lo que quiera? ¿Por qué no acepté en ese entonces la oferta de esos dos monjes taoístas y me fui a su secta?"
El hombre dudó un momento y respondió: "Mientras puedas asumir todas las consecuencias, está bien. Como hoy. Además, quizás antes no lo dejé del todo claro: en el asesinato, cada persona tiene su propia línea. Cuántos puedes matar tú y cuántos yo es absolutamente diferente. No solo porque yo sea más fuerte y tenga un nivel más alto, sino que la naturaleza de la persona también es muy importante. Puede que yo mate a cien personas, todas merecedoras de muerte, mientras que tú solo matas a dos o tres, y entre ellas haya una que no lo merezca."
Ma Kuxuan soltó una risita burlona: "Matar o no matar, cómo matar, ¿para qué te pregunto a ti? ¿Acaso necesito tu ayuda? ¡Casi lo olvido, todavía no soy oficialmente un discípulo de la Montaña Zhenwu!"
El joven bajó la vista y observó el rostro de la anciana, luego giró la cabeza y rugió hacia la mesa de ocho inmortales en la sala principal: "¡Fuera de aquí, guíame!"
Un gato negro salió disparado de debajo de la mesa, y Ma Kuxuan lo siguió corriendo hacia afuera.
El hombre no le dio importancia.
Hay que saber que el país de este hombre, hace ciento cincuenta años, cayó en el caos. Montañas y ríos se despedazaron, cien años de guerra continua, una atrocidad sin igual en todo el Continente de la Botella de Oriente. Al final, de diez millones de hogares, cuando la nueva dinastía puso fin a esa catástrofe, apenas quedaban ochocientos mil. Tanto que muchos niños pequeños pensaban que, después de morir, no era necesario recoger ni enterrar a los muertos.
El hombre era uno de esos niños.
Se levantó lentamente. En lugar de advertir a Ma Kuxuan que el asesino ya había sido expulsado del pueblo, prefería ir a preguntarle algo al Maestro Ruan: ¿por qué el budismo, que había decaído durante mil años en el Continente de la Botella de Oriente, solo siendo adoptado como religión estatal en algunos reinos pequeños, y en este pueblo también era la fuerza más débil, mostraba sin embargo un ciclo causal tan evidente?
Este cultivador de espadas de la Escuela Militar siguió al joven a distancia.
Aunque Ma Kuxuan ya era discípulo de la Montaña Zhenwu, el hombre no intervendría demasiado en los asuntos personales del joven.
En el campo de batalla, se vive y se muere juntos; en el camino de la cultivación, cada uno asume su propio destino.
Por supuesto, no hay reglas absolutas. Como cuando Ma Kuxuan casi muere a manos de Chen Ping'an, el hombre intervino para salvarle la vida por dos razones: una, porque en el fondo no quería que un genio como Ma Kuxuan pereciera prematuramente; esperaba que, tras templarse en la Montaña Zhenwu, tanto su talento como su carácter alcanzaran un nivel superior, y que pudiera convertirse en una figura representativa de la Escuela Militar, brillando en el próximo período de gran conflicto. La otra, porque el Maestro Qi había tomado la iniciativa de decir que los dos jóvenes, Ma Kuxuan y Chen Ping'an, debían dirimir quién ganaba y quién perdía, pero nunca hasta la muerte.
En ese momento, pensó que el Maestro Qi temía por la vida del joven de la Calle Niping, pero después descubrió que no era así en absoluto.
El hombre siguió al joven a distancia y notó que, después del arrebato inicial, los pasos de Ma Kuxuan se volvían cada vez más lentos, más relajados, hasta que parecía un chico común paseando por la calle. Pero cuando el gato negro saltó de un tejado al hombro del joven y luego al suelo, giró la cabeza y salió disparado, como indicando que había encontrado el objetivo, el joven comenzó a trotar y su aura volvió a cambiar.
La llovizna primaveral apenas hacía que los transeúntes apresuraran el paso; no era como para refugiarse bajo los aleros.
Una joven pareja de aspecto elegante, vestida con ropas lujosas, caminaba desde la Calle Qilong hacia la avenida principal. Parecían haber tenido algún encuentro afortunado y sus rostros irradiaban alegría. Pero un joven les enseñaría qué significaba que la dicha y la desgracia fueran de la mano. El joven comenzó a correr desde unos cincuenta pasos detrás de ellos; a veinte pasos, gritó fuerte: "¡Oye!" Cuando el hombre joven se volvió para mirar, Ma Kuxuan lanzó un puñetazo veloz y sin reservas.
Un puñetazo directo a la cabeza.
El hombre joven salió volando, cayó pesadamente en la calle y su cuerpo se sacudió ligeramente, sin dar señales de intentar levantarse.
Tras el puñetazo, al caer al suelo, el joven quedó justo al lado de la mujer joven.
Ma Kuxuan giró el cuerpo y su mano izquierda se movió como un rayo hacia el cuello de la mujer. Ella, una cultivadora que le sacaba media cabeza, cayó al suelo con un golpe sordo al ser derribada por el brazo del muchacho.
La cabeza de la mujer chocó contra el suelo embarrado.
Ma Kuxuan puso un pie sobre la frente de la mujer y, mirando fijamente su rostro aturdido, se inclinó y dijo en mandarín culto: "Sé que el asesino ya no está en el pueblo, pero no importa. Yo mismo puedo investigarlo."
La joven, de rostro muy hermoso, tenía los ojos inyectados en sangre, la nariz y los oídos también sangraban. Llena de terror, miró al chico moreno que se cernía sobre ella.
El joven, con el rostro torcido, dijo: "Yo, Ma Kuxuan, arruiné tu mente de meditación. Si después te vengaste, aunque me hubieras matado a cuchilladas, lo habría aceptado sin resentimiento. Incluso si no lograbas vengarte, si estuviera de buen humor, te habría dejado vivir y jugado un poco más contigo. En mi opinión, el mundo debería ser así de claro."
La mujer, probablemente una niña mimada de su secta, nunca había visto una escena así. Lloraba desconsoladamente, y seguramente no recordaba ni lo que el joven, tan feroz, había dicho. Solo suplicaba: "Déjame ir, por favor, déjame ir. No fui yo quien mató a tu abuela, no sé nada..."
El joven fue aumentando gradualmente la presión de su pie, hundiendo el costado de la cabeza de la mujer en el barro. "¿Sabes qué es lo que más odio de ustedes? Que después de hacer el mal, todavía puedan tomárselo así, sin ningún remordimiento, ninguno en absoluto..."
La voz del joven se quebró con el llanto, y sus ojos reflejaban un odio profundo.
La mujer, con dificultad, extendió las manos y agarró el tobillo de Ma Kuxuan. Su mirada era suplicante y lastimera. "Déjame ir. Mi abuelo es el comandante de la Caballería de la Marea del Océano. Soy su nieta más querida. Puedo compensarte. Lo que quieras, te lo daré..."
El joven esbozó una sonrisa falsa. "¿Ah, sí? Qué casualidad. ¡Yo soy el nieto de mi abuela, Ma Lanhua!"
De repente, levantó un poco el pie y luego frotó la suela contra el delicado rostro de la mujer. "Caballería de la Marea del Océano, ¿eh? Esperen, que jugaré con ustedes despacio."
Retiró el pie y giró la cabeza para mirar en ambas direcciones. A su izquierda, el hombre de la Montaña Zhenwu estaba de pie a lo lejos, con la espada a la espalda. A su derecha, un joven elegante, con un paraguas de papel aceitado, estaba junto al desgraciado caído en el suelo, observando a Ma Kuxuan.
El instinto de Ma Kuxuan le decía que ese tipo del paraguas estaba esperando justo a que él matara a la mujer a sus pies.
Ma Kuxuan se agachó de repente. La mujer intentó huir, pero el joven, empapado, le sujetó el cuello. Cuando ella ya no se atrevió a moverse, él soltó la mano y comenzó a darle palmaditas en la mejilla, una y otra vez. Sonriendo, dijo: "Recuérdalo bien: me llamo Ma Kuxuan. Algún día iré a buscarte. Y a ese que ya no está en el pueblo, dale las gracias de mi parte, porque si no, nuestra relación no sería tan buena."
Finalmente, Ma Kuxuan escupió en la cara de la mujer.
El joven se levantó y se dirigió hacia el hombre de la Montaña Zhenwu, preguntando en voz baja: "¿Quién es ese?"
El cultivador de espadas respondió con indiferencia: "Es uno de las Setenta y Dos Academias Confucianas, el futuro señor de la Academia del Lago Guanshu. Se llama Cui Minghuang. De origen ilustre. También ha venido a recuperar el objeto de supresión. Tiene mucha profundidad. Ten cuidado; si no me equivoco, ya te ha puesto en la mira."
Ma Kuxuan frunció el ceño. "Ese tipo da una sensación muy diferente al Maestro Qi de la escuela."
El cultivador de espadas soltó una risa amarga. "¿Crees que muchos letrados pueden mantener su corazón original como el Maestro Qi?"
Tras dudar un momento, explicó: "Afuera se dice que, después de la caída de su maestro, el Maestro Qi perdió su nivel, su mente se quebró, y por eso aceptó ser desterrado a este pequeño mundo. Aunque soporta constantemente la presión del Daos celestial, puede hacer lo que le plazca. Yo creo que no es tan simple."
A Ma Kuxuan no le interesaban esas cosas. Volvió la mirada y vio al hombre del paraguas agachado junto a la mujer, probablemente consolándola con buenas palabras.
Ma Kuxuan retiró la mirada y caminó junto al hombre de la espada, con pasos pesados, de regreso a la Calle Xinghua.
El hombre dijo: "Estás bastante herido. No dejes que queden secuelas, o te obstaculizarán en la cultivación futura."
Ma Kuxuan se secó la lluvia del rostro con la mano y preguntó de repente: "¿Qué representa este pueblo para esos forasteros?"
El cultivador de espadas respondió: "Es como el arroyo fuera del pueblo. Hay peces y dragones mezclados, desde aguas poco profundas que apenas cubren las rodillas hasta pozos profundos sin fondo."
Ma Kuxuan preguntó: "Antes, cuando los forasteros venían a entrenarse y buscar tesoros, ¿se ahogaba alguien?"
El cultivador de espadas sonrió y negó con la cabeza. "Antes, casi nunca. Todo era en armonía y beneficio mutuo, todos contentos. Esta vez es una excepción."
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En la Tienda de la Familia Yang, una muchacha de aspecto enérgico, llevando a un joven a la espalda, cruzó el umbral rápidamente y preguntó a un dependiente de mediana edad: "¿Está el anciano Yang?"
El dependiente, al ver que la muchacha tenía un porte distinguido, no se atrevió a ser descortés. Asintió y dijo: "Acaba de terminar de ordenar las hierbas en el patio trasero. ¿Tienen algún asunto?"
La muchacha asintió con seriedad: "Conocemos al viejo Yang. Necesitamos que nos prepare una medicina."
El dependiente dudó un momento, pero no insistió. Los condujo a la sala principal del patio trasero, donde un anciano estaba golpeando suavemente la mesa con una larga pipa de tabaco. En un rincón, de pie a cierta distancia, había un hombre desaliñado. Era el portero del este del pueblo, Zheng Dafeng, un solterón. Parecía que, como una cosa domina a otra, Zheng Dafeng se encontraba con el viejo Yang y ni siquiera se atrevía a respirar fuerte; había perdido por completo su habitual actitud pícara y desvergonzada.
El anciano agitó la pipa, y Zheng Dafeng salió rápidamente de la habitación, llevándose al dependiente con él.
El anciano miró al joven conocido que llevaba la muchacha a la espalda. Era Chen Ping'an.
En ese momento, Chen Ping'an tenía los labios pálidos, todo el cuerpo le temblaba y sus manos casi estrangulaban el cuello de la muchacha.
El anciano se levantó con parsimonia, con una mano a la espalda y la otra sosteniendo la pipa. Se acercó a la muchacha y, enfrentando al joven, dijo con voz ronca: "¿Cuántas veces te he dicho? Cuanto más desgraciado y de poca fortuna seas, más debes cuidar tu vida y valorar tu suerte. ¿Qué pasa, con un pequeño contratiempo ya quieres morirte? Si tanto te empeñas, ¿por qué no te fuiste con tu madre cuando ella se fue? Habría sido más fácil, ¿no? Tu maestro Yao tenía razón. Siempre decía que a los tres años se ve cómo será de viejo. Tú no vivirás mucho. Aunque te enseñe buenas artes y verdaderas habilidades, será un desperdicio, porque igual acabarás bajo tierra pronto."
Ning Yao se quedó boquiabierta. En su impresión, el viejo Yang era un anciano de aspecto bondadoso, siempre sonriente.
Nunca imaginó que fuera un viejo tan mordaz y amargado.
El anciano se burló: "¿Duele mucho, verdad?"
Chen Ping'an asintió ligeramente, ya sin fuerzas para hablar.
Cuando despertó a la espalda de la muchacha, probablemente el efecto de la medicina ya había pasado, y el dolor había comenzado a manifestarse. Pero Chen Ping'an pensó que podría aguantar. Sin embargo, cuando Ning Yao lo llevó cerca del puente cubierto, supo que no podría resistir más. Así que Ning Yao, sin siquiera preocuparse por recuperar la espada que había dejado en el camino junto al arroyo, se apresuró a llevarlo a la Tienda de la Familia Yang.
El anciano sonrió con sorna: "Duele, ¿eh? Pues aguanta como un hombre."
Luego, lanzó una mirada a Ning Yao y dijo con mal humor: "¡Que se siente él solo en el banco!"
Acto seguido, refunfuñó: "Que una muchacha lo cargue, qué vergüenza."
Ning Yao contuvo la ira y, con cuidado, hizo que Chen Ping'an se sentara en el banco. Pero tan pronto como soltó las manos, el joven comenzó a tambalearse.
Ning Yao iba a ayudarlo, pero aunque él no podía hablar, le indicó con la mirada que no lo hiciera.
El anciano dio una calada a su tabaco casero y observó el cuerpo y el aura del joven. "Caramba, eres un verdadero desgraciado. Bueno, al menos tienes la conciencia tranquila."
Sin inmutarse por el dolor punzante del joven, continuó: "¿Liu Xianyang tiene qué suerte, y tú qué mala vida tienes? ¿Todavía no te has dado cuenta después de tantos años? Él muere una vez y eso te cuesta a ti casi diez muertes, ¿sabes?"
Ning Yao ya no soportaba las palabras sarcásticas del anciano. Dijo con gravedad: "Anciano Yang, ¿puede primero aliviar el dolor de Chen Ping'an?"
El anciano, encorvado, volvió la cabeza y miró a la muchacha de reojo, preguntando con indiferencia: "¿Es tu hombre?"
Ning Yao le lanzó una mirada furiosa.
El anciano ya no le prestó atención y volvió a mirar al joven.
Se sumió en sus propios pensamientos.
Finalmente, frunció los labios, suspiró y, con la pipa, tocó el hombro de Chen Ping'an, y luego dos veces en el brazo y la pierna.
En ese instante.
El joven se acostó de lado sobre el banco, apoyando la cabeza en el codo.
El anciano gritó: "¡Duérmete!"
Chen Ping'an cerró los ojos al instante y se durmió, roncando de inmediato como un trueno.