Capítulo 43: El joven y el perro viejo
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Chen Ping'an no regresó directamente a la casa de Liu Xianyang, sino que primero fue al Callejón Niping para contarle a Ning Yao los planes de Liu Xianyang.
Después de escucharlo, Ning Yao no dio su opinión; solo dijo que era un asunto entre ellos dos, que ella simplemente se encargaba de recibir dinero para resolver problemas, y que si Liu Xianyang podía evitar el peligro sin necesidad de su intervención, ella devolvería las tres bolsas de monedas de cobre de esencia dorada. Chen Ping'an dijo que no era cuestión de dinero, pero Ning Yao respondió fríamente: "Entonces, ¿quieres hablar de sentimientos? ¿Ya estamos en ese punto?" Chen Ping'an casi se ahoga con esas palabras, así que tuvo que agacharse en el umbral y rascarse la cabeza.
Ning Yao echó un vistazo a los pasteles que Chen Ping'an había traído sobre la mesa: había pastel de arroz glutinoso con dátiles, barato y bueno, y también bolitas de rocío y lluvia, bastante caras. Seguramente el joven se había esforzado al máximo por ser un buen anfitrión. Por primera vez, la muchacha sintió un poco de ternura y culpa. Por un momento, pensó que estaba siendo un poco desconsiderada: vivía en su casa, comía de lo que él traía, y cuando surgía un problema, aunque no pudiera ayudar mucho, al menos no debía echar más leña al fuego. Así que preguntó: "¿No será que Liu Xianyang, en la fragua, recibió una amenaza real contra su vida y por eso se vio obligado a vender esa armadura de verrugas verde oscura? Por ejemplo, ¿que en la tienda hubiera esbirros de los Cuatro Apellidos y Diez Clanes que le dieran una paliza en secreto a Liu Xianyang?"
Chen Ping'an pensó un momento y luego negó con la cabeza: "No, Liu Xianyang no es de los que se rinden por una amenaza. La primera vez que lo vi, aunque los tipos de la Calle Fulu lo golpearon hasta hacerlo vomitar sangre, no dijo ni una palabra de rendición. Aguantó todo el tiempo, y casi lo matan a golpes. Después de tantos años, su carácter no ha cambiado."
Ning Yao volvió a preguntar: "Impulso juvenil, coraje por orgullo, cumplir promesas y menospreciar la vida y la muerte; en realidad, en los callejones nunca faltan estos jóvenes errantes. En mi camino, he visto a muchos. Pero cuando hay un gran beneficio de por medio, con otra clase de tentación, ¿podrá Liu Xianyang mantener su esencia?"
Chen Ping'an volvió a sumergirse en sus pensamientos, y finalmente dijo con mirada firme: "Liu Xianyang no se convertiría en un derrochador por lo que le den otros. Tiene un gran cariño por su abuelo. A menos que sea como él dice: que su abuelo le encargó antes de morir que la armadura se podía vender, pero no barata, y que el Manual de la Espada debía quedarse en la familia Liu, para dejárselo a las generaciones futuras."
Ning Yao dijo: "Por lo que sé, la armadura de verrugas tiene una apariencia notable, pero no es extremadamente rara. En cambio, ese Manual de la Espada, si la Montaña Zhengyang lo ha codiciado durante tanto tiempo y no dudó en enviar a dos personas aquí para buscar el tesoro, claramente lo consideran algo suyo, así que debe ser algo bueno. Por lo tanto, vender la armadura y quedarse con el manual es una decisión que tiene sentido."
Chen Ping'an asintió.
Ning Yao acarició la funda verde de su cuchillo, con la mirada fría: "Para ir con cuidado, te acompañaré a la casa de Liu Xianyang. Primero nos deshacemos de esa mujer. Si Liu Xianyang dijo en persona que quiere venderla, entonces que se lleven la caja con la armadura. Después, iremos juntos a la fragua de los Ruan a ver a Liu Xianyang y preguntarle qué es lo que realmente piensa. Si realmente fue la última voluntad de su abuelo, no debemos entrometernos. Cada familia tiene sus problemas, y lo que no sea tu asunto, no lo manejes. Si no es así, que nos cuente sus dificultades, ¡y si hace falta, volveré a recuperar la caja!"
Chen Ping'an preguntó con preocupación: "Señorita Ning, ¿está segura de que su cuerpo está bien?"
Ning Yao sonrió con desdén: "Si tuviera que enfrentarme al viejo simio movedor de montañas de la Montaña Zhengyang, seguro que terminaría con la cara sucia. Pero si es solo esa tipa, en este pueblo, me basta con una mano."
Chen Ping'an preguntó curioso: "¿El simio movedor de montañas?"
Ning Yao respondió con indiferencia: "Una especie de bestia maldita de la antigüedad que quedó en este mundo. Su forma real es un simio gigante tan grande como una montaña. Se dice que cuando muestra su forma real, puede arrancar una montaña de raíz y cargarla en la espalda. Pero todo son rumores, nadie lo ha visto realmente. La Montaña Zhengyang ha estado contenida durante cientos de años, pero en realidad tiene una base profunda. Aunque su secta no ocupa un puesto alto en el continente de Botella de Tesoro Oriental, no se debe subestimar. Así que lo mejor es evitar conflictos con ellos. Si surge un conflicto..."
Chen Ping'an preguntó con cautela: "Si surge un conflicto, ¿qué hacemos?"
Ning Yao se puso de pie, empujó el pulgar contra la cuchilla sacándola un poco del filo, y miró al joven de sandalias de paja como si fuera un idiota, diciendo con toda naturalidad: "¿Qué más se va a hacer? ¡Los matamos!"
Chen Pingán tragó saliva.
Después, el joven cargó su cesta, y junto con la muchacha que se había vuelto a poner el sombrero de velo y llevaba el cuchillo verde en la cintura, caminaron lentamente hacia la casa ancestral de Liu Xianyang.
Ning Yao giró la cabeza y miró la cesta del joven, preguntando: "¿Por qué hoy traes tan poco?"
Chen Ping'an suspiró: "Ma Kuxuan, ah, el nieto de la abuela Ma del Callejón Xinghua, tiene más o menos mi edad. Ahora parece que se ha convertido en otra persona. Según él, el feng shui del pueblo ha cambiado, y por eso las piedras de estos arroyos ya no retienen el 'qi'."
Ning Yao frunció el ceño con seriedad, dijo con tono grave: "Tiene razón. Este pueblo está a punto de cambiar. Será mejor que resuelvas este asunto lo antes posible y salgas del pueblo rápidamente. Incluso si tienes que volver después, es mejor que quedarte aquí todo el tiempo."
Chen Ping'an no era de esos tozudos que no se rinden hasta chocar contra la pared. Al haberse criado solo desde pequeño, conocía mejor las alegrías y tristezas del mundo, lo urgente y lo importante. Asintió y sonrió: "Lo sé. En cuanto vea a Liu Xianyang tomar el té de discipulado con el maestro Ruan, me iré de inmediato. Ojalá para entonces el maestro Ruan también acepte forjarte una espada."
Al ver la alegría en el rostro del muchacho, Ning Yao preguntó extrañada: "Algo que no tiene nada que ver contigo, ¿y te alegras tanto? Dices que no eres un buenazo, ¿y entonces por qué te quejas de que te digan eso?"
Probablemente pensando que ya se conocían un poco, Chen Ping'an ya no se andaba con tantos rodeos como antes, y dijo con toda razón: "Liu Xianyang, Gu Can, y la señorita Ning. Piensa: en todo el mundo, solo me importa el bienestar de tres personas. ¿Cómo voy a ser un buenazo?"
Ning Yao preguntó con una sonrisa burlona: "Y entre esas tres personas, ¿en qué lugar me pongo?"
Chen Ping'an, con sinceridad y un poco de vergüenza, dijo: "Tercero, por ahora."
Ning Yao se quitó el cuchillo de la cintura, lo empuñó y golpeó suavemente el hombro del joven con la funda, sonriendo sin reír: "Chen Ping'an, deberías agradecerme que no te haya matado."
Chen Ping'an preguntó desconcertado: "¿No te molesta preparar las medicinas?"
Ning Yao se quedó un momento, comprendió su pensamiento, y dijo: "Chen Ping'an, de repente me doy cuenta de que, aunque te vayas al mundo exterior, podrás vivir bastante bien."
Chen Ping'an no era nada codicioso, y dijo con toda sinceridad: "Con que sea igual de bien que ahora, me basta."
Ning Yao no dijo nada, solo mecía el cuchillo verde en su mano, como una campesina que agita una rama florida.
Cuando llegaron a la esquina del callejón de la casa de Liu Xianyang, una sombra negra saltó de repente. Ning Yao estuvo a punto de desenvainar el cuchillo, pero se contuvo a tiempo. Era un perro amarillo que daba vueltas alrededor de Chen Ping'an con cariño. Chen Ping'an se agachó y acarició la cabeza del perro, y al levantarse sonrió: "Es del vecino de al lado de Liu Xianyang. Se llama Laifu. Tiene muchos años, es muy miedoso. Antes, Liu Xianyang y yo solíamos llevarlo a la montaña, pero solo nos seguía detrás para curiosear. Liu Xianyang siempre se quejaba de que no podía cazar conejos ni perdices, decía que Laifu no servía ni para un gato. Como el gato que tiene Ma Kuxuan en su casa, dicen que a menudo llevaba gallinas silvestres y serpientes a casa. Pero Laifu ya es viejo, tiene como diez años, es muy anciano."
Al decir esto, el joven de sandalias de paja se agachó otra vez para acariciar la cabeza de Laifu, y le dijo con voz suave: "A una edad tan avanzada, hay que reconocer que ya no se puede, ¿verdad? Tranquilo, cuando gane mucho dinero, no te dejaré pasar hambre."
Ning Yao negó con la cabeza. No podía sentir lo mismo.
Aunque en su viaje había visto a muchas personas y muchas cosas: inmortales de alto rango, gente común de la ciudad, hijos de poderosos con ropas lujosas y caballos veloces, la belleza de los que cabalgan el viento, y había presenciado muchas despedidas y alegrías.
Ning Yao
había visto a un asceta budista, en una noche de tormenta, caminando descalzo con un cuenco de limosnas, entonando el nombre del Buda, con pasos firmes. Había visto a un pobre estudiante que iba a la capital para los exámenes, en un templo antiguo en ruinas, pintando las cejas con ternura a una zorra encantada con piel humana, y cuando finalmente reanudó el viaje, aunque sabía que ya tenía las sienes canosas, no se arrepintió.
Había visto a un joven taoísta con título de Maestro Celestial, caminando solo por campos de batalla antiguos y fosas comunes, murmurando "Bendito sea el Gran Señor Celestial", sin escatimar su propia cultivación para guiar a las almas solitarias y a los fantasmas errantes hacia un camino de liberación. Había visto a un funcionario de mediana edad que, al asumir el cargo, prohibió de inmediato los templos de espíritus y el templo del Rey Dragón, con los labios agrietados y sangrantes, colocando un altar en la orilla seca de un río, leyendo con voz ronca la "Oración al Rey Dragón por la Lluvia", y finalmente, por el bien de la gente de su jurisdicción, se arrodilló frente al templo del Rey Dragón para disculparse.
Había visto a un anciano leal de la dinastía anterior, que se negó a servir en la nueva dinastía con su hijo, y solo llevó a su pequeño nieto que empezaba a estudiar, a una altura para componer poemas, llorando amargamente frente a la vieja patria rota, diciéndole a su amado nieto los nombres originales de las provincias que habían cambiado. Había visto una pequeña barca en un largo desfiladero, que descendía río abajo, y un letrado, entre el eco de los simios en ambas orillas, lleno de espíritu, al encontrar un pasaje que le llegaba al corazón, alzaba la cabeza y lanzaba un largo grito. Había visto a una mujer de belleza sin igual, con el rostro cubierto por una armadura, que después de que cesara el humo de la batalla, cabalgaba a toda velocidad bebiendo vino, la más hermosa.
En su viaje, todo lo que veía y oía, todo lo que comprendía, el corazón de Ning Yao hacia el Dao siempre se mantenía firme como una roca, sin ninguna vacilación.
Ahora, Ning Yao había visto una escena más.
Un joven solitario y miserable de un callejón pobre, con una cesta en la espalda y una nasa para peces atada, acariciando la cabeza de un perro viejo. El joven estaba lleno de esperanza hacia el futuro.
Apenas habían llegado a la casa de Liu Xianyang cuando alguien llamó a la puerta del patio. Chen Ping'an y Ning Yao se miraron, luego Chen Ping'an salió a abrir la puerta, mientras Ning Yao se quedó en la entrada de la casa, aunque volvió la cabeza para echar un vistazo a la espada larga que yacía silenciosamente sobre el mostrador.
El que llamaba era Lu Zhengchun, naturalmente encabezado por la mujer, además de dos sirvientes leales de la familia Lu.
Lu Zhengchun, de aspecto amable, preguntó en voz baja: "Eres Chen Ping'an, el amigo de Liu Xianyang, ¿verdad? Venimos a recoger la caja. Liu Xianyang debería haberte avisado. Así que quédate tranquilo con este dinero. Además, nuestra señora ha aceptado las condiciones de Liu Xianyang, y en el futuro se las entregará sin falta."
Chen Ping'an tomó la bolsa de dinero y les abrió el paso. La mujer, de porte elegante, entró primero al patio, seguida de Lu Zhengchun y los dos sirvientes. La mujer misma abrió la caja de madera lacada en rojo que ya estaba colocada en la sala principal. Se agachó, extendió la mano y acarició la fea armadura, con la mirada momentáneamente perdida, y luego con un ardor y deseo difíciles de ocultar, pero esa emoción pronto fue contenida, y recuperó su expresión normal. Al levantarse, hizo un gesto a Lu Zhengchun para que moviera la caja. No era pesada, después de todo, solo contenía una armadura.
La mujer fue la última en salir de la habitación. Al cruzar el umbral, volvió la cabeza para mirar al joven de sandalias de paja, sonrió y dijo: "Liu Xianyang realmente te considera su amigo."
Chen Ping'an, sin entender el significado, no dijo nada, solo los acompañó en silencio hasta que salieron del patio.
Finalmente, Chen Ping'an se quedó parado afuera de la puerta, sin moverse durante mucho tiempo. Ning Yao se acercó a él.
La mujer caminaba detrás de Lu Zhengchun y los otros dos. Al llegar al final del callejón, se volvió y miró al joven y a la muchacha que estaban hombro con hombro. Sonrió con sorna y dijo: "Ser joven es bueno, pero también hay que vivir, ¿no?"
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En el puente cubierto que cruzaba el arroyo, un joven alto yacía en un charco de sangre. Su cuerpo se convulsionaba y escupía sangre una y otra vez.
Pero esta vez, ese joven alto ya no podía oír a ese tipo moreno y flaco gritar desgarradoramente una y otra vez: "¡Se ha muerto!"
En los escalones de la entrada norte del puente, la gente se apiñaba y comentaba, observando el espectáculo desde lejos, sin atreverse a acercarse al joven por miedo a meterse en problemas.
Dos personas entraron rápidamente al puente. El hombre se agachó y tomó el pulso del joven en la muñeca, y su rostro se volvió aún más sombrío.
La muchacha de verde, furiosa, apretó los dientes: "¡Con un solo puñetazo le ha destrozado el pecho! ¡Qué mano tan cruel!"
El hombre no habló.
La muchacha de verde, con una coleta, gritó enojada: "¡Papá! ¿Vas a quedarte mirando cómo matan a Liu Xianyang a golpes así sin más? ¡Liu Xianyang es tu medio discípulo!"
El hombre no soltó la muñeca del joven, mantuvo el rostro inexpresivo y dijo con calma: "¿Cómo iba a saber que la ilustre Montaña Zhengyang sería tan desconsiderada con las reglas esta vez?"
La muchacha se levantó de repente: "Si tú no haces nada, ¡yo lo haré!"
El hombre levantó la cabeza y dijo lentamente: "Ruan Xiu, ¿quieres que papá tenga que recoger tu cadáver?"
La muchacha dio un paso adelante con determinación, sin mirar atrás, y dijo con voz grave: "Yo, Ruan Xiu, no solo sé comer, ¡también sé matar!"
En el entrecejo del hombre se vislumbraba una furia de trueno.
La mitad de la razón era la terquedad impulsiva de su hija, pero más aún la cruel embestida del viejo simio de la Montaña Zhengyang.
El hombre pensó un momento: ya que aún no había asumido oficialmente el puesto de Qi Jingchun, ¿no significaba eso que tampoco tenía que ser tan razonable?
La muchacha de verde se detuvo de repente.
Vio a un joven delgado, desde el otro extremo del puente, corriendo hacia ella como loco.
Ella vio esa figura familiar, con sandalias de paja, el rostro inexpresivo, tranquilo como un pozo antiguo.
En un instante pasaron uno al lado del otro. La muchacha quiso decir algo, pero no pudo articular palabra. Sin razón aparente, sintió una gran injusticia y las lágrimas brotaron de sus ojos.
Cuando el joven de sandalias de paja se sentó a su lado y extendió la mano para tomar la mano del joven alto, Liu Xianyang, cuya vista ya estaba borrosa, pareció recuperar un poco de energía. Intentó esbozar una sonrisa y dijo entrecortadamente: "Esa mujer dijo que si no entregaba la armadura, podría matarte... También dijo que, después de todo, vinieron al pueblo como madre e hijo, y que a uno solo lo expulsarían, que ese precio podía pagarlo. Tuve miedo, mucho miedo de que realmente te matara... Lo que te dije antes no es del todo mentira. Mi abuelo sí me dijo esas palabras, así que pensé que venderla no era gran cosa... Pero hace un rato mandaron a alguien a buscarme, diciendo que el viejo se había vuelto loco, que al oír que no tenía el Manual de la Espada, insistió en matarte primero a ti y luego a mí. Estaba realmente preocupado por ti, quería avisarte... y vine corriendo hasta aquí, y entonces ese maldito viejo me dio un puñetazo, duele un poco..."
El joven de sandalias de paja bajó la cabeza, limpió suavemente la sangre de la comisura de los labios de Liu Xianyang. Su rostro moreno y flaco se frunció con fuerza, y dijo en voz baja: "No tengas miedo, no pasa nada, confía en mí. No hables más, te llevaré a casa..."
El espíritu vital que el joven alto había mantenido con esfuerzo se fue desvaneciendo poco a poco. Su mirada se volvió errática y murmuró: "No me arrepiento, tú tampoco te culpes, de verdad... Solo que... solo que tengo un poco de miedo, resulta que también le tengo miedo a la muerte."
Finalmente, el joven alto apretó con fuerza la mano de su único amigo, y sollozó: "Chen Ping'an, tengo mucho miedo de morir."
El joven de sandalias de paja, sentado en el suelo, apretaba con una mano la mano de Liu Xianyang, y con la otra mano formaba un puño apoyado en la rodilla.
Respiraba con fuerza, jadeaba desesperadamente.
El joven, tan joven, era en ese momento como un perro viejo.
Tenía los ojos enrojecidos.
Cuando quiso pedirle justicia al dios del cielo, se parecía aún más a un perro.
Chen Ping'an no quería que fuera así, ¡no quería que volviera a ser así en toda su vida!