Capítulo 38: Nueve Reinos
Chen Ping'an tenía una expresión de desconfianza, mientras Ni Yao lo miraba con ojos furiosos, señalando la serie de caracteres: "¡En serio dice 'rueda'! Este puño lo comprendí observando la lluvia en Dali, el puño se mueve rodando, la energía del puño como lluvia torrencial de tinta, cayendo al mundo humano, rodando sobre el muro del dragón del palacio de Dali, ¡desplomándose hacia abajo!"
Chen Ping'an concentró su mirada en los dibujos de las técnicas de puño, que fluían de una sola vez, como si estuvieran organizando tropas en batalla, apretujados en una sola página. Por eso las figuras de los pequeños hombres boxeadores no eran grandes, y como el dibujo al carboncillo no era muy detallado, afortunadamente Chen Ping'an tenía buena vista, y bajo la tenue luz pudo verlo sin perder detalle. El joven, al escuchar las palabras de la señorita Ni que no entendía del todo, murmuró: "Parece que esta técnica de puño es muy poderosa."
Ni Yao se acercó un poco con la cabeza, mirando los dibujos, y asintió: "Hay una técnica de puño que se ha transmitido en el mundo de las artes marciales durante miles de años, sin perderse, y se parece bastante a estos dibujos."
Chen Ping'an se giró, curioso: "¿Cómo es eso?"
Bajo la luz amarillenta de la lámpara, las cejas de la joven se curvaron ligeramente, como una brisa primaveral que dobla una rama de melocotón.
Ella contuvo la risa y dijo: "En el mundo de las artes marciales hay una técnica de puño apta para todos, llamada 'puño de tortuga', un montón de golpes al azar, que seguro pueden derrotar a un maestro viejo."
El joven dijo, impotente: "No digas eso."
Chen Ping'an imaginó la escena en su mente, ¿no era esa la especialidad y técnica famosa de Gu Can? En su memoria, la madre de Gu Can, hacía muchos años, también había tenido un altercado no tan agradable, frente a una tienda de cosméticos en el Callejón de los Albaricoques. En aquel entonces, Gu Can apenas empezaba a caminar. El padre de Gu Can, por ser forastero y no estar casi nunca en casa, ya había sido olvidado por los vecinos del Callejón de las Botellas de Barro. En ese tiempo, las mujeres empezaban a preocuparse de que sus maridos, al pasar frente a la casa de la viuda Gu, redujeran involuntariamente el paso. Solo la ropa de la mujer colgada en el tendedero bastaba para robar el alma de los hombres. Más tarde, en una ocasión, la señora Ma reunió a cinco o seis mujeres para bloquear juntas la puerta del patio de la viuda Gu. En esa batalla, la viuda Gu sufrió muchas pérdidas, pero la señora Ma y las demás no sacaron mucha ventaja; fue una derrota mutua. Sin embargo, hacia el final, la viuda Gu, al estar sola y sin apoyo, no podía con tantas manos, y hasta se le rompió la ropa. Su vestimenta ya era ligera, y por un momento no pudo evitar mostrar un poco de su cuerpo, lo que enfureció aún más a las mujeres acomplejadas, que arañaban, mordían y usaban todos los medios posibles, mientras los hombres del callejón miraban tragando saliva.
Por suerte, en ese momento Chen Ping'an llegó del horno de dragón al pueblo, y como siempre había recibido ayuda de la viuda Gu, se acercó a protegerla de muchos ataques traicioneros. De principio a fin, el joven de sandalias de paja no se atrevió a devolver los golpes. Chen Ping'an no temía meterse en problemas, sino que temía matar a alguien de un solo puño.
En ese entonces, el joven, entre los gritos e insultos del viejo Yao, ya había caminado por innumerables montañas y ríos; con solo doce o trece años, ya había recorrido caminos que para muchos ancianos del pueblo representaban varias vidas.
En ese momento, el joven y la mujer estaban sentados en la entrada del patio, mientras Gu Can permanecía encerrado dentro, probablemente porque ella no quería que su hijo la viera en ese estado lamentable.
El joven se giró y le señaló la comisura de los labios a la mujer.
Ella frunció los labios con desdén, luego levantó el pulgar y se limpió con fuerza la sangre de la boca.
El niño lloraba desconsoladamente dentro del patio, llamando a su madre una y otra vez.
La mujer primero sonrió al joven de sandalias de paja, y luego, de repente, las lágrimas brotaron de sus ojos.
Al día siguiente, junto al joven de sandalias de paja, apareció un niño reacio que lo seguía a todas partes.
La pregunta de Ni Yao interrumpió los pensamientos de Chen Ping'an: "¿En qué piensas?"
Chen Ping'an preguntó: "Tú crees que después de que Gu Can y su madre se fueran del pueblo, siguiendo al Señor que Corta el Río hasta el Lago de los Libros, realmente podrán tener una vida mejor?"
Ni Yao contraatacó: "¿Tú crees que a ellos, madre e hijo, no les iba mal en el Callejón de las Botellas de Barro?"
Chen Ping'an reflexionó: "Ese chico Gu Can no tiene mucha conciencia, es pequeño, seguro que no siente que la vida sea difícil. Pero la madre de Gu Can... no creo que considere el pueblo un buen lugar, especialmente las mujeres del Callejón de las Botellas de Barro y del Callejón de los Albaricoques; no le gusta ninguna. Y además, creo que la madre de Gu Can no nació para estar en este pueblo; siempre siente que no está conforme. Según las palabras del viejo Yao, 'cuando el corazón de un hombre no está estable, se llama tener metas lejanas; cuando el corazón de una mujer no está estable, se llama salirse del huerto'. Creo que eso no está bien dicho..."
Ni Yao se enderezó de repente, golpeó la mesa y dijo: "¡Basta de divagaciones! ¿Vas a aprender las técnicas de puño o no?"
Chen Ping'an se asustó: "Señorita Ni, continúe."
Ni Yao dijo con fastidio: "No tiene sentido hablar contigo de cultivo, porque estás destinado a no poder cultivarte. Así que solo puedo hablarte de artes marciales, del camino marcial."
Chen Ping'an iba a decir algo, pero la joven ya seguía hablando por su cuenta: "En el mundo, las artes marciales se dividen en nueve reinos, aunque algunos dicen que por encima de los nueve hay un décimo reino, igual que en todos los reinos crían jugadores de ajedrez..."
Al decir esto, la joven se puso de mejor humor y preguntó sonriendo: "Chen Ping'an, ¿sabes qué es un jugador de ajedrez?"
Por supuesto, Chen Ping'an negó con la cabeza con franqueza.
El rostro de la joven resplandecía: "Los maestros del ajedrez, el noveno grado es el más alto, equivalente a un funcionario de primer rango. Pero hay algunos genios que aparecen una vez cada cien años, y son llamados 'maestros nacionales de décimo grado', y tienen títulos exclusivos y lujosos. Los jugadores de ajedrez de su reino Dali son particularmente vergonzosos; se dice que su noveno grado solo equivale al séptimo grado de la dinastía Sui. En todo Dali, solo un tipo apodado 'Tigre Bordado' es considerado realmente un rival por el círculo del ajedrez de Sui. Ah, por cierto, ¿sabes qué es el ajedrez?"
Chen Ping'an asintió: "Lo sé, también entiendo un poco las reglas, pero no sé jugar. Song Jixin y Zhigui tienen un tablero y piezas en su casa."
La joven se sintió decepcionada: "¿Ah, sí?"
Después de divagar un buen rato, el joven aún no sabía qué demonios eran los "nueve reinos".
La joven se dio cuenta de que no era muy confiable, tosió y dijo solemnemente: "Mi madre dijo que los nueve reinos de las artes marciales son como escalones, uno tras otro, pero incluso cuando llegas al noveno reino, la vista final es como estar en una montaña mirando hacia otra montaña a lo lejos, pero solo ves la mitad de la ladera."
Chen Ping'an reflexionó: "Lo entiendo."
Porque el joven había presenciado esa imagen con sus propios ojos.
La joven no le dio importancia a si realmente entendía o no, y continuó: "Los nueve reinos marciales se dividen en refinamiento del cuerpo, refinamiento del qi y refinamiento del espíritu, cada uno con tres niveles. Hay que subir paso a paso, no se puede fallar ni un solo paso, y menos equivocarse. Cuanto más sólido sea el camino, mejor; la velocidad no es tan importante. Esto es diferente del cultivo."
"El primer nivel del refinamiento del cuerpo se llama 'reino de barro', por el nombre se entiende: es rugoso como el callejón de las Botellas de Barro donde está tu casa. Pero cuando se alcanza la cima de este nivel, el cuerpo es como un bodhisattva de barro, aunque sea de barro, tiene un aire imponente, el qi se hunde en el dantian, inmóvil como una montaña. Esto es realmente la entrada al camino marcial. La esencia de este nivel radica en la 'dispersión' y el 'hundimiento'. El talento, la comprensión y el maestro guía de un practicante de artes marciales se pueden ver de inmediato."
"El segundo nivel se llama 'reino de madera', significa que tu cuerpo empieza a pasar de tosco a fino. Cuando se completa, la textura de la piel es precisa y ordenada, como si todo el cuerpo estuviera grabado con talismanes, igual que... sí, igual que esta piedra de bilis de serpiente que sacaste del arroyo; por dentro es completamente diferente a un guijarro común. El significado profundo de este nivel es 'abrir montañas', ensanchar los meridianos, convertir un camino estrecho como una vereda de cabras en una gran avenida por donde puedan pasar carruajes. La calidad de los huesos de un practicante se pondrá a prueba en este nivel."
Mientras decía esto, la joven de negro levantó en alto la piedra que el joven le había regalado.
Ella contempló la hermosa piedra bajo la luz de la lámpara y dijo en voz baja: "El último nivel del refinamiento del cuerpo se llama 'espejo de mercurio'. La sangre se vuelve espesa como mercurio, pero más ligera en peso, el qi y la sangre se unifican. Para cruzar el umbral, hay que superar una prueba llamada 'el bodhisattva de barro cruza el río'. Si se logra cruzar el último umbral, como un pez que salta la puerta del dragón, depende de la suerte del practicante."
Chen Ping'an escuchó sin entender del todo, mirando fijamente la lámpara de aceite, con la llama titilante, su mente se balanceaba con ella.
La joven bostezó, se apoyó en la mesa y dijo perezosamente: "Hasta aquí es suficiente. Los tres niveles del refinamiento del cuerpo ya detienen al ochenta por ciento de los practicantes que han entrado en el escalafón, y no pueden avanzar más. Recuerda el dicho 'los pobres estudian letras, los ricos aprenden artes marciales', excepto en mi tierra natal, es así en todo el mundo. Con tu situación económica y tu capacidad de comprensión, calculo que si logras llegar al segundo nivel en tu vida, ya deberías quemar incienso alto para agradecer."
Chen Ping'an preguntó: "Entonces, ¿cómo se practica este manual de puño?"
Ni Yao arqueó una ceja: "Mañana lo hablamos, ahora tengo sueño."
Chen Ping'an respondió: "Bueno, entonces voy a recoger piedras con la cesta, y mañana volveré a verte, señorita Ni."
Ni Yao dijo: "Si confías en mí, deja el manual aquí, para que lo revise a ver si tiene errores o si es una trampa."
Chen Ping'an sonrió: "Está bien, pero cuídalo, señorita Ni. Este 'Manual del Puño que Sacude Montañas' tengo que devolvérselo intacto a Gu Can más adelante."
Ni Yao se giró, frunciendo el ceño: "¿Cuántas veces tienes que decirlo para estar tranquilo?"
El joven sonrió, fue al rincón a cargar la cesta, y al salir de la habitación recordó: "No olvides cerrar la puerta del patio, señorita Ni."
La joven, apoyada en la mesa, no se giró, agitó la mano y dijo sin fuerzas: "Ya sé, ya sé, ¡hablas más que mi padre!"
El joven, ligero como una golondrina, desapareció en el callejón.
Cuando Ni Yao calculó que Chen Ping'an ya debía haber salido del Callejón de las Botellas de Barro, se enderezó de inmediato, miró con odio el Manual del Puño que Sacude Montañas como si fuera un enemigo, y luego se derrumbó por completo, volvió a apoyarse en la mesa, con el ceño fruncido y angustiada, murmurando para sí: "¿Cómo demonios enseño esto? Yo nací siendo el mejor cuerpo de espada inmortal del mundo, nunca necesité recorrer estos caminos de montaña. ¡Ni siquiera me sé los nombres de los trescientos sesenta y cinco puntos de acupuntura! ¡Yo desde el vientre de mi madre ya sabía cómo circula el qi naturalmente!"
La joven se rascó la cabeza con las manos, desesperada y furiosa.
De repente, una voz timorata sonó desde fuera de la puerta: "¿Señorita Ni?"
Ni Yao se giró lentamente con el cuerpo rígido, y vio una cara morena muy exasperante.
Ella puso cara seria y no dijo nada.
El joven tragó saliva y dijo con disculpas: "Tenía miedo de que olvidaras cerrar la puerta, así que vine a recordártelo. Y también, si tienes hambre esta noche, puedo ir primero a casa de Liu Xianyang y prepararte algo de cenar, y luego ir al arroyo."
La joven hizo un gesto amplio con la mano.
El joven salió corriendo.
Por el camino, la mente de Chen Ping'an estaba llena de la imagen del primer movimiento del manual de puño.
El puño se mueve, el hombre se desplaza, los pies no se levantan del suelo, como si caminara sobre barro, con la fuerza de nieve espesa que llega a las rodillas, avanzando lentamente.
Sin que el joven se diera cuenta, cuando intentó practicar la postura según los dibujos, su respiración cambió involuntariamente en velocidad y duración.
Incluso tuvo la fantasía de que practicar boxeo en el agua del arroyo sería aún mejor.
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Frente a Qi Jingchun había dos sellos, tallados en la mejor piedra de bilis de serpiente, no muy grandes, y aún sin grabar.
Durante el día, aquel joven letrado de temperamento suave como el jade había visitado la escuela, y después los dos hablaron en privado. El caballero confuciano venido de lejos le preguntó: "Maestro, ¿desea continuar el legado de alguien y seguir trayendo paz al mundo para siempre?"
Qi Jingchun respondió en ese momento: "Déjame considerarlo."
Claramente no era una respuesta satisfactoria, pero el joven caballero, famoso en media provincia, no fue insistente. Con el maestro Qi, a quien admiraba desde hacía tiempo, charló sobre las costumbres del pueblo y los cambios fuera de él, y luego se despidió.
De principio a fin, el joven caballero no preguntó sobre el destino de la placa de jade.
Pero Qi Jingchun sabía muy bien que este caballero de la Academia Confuciana del continente de la Botella Oriental podía contenerse, pero la pareja de niños de oro y jade de la secta taoísta, los monjes guardianes de los sutras de los grandes y pequeños templos budistas, aquel monje asceta famoso en el extranjero, y los representantes de la escuela militar, esos tres bandos difícilmente respetarían la dignidad de la Academia del Acantilado, y menos aún obedecerían la voluntad de Qi Jingchun. Sin duda recuperarían sin dudar los objetos de supresión de sus respectivas fuerzas.
Pero todo eso estaba dentro de lo esperado.
Qi Jingchun estaba sentado erguido, sosteniendo un cuchillo de grabado, y por primera vez se encontraba indeciso, sin saber qué caracteres grabar en los sellos: "Sacrificarse para cumplir la benevolencia, morir por la rectitud. Para este niño, parece demasiado grande, inapropiado y de mal augurio. 'Tranquilidad en la paz, rectitud en la posición', ¿no es demasiado vacío? Pero si son tres sellos tallados al azar, parece que no hay suficiente sinceridad."
Qi Jingchun giró la cabeza hacia la noche fuera de la ventana. En la oscuridad, las estrellas brillaban como perlas colgadas sobre un telón negro.
Qi Jingchun se quedó abstraído un buen rato, hasta que finalmente volvió en sí, tomó un sello y comenzó a grabar.
Al final, grabó cuatro caracteres de sello antiguos: "Tranquilo de corazón, obtienes significado", y el primero, "Tranquilo", era el más pleno en espíritu, abarcándolo todo.
Qi Jingchun dejó suavemente el sello, con la base hacia arriba.
Sintió un gran alivio.
El letrado de sienes canosas sintió un impulso en su corazón, y con un movimiento de la manga, en la mesa aparecieron "viento y agua", colinas ondulantes desplegándose una tras otra.
Finalmente, Qi Jingchun concentró su mirada y vio, en la vieja casa familiar del callejón del pueblo, al joven y la joven sentados lado a lado, hablando sobre las generalidades de los nueve reinos marciales.
Por encima de los nueve reinos, existía un décimo reino.
Qi Jingchun ya había leído miles de libros, y no era ajeno al mundo de la corte ni al de las artes marciales; naturalmente conocía el camino marcial.
En su rostro, casi siempre severo, apareció una sonrisa.
Entonces, aquel sabio confuciano que custodiaba el cielo y la tierra, hizo una broma inofensiva.
Grabó tres caracteres en el segundo sello privado.
Chen Shiyi.