Capítulo 51: Confrontación
Al regresar al pueblo de Fulu, tuvo un breve intercambio de golpes con el rey Song Changjing del reino de Dali. El viejo mono de la Montaña Zhengyang no se quedó mucho tiempo en la residencia Li; salió corriendo del pueblo. Se detuvo un momento en el lugar donde el joven de las sandalias de paja había entrado en la montaña, y luego el anciano regresó al punto donde había lanzado su golpe anterior, observando con atención la profundidad de las huellas del joven en el barro.
Además, en el campo de visión del viejo mono había una serie de huellas borrosas de un adulto. El viejo mono supuso que probablemente eran del joven cultivador de espadas del Jardín del Viento y el Trueno. Cuando él mismo lanzó su golpe contra el joven del Callejón de las Botellas de Barro, ese tipo claramente había pensado en aprovecharse del caos; por un instante, dejó escapar un poco de energía de espada. Aunque fue fugaz y estaba bien oculto, el viejo mono había pasado por cien batallas y había cultivado durante mil años en la Montaña Zhengyang, donde "la energía de la espada atraviesa el jarrón de tesoros". Estaba demasiado familiarizado con la energía y la intención de la espada.
Este mono guardián de la Montaña Zhengyang había vivido demasiado, así que había visto de todo. Había conocido a inmortales de la espada expertos en criar espadas voladoras de primera calidad, algunos de los cuales poseían decenas de espadas pequeñas y exquisitas, tan finas como un cabello o una brizna de lana. También había visto espadas voladoras tan grandes como montañas; con un solo corte, partían ríos y lagos.
Después de reflexionar con atención, el viejo mono continuó avanzando. Al entrar en la montaña, primero se encontró con maleza espesa, luego un bosque de bambú. El suelo estaba cubierto de hojas secas acumuladas durante el otoño e invierno anteriores. Sin embargo, como estaba muy cerca del pueblo, el bosque de bambú no parecía salvaje ni descuidado. Siguiendo las huellas casi imperceptibles, el viejo mono se dio cuenta de que estaba a punto de salir del bosque.
El viejo mono no salió directamente del bosque. En lugar de eso, miró a su alrededor. No vio huellas del joven en el suelo. Levantó la vista y tampoco encontró marcas evidentes en los bambúes verdes circundantes. Pero aun así, no persiguió directamente hacia la montaña. En cambio, se elevó por los aires, pisó la punta de un bambú grueso y aplicó un poco más de fuerza, inclinando su cuerpo hacia la montaña. El bambú se curvó con él. Justo cuando estaba a punto de romperse, el anciano soltó abruptamente su energía. Su cuerpo corpulento se volvió tan ligero como una pluma. El bambú, al liberarse del peso, rebotó y volvió a enderezarse. El anciano se mantuvo en la cima del bambú como un inmortal cabalgando el viento, meciéndose ligeramente. Tras inspeccionar los alrededores, miró hacia abajo y finalmente encontró un rastro. Esbozó una sonrisa fría y dirigió su mirada hacia la izquierda. Aguzó el oído y escuchó el sonido de agua corriente de un arroyo.
El viejo mono sonrió con sarcasmo: "Tan astuto como siempre".
El viejo mono saltó de bambú en bambú hacia el arroyo de la izquierda. En el camino, rompió no sé cuántos tallos. Al llegar a la orilla del arroyo, dudó si el joven de las sandalias de paja había subido río arriba hacia el bosque profundo o había huido río abajo. Se agachó junto al arroyo, frunció el ceño, un poco furioso. Si estuviera en el mundo exterior, en cualquier montaña con un poco de energía espiritual, el viejo mono podría agarrar al azar y obligar al dios de la tierra local, que había perdido su respaldo, a aparecer y preguntarle hacia dónde se había ido el joven.
Esta era una de las habilidades innatas del Mono Transportador de Montañas. De lo contrario, otros cultivadores, por muy poderosas que fueran sus técnicas o fama, nunca podrían ordenar a los dioses de una región con tanta facilidad. Los caminos del Dao son diferentes; es como en las oficinas burocráticas de un reino mundano: el Ministro de Guerra difícilmente puede dar órdenes a un funcionario menor del Ministerio de Hacienda y exigirle que haga esto o aquello. Y lo más importante, ese Ministro de Guerra y el funcionario menor ni siquiera están en el mismo tribunal.
El viejo mono escuchó el fluir del agua y se sumió en sus pensamientos.
Según la lógica común, lo más probable era que el joven hubiera entrenado su agilidad y resistencia subiendo montañas y entrando en el agua desde niño. Quizás incluso había aprendido algunas técnicas básicas de respiración y exhalación. Por eso tenía un cuerpo diferente al de la gente común: ligero, huesos duros, sangre y energía fuertes, hasta el punto de que podía jugar al gato y al ratón con el viejo mono en los callejones y tejados. En ese caso, era razonable que se escondiera en las profundidades del bosque que conocía bien. Si actuaba por puro capricho juvenil, que primero se había dejado llevar por la pasión de la venganza, pero después de experimentar la dureza real se había ido calmando y empezado a tener miedo, y entonces hubiera corrido al taller de herrería del sur a buscar la protección del Maestro Ruan, también tenía sentido.
Lo primero solo tomaba tiempo; lo segundo, además de consumir energía y concentración, incluso podía desgastar la relación de favores con la Montaña Zhengyang.
Siguiendo su instinto, el viejo mono soltó de golpe: "Este joven debe morir".
Después de decir esto, el viejo mono ya no tuvo ninguna duda. Eligió seguir el rastro río abajo.
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Al sur del pueblo, hay un camino de tierra amarilla, sinuoso y tortuoso. A ambos lados hay campos de arroz de los aldeanos. A medio camino hay un pequeño templo en ruinas, de paredes blancas y tejas negras. Aunque se llama templo, en realidad es solo un lugar para que la gente descanse. Especialmente en las temporadas de siembra, durante el calor abrasador o las tormentas, la diferencia entre tener un lugar para resguardarse del sol o la lluvia es enorme.
En ese momento, Chen Ping'an y Ning Yao estaban allí descansando y discutiendo sus planes.
Ning Yao, con su corazón de espada naturalmente iluminado, podía ver con facilidad de noche. Descubrió que la pared en ruinas estaba llena de garabatos hechos con carbón por niños. La mayoría eran nombres. Los de abajo ya estaban borrosos, tachados o superpuestos. Pero en los lugares más altos, algunos nombres aún eran claramente visibles: Song Jixin, Zhigui, Zhao Yao, Xie Shi, Cao Xi... una larga lista. Seguramente los habían escrito montados en los hombros de alguien o incluso parados sobre los hombros de sus compañeros. Ning Yao incluso vio los nombres de Liu Xianyang, Chen Ping'an y Gu Can, agrupados en la esquina superior izquierda, como si no encajaran del todo.
Ning Yao apartó la mirada y preguntó: "De todas formas, ya dimos el primer paso: obligamos al viejo mono a respirar hondo una vez. ¿Ahora de verdad vas a ir al pueblo a buscar tu arco? ¿No será demasiado arriesgado? ¿Y si el viejo mono es precavido y no sube a la montaña a buscarte? ¿No estarías entrando en la boca del lobo?"
El joven de las sandalias de paja había estado exhalando e inhalando en silencio, sin un ritmo fijo, solo buscando el estado "más cómodo". Al oír la pregunta, dijo con mirada firme: "No hay más remedio. Tengo que recuperar el arco. Si no, todo lo que hicimos antes habrá sido en vano. Además, cuando le disparé esa flecha desde el Callejón de las Botellas de Barro, aunque estaba muy cerca, como usted dijo, señorita Ning, mientras no le diera en el ojo, el daño era insignificante."
Ning Yao se molestó un poco: "Ya te dije que tus trucos baratos no servirían de nada. Antes no me creíste y no escuchaste mis consejos. Bueno, te dejé hacer. Pero ahora que lo crees, ¿no deberías seguir mi método?"
En realidad, cuando discutieron cómo enfrentar al viejo mono de la Montaña Zhengyang en el puente cubierto, al principio habían decidido actuar cada uno por su lado. Chen Ping'an solo le pidió a la joven que lo esperara mientras él iba al pueblo a buscar a tres personas. Pero luego, de repente, el joven cambió de opinión y alcanzó a Ning Yao justo cuando ella bajaba las escaleras en el extremo norte del puente.
Después, tuvieron un gran desacuerdo. La joven, que llevaba tanto un cuchillo como una espada, al principio había sido muy firme: "Tú, Chen Ping'an, no eres un cultivador, ni siquiera sabes boxear. Es mejor que te quedes mirando. A lo sumo, puedes animarme. Deja que yo mate al viejo mono, vengue a Liu Xianyang y me desahogue." Pero cuando Chen Ping'an le preguntó cómo mataría al viejo mono, Ning Yao se negó rotundamente a decirlo. Solo dijo que tenía un as bajo la manga, que caminar por el mundo, subir y bajar montañas, viajar solo por el Gran Camino, no se podía sin un truco de familia.
Chen Ping'an no aceptó.
Así fue como luego Chen Ping'an fue a buscar a esas tres personas.
Chen Ping'an se puso de pie, estiró la cintura. Casi sin rigidez ni entumecimiento. Se levantó y dijo: "Ya descansé lo suficiente."
Ning Yao preguntó sorprendida: "¿Las cosas de la Tienda Yang son tan útiles?"
Por un instante, los ojos de Chen Ping'an se opacaron, pero pronto asintió con una sonrisa: "Muy útiles."
Ning Yao preguntó: "¿Crees que el viejo mono adivinará tu ruta de escape?"
Chen Ping'an lo pensó y respondió con cautela: "Es posible."
Ning Yao dibujó dos círculos y una línea recta en el suelo con la vaina de su cuchillo y preguntó: "Esto es la ruta entre el pequeño templo y la residencia Li en la Calle Fulu. ¿Dónde escondiste tu arco?"
Chen Ping'an se agachó y dibujó un círculo: "Cerca del este, más o menos aquí. No está muy lejos del Callejón de las Botellas de Barro."
Ning Yao asintió: "Bien. Aunque el viejo mono venga directamente al pequeño templo, yo lo entretendré para darte tiempo suficiente."
Chen Ping'an, con el dedo, dibujó otro círculo pequeño en el punto medio de la línea: "Si ocurre el peor de los casos, señorita Ning, ¿podría atraerlo hasta aquí? Es el lugar por donde entré a la montaña. Así, cuando yo recupere el arco y vaya para allá, no tardaré mucho."
La joven de la túnica verde oscuro, apoyada en el cuchillo como un bastón, dijo con orgullo: "Quizás para entonces ya lleve la cabeza del viejo mono contigo."
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No seas imprudente. ¡Ten cuidado!"
Ning Yao hubiera querido golpearle la cabeza con la vaina. ¿Quién era el imprudente aquí?
Me miró con los ojos abiertos: "¡Oye! La que está frente a ti soy yo, Ning Yao, la futura número uno del mundo en inmortales de la espada, ¿entiendes?!"
El joven se puso de pie, bajó la cabeza para revisar las dos bolsas de tela en su cintura, las ató de nuevo por si acaso, levantó la cabeza y sonrió: "Ya sé, ya sé. Así que no te mueras en un lugar tan insignificante, sería una lástima. Cuando te conviertas en alguien tan importante, como amigo, podré aprovechar un poco de tu fama."
Ning Yao suspiró: "Chen Ping'an, eres tan indeciso y preocupado. Te aconsejo que mejor no te cases. Busca a cualquier mujer y cásate con ella, y ya está."
El joven soltó un "je" y no replicó. Justo cuando iba a salir del templo, Ning Yao dijo: "Primero te llevaré hasta el arroyo. Luego yo caminaré un trecho hacia el noroeste, para evitar que el viejo mono, preocupado por la seguridad de la niña, salga del bosque de bambú y, al no encontrar tu rastro, abandone la persecución y regrese al pueblo."
Chen Ping'an lo pensó y no rechazó la oferta.
El joven y la joven corrieron juntos hacia el arroyo. Ella, de forma invisible, respiraba como un gran río, profunda y silenciosa, con corrientes subterráneas. Él respiraba como el agua de un arroyo, fina y continua.
Auras diferentes.
De repente, Ning Yao no pudo evitar preguntar: "¿De verdad funciona esa hierba que untaste en la punta de la flecha?"
El joven respondió: "Bueno, funciona contra jabalíes de más de doscientos kilos. También debería funcionar contra ese viejo mono."
Ning Yao no dijo más.
Cuando llegaron cerca del arroyo, justo en el lugar donde el joven de las sandalias de paja había salido del agua, ambos jóvenes, casi al mismo tiempo, explosionaron su fuerza, pisaron el suelo con fuerza, saltaron alto y cruzaron al otro lado.
La joven aterrizó y empuñó la vaina de su espada, disminuyendo la velocidad. El joven, en cambio, corrió, saltó, cruzó el río, aterrizó y siguió corriendo, todo en un solo movimiento. Al pasar junto a la joven, Chen Ping'an estaba a punto de girar la cabeza cuando ella dijo: "Tú ve primero al pueblo. No te preocupes por mí."
El joven continuó hacia adelante, corriendo y girando la cabeza para recordarle: "Voy a dar un rodeo, elegiré un callejón apartado para entrar al pueblo. Quizás llegue un poco más tarde."
Ning Yao asintió. Cuando la figura de Chen Ping'an desapareció, soltó el mango de la espada y comenzó a caminar lentamente hacia el oeste.
Poco después, la joven se detuvo y entrecerró los ojos al mirar río arriba, a lo lejos.
Una figura corpulenta de repente saltó desde una gran roca en el arroyo hacia la orilla norte y aterrizó a unos veinte pasos de la joven, con una actitud arrogante.
El viejo mono estaba confundido: no había rastro del joven oculto en los alrededores. Miró de reojo la espada de vaina blanca en la cintura de la joven y sonrió: "Señorita, la que causó problemas en la Calle Fulu antes, ¿eras tú?"
La joven, con ambas manos en los mangos de su cuchillo y su espada, permaneció en silencio.
El viejo mono preguntó con curiosidad: "Señorita, aunque te mantuviste oculta durante el camino al pueblo, sé que tu origen no es simple. No eres como esos dos inútiles de la Ciudad del Viejo Dragón del Viento Claro. Pero me pregunto: ¿qué rencor hay entre nosotros para que actúes así? ¿O acaso tu familia o tu escuela tienen algún problema con la Montaña Zhengyang?"
Ning Yao no dijo una palabra. Al mismo tiempo, desenvainó el cuchillo y la espada de su cintura. Su figura se desvaneció.
El cuchillo estrecho llegó primero, cayendo directamente hacia la cabeza del viejo mono guardián de la montaña. El viejo mono, sin más, levantó la mano y desvió con su brazo la hoja del cuchillo con violencia.
La joven aprovechó el impulso para girar y barrió con la espada hacia el cuello del viejo mono.
El viejo mono también usó su brazo para golpear la hoja con fuerza bruta.
La joven no logró sus dos primeros ataques. No se enredó en combate cercano, sino que se alejó un poco y comenzó a caminar lentamente en círculos.
El viejo mono, tras probar la filo de las dos armas con su cuerpo invencible, ignoró los cortes en la parte exterior de su brazo y sonrió: "Las armas son realmente buenas. Y te atreves a llevar dos a la vez. Se nota que eres de una familia milenaria de la montaña, o quizás una descendiente directa de una gran familia del mundo de abajo. Casi pensé que eras otro cultivador de espadas del Jardín del Viento y el Trueno escondido en las sombras."
Mientras la joven se movía con un paso aparentemente casual, el viejo mono seguía su figura con la mirada y continuó en tono grave: "Señorita, sé que incluso si fracasas ahora, no te rendirás. Así que te daré una última oportunidad: dime tu escuela y tu origen. Después, si te mato, la Montaña Zhengyang no se disculpará, y no me importará de dónde vengas ni quién sea tu maestro."
Ning Yao, por su parte, hizo caso omiso. Seguía buscando el verdadero punto débil de ese viejo mono.
Después de todo, ella no era ese rey del reino de Dali que ya había rozado el umbral del décimo nivel, capaz de enfrentarse cara a cara a un mono transportador de montañas.
El viejo mono, que ya sentía que había cedido demasiado, sonrió con sarcasmo: "Ya que no sabes apreciarlo, allá tú."