Capítulo 42: El Genio
Cada vez llegan más caras nuevas de fuera del pueblo, y el negocio de las posadas y tabernas va en ascenso.
Al mismo tiempo, por la Calle de la Fortuna y el Callejón Hoja de Durazno, muchos de los jóvenes de las familias aristocráticas comienzan a irse del pueblo en silencio. La mayoría son muchachos precoces y talentosos, aunque también hay hijos ilegítimos de apellido desconocido, o sirvientes leales nacidos en la casa. Zhao Yao, de la familia noble, está entre ellos. En cuanto al niño Gu Can, del Callejón del Jarro de Barro, fue una excepción que el Verdadero Señor que Corta el Río, Liu Zhimao, seleccionó de un vistazo.
Chen Ping'an fue a casa de Liu Xianyang a recoger el cesto y la nasa, y salió del pueblo hacia el arroyo. Cuando había gente cerca, Chen Ping'an, por supuesto, no practicaba el caminar sobre postes del Manual de Sacudir Montañas. Una vez fuera del pueblo, sin nadie alrededor, comenzó a recitar el mantra en silencio, recordando los pasos, la postura y la fuerza de la señorita Ni cuando caminaba sobre postes. No quería perderse ningún detalle, y repetía una y otra vez aquellos seis pasos.
Cuando Chen Ping'an imitó a Ni Yao por primera vez en su casa del Callejón del Jarro de Barro, resultó tan torpe y ridículo que era peor que una persona común. En realidad, hubo un malentendido casual en la percepción del muchacho y la muchacha. Chen Ping'an siempre supo que tenía un problema: desde que trabajó en el horno de cerámica, descubrió que sus ojos eran rápidos, pero sus manos eran lentas. Para ser precisos, como sus ojos y su visión eran demasiado agudos, sus manos y pies simplemente no podían seguir el ritmo. Esto significaba que si otra persona imitaba el caminar sobre postes de Ni Yao, tal vez a la primera tendría un tres o cuatro por ciento de parecido, tosco y chapucero, pero al menos no sería tan extremo como Chen Ping'an, que apenas lograba un uno o dos por ciento de similitud. Precisamente porque Chen Ping'an veía las cosas con demasiada claridad y era demasiado exigente con cada detalle, se pasaba de la raya; al no poder coordinar manos y pies, parecía especialmente ridículo. Y aunque el parecido era solo de un diez por ciento, escondía un valioso uno por ciento de similitud en esencia.
Ni Yao no sabía nada de esto. Para ella, imitar su caminar sobre postes, que era el embrión de una espadachina celestial, aunque tuviera un nueve por ciento de parecido físico, no valía tanto como un uno por ciento de parecido espiritual.
Por supuesto, había que decir la verdad: ni siquiera con un uno por ciento de parecido espiritual con Ni Yao, y aunque tuviera un siete u ocho por ciento, ella no lo consideraría algo tan asombroso.
A los ojos de Ni Yao, solo existían las lejanías del camino marcial, donde apenas había huellas humanas, y la cima del camino de la espada, donde solo estaban aquellos que caminaban hombro con hombro, contados con los dedos.
Chen Ping'an se sentó a descansar en los escalones bajo el letrero del puente cubierto. Hizo cálculos aproximados: doce horas al día, incluso si persistía cinco o seis horas diarias repitiendo la práctica de caminar sobre postes, como máximo serían unas trescientas veces al año, cien mil en un año, y diez años para completar un millón de veces. El muchacho de sandalias de paja giró la cabeza para mirar el agua cristalina del arroyo y murmuró: "¿Podré aguantar diez años, verdad?"
Aunque en esos días Chen Ping'an no había mostrado ninguna emoción extraña, las palabras del sacerdote Lu antes de irse, que revelaron el venenoso método de Cai Jinjian de la Montaña Nube de Lágrima, hicieron que el muchacho se sintiera especialmente agobiado. Había una cosa que Chen Ping'an no le había contado ni al sacerdote Lu ni a la señorita Ni: después de que Cai Jinjian le tocara la frente y le diera un golpe en el pecho, el muchacho ya había sentido vagamente que algo andaba mal en su cuerpo cuando estaba en el Callejón del Jarro de Barro. Por eso se quedó tanto tiempo en la entrada de su casa, para decidirse: si no quedaba más remedio, prefería romper el cántaro y enfrentarse a Cai Jinjian, aunque fuera a morir.
Después de todo, en aquel entonces, según el joven sacerdote Lu Chen, Chen Ping'an estaba demasiado sombrío, sin nada del espíritu que debería tener un muchacho. Para él, la vida y la muerte eran mucho más livianas que para la mayoría.
Cai Jinjian, con su "instrucción" marcial, había forzado a Chen Ping'an a abrir su sabiduría, haciendo que su cuerpo fuera como una casa sin puertas ni portones; ciertamente podía meter y absorber más cosas, pero cada vez que llegaban tormentas de nieve o lluvia, la casa se derrumbaba con especial rapidez y violencia. Por eso Lu Chen afirmó que, si no había excepciones, sin grandes enfermedades o desastres, Chen Ping'an solo podría vivir hasta los treinta o cuarenta años.
Luego, ella le dio un golpe en el pecho, dañando su fundamento de cultivo. El corazón es el bastión más importante para un cultivador. Después de que la puerta de la ciudad se derrumbara, Cai Jinjian prácticamente bloqueó el funcionamiento normal de ese paso. Esto no solo cortó el gran camino de cultivo de Chen Ping'an, sino que también aceleró la decadencia de su cuerpo.
Lo realmente terrible de estos dos movimientos de Cai Jinjian era que, tras abrir de par en par la puerta, por un lado, Chen Ping'an ya no podía cultivar métodos de longevidad, lo que significaba que no podía usar técnicas divinas para reparar la puerta ni fortalecer su base. Por otro lado, aunque el muchacho tuviera la suerte de entrar en el camino marcial y pudiera fortalecer su cuerpo templándolo, para Chen Ping'an, un gran riesgo acompañaría siempre a la oportunidad. Con un solo descuido, caería en el círculo vicioso de "practicar artes marciales externas atrae fácilmente a los espíritus", y en lugar de prolongar la vida, terminaría muriendo prematuramente, un destino lastimero.
Lo más urgente para Chen Ping'an era necesitar un arte marcial que fluyera como agua y nutriera su energía primordial. No importaba si ese arte era feroz, dominante o si hacía avanzar el reino marcial a pasos agigantados.
Toda la esperanza de Chen Ping'an estaba en ese Manual de Sacudir Montañas que Ni Yao despreciaba. Por ejemplo, ella había mencionado que después de caminar sobre postes, existía la postura de pie "Horno de Espadas" y la postura durmiente "Milenio".
Pero Chen Ping'an no se atrevía a practicar a ciegas. Solo había echado un vistazo y se contuvo de hojearlo. Pensó que debía esperar a que la señorita Ni lo examinara y confirmara que era correcto antes de comenzar a practicar.
"Siempre que estés en el camino correcto, aunque tengas poca comprensión, si eres lo suficientemente diligente y persistente, cada día avanzarás un poco. Si caminas en la dirección equivocada, cuanto más inteligente y esforzado seas, más errores cometerás."
Esto lo dijo Liu Xianyang, por supuesto, su énfasis estaba en la última frase: "Tú, Chen Ping'an, eres el primer tipo; ese listillo de Song Jixin es el segundo tipo; solo yo, Liu Xianyang, soy el verdadero genio que es inteligente y va por el camino correcto."
En aquella ocasión, cuando Liu Xianyang se jactaba, el viejo Yao, que pasaba por allí, lo oyó sin querer. El anciano, que siempre había tenido a Liu Xianyang en alta estima y lo consideraba su discípulo favorito, no supo qué palabra del muchacho tocó su punto sensible, y por primera vez se enfureció tanto que persiguió a Liu Xianyang para darle una paliza. Desde entonces, Liu Xianyang nunca más pronunció la palabra "genio".
Chen Ping'an exhaló profundamente, se puso de pie y subió los altos escalones para entrar en el corredor del puente cubierto. Allí, a lo lejos, vio a un grupo de personas, cuatro o cinco, de pie o sentadas, como si estuvieran protegiendo a una mujer entre ellas. Chen Ping'an solo veía su perfil. Estaba sentada en la barandilla del puente, con los pies colgando naturalmente sobre la superficie del arroyo, con los ojos cerrados en meditación. La postura de sus manos era extraña, con los dedos enroscados o doblados.
A Chen Ping'an le daba la sensación de que, aunque tenía los ojos cerrados, estaba observando algo con el corazón.
Chen Ping'an dudó un momento, decidió no seguir adelante, dio media vuelta y bajó las escaleras, con la intención de vadear el arroyo para ir a buscar a Liu Xianyang. Ese día llevaba dos cestos, uno grande y otro pequeño, anidados, y tenía que devolver el más pequeño a la herrería del maestro Ruan, ya que Liu Xianyang lo había pedido prestado.
A lo lejos, en el puente cubierto, cuando el grupo vio que el muchacho de sandalias de paja, de aspecto humilde, se retiraba discretamente, intercambiaron sonrisas sin hablar, temiendo romper el estado de "observación acuática" de la mujer, que era una "compañera de año" y se encontraba en un momento místico.
El fundamento de este método provenía del budismo, eso era indudable. Más tarde, muchas escuelas de cultivo lo adoptaron, seleccionaron, fusionaron y refinaron, y finalmente de un camino surgieron muchos senderos.
Sin embargo, el Continente Botella de Oro Oriental siempre había sido considerado una tierra sin ley budista. Después de varias catástrofes que barrieron medio continente contra el budismo, en los últimos mil años la doctrina budista había decaído, con una influencia mucho menor que las dos escuelas, confucianismo y taoísmo.
"Solo se oye hablar de Verdaderos Señores y Maestros Celestiales, no de Protectores ni Grandes Virtuosos", esa era la verdadera situación actual del Continente Botella de Oro Oriental.
Pero, ciertamente, eran innumerables las sectas inmortales que se beneficiaban de la doctrina budista.
Chen Ping'an se arremangó los pantalones y cruzó el arroyo vadeando. Al llegar a la otra orilla, de repente escuchó gritos y exclamaciones de enojo provenientes del puente cubierto. Lo pensó un momento y decidió no meterse.
Cuando llegó a la herrería del maestro Ruan, el ambiente seguía siendo intenso y caluroso. Chen Ping'an no deambuló sin rumbo; se paró junto a un pozo y pidió a alguien que avisara a Liu Xianyang.
Pensó que tendría que esperar mucho tiempo, pero para su sorpresa, Liu Xianyang llegó rápidamente, lo tomó del brazo y lo llevó hacia la orilla del arroyo, mientras le decía en voz baja: "Te he estado esperando un buen rato, ¡¿por qué tardaste tanto?!"
Chen Ping'an preguntó desconcertado: "¿El maestro Ruan te está pidiendo que devuelvas el cesto?"
El muchacho alto puso los ojos en blanco: "¿Qué vale un cesto viejo? Es que tengo algo importante que decirte. Después de que recojas las piedras y vuelvas a mi casa, espera a que esa señora vaya a buscarte, la del hijo que vestía de rojo brillante, esa madre e hijo que vimos en la entrada del Callejón del Jarro de Barro la otra vez. Cuando ella llegue, no digas nada, solo entrégale el cofre grande. Ella te dará una bolsa de dinero; asegúrate de contar delante de ella, veinticinco monedas de cobre, ¡que no falte ni una!"
Chen Ping'an se quedó atónito: "¡Liu Xianyang, ¿estás loco?! ¡¿Por qué le vendes las pertenencias de tu familia a un extraño?!"
Liu Xianyang rodeó con fuerza el cuello del muchacho de sandalias de paja y lo reprendió con los ojos abiertos: "¡Tú qué sabes! ¡Un gran futuro se me presenta delante, y voy a dejarlo pasar?"
Chen Ping'an lo miró con escepticismo, sin creer que esa fuera la verdadera intención de Liu Xianyang.
Liu Xianyang suspiró y susurró: "Esa señora quiere comprar la armadura preciosa de mi familia, y ese par de amo y criado quiere un Clásico de la Espada. Mi abuelo, antes de morir, me encargó que, si no había más remedio, podía vender la armadura, pero no a bajo precio. En cuanto al Clásico de la Espada, aunque me mataran, nunca debía admitir que estaba en nuestra familia. Acepté venderle la armadura a esa señora, además de acordar el precio, le pedí que aceptara una condición: después de obtener la armadura, debía convencer a ese anciano de aspecto robusto de que no me molestara por un tiempo, solo que lo retrasara. Para cuando yo sea discípulo del maestro Ruan, esos problemas ya no serán problemas."
Chen Ping'an preguntó directamente: "¿Por qué no te limitas a demorar a esa señora? ¿Acaso puede venir a la herrería a buscarte problemas? Además, no puede forzar la puerta y robarte la armadura de tu casa."
Liu Xianyang soltó el brazo, se agachó junto al arroyo, cogió una piedra y la tiró al agua, haciendo un gesto de desdén con la boca: "De todas formas, la armadura no es que no se pueda vender. Ahora que hay un precio justo, no está mal. Además, hace las cosas más seguras; tal vez ni siquiera haga falta que la señorita Ni se arriesgue. Por eso creo que no está nada mal."
Chen Ping'an también se agachó y le aconsejó con urgencia: "¿Y cómo sabes que el precio que te da ahora es justo? ¿Y si después te arrepientes, qué harás?"
El muchacho alto giró la cabeza y sonrió mostrando los dientes: "¿Arrepentirme? Piensa bien, ¿en todos estos años que nos conocemos, cuándo me he arrepentido de algo?"
Chen Ping'an se rascó la cabeza, sintiendo que algo no encajaba, pero era torpe con las palabras y no sabía cómo convencer a Liu Xianyang.
Liu Xianyang siempre había vivido con total libertad, y parecía que nunca había encontrado un obstáculo que no pudiera superar, ni un problema que no pudiera resolver.
Liu Xianyang se puso de pie y le dio una patada en el cesto que llevaba a la espalda a Chen Ping'an: "¡Vamos, date prisa! Se lo devuelvo al maestro Ruan, y cuando vuelva y oficialmente me convierta en su discípulo y le sirva el té, puedes venir a aprender algo."
Chen Ping'an se levantó lentamente, quiso decir algo pero se contuvo. Liu Xianyang rió y lo insultó: "Chen Ping'an, ¡a la chingada! ¿Estoy vendiendo la reliquia de tu familia o a tu esposa?"
Cuando Chen Ping'an le entregó el cesto, le preguntó tentativamente: "¿No quieres pensarlo un poco más?"
Liu Xianyang cogió el cesto, retrocedió unos pasos y, sin previo aviso, saltó alto e hizo una patada giratoria de adorno.
Al caer firmemente, Liu Xianyang dijo con arrogancia, sonriendo: "¿Impresionante? ¿Le tienes miedo?"
Chen Ping'an respondió de mal humor con un "a la chingada tú".
Lejos ya de la herrería de los Ruan, Chen Ping'an, con la mente cargada, entró al agua a recoger piedras. No sabía si era por su intranquilidad o porque el nivel del arroyo había bajado, pero hoy no tuvo buena cosecha. Esperó hasta acercarse al puente cubierto, y solo había recogido poco más de veinte piedras de hiel de serpiente, y ninguna que llamara la atención a primera vista.
Chen Ping'an se quitó el cesto y la nasa, los dejó entre la hierba de la orilla, respiró hondo, se dio la vuelta en el agua y comenzó a practicar el caminar sobre postes.
Después de una ida y vuelta, sintió un vuelco en el corazón. Vio que en el lugar donde había escondido el cesto y la nasa, había un muchacho pequeño agachado, con una brizna de hierba verde en la boca.
Era el nieto de la abuela Ma, del Callejón Flor de Albaricoque. Desde pequeño lo habían tomado por tonto, y además, la impresión que la abuela Ma dejaba en los muchachos de la generación de Chen Ping'an era realmente pésima: tacaña y cruel, y eso arrastraba a su querido nieto a ser el blanco de las burlas. Cada vez que salía, era perseguido y acosado. Cada vez que se ponía ropa o botas nuevas, en menos de media hora, seguro que los niños de su edad o algunos mayores lo dejaban lleno de polvo. Imaginemos: un par de botas nuevas que la abuela Ma acababa de comprar en la tienda; el nieto salía y en un instante recibía las pisadas de una docena de personas; cuando el niño volvía a casa, ¿qué nuevas podían estar las botas?
A este chico, cuyo nombre real, Ma Kuxuan, ya casi nadie recordaba, siempre le había parecido extraño. Cuando lo maltrataban, nunca se quejaba a su abuela, ni lloraba a gritos ni suplicaba compasión; siempre conservaba una expresión indiferente y una mirada fría. Por eso los niños del Callejón Flor de Albaricoque no querían jugar con este tontuelo. Ma Kuxuan había aprendido muy pronto a entretenerse solo, y le gustaba especialmente sentarse en las laderas o en los tejados a mirar las nubes en el cielo.
Chen Ping'an nunca había maltratado a Ma Kuxuan, ni había sentido lástima por este compañero de edad, ni siquiera había pensado en que dos personas en la misma situación pudieran intentar darse calor juntos.
Porque Chen Ping'an siempre sintió que Ma Kuxuan no solo no era tonto, sino que en el fondo se parecía mucho a Song Jixin, e incluso lo superaba.
Parecía que no hablaban, pero parecía que siempre estaban esperando algo, diciendo en silencio: "El cielo me debe muchas cosas, y algún día las recuperaré todas. Si me debe una moneda de cobre, Song Jixin probablemente querría que el cielo le devolviera obedientemente una onza de plata; Ma Kuxuan, incluso una onza de oro."
Chen Ping'an no pensaba que eso estuviera mal, simplemente no le gustaba.
El muchacho ya no parecía el tonto de antes. Habló con claridad, sonriendo y preguntó: "Eres Chen Ping'an, del Callejón del Jarro de Barro, ¿vives al lado de Zhigui?"
Chen Ping'an asintió: "¿Algo que hacer?"
El muchacho sonrió y señaló el cesto de Chen Ping'an, advirtiéndole: "Tal vez no te hayas dado cuenta, pero el nivel del arroyo ha bajado mucho. Las buenas piedras solo quedan en el fondo del puente cubierto y en el charco del Lomo del Buey Verde. En otros sitios no sirven, como las que tienes en ese cesto; no pueden retener esa energía, la calidad de la piedra cambiará pronto. Con suerte, algunas servirán como piedras de afilar de buena calidad, otras como tinteros para los letrados. Al final, siguen siendo cosas buenas y seguro que se venden a buen precio, pero… bueno, da igual, aunque te lo explique, no lo entenderías."
Chen Ping'an sonrió y emitió un "mm", sin decir más.
El muchacho bajo dijo de repente: "Hace un momento estabas practicando boxeo en el arroyo, ¿verdad?"
Chen Ping'an seguía sin hablar.
Los ojos de Ma Kuxuan brillaron, y soltó una carcajada: "Ya veo que tampoco eres tonto. Claro, eres como yo, del mismo palo."
Chen Ping'an rodeó al muchacho, dijo "me voy", y se puso el cesto a la espalda para subir a la orilla.
El muchacho se quedó agachado, escupió la hierba masticada, negó con la cabeza y murmuró para sí: "La postura del boxeo no sirve, tiene muchas fisuras; por más que practique, no sacará nada bueno."
Ma Kuxuan, sin volver la cabeza, dijo: "¿Ya recuperaste la reliquia de nuestra escuela militar?"
Detrás de él, un hombre rió: "Recuerda llamarme maestro primero."
El muchacho no le hizo caso. Se puso de pie y preguntó girándose: "¿Puedes enseñarme ese pequeño cementerio de espadas?"
Era el maestro de la escuela militar que llevaba una espada a la espalda y un talismán de tigre colgando, que se decía que venía de la Montaña Zhenwu. Una vez había declarado que quería luchar contra el pequeño tío maestro de la secta de la Pareja de Oro y Jade.
El hombre negó con la cabeza: "Todavía no es el momento."
Luego dijo un poco enojado: "¡¿Por qué arruinaste a propósito el estado de observación acuática de esa mujer?! ¿Sabes que una cosa así crea un enemigo mortal de por vida?"
El muchacho dijo con indiferencia: "El camino es difícil. Si no puede soportar ni siquiera esta pequeña prueba, ¿cómo se atreve a aspirar a esa alta y eterna longevidad?"
El hombre rió con enfado: "¡Tú ni siquiera has entrado en la puerta, y ya te atreves a hablar con tanta arrogancia! ¡¿No tienes miedo de que te muerdas la lengua?!"
El muchacho sonrió por fin, mostrando sus dientes blancos y afilados: "En el futuro, cuando en el camino de cultivo me tope con una oportunidad como esta para romper el reino, se lo avisaré a esa mujer. Entonces, maestro, no te metas, que ella venga a arruinarme la oportunidad."
El hombre suspiró: "¿Sabes que en el mundo las oportunidades se dividen en grandes y pequeñas, la fortuna en espesa y delgada, los huesos en altos y bajos? Si mides todo con tu propia vara, algún día te encontrarás con alguien con un puño más grande, una cultivación más profunda y un reino más alto. Si ese día esa persona está de mal humor y te rompe el Puente de la Longevidad de un solo puñetazo, ¿cómo te las arreglarás?"
El muchacho sonrió con suavidad: "¡Entonces aceptaré mi destino!"
El hombre se burló de sí mismo: "En adelante, ya no te daré más lecciones. Es como tocar la flauta a un buey."
El muchacho preguntó de repente: "Ese tipo del Callejón del Jarro de Barro, ¿cómo sabe lo de las piedras en el agua? Y además ya empezó a practicar boxeo."
El hombre adoptó de repente una expresión severa: "¡Ma Kuxuan! Sea cual sea tu carácter arrogante, debes tener esto muy presente: nosotros, los cultivadores de espadas de la escuela militar ortodoxa, cultivamos una espada que rompe todos los métodos, cultivamos una espada que sigue el corazón, cultivamos una espada que busca la invencibilidad, pero bajo ningún concepto debemos matar inocentes, ni humillar a la gente común, y mucho menos, en el futuro del camino de la espada, poner obstáculos a otros compañeros por envidia."
El muchacho estiró los brazos: "Maestro, estás pensando demasiado. Ese tipo del Callejón del Jarro de Barro, por muy fuerte que se vuelva, mientras no se meta conmigo, no tendrá nada que ver conmigo. Al fin y al cabo, por muy alto que llegue la gente de este pueblo, en el futuro no serán más que una piedra de tropiezo para mí. ¿Envidia? Más bien debería agradecerles."
El hombre dijo con impotencia: "No hay manera de razonar contigo. Apuesto a que la Montaña Zhenwu no va a tener paz."
El muchacho preguntó curioso: "¿Qué lugar ocupas en la Montaña Zhenwu?"
El hombre sonrió: "Eso no se dice, da vergüenza."
El muchacho puso los ojos en blanco: "Si lo hubiera sabido, me habría esperado un poco más para convertirme en discípulo."
El hombre se limitó a sonreír.
Tenía una frase que no le dijo a su discípulo: en el mundo, los genios son de muchas clases, y el talento también.
Aquel muchacho de sandalias de paja, con sus seis pasos de caminar sobre postes que parecían tan simples y corrientes, en realidad irradiaba intención de boxeo por todo el cuerpo.