Capítulo 39: Insultando a la acacia
Chen Ping'an pensó que en el futuro, si durante el día tocaba las piedras, podía empezar desde el lado de Liu Xianyang y continuar río arriba hasta llegar al puente cubierto. Por eso, esa noche eligió una zona más arriba del lugar donde se sumergió por primera vez, lejos del puente cubierto y del acantilado de piedra azul que los lugareños llamaban "Lomo del Buey Verde", donde conoció a la joven vestida de verde. Así, se perdió el encuentro con Song Jixin y el supervisor imperial.
Del lado del puente cubierto colgaba una tablilla con cuatro caracteres: "Viento y agua se levantan".
El hombre de túnica blanca y cinturón de jade, oficialmente supervisor del Horno del Dragón, era en realidad el príncipe más poderoso del reino de Dali. Bajo su guía, Song Jixin llegó a la base de los escalones del puente. Antes de venir, no solo se había bañado y cambiado de ropa en la oficina, sino que también llevaba colgando una bolsa de perfume y un colgante de jade con forma de dragón, de material común y color apagado, nada llamativo. En cambio, el colgante del viejo dragón echando agua, de mejor calidad, apariencia y simbolismo, fue obligado a quitárselo por aquel hombre, prohibiéndole terminantemente que lo llevara.
Song Jixin sostenía tres varitas de incienso en las manos. El joven, de pie al pie de los escalones, no sabía qué hacer.
El príncipe de Dali, Song Changjing, se dio la vuelta, extendió una mano y, con dos dedos, frotó suavemente las puntas de las tres varitas de incienso, encendiéndolas.
El hombre dijo con despreocupación: —Arrodíllate, mira hacia la tablilla, da tres golpes de frente contra el suelo, clava el incienso en la tierra y ya está.
Aunque Song Jixin estaba lleno de dudas, obedeció a este "tío" caído del cielo: tomó el incienso, se arrodilló y dio tres golpes de frente.
Aunque el hombre hablaba con ligereza, cuando el joven se arrodilló, su rostro se volvió grave y complejo, mirando el suelo donde el muchacho golpeaba la cabeza, con un odio profundamente oculto.
Tras clavar las tres varitas de incienso en el suelo y levantarse, Song Jixin preguntó: —¿No hay problema con ofrecer incienso aquí?
El hombre sonrió: —Es solo un ritual, no le des demasiada importancia. Desde ahora, aprende a fingir en las ocasiones; de lo contrario, más tarde podrías verte muy atareado.
El hombre dejó de sonreír: —Pero no olvides que este puente cubierto es tu... lugar de ascenso del dragón.
Song Jixin tenía los labios amoratados, no se sabía si por el frío tardío de la primavera. El joven fingió soltura: —¿No es arriesgado usar esas cuatro palabras tan a la ligera?
El hombre se dio una palmada en el vientre con una mano y con la otra sostuvo el cinturón de jade blanco en su cintura, riendo a carcajadas: —En la capital sería así, pero aquí no importa. No hay perros domésticos del templo ni perros salvajes del mundo, nadie va a morderme sin razón.
Song Jixin preguntó con curiosidad: —¿También temes las críticas?
El hombre replicó: —En el reino de Dali, ya he vencido a todos, tanto en las montañas como fuera de ellas. Si no tuviera nada que temer, ¿no estaría más cómodo que el que se sienta en el trono del dragón? Muchacho, ¿te parece correcto?
Song Jixin reflexionó un momento, dudó y luego se decidió a preguntar: —¿Estás ocultando tu luz o alimentando a los enemigos para mantenerte importante?
El hombre se quedó sin palabras, soltó una risa y señaló al joven de agudo ingenio, negando con la cabeza: —Esas palabras tan rebeldes, te atreves a decirlas, no sabes medir el peso de las consecuencias. Ya sea que vayas a la capital o a alguna morada de inmortales en las montañas para evitar problemas, te aconsejo que no hables y actúes sin límites, o tendrás mala suerte.
Song Jixin asintió: —Lo recordaré.
El hombre señaló la tablilla dorada: —"Viento y agua se levantan". Te pregunto, ¿cómo se levanta el agua?
Song Jixin respondió con franqueza: —No lo sé.
El hombre murmuró: —"Saber que se sabe, no saber que no se sabe, eso es saber". Qué tonterías. Los letrados tienen las tripas llenas de florituras, hasta para tirarse un pedo hacen nueve curvas y dieciocho vueltas.
Pero ante el joven, este hombre se mostró un poco más refinado: —Si no recuerdo mal, en los tres mil años de historia de tu pueblo, por grande que fuera la inundación, el nivel más alto de este arroyo nunca superó la punta de la espada oxidada bajo el puente.
Song Jixin preguntó confundido: —Los ancianos que viven junto al Pozo de la Cerradura de Hierro en el Callejón de las Flores de Albaricoque siempre nos contaban esa historia bajo la acacia. ¿Acaso hay algún misterio?
El hombre señaló a lo lejos, hacia la salida del arroyo de las montañas, y sonrió: —En los bosques, las serpientes tienen su camino; en las casas, los ratones tienen su ruta. En los ríos y arroyos, los dragones tienen su sendero.
Retiró la mano y explicó con paciencia: —En muchos lugares del reino de Dali también existe la costumbre de colgar espadas bajo los puentes. Pero esas espadas de monedas de cobre, de madera de durazno o de talismanes, a menudo detienen una vez la entrada de una serpiente de montaña o una pitón de bosque al río, pero no una segunda. Incluso muchas de esas espadas colgadas por personas de poco poder no soportan la fuerza de una sola crecida, y al contrario, enfurecen a los dragones y bestias acuáticas en la inundación. Así, cuando pasa la crecida, el puente que no debía derrumbarse se derrumba, y la espada desaparece. Pero esta espada de aquí...
Dijo la mitad de la frase y se calló.
Song Jixin aguantó las ganas de preguntar.
El hombre suspiró: —Esta espada, desde el primer día que la colgaron bajo el puente, no estaba destinada a detener a ningún dragón en su crecida, sino que fue usada por un sabio para sellar la salida del Pozo del Dragón Atado. Esa salida es el estanque profundo bajo el puente, para evitar que el aliento del dragón se desbordara y se dispersara demasiado rápido, y para impedir que rompiera este pequeño mundo.
Song Jixin preguntó con agudeza: —¿El último dragón verdadero del mundo, está realmente muerto?
Song Changjing sonrió: —En la batalla de la matanza de dragones hace tres mil años, murieron innumerables cultivadores de la respiración. Incluso sabios de las tres doctrinas y maestros de las cien escuelas cayeron en gran número. ¿Crees que todos tenían un agujero en la cabeza, o que los sabios vivieron tantos años y se volvieron como perros? ¿Dejarían vivo al último dragón verdadero para criarlo como a un simple pájaro o pez?
Song Jixin replicó: —Quizás no pudieron matarlo del todo. Tuvieron que usar una estrategia de demora y devorarlo lentamente. Aunque no sé la intención original de los sabios de hace milenios, puedo imaginar que ese dragón no era nada simple.
El hombre negó con la cabeza y luego asintió: —Has acertado en la mitad. El dragón verdadero está muerto, sin duda. En cuanto a su verdadera identidad y significado simbólico, las palabras "no era simple" no son suficientes para cargarlo.
Song Jixin quiso hablar pero se contuvo.
—En resumen, todos los planes de Dali, que han costado innumerables esfuerzos, solo son para "levantar viento y agua", para la gran empresa del sur en el futuro.
El hombre subió primero los escalones, diciendo lentamente: —Si me preguntas por qué los sabios de hace tres mil años mataron al dragón, no sabría responderte. Pero si me preguntas por qué te dejaron aquí y por qué eres el noble príncipe legítimo de Dali, puedo contarte la verdad con todo detalle.
Song Jixin bajó la cabeza, sin mostrar expresión.
El joven no preguntó, y el hombre, naturalmente, no se ofreció. Cuando llegó al escalón más alto, se giró hacia el pueblo: —De ahora en adelante, sé más magnánimo. Hacer rivalidades insignificantes con gente como Liu Xianyang, y hasta querer matarlo, ¿no te rebaja?
Song Jixin se sentó en el escalón superior, mirando hacia el norte junto al hombre, y preguntó algo fuera de lugar: —¿Está Dali en el extremo norte de la Botella de Tesoro Oriental?
El hombre asintió: —Sí. Durante casi mil años nos han considerado bárbaros del norte. Ahora, solo porque tenemos el puño duro, hemos ganado un poco de respeto.
Song Jixin seguía con la cabeza baja, pero su mirada era ardiente.
El hombre llamado Song Changjing dijo con calma: —Cuando llegues a la capital, ten cuidado con alguien apodado "El Tigre Bordado".
Song Jixin estaba confundido.
Song Changjing sonrió: —Ahora es nuestro maestro nacional de Dali, y además es el maestro instructor de tu hermano gemelo. En los últimos cincuenta años, Dali ha pasado de tener setenta provincias y ochocientas ciudades al fundarse, a ciento cuarenta provincias y mil quinientas ciudades. La expansión del territorio ha sido enorme, y este hombre tiene la mitad del mérito.
Song Jixin levantó la cabeza de golpe.
El hombre se rio: —Muchacho, has acertado.
El hombre también se sentó en los escalones, con las manos apoyadas en las rodillas, mirando a lo lejos.
El otro héroe que abrió territorio para Dali, obviamente, estaba allí mismo, lejano en el horizonte pero cercano.
Song Jixin tembló por completo, con el cuero cabelludo entumecido.
Guardaron silencio por un largo rato. Luego, Song Jixin dijo de repente: —Tío, aunque tuve intención de matar a Liu Xianyang, e incluso pensé en hacer un trato con Fu Nanhua de la Ciudad del Viejo Dragón para que encontrara la manera de matarlo, nunca sentí que Liu Xianyang estuviera a mi altura. Aunque tenga una herencia familiar con mucha historia, matarlo solo era porque pensaba que no me costaría mucho. Eso es todo.
Song Changjing mostró cierto interés: —Entonces, ¿tienes otro nudo en el corazón?
El joven se tocó el cuello y se quedó en silencio.
——
En mitad de la noche, todo estaba en silencio.
En el pueblo, alguien aún caminaba por las calles. Era una figura esbelta, con ropa ligera. Al pasar por el Pozo de la Cerradura de Hierro en el Callejón de las Flores de Albaricoque, apretó los dientes. Al pasar por el arco conmemorativo, pateó con fuerza una columna de piedra. Finalmente, llegó junto al viejo árbol de acacia de frondosas ramas y hojas. Según decían los ancianos, este árbol vivía desde tiempos inmemoriales, y nunca una rama seca caía sobre alguien, era muy espiritual.
La joven, que llegó con aires de grandeza bajo el árbol, por supuesto despreciaba esas historias.
Abrió el libro antiguo que había tomado prestado de su señor y comenzó a "buscar en el mapa".
Fue nombrando uno tras otro, como un general pasando lista en el campo de batalla en otoño.
Cuando sintió la garganta seca, dejó de nombrar. Sostenía con una mano el libro de crónicas locales que Song Jixin llamaba "libro fuera del muro", y con la otra señalaba la acacia, levantando la cabeza para insultar: —¿Tienes vergüenza y no respondes, o qué?
No hubo respuesta, solo silencio.
La joven pisoteó de inmediato y soltó una sarta de improperios: —Cuatro apellidos y diez clanes, empiezo por los cuatro apellidos: Lu, Li, Zhao, Song. Ustedes, cuatro grandes familias, entiendan y sean sensatos. ¡Rápido! Que cada apellido deje caer al menos tres hojas de acacia. Si falta una sola hoja, yo, Wang Zhu, no terminaré con ustedes en toda mi vida. Cuando salga de aquí, los ajustaré cuentas uno por uno. Sean jóvenes o adultos, mujeres, niños o ancianos, todos son lobos ingratos que no se domestican. ¡Y encima se olvidan de la gratitud!
La joven maldijo hasta quedar sin aliento, se apoyó en la cintura con una mano y siguió refunfuñando: —Apellido Song, el mayor mérito para que el reino de Dali lleve su apellido, ¿quién fue? ¿No lo tienen claro? ¿Se hacen los tontos conmigo? ¿Creen que en cuanto salga, no puedo hacer que Dali se apellide Lu, Zhao, o cualquier cosa, menos Song?
—Diez clanes, dos hojas por cada apellido. Los demás apellidos comunes, al menos una hoja. Claro, si alguien tiene el valor de apostar más, cuanto más mejor. Después, seguro que le haré ganar a manos llenas.
—De los diez clanes, el clan Cao. Sí, el clan del canalla Cao Xi. Ese maldito, ¿qué cosa asquerosa no hizo? Desde que usaba pantalones abiertos, ya tenía maldad en el vientre. Además de las dos hojas, deben darme una más como compensación. Si no, juro que cuando salga, haré que Cao Xi no tenga descendencia. ¡Atreverse a orinar en el pozo! Ese tipo de malvado, ¿cómo llegó a ser un verdadero soberano de un reino?
—Y el clan Xie. Ustedes tienen un miembro llamado Xie Shi, ¿verdad? Mm, tengo algo de relación con él. Si no fuera por mí, ya se lo habría llevado la inundación. Así que, ¿no deberían darme una hoja más?
A lo lejos, Qi Jingchun observaba en silencio la escena bajo la acacia, sin decir palabra.
Como un padre severo que solo sabe castigar a sus hijos con la palmeta, viendo a un hijo que se vuelve más mimado con la edad, sentía cierta impotencia.
Pero cuando vio que la joven seguía hojeando el libro, y que las hojas caían de las ramas para posarse entre las páginas una tras otra, Qi Jingchun sintió algo de consuelo.
Mil palabras, al final, Qi Jingchun solo murmuró: —Cuando te vayas de casa, que te vaya bien.
La joven pareció sentir algo, y se giró de repente.
No había nadie.
La joven se quedó abstraída, movió la cabeza, dejó de pensar y volvió a insultar a la acacia.