Capítulo 52: Se sacudió
El viejo mono dio un paso y en un instante estuvo frente a la doncella. Levantó el brazo, apretó el puño y lo dejó caer con toda su fuerza sobre la cabeza de la joven.
Ella levantó su espada corta de vaina verde para bloquear, la hoja apuntando directamente a la muñeca del mono, mientras que con la otra mano empuñaba una larga espada que se dirigía veloz hacia el pecho del simio, la punta dirigida a un punto preciso sobre su corazón.
Pero el viejo mono transformó el movimiento brusco de su brazo en una hábil maniobra con sus cinco dedos, atrapando la hoja de la espada corta. Al mismo tiempo, con la otra mano, actuando conforme a su naturaleza más instintiva, apretó la punta de la espada larga.
Estaba claro que la aparente intención de matar era un señuelo, y que el verdadero propósito era provocar a la doncella para que atacara imprudentemente con su espada.
El mono transportador de montañas, originario del santuario de técnicas de espada del continente Botella de Oriente, reconoció de inmediato que aquella espada no era común.
Por eso, el viejo mono no dudó en cambiar su flujo de energía por segunda vez.
Aunque la punta de la espada ya había penetrado la piel de su pecho, y solo faltaba un poco para alcanzar el corazón.
Ning Yao, al ver que la situación era desfavorable, soltó el mango de la espada sin dudar, mientras tiraba con fuerza de la espada corta. La hoja se deslizó a través de la palma del mono, produciendo una serie de chirridos metálicos que perforaban los tímpanos.
Al recuperar la espada, la joven inclinó el cuerpo hacia atrás y, sin detener los pies, retrocedió rápidamente.
Como era de esperar, el viejo mono giró el cuerpo, lanzó la espada larga hacia atrás con la mano que la sostenía, y la arrojó a decenas de metros de distancia.
Luego, asestó una patada a la doncella.
Ella levantó el brazo derecho que antes sostenía la espada, pero fue alcanzada por la patada del mono. Con un estruendo, la joven salió volando una distancia de siete u ocho metros, cayendo pesadamente de espaldas al suelo. Dio varios giros hasta que, apoyando la punta de su espada en el suelo, esta se clavó a un pie de profundidad en el camino, deteniendo bruscamente su deslizamiento. Afortunadamente, la tierra junto al arroyo era blanda y las pocas piedras del camino eran redondeadas y no cortantes, por lo que su espalda no terminó hecha un desastre sangriento.
Sin darle ni un respiro, la enorme sombra cayó desde lo alto.
Esta vez, la doncella ni siquiera hizo el movimiento adicional de desenvainar su espada corta, y siguió retrocediendo una y otra vez.
El viejo mono no la persiguió. Tras aterrizar, se quedó quieto en el lugar, levantó una pata y la pisó con fuerza sobre el mango de la espada corta, que estaba clavada en el camino. Cuando la doncella, arrodillada sobre una pierna, levantó la cabeza para mirarlo, el mono presionó aún más el pie, hundiendo toda la espada en la tierra hasta que el mango quedó al ras del suelo.
En el rostro del viejo mono, una energía púrpura y dorada fluía lentamente, brillando con intensidad en la oscura noche. Dijo con sarcasmo: "Practicas la espada y también la técnica de la hoja, no eres ni una cosa ni la otra, ni caballo ni mula. ¡Mira el lamentable resultado que has obtenido!"
La doncella se puso de pie, tragó con esfuerzo un poco de sangre, y preguntó: "¿Eso es todo lo que sabes hacer?"
El viejo mono negó con la cabeza, sonriendo: "Eso solo fue darte otra oportunidad."
Ning Yao respiró hondo y dijo con voz grave: "En mi tierra natal, en una batalla a vida o muerte, nunca se pregunta quiénes son los padres. Si tienes la habilidad de matarme limpiamente, entonces seré yo quien no esté a la altura. Mis padres, cuando sepan lo ocurrido, a lo sumo vendrán a buscarte al continente Botella de Oriente, pero no perjudicarán a la Montaña del Sol Recto. Así que puedes estar tranquilo, lucha sin reservas..."
Era la primera vez que el viejo mono escuchaba hablar tanto a la doncella. Hablaba sin cesar, muy diferente de la joven taciturna con el sombrero de velo que recordaba.
Por eso, cuando sintió un escalofrío en la nuca, giró la cabeza de inmediato.
Un arco iris blanco pasó rozando su cuello, y el filo de la espada dejó una herida poco profunda.
Si no hubiera girado la cabeza, aunque no hubiera atravesado completamente su cuello, sin duda habría sido una herida grave. En ese momento, habría volcado realmente el bote en una zanja, y un error habría llevado a otro. Al pensar que, por esa razón, habría tenido que revelar su verdadera forma demasiado pronto, perdiendo así toda ventaja moral y dejando sin margen para negociar con Qi Jingchun y Ruan Shi, y que incluso podría perjudicar a su joven señora, obligándola a enfrentar todo tipo de peligros en este mundo, el viejo mono de la Montaña del Sol Recto se enfureció por tercera vez.
La espada voladora no volvió a su vaina, sino que rodeó a la doncella, girando rápidamente, como buscando el favor de su dueña.
Al ver esto, el viejo mono, de la ira pasó a la risa, y soltó una carcajada: "¡Muy bien, muy bien! Justo la pelea con Song Changjing no fue lo bastante intensa. Ahora jugaré un rato contigo. ¿Acaso crees que tu pellejo y tus huesos pueden soportar muchos golpes?"
La doncella observó atentamente la energía púrpura y dorada en el rostro del mono, frunciendo ligeramente el ceño. Contrario a lo que había previsto —que las cosas no se repetirían más de tres veces—, el viejo mono, incluso después de usar sus técnicas sobrenaturales tres veces, aún conservaba suficiente energía como para que los diques de sus principales puntos de acupuntura no se rompieran, obligándolo a adoptar su verdadera forma. Además, el asunto de acortar la vida era extremadamente letal para los cultivadores por debajo del quinto reino, y para un mono transportador de montañas también era doloroso, pero no tanto como para otros "seres".
La doncella movió ligeramente los dedos, y la espada larga giró con agilidad; sonrió: "No me extraña que mi padre dijera que la Montaña del Sol Recto de su continente Botella de Oriente no vale nada, que siempre tienen más labia que habilidad con la espada, y que son tontos y audaces, con un aura de espada superficial."
El viejo mono erizó sus pelos y barbas, y rugió: "¡Busca la muerte!"
Se lanzó hacia la doncella, que no sabía hasta dónde llegaba su atrevimiento.
Ning Yao no se enredó en la batalla; corrió hacia el norte.
Durante todo el trayecto, la situación fue peligrosa en todo momento. Si no fuera porque la espada voladora había recibido dos de los caracteres de la placa "Qi Chong Dou Niu" (Energía que embiste al Toro Estelar), y tanto la energía de la espada como la intención divina se habían incrementado enormemente, y además estaba en sintonía con la doncella, capaz de responder a su voluntad y apuntar allí donde ella deseaba, la espada misma era como un elemento fuera de las reglas, lo que permitía que los ataques atronadores del viejo mono fueran frustrados una y otra vez, ayudando a su dueña a escapar milagrosamente por un pelo.
Si se tratara de un objeto de vida cuidadosamente nutrido por un cultivador de espadas, tan en armonía con su voluntad, el viejo mono no se habría sorprendido en absoluto. Pero percibía claramente que la espada desenvainada no era, en absoluto, la espada de vida de la extraña doncella.
Ella se parecía más a un guerrero común que viaja por el mundo, empuñando un "arma divina" adecuada, que solo requiere que el filo sea lo suficientemente afilado. Ni siquiera había seguido el gran camino de los cultivadores de espadas, que consiste en nutrir el corazón de la espada y engendrar el espíritu de la espada. Pero lo extraño de la doncella era que tampoco era completamente una guerrera; para un maestro marcial que busca templar su cuerpo, la meta es "aunque el cielo y la tierra se derrumben, mi cuerpo es eterno". Si el arma tomara el protagonismo, eso se consideraría una desviación herética.
Durante la lucha continua, el viejo mono no había podido capturar a la doncella, aparte de la interferencia de la espada voladora, porque ella había aprendido muchas cosas diversas: cultivadora de espadas, guerrera, y refinadora de energía; las tres disciplinas en una, con una energía pura y duradera. El viejo mono no lograba imaginar qué secta del continente Botella de Oriente podría haber formado a una discípula tan peculiar, por lo que atacaba con creciente cautela, tratando de determinar su origen y fundamentos.
De todas formas, mientras no se acercara al pequeño pueblo, sin importar lo revuelto que estuviera el ambiente allí, el viejo mono no tenía nada que temer en este lugar.
El rostro de la doncella, que huía en todas direcciones, se volvía cada vez más pálido.
"¡Estás en las últimas!"
El viejo mono sonrió con fiereza: "No hablemos de si podrás resistir hasta llegar al pueblo; incluso si tienes suerte y alguien te recibe, ¿de verdad crees que no puedo matarte?"
El viejo mono, como si brotara de la tierra, sin discutir con la espada voladora, saltó directamente por encima de la cabeza de la doncella, cayendo en su camino. Girándose, le bloqueó el paso hacia el norte, y con un puñetazo lanzó la espada voladora a más de cien metros de distancia. Pero la espada, tenaz y persistente, zumbó de repente y regresó al instante, apuntando de nuevo a la cabeza del mono. Cuando el viejo mono intentó agarrarla para inmovilizarla en su mano, la espada, como si lo presintiera, se retiró astutamente, sin enredarse. La espada voladora iba y venía como el viento, imposible de prever; por más que el mono tuviera la piel dura y no temiera las heridas, también se mostraba un tanto desaliñado.
La doncella no quería enfrentarse al mono en línea recta, así que torció su rumbo hacia el noreste.
El viejo mono se movió lateralmente, manteniendo siempre la presión sobre ella.
De repente, el mono, con una palmada, golpeó la espada voladora que se acercaba desde un lado, como si espantara una mosca, y la envió enterrada a dos pies de profundidad en el suelo. La espada, como una mujer que contoneara la cintura, apenas logró desenterrarse del barro, quedó suspendida en el aire, temblando violentamente, como un gatito enfadado. Pronto, volvió a lanzarse con furia hacia el viejo mono.
El mono, harto, no pudo evitar preguntar en voz alta: "¿Por qué esta espada voladora puede ignorar las normas de este lugar? ¿Qué relación tienes con Qi Jingchun o Ruan Qiong?"
Ning Yao estuvo a punto de que el viejo mono le pusiera la mano en la frente. Mientras inclinaba el cuerpo hacia atrás, extendió la mano y agarró el mango de la espada voladora, y luego fue arrastrada violentamente fuera del alcance de la palma del mono, como si alguien la tirara de un brazo, deslizándose hacia atrás.
Después de ser arrastrada cierta distancia por la espada voladora, la doncella, por alguna razón, no aprovechó la oportunidad para retirarse al pueblo, sino que se detuvo, se enderezó, inclinó la cabeza y escupió un chorro de sangre. La espada voladora se detuvo a su lado, zumbando, como un niño perplejo que no para de parlotear con un adulto.
La doncella presionó su hombro izquierdo con la mano derecha.
El viejo mono, de repente, aminoró el paso y rió a carcajadas: "Tal como pensaba. Esta espada voladora que te reconoce como dueña puede realmente saltarse las reglas. Pero al final, una espada voladora es solo una espada voladora; por más inteligente y espiritual que sea, aún es inferior a ti, muchacha, para dirigirla. Lástima que tu cuerpo y tu alma hayan sufrido graves daños en el pueblo, sin haberse recuperado del todo, por lo que no puedes soportar manejarla. Por eso actúa de forma intermitente; el ataque lo realiza por su cuenta, ya que no pretendes herirme de verdad, solo usas la defensa para salvar la vida. Y esa defensa tienes que controlarla con tu voluntad."
Finalmente, la doncella volvió a hablar: "Hablas demasiado."
Tenía los labios rojo intenso, el rostro blanco como la nieve, y vestía una túnica de color verde oscuro.
En plena noche, parecía un fantasma o un espíritu femenino vagando por el campo.
El viejo mono avanzaba paso a paso, chasqueando la lengua: "Tienes una buena espada, pero tu cuerpo es débil. Ramas fuertes, tronco débil, ¡qué lástima! Tú y ese joven del callejón hicieron todo lo posible para que yo cambiara mi respiración, con el fin de provocar el contraataque de este mundo. Ahora, muchacha, adivina: cuando termine con este tercer aliento y tome el siguiente, ¿conseguiré enfurecer al cielo y a la tierra? Y, además, ¿podré soportar esa inundación del mar?"
La doncella, de repente, esbozó una sonrisa burlona. Se puso de puntillas y saltó hacia atrás; la altura no superaba una zhang, y la distancia no llegaba a media zhang.
El viejo mono, que se disponía a perseguirla, se sintió desconcertado. Temiendo una trampa, continuó avanzando lentamente, decidido a esperar y ver qué pasaba.
Entonces, la doncella, que aún estaba en el aire, volvió a apoyar la punta del pie; esta vez la fuerza fue un poco mayor, y también giró el tobillo, por lo que no saltó recta hacia atrás, sino que dio un brinco hacia la derecha.
Resultó que, antes de que el cuerpo de la doncella empezara a caer, la espada voladora se deslizó hasta debajo de sus pies en el punto más alto del aire. Así, la joven se impulsaba con precisión cada vez, continuando hacia atrás y hacia arriba para esquivar.
Incluso el viejo mono, con toda su experiencia, se quedó perplejo ante aquella escena, extraña y cómica.
La doncella parecía un pequeño ciervo saltando entre casillas, brincando una y otra vez, con un aire de ligereza y agilidad. Pronto desapareció en la noche.
Quizá temiendo que el mono la atacara a media trayectoria, sus saltos eran caóticos, sin orden: a veces a la izquierda, a veces a la derecha, a veces alto, a veces bajo, a veces adelante, a veces atrás.
El viejo mono torció la boca y dijo con expresión compleja: "Bien hecho, como un antílope que cuelga sus cuernos."
Sin embargo, no se quedó mirando cómo la doncella se alejaba. Con la punta del pie levantó una pequeña piedra, la tomó en la mano, y la lanzó con fuerza hacia el aire.
Una tras otra, las piedras saltaban del suelo, y en la mano del mono, como truenos y relámpagos, volaban a gran velocidad.
Aunque la mayoría de las piedras fallaron, siete u ocho de ellas supusieron una gran amenaza para la doncella, obligándola a usar la espada voladora para romperlas.
En el cielo nocturno, se sucedían estruendos, como truenos primaverales.
La mirada del viejo mono era sombría.
O la muchacha había perdido el juicio, o era obstinada y falta de seso. Podía haber usado la espada voladora para elevarse a gran altura, donde las piedras perdieran fuerza.
Sin embargo, se mantenía más o menos a la misma altura, como un jinete ligero merodeando por el borde del campo de batalla, incitando a los arqueros enemigos a gastar flechas y fuerza.
Sin darse cuenta, ya se acercaba al lado oeste del pueblo.
El viejo mono calculó aproximadamente la energía que le quedaba: no mucha. Escogió dos piedras del tamaño de puños de niño, una en cada mano. Dio un paso adelante, levantó un brazo y lo balanceó. Sus músculos, hinchados, se abultaban de forma impresionante. La piedra, al hendir el aire, produjo un chisporroteo, acompañado de una larga estela de chispas, fuera de lo común, como un delgado dragón de fuego elevándose hacia el cielo.
El viejo mono gritó: "¡Baja de ahí!"
En lo alto se encendió un resplandor eléctrico, y luego sonó un trueno primaveral.
La doncella lanzó un gemido y comenzó a caer.
La espada voladora, tambaleándose como un borracho, emitía lamentos y sollozos, pero aún así se esforzaba por acercarse a su dueña.
El viejo mono, sin mirar a la doncella ni a la espada, entrecerró los ojos y fijó la mirada en el tejado del lado oeste del pueblo. Cuando una sombra negra se movió, el mono pisó con fuerza con el otro pie, y la única piedra que le quedaba en la mano salió disparada con un silbido; rió con ganas: "¡El que salve a otros, morirá primero!"
La doncella, vomitando sangre, gritó: "¡No salgas!"
Ella, que ya estaba gravemente herida, no tuvo valor para mirar. En ese momento, sintió desesperación. Con dificultad, agarró el mango de la espada. Cuando un brazo ya no podía sostenerla, cambió rápidamente de mano, y así, repetidamente, fue disminuyendo la velocidad de su caída.
Ning Yao no esperaba que su propia astucia hubiera matado al joven.
El muchacho, con sandalias de paja, una canasta a la espalda y un cesto de pesca atado, siempre iba y venía como el viento, apurado por ganar dinero y preparar medicinas.
Ning Yao pensó que no era justo que un joven así muriera de esa manera.
La doncella, tambaleándose, aterrizó. Juntó los dedos índice y corazón como una espada, los apoyó en la frente, entre las cejas, y dijo entre dientes: "¡Sal! ¡Ábreme este mundo!"
Una fina línea dorada apareció en su entrecejo, extendiéndose de arriba abajo.
¡Como si un inmortal abriera un ojo celestial!
Bajo el antiguo puente arqueado, ahora convertido en un puente cubierto.
Una vieja hoja de espada oxidada, con la punta apuntando al estanque desde hacía quién sabe cuántos miles de años, como si despertara de un sueño, bostezó.
La punta oxidada de la espada se sacudió ligeramente.
Entonces, el puente cubierto se sacudió.
Todo el arroyo también se sacudió.
Todo este pequeño mundo se sacudió con él.
En lo profundo de una montaña, Qi Jingchun, cubierto de polvo, salía acompañado de varias personas. El maestro, que caminaba tranquilamente por el sendero de la montaña, levantó un pie y estaba a punto de pisar con fuerza, pero sonrió y lo dejó caer lentamente.
En el patio trasero de la tienda de los Yang, el viejo Yang, que dormitaba junto a una lámpara de aceite, se despertó sobresaltado y golpeó la mesa con su vieja pipa.
Song Changjing, el señor feudal de Dali, sin motivo aparente, saltó en su oficina y maldijo a su madre.
En una sala de forja de la herrería, Ruan Qiong, que estaba martilleando, falló el golpe. La joven de coleta que sostenía una barra de hierro se quedó boquiabierta.
Ma Kuxuan, el joven del callejón de los albaricoques, a quien todos consideraban un tonto, estaba tumbado en el tejado mirando el cielo nocturno. De repente se sentó, con una matanza en la mirada.
En ese momento, una voz familiar y urgente sonó, cada vez más cercana: "¡Señorita Ning, ¿qué haces ahí parada como una tonta?! ¡Corre! No he muerto, ¡eso es solo una ropa que me quité! Ese viejo bastardo no piensa bien, ¿y tú también te has vuelto tonta?"
La doncella ya estaba medio inconsciente. Cuando el ritual de mandato estaba a punto de completarse, sintió de repente que flotaba entre nubes, y alguien la cargó al hombro y se la llevó corriendo hacia los callejones del pueblo.
Ning Yao recuperó la conciencia de inmediato. Su cuerpo, sobre el hombro de cierto joven, subía y bajaba sin cesar, incómodo y, más aún, bochornoso. Totalmente desconcertada, exclamó: "¿Eh?"