Capítulo 56: Asentir
Caminando entre colinas desoladas y tumbas salvajes donde merodeaban zorros y conejos, el hombre con la espada a la espalda de repente se detuvo frente a una lápida. Se acercó a una tumba insignificante junto a la lápida, se agachó y apartó las enredaderas que cubrían la piedra, revelando su verdadera apariencia. Las inscripciones estaban borrosas, apenas se podían distinguir algunas palabras. El hombre suspiró: "El camino de los dioses se ha derrumbado, los ritos y la música florecen. La contienda entre las cien escuelas está por comenzar."
El hombre se levantó y vio que su discípulo, que aún no había ingresado formalmente a la Montaña Zhenwu para rendir culto al maestro, estaba mirando en la dirección de donde venían. Sangre brotaba de las comisuras de sus labios, orejas y nariz, haciendo que su rostro oscuro pareciera particularmente feroz y aterrador. El joven levantó el brazo y se limpió la sangre al azar, luego continuó mirando fijamente hacia allá.
El hombre dijo: "Ma Kuxuan, según la razón que diste antes, te enteraste de que esa muchacha forastera, usando una técnica de espada voladora en el callejón, junto con el príncipe de la dinastía Sui y un eunuco, mataron a tu primer maestro. Por eso tienes un nudo en el corazón y debes vengarte antes de irte del pueblo. Me pareció razonable, así que no te detuve y te dejé asumir las consecuencias de vida o muerte. Después de todo, para los cultivadores, encontrarse con un enemigo de tal magnitud en el camino es tanto una crisis como una oportunidad."
Pero el hombre, con tono severo, sin mostrar favoritismo por el talento excepcional del discípulo, dijo con gravedad: "Pero te fijaste en un compañero de tu edad del Callejón de las Botellas de Barro, ¿por qué? Ya te lo dije antes: los cultivadores militares de nuestra Montaña Zhenwu, especialmente los del camino de la espada, nunca deben matar inocentes sin motivo."
El joven respondió evasivamente: "Los cultivadores militares, ¿son los que menos se preocupan por las retribuciones kármicas, las fortunas y los destinos?"
El hombre asintió: "A lo largo de mil años de historia, quienes lograron revertir la situación desesperada por sí mismos fueron en su mayoría sabios de nuestra escuela militar. No lo digo por ser yo mismo un cultivador militar para halagar a los antiguos sabios."
El hombre miró fijamente al joven, sin intención de dejarlo pasar fácilmente.
Si Ma Kuxuan era un asesino empedernido que abusaba de su poder, ¿para qué iba a reclutar a un discípulo así para la Montaña Zhenwu?
Los cultivadores militares en los reinos seculares mejoraban su reino mediante la lucha en el campo de batalla, estando siempre cerca de la línea entre la vida y la muerte. Si no mantenían su corazón original, era fácil caer en el camino demoníaco. Imagínense a un cultivador con poder militar que masacraba ciudades y destruía naciones, ¡qué fácil sería!
La escuela militar y la escuela confuciana eran los dos pilares que sostenían la paz del mundo secular. Si un respetado cultivador militar no se mantenía recto, cuanto mayor era su reino y posición en la corte, mayor era el impacto en todo el reino secular. En la historia, había muchos precedentes. Era difícil ganar el corazón del pueblo, fácil perderlo. Aunque esta frase fue dicha por un sabio confuciano, muchos cultivadores militares eruditos estaban de acuerdo.
El joven, quizás sintiendo la tensión del ambiente, no se apresuró a discutir. Extendió la mano, cubrió suavemente su oreja, pero al tocar la herida, mostró los dientes y aspiró aire frío. Después de un momento, retiró la mano, miró el charco de sangre en su palma y dijo: "Ese tipo se llama Chen Ping'an. Su padre murió cuando él era muy pequeño. Ese hombre era un alfarero famoso en el pueblo, habilidoso y honesto, pero de repente murió violentamente y su cuerpo nunca apareció. Aunque mi abuela siempre se negó a admitirlo, lo recuerdo claramente: en una noche de tormenta con relámpagos y truenos, me despertó el ruido de los truenos y descubrí que mi abuela no estaba a mi lado. Apenas abrí la puerta, vi a mi padre regresar furtivamente, con una mezcla de alegría y miedo, una expresión extraña. Mi madre le daba palmadas en la espalda a mi padre, riendo sin parar, muy feliz."
El joven frunció el ceño instintivamente, esforzándose por recordar esas imágenes sombrías de la infancia: "Solo mi abuela no hablaba, parecía no estar contenta, más bien se enfureció con mi padre: '¿Crees que porque el padre de ese niño murió, tendrás oportunidad de casarte con ella? ¡Mírate en un charco de orina para ver tu aspecto! Esa rama de la familia Chen del Callejón de las Botellas de Barro ha tenido un solo hijo durante generaciones. ¿No temes arruinar a una persona y al final dejar a toda la familia de tres sin poder vivir? ¿Y entonces esa familia Chen se quedará sin descendencia? ¿No temes la retribución de los espíritus ancestrales? Y aunque no hablemos de eso, ¿acaso no conoces el carácter de esa mujer? ¿Crees que aceptará casarse contigo?' Mi padre puso cara de pícaro en ese momento, probablemente pensando que ya lo había hecho y pronto recibiría la recompensa, así que no fingió arrepentimiento ni culpa frente a su familia. Finalmente, mi abuela señaló a mi madre y la insultó. Mi madre no era de buen carácter, y casi se pelean en el salón principal. Mi padre era de esos que se aburren de lo viejo y buscan lo nuevo; los vecinos de su generación no lo querían. En ese momento, por supuesto, apoyó a su esposa y no a su madre. Al final, mi abuela se sentó en el suelo, se golpeó el pecho con fuerza, mientras lloraba y se quejaba ante esa placa conmemorativa, diciendo que la familia Ma había traído a una mujer de mala suerte al hogar, que ustedes no podían descansar en paz."
El hombre siguió la línea de pensamiento del joven y preguntó: "¿Quieres cargar tú con las vagas retribuciones del bien y el mal, los pecados de la generación anterior, con la esperanza de que tu abuela y tus padres tengan un buen final?"
Ma Kuxuan sonrió: "Realmente no siento mucho cariño por mis padres. Solo me preocupo por mi abuela, pero ella no quiere venir conmigo a la Montaña Zhenwu. Dice que toda su vida quiere ser enterrada junto a la tumba de mi abuelo. Si va a esa montaña a no sé cuántos miles de kilómetros de distancia, primero tendría que molestarme para llevar sus cenizas de vuelta a casa, y segundo, ha oído que después de la muerte, el camino antes del entierro es muy tortuoso. Dice que ya ha sufrido bastante en vida, no quiere sufrir después de muerta."
El hombre dijo: "Es comprensible, pero no es razonable. Solo esta vez, que no se repita."
Ma Kuxuan hizo una mueca, su rostro frío, no negó ni asintió.
El hombre sonrió y le echó sal en la herida: "¿Cómo se siente ser golpeado en el suelo por un compañero de tu edad?"
Ma Kuxuan respondió enojado: "¡Si esa mujer no le hubiera dado a escondidas un cuchillo, yo no habría perdido contra Chen Ping'an! ¡Solo usé el setenta por ciento de mi fuerza! Si no hubiera pensado en jugar al gato y al ratón..."
El hombre se burló suavemente: "¿Jugar al gato y al ratón? Vamos, ¿no estabas pensando en usar el setenta por ciento de tu fuerza para matar a Chen Ping'an mientras hacías que la chica bajara la guardia, matando dos pájaros de un tiro? Bonito plan."
El joven se sonrojó un poco, tensó el cuello y dijo con enfado: "¿Tú de quién eres maestro?!"
El hombre se rió a carcajadas.
Ambos reanudaron el camino hacia el pueblo. El joven preguntó: "Comparada con la Montaña Zhengyang, ¿la Montaña Zhenwu es más alta o más baja?"
El hombre preguntó sonriendo: "¿Quieres la verdad o una mentira?"
El joven pensó un momento: "¿La mentira?"
El hombre respondió: "Es más o menos igual."
El joven suspiró con tristeza, sintiendo que había tenido mala suerte con los maestros: uno murió de forma inexplicable en el Callejón del Dragón Montado del pueblo, y el otro tenía poca habilidad y muchas reglas.
El hombre sonrió: "La Montaña Zhengyang, aunque en apariencia es un lugar fundamental para el camino de la espada, en la opinión de los cultivadores del continente Dongbaoping, está muy por debajo de su enemigo mortal, el Jardín Fenglei. Por eso no se considera una secta de primer nivel. Claro, eso es solo una ilusión superficial. En realidad, la Montaña Zhengyang tiene fundamentos muy profundos, pero desde aquel conflicto, un espadachín del Jardín Fenglei superó a sus contemporáneos, tan brillante que la Montaña Zhengyang tuvo que soportar la humillación durante siglos..."
Ma Kuxuan replicó con desdén: "Por más que alabes la Montaña Zhengyang, no cambia el hecho de que la Montaña Zhenwu es inferior."
El hombre sonrió: "Ma Kuxuan, te equivocas. La diferencia entre la Montaña Zhengyang y nuestra Montaña Zhenwu es aproximadamente como si hubiera otra Montaña Zhengyang de por medio."
El joven se quedó perplejo, luego captó la insinuación y sonrió: "¡Eso está mejor!"
El hombre advirtió: "La secta es la secta, uno es uno."
El joven bajito sonrió: "¡Tú también te equivocas! Lo que quiero decir es que, ya que la Montaña Zhenwu es tan alta, cuando haya practicado artes marciales hasta la maestría y quiera encontrar a alguien con quien practicar, será más fácil. No tendré a mi alrededor solo a gente bonita e inútil."
El hombre se rió: "Ese tipo de fanfarronería, si la dijera el chico del Callejón de las Botellas de Barro, ¿no tendría más credibilidad?"
El joven se enfadó: "¡Así eres como maestro! ¡Ten cuidado de que no te maten a golpes y yo no te vengue!"
El hombre se llevó la mano a la espalda, palmeó la vaina de la espada y sonrió: "Aparte de esta espada, tu maestro no tiene nada. Cuando muera, mi camino desaparecerá. ¿De qué sirve que te vengues?"
El joven dudó: "¿Y la Montaña Zhenwu como secta?"
El hombre se lo guardó: "La Montaña Zhenwu es diferente de otras sectas del continente Dongbaoping. Lo entenderás cuando subas."
La tablilla de tigre en la cintura del hombre saltó ligeramente. Él la presionó un momento y luego dijo con seriedad: "Tú y yo volvemos al pueblo rápidamente. Nosotros, los cultivadores militares, instintivamente evitamos el mal y buscamos el bien, presintiendo el futuro."
El joven puso los ojos en blanco: "Aunque el pueblo se vuelva del revés, aunque los forasteros y los lugareños se maten entre sí hasta que la sangre corra como ríos, a mí no me importa. Acordamos que puedo prometer no matar sin razón, pero tampoco haré actos de caballerosidad o ayudar a los necesitados."
El hombre, con rostro grave, agarró el hombro del joven y ordenó: "¡No hables, contiene la respiración!"
Ambos desaparecieron y aparecieron a varias decenas de zhang de distancia, repitiendo como piedras que saltan en el agua, como las que Ma Kuxuan había lanzado antes en el arroyo.
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Chen Ping'an, aparte de la herida en la espalda causada por la piedra de Ma Kuxuan, no tenía muchas lesiones externas, pero eso no significaba que se sintiera bien. Lo más problemático era la palma de su mano izquierda. Haber metido la mano en el agua para buscar peces y agarrar piedras había retrasado la curación. Esta pelea con Ma Kuxuan, puño contra puño, empeoró las cosas. Al desgarrar las viejas vendas de algodón, incluso Chen Ping'an tuvo que abrir su bolsa de viaje, sacar un frasco de porcelana y beber la espesa medicina de su interior. Era la receta que la Tienda de la Familia Yang le había dado. No servía para otra cosa más que para aliviar el dolor.
Ning Yao recuperó la antigua daga prensatelas, cortó un trozo de la manga de su camiseta interior, lo desgarró en tiras y, mientras ayudaba a vendar a Chen Ping'an, que sudaba frío, preguntó: "¿La receta casera de la Tienda de la Familia Yang realmente funciona?"
Chen Ping'an movió suavemente la mano izquierda, esbozó una sonrisa forzada y dijo: "Muy útil. Me dolía mucho. Ya había sentido este dolor dos veces antes."
Ning Yao maldijo: "¡Se ve el hueso blanco en la palma de la mano! ¿Cómo no va a doler? ¿Acaso crees que has cultivado el cuerpo de diamante indestructible de los arhats, o el cuerpo inmaculado de un verdadero señor taoísta? ¡Para que te hagas el fuerte! Enfrentándote a ese Ma Kuxuan, ¿no dijo que era un duelo? Pues sí, él contra nosotros dos, no hay problema. ¡Ni siquiera yo, la gran Ning Yao, me avergüenzo, y tú te haces el héroe hasta la adicción! ¿Qué tal si luego te enfrentas solo al mono de la montaña de la Montaña Zhengyang, y yo sigo aplaudiendo?"
Chen Ping'an estaba a punto de discutir sus razones y lógica con ella.
La muchacha de repente abrió los ojos con furia, y el chico asintió de inmediato: "La señorita Ning tiene razón."
Ning Yao lo miró de reojo: "De labios para afuera, pero no estás convencido, ¿crees que no lo sé?"
Chen Ping'an soltó una risita, mientras sus ojos seguían mirando furtivamente la daga prensatelas en su mano. A primera vista parecía pequeña y adorable, pero al observarla con detenimiento se veía un filo cortante.
El chico sintió que esa daga prensatelas, y su dueña, eran todo lo contrario.
Ning Yao hizo que Chen Ping'an levantara la mano derecha, colocó suavemente la daga prensatelas en la vaina atada a su antebrazo, y advirtió: "No te aproveches, ni tengas intenciones ocultas con esta daga."
Chen Ping'an dijo resignado: "Señorita Ning, usted piensa demasiado."
Ning Yao de repente señaló la primera estatua del Oficial Espiritual con el brazo roto: "Esa base de piedra negra, ¿sabes de qué piedra está hecha?"
Chen Ping'an asintió: "Sí, señorita Ning, ha preguntado a la persona adecuada. Si seguimos el arroyo hacia la montaña, hay que caminar mucho, calculo que al menos medio día, hasta llegar a un acantilado de piedra negra. Es toda de esa piedra, muy dura. Ni con un martillo se puede astillar un pedazo, y mucho menos cortarla con un hacha. En ese acantilado hay varias hendiduras alargadas, con cierta pendiente y desiguales. Cada vez que el Viejo Yao pasa por allí, saca su hacha y la afila. Y la verdad, después de afilarla, el hacha queda brillante, muy diferente a antes."
Ning Yao se frotó la frente, sin saber si reír o llorar: "Usarlo para afilar un hacha de cortar leña..."
Chen Ping'an se iluminó: "¿Vale mucho dinero?"
Ning Yao dijo con desdén: "Por muy valioso que sea, ese acantilado de piedra sólida, ¿puedes sacar ni un poco? Te digo que ni siquiera los inmortales comunes pueden hacerlo. A menos que un gran espadachín de gran poder destructivo, dispuesto a sacrificar un arma divina, pueda extraer dos tiras de piedra de unos tres pies de largo. Los cultivadores de espadas las llaman 'Plataforma de Corte de Dragón', y cada una vale una fortuna."
Chen Ping'an se quedó pensativo.
Ning Yao de repente también se iluminó: "¡Debajo de los pies de la estatua del Oficial Espiritual hay una piedra de afilar ya lista! Es tan grande que justo se podría dividir en dos Plataformas de Corte de Dragón."
Chen Ping'an, como si le hubieran quemado el trasero, se apresuró a disuadirla: "Señorita Ning, no podemos desmontarla y llevárnosla a casa. Ese Oficial Espiritual ya ha tenido bastante. Si además le quitamos su lugar de apoyo..."
Ning Yao se levantó de repente y resopló fríamente: "¿Robar? ¿Yo soy de esas?"
Luego, la joven y el chico caminaron hacia la estatua del Oficial Espiritual taoísta. Frente a la estatua de barro pintado, Ning Yao dio un paso al frente, puso las manos sobre la vaina de su daga y la de su espada, con porte gallardo, levantó la cabeza y gritó: "¡Me llamo Ning Yao! Hoy, si me regalas estos tres pies de tierra bajo tus pies, entonces en el futuro, cuando yo, Ning Yao, alcance el reino de los inmortales de la espada, te devolveré cien, mil veces más."
Chen Ping'an abrió la boca, pensando: ¿Y esto funciona?
Efectivamente, la estatua de barro no mostró ninguna reacción.
La muchacha no se rindió, continuó: "¿No quieres dármelo? Pues, Ning Yao te lo pide prestado, ¿vale? Prestado y devuelto."
Ning Yao no olvidó girarse hacia Chen Ping'an y guiñarle un ojo: "Esto es prestar, no robar, ¿entiendes?"
Chen Ping'an negó con la cabeza con vehemencia y respondió honestamente: "¡No entiendo!"
Ning Yao estaba a punto de explicarle bien la diferencia entre "robar" y "prestar", cuando Chen Ping'an gritó de repente: "¡Cuidado!"
Mientras hablaba, Chen Ping'an ya se había movido, tirando de Ning Yao hacia atrás para ponerse detrás de él.
Resultó que la estatua del Oficial Espiritual, después de soportar el viento y el sol durante miles de años, finalmente se derrumbó ese día, cayendo hacia adelante. Se rompió completamente, no dejando restos como una pierna aquí o un brazo allá, incluso la cabeza barbuda, que parecía realista, se hizo polvo.
De la tierra vino, a la tierra volvió.
Como si este paso por el mundo humano hubiera terminado realmente.
Y lo extraño de este incidente fue que, dada la altura de la estatua y la distancia entre la joven pareja y la base de piedra, los primeros sobresalían bastante. En teoría, aunque no los hubiera aplastado, al menos los habría golpeado con fuerza. Pero al final, la estatua de barro se convirtió en polvo, y lo más lejos que llegó fue hasta los pies de ambos.
Ning Yao, que había visto mucho, tragó saliva, sintiéndose un poco culpable. Mirando el polvo que volaba, murmuró: "Eres demasiado mezquino, ¿no? Si no prestas, no prestas, pero tienes que destruirte conmigo."
Chen Ping'an negó con la cabeza y dijo: "Esto se llama 'asentir del bodhisattva', es que te ha aceptado."
Ning Yao, de pie junto al chico, miró los escombros y el polvo, luego la Plataforma de Corte de Dragón negra y desnuda más allá, y finalmente se volvió hacia Chen Ping'an, preguntando con tono de prueba: "¿Estás seguro?"
Chen Ping'an sonrió: "¡Estoy seguro!"
Ning Yao le creyó, sin dudarlo.
Ni ella misma sabía por qué.
Finalmente, bajo la dirección de Chen Ping'an, Ning Yao ayudó a mover los escombros de tierra a un hoyo que habían cavado cerca, y lo cubrieron con tierra.
Chen Ping'an inclinó la cabeza y murmuró: "Ya sea humano o dios, al entrar en la tierra, descansa en paz."
Ning Yao también inclinó la cabeza y dijo en voz baja: "Descansa en paz."
Después de hacer todo esto, Ning Yao preguntó curiosa: "Chen Ping'an, ¿es esta una costumbre local de su pueblo? ¿Una tradición transmitida por los antepasados?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No, es algo que yo mismo pienso."
Ning Yao arqueó una ceja.
Chen Ping'an sonrió y preguntó: "Señorita Ning, ¿no siente que después de hacer esto, su corazón se siente más tranquilo?"
Ning Yao también negó con la cabeza: "No siento nada."
Chen Ping'an se rascó la cabeza, miró la base de piedra negra y preguntó: "¿Se llama Plataforma de Corte de Dragón?"
Ning Yao asintió: "Sí. La gente de artes marciales puede llamarla piedra de afilar cuchillos o piedra de afilar espadas. Los cultivadores de espadas de las montañas la llaman Plataforma de Corte de Dragón."
Ning Yao miró hacia el suroeste, con la mirada perdida, y dijo en voz baja: "En mi tierra también la llaman piedra de afilar espadas. Cada persona tiene una, de diferentes tamaños, generalmente del tamaño de un puño. Incluso algunos cultivadores de espadas de familias venidas a menos y de bajo cultivo solo tienen una piedra de afilar del tamaño de un pulgar, y la valoran más que su propia vida. No es raro. Mi familia también tiene una, muy grande..."
Chen Ping'an preguntó suavemente: "¿Qué tan grande?"
La muchacha murmuró: "Más grande que tu casa en el Callejón de las Botellas de Barro."
El chico se quedó atónito, luego dijo con envidia: "Señorita Ning, entonces su familia es realmente rica. Y con una piedra de afilar tan grande, no hay que preocuparse de que la roben. Qué bien, no como yo, que apenas ahorro unas monedas de cobre y no puedo dormir tranquilo donde las esconda."
La muchacha, que estaba un poco melancólica por estar lejos de casa, de repente disipó su tristeza y sonrió: "¡Esta piedra de afilar, la partimos por la mitad!"
El chico agitó la mano: "¿Para qué la quiero yo? En mi casa tengo un hacha, pero no necesito una piedra de afilar tan cara. Cada vez que afile el hacha, me dolería. Mejor que usted se la lleve toda. Por cierto, ¿no está pensando en pedirle al Maestro Ruan que le forje una espada? Podría usar la otra mitad como pago..."
Ning Yao dijo resignada: "Chen Ping'an, ¿eres tonto o te falta un tornillo?"
Chen Ping'an pensó un momento, sonrió y dijo: "Señorita Ning, considéreme un buenazo."
Ning Yao de repente señaló al chico, con expresión de haberlo descubierto, entrecerrando los ojos y sonriendo: "Chen Ping'an, confiesa, ¿no estarás tramando algo, pensando que en el futuro la 'señorita Ning' se convertirá en tu esposa, y entonces todo será tuyo? ¡Qué bien calculas, eh!"
El chico quería llorar pero no tenía lágrimas, con las comisuras de los labios temblorosas. Song Jixin solía decir una frase: "Si quieres culpar a alguien, no faltan pretextos."
Ning Yao se rió a carcajadas: "Mira cómo te asustaste, estaba bromeando."
Chen Ping'an suspiró, sintiéndose un poco agotado mentalmente.
Ning Yao de repente se puso seria: "¡Cuidado! Mi espada voladora ya está de regreso."
Chen Ping'an se puso en alerta máxima.