Capítulo 46: El cuchillo para la falda
Poco después de que el joven de las sandalias de paja saliera de la habitación, la muchacha de verde pisoteó el suelo y se dispuso a seguirlo, pero el hombre de mediana edad que había pasado de ser el Maestro Ruan a llamarse simplemente Ruan la detuvo, y con seriedad le dijo:
—¡Xiuxiu! Si te metes ahora, solo causarás problemas y perjudicarás a ese Chen Ping'an, y entonces sí que caerás en una perdición eterna.
Ruan Xiu no se dio la vuelta, solo giró la cabeza de repente, y su negra cola de caballo trazó un hermoso arco en el aire. La mirada de la muchacha era penetrante, y su tono casi reprobatorio:
—Papá, tú tampoco te metiste en el asunto de Liu Xianyang, ¿y qué pasó al final?
El hombre quiso hablar, pero se contuvo, y al final se aguantó de revelar secretos del destino. Dijo con voz grave:
—Confía en tu papá. Lo mejor que puedes hacer ahora por ese muchacho es contarle todo lo que sepas sobre los secretos y las reglas de este pequeño cielo oculto. Que intente moverse dentro del marco. De lo que sea favorable —el momento, el lugar, las personas—, que aproveche todo lo que pueda.
Ruan Xiu parecía entenderlo a medias, y dudaba. El hombre agitó la mano y le indicó con paciencia:
—Tirar de un pelo mueve todo el cuerpo. Tú eres mi hija, Ruan Qiong. Ese muchacho del Callejón de las Botellas de Barro, por grande que sea la piedra que tire al estanque, las salpicaduras que levanta son limitadas; no perturbarán a la vieja tortuga del fondo, así que todo se puede negociar. Pero tú, Ruan Xiu, eres diferente. Recuerda: en los grandes asuntos, mantén la calma. ¡Te digo que leas más, que leas más, y nunca me haces caso! Tu carácter ni siquiera iguala al de un muchacho de un callejón miserable, y encima dices que eres una cultivadora.
En cuanto dijo la última frase, el hombre se arrepintió. No había manera; con su hija, siempre terminaba soltando algo que la desairaba. Por suerte, esta vez la muchacha no pareció sentirse agraviada. Salió corriendo de la habitación, dejando a un hombre de emociones complicadas.
El hombre de nombre real Ruan Qiong tomó una silla y se sentó. Sostuvo la muñeca del joven alto. El pulso era un caos, pésimo. De por sí de mal humor, el hombre se ensombreció aún más y se quejó en voz alta:
—¡Y Qi Jingchun también! La Montaña Zhengyang actúa así de oportunista. Si no puede expulsarlos según las reglas, al menos podría darles una lección, matar al pollo para advertir al mono. Aunque no pueda matarlos, ¿qué problema hay con pegarles un poco? Si no, en este mundo no dejarán de entrar nuevos, será una mezcla de peces y dragones, y todo terminará en caos. ¿Qué, piensa que como en unos días dejará el cargo, me va a dejar un desastre para que lo arregle? ¿Y dónde quedó la responsabilidad de los letrados…?
El viejo médico de pacotilla, sentado a un lado, miraba su nariz como si viera su corazón, sin atreverse a meter boca para no buscarse problemas. Solo se atrevía a pensar para sus adentros: ¿Y eso de que en los grandes asuntos hay que mantener la calma?
Ruan Qiong terminó su queja y suspiró:
—Tú, Qi Jingchun, tan atado de manos, no hay manera. Lo que dije antes puedes tomarlo como viento que pasa. Pero esta última frase, no te la pierdas.
El viejo encargado de la Tienda de la Familia Yang, que había estado todo el tiempo con las orejas bien abiertas escuchando a escondidas, al oír esto quedó admirado. Pensó: no en vano es el próximo sabio que gobernará este cielo oculto, su gruesa piel podría detener una espada voladora.
De repente, Ruan Qiong miró al anciano y preguntó:
—Solo he oído que la hija casada es como agua derramada. ¡Pero carajo, si todavía no se ha casado con nadie, ya está tirando para afuera!
El anciano había estado aguantándose las ganas de hablar, y al fin no pudo más. Quería decir unas palabras de conciencia, para no traicionar su espíritu de hierro. Así que se armó de valor y dijo:
—Maestro Ruan, ¿será que tengo la vista nublada por la vejez? Me da la impresión de que a ese muchacho no le gusta tanto su Xiuxiu.
Ruan Qiong miró al anciano con una mirada de lástima y sentenció:
—No lo dudes: ¡tienes la vista nublada por la vejez!
El anciano también miró al hombre con una mirada de compasión.
Se quedaron en silcio, mirándose el uno al otro.
En el pozo, Ruan Xiu alcanzó a Chen Ping'an. No hablaba, como si no supiera cómo empezar.
Chen Ping'an le sonrió. Recordó que la primera vez que la vio en el Lomo del Buey Verde, pensó que era muda, o que no hablaba el dialecto de este pueblo. Ahora sabía que simplemente no le gustaba hablar.
Ella siguió los pasos del joven de las sandalias de paja hacia el puente cubierto. La muchacha de verde finalmente reunió valor y dijo:
—Chen Ping'an, me llamo Ruan Xiu, mi padre es Ruan Qiong, un forjador de espadas. Desde pequeña he forjado espadas con mi padre. Cuando vinimos a su pueblo, mi papá dijo que era por un encargo de la secta, más el agua y la tierra de aquí son las mejores para construir hornos de espada, por eso vino a meterse en este lío. Pero en el fondo lo sé: mi papá quiere buscarme una oportunidad. Él es muy orgulloso. Como con tu amigo Liu Xianyang, en el fondo mi papá quería tomarlo como discípulo. Quizás no lo sepas, pero si mi papá decide fundar una secta aquí, la elección del discípulo principal es muy importante. Por eso no es que se haya quedado de brazos cruzados; no le eches la culpa…
Chen Ping'an negó con la cabeza:
—No culpo a tu papá.
Dijo esto, y el joven de las sandalias de paja hizo una pausa. Se levantó el dorso de la mano y se frotó la barbilla. Dijo con amargura:
—Sé que no debería culpar a otros, pero en el fondo estoy muy enojado. Muy enojado de que tu papá no aceptara a Liu Xianyang como discípulo antes. Enojado de que cuando le pasó algo a Liu Xianyang, nadie lo detuviera. Aunque sé que eso está mal, sigo muy enojado.
Ruan Xiu asintió:
—Es comprensible.
Chen Ping'an no quería perder más tiempo aquí, y preguntó:
—Señorita Ruan, ¿me buscaba para algo?
Ruan Xiu preguntó con cautela:
—¿Ahora no irás a vengarte de los de la Montaña Zhengyang, verdad?
Chen Ping'an no respondió. No lo negó ni lo afirmó.
La muchacha, que no era buena con las palabras, dijo lo primero que se le vino a la mente:
—No seas tan imprudente. La Montaña Zhengyang es una gran secta de nuestro continente Dongbao Ping. Ese viejo mono es casi como un ancestro de la Montaña Zhengyang. Aunque no pueda usar técnicas divinas aquí, contra ti sería muy fácil. Además, después de herir a Liu Xianyang, seguro que el Maestro Qi lo castigará. Así que no te preocupes de que se quede sin consecuencias…
Chen Ping'an interrumpió a la muchacha y dijo:
—Señorita Ruan, ¿a eso que usted llama castigo se refiere a que el asesino será expulsado del pueblo?
Ruan Xiu se quedó sin palabras.
Chen Ping'an sonrió, y a su vez trató de consolar a la muchacha, con una mirada sincera y clara como el agua de un arroyo:
—Señorita Ruan, agradezco su buena intención. Por supuesto que no voy a ir como un tonto a enfrentarme directamente con esos inmortales.
Ruan Xiu suspiró aliviada. Por costumbre se dio unas palmaditas en el pecho, y quizás porque le pareció un gesto infantil y poco femenino, la muchacha de la cola de caballo sonrió con algo de vergüenza.
Chen Ping'an también sonrió y dijo:
—La última vez solo te di tres peces; fui muy tacaño.
Ruan Xiu se sonrojó un poco, y pronto preguntó preocupada:
—¿Y tu mano izquierda?
Chen Ping'an levantó la mano izquierda bien vendada:
—No es nada, ya no molesta.
Ruan Xiu ordenó sus pensamientos y dijo lentamente:
—Chen Ping'an, no te apresures. Ahora la situación del Maestro Qi en la escuela es difícil. Y cuando mi papá tome el relevo, es muy probable que el pueblo sufra cambios radicales. No se sabe si será para bien o para mal, así que es mejor mantener la calma que actuar.
Chen Ping'an asintió:
—Está bien.
Ruan Xiu sintió una impaciencia inexplicable.
En el fondo, ella misma estaba muy agitada. Por su carácter, en ese momento debería estar yendo a enfrentarse al viejo mono de la Montaña Zhengyang. Y ahora tenía que aconsejar al muchacho que no se arriesgara, lo que iba contra su naturaleza. Pero el problema era, como ella misma había dicho, la tendencia general era a la calma, no a la acción. Eso también lo sentía en sus entrañas.
Si ella, Ruan Xiu, iba a pedir explicaciones de manera alocada, aunque causara un problema enorme, su padre seguro que la apoyaría y probablemente lo resolvería.
Pero este Chen Ping'an solo podía responder por sí mismo, con su vida.
Chen Ping'an se despidió de Ruan Xiu y se fue corriendo hacia el puente cubierto.
Se despidió de una muchacha, y se encontró con otra.
En los escalones de piedra del extremo sur del puente, estaba sentada una muchacha con una espada y un cuchillo apoyados a su lado. Su rostro era solemne.
Llevaba una túnica verde oscura, sus cejas eran largas y estrechas, y tenía los labios apretados. A su lado había dos bolsas de seda bordadas con hilos dorados, de fina elaboración.
Chen Ping'an corrió apresuradamente hacia el puente. Apenas llegó al pie de las escaleras, la muchacha Ning Yao arrojó las dos bolsas de monedas y dijo con indiferencia:
—Devuélvetelas.
Chen Ping'an se paró al pie de las escaleras, atrapó las dos bolsas con ambas manos, y no supo qué decir por un momento.
Ning Yao dijo con rostro serio:
—Habíamos quedado en que garantizaría la seguridad de Liu Xianyang. Ahora no lo he cumplido. ¡Soy yo, Ning Yao, quien te ha fallado a ti, Chen Ping'an, y a Liu Xianyang!
La muchacha sabía bien que en este pueblo, el cuerpo del joven, aún ordinario, sería destrozado de un puñetazo por algún inmortal, y ya no habría quien lo salvara. Además, si Liu Xianyang tenía alguna oportunidad, aunque fuera una mínima, Chen Ping'an, con su carácter de buenazo, aunque lo mataran en la herrería, no se movería ni un paso.
Chen Ping'an subió los escalones, se agachó a poca distancia de ella, y le devolvió las dos bolsas. Dijo en voz baja:
—Señorita Ning, quédese el dinero. Junto con la bolsa que tengo escondida en mi casa del Callejón de las Botellas de Barro, tómeselo todo. Yo ya no lo necesito. Si es posible, en el futuro, use ese dinero para contratar a alguien que cuide de las casas de Liu Xianyang y la mía.
La muchacha no tomó las bolsas, y rió con rabia:
—¿Y también quieres que te ponga los versos de Año Nuevo y los dioses de la puerta cada primavera?
Chen Ping'an dijo con seriedad:
—Si se puede, sería lo mejor.
Ning Yao casi se enfureció hasta echar humo por los siete orificios, y maldijo:
—¿Porque de niño te azotó la cara una cola de vaca, qué, ya es para sentirse superior? ¿Y para hacer tonterías con toda justificación? ¡Me tienes harta! En fin, este asunto, Chen Ping'an, no te metas. ¿Crees que con tus habilidades de gato de tres patas puedes enfrentarte a un Mono Portador de Montañas de la Montaña Zhengyang? Esa casa destartalada de Liu Xianyang, ocúpate tú mismo en el futuro. Los versos y los dioses de la puerta, cómpralos tú. ¡Yo, Ning Yao, no te sirvo!
Chen Ping'an la miró y dijo:
—Señorita Ning, aunque la conozco poco, puedo estar seguro de una cosa: si usted tuviera confianza en vengar a Liu Xianyang, no me habría devuelto las dos bolsas de dinero. Al menos no en este momento.
Chen Ping'an puso el dinero en el escalón entre los dos.
—Señorita Ning, ¿en qué momento estamos? ¿Cree que tengo ánimo para andar con cortesías? Usted, yo y Liu Xianyang solo hicimos un negocio, no fue para que nos engañara a propósito. Solo fue una desgracia y una desventura que nadie podía prever. ¿Cómo podría yo permitir que usted arriesgara su vida? Créame, no solo yo, Chen Ping'an, no quiero verlo, sino que ese tonto de Liu Xianyang tampoco querría. Si pudiera hablar, solo diría que esto es cosa de hombres, que las mujeres no se metan…
El joven torció la boca y dijo:
—Por supuesto, no me atrevería a decirle eso a usted, señorita Ning.
Ning Yao puso ambas manos sobre la espada de vaina blanca, entrecerró los ojos y dijo:
—Antes solo dije la mitad. Una mitad era la culpa. La otra es que desde que me fui de casa, yo, Ning Yao, camino por el mundo y nunca he dado la vuelta cuando me encuentro con una dificultad.
La muchacha sacó el pulgar y se señaló el pecho:
—¡Aquí también lo siento así!
Chen Ping'an reflexionó un momento y dijo:
—Señorita Ning, antes de que usted haga algo, ¿puedo primero buscar a tres personas? Después, cada quien hará lo suyo.
Ning Yao preguntó:
—¿Cuánto tiempo necesitas?
Chen Ping'an respondió sin dudar:
—¡Media jornada como máximo!
Ning Yao preguntó de nuevo:
—Además de Qi Jingchun, ¿quiénes son los otros dos?
Chen Ping'an negó con la cabeza:
—Señorita Ning, no pregunte.
Ning Yao frunció el ceño:
—La oficina de supervisión de hornos no se ocupa de esto. ¿De verdad crees que es algo menor como robar gallinas o peleas callejeras?
Chen Ping'an iba a ponerse de pie, pero Ning Yao dijo con voz grave:
—¡Coge el dinero!
Chen Ping'an tuvo que recogerlo él mismo primero.
—Chen Ping'an, espera. Date la vuelta.
Después de que Chen Ping'an se diera la vuelta, Ning Yao se agachó de repente, se levantó la túnica, desató un antiguo cuchillo corto atado a su pantorrilla, se levantó y se lo dio al joven. Con tono sumamente solemne, dijo:
—Esto es algo único de mi tierra: el cuchillo para la falda. Toda mujer lo tiene. En caso de emergencia, se actúa según convenga. No voy a ser tan ceremonial. ¡Pero no olvides que este cuchillo te lo presto, no te lo regalo!
Chen Ping'an estaba un poco desconcertado, pero extendió una mano para tomar el cuchillo corto.
La muchacha se enfadó:
—¡Con las dos manos! ¿No sabes nada de modales?
El joven levantó apresuradamente la otra mano, aunque seguía confundido.
Ning Yao dijo con fastidio:
—¿Crees que con unos cuantos pedazos de porcelana vas a matar a ese Mono Portador de Montañas? Cai Jinjian apenas había avanzado en el camino del cultivo. Y ese viejo bicho de la Montaña Zhengyang tiene una constitución anómala, la piel más gruesa y dura. Ni siquiera los cuchillos de inmortales comunes lo dañan; a lo sumo le hacen un rasguño. ¿De qué sirve? ¡No vale ni para nada!
El joven, que ahora sostenía el cuchillo con las dos manos sin saber qué hacer, tenía una expresión algo extraña.
Ning Yao lo miró con ojos desorbitados:
—¡Vas a tomar un cuchillo para cortar a alguien, y no puedo ni soltar unas groserías?
Chen Ping'an no supo qué responder. Sin saber por qué, el joven volvió a sentarse en el escalón, y levantó la mirada hacia el cielo del sur.
La muchacha estaba de pie a su lado.
Chen Ping'an la persuadió por última vez:
—De verdad que puede morir gente.
La muchacha cruzó los brazos sobre el pecho, con la espada a un lado y el cuchillo colgando al otro. Su rostro era impasible:
—He visto más muertos que vivos has visto tú.
Luego, con un tono deliberadamente despreocupado, dijo:
—Ese cuchillo de la falda, luego puedes atártelo al brazo y esconderlo en la manga.
Chen Ping'an asintió:
—Está bien.
Chen Ping'an se dio una fuerte palmada en la rodilla, se levantó y dijo de repente:
—Conocerlos a ustedes, me siento muy afortunado.
La muchacha se dio la vuelta de golpe y comenzó a caminar por el puente cubierto.
La hermosa muchacha, con su espada de vaina blanca como la nieve y su cuchillo estrecho de vaina verde pálido.
Su figura en ese momento.
Era la escena más hermosa que el joven había visto en su vida, sin excepción.
En ese instante, el joven sintió que aunque pudiera salir del pueblo, nunca vería una escena más emocionante que esa.
Esta vida no había sido en vano.
Así que el joven, que por las palabras del Maestro Lu le había cogido miedo a la muerte y quería vivir, volvió a ser como antes: sin miedo a morir.
Si hay que morir, se muere.
(Sanqi Zhongwen et)