Capítulo 33: El Pez Blanco Vestido de Escamas
Chen Ping'an volvió a ver a la joven vestida de verde, y era ella siguiendo en silencio a un hombre de mediana edad, con la cabeza baja mientras mordisqueaba un panqueque de cebolla con huevo.
El hombre tenía una expresión de total resignación.
Al ver a Chen Ping'an, el hombre se detuvo y preguntó: "¿No eres tú el tipo que eché la última vez?"
La espalda del hombre recibió un fuerte golpe, y la joven de verde, que había chocado contra la "pared", levantó la cabeza con una mirada perdida. De repente, al ver a Chen Ping'an, estuvo a punto de sonreír, pero se giró bruscamente dándole la espalda y se apresuró a limpiarse la comisura de los labios con torpeza.
Chen Ping'an se contuvo la risa, asintió al hombre y dijo: "Hola, maestro Ruan."
Por lo visto, esa chica probablemente era la hija del maestro Ruan.
Aunque la verdad es que no se parecían nada en el rostro, y menos mal que no se parecían.
El hombre al que Chen Ping'an llamaba maestro Ruan era precisamente el herrero que, nada más llegar al pueblecito, se había mudado a la orilla sur del arroyo. Continuó preguntando: "¿Por qué Liu Xianyang no ha ido a forjar estos dos días?"
Chen Ping'an estaba a punto de explicar por Liu Xianyang, pero el hombre ya había dicho con voz fría: "Ve y dile a ese chico que si hoy no vuelvo a ver a su excelencia, mañana no tendrá que venir a mi taller."
Chen Ping'an dijo apresuradamente: "Maestro Ruan, en su casa pasó algo urgente..."
El hombre interrumpió al muchacho, de manera muy grosera: "Eso es asunto suyo, ¡¿a mí qué me importa?!"
Chen Ping'an, que no era alguien muy elocuente, se quedó paralizado, se puso rojo de la preocupación y no sabía cómo hablar, temiendo meter la pata. Ya había experimentado de primera mano el carácter terco del maestro Ruan.
La joven de verde intentó decir algo bueno en favor de Chen Ping'an, pero el hombre, que conocía a su hija como nadie, la reprendió de antemano: "¡Come tu panqueque!"
La muchacha, llena de resentimiento, aceleró el paso y pisó con fuerza el empeine del hombre, luego, como si tuviera viento en los pies, desapareció en un santiamén.
El hombre soltó un suspiro, dejó a Chen Ping'an a un lado y siguió su camino.
Chen Ping'an también suspiró, fue a la tienda de desayunos, compró una cesta con seis bollos al vapor y se dirigió al Callejón del Barro.
Al llegar a su casa, vio a Liu Xianyang agachado en el muro, con medio cuerpo inclinado hacia el patio de la familia Song Jixin, escuchando con toda su atención.
A veces, Chen Ping'an pensaba que Liu Xianyang realmente se merecía una paliza.
Solo pudo recordarle: "Acabo de ver al maestro Ruan, dice que vayas hoy al taller de herrería a ayudar, y que si no te ve hoy, te echará."
Liu Xianyang, distraído, dijo: "¿Qué prisa hay? Un aprendiz como yo, que es hábil y aguanta el trabajo duro, es difícil de encontrar incluso con una linterna. El maestro Ruan solo está echando bravatas; no pasa nada si voy mañana."
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Estoy seguro de que el maestro Ruan no bromeaba."
Liu Xianyang dijo irritado: "Iré en un rato, no me interrumpas mientras hago algo importante."
Chen Ping'an llevó el desayuno a la joven de negro, le dio tres bollos a Liu Xianyang y él solo mordió uno.
Liu Xianyang se zampó todos los bollos de carne en un santiamén, se limpió la boca y dijo en voz baja: "Hace un momento llegó un visitante a casa de Song Jixin, un personaje que se veía imponente. Si no me equivoco, debería ser el actual supervisor oficial del horno. Aquella vez, cuando vino con su uniforme oficial a nuestro horno de dragón, el viejo Yao pensó que ustedes, los aprendices inútiles, sobraban y no los dejó ver para que aprendieran. Yo soy diferente; el viejo Yao me pidió que le mostrara a ese señor lo que es el 'salto del cuchillo'."
Chen Ping'an sonrió: "El nuevo supervisor cuida bastante a Song Jixin, eso lo sabe todo el pueblo. ¿Qué sospechas tienes tú aquí?"
Liu Xianyang dijo preocupado: "Este Song Jixin, con su cara de paliducho, jamás podrá competir conmigo. Pero si a Zhigui le llega a gustar ese funcionario de tan noble porte, ¡mis posibilidades se reducen! Entonces tu futura cuñada se fugaría con otro, ¿qué haría yo? ¿Y tú qué?"
Chen Ping'an se fue directamente a su cuarto.
Dejó a Liu Xianyang agachado en el muro, lamentándose solo.
La joven de negro estaba sentada junto a la mesa, con la espalda recta, una mano agarrando el mango de su espada, como enfrentando a un gran enemigo.
Le sudaba la frente.
Era la primera vez que Chen Ping'an la veía con esa expresión; aunque su cuerpo estaba tenso y alerta, sus ojos brillaban, ansiosa por probar.
Chen Ping'an retrocedió hasta el umbral. Ella preguntó: "¿Sabes quién es el visitante de al lado?"
Chen Ping'an respondió: "Liu Xianyang dice que es el actual supervisor del horno de nuestro pueblo. Es bastante amable; hace un rato, en la entrada del callejón, me cedió el paso."
La joven sonrió con sarcasmo: "Esa clase de personas son las más temibles."
Chen Ping'an estaba desconcertado.
Ella preguntó: "Cuando una persona camina por la acera y ve una hormiga, ¿la pisa?"
Chen Ping'an lo pensó y respondió: "Gu Can seguro que sí; a menudo riega los hormigueros con agua o tapa las salidas con piedras. Liu Xianyang, cuando está de mal humor, probablemente también."
La joven de negro se quedó sin palabras.
Chen Ping'an mostró una sonrisa amplia: "Señorita Ning, en realidad capté lo que quiso decir."
Ella preguntó sorprendida: "¿De verdad?"
Chen Ping'an asintió: "Creo que usted dijo dos cosas. Una: que la gente común de nuestro pueblo, para ustedes los forasteros, somos como hormigas que se arrastran bajo sus pies. La otra: que entre los forasteros, también hay niveles. Fu Nanhua y Cai Jinjian son como el niño Gu Can; solo les divierte tener el control de la vida y la muerte de las hormigas, o les molestan. Pero ese funcionario que vino a nuestro Callejón del Barro es diferente; habla y actúa según su rango, por eso parece especialmente cortés. ¿Verdad, señorita Ning?"
La joven preguntó: "¿Cómo lo dedujiste?"
El muchacho bromeó de vuelta: "Después de salvar la vida, parece que mi cerebro se volvió un poco más lúcido."
La joven de negro preguntó con seriedad: "¿Qué viste justo antes de morir?"
"No vi nada." Chen Ping'an estaba un poco confundido, pero respondió honestamente: "En realidad, en ese callejón, no pensé en nada de principio a fin. Esta pregunta, señorita Ning, mejor hágasela a Fu Nanhua y Cai Jinjian; ellos quizás vieron algo."
Ella resopló con desdén: "¡Vaya, qué tono tan arrogante!"
Después de decir esto, sin razón aparente, clavó la mirada en el muchacho de sandalias de paja.
Chen Ping'an se sintió incómodo: "¿Qué pasa?"
La joven frunció el ceño, un poco molesta, y murmuró en su dialecto natal: "Mi escuela de la espada, ya sean los secretos de la mente o los métodos para templar el cuerpo y el alma, son secretos exclusivos que no se transmiten. Ni siquiera los he aprendido todos, ¿cómo me atrevo a enseñarlos a otros? Además, nunca aprendí esas cosas simples de otros reinos, así que si pudiera al menos guiarle por un camino, aunque solo sea para fortalecer su cuerpo y prolongar su vida, sería bueno. Pero ahora, ¿dónde encuentro un manual de nivel básico para principiantes?"
Los ojos de la joven se iluminaron: "¿Atracar? No, no es atracar, es pedir prestado un manual, con la intención de devolverlo."
Pero pronto su rostro se ensombreció, y dijo entre dientes: "¡Maldito eunuco! Espera y verás, no pararé hasta poner tu palacio patas arriba."
Con cara de tristeza, dijo apenada: "¿De verdad tengo que ir a buscar a ese herrero apellidado Ruan? Para cortar gente todavía me defiendo, tengo cuatro o cinco décimas partes de la verdadera enseñanza de mi madre, pero pedir favores... eso no se me da nada bien."
El muchacho de sandalias de paja estaba sentado en el umbral, mirando a la joven llamada Ning Yao, que hablaba sola, con el rostro cambiante como las nubes en el horizonte.
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El apuesto hombre de túnica blanca y cinturón de jade estaba de pie en la habitación de Song Jixin, mirando a su alrededor, frunciendo ligeramente el ceño: "¿Así que ese tal Song te ha puesto en este lugar tan miserable?"
Song Jixin apretó los labios, sin hablar.
La criada Zhigui ya había tenido el tacto de esconderse en su cuarto lateral.
Según la versión más difundida en el pueblo, el antiguo supervisor del horno, el señor Song, no era hábil en su oficio, no logró fabricar la porcelana de tributo que satisficiera a la corte, y basándose en sus méritos menores, dejó un puente cubierto y regresó a la capital para ocupar un cargo. Por supuesto, también dejó a Song Jixin, su hijo ilegítimo, a quien solo le compró una criada personal para que lo atendiera, y lo "encomendó" a un amigo, el nuevo supervisor que lo reemplazó, quien también se apellidaba Song, según se decía.
Pero la verdad de los hechos era que quienes estaban dentro del juego estaban confundidos, y los espectadores no necesariamente veían con claridad.
El propio Song Jixin no sabía qué relación tenía este tipo con el tal Song: ¿eran colegas oficiales con estrecha amistad? ¿Antiguos compañeros de estudios? ¿O rivales de otras facciones en la burocracia capitalina? Antes de irse, el tal Song había mencionado de pasada que el nuevo supervisor, al llegar al pueblo, pronto los llevaría a él y a su criada de vuelta a la capital. Exigió que Song Jixin tratara a ese señor con el máximo respeto, sin la menor falta de cortesía.
Song Jixin sentía una profunda antipatía hacia ese hombre capitalino de modales arrogantes, probablemente por el odio hacia la persona que representaba.
La confianza que mostraba ante su criada Zhigui, y su aparente calma ante la inminente partida de su tierra natal, no eran más que el orgullo de un adolescente.
El hombre sonrió: "Bueno, ese Song, un letrado soso, siempre ha sido de carácter tímido y cauteloso, más parecido a una mujer que a un hombre. Si no, no lo habrían enviado aquí para cuidarte."
El rostro de Song Jixin se ensombreció.
El hombre echó un vistazo distraído al gran cofre donde el muchacho guardaba sus pertenencias, frunció los labios con desdén y dijo pausadamente: "Antes de venir aquí, ya vi a Fu Nanhua de la Ciudad del Dragón Viejo. Es un verdadero desgraciado; aquí casi se le quiebra el corazón del Dao. Tu negocio con él sigue adelante, tú te encargas de tus ganancias y pérdidas, yo no me meto en esas minucias insignificantes. Pero antes de irte, debes venir conmigo al puente cubierto, hacer unas reverencias. Luego, ya no es asunto tuyo; te vienes conmigo a casa, haces lo que debes hacer, te sientas en el asiento que debes ocupar, cumples con tu deber. Así de simple. ¿Entendido?"
"Por supuesto que lo entiendo, las palabras del señor Song no son nada oscuras."
El muchacho sonrió con sarcasmo: "Pero, ¿con qué derecho?"
El hombre sonrió, se giró y miró al muchacho por primera vez, y preguntó a su vez: "Ese afeminado de Song dijo que tienes un talento excepcional; vaya, no tuvo miedo de pasarse. Intenta adivinar, ¿con qué derecho crees que cuento?"
Si se miraba con atención, se notaba cierto parecido físico y espiritual entre los dos.
Song Jixin se enfureció aún más, pero se contuvo.
El hombre dejó de andarse con rodeos, y dijo con sorna: "¿Con qué derecho? Pues con el derecho de que este rey es el mayor desgraciado de primera clase, y resulta que soy tu tío carnal."
Song Jixin se estremeció por dentro, y su rostro palideció ligeramente.
El hombre de túnica blanca lo ignoró, se ajustó el cinturón de jade con ambas manos, miró al cielo a través de la ventana y sonrió: "También con el derecho de que soy el número uno en artes marciales del Reino de Da Li."
En realidad, esta frase dicha de otro modo habría sido más impactante, pero el hombre prefería ser cabeza de ratón que cola de león; pensaba que estar por detrás de otros, aunque solo fuera uno o dos puestos, no merecía ser mencionado.
Recordó al sabio confuciano que residía en esta tierra, torció la boca con desprecio y resopló con frialdad.
En su corazón, ansiaba.
Si no estuviera en este mundo, con una sola mano podría aplastar a todos esos dioses de las tres doctrinas, como Qi Jingchun.
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Dentro de la choza de la escuela, el maestro Qi estaba escuchando las sonoras lecturas de los niños en edad de iniciación.
Estaba sentado con la espalda erguida, en el sentido más estricto de la palabra. Incluso Song Jixin y Zhao Yao, esos jóvenes con semillas de erudición, difícilmente podían captar su esencia.
El confucianismo tiene un clásico llamado "El Gran Rito", que funda la doctrina y abre la escuela. En el capítulo "Cultivo Personal" se dice específicamente que el caballero debe sentarse como un cadáver, porque el cadáver es la imagen del espíritu; si la postura al sentarse es como la de un cadáver, su gravedad y solemnidad se pueden imaginar.
En ese momento, Qi Jingchun parecía haber oído claramente el pensamiento interno del hombre de túnica blanca, y dijo con tranquilidad y una sonrisa: "Un guerrero que gobierna el país, impresionante, impresionante. Sin embargo, un pez blanco con vestiduras de escamas no es un buen augurio."