Capítulo 45: Luz del sol
Dos viajeros polvorientos llegaron a la oficina del supervisor de obras. Ambos eran jóvenes de poco más de veinte años, elegantes como árboles de nan y pino, de una belleza excepcional. El portero, al oír que venían a visitar al Maestro Cui, ni siquiera preguntó sus identidades y los condujo rápidamente a la residencia, llevándolos al patio temporal donde se alojaba dicho Maestro Cui. Tocó la puerta y se despidió respetuosamente.
Quien abrió la puerta era precisamente ese caballero que representaba a los confucianos y que había venido a reclamar el objeto de supresión. Desde joven había ganado el renombre de "Maestro del Pincel", y siempre había sido considerado el candidato indiscutible para ser el próximo maestro de la Academia del Lago de la Observación. Al ver a los dos jóvenes, mostró tanto sorpresa como alegría, y mirando a uno de ellos que se apoyaba perezosamente en el marco de la puerta, preguntó sonriendo: "Baqiao, ¿quién es este amigo tuyo?"
El joven llamado Baqiao, con una sonrisa pícara, respondió: "Este tipo es un miembro de la familia Chen del Distrito Longwei, del Reino Dayong. Hermano Cui, llámalo Songfeng no más. A este tipo no le gustan ni las mujeres hermosas ni el buen vino; su única obsesión son las piedras de tinta. Oyó que hay algunos pozos antiguos en el arroyo de aquí y quiso probar suerte. También tiene una prima lejana que viaja con nosotros. Si no fuera por ella, Songfeng y yo habríamos llegado al pueblo hace dos días. A ella no le gusta socializar, así que se fue a recorrer el pueblo sola. Ay, qué lástima, qué lástima. De camino, oímos que un príncipe de la dinastía Sui consiguió una gran fortuna: una carpa dorada con forma de dragón. Parece que tiene muchas esperanzas de convertirse en un verdadero dragón. ¡Me puse tan celoso que se me pusieron los ojos rojos! Hermano Cui, mira, están llenos de venas rojas, ¿verdad?"
El joven acercó su cabeza al caballero confuciano, quien riendo la apartó con un dedo y le advirtió: "Liu Baqiao, ya que has retrasado el viaje, ve a hacer lo que tienes que hacer. ¿Por qué pierdes el tiempo aquí? ¿Desde cuándo el estilo de la Escuela del Trueno y el Viento se ha vuelto tan lento?"
El miembro de la familia Chen del Distrito Longwei, con expresión de disculpa, dijo sonriendo con amargura: "De camino, tuvimos un conflicto inesperado. El hermano Baqiao resultó herido en los orificios de almacenamiento de la espada, y tuvo que arriesgarse a mover su espada original al orificio Mingtang. Si no fuera por mi escasa cultivación, que me convirtió en una carga, nunca habría permitido que el hermano Baqiao resultara herido."
Liu Baqiao soltó una carcajada franca: "¡Solo unos cuantos cultivadores salvajes y furtivos! Con un par de trucos torcidos, tuvieron la suerte de herir a este joven maestro. De todas formas, ya son almas bajo mi espada, ¡no merecen mención! Si no fuera por la prisa del viaje, les habría construido unas cuantas tumbas vacías, con lápidas que dijeran que murieron en tal año, tal mes, tal día bajo la espada de Liu Baqiao. En el futuro, cuando yo sea el número uno en el camino de la espada, quién sabe si no se convertirá en un lugar de interés turístico, ¿verdad?"
El caballero confuciano, que conocía desde hacía mucho tiempo a este genio de la espada de la Escuela del Trueno y el Viento, sabía de su carácter naturalmente despreocupado, y los hizo pasar al patio.
Liu Baqiao bajó la voz de repente: "Hermano Cui, dame una pista sincera: ¿se va a derrumbar este mundo pronto? Ese maestro Qi, exiliado aquí desde la Academia del Lago de la Montaña, ¿de verdad tiene la intención de desafiar al cielo?"
El letrado de apellido Cui hizo como si no hubiera oído nada.
Liu Baqiao sonrió con picardía y señaló al Maestro Cui: "Ya lo entiendo."
El caballero confuciano, con tono aparentemente despreocupado, dijo: "Songfeng, antes fui a visitar al maestro Qi en la escuela. El maestro, al hablar de la cultivación personal, suspiró diciendo: 'El tiempo no espera a nadie'."
Cultivar la persona, armonizar la familia, gobernar el país, pacificar el mundo. Esta semilla de sabio, descendiente del clan Cui, solo mencionó la cultivación personal y se detuvo.
Chen Songfeng, al principio, pensó que era solo un saludo cortés entre letrados, pero al ver la mirada del otro, una chispa de entendimiento lo atravesó. Comprendió al instante y, con las manos juntas, dijo: "Maestro Cui, iré a buscar a mi prima lejana. Cuando vuelva, le pediré consejo sobre el arte de gobernar."
En sus palabras, Chen Songfeng omitió deliberadamente la parte de "armonizar la familia" y solo mencionó "gobernar el país".
Chen Songfeng se fue apresuradamente.
El letrado de apellido Cui suspiró y se sentó con Liu Baqiao en la mesa de piedra del patio.
Liu Baqiao, con las piernas cruzadas, dijo sin tapujos: "Ese Chen Songfeng es inteligente, muy inteligente, capta al instante. Pero su actitud es demasiado vulgar. Al menos podría haberse quedado a charlar un rato contigo antes de irse. ¿Tan apurado está por buscar las hojas de sófora de la herencia ancestral? No creo que sea necesario. En nuestra Península del Frasco Oriental, aparte de la familia Chen del Distrito Longwei, ¿cuántos clanes o apellidos quedan que estén a la altura? ¿Acaso esas hojas de sófora van a caer en manos de otra persona que no sea Chen Songfeng? ¿O caerán en manos de algún plebeyo nacido y criado en este pueblo?"
En la Península del Frasco Oriental, la familia Chen del Distrito Longwei era la más respetada. Aunque había estado en silencio durante mucho tiempo, un camello flaco sigue siendo más grande que un caballo. Aunque su prestigio había decaído, seguía siendo un clan milenario que había producido una larga lista de héroes y tiranos. Por eso, incluso una próspera secta como la Escuela del Trueno y el Viento no se atrevía a subestimarlos. Y por eso, incluso alguien como Liu Baqiao estaba dispuesto a codeárseles, considerándolos casi amigos.
El letrado preguntó con curiosidad: "¿Has venido aquí para buscar al Maestro Ruan y pedirle que te forje una espada?"
Liu Baqiao tartamudeó, sin dar respuestas claras.
En resumen, era para ayudar a su secta con algo. Si lo lograba, la Escuela del Trueno y el Viento intercedería ante el Maestro Ruan para que le forjara una espada. En cuanto a qué era ese algo, Liu Baqiao parecía tener dificultades para decirlo.
El letrado volvió a preguntar: "¿Sabes que también ha llegado gente de la Montaña de la Luz Solar? Y son amo y criado."
Liu Baqiao se quedó atónito y dijo con sorpresa: "No tenía ni idea. ¿Quién ha venido de la Montaña de la Luz Solar?"
Luego, este joven espadachín, conocido por su arrogancia en la Escuela del Trueno y el Viento, cerró los ojos, juntó las manos y murmuró una oración: "Por favor, que no sea la inmensamente bella hada Su. Suplico que no sea la hada Su quien haya llegado. Si es ella, ¿saco la espada o no? Si la hada Su me mira una vez, me derrito, ¿cómo iba a tener el valor de lanzar mi espada voladora...?"
El letrado, algo resignado, dijo: "Tranquilo, no es la hada Su que te gusta. Es el mono blanco que protege la montaña, que ha escoltado a la nieta del querido Maestro de la Espada de la Luz Solar, Tao Kui."
"¡Viejo Cui, eres mi ángel de la guarda! ¡Si no es la hada Su, todo está bien!" Liu Baqiao saltó de alegría y soltó una carcajada: "¡Qué miedo voy a tener! ¿Acaso le temo a una bestia vieja? En nuestra Escuela del Trueno y el Viento, podemos temerle a cualquiera, ¡pero no a la Montaña de la Luz Solar!"
El letrado dudó un momento: "La Escuela del Trueno y el Viento y la Montaña de la Luz Solar comparten el mismo origen en el camino ortodoxo de la espada. ¿Por qué no pueden resolver este nudo mortal?"
Liu Baqiao dejó de bromear y dijo con seriedad: "Cui Minghuang, cuando llegues a la Escuela del Trueno y el Viento, no le digas ni media palabra de esto a nadie."
El letrado suspiró profundamente.
La Escuela del Trueno y el Viento. La Montaña de la Luz Solar.
Entre ellos, desde los patriarcas inmortales de la espada hasta los discípulos recién ingresados, a menudo no necesitaban ni una palabra de desacuerdo; si se encontraban, desenfundaban sus espadas sin más.
El portero de la oficina y el viejo mayordomo llegaron apresuradamente hasta la puerta del patio. Cui Minghuang y Liu Baqiao se levantaron al mismo tiempo.
El mayordomo entró en el patio, hizo una reverencia y dijo: "Maestro Cui, acabo de recibir una noticia: la Montaña de la Luz Solar ha atacado a un joven llamado Liu Xianyang."
Liu Baqiao se enfureció de repente: "¿Qué Liu Xianyang?"
El mayordomo, que respetaba mucho al Maestro Cui, no sentía temor por este joven cuyo nombre desconocía, y respondió con calma: "En respuesta a este joven caballero, en nuestro pueblo solo hay una persona llamada Liu Xianyang."
Liu Baqiao palideció y sonrió con sarcasmo: "¡Vaya Montaña de la Luz Solar! ¡Se pasan de la raya!"
Cui Minghuang, impasible, preguntó: "¿Ha intervenido el maestro Qi?"
El mayordomo negó con la cabeza: "Todavía no. Se dice que el joven fue llevado a la tienda de espadas del Maestro Ruan. Supongo que, aunque no haya muerto, le queda un hálito de vida. Alguien lo vio con el pecho destrozado de un puñetazo. ¿Cómo podría sobrevivir?"
Cui Minghuang sonrió: "Gracias por informarnos, anciano."
El viejo mayordomo se apresuró a decir: "No es nada, no es nada. Es mi deber. Disculpe la molestia, Maestro Cui."
Cuando el mayordomo se fue con el portero, Cui Minghuang vio a Liu Baqiao sentarse de nuevo en el banco de piedra y preguntó con curiosidad: "¿Acaso estabas buscando a ese joven?"
Liu Baqiao, sombrío e inquieto, respondió: "En parte. Ahora las cosas se van a poner muy complicadas. Muy complicadas."
Cui Minghuang preguntó: "¿No es solo un conflicto entre la Escuela del Trueno y el Viento y la Montaña de la Luz Solar?"
Liu Baqiao asintió: "Va mucho más allá."
El letrado, con las manos en las mangas, dijo en voz baja: "El árbol quiere estar quieto, pero el viento no cesa. Creo que ya es hora de que vaya a recuperar ese sello de jade cuadrado. Aunque el maestro Qi pueda pensar que la Academia del Lago de la Observación está aprovechando para atacar, no tengo otra opción."
Cui Minghuang se levantó: "Iré a la escuela. Vuelvo enseguida."
Al salir de la residencia oficial en la Calle de la Buena Fortuna, pasó junto al arco de los Doce Escalones, se detuvo y levantó la vista hacia la tablilla con las cuatro palabras "No Ceder el Paso a Nadie".
Bajo el sol, el letrado se cubrió la frente con la mano.
Después de dudar un momento, dio media vuelta y regresó a la oficina.
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En la Calle de la Buena Fortuna, un anciano de cabello blanco y complexión robusta llevaba de la mano a una niña de rostro delicado como una muñeca de porcelana. No se dirigieron a la gran mansión de la familia Lu, sino que fueron a la casa de la familia Song. Ya alguien los esperaba en la puerta y los condujo al interior. En el salón principal, bajo la tablilla que decía "Salón del Rocío Dulce", un anciano de porte imponente se levantó y fue a recibirlos a la entrada. Con las manos juntas, dijo: "Li Hong saluda al anciano mono."
El anciano mono cargador de montañas de la Montaña de la Luz Solar asintió despreocupadamente al cabeza de la familia Li, soltó la mano de la niña y, inclinándose, le dijo en voz baja: "Señorita, el viejo criado la esperará en la cima de la montaña."
La niña se sentó en el umbral del salón principal, enfurruñada y sin hablar.
El cabeza de la familia Li dijo en voz baja: "Anciano, no se preocupe. Nuestra familia Li llevará sana y salva a la señorita Tao fuera del pueblo."
El anciano mono emitió un "hum" y dijo: "Esta vez les agradezco que cuiden de la señorita. La Montaña de la Luz Solar les deberá un favor. Déjeme hablar un momento con la señorita."
El anciano salió inmediatamente del salón principal y ordenó a todos los miembros de la familia que no se acercaran a menos de cien pasos del Salón del Rocío Dulce.
El anciano también se sentó en el umbral, pensó un momento y dijo: "Señorita, hay cosas que no debería decirle, pero ya que hemos llegado a este punto, ya no tiene sentido ocultarlas. Se lo diré todo. Este viaje al pueblo probablemente ha sido orquestado por alguien. La mujer de la familia Xu de la Ciudad del Viento Claro no puede escapar, pero quizá no sea la pieza más importante. Lo terrible de esta trampa es que, aunque el viejo criado lo haya sospechado, no ha podido evitar caer en ella. Señorita, lo que quizá no sepa es que el dueño de ese manual de espada fue un discípulo apóstata de la Montaña de la Luz Solar, que lo creó él mismo. Según su abuelo, lo más valioso de ese manual es que, aunque su autor solo alcanzó el umbral del inmortal de la espada, el contenido del manual apunta directamente al Gran Camino. Señorita, piense: el antepasado de la familia Xie, que es amiga de nuestra Montaña de la Luz Solar, con toda su visión, solo dio a ese manual la calificación de 'sumamente elevado'."
Luego, el tono del anciano se volvió más frío: "Y ese genio de la espada, que traicionó a su maestro y destruyó su secta, cuando no tuvo salida, se refugió en nuestra enemiga jurada, la Escuela del Trueno y el Viento. Y la Escuela del Trueno y el Viento lo protegió durante casi toda su vida. Él se mantuvo escondido como una tortuga, y más tarde, para verificar su manual, abandonó en secreto la Escuela del Trueno y el Viento y buscó a varios grandes inmortales de la espada que habían alcanzado el Tao, como el antepasado de la familia Xie. Aunque todos despreciaban su carácter, todos elogiaban sin reservas lo escrito en el manual. El antepasado de la familia Xie dijo en privado que el manual fusionaba el espíritu de la espada de ambas escuelas, la Montaña de la Luz Solar y la Escuela del Trueno y el Viento. Una vez que alguien de cualquiera de las dos lo cultivara con éxito, la disputa entre las dos escuelas sobre el arte y el camino estaría decidida."
El anciano continuó con gravedad: "Por lo tanto, el mejor resultado es que el viejo criado consiga ese manual para que usted, señorita, lo cultive. En el peor de los casos, si nuestra Montaña de la Luz Solar no lo consigue, y cae en manos de la Ciudad del Dragón Viejo, la Montaña de las Nubes de Colores, o algún otro joven con suerte, la Montaña de la Luz Solar podría soportarlo. Pero hay una cosa con la que no podemos ceder ni un ápice: ¡que los bastardos de la Escuela del Trueno y el Viento se hagan con el manual!"
El anciano, con el rostro lívido y feroz, dijo: "Señorita, no lo olvide. En lo más profundo de la Escuela del Trueno y el Viento, en su campo de pruebas de espadas, yace el cadáver de nuestro antepasado de la Montaña de la Luz Solar, que también es antepasado de su linaje. Cuando nuestra Montaña de la Luz Solar estaba en su momento más débil, ella desafió al maestro de la Escuela del Trueno y el Viento de esa generación. Murió en un combate justo y honorable. Sin embargo, la Escuela del Trueno y el Viento no devolvió su cuerpo a la Montaña de la Luz Solar para un entierro digno. Al contrario, dejaron su cadáver expuesto al sol, y además, en su cabeza clavaron una espada de un guerrero de la Escuela del Trueno y el Viento, para que todos la vieran y se burlaran."
"Trescientos años. Han pasado trescientos años enteros, y aunque la Montaña de la Luz Solar ha producido talentos excepcionales, ¡nadie ha sido capaz de arrancar esa espada! Generación tras generación de cultivadores de espada de la Montaña de la Luz Solar han soportado esta humillación insoportable. Mientras la Montaña de la Luz Solar no destruya a la Escuela del Trueno y el Viento, seguirá siendo el hazmerreír de toda la Península del Frasco Oriental."
"¿Por qué crees, señorita, que cada uno de nuestros antepasados de la Montaña de la Luz Solar, al alcanzar el rango de inmortal de la espada, nunca ha querido celebrar una gran ceremonia y anunciarlo al mundo?"
La niña ya conocía estas viejas historias de memoria, hasta le habían salido callos en los oídos.
Pero antes, cuando sus mayores se las contaban, siempre lo hacían con un tono ligero, muy lejos de la furia y la sinceridad con que el mono cargador de montañas las relataba ahora.
La niña preguntó con voz infantil: "Abuelo mono blanco, entonces, ¿por qué no le diste un puñetazo y mataste a ese terco muchacho de una vez? Aunque ahora tenga los meridianos rotos, la respiración destrozada y caótica, el manual de la espada se habrá deshecho y dispersado por sí solo. Ni siquiera los dioses podrían restaurarlo. Pero, ¿y si alguien lo salva? ¿Y si alguien consigue el manual? ¿Qué haríamos entonces?"
La transmisión de ese manual de espada era extremadamente especial y misteriosa; no se podía transmitir con palabras. Era como si el antepasado de la familia Liu hubiera escrito un texto en la pared, o como si aquel apóstata de la Montaña de la Luz Solar hubiera dejado una intención de espada fluctuante en el cuerpo de sus descendientes, transmitida de generación en generación, esperando la aparición de un descendiente de talento excepcional que pudiera controlar esa intención de espada que contenía el manual.
Por lo tanto, si el joven moría, su comprador de porcelana y la Escuela del Trueno y el Viento se quedarían sin nada. El manual, que nunca había visto realmente la luz, se desvanecería para siempre.
El anciano soltó una carcajada: "Si el viejo criado hubiera matado al muchacho en el acto, habría sido expulsado inmediatamente de este pequeño mundo. Entonces, ¿qué sería de usted, señorita? ¿Tendría que enfrentarse sola a la gente de la Escuela del Trueno y el Viento? Además, aquí todas las artes mágicas están prohibidas. El Maestro Ruan puede forjar espadas y puede matar, pero en cuanto a curar, pues no es muy bueno. Aparte de él, ¿acaso Qi Jingchun podría intervenir? No, absolutamente no. Ahora él mismo está como un Buda de barro cruzando el río, difícilmente puede salvarse a sí mismo. Además, si realmente enfureciera al viejo criado, no dudaría en mostrar mi forma verdadera. ¡A ver si este mundo puede soportar mi forma verdadera de mil metros!"
El viejo criado se levantó, imponente, y dijo: "Señorita, ya no hay que preocuparse por el asunto del joven del puente. Permita que el viejo criado mate a la gente de la Escuela del Trueno y el Viento, y lo esperaré en la cima de esa montaña, fuera de la puerta. Si Qi Jingchun es sensato, se quedará mirando desde la orilla opuesta. Si se atreve a interferir, el viejo criado lo destrozará hasta hacerlo añicos. Incluso si el Maestro Ruan interviniera, el viejo criado lucharía hasta el final. ¡Así valdrá la pena el viaje!"
La niña pensó un momento y sonrió radiante: "Abuelo mono blanco, ve. No te preocupes por mí."
El anciano sonrió ampliamente: "Señorita, menos aún debe preocuparse por el viejo criado."
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En una habitación de la tienda de espadas junto al arroyo, flotaba un fuerte olor a sangre. Palanganas de agua teñida de rojo eran sacadas y otras de agua limpia eran traídas.
Un anciano, que había sido traído casi a la fuerza por una joven vestida de verde como si llevara un pollito, era el dueño de la farmacia de la familia Yang. Estaba sentado en un taburete junto a la ventana, lavándose las manos manchadas de sangre. Con el sudor perlado en la frente, levantó la cabeza y negó con impotencia: "Maestro Ruan, las heridas de este joven son demasiado graves. Si estuviéramos fuera del pueblo..."
El Maestro Ruan, con los brazos cruzados y cara seria, dijo: "Déjate de rodeos."
El anciano solo pudo sonreír con amargura.
Ciertamente, había dicho una tontería. Si hubiera sido fuera del pueblo, ni siquiera habría necesitado su intervención.
La joven vestida de verde, Ruan Xiu, miraba fijamente la hoja de sófora colocada en la frente del joven enfermo en la cama. Ya estaba apagada y sin brillo; seguía siendo verde, pero sin ningún verdor. Giró la cabeza de repente y preguntó furiosa: "¿No se suponía que si Chen Ping'an usaba su hoja de sófora, Liu Xianyang tendría la mitad de posibilidades de sobrevivir?"
El viejo dueño de la farmacia Yang suspiró: "Si el dueño de la hoja de sófora hubiera sufrido esta herida él mismo y hubiera recibido la bendición ancestral, habría tenido un cincuenta por ciento de posibilidades de salvarse. Pero usarla para que otro reciba esa bendición es otra historia."
Ruan Xiu gritó furiosa: "¡Señor Yang! Entonces, ¿por qué antes dijiste mentiras, diciendo que había un cincuenta por ciento de esperanza? ¡¿Por qué no lo dijiste antes?!"
El anciano, con cara de sufrimiento y muy ofendido, dijo: "Si no hubiera dicho eso en aquel momento, me temo que el joven no habría muerto, pero usted ya me habría matado a golpes."
Ruan Xiu palideció de rabia y estaba a punto de insultarlo.
El hombre habló con gravedad: "Xiuxiu, no seas grosera con el señor Yang."
Ruan Xiu apretó los dientes y se calló.
El hombre guardó silencio un momento, luego miró al viejo dueño, que estaba como una estatua, sin moverse, y de repente, como un trueno de primavera, empezó a insultar: "¡Señor Yang! ¡¿Te has quedado tieso como un palo?! ¡¿Esperas la muerte?!"
Ante un par de padre e hija así, el anciano no sabía si reír o llorar. Y lo peor es que no se atrevía a mostrar el más mínimo descontento, así que tuvo que armarse de valor y seguir intentando resucitar a un muerto.
De principio a fin, el joven de las sandalias de paja no gritó ni lloró a gritos. Solo entraba y salía con palanganas de agua, cambiando las de agua sucia por las de agua limpia.
Pasó otro cuarto de hora. El dueño de la farmacia, también exasperado, miró la palangana de agua limpia y, de repente, dio una palmada en el agua, salpicando por todas partes. Levantó la cabeza y le dijo al Maestro Ruan con una amargura infinita: "¡Maestro Ruan! ¡Será mejor que me mates de una estocada! ¡Yo solo soy un vendedor de medicinas, no un médico divino que resucita a los muertos!"
El herrero frunció el ceño poco a poco.
El anciano encogió el cuello al instante.
Finalmente, el joven habló: "Señor Yang, inténtelo de nuevo."
Cuando el anciano se giró hacia él, los ojos del joven estaban limpios y claros, y repitió con más énfasis: "¡Inténtelo de nuevo!"
El anciano exhaló un suspiro y, conmovido, dijo: "Hijo, de verdad que no puedo hacer nada."
El joven esbozó una sonrisa forzada: "Señor Yang, se lo ruego."
El anciano, con el rostro lleno de cansancio, negó con la cabeza.
La última chispa de esperanza en los ojos del joven de las sandalias de paja se apagó.
Se agachó, dejó la palangana en el suelo, se sentó al borde de la cama, tomó la mano ya fría del joven alto, esbozó una sonrisa más amarga que el ajenjo y dijo en voz baja: "Volveré."
El joven se levantó y salió de la habitación. Al llegar al umbral, se giró e hizo una reverencia a los tres: el padre y la hija Ruan y el viejo dueño de la farmacia, que habían estado trabajando hasta entonces.
El joven cruzó el umbral.
El sol era un poco cegador. Tras una breve pausa, el joven siguió adelante con paso firme.
Si el cielo no da justicia, no importa. Yo mismo iré a buscarla. Lo que pueda conseguir, lo conseguiré.