Capítulo 31: Golpear la montaña
Chen Ping'an cargando sus cubos de agua llegó al pozo de la cerradura de hierro, pasando por varios puestos de desayuno en el Callejón de las Flores de Albaricoque. Su estómago comenzó a rugir de hambre sin previo aviso, pero como tenía poco dinero, el joven tuvo que armarse de valor y hacer fila para sacar agua. Había tres familias delante de él. Cuando llegó su turno, Zhigui apareció de repente con un cubo pequeño y se metió en la fila, lo que inmediatamente molestó a los que estaban detrás.
Aunque no llegaron a insultar, no hablaron con buenas palabras. Especialmente una anciana encorvada, conocida como la Abuela Ma, cuyos dos hijos habían tenido éxito; cada uno tenía su propio horno de dragón, aunque eran muy pequeños y de los peores entre los treinta y tantos hornos, en el Callejón de las Flores de Albaricoque se consideraban una familia de gran fortuna. Sin embargo, por alguna razón, la anciana no se llevaba bien con sus dos nueras. Los hijos y las nueras ya se habían mudado al Callejón de las Hojas de Durazno, y la anciana vivía sola en la casa ancestral del Callejón de las Flores de Albaricoque. Para la generación de Chen Ping'an y Liu Yangxian, la Abuela Ma siempre había sido una figura temible, con una lengua afilada y una mezquindad notable. En pleno invierno, hasta la nieve acumulada fuera de su puerta quería llevársela a su casa. Si algún niño usaba la nieve de su puerta para una pelea de bolas de nieve o arrancaba los carámbanos de su alero, podía perseguirlos con una escoba por varias calles sin cansarse.
Antes, en estas callejuelas del oeste del pueblo, solo la madre de Gu Can podía contener la agresividad de la Abuela Ma. Ahora, se decía que la viuda Gu se había ido con los parientes lejanos de su difunto marido a su tierra natal. La Abuela Ma, que ya se había suavizado un poco con los años, volvió a la vida con renovado brío, sintiéndose incómoda con todos. Así que cuando la criada de Song Jixin apareció así, la Abuela Ma inmediatamente comenzó a hablar con sarcasmo, con voz baja y sonrisa falsa, fingiendo charlar con las mujeres cercanas, diciendo que algunas muchachas ya podían abrirse el rostro y depilarse, que ya no podían juntar las piernas al caminar, y que era una gran alegría, porque ya no tendrían cuerpo de señorita con destino de sirvienta, sino que podrían ser llamadas señoras abiertamente.
Chen Ping'an sintió escalofríos en el cuero cabelludo, pero no podía echar a Zhigui, que había sido la primera en equivocarse, después de todo, eran vecinos desde hacía muchos años. Después de llenar los dos cubos de Liu Yangxian, rápidamente le sacó un cubo a ella también, pensando en irse pronto de ese montón de mujeres chismosas. La Abuela Ma, al ver que la pequeña criada de la familia Song fingía no escuchar, se enfureció aún más.
Así son los duelos entre maestros: lo peor es que el oponente no responda al ataque, dejando toda la habilidad marcial sin lugar donde aplicarse.
Antes, cuando la anciana se peleaba con esa zorra de la viuda Gu, aunque perdía, siempre sentía que su habilidad mejoraba y que la próxima vez podría recuperar el terreno perdido. Pero esta pequeña descarada del Callejón de las Botellas de Barro siempre se callaba a propósito, aunque la mirada de la joven al irse tenía un significado que incomodaba muchísimo a la anciana, haciéndola rabiar. Tenía ganas de saltar y arañarle la cara para que los jóvenes y hombres de las calles cercanas dejaran de tener el alma colgada de la cintura de esa sirvienta sinvergüenza.
Especialmente su nieto, aunque para los demás siempre había sido un tonto, últimamente hasta ella, como abuela, sentía que el chico verdaderamente había perdido la cabeza. Todo el día decía disparates, siempre decía que en el futuro se casaría con esa sirvienta del Callejón de las Botellas de Barro, y que luego le daría un puñetazo al cielo para hacerle un agujero.
Al ver que la odiosa joven no reaccionaba, la Abuela Ma se volvió hacia el pobre muchacho, chasqueando la lengua: "Qué desgraciado, peón de barro sin futuro. Mataste a tus padres y todavía tienes cara para vivir. Sabes que nunca podrás casarte, así que te arrastras para ligarte a la criada de otro. Son tal para cual, un par de perros y perras. Mejor que se junten de una vez, total, el Callejón de las Botellas de Barro es un lugar para basura y escoria. Los hijos que tengan seguro que pueden reinar ahí."
Chen Ping'an lo pensó un momento, se inclinó y estaba a punto de dejar la carga de sus hombros.
Pero la criada Zhigui ya había dejado su cubo y se dirigía con grandes pasos hacia la anciana desafiante. Sin decir una palabra, la joven le dio una bofetada, haciendo que la Abuela Ma diera un giro completo en el lugar, aturdida. Las mujeres a su lado la sostuvieron para que no cayera. Zhigui, sin esperar a que la anciana reaccionara, dio otro paso adelante y le dio otra bofetada directa en la cara, mientras gritaba: "¡Vieja sinvergüenza, ya te aguanté demasiado!"
La anciana movió la cabeza, furiosa, y estaba a punto de devolver el golpe, pero no sabía si era una ilusión, el caso es que las dos mujeres que la sostenían lo hacían con tanto esmero que no podía soltarse. Así que sufrió una tercera humillación: la criada levantó la mano por tercera vez, dobló los dedos y le dio un fuerte golpe en la frente a la anciana. "Si vuelves a insultar a alguien, te arrancaré la lengua de chismosa. ¡Por cada palabra que digas, te clavaré una aguja!"
La anciana se asustó de verdad, y se olvidó de responder, y mucho menos de devolver el golpe.
La joven se dio la vuelta y se fue rápidamente. Vio que su vecino ya le había llevado el cubo de agua, sonrió y regresó con él al Callejón de las Botellas de Barro.
Antes de que Chen Ping'an pudiera hablar, la joven le cortó: "No me des las gracias, lo que dije no tiene nada que ver contigo."
Chen Ping'an no supo qué responder.
La joven, con las manos vacías, murmuró para sí misma, sin intención de tomar el cubo de las manos del joven de las sandalias de paja.
Junto a la noria del pozo de la cerradura de hierro, la anciana se sentó en el suelo y comenzó a llorar a gritos: "¡Maldita criada desgraciada, que te caiga un castigo del cielo! ¡Qué mala suerte la mía! ¡El cielo no tiene ojos, por qué no manda un rayo que te parta, pequeña descarada!"
La joven caminaba con paso ligero, levantando las manos hacia el cielo una y otra vez, un gesto extraño.
Por suerte, Chen Ping'an había sido su vecino durante tantos años que no le pareció raro.
Cuando pasaron por los puestos de desayuno, Chen Ping'an vio una espalda familiar. Era una persona de baja estatura, vestida de verde, que estaba comprando bollos de carne recién hechos. El vapor subía y el aroma se esparcía por toda la calle.
Chen Ping'an
Esa mañana, sin que se supiera cuándo, el cielo se había cubierto de nubes bajas, especialmente espesas, como un gran edredón de una familia rica, tendido para tomar el sol.
De repente, un fuerte trueno retumbó sobre el pueblo.
La Abuela Ma, en el pozo de la cerradura de hierro, se levantó rápidamente y corrió a su casa. El cubo pequeño se tambaleaba, derramando agua del pozo por todo el camino; seguramente no le quedaría ni medio cubo cuando llegara a casa.
Era como si la anciana supiera en su interior que, si el cielo realmente abriera los ojos, el primer rayo caería sobre su cabeza.
Al oír el trueno, Chen Ping'an levantó la vista, algo confundido. No parecía que fuera a llover.
La joven dijo sonriendo: "Mi señor dice que leyó en un libro que, según la leyenda, cada comienzo de primavera, los dioses del cielo, vestidos con armaduras doradas, tocan tambores entre las nubes para despedir lo viejo y dar la bienvenida a lo nuevo, ahuyentando todos los males y anunciando la primavera."
Chen Ping'an asintió: "Tu señor realmente ha leído mucho."
La joven suspiró: "Mi señor es bueno en todo, excepto que es un poco perezoso, y además le gusta maldecir al cielo. Creo que eso no está bien."
Chen Ping'an no tenía la costumbre de hablar mal de otros a sus espaldas, así que no dijo nada. Su vecino Song Jixin tenía una extraña costumbre que mantenía desde hacía muchos años: maldecir al cielo, igual que la Abuela Ma, diciendo que el maldito cielo no tenía ojos. Pero los letrados también tenían sus reglas: durante las noches de tormenta de nieve, los días de lluvia con truenos, y cuando el horizonte se llenaba de nubes de colores, eran los tres momentos en que Song Jixin no maldecía, diciendo que aprovechaba cuando el cielo dormitaba para insultarlo, así el cielo no lo oía y no se enfadaba, y él, Song Jixin, se desahogaba, matando dos pájaros de un tiro.
Al ver que Chen Ping'an no respondía, Zhigui dijo con aire despreocupado: "Anoche no volviste a casa, ¿fuiste a lo de Liu Yangxian?"
Chen Ping'an asintió: "Había invitados en casa, no era conveniente."
Ella preguntó de repente: "Por cierto, ¿el Maestro Qi se reunió contigo y te dijo algo?"
Chen Ping'an preguntó a su vez: "¿Por qué preguntas eso?"
Ella sonrió con inocencia: "Solo pregunto. Porque hoy, cuando salí a buscar agua, me crucé con el Maestro Qi, que dijo que estaba dando un paseo matutino, y me preguntó si estabas en casa. Le respondí con la verdad."
Chen Ping'an sonrió: "Antes me encontré con el Maestro Qi por casualidad, y el maestro me dijo algunas cosas de la vida. En resumen, dijo que en aquel entonces debería haber ido a la escuela con Liu Yangxian. Solo pude decirle que mi familia era pobre, que no había manera. Si no, yo también habría querido estudiar."
Zhigui preguntó con duda: "¿Así fue?"
Chen Ping'an la miró a los ojos y preguntó sonriendo: "Si no, ¿qué más crees?"
Ella se limitó a sonreír.
Se separaron en la esquina de la calle. Zhigui tomó el cubo y se fue al Callejón de las Botellas de Barro, mientras Chen Ping'an regresaba a casa de Liu Yangxian. Después, todavía tenía que ir a la puerta este del pueblo a recoger cartas; cada carta costaba una moneda. Si hubiera tenido este negocio desde el principio, con lo que Chen Ping'an recorría las montañas en un radio de cien li, seguramente ya habría ahorrado para la dote de una esposa.
En la entrada del Callejón de las Botellas de Barro, Zhigui vio a su señor de pie allí, bostezando.
Ella se acercó rápido y preguntó curiosa: "Señor, ¿por qué has salido?"
Song Jixin estiró el cuerpo perezosamente: "Estar dentro también es aburrido."
Ella preguntó en voz baja: "Señor, ¿cuándo volverá el nuevo supervisor al pueblo? ¿Después podremos ir a la capital?"
Song Jixin lo pensó: "Será en unos diez días."
Zhigui dudó, y el cubo pequeño en su mano también se movía de un lado a otro.
Song Jixin preguntó sonriendo: "¿Qué pasa? ¿Tienes algo en mente?"
Ella dijo tímidamente: "Señor, ¿podrías prestarme esa crónica local? Solo una o dos noches, para aprender a leer. No sea que cuando llegue a la capital me miren por encima del hombro y te hagan quedar mal."
Song Jixin se rió para sus adentros, lo pensó un momento y dijo: "No hay por qué ser tímida para pedir eso. Pero recuerda lavarte las manos antes de hojear el libro, no manches las páginas, y ten cuidado de que no caiga cera de vela. No hay mucho más que cuidar, total, es un libro viejo que ya no sirve para nada."
Zhigui sonrió radiante: "¡Gracias, señor!"
Song Jixin se alegró y se rió a carcajadas: "Vamos, vamos, te ayudaré a llevar el cubo."
Zhigui esquivó un poco y dijo seria: "¡Señor! ¿No decías que el caballero debe mantenerse alejado de la cocina? Estas tareas menores no pueden manchar tus manos. Si se llega a saber, los vecinos me señalarían con el dedo."
Song Jixin se rió con ironía: "Las normas, la razón, los ritos... todo eso sirve para engañar y asustar a otros. Pero yo..."
Al llegar aquí, este letrado criado en un callejón no continuó.
Ella preguntó curiosa: "¿Qué eres, señor?"
Song Jixin recuperó su sonrisa despreocupada, se señaló a sí mismo y dijo: "Yo, señor, en realidad solo soy un campesino. Cojo un campo, lo divido en surcos e hileras, luego hago que siembren y rieguen. Yo solo espero la cosecha, año tras año, ¡así!"
Ella se quedó perpleja.
Song Jixin se rió a carcajadas.
De repente, el joven dejó de reír y dijo seriamente: "Zhigui, ¿el tal Chen te ayudó a llevar el cubo todo el camino?"
La criada asintió, con mirada inocente.
El joven dijo con tono aleccionador: "Un sabio dijo una vez que es un error considerar la pequeña bondad de un extraño como un tesoro raro, mientras que se da por sentado todo lo que hacen los seres queridos, ignorándolo."
La criada parecía aún más confundida: "¿Ah?"
El joven se frotó la barbilla y murmuró para sí mismo: "Como no captó mi indirecta, ¿cómo se supone que continúe? ¿Acaso cuando llegue a la capital tendré que cambiar a una criada más lista, más comprensiva y más bonita?"
La criada no pudo evitar reírse, sin tomar en serio la amenaza de su señor, y desenmascaró la verdad: "Señor, en realidad querías que te preguntara quién era ese sabio de tanta erudición, ¿verdad? ¡Lo sé, eres tú!"
Song Jixin rió con ganas: "¡Quien me conoce, es Zhigui!"
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En el estudio de la escuela, el letrado de mediana edad estaba sentado erguido. Todas las piezas blancas y negras en el tablero de ajedrez frente a él, al sonido del trueno primaveral, se convirtieron en polvo.
Los niños y jóvenes del pueblo, al pescar peces de piedra en el arroyo, tenían un método: golpear las piedras del arroyo con un martillo de hierro, y los peces escondidos debajo se aturdían y flotaban a la superficie.
Era similar a lo que los libros llaman "golpear la montaña para asustar al tigre".
Pero si se trataba de advertir a un sabio de una región que no actuara contra el cielo ni se opusiera al gran Dao,
entonces el único objeto en el cielo y la tierra que coincidía con esa identidad era, probablemente, el imponente trueno celestial.