Capítulo 26: Es Fácil de Tratar
Preparar medicina es un trabajo minucioso como enhebrar una aguja, y Chen Ping'an lo hacía con cuidado y concentración, irradiando una alegría inexplicable mientras lo hacía.
Pero la joven de negro no era paciente; de hecho, excepto para practicar con la espada o el cuchillo, casi nada le interesaba. Había dejado su hogar siendo muy joven, viajando sola por todas partes, viviendo de manera tosca, así que la humilde casa del muchacho, casi vacía, no le causaba ninguna incomodidad. La verdad era que ella había pasado muchas noches al raso, bajo la lluvia y el viento, y aunque antes fuera una persona refinada, con el tiempo se había vuelto muy poco exigente.
La joven preguntó: —¿Qué pasa con tu mano izquierda?
Chen Ping'an, con la mano izquierda vendada con tiras de algodón, trajo un tazón de medicina con ambas manos. Después de que la joven lo tomara, sonrió: —No es nada. Antes de volver al callejón, busqué algunas hierbas, las machaqué y las puse sobre la herida. Cuando trabajaba como alfarero, siempre usaba esto para cortes y golpes, y siempre funcionaba. Es una receta secreta que me dio un anciano de la Tienda de la Familia Yang hace mucho tiempo. Pero en aquel entonces le prometí que no la compartiría, así que quizás podría serte útil, señorita Ning, ya que viajas tanto. Si quieres, puedo ir a buscar al anciano de la Tienda de la Familia Yang y pedírsela. Solo que hoy fui a la farmacia con prisa y no lo vi; solo espero que haya salido temporalmente.
Mientras bebía la medicina, la joven, con sus largas cejas que parecían cuchillos delgados en lugar de hojas de sauce, frunció ligeramente el ceño, pero se la tomó sin cambiar de expresión. Le devolvió el tazón de porcelana al muchacho de sandalias de paja, que esperaba, y murmuró: —Buenazo, no me extraña que estés más pobre que una rata, te mereces que te tomen el pelo.
Antes de que el muchacho reaccionara, la joven añadió: —No te lo tomes a mal, es que soy muy directa.
La joven probablemente no sabía que esa última frase dolía aún más.
Chen Ping'an abrió la boca para hablar, pero se detuvo.
La joven de negro se limpió el residuo de medicina de la comisura de los labios con el pulgar, luego enderezó su postura y dijo con seriedad: —Ahora, el sabio que gobierna esta región, ese que tú llamas el Maestro de la Escuela, aunque tiene la intención de ayudarte a limpiar el desorden para que puedas vivir sin preocupaciones en el futuro, debes saber que incluso los humanos tienen sus límites, y los sabios no son una excepción. Además, el Maestro Qi no está en una buena posición; parece un buda de barro cruzando un río, que ni siquiera puede salvarse a sí mismo. Me temo que después no podrá controlar si vives o mueres. Yo, Ning Yao, en mis tratos con los demás, devuelvo hasta una gota de agua con un manantial, pero si alguien me mira mal, le devuelvo la mirada con creces.
Los humanos tienen sus límites, devolver un manantial, devolver la mirada con creces, buda de barro cruzando un río...
En ese momento, el interior de la joven estaba lleno de un orgullo desconocido: "Escuchen, ¿no suena esto muy culto?"
Lástima que al lado de Chen Ping'an viviera un joven de bastante cultura, que cada día, al amanecer y al anochecer, recitaba libros de sabios para aclarar su mente. Según palabras del propio Song Jixin, "cultivo el qi recto". Así que Chen Ping'an, aunque no hubiera comido cerdo, había visto cómo corrían los cerdos; no le era extraño ese lenguaje culto y rebuscado, y aunque algunas palabras fueran oscuras, podía deducir su significado por el contexto, acertando en gran medida.
La joven miraba fijamente a Chen Ping'an, tratando de encontrar en su rostro sorpresa, admiración o confusión, pero él tenía una expresión que decía "Entendí, señorita, continúe", una cara que daban ganas de golpear.
La joven se sintió muy desanimada; su aire arrogante se desvaneció y dijo de mal humor: —Por ejemplo, si me salvaste la vida, después podría matar a Fu Nanhua de la Ciudad del Viejo Dragón o a Liu Zhimao del Lago del Pergamino. Pero si quieres matar a los dos para eliminar todo peligro futuro, tendrás que gastar dinero para alejar la desgracia, porque nosotros solo nos encontramos de paso, no tenemos una relación tan profunda. Así que necesitarás una bolsa de monedas de cobre de esencia dorada como recompensa.
La joven rápidamente señaló la bolsa de monedas de bienvenida de primavera: —Por ejemplo, esta me gusta mucho. Las otras dos bolsas, las de monedas de ofrenda y las de monedas de protección, tienen formas feas y las inscripciones no me agradan.
Luego levantó ligeramente la barbilla: —Además de hacer este negocio, si estás dispuesto a pagarme dos bolsas de monedas de cobre, me encargaré de la Ciudad del Viejo Dragón y de la Montaña Nubes de Colores. Por supuesto, si muero pronto a manos de Liu Zhimao, todo se acaba. Después de todo, mi cultivo no es alto ahora; en las nueve etapas del arte marcial, apenas he alcanzado la sexta. Como guerrero puro, mi resistencia física aún no es gran cosa. En cuanto a los quince niveles de cultivo, solo he llegado al nivel del Portal del Dragón, dentro de los cinco niveles medios. En mi cámara de alquimia, tengo seis diagramas, pero aún no he logrado dibujar los ojos del dragón ni hacer que la doncella celestial vuele...
En ese momento, Chen Ping'an realmente se confundió, estaba perdido.
La joven se sintió algo avergonzada y furiosa; siempre consideró su bajo nivel como una vergüenza, y la expresión atontada de Chen Ping'an, como si dijera "Señorita, explíquemelo de nuevo", sin duda tocó su punto más sensible.
Al ver su rostro sombrío, Chen Ping'an, aunque fuera tonto, supo que la situación era mala, así que rápidamente cambió de tema: —Señorita, ¿por qué si estaba tan herida antes, ahora parece casi recuperada?
La joven bajó un poco las cejas, cruzó los brazos y dijo con voz ronca: —En ese momento, realmente estaba a punto de morir. Si el Maestro Lu no me hubiera salvado, habría... En fin, te debo un gran favor. No debería haberte chantajeado para que me dieras tres bolsas de monedas de cobre de esencia dorada. Mi vida, Ning Yao, no es comparable a la de gente como Liu Zhimao. Así que fue mi error. Considera que no dije nada. Cuando salga del pueblo, haré todo lo posible por resolver tus problemas futuros. Pero te advierto, Ning Yao solo hará lo que pueda, no iré a pelear a muerte sabiendo que voy a morir... a cambiar vidas.
Probablemente era raro que la joven admitiera su error, por lo que se sentía muy deprimida.
Chen Ping'an preguntó: —¿Cuál bolsa es la de monedas de ofrenda?
La joven señaló una bolsa bordada de color dorado.
Chen Ping'an sacó tres monedas de cobre, las sostuvo en la mano y luego empujó las tres bolsas hacia la joven con el brazo, sonriendo: —Toma, te las regalo.
La joven se quedó boquiabierta. Después de un buen rato, reaccionó y preguntó: —Chen Ping'an, ¿te golpeaste la cabeza con una puerta cuando eras niño?
Chen Ping'an respondió con resignación: —No. Cuando era niño y cuidaba vacas, a menudo me daban latigazos con la cola de las vacas.
La joven se enfureció de repente, golpeó la mesa y preguntó: —¿Acaso te gusto?
Chen Ping'an se quedó atónito.
La joven sonrió ampliamente y le extendió el pulgar: —¡Buen ojo!
Luego dobló el pulgar y se señaló a sí misma, radiante: —Pero no voy a aceptar. El hombre que me guste, Ning Yao, debe ser el mejor espadachín inmortal de todo el mundo. ¡De todo el mundo! ¡El mejor! ¡Un gran espadachín inmortal! Que ante su espada, incluso el Fundador del Dao, el Buda, el Sabio Supremo del Confucianismo, tengan que inclinar la cabeza y hacerse a un lado.
Chen Ping'an se sonrojó, se rascó la cabeza y dijo: —Señorita Ning, me malinterpretó, no me gusta usted...
La joven levantó una ceja, pensó un momento, se inclinó hacia adelante, entrecerró un ojo, levantó una mano y dejó un espacio de una pulgada entre el pulgar y el índice, y preguntó con un poco de inseguridad: —¿Ni siquiera un poquito así?
Chen Pingân dijo con firmeza: —¡No! ¡Señorita Ning, quédese tranquila!
La joven retiró la mano, suspiró profundamente y dijo con lástima: —Chen Ping'an, aunque tengas suerte y te cases, seguro que serás un desconsiderado.
Chen Ping'an se sentó al otro lado de la mesa y sonrió feliz: —Con tal de que ella sea buena persona, está bien.
La joven no hizo comentarios al respecto.
Vivir al día, contentarse con una pequeña fortuna, ascender en la vida... como decía su madre, cada uno tiene su propio destino, no necesariamente hay diferencias entre superior e inferior.
Pero su padre tenía otra opinión: si el destino no te da algo, no lo fuerces. No forzar no significa no pedir nada; hay que pedir algo. Si al final no se consigue, es otra cosa.
Por supuesto, su padre nunca se atrevería a decir esto frente a su madre.
Chen Ping'an preguntó casualmente: —¿Señorita Ning también vino a nuestro pueblo en busca de oportunidades?
La joven respondió sin ocultar nada: —Gasté todas las oportunidades que había acumulado a lo largo de mis aventuras, más un favor, para conseguir una plaza para entrar al pueblo. Pero no soy como esos otros; no busco oportunidades ni suerte. Solo quiero que alguien me forje una espada, que sea de mi agrado. Que sea afilada o no, que pueda contener una gran cantidad de qi de espada, es secundario.
Chen Ping'an preguntó confundido: —¿Forjar una espada?
La joven dijo: —Es el herrero, el Maestro Ruan. Tiene mucha fama aquí, y tiene una regla inquebrantable: solo forja una espada cada treinta años. Él vino aquí para reemplazar a Qi Jingchun porque pensó que este lugar era adecuado para encender el horno y forjar espadas. Voy a probar suerte, a ver si está dispuesto a forjarme una. Si no, no podré hacer nada, solo pensaré que tuve mala suerte.
Chen Ping'an sonrió: —Las buenas personas tienen buena recompensa.
La joven dijo sin fuerzas: —No hay remedio.
Miró de reojo al muchacho: —¿No te duele la mano izquierda?
Chen Ping'an se quedó un momento: —Sí, duele.
Ella dudó: —Pero no pareces que te duela.
Chen Ping'an dijo con toda naturalidad: —Aunque me revolcara por el suelo y gritara, no dejaría de doler.
La joven se golpeó la frente: —De verdad no hay remedio. Eres igual que mi padre, pero tienes mucha menos habilidad que él.
Chen Ping'an sonrió y no dijo nada, mirando tranquilamente hacia el patio fuera de la casa.
La joven empujó las tres bolsas de monedas hacia atrás: —No las quiero.
Chen Ping'an apartó la mirada y dijo en voz baja: —Señorita Ning, ¿ha pensado que si me quedo con ellas, quizás no sea algo bueno? Después de ver al Maestro Qi, estoy aún más seguro de eso.
La joven, una vez que tomaba una decisión, no cambiaba de opinión. Negó con la cabeza: —Eso es asunto tuyo, no me incumbe. Ya lo he pensado: en cuanto a pagar la deuda por salvarme la vida, lo haré en el futuro, y no escatimaré esfuerzos. Seré digna del nombre de 'Ning Yao'. Pero tú, durante estos años, tienes que estar bien, no te mueras descuidadamente. Si logras pasar este tiempo...
El muchacho, que siempre había sido fácil de tratar, interrumpió a la joven por primera vez: —Quien te salvó fue el Maestro Lu, señorita Ning. No tienes que sentir que me debes nada. Si en ese momento no hubiera pensado que iba a morir, y no hubiera querido que el Maestro Lu hiciera algo más por mis padres, ni siquiera habría abierto la puerta.
La joven resopló: —¡Eso es asunto tuyo!
El muchacho repitió sonriendo sus palabras: —Eso es asunto tuyo.
Se miraron fijamente.
La joven fue la primera en rendirse, frotándose la cabeza con preocupación: —Si te gusto, pero de verdad no puedo aceptarte.
Chen Ping'an se agarró la cabeza con las manos.
Toparse con una chica tan terca y extraña, él tampoco tenía remedio.
En ese momento, alguien saltó la pared del patio. Quien haría eso no era otro que Liu Xianyang. Corrió hasta el umbral y, justo cuando iba a gritar, pareció que alguien le apretaba el cuello y no podía decir ni una palabra.
Chen Ping'an se levantó rápidamente, se acercó a Liu Xianyang y dijo en voz baja: —¿Puedo ir a quedarme a tu casa un par de días? Es posible que esta señorita se quede aquí.
Liu Xianyang empujó la cabeza de Chen Ping'an y, frotándose las manos como una mosca, dijo con entusiasmo: —Señorita, mi casa es grande y tiene de todo. Si no le importa, ¿por qué no se queda en mi casa?
La joven de negro, de espaldas a ellos, dijo con indiferencia: —Me importa.
Liu Xianyang hizo una mueca de dolor. Mirando la esbelta figura de la chica con un cuchillo en la cintura, no se rindió: —Señorita, no sabe que antes dos grupos de personas me cerraron el paso en el puente cubierto, llorando y suplicando que les vendiera la reliquia familiar. No acepté. Por desgracia, casi hacen que el Maestro Ruan me mate. Veo que usted también es una forastera que viene al pueblo a probar suerte. Aunque yo, Liu Xianyang, tampoco se la venderé, seguro que no hay problema en que la eche un vistazo, para que abra los ojos.
Ning Yao seguía fría: —No es necesario.
Liu Xianyang se sentó directamente en el lugar donde antes estaba Chen Ping'an. Al ver el rostro de la joven de negro, sus ojos brillaron: —Señorita, no sea tan formal. Chen Ping'an y yo nos amontonamos en esta choza. Si usted va a mi gran casa, no se sentirá tan apretada, como si no tuviera espacio para moverse.
Ning Yao respondió con seriedad: —Acepto la intención, pero quédese lejos.
Liu Xianyang no se sintió incómodo; se levantó y dijo: —Está bien. Más vale choza propia que mansión ajena, lo entiendo.
Liu Xianyang arrastró a Chen Ping'an al otro lado del umbral y le dio un codazo: —¿Qué pasa?
Chen Ping'an dijo con apuro: —No puedo explicarlo en un momento. Solo dime si puedo ir a quedarme a tu casa.
Liu Xianyang puso los ojos en blanco: —Eso no tiene problema, pero tienes que prometerme que vigilarás a Zhigui, que no dejes que ese maldito Song Jixin la maltrate a la fuerza. Tienes que protegerme la virginidad de mi futura esposa.
Chen Ping'an respondió sin dudar: —¡Ni lo sueñes!
Liu Xianyang le dio una palmada en el hombro y dijo con tono paternal: —Dalo por hecho.
Dentro de la casa, la joven de negro giró la cabeza y dijo: —¿Sabes que eres un recipiente de espada natural? Los comerciantes de porcelana no te sacaron del pueblo cuando tenías nueve años probablemente porque querían que absorbieras más energía espiritual aquí. Esa decisión fue correcta. Así que tienes que aprovechar la oportunidad con el Maestro Ruan, haz que te acepte como discípulo. Recuerda, como mínimo debes ser discípulo interno, mejor si eres alumno directo. En cuanto a discípulo de puerta cerrada, no esperes demasiado; tu hueso y talento no son tan exageradamente buenos.
Liu Xianyang asintió sonriendo, diciendo "sí, sí, está bien", y luego se volvió hacia Chen Ping'an, señalando a la chica dentro y luego a su propia cabeza.
Chen Ping'an dijo: —Dice la verdad, no lo tomes a broma.
Liu Xianyang dejó de sonreír, se quedó en silencio y dijo en voz baja: —Creo que algo no anda bien. ¿Adivinas quién lideraba a esos dos grupos en el puente cubierto? ¡Ese bastardo de Lu Zhengchun de la Calle Fortuna! ¿No es eso una comadreja haciendo una visita al gallinero? No me he vuelto loco por el dinero, ¿por qué iba a hacer negocios con ellos? Además, esa armadura es una reliquia que ha pasado de generación en generación en mi familia. Si la vendo, y luego sueño con mi abuelo, seguro que me maldice hasta la muerte.
Al oír esto, Chen Ping'an se puso alerta: —Ten cuidado. Lu Zhengchun y esos forasteros no son fáciles de manejar.
El muchacho giró la cabeza y preguntó: —Señorita Ning, ¿sabe quiénes son?
La joven de negro asintió: —El viejo y la niña vienen de la Montaña del Sol Recto, que es una escuela famosa y honorable de nuestra Prefectura del Jarrón de Oriente. El viejo no es humano... En resumen, es cien veces más poderoso que Fu Nanhua o Cai Jinjian. La mujer y su hijo tampoco son simples. Al fin y al cabo, poder entrar juntos al pueblo no es cosa de cualquiera. La mujer es astuta, y el niño pequeño no parece de buen corazón. Por eso te aconsejo que tu amigo haga que el Maestro Ruan lo acepte como discípulo lo antes posible; eso sería como tener un talismán de vida. En el pueblo, por muy alto que sea tu respaldo, por muy profundo que sea tu trasfondo, nadie se atrevería a medirse con un sabio.
Chen Ping'an preguntó a Liu Xianyang: —¿Tienes posibilidades de convertirte en discípulo del Maestro Ruan?
Liu Xianyang dudó, tartamudeando: —Bueno, el primer día que fui como aprendiz y ayudante, el Maestro Ruan me miró de la misma manera que el Viejo Yao en aquel entonces. Seguro que me observa un tiempo antes de decidir si aceptarme como discípulo. Pero...
Chen Ping'an lo fulminó con la mirada.
Liu Xianyang sonrió con vergüenza: —Pero resulta que el Maestro Ruan tiene una hija que come muchísimo, me dejó pasmado, y bromeé un poco con ella. No esperaba que cuando ella trabaja en la forja, maneja el martillo de una manera tan feroz y dominante, pero normalmente es muy tímida y vergonzosa. ¿Cómo iba a saber que no toleraba las bromas? La hice llorar, y justo su padre nos vio. Su mirada cambió, y seguro que ya no hay posibilidad de que me acepte como discípulo. Pero la verdad es que tampoco pensaba ser su esclavo y discípulo; ya tuve suficiente con servir al Viejo Yao, que tenía un genio difícil. Solo quería ganarme el pan en la herrería...
Chen Ping'an levantó la cabeza, con el rostro oscuro.
Liu Xianyang, que era casi una cabeza más alto que el muchacho de sandalias de paja, bajó la cabeza sin atreverse a mirarlo.
Esta escena desconcertó un poco a Ning Yao.
Era la primera vez que la joven veía a Chen Ping'an realmente enojado.
Chen Ping'an preguntó en voz baja: —¿Después de lo del viejo árbol de langostas, te han aparecido hojas de langosta sin razón?
Liu Xianyang negó con la cabeza: —No. Pero ese adivino callejero que siempre miraba a la mujer me dijo algunas cosas desagradables, y casi le rompo el puesto.
Chen Ping'an cambió de expresión, frunció el ceño y se volvió hacia el interior: —Señorita Ning, a cambio, ¿tres bolsas de monedas de cobre de esencia dorada? ¿Está bien? Y también, ¿le causará grandes problemas? Por favor, dígamelo claramente.
La joven de negro lo pensó detenidamente: —Los problemas no son pequeños, pero no son graves. Sin embargo, hay que tener cuidado estos dos días; que tu amigo no ande por las calles. Después de todo, yo no estoy en buena situación ahora.
Añadió: —Dos grupos, dos bolsas de monedas. Que el Maestro Ruan lo acepte como discípulo, otra bolsa. En resumen, por cada cosa que haga, cobraré una bolsa. Tranquilo, como he aceptado, al menos me quedaré con dos bolsas como base.
Chen Ping'an corrió a la casa y rápidamente empujó dos bolsas de monedas, incluida la de bienvenida de primavera, hacia la joven: —Tómelas.
La joven, que no era de dar largas, no rechazó y guardó las dos bolsas de monedas. Sonrió sin alegría: —En el mundo hay mucha gente que mete dinero en sus bolsillos, pero tú eres el único que le gusta regalarlo como un niño repartiendo dinero.
Esta vez el muchacho no la contradijo, asintió con una sonrisa: —El dinero es importante, muy, muy importante.
Liu Xianyang, que no entendía nada, dijo apresuradamente: —Chen Ping'an, ¿estás loco? ¿Por qué le das dinero? ¡Dos bolsas enteras de monedas de cobre! ¿Cuánto tiempo te durarían?
Chen Ping'an respondió de mal humor: —Es mi dinero, ¿a ti qué te importa?
Liu Xianyang dijo con toda razón: —Tu dinero es mi dinero, ¿no? Piensa: si te pido prestado, ¿tendrías la cara para cobrarme?
Chen Ping'an no respondió, se quedó pensando.
Liu Xianyang se dio cuenta de que su broma fuera de lugar, así que calló.
Por un momento, la atmósfera en la casa se volvió pesada.
Chen Ping'an rompió el silencio: —Señorita Ning, ¿de verdad no va a...?
La joven de negro miró la espada de vaina blanca sobre la mesa y asintió: —¡No hay problema!
Luego, no pudo contenerse y dijo: —Qué pesado, ¿no te cansas? ¿Y dices que no eres un buenazo?
Chen Ping'an sonrió.
Liu Xianyang pensó un momento y no dijo nada.
El joven alto guardó las palabras en su estómago, pensando: "Señorita, seguro que no has visto la otra cara de este tipo."
Chen Ping'an rara vez era difícil de tratar, pero cuando lo era, realmente se volvía muy difícil.
Él, Liu Xianyang, lo había visto.
El vecino Song Jixin también debía haberlo visto.
(Fin del Capítulo 26)