Capítulo 25: La despedida
Afuera de una casa en el Callejón del Cántaro de Barro, un niño travieso con mocos colgando estaba pateando la puerta con furia, insultando y escupiendo por todas partes: "¡Chen Ping'an! ¡Si no sales ahora mismo, voy a buscar a alguien para que te mate a cuchilladas y te destroce todas tus porquerías! ¡Sé que estás en casa! ¿Qué estás haciendo? ¿Acaso estás con la mujercita de Song Jixin, con Zhi Gui, haciendo cosas? ¡A plena luz del día, ni siquiera te preocupas por los sentimientos de Song Jixin? ¡Bien, bien, bien! ¿No sales? Pues me voy. ¡De verdad me voy! Cuando me vaya, no me volverás a ver en toda tu vida. Todos mis tesoros pensaba dejártelos, ¡Chen Ping'an! ¡Sal ya!"
No sé por qué, al final de los insultos, el niño ya estaba casi llorando, se sonó los mocos con fuerza y los devolvió a su lugar.
De repente, Gu Can sintió un fuerte dolor en la cabeza. Se giró rápidamente y, al ver esa cara tan familiar, soltó una maldición: "¡Chen Ping'an! ¡A la chingada tu..."
El rostro del joven de sandalias de paja no se veía muy bien. Gu Can, rápido para cambiar de tema, añadió: "¿Cómo está tu salud?"
Fluido y sin esfuerzo, el giro fue natural y sin rigidez.
Acostumbrado al desapego de ese mocoso, Chen Ping'an, que llevaba una nueva vasija de barro, respondió de mal humor: "¿A poco tú no sabes cómo estoy?"
Gu Can recordó que tenía algo importante que hacer. Rápidamente jaló a Chen Ping'an hasta la entrada del patio y le metió dos bolsas finamente bordadas en las manos. El niño bajó la voz y preguntó: "¿Te acuerdas de esa lombriz de lodo que te pedí el año pasado?"
Chen Ping'an estaba desconcertado. Las bolsas eran pesadas y el contenido no le era desconocido: era el mismo tipo de monedas de cobre que aquel joven con ropas de seda le había enviado después de comprarle por la fuerza la carpa dorada. Chen Ping'an miró a ambos lados del callejón. No había nadie. Abrió la puerta rápidamente, metió a Gu Can al patio, dejó la vasija a un lado y preguntó directamente: "Algún forastero te ha querido comprar esa lombriz, ¿verdad? ¡Gu Can, te aconsejo que no la vendas! Aunque te maten, no la vendas. ¿No querías que tu mamá tuviera una vida mejor? ¡Tienes que quedarte con esa lombriz, ¿entiendes?!"
Gu Can soltó un sollozo y agarró la manga de Chen Ping'an, hipando: "Quería devolverte la lombriz, pero mi mamá no me dejó y me dio una bofetada. Mamá nunca me había pegado antes. Y ese cuenta cuentos, no sé si era inmortal o demonio, daba mucho miedo. Primero me metió en un cuenco blanco, y luego la lombriz se hizo enorme, mucho más grande que la tinaja de agua de mi casa..."
Chen Ping'an le tapó la boca al niño y lo miró con severidad: "¡La lombriz te la regalé, es tuya! Gu Can, ¿quieres o no quieres que tu mamá tenga una vida mejor? ¿Que pueda comer carne todos los días, que use polvos y coloretes, que compre ropa de seda suave al tacto?"
Gu Can se sonó la nariz y asintió con fuerza.
Chen Ping'an soltó la mano, se agachó y preguntó: "¿Y las dos bolsas de dinero? ¿Las robaste?"
Gu Can puso los ojos en blanco, listo para mentir. Pero Chen Ping'an lo conocía demasiado bien: alzó la mano y le dio un coscorrón de verdad. "¡Devuélvelas!"
Gu Can se puso terco: "¡No!"
Chen Ping'an se puso pálido de la ira y levantó la mano para darle un coscorrón de verdad, pero al ver la expresión obstinada del niño, se ablandó un poco. Respiró hondo, pensó un momento y preguntó: "¿Qué pasó exactamente? Cuéntamelo."
Gu Can le contó todo desde el principio. Hay que reconocer que, aunque este niño solía hacer enfadar a la gente, era muy listo y precoz. Le narró a Chen Ping'an la extraña experiencia desde el viejo árbol de acacia hasta el pozo de la cerradura de hierro, y luego el patio del Callejón del Cántaro de Barro, donde ese cuenta cuentos quiso tomarlo como discípulo. Chen Ping'an comprendió entonces la situación. Lo más probable era que Gu Can fuera uno de los habitantes del pueblo que había recibido la bendición de las hojas de acacia de sus antepasados. Ya fuera porque la tumba de sus ancestros había echado humo verde, o como decían el Maestro Qi y el Maestro Lu sobre la suerte y el destino, Gu Can seguramente sería llevado fuera del pueblo por ese cuenta cuentos. Pero al pensar en Liu Zhimao, el Verdadero Soberano que Corta Ríos, Chen Ping'an sintió tensión. Según el Maestro Qi, ese tipo era de muy mala calaña, y además quería deshacerse de él, sin dudar en usar artes inmortales para tenderle una trampa a él y a Cai Jinjian. ¿Sería realmente bueno que Gu Can lo tuviera como maestro? Pero, por otro lado, si ese hombre estaba dispuesto a tomar a Gu Can como discípulo, en lugar de engañarlo o forzarlo a comprarle algo, ¿acaso no indicaba que Gu Can no corría peligro de muerte por el momento?
El niño astuto, aprovechando que Chen Ping'an estaba pensando, de repente le arrebató las dos bolsas de dinero de las manos y las lanzó dentro de la casa, luego salió corriendo.
Pero Chen Ping'an lo agarró por el cuello de la camisa y lo devolvió a su sitio.
Gu Can se cubrió la cabeza con las manos, con una expresión lastimera.
Aunque Chen Ping'an lo había traído de vuelta a la fuerza, no sabía cómo manejar la situación. El problema era demasiado grande, y temía tomar una decisión equivocada que perjudicara a Gu Can y a su madre.
Si solo se tratara de él mismo, este joven desamparado de sandalias de paja probablemente habría actuado con mucha más determinación.
La joven de negro ya se había levantado de la cama y estaba de pie tras el umbral. "Mi madre solía decir: cada quien tiene su propio destino. Este niño es de los que causan problemas durante mil años y nunca le falta la suerte del perro."
Gu Can se animó, se limpió los mocos, mostró los huecos de sus dientes y dijo con una sonrisa aduladora: "Señorita, qué bonita es. Es igualita a mi segunda hermana. Este lugar es muy pequeño, ¿por qué no viene a mi casa a sentarse?"
Chen Ping'an dijo resignado: "¿Cuándo se volvió a casar tu madre con tu padre?"
Al ser descubierto, el niño puso los ojos en blanco y cambió el tono. "Chen Ping'an, mira nada más, qué bien te va. ¿Cuándo te conseguiste una mujer? ¿Vamos a celebrar la boda? Lástima que yo no pueda estar, si no, me habría quedado en un rincón escuchando cómo peleaban como dioses en la cama..."
Chen Ping'an le puso una mano en la cabeza y le dijo a la joven con disculpas: "Él es así, no se enoje."
La joven miró al niño y dijo: "¡Qué caradura!"
Gu Can estaba a punto de soltar otra de sus gracias, pero sintió que la mano sobre su cabeza apretaba un poco, así que se quedó callado y dijo débilmente: "Señorita, con lo bonita que es, todo lo que dice está bien."
La joven no le hizo caso y se volvió hacia Chen Ping'an, con un tono profundo: "Será mejor que te quedes esas dos bolsas de monedas, para que después no se vuelvan enemigos. Además, si este niño llega a tener éxito en el camino de la cultivación, si hoy no le permites tener menos culpa, podrías causarle inestabilidad en su corazón y permitir que los demonios externos se aprovechen."
A Gu Can le gustó oír eso y levantó el pulgar hacia la joven: "Pelo largo, sabiduría larga. ¡Mucho más confiable que la chica de al lado!"
La joven alzó una ceja y lo aceptó de buena gana.
Desde el fondo del Callejón del Cántaro de Barro llegó un grito furioso: "¡Gu Can!"
El niño palideció un poco: "Me voy, me voy, Chen Ping'an, ¡ya me voy!"
Aunque decía que se iba, inconscientemente apretaba más los dedos alrededor de la manga de Chen Ping'an.
Quizás, en el subconsciente, Gu Can ya consideraba a Chen Ping'an como su único familiar, aparte de su madre.
Chen Ping'an acompañó al niño hasta la salida del patio, se agachó y le susurró: "Gu Can, ten cuidado con tu maestro. Y cuida bien a tu mamá. Eres un hombre, ella solo puede confiar en ti. No la hagas preocupar siempre."
Gu Can asintió.
Chen Ping'an continuó: "Cuando estés fuera, haz más y habla menos. Controla tu boca. Si sufres alguna pérdida, no te preocupes por ganar en palabras. La gente de afuera, a diferencia de la de aquí, guarda rencor."
El niño, con los ojos enrojecidos, replicó: "La gente de aquí también guarda rencor. Solo tú no."
Chen Ping'an no supo qué responder y se quedó en silencio.
De repente, Chen Ping'an se sobresaltó y preguntó con seriedad: "Gu Can, ¿conseguiste una hoja de acacia?"
Si no la había conseguido, Chen Ping'an no creía que Gu Can hubiera obtenido una oportunidad inmortal. Tal vez la llegada de ese cuenta cuentos fuera solo una sentencia de muerte.
Al oír eso, el niño se enfureció. Sacó un puñado de hojas del bolsillo y maldijo por costumbre: "No sé qué desgraciado metió tantas hojas podridas en mi bolsillo. Me di cuenta justo cuando iba a salir de casa escondiendo las dos bolsas de dinero. O fue el gordo Zhao, o esa mocosa de Liu Mei. ¡Si mi mamá las ve cuando lave la ropa, me va a regañar otra vez! Menos mal que me voy, si no, les tiraría piedras a sus letrinas..."
Mientras el niño maldecía con entusiasmo, Chen Ping'an primero se quedó boquiabierto, luego se sintió aliviado. Al ver que el niño iba a tirar las hojas al suelo, lo detuvo con expresión grave: "Gu Can, ¡guárdalas! ¡Tienes que guardarlas bien! Si puedes, es mejor que ni siquiera tu mamá las vea. Puede que sea por su bien."
El niño estaba desconcertado, pero asintió: "Está bien."
Chen Ping'an exhaló profundamente y murmuró para sí: "Ahora sí estoy tranquilo."
Gu Can de repente se inclinó y golpeó la frente de Chen Ping'an con la suya, sollozando: "¡Lo siento!"
Chen Ping'an le acarició la cabeza y dijo entre risas: "¡Tonto!"
Gu Can de repente le susurró algo al oído.
Chen Ping'an se quedó paralizado.
El niño se dio la vuelta y se fue corriendo, mientras corría despacio, volteaba y agitaba la mano: "Ese viejo dijo que me llevará a mí y a mi mamá a un lugar llamado Isla del Cañón Verde en el Lago de los Pergaminos. Si después no consigues ni para casarte, vienes a buscarme. No es por presumir, pero de estas feas como Zhi Gui, ¡te regalo diecisiete o dieciocho!"
Chen Ping'an se quedó de pie, asintió.
También sintió un poco de tristeza.
Después de todo, Gu Can era como su hermano menor, por lo que Chen Ping'an siempre estaba dispuesto a cederle.
El joven de sandalias de paja miró fijamente la figura del niño que se alejaba, perdido en sus pensamientos.
Su vida siempre era así: las personas que realmente le importaban parecían no poder quedarse nunca.
El joven en el Callejón del Cántaro de Barro sonrió con amargura.
El dios del cielo era bastante mezquino.
La puerta de la casa de al lado se abrió suavemente, y salió la sirvienta Zhi Gui. Era esbelta y grácil como un loto en un estanque.
Chen Ping'an preguntó: "¿Oíste lo que dijo Gu Can de ti?"
Ella parpadeó con sus largos ojos otoñales y respondió: "Como si no hubiera oído nada. De todas formas, no puedo ganarles en una discusión a esa madre y su hijo."
Chen Ping'an se sintió un poco incómodo y tuvo que hablar bien de ese mocoso de Gu Can para suavizar las cosas: "En realidad, no tiene mal corazón, solo habla un poco fuerte."
Zhi Gui, sin expresión, dijo con una leve sonrisa: "No sé si Gu Can tiene buen corazón o no, pero estoy segura de que su madre viuda no es ninguna santita."
Chen Ping'an no supo qué responder, así que optó por imitarla y fingió no haber oído nada.
Ella de repente le hizo una pregunta extraña: "Chen Ping'an, ¿de verdad no te arrepientes?"
Chen Ping'an se quedó perplejo: "¿Qué?"
Al ver que no fingía, ella suspiró, se dio la vuelta y entró al patio, cerrando la puerta de madera.
Chen Ping'an, con su vista aguda, se quedó de pie en el callejón y finalmente vio que la puerta de la casa de Gu Can se abría a lo lejos. Salieron tres personas. Entre ellas, la madre y el hijo llevaban cada uno un hatillo, grande y pequeño, y caminaban lentamente hacia el otro extremo del callejón.
Chen Ping'an incluso pudo ver claramente cómo ese cuenta cuentos volvía la cabeza, lo miraba de reojo y sonreía con un gesto burlón.
Cuando las tres figuras desaparecieron al final del callejón, Chen Ping'an regresó a su patio y vio que la joven de negro ya podía sentarse sola en el umbral.
¿Acaso era de hierro?
Primero puso sobre la mesa la horquilla de jade que le había regalado el Maestro Qi y las dos bolsas de monedas que le había traído Gu Can. Luego comenzó a hervir agua, preparar las hierbas y cocer la medicina. Lo hacía con tanta soltura que no parecía un ex aprendiz de alfarero, sino más bien un dependiente que hubiera trabajado muchos años en una botica.
La joven de negro sintió curiosidad, pero no preguntó. Aburrida, se levantó y se acercó a la mesa. Después de pensar un momento, por iniciativa propia sacó la bolsa de dinero que Chen Ping'an había escondido en el vientre de una vasija.
Se sentó y sobre la mesa quedaron tres bolsas de dinero y una horquilla de jade, además de la espada con conciencia que obedientemente se "encogía" en un rincón.
Chen Ping'an no le impidió tomar el dinero, pero se volvió y le advirtió: "La horquilla de jade me la regaló el Maestro Qi. Señorita Ning, tenga cuidado."
Como si temiera que la joven no le diera importancia, Chen Ping'an repitió con vergüenza: "De verdad, tenga cuidado."
La joven puso los ojos en blanco.
Tres bolsas de monedas de cobre refinado: monedas de bienvenida de primavera, monedas de ofrenda, monedas de buena fortuna. Coincidentemente, estaban todas.
Con una mano apoyada en la mejilla, la joven usó los dedos de la otra para jugar con las tres monedas, y preguntó al descuido: "¿Qué pasó contigo? ¿Puedes contarme?"
Chen Ping'an estaba en cuclillas junto a la pared, cerca de la ventana, vigilando el fuego y revisando de vez en cuando las tres recetas. Al oír la pregunta, respondió: "¿Es apropiado decirlo?"
La joven frunció el ceño: "Ya estás en una situación tan miserable, ¿y aún te preocupas de que yo, al oír tu secreto, me maten? Chen Ping'an, no es por criticarte, pero con ese carácter tan bonachón, te aconsejo que no salgas nunca de este pueblo. Si no, morirás sin saber cómo."
Estaba realmente apenada por su falta de ambición.
Un joven con una personalidad tan anticuada, aunque fuera un espadachín inmortal con el cuerpo de diamante de un Arhat y la técnica de un Señor Celestial, en su tierra natal no duraría ni un año, y además no quedarían ni sus huesos.
El joven de sandalias de paja sonrió con alegría: "Entonces, ¿te lo cuento?"
La joven presionó las tres monedas con tres dedos y las hizo girar sobre la mesa: "Si quieres, si no, no."
Chen Ping'an le contó lo que había pasado antes de que apareciera el Maestro Qi, y después seleccionó algunas cosas.
Después de escuchar, la joven dijo con indiferencia: "Está claro que Liu Zhimao, el Verdadero Soberano que Corta Ríos, es el principal culpable. Pero Cai Jinjian y Fu Nanhua tampoco son buenos. Si no fuera porque el Maestro Qi intervino para enredar las cosas, aunque huyeras al fin del mundo, no podrías escapar de la persecución y cacería de las tres facciones. Dicho de forma cruda, matarte es muy fácil. Si no fuera porque estás en este pueblo, ni siquiera hablemos de Liu Zhimao: esa mujer de la Montaña de las Nubes de Color podría aplastarte con un dedo y hacer que tu alma se disperse."
Chen Ping'an asintió: "Lo sé."
La joven dijo enojada: "¡Sabes un carajo!"
Chen Ping'an no la contradijo y siguió cociendo la medicina.
Ella preguntó: "Todo este desastre te pasó por culpa de esa lombriz. ¿Por qué no le dices la verdad a ese niño?"
Chen Ping'an no se quedó en silencio esta vez, pero tampoco se volvió. Sentado en el taburete, miró las llamas azuladas y rojizas, y dijo en voz baja: "Eso no está bien."
La joven quiso decir algo, pero se contuvo. Finalmente, mirando esa espalda delgada, suspiró: "¿Y sabes que si tu puño no es duro, a nadie le importará si tienes razón o no?"
El joven negó con la cabeza: "No importa si la gente lo escucha o no, la razón es la razón."
Parecía no estar muy seguro, así que se volvió y preguntó con una sonrisa: "¿Verdad?"
La joven lo fulminó con la mirada: "¡Verdad tu abuela!"
El joven, avergonzado, volvió a girarse y continuó cociendo la medicina.
La joven de negro, una forastera llamada Ning Yao, tomó la horquilla de jade verde y la observó con atención. Vio que tenía grabada una línea de caracteres pequeños.
Miró de reojo al joven llamado Chen Ping'an.
En la horquilla había ocho caracteres. Incluso para ella, que apenas sabía leer y escribir, le parecieron conmovedores.
"Pensar en el caballero, suave como el jade."