Capítulo 34: Reunión
Desde la entrada de la casa de Song Jixin llegaban pasos. Liu Xianyang estaba a punto de saltar del muro cuando, sin ver a la persona, escuchó primero su voz: alguien preguntó con una sonrisa cálida: "Oye, chico, ¿eres el discípulo del viejo Yao del horno Baoxi? ¿Te apellidas Liu?"
Era el oficial supervisor de hornos, vestido con una túnica blanca y un cinturón de jade. Salió por el umbral con grandes zancadas y, mirando hacia el muro, sonrió.
Liu Xianyang se quedó rígido de inmediato; descubrió que ya no tenía fuerzas para saltar del muro. Con una risa nerviosa y falsa, dijo: "Respondiendo a Su Excelencia, soy yo. En aquella ocasión, cuando Su Excelencia fue a la inauguración de nuestro horno dragón, mi maestro me hizo demostrar algunos trabajos."
El hombre asintió, examinó al muchacho alto y fue directo al grano: "Joven, ¿quieres salir a ver el mundo exterior? Por ejemplo, alistarte en el ejército, luchar en el campo de batalla. Te aseguro que si aguantas diez años, llegarás a ser un alto oficial. Entonces, yo mismo te prepararé un banquete en la capital para celebrar tu éxito. ¿Qué te parece?"
Detrás del hombre, Song Jixin estaba con el rostro sombrío como agua turbia, apretando el colgante de jade del dragón anciano que trae lluvia, regalo de Fu Nanhua.
Ese muchacho, que durante años había llevado los títulos de "hijo bastardo" y "engendro", ahora conocía la verdadera identidad del hombre a su lado. Por eso entendía aún más el peso de sus palabras. Esas cuatro palabras, "preparar yo mismo un banquete", serían el talismán de protección más poderoso en Gran Li, la escalera de nubes más larga en la burocracia.
Liu Xianyang se exprimió el cerebro para encontrar algunas palabras rebuscadas y tartamudeó: "Agradezco a Su Excelencia el Supervisor por su gran consideración, estoy extremadamente halagado... pero resulta que ya he prometido ser aprendiz en la herrería del maestro Ruan, y realmente no puedo echarme atrás. Espero que Su Excelencia no... que el grande no se fije en..."
Las palabras que el muchacho alto quería decir se le atascaron en la garganta; por más que se esforzó, no pudo recordarlas, y se puso rojo de la vergüenza.
Song Jixin, como si comprendiera la situación, le recordó: "Es que el grande no se fija en las pequeñas faltas."
El hombre de túnica blanca se rió y no le dio importancia: "No importa. Cuando tengas la oportunidad de salir del pueblo, puedes ir al paso de Danyang más cercano y buscar a un militar llamado Liu Linxi. Dile que Song Changjing, de la capital, te recomienda para alistarte allí. Si no te cree, cuéntale que el tal Song Changjing dijo que tú, Liu Linxi, todavía le debes treinta mil cabezas de jinetes fronterizos de Gran Sui."
Liu Xianyang asintió atontado: "Está bien."
El hombre se fue riendo. Song Jixin lo acompañó hasta la puerta del patio y quiso detenerse, pero el hombre, como si adivinara sus pensamientos, dijo sin volverse: "Ven conmigo a la oficina del supervisor. Te llevaré a conocer a alguien."
Song Jixin clavó los pies en el suelo como si fueran clavos, y con el rostro oscuro dijo: "¡No voy!"
Ese lugar, que para la gente del pueblo tenía un umbral muy alto, para el muchacho que había crecido escuchando rumores año tras año, era una guarida de dragones y tigres, una barrera que no podía cruzar en su corazón.
El hombre, que fuera del pueblo siempre actuaba con firmeza y decisión, no se enfadó por la falta de tacto del joven ni se detuvo, pero aminoró el paso: "Según los registros de los espías de la oficina, ya has visto a ese príncipe de Gran Sui apellidado Gao, ¿verdad? ¿Sabes que los Gao de Gran Sui y los Song de Gran Li tienen un odio ancestral de mil años? Ellos también son príncipes, y él se atreve a venir a este pueblo en el corazón del enemigo Gran Li. En cambio tú, Song Jixin, también príncipe, no te atreves a pisar una pequeña oficina oficial en el territorio de tu propia casa?"
Song Jixin, en lugar de reflexionar sobre el significado profundo de esas palabras, giró la cabeza de inmediato para mirar a Liu Xianyang. Vio al muchacho alto sentado en el muro, frotándose las manos y golpeándose las piernas, como si no hubiera escuchado en absoluto la conversación.
El príncipe de túnica blanca de Gran Li, mientras caminaba por el callejón de las Botellas de Barro, esbozó una sonrisa en la comisura de los labios. Había obtenido una pequeña alegría inesperada.
Vaya, bien vale ser de la sangre de los Song.
Pero al pensar que el muchacho era también hijo de esa mujer, el poderoso príncipe, considerado el primer maestro marcial de Gran Li, sintió algo de molestia y dificultad.
Song Jixin apretó los dientes, se dio la vuelta y dijo a Zhigui, que estaba en la puerta de la casa: "Voy y vuelvo. No me esperes para comer."
Justo al salir del patio, se volvió de nuevo y sonrió: "Coge las monedas sueltas que están en la cabecera de mi cama y ve a la tienda de los Du a comprar ese par de inciensos de fénix y dragón. Total, ya no tendremos que ahorrar."
Zhigui asintió e hizo un gesto de "ten cuidado" con las manos.
Song Jixin sonrió feliz y se fue con soltura.
Cuando Song Jixin se alejó, Liu Xianyang, sentado en el muro, preguntó con cautela: "Zhigui, ¿qué relación tienen Song Jixin y el supervisor?"
Zhigui lo miró con lástima.
Liu Xianyang no soportaba esa mirada: "¿Qué pasa? ¿Acaso conocer a un funcionario que supervisa la porcelana es tan increíble? ¡Pues vaya!"
Zhigui torció la boca, fue a la casa por su cuenta, tomó comida y empezó a alimentar a la gallina vieja y a los polluelos peludos.
Liu Xianyang, sin motivo aparente, se sintió desanimado. Saltó del muro y gritó hacia la casa: "¡Oye, Chen! ¡Vámonos a la herrería! ¡Ya no aguanto esta humillación!"
La joven, de espaldas al patio vecino separado por el muro de barro, se rió: "El Buda compite por un incienso, la gente compite por un soplo de aire. Lástima que los inútiles solo tengan un vientre lleno de aire humillante."
Liu Xianyang sintió que la sangre le subía a la cabeza, incluso las orejas se le pusieron rojas. Se acercó al muro de barro amarillo y dio un puñetazo contra la pared: "¡Wang Zhu! ¡Si tienes agallas, dilo otra vez!"
La sirvienta tiró todo el maíz y las hojas de verdura, se dio una palmada en las manos, se volvió y dijo con una sonrisa: "¿Y tú quién te crees que eres para que yo hable cuando me lo pides?"
Liu Xianyang miró a la muchacha, cuyo cuerpo se estaba estilizando y cada día más radiante, y se quedó sin palabras. Su corazón se sentía vacío, como un tazón de porcelana que se hubiera caído al suelo.
Chen Ping'an ya estaba de pie en el umbral. Al ver esta escena, caminó rápidamente hacia el patio y dijo en voz baja: "Vámonos."
Los dos jóvenes caminaban hombro con hombro por el callejón. El muchacho alto preguntó de repente: "Chen Ping'an, ¿crees que no tengo futuro?"
Chen Ping'an lo pensó y respondió con seriedad: "Los vecinos del callejón dicen que mi madre era muy buena, y que mi padre era conocido como un tonel mudo. Por eso creo que gustar o no gustar a alguien quizá no tenga tanta relación con tener éxito o no."
Liu Xianyang puso cara de derrota: "Entonces estoy peor. Aunque en el futuro consiga construir un horno dragón por mi cuenta, o aprenda todas las habilidades del maestro Ruan, ¿ella igual no me va a querer?"
Chen Ping'an optó por callarse prudentemente para no echar más leña al fuego.
Mientras caminaba por el callejón familiar, Chen Ping'an recordó de repente una escena. Años atrás, había seguido al viejo Yao por el arroyo hasta lo profundo de la montaña, y vio a un pequeño ciervo almizclero bebiendo agua en la orilla. Al verlo, no tuvo miedo. Después de beber, miró hacia el arroyo y no se fue durante mucho tiempo. En la superficie del agua, además del reflejo del ciervo, había un pez que nadaba sin irse.
Antes de salir de la casa ancestral, la señorita Ning le sugirió que, ya que tenía una hoja de acacia, sería mejor que se fuera del pueblo pronto. Bajo la protección invisible de la hoja de acacia ancestral, no habría grandes problemas. Lo mejor sería no quedarse demasiado tiempo, porque no sabía si el asunto de Liu Xianyang podría afectarlo a él, Chen Ping'an.
Pero Chen Ping'an insistió en ver con sus propios ojos que Liu Xianyang fuera aceptado como discípulo por el maestro Ruan antes de irse tranquilo.
Porque en aquel entonces, sin Liu Xianyang, él ya habría muerto de hambre.
Por supuesto, en el fondo, Chen Ping'an también esperaba que la señorita Ning pudiera recuperarse de sus heridas en su casa. Pero en ese momento no se atrevió a decirlo, por miedo a que ella lo considerara un atrevimiento.
Chen Ping'an preguntó de repente: "¿Esa armadura que te dejó tu abuelo, no la venderás a nadie de fuera, verdad?"
Liu Xianyang dijo con toda naturalidad: "¡Pues claro! ¡Aunque me muera, no la vendo!"
Dio un puñetazo en el hombro del joven a su lado y bromeó: "No soy un avaro como tú."
El muchacho alto se llevó las manos detrás de la nuca: "Algunas cosas que no se tienen se pueden conseguir con dinero, pero otras, si se pierden, se pierden para siempre."
Chen Ping'an murmuró para sí: "Entendido."
Cuando estaban a punto de llegar a la salida del callejón de las Botellas de Barro, Liu Xianyang soltó un taco. Chen Ping'an se sacudió los pensamientos y levantó la vista, sintiendo un peso en el corazón.
Era Lu Zhengchun, el hijo mayor de la familia Lu de la calle Fulu. Años atrás, ese tipo había reunido a una pandilla de amigos para atrapar a Liu Xianyang en este mismo callejón, y casi lo mata a golpes. Si no hubiera sido porque Chen Ping'an fue a gritar, Liu Xianyang, que ya no tenía padres ni parientes, probablemente habría terminado en una fosa común.
Song Jixin, en aquel entonces, se había sentado en el muro a mirar el espectáculo, sin parar de avivar el fuego. Luego le dijo a Chen Ping'an, que aún estaba asustado, que la conducta de Lu Zhengchun y los suyos se llamaba "actuar por justicia" fuera del pueblo.
Lu Zhengchun bloqueó el paso de Liu Xianyang y forzó una sonrisa: "No te pongas nervioso, hoy no vengo a ajustar cuentas viejas, sino a..."
Liu Xianyang interrumpió: "¿Otra vez? Un buen perro no bloquea el camino. ¡Apártate, carajo!"
Lu Zhengchun, con expresión incómoda, se esforzó por sonreír: "Liu Xianyang, esta vez de verdad tengo algo que discutir contigo. Aquella vez, no nos dejaste terminar de hablar y saliste corriendo. Eso no está bien. Al menos escucha las condiciones que te ofrezco, ¿vale? Para ser sinceros, nosotros dos, colegas, también nos hicimos amigos después de pelear. No hace falta que todo sea tan tenso. Yo y esos invitados tenemos mucha buena fe!"
Liu Xianyang ladeó la cabeza y dijo con sarcasmo: "¿Cómo? ¿Te has vuelto adicto a servir de intermediario? Lo que me extraña es que tú, Lu Zhengchun, siendo el nieto de la familia más rica del pueblo, disfrutes tanto haciendo de perro faldero de los de fuera."
Lu Zhengchun palideció, pero mantuvo la sonrisa en el rostro, lo que le daba un aspecto ridículo. Casi suplicando, dijo: "Liu Xianyang, con tal de que hables, te darán todo lo que pidas. Por ejemplo, ¿monedas de cobre? Dime una cifra, ¿vale? Por ejemplo... ¿ciento cincuenta cuerdas? O incluso... doscientas cuerdas, puedo negociar por ti. ¡Doscientas cuerdas! Con eso podrías comprar media casa en nuestra calle Fulu."
Liu Xianyang observó la mirada y expresión de aquel tipo, y dijo con desprecio: "¿Doscientas cuerdas? ¿Me tomas por mendigo? ¿Y dices buena fe? Mejor no me vengas con rodeos. ¡Yo tengo cosas que hacer, lárgate de aquí!"
En la esquina fuera del callejón de las Botellas de Barro, una niña pequeña como una muñeca de porcelana iba montada en los hombros de un anciano corpulento. Un niño vestido con una túnica roja era llevado de la mano por una mujer. A pesar de ser una edad que debería ser inocente, ya tenía una expresión sombría impropia de su edad. Dijo en su lengua natal: "¿Este Lu es demasiado estúpido? ¿Para qué sirve..."
La mujer negó con la cabeza y sonrió suavemente: "Al hacer favores, hay que entender que una medida de arroz crea un enemigo; al hablar de negocios, para obtener el máximo beneficio, hay que hacer como Lu Zhengchun: primero sondear el límite psicológico del precio de la otra parte."
El niño preguntó confundido: "¿Hacer negocios con estos nativos plebeyos requiere tanta molestia?"
La mujer sonrió: "La naturaleza humana es compleja, el corazón humano es oscuro, y no se distribuye según el nivel de cultivo. La gente de lugares pequeños, aunque de miras cortas, no son todos tontos. Si piensas así, algún día sufrirás las consecuencias."
El niño hizo un "oh". "Madre, conoces bien el corazón humano, ¿por qué no hablas directamente con ellos?"
La mujer explicó pacientemente: "Mira nuestra vestimenta. Vayas a la tienda que vayas, cualquier vendedor un poco astuto intentará cobrarte de más."
El niño suspiró: "Pero con tanta vacilación, no es nada cómodo."
La mujer se agachó, sostuvo el rostro del niño con ambas manos y, mirando aquella cara que se parecía tanto a la de su padre, dijo con seriedad: "Recuerda, cultivar el corazón también es parte del cultivo. En tiempos favorables, cultiva la fuerza; en tiempos adversos, cultiva el corazón. Ambos son indispensables."
El niño movió la cabeza, se soltó de las manos de la mujer y dijo con fastidio: "Otra vez con esas lecciones vacías. ¡Qué fastidio!"
La mujer se sintió un poco impotente, pero no siguió impartiendo lecciones con solemnidad. Pensó que su hijo tenía buen talento, buena base ósea y el respaldo de dos apellidos. Por eso su futuro camino era largo. Aunque su temperamento era un poco obstinado y sombrío, se podía ir moldeando poco a poco a fuego lento. Forzar el crecimiento era lo peor.
Escuchando la aburrida conversación en el callejón, la niña se preocupó: "Abuelo Mono Blanco, si ese tipo se niega a vender, ¿qué hacemos?"
El anciano, cuyos brazos le llegaban a las rodillas como un mono, sonrió: "Entonces dejaremos que muera. Este viejo servidor vino precisamente para hacer frente a esta situación. Si no, ese dinero se habría ido al agua sin ni siquiera hacer ruido. Pero entonces la seguridad de la señorita sería un problema. Habría que confiarla a la familia Song o a la familia Li."
Dejando de lado otras cosas, si había que matar, aunque el anciano sería expulsado del territorio por el sabio, sería como tirar una piedra al agua, al menos levantaría algunas salpicaduras, en lugar de desaparecer sin dejar rastro.
Pero a menos que no hubiera más remedio, el anciano jamás recurriría a esa medida. Por muy importante que fuera ese manual de espadas, por muy preciado que fuera en la Montaña Zhengyang, al fin y al cabo, era muy inferior al gran camino de longevidad de la señorita que llevaba sobre sus hombros. Al menos para el anciano, así lo consideraba.
En el pueblo, entre las cuatro familias y diez clanes, los Lu encabezaban la lista.
Pero si se ponía fuera, era todo lo contrario: los Lu eran los últimos. Esto se debía a que una dinastía gobernada por la rama principal de los Lu fue destruida por la alianza de los dos ejércitos fronterizos de Gran Li, dejando a los Lu en una posición precaria en el continente de la Botella del Este.
Al otro lado del callejón, Liu Xianyang escuchaba a Lu Zhengchun hablar de altos cargos y sueldos, de riquezas y de bellezas, como si estuviera oyendo a un empollón como Song Jixin. Se enfadó, dio un paso adelante y dijo señalándole la nariz: "Esa armadura es una herencia de mi familia, los Liu, no tiene nada que ver con el dinero. Aunque hoy mismo te mudes a mi casa y me llames abuelo todos los días, ¡no me importaría lo más mínimo! ¿Has oído claro, Lu?"
Lu Zhengchun, solo en la entrada del callejón de las Botellas de Barro, miraba fijamente a ese tipo sinvergüenza, que claramente no tenía nada que perder. El hijo mayor de los Lu sintió que preferiría estrellarse contra la pared.
Antes, en el puente cubierto, había actuado como intermediario bloqueando el paso de Liu Xianyang hacia la herrería, pero la primera misión había fracasado. Al volver a la mansión de la calle Fulu, su abuelo, después de atender a esos nobles huéspedes de alto rango, lo llamó en secreto a la habitación. No dijo ninguna palabra dura ni habló de grandes proyectos familiares. Solo señaló el cadáver bajo un paño blanco: "Zhengchun, no tengo otra petición, solo espero que tu hermano no muera con los ojos abiertos. Espero que para el séptimo día después de su muerte, ya hayas salido del pueblo. Que sea como ver el paisaje de fuera por él."
Lu Zhengchun de repente sintió los ojos húmedos, y con voz temblorosa dijo: "Liu Xianyang, te lo ruego, ¿quieres?"
Liu Xianyang se quedó boquiabierto.
Ese joven criado entre sedas y manjares se volvió aún más frágil e indefenso. Con los labios temblorosos, sollozó: "¿Sí? ¿Me arrodillo ante ti? ¿Te pido perdón? ¿Vale?"
Se oyó un golpe sordo.
Lu Zhengchun cayó de rodillas en el suelo de barro del callejón y empezó a golpearse la cabeza contra el suelo.
El hombre no se arrodilla fácilmente.
El joven se golpeaba la cabeza sin titubear, haciendo un ruido sordo.
Al pie de la pared exterior del callejón, la niña daba suaves pataditas en el pecho del anciano con sus piececitos, pensando en qué montañas le habían gustado de este viaje y cuál elegiría para llevarse a casa.
El niño se alegró del mal ajeno y preguntó: "Madre, ¿este Lu se ha vuelto loco? ¿Vamos a tener que llevarnos a un loco cuando salgamos del pueblo? Qué vergüenza."
La mujer, con expresión compleja, recordó muchas personas y cosas extrañas que había presenciado. Quiso hablar pero se detuvo, y finalmente negó con la cabeza: "No, no lo hará."
Liu Xianyang no sabía qué hacer.
El muchacho alto no podía imaginar que Lu Zhengchun llegara a hacer algo así. El nieto mayor de la familia más rica del pueblo, arrodillado a sus pies, golpeándose la cabeza.
Liu Xianyang tenía el rostro lleno de conflicto. En ese momento, el joven de las alpargatas, que había estado observando a Liu Xianyang y Lu Zhengchun, tiró de su manga y negó ligeramente con la cabeza.
Liu Xianyang, conmovido, dijo: "Esto ya es demasiado..."
Chen Ping'an tenía la mirada firme, sin necesidad de palabras.
El muchacho alto y despreocupado ya empezaba a ablandarse.
Pero el joven de las alpargatas, a quien la muchacha de negro consideraba un "buenazo", se mostraba en ese momento extremadamente duro de corazón.
El instinto de Chen Ping'an le decía que si Liu Xianyang hubiera aceptado el trato antes de que Lu Zhengchun se arrodillara, tal vez solo habría sufrido algunas dificultades, pero su vida no correría peligro. Pero ahora, Liu Xianyang había caído en el mismo aprieto que él había enfrentado antes. Si entonces el maestro Qi no hubiera intervenido, su destino habría sido matar a Fu Nanhua y luego ser asesinado, ya sea por la Montaña Yunxia o por la Ciudad del Viejo Dragón.
Y lo más mortal era que, según las "reglas" que le había enseñado la señorita Ning, si Lu Zhengchun mismo era nativo del pueblo, entonces él o la familia Lu podrían matar a Liu Xianyang, y el maestro Qi probablemente no podría intervenir.
Chen Ping'an pensó rápido. Mientras Lu Zhengchun seguía golpeándose la cabeza, le dijo en voz baja a Liu Xianyang: "Si no hay más remedio, finge que aceptas. Primero vemos al maestro Ruan, y cuando te acepte como discípulo, ya hablaremos."
Liu Xianyang asintió y le dijo a Lu Zhengchun: "Amigo, levántate primero. ¡Habla de pie! ¡Así no se vale, carajo!"
Lu Zhengchun no se levantó, alzó la cabeza, con la frente hinchada y manchada de barro.
Liu Xianyang dijo resignado: "Pero tienes que volver a casa y discutirlo bien con ellos, para que saquen un precio justo. No me vuelvas a engañar, que no soy tonto. ¿Doscientas cuerdas de monedas de cobre? Y eso sin contar si yo salgo perdiendo, ¿no les da vergüenza a esos nobles?"
Lu Zhengchun se levantó lentamente y sonrió: "¡Eso tiene sentido! Con tal de que aflojes, estará bien. Liu Xianyang, de ahora en adelante, yo, Lu Zhengchun, seré tu hermano. No importa si tú me reconoces o no, ¡yo te reconozco!"
Liu Xianyang se acercó, pasó el brazo por los hombros de Lu Zhengchun y caminaron juntos hacia la salida del callejón, mientras le decía para consolarlo: "Viejo Lu, de ahora en adelante, tendrás que llevar a tu hermano a disfrutar de la buena vida. Cuando cerremos este trato, te invitaré a un buen vino."
Lu Zhengchun, mientras se limpiaba la frente, reía alegremente: "¡Invitar a un vino es fácil, no tiene dificultad! Y además, invito yo. No dejes que tú gastes. Así queda dicho, o si no, me enfado."
Liu Xianyang se rió a carcajadas: "Sabía que el viejo Lu era un hombre honrado. ¡Seguro que no me equivoco siguiéndote!"
Chen Ping'an iba detrás de los dos, ligeramente pegado a la pared del callejón, vigilando atentamente los movimientos en la entrada.
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El hombre de túnica blanca, junto con el joven Song Jixin, siguió al anciano mayordomo que los guiaba hacia el salón trasero de la oficina del supervisor.
El mayordomo dijo que el señor Li, de la academia, que había llegado de lejos, había esperado allí casi media hora y luego se había ido a visitar a un anciano confuciano de la escuela.
Song Changjing no hizo ningún comentario, solo preguntó: "Ese asesino que murió en el callejón, ¿se ha descubierto a qué facción pertenecía?"
El mayordomo dudó.
Song Changjing frunció el ceño: "¿Eh?"
El anciano se apresuró a inclinarse y dijo con miedo: "Precisamente, era de la familia Song de la calle Fulu."
Song Changjing soltó una risa sarcástica: "¡Qué lástima que no me den ni una pequeña sorpresa!"
El anciano mayordomo sudaba a chorros.
Song Jixin permaneció en silencio, con los ojos ardientes.
En la escuela, Qi Jingchun dejó suavemente el libro y volvió la cabeza. En la puerta había un joven de rostro apuesto, con un sombrero alto y túnica de confuciano, sonriendo sin hablar.
Qi Jingchun tenía una expresión serena, sin una sonrisa.
En el pueblo, un hombre calvo con ropas extrañas caminaba descalzo, con aspecto demacrado. Llegó junto al pozo de la cerradura de hierro, miró hacia el fondo, juntó las manos y dijo en voz baja, con los ojos cerrados: "El Buda contempla un cuenco de agua, y ve ochenta mil seres."
Fuera del pueblo, en la cima de una montaña, alguien estaba de pie sobre una gruesa rama de un árbol milenario, contemplando el perfil del pueblo. Llevaba en la cintura un sello de tigre y a la espalda, una espada larga.
Más allá de este mundo.
En un camino largo e inclinado hacia arriba, como si llevara al cielo, todo estaba envuelto en niebla, sin que se viera paisaje alguno.
Una monja taoísta joven, con un sombrero amarillo, montaba un ciervo blanco mientras ascendía lentamente.
A su lado, otro monje taoísta, de rostro hermoso como el jade, caminaba con paso ligero, fluido como el agua. Dos peces grandes, uno rojo y otro verde, con largos bigotes, nadaban a su alrededor, dando vueltas.
Confucianismo, Budismo, Taoísmo, y la Escuela Militar. Las tres religiones y una secta estaban a punto de reunirse en el pueblo.
En la herrería al sur del pueblo, junto al arroyo, padre e hija trabajaban el hierro. Las chispas volaban como una lluvia de fuego brillante.
El hombre sostenía una pieza de espada sin forjar y le dijo a la muchacha de la coleta de caballo que estaba martillando: "Durante este tiempo, no vayas al pueblo."
La fuerza en las manos de la muchacha disminuyó de inmediato. Sintió como si toda su energía se hubiera escapado junto con los bocados y dulces del pueblo.
El hombre se rió con enfado: "¡Qué poca ambición!"
La muchacha transformó la tristeza en fuerza, y dio un martillazo fuerte y pesado sobre la barra de hierro al rojo vivo.
Bajo el resplandor de las chispas deslumbrantes, la muchacha parecía una diosa del fuego descendiendo al mundo.