Capítulo 55: Brisa primaveral de satisfacción
Chen Ping'an giró ligeramente las puntas de los pies izquierdo y derecho, imperceptiblemente, como si todavía se estuviera adaptando a la ligereza de sus piernas. Notó que Ma Kuxuan había recogido cinco piedras en total, cuatro en la mano izquierda y una en la derecha. Con expresión serena, Ma Kuxuan miró a la forastera de vaina vacía, tanto de espada como de cuchillo, y sonrió: —Como acordamos, ahora es un duelo entre Chen Ping'an y yo. Según los cuentos que me contaba mi abuela, en las novelas de héroes, cuando dos generales se enfrentan en el campo de batalla, quien llama a un ayudante no es un verdadero héroe. Si logran matar al enemigo, el ánimo del ejército se eleva y la batalla está ganada...
Ning Yao se sintió irritada solo de ver a Ma Kuxuan. Nunca había visto a alguien tan merecedor de una paliza. Song Jixin, del Callejón Niping, también era profundo y le gustaba citar libros, siempre con aires de pequeño erudito, pero al menos tenía el aspecto de un verdadero estudiante. En cambio, este muchacho bajo y flaco, de piel más oscura que la de Chen Ping'an, con ojos desproporcionadamente grandes, daba una impresión extraña. Sobre todo con esas citas rebuscadas y torpes, era como una anciana que se hubiera untado medio kilo de polvos en la cara rugosa, fingiendo timidez; un espectáculo realmente lamentable.
Chen Ping'an no soltó amenazas contra su coetáneo del Callejón Xinghua. Se inclinó ligeramente hacia adelante y, de repente, se lanzó en línea recta con la velocidad de un caballo desbocado. ¡Qué rápido! Al ver la figura de Chen Ping'an alejándose casi en un abrir y cerrar de ojos, habiendo ya abierto más de dos zhang de distancia, incluso Ning Yao, que había visto mucho, no pudo evitar sentir admiración. No es que el hecho de que Chen Ping'an pudiera correr más rápido que un zorro o un conejo entre los jóvenes de todo el mundo fuera algo extraordinario en sí mismo, por supuesto que no. Sino que, en este mundo, dentro de esta jaula, Chen Ping'an solo confiando en años de trabajo constante y minucioso había forjado su cuerpo hasta este punto, eso era lo que más admiraba Ning Yao. Pensó: ¿Acaso soportar penalidades también es un talento?
La distancia entre los dos jóvenes se redujo a la mitad en un instante. Chen Ping'an ya podía ver claramente una serie de sutiles cambios en el rostro de Ma Kuxuan: un momento de sorpresa, luego pánico, seguido de una rápida compostura, y entonces, sin dudar, levantó el brazo con violencia. Todo su brazo delgado estalló en una increíble fuerza explosiva. Chen Ping'an, que había estado observando fijamente la mano derecha de Ma Kuxuan, dejó de correr en línea recta y, en un instante, giró hacia la derecha. El brazo de Ma Kuxuan hizo una pausa sutil, y con un movimiento de muñeca, apuntó directamente hacia Chen Ping'an, que se había desviado.
La piedra disparada llegaba con ímpetu feroz, aunque no era tan aterradora como las del Mono que mueve montañas de la Montaña Zhengyang, pero no debía subestimarse. Chen Ping'an, que se esperaba que estuviera aturdido, no se detuvo. Torció la cintura, inclinó la parte superior del cuerpo, y la piedra pasó justo frente a sus ojos, desapareciendo en un destello. El cabello de la frente del joven de sandalias de paja se mecía con la brisa. Ma Kuxuan, con la mano izquierda que aún sostenía las piedras restantes, la movió ligeramente, y una de las piedras cayó justo en la palma de su mano derecha. Este joven bajo del Callejón Xinghua parecía no creer que su segundo intento fuera suficiente para acabar con Chen Ping'an, por lo que no se quedó quieto, sino que comenzó a correr hacia la derecha mientras lanzaba la segunda piedra.
El joven de sandalias de paja se inclinó de repente sin previo aviso, casi tocando el suelo con las manos. La piedra pasó rozando su espalda, desgarrando su delgada ropa. Afortunadamente, solo fue un rasguño, aunque la piel abierta se veía espantosa, la herida no era profunda. En ese momento, la distancia entre ambos se había reducido a la mitad. Aunque Ma Kuxuan también se dio cuenta de que debería distanciarse, la carga frontal de Chen Ping'an era tan rápida que hacía que los movimientos apresurados de Ma Kuxuan parecieran un buey tirando de una carreta vieja. Así, cuando el rostro oscuro de Chen Ping'an se acercaba, sus ojos firmes y brillantes resultaban especialmente penetrantes. Por el contrario, Ma Kuxuan mostraba una clara vacilación: ¿abandonar el lanzamiento de piedras y retirarse de inmediato? ¿O apostar todo en la tercera piedra? Ma Kuxuan dudaba, en marcado contraste con la determinación de Chen Ping'an. En ese momento, ¿dónde estaba el joven de sandalias de paja que parecía un buenazo del Callejón Niping?
En este momento crítico de vida o muerte, Ma Kuxuan retrocedió un paso y volvió a balancear el brazo. Era evidente que confiaba en las piedras que tenía en la mano. Este joven solitario, que nunca se había peleado ni siquiera discutido con nadie, desde pequeño no le gustaba estar con sus coetáneos, más que Chen Ping'an o Gu Can, parecía un gatito callejero solitario. Le gustaba, sin razón aparente, agarrar un puñado de piedras y lanzarlas mientras caminaba, con poca fuerza, como un juego distraído que nadie tomaba en serio. Pero Ma Kuxuan, en la orilla bajo el puente cubierto, cuando no había nadie, hacía saltar las piedras en el agua. Las piedras un poco más delgadas a menudo rebotaban más de una docena de veces en la superficie antes de chocar contra la pared interior del arco de piedra de la orilla opuesta, rompiéndose con un estrépito. Su fuerza física y la destreza de su mano eran notables.
Ma Kuxuan también solía agacharse sobre el lomo del buey verde para lanzar piedras a los peces en el agua. Acertara o no, las piedras que arrojaba apenas hacían salpicaduras. Por eso, en el patio de la casa ancestral del Callejón Xinghua, o en el techo, a menudo yacían cadáveres de pájaros, ensangrentados y destrozados.
A solo unos diez pasos de distancia, después de esquivar dos veces las piedras de Ma Kuxuan, los movimientos y pasos de Chen Ping'an eran más ágiles y ligeros, sin mostrar ningún signo de fuerza física. El joven de sandalias de paja parecía una hoja de árbol flotante. Pero cuando Chen Ping'an y Ma Kuxuan estaban a punto de chocar, finalmente mostró su aspecto "pesado". Dio tres grandes pasos, rápidos y feroces, llenos de tensión. Al pisar, era como un martillo golpeando una hoja de espada; al levantar el pie, como arrancar la raíz de una montaña. Tres pasos, y ya estaban a un paso de distancia.
Ma Kuxuan aún no había podido lanzar la piedra. En teoría, la situación estaba perdida. Pero Chen Ping'an sintió un escalofrío en el corazón sin razón aparente. Sin embargo, no retrocedió, porque la situación era apremiante y no le permitía detenerse. Mejor saltar y arriesgarse. Ma Kuxuan torció la comisura de los labios con una sonrisa juguetona. Soltó la mano izquierda, dejando caer las piedras restantes, y levantó el puño derecho, que ya estaba cerrado, para lanzar un golpe directo. Desde el principio, le había tendido una trampa a Chen Ping'an. Esa aparente indecisión, el darle la oportunidad de acercarse, e incluso la elección de usar piedras como medio de ataque, todo era parte de la meticulosa planificación de este "tonto" del Callejón Xinghua. Su objetivo era mostrarse débil para atraer al joven escurridizo que había escapado del mono viejo, para que Chen Ping'an se entregara voluntariamente.
A un brazo de distancia, es decir, a un puño de distancia. Chen Ping'an, que era zurdo de manera no demasiado obvia, chocó de frente con el puño derecho de Ma Kuxuan. En el momento del impacto, casi al mismo tiempo, ambos jóvenes se lanzaron una patada. Chen Ping'an y Ma Kuxuan salieron volando hacia atrás y cayeron pesadamente en el suelo embarrado. De nuevo separados por más de veinte pasos, Ma Kuxuan se levantó, se arrodilló sobre una rodilla y jadeó profundamente. Levantó el brazo y abrió el puño. La piedra que había estado sosteniendo en la palma nunca fue lanzada, así que en ese momento la palma, aunque no se podía decir que estuviera hecha un desastre, ya estaba enrojecida y sangrante, un espectáculo impactante. Ma Kuxuan sonrió ampliamente, se frotó el vientre y, con mirada ardiente, le gritó a Chen Ping'an: —¡Chen Ping'an! ¿Te atreves a repetirlo?
La mano izquierda de Chen Ping'an estaba peor. Antes, en el callejón, al asesinar a Cai Jinjian de la Montaña Yunxia, la palma se le había cortado profundamente con un trozo de cerámica. Estos días, aunque se había estado aplicando el ungüento herbal secreto transmitido por la Tienda de la familia Yang, una lesión en los huesos y tendones tarda cien días en sanar. Por más resistente que fuera el cuerpo del joven, al final no era un inmortal que pudiera resucitar muertos o regenerar carne y huesos. Así que en ese intercambio de golpes y patadas con Ma Kuxuan, Chen Ping'an salió perdiendo. Su mano izquierda, vendada con tiras de algodón, ya temblaba involuntariamente. La sangre se filtraba a través del algodón y caía gota a gota sobre la hierba a sus pies. Chen Ping'an respiró hondo a propósito, y sintió claramente un dolor punzante en el abdomen. Quería determinar hasta qué punto ese nivel de dolor afectaría sus próximos movimientos. Era un hábito arraigado.
Chen Ping'an venía de la pobreza. Precisamente porque poseía muy pocas cosas, era extremadamente meticuloso. En cambio, jóvenes ricos como Song Jixin o Lu Zhengchun nunca se preocupaban por cuántas monedas de cobre tenían en el bolsillo. Eso era propio de grandes señores que no se fijaban en detalles pequeños. Chen Ping'an, por supuesto, no podía permitírselo. Por eso la impresión que daba siempre estaba asociada a palabras como "reservado", "templado" y "contenido". La energía juvenil que debería ser natural en él no era abundante. En cuanto a ese Ma Kuxuan que había aparecido de la nada para pelearse a muerte con Chen Ping'an y Ning Yao, probablemente era un bicho raro incomprensible. Al menos Ning Yao podía describirse como "afilada y deslumbrante", pero Ma Kuxuan era un completo misterio.
Chen Ping'an no volvió la cabeza. De espaldas a Ning Yao, movió ligeramente la mano para indicar que estaba bien. Ma Kuxuan se puso de pie lentamente. Antes de levantarse, agarró un puñado de hierba y se limpió la sangre de la palma. Chen Ping'an también se levantó. Ma Kuxuan fue el primero en moverse, dejando dos hoyos en el barro donde había estado. Este joven flaco como un mono se movía increíblemente rápido. Saltó alto y lanzó una rodilla hacia el pecho de Chen Ping'an, que venía de frente. Chen Ping'an golpeó la rodilla de Ma Kuxuan, haciéndola bajar, pero Ma Kuxuan, inclinado hacia adelante en el aire, le asestó un puñetazo relámpago en la frente. Entonces, las piernas de Ma Kuxuan, que estaban encogidas, se estiraron de repente, y pisó con fuerza el pecho de Chen Ping'an, que se inclinaba hacia atrás. Chen Ping'an cayó hacia atrás casi en línea recta, como si le hubieran golpeado la cabeza con un martillo y el pecho con un ariete al mismo tiempo. Ma Kuxuan giró en el aire y, al caer, continuó avanzando con una sonrisa feroz. Pronto llegó frente a Chen Ping'an, que apenas se estaba levantando en cuclillas, y le asestó una patada. Chen Ping'an cruzó los brazos para protegerse, el izquierdo por fuera y el derecho por dentro, protegiendo el corazón y el rostro. La patada lo envió volando hacia atrás, pero como su centro de gravedad estaba muy bajo y protegía los puntos vitales, no se veía sangre por todas partes. Rodó por el suelo.
Ma Kuxuan, aprovechando la ventaja, continuó avanzando. Cuando Chen Ping'an detuvo el impulso de rodar, sin darse cuenta, de manera intencionada o no, había adoptado la postura de una rodilla en el suelo, inclinado hacia adelante, listo para impulsarse. La expresión de Ma Kuxuan se congeló. Al instante siguiente, Chen Ping'an, como una flecha disparada con toda la fuerza de un arco tensado, llegó frente a Ma Kuxuan. Su velocidad era tan diferente a la de antes que parecía otra persona. Mostrarse débil. Chen Ping'an también sabía hacerlo. Esta vez, Ma Kuxuan ni siquiera tuvo tiempo de lanzar un puñetazo. Chen Ping'an lo golpeó en el pecho con el hombro. Ma Kuxuan retrocedió tambaleándose, y sintió otro dolor punzante en el abdomen. Instintivamente, bajó la cabeza y se inclinó. Entonces, el brazo de Chen Ping'an barrió horizontalmente y golpeó su sien, con gran fuerza. El joven del Callejón Xinghua, que hasta entonces había estado en ventaja, salió volando de lado con los pies en el aire, en una postura extraña. Chen Ping'an agarró los tobillos de Ma Kuxuan, giró con él una vez, y gritó con furia, arrojando al joven bajo, de poco más de noventa jin, lejos, con fuerza. Justo hacia una estatua de un dios sentado, con la mitad del cuerpo rota, de unos tres metros y medio de altura. Si no ocurría nada inesperado, Ma Kuxuan iba a terminar muy mal. Pero Ma Kuxuan, sin ayuda externa, creó su propio "imprevisto". Primero pisó con un pie la cabeza de la estatua, luego con el otro, y en un instante, flexionó y estiró las piernas. Aprovechando la enorme fuerza de rebote, de manera similar a la emboscada de Chen Ping'an, se lanzó como un proyectil hacia su oponente en el suelo.
Pero de repente, Ma Kuxuan abrió los ojos con horror. Vio a Chen Ping'an de pie, con un brazo levantado en alto. Sin que supiera cuándo, sostenía un cuchillo corto que había aparecido de la nada, con la punta apuntando directamente hacia Ma Kuxuan, que se precipitaba a toda velocidad. Lo que la gente llama "buscarse la muerte" probablemente se refería a esta situación. Aunque la mano de Chen Ping'an temblaba violentamente, era más que suficiente para atravesar el cuerpo de Ma Kuxuan. La única diferencia era si la entrada sería en el brazo, la cabeza o el pecho. Ma Kuxuan, atrapado en una situación desesperada, aunque aterrorizado, no se rindió en absoluto. Con dificultad, giró su cuerpo, aunque fuera solo un poco, para desviar sus puntos vitales de la punta del cuchillo.
En ese momento, una figura esbelta apareció entre los dos jóvenes. Era un hombre de mediana edad, con una espada a la espalda y un talismán de tigre colgando del cinturón. Sin que se viera cómo lo hizo, Ma Kuxuan, como si se hubiera invertido el orden del mundo, no solo aterrizó con los pies en el suelo, sino que se puso erguido junto al hombre. Entonces, el hombre de la espada volvió la cabeza y miró al joven que sostenía el cuchillo y que había retrocedido un paso. En sus ojos había una admiración y aprobación sin disimulo. Sonrió ligeramente y dijo: —Los dos han peleado muy bien en este encuentro.
Chen Ping'an, con sangre en la comisura de los labios, dio otro paso atrás. El hombre sonrió con indiferencia y propuso: —Yo intervine para salvar a Ma Kuxuan, así que te debo un favor. Por lo tanto, cuando salga, convenceré al Mono que mueve montañas de la Montaña Zhengyang para que deje de perseguirlos a ustedes dos. ¿Qué te parece?
Ning Yao se acercó a Chen Ping'an. Este cultivador marcial de la Montaña Zhenwu miró profundamente a la joven y luego le dijo a Chen Ping'an: —No tienes derecho a regatear. Si aceptas, asiente. Si no aceptas, continúa en silencio. Si crees que es injusto, si te resignas, y si además tienes la suerte de escapar del mono viejo, entonces, cuando salgas del pueblo, puedes venir a la Montaña Zhenwu a buscarme para reclamar lo que consideres justo.
Chen Ping'an guardó el cuchillo de prenda que Ning Yao le había prestado, escondiéndolo en la manga derecha, y asintió al hombre de la Montaña Zhenwu: —Si tengo la oportunidad, lo haré.
Ma Kuxuan estaba a punto de hablar, pero el hombre dijo con frialdad: —Los muertos no tienen derecho a amenazar a los vivos.
Ma Kuxuan apretó los labios con fuerza y, efectivamente, bajó la cabeza en silencio. El maestro y el discípulo de la Montaña Zhenwu, uno grande y uno pequeño, se alejaron lentamente.
Chen Ping'an se sentó en el suelo. Ning Yao se agachó rápidamente, preocupada: —¿Cómo estás? ¿Dónde te duele más? ¿La receta del maestro Lu te vendría bien también?
El joven, con el rostro hinchado y magullado y el cuerpo lleno de heridas internas, dijo con amargura: —No es grave. Todavía sé dónde me duele, eso significa que no estoy muy herido. Por cierto, si el mono viejo llegara ahora...
—¡Que venga si quiere! —La muchacha también se sentó en el suelo, con las cejas arqueadas y los ojos brillantes—. Hace un momento estabas tú, ahora estoy yo. ¿Qué miedo hay?
Chen Ping'an, que no había terminado la segunda mitad de la frase, tuvo que tragársela en secreto. Ning Yao, de repente, sonrió radiante, levantó ambas manos y levantó los pulgares hacia el joven de sandalias de paja: —¡Impresionante!
Antes de esto, el joven del callejón, que nunca en su vida se había sentido importante, contuvo a duras penas la sonrisa en la comisura de los labios, fingiendo estar más tranquilo y despreocupado. Pero cualquiera podía ver su alegría. El joven de la brisa primaveral estaba muy orgulloso.