Capítulo 41: Practicando boxeo
La noche era profunda. En la oficina del Supervisor de Fabricación, Song Changjing regresó solo. El joven Song Jixin ya se había ido al Callejón de las Jarras de Barro, que parecía una perrera. El hombre no insistió. Siendo un general veterano que había liderado tropas durante muchos años, podía roncar plácidamente incluso entre montañas de cadáveres y mares de sangre. Por eso, aunque su sobrino, criado a la ligera, no vivía exactamente como correspondía a un miembro de la nobleza real, Song Changjing no sentía que le debiera nada al muchacho. Con que hubiera logrado regresar vivo a la capital de Da Li, ya era suficiente.
El viejo mayordomo de la oficina esperaba en la puerta, sosteniendo una linterna.
Song Changjing cruzó primero el umbral de la puerta lateral, que solo estaba entreabierta, y avanzó a grandes pasos, diciendo: «No hace falta que me guíes».
El viejo mayordomo asintió en silencio, disminuyó el paso y se fue discretamente.
La oficina en la Calle de la Fortuna no era lujosa ni grande, mucho más pequeña que las residencias de las familias Lu y Li. El anterior Supervisor de Fabricación, que sí era legítimo, había vivido de manera austera y apretada, y las familias adineradas del pueblo no lo consideraban extraño.
Pero Song Changjing era diferente. Era hermano de padre y madre del actual emperador de Da Li, había logrado hazañas sin precedentes expandiendo el territorio, y además era un maestro marcial de primer nivel en el Continente de la Botella de Oriente.
Su llegada fue como un dragón que cruzaba un río para irrumpir en un pequeño lago. Aunque las serpientes locales no le temían exactamente, ante alguien como Song Changjing, todos mostraban la debida reverencia.
Cuando Song Changjing pasó por un pequeño patio, vio a alguien leyendo a la luz de una lámpara dentro de una habitación, con una postura recta y solemne, incluso estando solo.
Sin duda, un verdadero caballero.
Song Changjing pasó rápidamente con sus mangas ondeando, y una sonrisa sarcástica se dibujó en sus labios.
En el pasado, un joven había estudiado en la Academia del Lago Guan, con una caligrafía tan prodigiosa que conmovió a la corte y al pueblo. El rey de Nanwei lo llamó al palacio imperial para que redactara edictos en un salón lateral. Era pleno invierno y nevaba copiosamente; el pincel se congeló y no podía escribir. Entonces el emperador ordenó a más de una decena de concubinas que se colocaran a su alrededor para calentar el pincel con su aliento.
Este incidente se extendió rápidamente por todo el Continente de la Botella de Oriente y se convirtió en una anécdita célebre.
Pero nadie reflexionó sobre algo: en el estricto palacio imperial, ¿cómo se enteró el pueblo de algo así, si el emperador no lo dijo, los eunucos no lo dijeron y las concubinas tampoco?
Mientras caminaba por el sendero oscuro, Song Changjing soltó de repente una carcajada sonora.
——
Song Jixin, vestido con ropas sencillas e impecables, regresó al Callejón de las Jarras de Barro. La puerta del patio no estaba cerrada con llave. Al empujar la puerta de la casa, vio a la sirvienta Zhigui sentada en una silla en la sala principal, con los ojos entrecerrados y la cabeza inclinada, cabeceando de sueño. Cada vez que su cabeza se inclinaba hasta cierto punto, se enderezaba de golpe y luego volvía a inclinarse.
Parecía que la muchacha estaba realmente agotada. Song Jixin se inclinó, le sacudió suavemente el hombro y dijo con voz suave: «Zhigui, Zhigui, despierta. Ve a tu habitación a dormir, no sea que te resfríes».
La muchacha, somnolienta, se frotó los ojos y farfulló: «Amo, ¿por qué has vuelto tan tarde?»
Song Jixin sonrió: «Fui hasta el Puente Cubierto, el camino era un poco largo, por eso me demoré».
Zhigui notó la ropa desconocida y elegante que llevaba Song Jixin, y exclamó sorprendida: «Oye, amo, ¿por qué has cambiado de ropa?»
Song Jixin no quería prolongar el tema: «No hablemos de eso. ¿Cómo va tu estudio de la gazeta local que te presté? ¿Necesitas que te enseñe a leer?»
La muchacha negó con la cabeza: «No hace falta».
Song Jixin entró en su propia habitación, a oscuras. Se quitó la túnica, se sacudió las botas, se metió en la cama y murmuró: «Wang Zhu, Wang Zhu, así que era eso».
Zhigui volvió a su cuarto, apagó la lámpara y se acostó. Se encogió bajo las mantas y se oyó un ligero ruido, como si estuviera comiendo a escondidas, mascando algo.
Finalmente, incluso eructó.
——
Liu Xianyang, en el taller de espadas, aún no se había convertido formalmente en discípulo del Maestro Ruan, pero todos podían ver que el maestro valoraba mucho a este joven alto. De lo contrario, no le habría enseñado personalmente a forjar las hojas de las espadas. Esa hilera de talleres de forja ya no era accesible para cualquiera.
Al mediodía, durante el descanso, un joven que antes había sido alfarero se acercó a Liu Xianyang y le dijo que alguien lo buscaba. Le guiñó un ojo de manera sugerente y dijo que era una mujer hermosa, incluso más que las señoras de la Calle de la Fortuna, que venía a ver a Liu Xianyang.
Liu Xianyang lo siguió con una sonrisa burlona, aunque en realidad su ánimo se volvió pesado de inmediato.
Tal como esperaba, junto a un pozo de agua estaba una mujer de figura esbelta. A su alrededor, muchos hombres jóvenes cavaban y acarreaban tierra, trabajando con especial ahínco.
Como desdeñaba el pequeño erudito Song Jixin, Liu Xianyang era ciertamente un patán, pero la belleza de una mujer no tiene nada que ver con si uno ha estudiado o sabe leer. Quizás el joven alto no sabía que lo que se dice vagamente como "hermosura" incluye un tipo llamado "fascinación", especialmente cuando es elegante y a la vez sutilmente seductora; eso conmueve profundamente el corazón.
La palabra "fascinación", si se analiza, significa literalmente "mujer que se pinta las cejas".
La señora de nombre y origen desconocidos que tenía ante sí tenía cejas finas como las antenas de una polilla, una frente amplia y recta como la de una cigarra, tersa y llena.
Hoy había venido sola, sin intención de pedir cuentas ni de aprovechar su poder. Liu Xianyang respiró aliviado.
Sin embargo, aunque el rostro de esa dama elegante y noble fuera hermoso, Liu Xianyang no lo negaba: si fuera otra ocasión, quizá hasta le silbaría al encontrarla en la calle. Pero eso no significaba que se sintiera atraído. La mujer que el joven alto admiraba era antes la sirvienta del Callejón de las Jarras de Barro, y ahora también, y siempre lo sería.
Liu Xianyang llevó a la bella mujer hacia un arroyo y dijo con tono firme: «Señora, si quiere convencerme de que les venda la reliquia familiar, le sugiero que no siga hablando».
La mujer sonrió con gracia: «No te apresures a rechazar. Déjame explicarte claramente las consecuencias, y luego tomarás una decisión».
El joven alto no cambió de expresión, fingiendo estar relajado, pero su corazón se hundió de inmediato.
——
A lo lejos, una muchacha de vestimenta azul estaba sentada en el umbral de un taller de forja, sosteniendo un cuenco de arroz. El arroz blanco se amontonaba formando una cúspide que sobresalía del borde del cuenco. Ella comía con voracidad; tras devorar la "cima", vio con satisfacción el cerdo estofado que había escondido debajo, y todo su ser irradiaba alegría. Disimuladamente se giró, dándole la espalda al hombre que masticaba lentamente en el otro extremo del umbral, y preguntó: «Papá, ¿no vas a hacer algo con esa forastera?»
El hombre respondió con voz grave: «No».
La muchacha de azul dijo preocupada: «Es tu primer discípulo aquí, ¿no temes que se desvíe?»
El hombre dijo con indiferencia: «Eso significaría que el chico no tiene suerte».
La muchacha preguntó confundida: «Papá, ¿no te va a dar lástima?»
Por ejemplo, ella, cuando veía esos pasteles deliciosos y finos en el taller, si no tenía dinero, no importaba; pero si tenía y los compraba, y luego se le caían al suelo, era merecedora de que le cayera un rayo.
El hombre respondió evasivamente: «¿Está rico el cerdo estofado?»
La muchacha asintió feliz sin pensar: «¡Rico, rico!»
De repente, la muchacha se tensó. Su padre había dado una "orden": solo podía comer un plato de carne al día. Por eso había fingido servir solo un cuenco de arroz blanco, escondiendo el cerdo estofado debajo. Su plan era poder comer un plato de carne abiertamente por la noche.
La muchacha giró la cabeza avergonzada, levantó el cuenco blanco y dijo con falsa seguridad: «¡Solo hay un pedazo! ¡No he violado las reglas!»
El hombre rió con ironía y preguntó: «Entonces, ese pedazo de cerdo estofado escondido en el fondo del cuenco, si no lo puedes comer, ¿no te da lástima?»
La muchacha abrió la boca ligeramente, como si la hubiera golpeado un rayo, y su corazón se volvió cenizas.
El hombre añadió sal a la herida de su hija: «Si no hubieras preguntado por Liu Xianyang, papá habría hecho la vista gorda».
La muchacha comió el cerdo estofado en silencio, a pequeños bocados, dando señales de que en el futuro sería ahorrativa y administraría bien su hogar.
El hombre terminó de comer, miró hacia la mujer y el joven junto al arroyo, y dijo: «Mientras este chico no alcance el Quinto Reino Medio, papá no se preocupará por él ni aunque muera. Incluso si llega al Quinto Reino Medio, papá intervendrá una o dos veces, pero no más. Tres veces como máximo. La desgracia y la dicha no tienen puertas; solo el hombre las convoca».
La muchacha dijo enojada: «¿Por qué no vas a preocuparte?»
El hombre respondió con fastidio: «Los literatos aceptan estudiantes, los marciales aceptan discípulos; no son bandas de jianghu que reclutan esbirros para luego pelearse si hay conflictos, confiando en ser muchos para discutir o pelear. En el fondo, para mí, tanto maestro-alumno como maestro-discípulo son compañeros de camino. Además, Liu Xianyang aún no es mi discípulo».
La muchacha no dijo nada.
El hombre suspiró: «Tonta hija, solo en el reino de Da Li, que está en un rincón, ¿sabes cuánta gente hay? ¡Más de veinte millones de hogares! Tanta gente, tantas preocupaciones, ¿puedes ocuparte de todas? Papá se hará cargo del pueblo durante los próximos sesenta años, tomando el relevo de Qi Jingchun. Tú también deja de andar vagando todo el día y concéntrate en forjar y practicar con la espada en el horno. Si te metes en problemas, ¿papá debe intervenir o no?»
Antes de que el hombre terminara de hablar, la muchacha soltó una frase: «No necesito que te metas».
Esas palabras dejaron al hombre casi con una lesión interna, con una potencia no menor que la carta bajo la manga de cierto inmortal de la espada.
El hombre tenía ganas de golpear la cabeza de roble de su tonta hija: ¿que no va a meterse en tus asuntos?
El hombre sintió cierta melancolía.
La muchacha dijo con una expresión de "asombro": «Eh, ¿cómo es que hay un pedazo más de cerdo estofado en el fondo del cuenco? Ay, ya gasté mi ración de hoy. Mejor te lo como a ti, ¿papá?»
El hombre, sin necesidad de girar la cabeza, sintió la pésima actuación de su tonta hija, y dijo con resignación: «Bueno, cómelo tú. Papá considerará que hoy solo comiste un pedazo de cerdo estofado. Recuerda no holgazanear esta tarde al forjar».
Esta vez, el agradecimiento de la muchacha fue genuino: «¡Papá, eres el mejor!»
El hombre dijo con una sonrisa forzada: «Mejor es el cerdo estofado, ¿eh?»
La muchacha bajó la cabeza, dio un bocado de arroz y murmuró en voz baja: «Papá también es bueno».
El hombre mantuvo el semblante serio, apenas conteniendo la sonrisa. Pensó un momento y concluyó que era mejor tener una hija.
De repente, una voz sonó en sus oídos: «Papá, ¿puedo comer otro pedazo esta noche? Dos o tres no es mucha diferencia, ¿verdad? ¿Papá, si no dices nada, lo daré por aceptado?»
La muchacha salió corriendo a la velocidad del rayo.
La última frase la dijo ya muy lejos.
El hombre se frotó las mejillas y murmuró para sí: «Mi Xiuxiu vive para comer».
——
Chen Ping'an, después de repartir las cartas por todas las calles, compró un desayuno y se lo llevó a la señorita Ning en el Callejón de las Jarras de Barro. Luego, con soltura, comenzó a preparar las medicinas.
Hoy Ning Yao vestía una túnica nueva de color verde oscuro, limpia y elegante. Ella ya tenía un aire enérgico y gallardo; con esta vestimenta y la larga espada en la cintura, irradiaba más nobleza que los hijos de las familias ricas de la Calle de la Fortuna y el Callejón de las Hojas de Durazno.
Ning Yao dudó un momento y dijo: «Por ahora, si realmente quieres estudiar ese Manual de Sacudir Montañas, antes de aprender las posturas de boxeo, debes hacer tres cosas: postura estática, postura en movimiento y postura durmiendo. La última es más complicada, requiere acumulación en los puntos de acupuntura y flujo de energía, difícil de explicar con palabras. Dejémosla de lado. Las dos primeras no requieren mucha consideración del talento o la constitución; solo sigue fielmente las posturas dibujadas en el manual, persiste durante mucho tiempo y será útil. Aunque no puedas ingresar formalmente en el camino marcial, fortalecer el cuerpo y prolongar la vida no es imposible».
Chen Ping'an expresó una idea: «¿Podría practicar la postura en movimiento en el arroyo?»
Ning Yao asintió: «Claro. Empieza con el agua a la altura de las rodillas, luego a la cintura, y finalmente al cuello».
Chen Ping'an, siguiendo su lógica, preguntó: «¿Al final no estaría completamente dentro del agua?»
Ning Yao sonrió con sarcasmo: «¿Qué, quieres practicar la retención de la respiración bajo el agua y convertirte en una tortuga milenaria?»
Chen Ping'an se quedó callado, un tanto avergonzado.
Ning Yao pensó un momento y dijo: «Ven, te voy a demostrar la postura en movimiento. ¡Mira con atención!»
Ning Yao hizo que Chen Ping'an apartara la mesa, luego dio seis pasos hacia adelante: tres pequeños y tres grandes. En el último paso, cuando pisó con fuerza, el suelo de tierra de toda la casa pareció emitir un sordo temblor.
La muchacha lo hizo de una sola vez.
A simple vista parecía sencillo, pero en realidad era fluido y natural, transmitiendo al muchacho de sandalias de paja una sensación indescriptible.
Era como una cascada que caía directamente, algo natural y lleno de una enorme fuerza. O como una hoja que giraba en un arroyo, redonda y suave, sumamente ligera.
Todo estaba correcto, pero Chen Ping'an solo sabía que lo era, no el porqué.
Al ver la mirada perpleja del muchacho, Ning Yao volvió a su posición inicial y lo repitió otra vez.
Ning Yao se detuvo, giró la cabeza y preguntó: «¿Lo entendiste? ¿Inténtalo?»
Chen Ping'an respiró hondo y lo intentó una vez.
Se tambaleó como un borracho.
Se quedó quieto, se rascó la cabeza, claramente consciente de que no había estado bien.
Ning Yao puso cara de pocos amigos y dijo con voz grave: «¡Otra vez!»
Después de tres intentos, Chen Ping'an ya había mejorado un poco, pero el rostro de Ning Yao estaba tan sombrío como si fuera a estallar una tormenta.
No podía imaginar que hubiera en el mundo un tonto como Chen Ping'an, con tan poca comprensión para las artes marciales, ¡un talento tan pésimo!
No había manera.
Ning Yao era alguien que desde pequeña había estado en las alturas del camino de la espada: origen, constitución, talento, visión, todo era así.
Por eso la muchacha no podía entender cómo aquellos que estaban a mil leguas de distancia, al pie de la montaña, subían paso a paso, tambaleándose, y mucho menos por qué lo hacían así.
Finalmente, no hubo más remedio. Temiendo no poder contenerse y sacar la espada para cortar a alguien, tuvo una inspiración. Dio una palmada en el hombro del muchacho de sandalias de paja y lo consoló a duras penas: «Chen Ping'an, leer cien veces y entenderlo por sí mismo. Practicar artes marciales es igual: si practicas el boxeo decenas de miles de veces y no sale el sabor, prueba con cientos de miles, ¡un millón! Ve a recoger tus piedras, el pájaro torpe vuela primero. No te desanimes, ve despacio, practica esta postura en movimiento en el arroyo una y otra vez».
Chen Ping'an lo pensó y le pareció razonable.
Antes había oído a Song Jixin decir una frase similar a la de la señorita Ning sobre "leer cien veces": "Leer diez mil volúmenes y escribir como si tuviera un dios".
Pero el muchacho pensó que tenía más razón lo que decía la señorita Ning: si decenas de miles o cientos de miles no bastan, entonces practica un millón de veces.
Chen Ping'an salió corriendo del Callejón de las Jarras de Barro, murmurando para sí "tres pequeños, tres grandes", tratando de imitar la forma de andar de Ning Yao de memoria.
El muchacho de sandalias de paja se dijo a sí mismo, en su interior, la "verdad": después de practicar un millón de veces, quizás podría tener un pequeño dominio del boxeo.
Así que el comienzo de este Manual de Sacudir Montañas era un millón de veces; solo después de eso, Chen Ping'an tendría derecho a hablar de otras cosas.
Ning Yao se sentó sola en el umbral, murmurando para sí: «¿Por qué siento que he cavado un hoyo enorme? ¿Podrá ese tipo salir de él?»