Capítulo 47: Caminar Solo
Chen Ping'an y Ning Yao se separaron en la zona del arco de las doce columnas. Chen Ping'an se dirigió al callejón Niping, tocó la puerta y gritó: "Song Jixin, ¿estás en casa?"
En la cocina, una joven que estaba usando un cucharón de calabaza para sacar agua comenzó a eructar repetidamente. Tras beber el agua, se sintió mucho más despejada. Dejó el cucharón, salió lentamente de la cocina y fue corriendo a abrir la puerta del patio. Se sintió un poco extraña, pero aun así respondió de manera formal: "Mi señor no está. Chen Ping'an, ¿por qué llamas a la puerta? Antes siempre te parabas en tu patio y charlabas con nosotros, ¿no?"
Chen Ping'an, al otro lado de la puerta del patio, dijo: "Es por un asunto".
Zhigui abrió la puerta y bromeó: "Qué visita tan rara, qué visita tan rara".
Miró el rostro de Chen Ping'an y preguntó: "¿Qué quieres de mi señor? Si no es urgente, luego puedo pasarle el mensaje. Si es urgente, tendrás que ir a la oficina del supervisor de construcción. Como ya viste antes, mi señor tiene buena relación con el nuevo supervisor, el señor Song".
Descubrió que Chen Ping'an estaba como enraizado, sin moverse ni un ápice. Puso los ojos en blanco y dijo: "¡Entra de una vez! ¿Qué haces ahí parado? ¿Acaso mi casa es una guarida de dragones y tigres, o tienes miedo de que te cobre una moneda de plata por un vaso de agua?"
Al decir esto, la joven se cubrió la boca y se rió con coquetería: "Para ti, seguro que lo segundo es más aterrador".
Chen Ping'an esbozó una sonrisa forzada, casi imperceptible, y dijo en voz baja: "En realidad, vine a buscarte a ti. Grité así antes para que Song Jixin no malinterpretara".
Zhigui sonrió con complicidad y preguntó: "Entonces, dime, ¿de qué se trata? Pero que quede claro: vecinos somos, amistad tenemos, pero al final solo soy una sirvienta que vive a expensas de otros en el callejón Niping, no puedo cargar ni un saco al hombro ni levantar una mano, así que no puedo ayudar en grandes cosas. Sin embargo, si lo que necesitas, Chen Ping'an, es dinero prestado, y el problema se soluciona con dinero, tienes suerte, porque tengo un pequeño truco".
Chen Ping'an sonrió con amargura: "No es solo cuestión de dinero. Te lo diré sin rodeos: golpearon a Liu Xianyang en el puente cubierto, dejándolo malherido. El anciano dueño de la tienda Yang fue a verlo y no pudo hacer nada".
Zhigui se quedó desconcertada: "¿Cómo es que no he oído nada de esto? ¿Con quién se metió Liu Xianyang?"
Chen Ping'an respondió resignado: "Es un forastero, de un lugar llamado Montaña Zhengyang".
Zhigui preguntó tanteando: "Entonces, ¿quieres usar tus contactos para conseguirle a Liu Xianyang un buen lugar de entierro con buen feng shui? Eso no es difícil. Puedo pedirle a mi señor que le diga algo al supervisor, y luego que algún encargado de la oficina hable con el viejo Wei de la calle Taoye para que busque un sitio. Mientras no quieras ocupar una colina prohibida por la corte, no debería ser complicado".
El rostro ya moreno de Chen Ping'an se oscureció aún más.
Zhigui se dio cuenta de que había malinterpretado las cosas, y por costumbre mostró los dientes, una hilera blanca y pareja. Apoyada en la pared donde colgaban los pareados de Año Nuevo, inclinó la cabeza y preguntó con una sonrisa burlona: "Chen Ping'an, ¿quieres que te devuelva el favor de haberme salvado la vida? Pero solo soy una sirvienta. Si el anciano de la tienda Yang no pudo hacer nada, ¿qué puedo hacer yo?"
Después de una intensa lucha interna, Chen Ping'an dijo lentamente: "Wang Zhu, sé que no eres una persona común. Aquel día de mucha nieve, cuando te vi en la puerta de mi casa, supe que eras diferente a nosotros. También fuiste la primera en notar que la piedra de hígado de serpiente no era normal. Ahora que lo pienso, la mirada con la que nos veías a nosotros, los vecinos, no es diferente, en esencia, a la de esos forasteros de ahora".
La joven sonrió ampliamente: "En realidad, sí hay diferencia".
No solo despreciaba a los mortales comunes; también despreciaba a los cultivadores inmortales.
Pero esa frase, Zhigui no la dijo en voz alta.
Para ella, algunas cosas eran de sentido común, pero para otros, eran señal de arrogancia y rebeldía.
Chen Ping'an preguntó: "Vine a preguntarte si hay alguna posibilidad de salvar a Liu Xianyang. Usé una hoja de langosta, y solo pudo mantenerlo con un hilo de vida. Aunque no sirvió de mucho, al menos algo hizo. Por eso quiero preguntarte: ¿tienes hojas de langosta? Especialmente, ¿tienes de sobra?"
La joven se señaló la nariz y preguntó: "¿Te refieres a si mi señor Song Jixin tiene hojas de langosta, o a mí, una sirvienta huérfana?"
Chen Ping'an la miró fijamente y dijo sin rodeos: "Aunque Song Jixin las tuviera, no me las daría. Te pregunto a ti, Wang Zhu. Si las tienes, ¿estarías dispuesta a prestármelas? Si no, ¿conoces alguna otra forma de salvar a Liu Xianyang?"
La joven, a quien siempre llamaban Wang Zhu, se frotó la barbilla con una mano y se dio palmaditas en el vientre con la otra. Negó con la cabeza: "No tengo, de verdad que no. No te miento. Si hubieras venido antes, quizá me hubieran quedado algunas hojas. En cuanto a otros métodos, claro que no. No soy una inmortal, ¿cómo voy a saber cómo resucitar a los muertos o hacer crecer carne sobre huesos? ¿Verdad, Chen Ping'an? No puedes pedir peras al olmo. Ay, la verdad es que me equivoqué contigo. Pensé que eras diferente a ellos, que no eras de los que exigen recompensa por un favor".
Chen Ping'an insistió: "¿De verdad no tienes? Aunque yo no pueda hacerlo, puedes decírmelo".
Zhigui negó con firmeza: "¡Te digo que no tengo!"
Chen Ping'an sonrió: "Ya veo".
El chico se dio la vuelta y se fue, su figura delgada desapareció rápidamente en el callejón Niping.
La joven, de pie en la entrada de su casa, en el callejón, observó la espalda del chico que se alejaba. Su expresión era compleja, con un dejo de lástima e indignación. Refunfuñó: "¿Así que malgastaste la hoja de langosta que tanto te costó conseguir? Entonces puedes irte a morir junto con Liu Xianyang. Muerto se vive mejor, y con suerte, en la próxima vida seguirán siendo hermanos de desventura. Mejor que ser unos pobres desgraciados que ni siquiera tienen próxima vida".
La joven volvió al patio y, al cruzar el umbral, eructó de nuevo sin querer. Dijo con sarcasmo: "Estoy un poco llena".
De repente aceleró el paso, pisó con fuerza, y luego se agachó lentamente para mirar fijamente a un lagarto de cuatro patas, de color marrón amarillento y con un cuerno en la cabeza. Lo reprendió: "Quien bien pide, bien obtiene. Vosotros cinco bichos, si os atrevéis a deber y no pagar, ya veréis cómo os despellejo, os descuartizo y os pongo a hervir en una olla".
Bajo la suela de la sirvienta, el lagarto forcejeaba con todas sus fuerzas, emitiendo leves silbidos, como suplicando clemencia.
Chen Ping'an salió del callejón Niping y corrió hasta la escuela privada. Allí, un anciano encargado de la limpieza le informó que el maestro Qi se había ido el día anterior con tres invitados forasteros a las montañas profundas, diciendo que iban a explorar parajes remotos. El viaje de ida y vuelta duraría al menos tres días. Chen Ping'an se sintió muy decepcionado. Cuando se dio la vuelta para irse, el anciano que sostenía la escoba recordó algo de repente y lo llamó: "Ah, y el maestro Qi, antes de irse, me encargó que si alguien del callejón Niping venía a buscarlo, le dijera al joven que la razón ya se la había explicado antes, y que no importaba si él estaba hoy en la escuela o no, el resultado no cambiaría".
Parecía que el chico ya sabía que sería así. Su mirada se apagó.
Como agua estancada, sin un ápice de vida.
Aun así, el chico se inclinó para agradecer: "Gracias, anciano".
El anciano se apartó rápidamente unos pasos, se puso a un lado y, agitando la mano, dijo: "No merezco que me llamen 'maestro'".
El anciano vio al chico alejarse lentamente. Después de caminar un trecho, pareció levantarse la manga para secarse los ojos.
El anciano negó suavemente con la cabeza. Recordó a otros dos jóvenes de la misma edad, considerados promesas en los estudios: Song Jixin y Zhao Yao. Comparado con ellos, este chico... qué diferencia de destinos.
Verdaderamente, hay quien prospera y quien pasa por tiempos difíciles.
Chen Ping'an volvió al callejón Niping, tomó la última bolsa de monedas de cobre escondida en una vasija de barro, y con tres bolsas de dinero se dirigió a la calle Fulu, a la oficina del supervisor de construcción del horno.
El portero se quedó desconcertado al oír la presentación. ¿Un vecino de Song Jixin en el callejón Niping quería ver a Song Jixin y al supervisor, el señor Song?
Chen Ping'an le entregó a escondidas una moneda de cobre dorado que había preparado de antemano, sin decir nada. El portero la miró, la sopesó, la frotó con los dedos y comprendió, pero no se apresuró a reaccionar. El chico pronto le ofreció otra moneda dorada. El portero sonrió, pero no la aceptó, y dijo: "Ya que eres una persona que entiende las cosas, me tranquiliza presentarte. De lo contrario, si pierdo este trabajo por tu culpa, sería un verdadero ingenuo. Guarda esa moneda por ahora. Si el encargado de la oficina acepta que entres, me la das. Si no acepta, yo no puedo hacer nada, y consideraré que esta moneda no estaba destinada a mí. ¿Qué te parece?"
Chen Ping'an asintió con fuerza.
Poco después, el anciano encargado y el portero llegaron juntos. El portero le hizo un guiño al chico, insinuándole que no sacara otra moneda en ese momento; aceptar sobornos abiertamente era un delito grave. Por suerte, el chico no cometió esa tontería, y simplemente siguió al encargado hacia el interior de la oficina.
El portero suspiró, un poco extrañado de por qué el encargado había aceptado en cuanto oyó que era un chico de apellido Chen del callejón Niping. ¿Desde cuándo era tan bajo el umbral de la oficina?
El portero se sintió un poco culpable. En realidad, cuando habló con el encargado, había insinuado que era mejor no meterse en líos y no dejar entrar al chico, aunque no lo dijo directamente. Confiaba en que el viejo encargado, con tantos años de experiencia en el servicio público, lo entendería perfectamente.
El plan inicial del joven portero era, por supuesto, quedarse la moneda sin correr ningún riesgo, y además sentirse con la conciencia tranquila.
Ahora solo esperaba que ese chico pobre no fuera un problemático.
En la sala principal trasera de la oficina, un hombre alto vestido con una túnica blanca estaba sentado en el asiento principal, bebiendo té.
Song Jixin estaba sentado en una silla a la izquierda, jugueteando con un abanico de bambú, abriéndolo y cerrándolo sin parar, mientras miraba con una sonrisa al chico de sandalias de paja que habían traído.
Sillas negras, túnica blanca. Un contraste muy marcado.
El encargado se retiró. El hombre en el asiento principal dejó la taza y le dijo al chico con una sonrisa: "Chen Ping'an, siéntate donde quieras. Ya nos habíamos visto en el callejón Niping antes, pero en ese momento no te reconocí; de lo contrario, ya te habría saludado".
Song Jixin encontró la situación divertida. Solo él sabía que a este hombre le costaba un poco usar el pronombre "yo" al hablar.
El chico se sentó en la silla frente a Song Jixin.
El hombre fue directo al grano: "Chen Ping'an, ¿vienes por lo de la paliza a Liu Xianyang?"
El chico se puso de pie y dijo: "Espero que el señor Song castigue severamente al culpable de la Montaña Zhengyang, y no solo lo expulse del pueblo".
El hombre sonrió: "En realidad, este pueblo es una 'tierra sin ley'. Esto significa que aquí no rige ninguna ley del reino. El supervisor de construcción tiene un papel incómodo, sin autoridad para intervenir en asuntos locales. Además, aquí siempre se ha seguido la costumbre de que si la gente no denuncia, las autoridades no investigan. Ya sea que en las familias ricas maten a sirvientas o criados, o que en las familias humildes haya peleas y heridos, no existe la costumbre de venir a esta oficina a tocar el tambor para pedir justicia. Así que, Chen Ping'an, has venido al templo equivocado a rezar al Buda equivocado".
El hombre hablaba con amabilidad, sin el menor rastro de arrogancia.
Chen Ping'an sacó las tres bolsas de monedas de cobre y las colocó en el taburete alto junto a la silla. Luego, dirigiéndose al hombre de aspecto sereno, dijo: "Señor Song, sé que usted es muy poderoso. Quiero saber si puede salvar a Liu Xianyang. Y si no puede salvarlo, al menos darle justicia, para que el asesino no mate a alguien y se vaya del pueblo como si nada hubiera pasado".
El hombre se rió a carcajadas: "¿Que soy muy poderoso? Te lo dijo esa chica de negro, ¿verdad? Mm, eso demuestra que tiene un talento marcial excepcional, incluso mejor que el de tu amigo Liu Xianyang. Te diré la verdad: solo sé matar, no sé curar. Además, ¿por qué habría de romper las grandes reglas que se han mantenido aquí durante mil años por un chico que solo he visto una vez?"
El hombre señaló las tres bolsas de monedas: "Sin la armadura y el manual de espadas, Liu Xianyang no vale tanto dinero. Y para comprar mi favor, este dinero no es suficiente. ¿Que el Gran Li rompa relaciones con la Montaña Zhengyang por tres bolsas de dinero? Imposible. Sería la burla de todo el continente Dongbaoping. Chen Ping'an, probablemente aún no entiendes esto, pero si algún día tienes la oportunidad de salir y viajar, comprenderás que es la pura verdad".
Chen Ping'an apretó los dientes y preguntó: "Señor Song, ¿podría decirme qué tendría que hacer para que usted intervenga? Aunque crea que es imposible para mí, al menos dígamelo".
El hombre no creía haber dejado entrever nada, pero una chispa de sorpresa brilló en sus ojos. Sonrió y dijo: "Chen Ping'an, no te estoy menospreciando ni poniéndote dificultades a propósito. Todo lo contrario: me pareces interesante, por eso me tomo el tiempo de hablarte con calma y hacer un trato. ¿Entiendes?"
Chen Ping'an asintió.
Song Jixin estaba sentado de manera poco decorosa, con las piernas cruzadas sobre la silla, golpeándose suavemente la rodilla con el abanico cerrado.
Observaba el fuego desde la otra orilla, despreocupado.
Song Changjing no le dio importancia a la informalidad de Song Jixin. En el pueblo, este señor feudal tenía más información que nadie, solo superado por Qi Jingchun. Finalmente reveló la clave: "Chen Ping'an, no tienes por qué sentirte tan culpable, pensando que tu amigo muere por tu culpa. Liu Xianyang ya estaba metido en un callejón sin salida. Mientras se negara a entregar el manual de espadas, solo había una salida: la Montaña Zhengyang quería que muriera. Ni Qi Jingchun ni Ruan Shi podrían detenerlo. No es que no pudieran vencer al viejo simio, sino que el coste sería demasiado alto, no valdría la pena".
El hombre bebió un sorbo de té y continuó con tranquilidad: "Chen Ping'an, ¿alguna vez has pensado por qué tú, que menos merecías la bendición ancestral, recibiste una hoja de langosta, mientras que Liu Xianyang, con tan buenos talentos y complexión, no obtuvo ni una? ¿Has pensado en eso?"
Chen Ping'an dijo: "Le he molestado, señor Song".
El chico de sandalias de paja recogió las tres bolsas de monedas y se despidió del supervisor.
Song Changjing no lo retuvo, pero se levantó para acompañarlo a la salida. Song Jixin hizo ademán de levantarse de mala gana, pero vio que su tío negaba ligeramente con la cabeza, así que se volvió a sentar cómodamente en el respaldo.
Al llegar al umbral, Song Changjing dijo sin previo aviso: "Hay dos cosas que puedo hacer, pero no puedo hacerlas. Si logras hacer una de ellas, puede que considere ayudarte a darle una lección al viejo simio".
El chico se detuvo de inmediato, se dio la vuelta y puso rostro solemne.
El hombre dijo con indiferencia: "Una es encontrar la oportunidad de secuestrar a la niña de la Montaña Zhengyang que está con el viejo simio, perturbando su mente y obligándolo a quedarse a la fuerza en el pueblo. La otra es, por la noche, talar sigilosamente el viejo árbol de langosta y luego sacar la cadena de hierro del pozo de la cerradura. Puedes hacer las dos cosas o solo una. Si haces una, intervendré para herir gravemente al culpable. Si haces las dos, mataré al viejo simio de la Montaña Zhengyang".
Song Changjing prometió con una sonrisa: "Dicho y hecho, no faltaré a mi palabra".
Luego, el poderoso señor feudal del Gran Li dijo algo inexplicable: "Chen Ping'an, creo que puedes sentir la verdad de una frase".
El chico se fue en silencio.
Song Changjing no vio ni oyó al chico golpeándose el pecho con alardes. Le pareció normal. De pie en la puerta, de espaldas a Song Jixin, que estaba dentro, preguntó: "Tú lo conoces mejor. ¿Crees que lo hará?"
Song Jixin negó con la cabeza: "Es difícil de decir. En circunstancias normales, hacer algo en contra de su conciencia le costaría mucho. Pero por Liu Xianyang... quizá sea posible".
El hombre, con las manos a la espalda, miró al cielo y preguntó: "Supongamos que el chico realmente nos sorprende. Yo aprovecharía para intervenir. Sea para estrechar lazos con la Montaña Zhengyang o para aliarme con la Escuela del Trueno y el Viento, solo puedo elegir una, e inevitablemente me enemistaré con la otra. Comparado con mantenerme al margen y permitir que el Gran Li mantenga relaciones tibias con ambas partes, sin mucho contacto, ¿cuál crees que es mejor para el Gran Li?"
Song Jixin se levantó, se golpeó la palma de la mano con el abanico y caminó lentamente. Después de reflexionar, dijo: "En tiempos de paz, lo segundo. En tiempos de guerra, lo primero".
Luego sonrió: "Tanto si el mundo exterior es próspero como si es caótico, parece que tú, tío, ya has tomado tu decisión".
Song Changjing soltó una risita: "¿Qué haría un guerrero de batallas en tiempos de paz? ¿Convertirse en un perro pacífico que cuida la casa de los letrados?"
Song Changjing se volvió y miró al chico, cuya expresión se había congelado: "Ya me he dado cuenta de que este chico es tu verdadero complejo. Te será difícil resolverlo en poco tiempo. Si te vas del pueblo con este complejo, perjudicará tu futura práctica de la cultivación. Así que puedes ver con tus propios ojos cómo un chico de corazón puro se llena de ira y vulgaridad. Entonces pensarás que enfadarse con alguien así no tiene sentido".
Song Jixin abrió la boca para decir algo, pero al final no lo contradijo. Se quedó sumido en sus pensamientos.
El hombre volvió a la habitación, se sentó en el asiento principal, bebió el té de un trago y dijo: "Lo más importante es que, además de buscar una excusa barata para meter baza, también quiero que entiendas una lección: en el camino de la cultivación que vas a emprender, cualquiera puede ser tu enemigo... incluso tu propio tío, yo, Song Changjing".
El chico se quedó atónito.
Song Changjing sonrió con sarcasmo: "Porque los complejos, si no se arrancan de raíz, traerán problemas sin fin, como la hierba en la llanura: brota de nuevo con la brisa primaveral".
Song Changjing lo miró con desprecio: "Próximo a ser su alteza real del Gran Li, Song Jixin, ¿estás lleno de indignación? ¿Pero qué puedes hacer ahora? ¿Crees que estás mejor que Chen Ping'an, al que están manipulando?"
Song Jixin miró fijamente al hombre de expresión tranquila. Los dedos del chico que sostenían el abanico se tensaron, dejando ver los tendones.
El hombre, sentado en la silla, dirigió una mirada profunda hacia el exterior, como si hablara solo: "Cuantas más personas veas en el futuro, más interesante te resultará: todo eso de que el bien y el mal tienen su recompensa, la venganza satisfactoria, el hombre de honor que mancha de sangre tres pies de tela, los talentos y las bellezas, los amantes que finalmente se unen... son ilusiones de los débiles. Así que, tus propios puños deben ser duros. ¿Confiar en mí, tu tío? ¿En tus padres biológicos? Te aconsejo que te olvides pronto de eso. Si no, llevarte fuera del pueblo será como llevar tu cadáver a una fosa común. En una familia imperial, uno también es responsable de su propia vida o muerte".
El chico sudaba copiosamente y se desplomó en la silla.
Aunque, al conocer su verdadera identidad, el chico había ocultado profundamente su arrogancia y no mostraba ninguna anomalía en sus tratos en la oficina, a los ojos del señor feudal Song Changjing era como si lo hubieran descubierto con un espejo que revela a los demonios: veía a un ser recién transformado en humano. Así, en medio de risas y charlas, podía hacerlo desaparecer sin dejar rastro.
Song Changjing miró a lo lejos, como si su vista llegara hasta el extremo sur del continente Dongbaoping, hasta la lejana Ciudad del Viejo Dragón.
El señor feudal, no sabía por qué, recordó una frase: "El corazón humano es un espejo; cuanto más limpio y libre de polvo es originalmente, menos resiste ser examinado y puesto a prueba".
Song Changjing pensó que los letrados en la corte, aunque charlatanes y desagradables, a veces decían grandes verdades que ellos, los guerreros que empuñaban armas, no podrían entender ni expresar aunque vivieran mil años.
Song Changjing apartó esos pensamientos, extendió una mano señalando hacia el sur, como si empuñara una lanza, con una actitud afilada: "Song Jixin, si crees que lo que he dicho hoy está mal, está bien, pero aguanta. Solo cuando llegues a la Ciudad del Viejo Dragón y nos cambiemos de asiento, consideraré si vale la pena escucharte".
El hijo real del Gran Li, Song Jixin, ya se había recuperado y sonrió: "Esperaré a verlo".
A la entrada de la oficina, el chico de sandalias de paja, como había prometido, le entregó la segunda moneda al portero.
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En la zona del arco de las doce columnas, Chen Ping'an vio la figura de la chica de negro y corrió hacia ella.
Ning Yao estaba de pie bajo la placa que decía "Qichong Douniu" y preguntó: "¿Qué tal?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Busqué a tres personas. Vi a dos. Al maestro Qi no pude verlo, pero ya sabía la respuesta desde el principio".
El caballero no salva.
El maestro Qi ya lo había dicho antes.
Ning Yao frunció el ceño y guardó silencio.
Chen Ping'an le dijo a la chica que tuviera cuidado y empezó a correr.
Primero fue a la tienda Yang, compró con una moneda de cobre dorado al anciano que conocía bien el negocio un montón de frascos de medicina, ungüentos y hierbas para tratar golpes y heridas internas. El chico sabía muy bien cómo usar y preparar esas cosas. Trabajar en el horno de dragón era un oficio que dependía de la montaña, y solía haber accidentes. Aunque el viejo Yao no veía con buenos ojos a Chen Ping'an, que solo era un aprendiz a medias, tenía que reconocer que el chico era ágil y no tenía malicia, por lo que muchas veces le encargaba hacer recados y compras, como comprar medicinas para los heridos del horno y prepararlas.
Chen Ping'an regresó a su casa en el callejón Niping, cerró la puerta y empezó a preparar la medicina. Era una receta para tratar heridas internas. Mientras esperaba el punto de cocción, extendió sobre la mesa una prenda lavada hasta perder el color pero aún limpia, y la rasgó en tiras para hacer vendas. El chico de sandalias de paja, famoso por su tacañería, no sintió la más mínima pena en ese momento. Además de atarse al brazo el cuchillo de presión que Ning Yao le había prestado, también se ató capas de tiras de algodón en las pantorrillas y las muñecas.
Chen Ping'an descolgó de la pared el arco de madera que había hecho él mismo. Dudó un momento, pero al final decidió no llevarlo. En su lugar, cogió del alféizar la honda y una bolsa de piedras.
La terquedad única del chico le hizo intentar algo que sabía que era imposible, chocando tres veces contra la pared sin arrepentirse. Era lo mismo que cuando, en la herrería, le había rogado al viejo dueño que lo intentara una vez más.
Primero fue a ver a Zhigui, cuya identidad era extraña, con la esperanza de encontrar una oportunidad para salvar a Liu Xianyang. Luego fue a buscar al maestro Qi, con la esperanza de que pudiera hacer justicia. Por último, acudió al llamado 'maestro marcial' de Ning Yao, el supervisor Song, con la clara intención de gastar toda su fortuna en un trato.
El chico lo había pensado bien desde el principio, por eso ahora estaba muy decepcionado, pero no sentía que le partiera el corazón.
En realidad, el señor feudal Song Changjing y su vecino Song Jixin no entendían a Chen Ping'an.
Hay cosas que uno haría aunque se muera. Pero hay cosas que uno no haría ni aunque se muera.
El chico se agachó en un rincón, esperando en silencio a que la sopa de medicina estuviera lista. Aquella medicina era extraña; no servía para otra cosa que para aliviar el dolor. Una vez, un hombre del horno de dragón había sufrido una enfermedad rara. Había estado en cama casi todo el día, medio muerto, y además retorcido de dolor, con el rostro y las extremidades deformadas. La tienda Yang le había dado esa receta. Al final, el hombre murió pronto, pero no sufrió, incluso tuvo fuerzas para sentarse, dar sus últimas palabras y, con la ayuda del viejo Yao, ir a ver el horno por última vez.
Chen Ping'an pensó que a él también le vendría bien.
El chico vio algunos trozos de tela sobre la mesa, se quitó las sandalias de paja gastadas, sacó un par de zapatos nuevos que nunca había querido usar, y luego tomó una vasija de barro de la que extrajo fragmentos de porcelana.
Después de aproximadamente media hora, habiendo hecho todo lo que tenía que hacer, el chico abrió la puerta y salió del callejón Niping sin hacer ruido.
Se acercaba el atardecer. La luz del sol ya no era cegadora. En el horizonte se acumulaban nubes de fuego, magníficas.
El chico de sandalias de paja se dirigió a la calle Fulu.
En la calle de losas de piedra azul, ya no había transeúntes. El chico caminaba solo.