Capítulo 24: Un Regalo
En una casa del Callejón de las Hojas de Durazno, un anciano de aspecto bondadoso estaba sentado en una silla de mimbre bajo el alero. A su lado, una sirvienta de aspecto vivaz y gracioso, vestida con pantalones largos de color amarillo claro con bordados y una falda de gasa verde pálido por encima, mientras escuchaba las historias del anciano, agitaba lentamente un abanico.
El anciano de repente preguntó: "Tao Ya, ¿el viento se ha dormido otra vez? No es para asustarte, pero si estuvieras en una casa grande fuera del pueblo, por holgazanear así te castigarían."
No hubo respuesta. El anciano, que siempre había sido indulgente y generoso con los sirvientes, estaba a punto de seguir bromeando cuando, de repente, su expresión cambió. Levantó la vista hacia lo lejos, con el rostro grave. Resultó que en el pequeño patio, no solo el abanico de la joven sirvienta estaba inmóvil, sino que, de hecho, incluso el viento invisible se había detenido. El anciano contuvo la respiración y concentró su mente, recitando en silencio un mantra, entrando en un estado de meditación profunda para no perder, en vano, su cultivación y logros en este breve flujo inverso del río del tiempo. El anciano suspiró suavemente. Incluso Qi Jingchun, el más estricto en las reglas y la cortesía, finalmente había hecho una excepción. Con esto, realmente se avecinaba una tormenta.
En el Pozo de la Cadena de Hierro, un joven forastero de complexión robusta estaba en cuclillas no muy lejos, observando fijamente la rueda del pozo. Pero con el rabillo del ojo, miraba a hurtadillas la silueta de una campesina de formas generosas, que se inclinaba para sacar un cubo del pozo. Sus nalgas, de una curva impresionante, su pecho pesado y caído, toda su figura mostraba una curva exagerada, emanando un aire salvaje de espiga madura que incluso en una mujer de apariencia común, añadía un encanto peculiar. Cuando el joven se dio cuenta de que el entorno se había detenido de forma extraña, él no se movió, solo se armó de valor para mirar de frente la hermosa imagen de la mujer sacando agua. Tragó saliva a escondidas, giró el cuerpo y cambió de postura en cuclillas.
No era de extrañar que su maestro hubiera dicho que las mujeres de abajo del monte eran tigres que salen del bosque, y que su poder disminuía mucho, pero que una vez que las subías al monte, se convertían en tigres que reinaban y devoraban a la gente. Después de beber, su maestro siempre decía que todos los héroes y valientes del mundo habían perdido contra su propio tigre de la montaña, sin excepción. Pero el joven pensaba que los tigres que salen del bosque ya eran bastante poderosos. Por ejemplo, la mujer de allí, aunque de apariencia común, era tan seductora que le picaba el deseo. Si ella le diera una bofetada sin decir palabra, sin ningún motivo, el joven sentía que ni siquiera se atrevería a devolverle el golpe, y quizás si ella sonreía, él también sonreiría.
Pensando en esto, el joven se sintió desanimado. Bajó la mirada hacia su entrepierna y refunfuñó: "Sin espina dorsal, no es de extrañar que no tengas carácter!"
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En el Callejón de las Jarras de Barro, Song Jixin estaba hojeando un grueso y viejo registro de la comarca. Song Jixin había descubierto muchas regularidades, por ejemplo, que aproximadamente cada sesenta años se añadía un suplemento, por lo que él llamó en privado al libro "Crónicas del Ciclo". También notó que casi nadie que hubiera sido llevado fuera del pueblo por un pariente lejano cuando era joven regresaba a su tierra natal, como si no les gustara echar raíces en la vejez. Era como florecer dentro del muro y perfumar fuera; muchos apellidos y clanes se ramificaban fuera, e incluso crecían hasta convertirse en árboles imponentes y profundamente arraigados. Por eso Song Jixin lo apodó "El Libro Fuera del Muro".
El muchacho hojeaba una página de biografías que describía la vida y obra de un tal Cao Xi. La parquedad en la tinta era otra característica del registro. Song Jixin lo había leído de principio a fin al menos siete u ocho veces, y ya se sabía el libro de memoria, así que cuando hojeaba en el tiempo libre, solo escogía algunas historias de personajes fantásticos, como si fueran leyendas contadas por un narrador. No había forma de verificar la veracidad, y a Song Jixin, por supuesto, no le importaba. Solo recordaba que el hombre vestido con túnica oficial, antes de partir del pueblo para rendir cuentas en la capital, había venido solo en plena noche y, con una actitud extremadamente solemne, le había dicho al muchacho que recordara una cosa: memorizar cada nombre de persona que apareciera en el libro, así como los cientos o miles de individuos, y las raíces de sus antepasados en el pueblo, especialmente sus conexiones con los cuatro apellidos y las diez tribus.
En ese momento, Song Jixin permanecía absolutamente inmóvil, como esas estatuas de dioses de barro rotas en el sureste del pueblo, tiradas descuidadamente entre la hierba y el barro, imperturbables ante el viento y la lluvia. La luz que entraba por la ventana y se derramaba sobre el escritorio mantenía un estado de quietud anómala.
Los únicos seres y cosas que podían moverse en esa casa eran la sirvienta Zhi Gui y la discreta lagartija de cuatro patas. Ella había notado la anomalía desde temprano, y el primer pensamiento que le vino a la mente fue ir al patio vecino, buscar a la chica de rostro inexpresivo y ponerla como un trapo. Pero al darse cuenta de la presencia de esa espada, abandonó la tentadora idea. Primero fue a la habitación de su joven amo, miró de reojo el contenido de la página, y al ver las palabras "Cao Xi" sintió fastidio, así que pasó unas páginas para él. Cuando encontró la sección sobre "Xie Shi", sonrió con alegría. Pero pronto se sintió decepcionada y volvió a pasar las páginas hacia atrás para no revelar secretos celestes y delatarse. En todos esos años, su astuto joven amo, solo por curiosidad, había sospechado de su identidad y origen, pero nunca había encontrado pruebas concluyentes. Ella no quería, cuando todo estuviera a punto de lograrse, echar a perder todo por un descuido. Como acompañaba a menudo a su amo a la escuela del pueblo, pensaba que los letrados decían algunas cosas muy hipócritas y absurdas, como "sacrificar la vida por la justicia", y otras cosas que no estaban mal, como "quien recorre cien millas, a las noventa está a medio camino", que realmente dejaban las cosas claras.
La lagartija de color tierra, estaba tumbada en el umbral tomando el sol. En ese momento, al quedar inmóvil y silenciosa, recuperó su "verdadera forma". Bajo la luz, relucía con colores brillantes, transparente y cristalina, todo su cuerpo parecía un trozo de vidrio.
Dentro de la casa del patio vecino, la joven vestida de negro, Ning Yao, había entrado en un estado de respiración fetal misterioso y profundo. No inhalaba ni exhalaba por la boca ni la nariz, como un bebé aún en el vientre materno, con el espíritu y la energía regresando a la raíz y deteniendo los pensamientos.
Dentro de la vaina blanca como la nieve, la espada voladora, como si hubiera recibido un indulto, se deslizó lentamente. Luego, revoloteó con ligereza alrededor de su dueña, con una docilidad y cariño de pajarillo, y con la gracia de una doncella moviendo sus faldas. No volaba al azar, sino que, como si dibujara talismanes por intuición, creaba para su dueña, que estaba curándose, el mejor lugar de feng shui. Efectivamente, la joven, que no daba ninguna señal de respiración, veía cómo la energía a su alrededor se precipitaba violentamente dentro de su cuerpo. Ella absorbía como una ballena, devorando locamente la energía espiritual primordial de este cielo y esta tierra. Así, en ese momento, el silencio sepulcral del pueblo contrastaba vivamente con el bullicio energético de esta casa.
A orillas del arroyo, al sur del pueblo.
Había un hombre de baja estatura, de cejas pobladas y ojos grandes, con un aire agresivo, el pecho descubierto y el vientre al aire. Sostenía un martillo y estaba forjando hierro. Con cada golpe de martillo, saltaban chispas por todas partes, llenando la habitación de resplandor.
Innumerables puntos de fuego, como estrellas, correteaban por la habitación vacía, un espectáculo deslumbrante y grandioso.
Con cada martillazo, se creaba una imagen.
Frente al hombre, había una joven con una cola de caballo limpia y ordenada, de complexión menuda. Llevaba una capa de cuero de vaca amarillo para protegerse de las chispas, ya que la ropa de algodón común se habría quemado fácilmente, dejando agujeros.
Cuando se dio un martillazo, millones de chispas se detuvieron repentinamente en el aire dentro de la habitación.
La joven de la cola de caballo frunció el ceño y preguntó: "¿Papá?"
El hombre dijo con voz grave: "Cambia tú para martillar la barra de espada, así aprovecharás para templar tu intención divina."
La joven dejó la vieja barra de espada, apartó las chispas a ambos lados de su cuerpo. Las chispas, al ser apartadas con un gesto de su mano, desencadenaron una reacción en cadena. Las que deberían haber estado quietas en el río del tiempo chocaban constantemente entre sí, una y otra vez, haciendo que la luz en la habitación pareciera caótica y desordenada.
En comparación con los veteranos de edad avanzada del pueblo, que parecían dragones agazapados en el abismo, conteniendo la respiración y concentrando la mente en la meditación, las acciones de la joven eran, sin duda, demasiado dominantes y despiadadas.
Especialmente cuando ella tomó el martillo, sus golpes eran potentes y enérgicos, sus movimientos rápidos y feroces, incluso más salvajes y desenfrenados que los del experimentado hombre.
Cada vez que martillaba, las chispas que saltaban no desaparecían en el estado de quietud, así que tras sucesivas acumulaciones, las chispas, densas y apretadas como estrellas brillantes, se agolpaban en el aire.
La habitación de forja de espadas, con millones de chispas.
El hombre miraba fijamente el rojo vástago de espada al rojo vivo, y ordenó con voz grave: "¡Recita en silencio la sección 'Sacudir Dragones' del 'Clásico de Forja de Espadas'!"
La intensidad de la joven decayó repentinamente, y dijo en voz baja: "¿Papá?"
El hombre preguntó irritado: "¿Qué pasa?"
Ella perdió aún más fuerza y dijo tímidamente: "Comí poco al mediodía, tengo hambre, no puedo golpear más."
El hombre se enfadó aún más. Si no estuviera forjando la espada, ya la habría regañado. "Claramente, para ti recitar es como si te fuera la vida en ello, y buscas excusas... ¡Maldita sea, hija, con ese apetito que tienes, es normal que tengas hambre, no es excusa..."
La joven sonrió a escondidas. Decía que tenía hambre, pero en realidad sus movimientos no disminuían en absoluto. En un instante, tuvo una inspiración repentina. Dio un grito y, con todas sus fuerzas, descargó un martillazo, y como impulsada por una fuerza sobrenatural, dijo: "¡Sal de ahí!"
Esta vez, las chispas que saltaron fueron extremadamente abundantes y especialmente cegadoras.
El hombre no mostró ninguna emoción en el rostro, pero pensó: "Está hecho."
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En el patio de la casa de Gu Can, la mujer despertó lentamente, con un dolor de cabeza como si le fuera a estallar. Con la ayuda de su hijo, se sentó en el banco. El Verdadero Señor Que Corta Ríos, Liu Zhimao, estaba sentado con los ojos cerrados, meditando, y con el pulgar y el índice frotándose lentamente dentro de la manga.
La mujer, la señora Gu, sentó a su hijo a su lado y preguntó en voz baja: "Inmortal, ¿qué ha pasado?"
El anciano no abrió los ojos, y dijo: "Este viejo ha tomado un buen discípulo, y tú tienes un buen hijo. Señora Gu, puedes estar tranquila, esperando a ser honrada gracias a tu hijo."
La mujer se llenó de alegría, con lágrimas en los ojos, abrazó al niño y murmuró entre dientes: "Padre de mi hijo, ¿has oído? Nuestro Gu Can tendrá un gran futuro..."
Liu Zhimao de repente emitió un "¿Eh?" de sorpresa. Abrió los ojos y miró las líneas de su palma, como si hubiera surgido un nuevo camino, y murmuró para sí: "¿Por qué? No debería ser. El muchacho no ha muerto, sino que ese joven de la familia inmortal ha muerto sin explicación."
El anciano tuvo que levantarse, caminar lentamente por el patio, y mover los dedos rápidamente para calcular. "¡Inútil! Caer en manos de un joven vulgar. La reputación milenaria que la Montaña Nube de Iris había acumulado con esfuerzo, se ha desmoronado."
La mujer, intranquila, dijo: "Viejo Inmortal, ya que nuestro Can'er se ha convertido en su discípulo, ¿por qué no deja en paz a Chen Ping'an?"
El anciano rugió: "¡Compasión de mujer! Si realmente tuvieras un corazón misericordioso, no deberías haber tenido pensamientos asesinos cuando nos conocimos. ¿Y ahora vienes a hacerte la Bodhisattva? ¿No te da vergüenza?"
La mujer, pálida por el insulto, tartamudeó sin atreverse a decir una palabra.
El anciano, aún no satisfecho, señaló a la mujer y la insultó: "¡Campesina ignorante, de miras cortas! Cuando Gu Can regrese conmigo al Lago de los Libros, no debéis veros con demasiada frecuencia, para no obstaculizar su cultivación. ¿Alguna objeción?"
La mujer agitó la mano apresuradamente: "No me atrevo."
El anciano tenía una mirada siniestra.
La mujer se quedó atónita, pero pronto reaccionó. Con el rostro desencajado, dijo lastimeramente: "¡Ninguna objeción, absolutamente ninguna!"
El anciano agitó la manga con fuerza y resopló: "¡Me has enfurecido!"
Poco antes, al ver que la mujer tenía cierto encanto peculiar, había considerado tomarla como sirvienta personal, pero ella se mostraba tan vulgar e insoportable, que bien merecía perderse la bendición de tener la oportunidad de entrar en el camino de la cultivación.
El anciano, de repente, se puso en alerta máxima. Miró a su alrededor. Efectivamente, este cielo y esta tierra habían sido detenidos artificialmente en un "estado de quietud", una de las muchas dimensiones pequeñas del mundo. Ni siquiera los Inmortales Terrenales o los Arhats de Cuerpo Dorado podrían abrir una.
Ese tipo de gran poder divino podía considerarse la cima. Aunque en gran medida se debía a la gran formación, seguía inspirando un inmenso respeto y temor.
Imagínense, estando en este cielo y esta tierra, ya fueras inmortal, buda, dios, fantasma o demonio, todos tendrían que postrarse ante mí. ¿Qué sensación sería esa?
El Verdadero Señor Que Corta Ríos, Liu Zhimao, soñaba con alcanzar esa altura. ¿Que un arte elevado no debe usarse? ¡Al diablo con eso! Liu Zhimao desearía tener esta pequeña dimensión para meter dentro a los discípulos de tercera generación del Buda, el Patriarca Taoísta y el Maestro de la Enseñanza Confuciana, sin atreverse a exigirles que inclinaran la cabeza, al menos para sentarse todos en igualdad de condiciones y tratarse como iguales.
Liu Zhimao, sin previo aviso, escupió un chorro de sangre. También le salpicó sangre de la palma de la mano, como si alguien le hubiera cortado un canal de sangre con un objeto afilado.
En la otra mano, apareció involuntariamente el cuenco blanco. La superficie del agua estaba agitada, y las líneas negras correteaban desordenadamente, chocando contra las paredes por todas partes.
El anciano no dudó ni un instante. Puso una mano sobre el dorso de la otra, y aunque era un adepto de la rama taoísta no ortodoxa, hizo una reverencia al estilo confuciano, inclinándose hasta el fondo, con devoción extrema, y dijo con voz temblorosa: "Liu Zhimao, señor de la Isla del Cañón Verde en el Lago de los Libros, suplica al Maestro Qi que se apiade de este humilde discípulo, que anhela sinceramente el camino. Si en algo he ofendido, ruego al Maestro, gran hombre... ¡que el santo no guarde rencor al pequeño!"
Pasó un largo rato.
"¡Vete de inmediato!"
Estas cuatro palabras resonaron como un trueno primaveral en los oídos del Verdadero Señor.
Liu Zhimao, extasiado, dijo: "Tranquilo, Maestro. Este humilde discípulo se llevará a la señora Gu y a su hijo del pueblo de inmediato."
El anciano, que siempre se había presentado como un discípulo menor, recordó algo y preguntó con cautela: "Me permito preguntar al Maestro, ¿qué debo hacer con estas dos bolsas de monedas de cobre de esencia dorada que llevo conmigo?"
La voz majestuosa sonó de nuevo: "Una persona y un objeto, justo dos oportunidades del destino. Déjalas en el patio. Durante treinta años, no podrás salir ni un paso del Lago de los Libros."
Liu Zhimao, aliviado, esta vez no fue tan servil ni hizo deliberadamente una reverencia de erudito, sino que simplemente hizo un solemne saludo taoísta: "El anciano otorga, el joven no se atreve a rechazar. La gran bondad del Maestro Qi, este humilde discípulo la llevará grabada en los huesos y no la olvidará jamás!"
Después de esto, la voz de Qi Jingchun no apareció más, y el estado de quietud también desapareció pronto. Liu Zhimao no dijo más tonterías, e inmediatamente hizo que la señora Gu y Gu Can lo siguieran para salir del pueblo. La señora Gu iba a hablar, pero Liu Zhimao la fulminó con una mirada feroz, y la mujer se calló asustada. Liu Zhimao sacó dos bolsas. Aunque en su corazón sentía cierto desapego y pesar, este adepto taoísta, que aspiraba a un título de Verdadero Señor que estuviera a la altura, no dudó ni un instante en dejarlas sobre el banco. Pero justo cuando llegaban al patio, Liu Zhimao preguntó de repente: "¿Tenéis algún objeto antiguo en casa?"
La señora Gu, desconcertada, dudó. El astuto Gu Can se apresuró a recordar: "¿Papá no dejó un gabinete de múltiples tesoros? Ese que está debajo de la cama, acumulando polvo?"
Liu Zhimao, con los ojos brillantes, sin decir palabra, hizo que la mujer lo guiara para ir a verlo.
Ya que el sabio había reconocido que el propio Gu Can era una oportunidad del destino, eso significaba que el niño podía llevarse sus propias oportunidades del destino.
En cuanto a la propiedad final de estas oportunidades, en el pueblo, ni siquiera si viniera el Rey del Cielo tendría que obedecer a Qi Jingchun, pero una vez en el Lago de los Libros, las cosas serían diferentes.
Gu Can, sin nadie que lo vigilara, esperó a que ambos entraran en la casa. Entonces, cogió las dos bolsas, una en cada mano, abrió el pestillo suavemente y salió corriendo como una flecha hacia el otro extremo del Callejón de las Jarras de Barro.
Dentro de la casa, la señora Gu estaba arrodillada en el suelo, metiendo la mano debajo de la cama para sacar un cofre. El cofre no era grande, pero sí muy pesado, y le costaba trabajo moverlo, jadeando.
Entonces, sus nalgas rollizas recibieron una fuerte patada del Verdadero Señor Que Corta Ríos. El anciano bromeó: "Señora Gu, careces de mantenimiento posterior, pero con esto, podrías ser una sirvienta de segunda clase en la Isla del Cañón Verde con algo de esfuerzo, pero como sirvienta de tercera clase eres más que suficiente. Este viejo no te considera digna, pero en la isla hay algunos invitados y eremitas que quizás disfruten de esto. Entonces, debes esforzarte bien, no seas tímida, no dejes escapar una bendición en vano."
El cuerpo de la mujer se quedó ligeramente rígido. En ese momento, la mayor parte de su cuerpo seguía debajo de la cama, y no se le veía la expresión.
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Al llegar a la entrada de un callejón, Qi Jingchun le dijo a Chen Ping'an: "De Cai Jinjian y Fu Nanhua, me encargaré yo. Ahora que tienes esta Hoja de Sombra del Antepasado, no debes menospreciar la vida y la muerte. Vivir bien es la mejor recompensa para tus padres. En cuanto a las tres fuerzas de la Montaña Nube de Iris, la Ciudad del Viejo Dragón y el Verdadero Señor Que Corta Ríos, no me atrevo a decir que nunca te buscarán problemas, pero seguro que no lo harán en diez años. Si tienes suerte, serás siempre un plebeyo y podrás estar a salvo durante treinta años."
Qi Jingchun sonrió y dijo: "Tampoco necesitas tener reservas sobre el pueblo. Después... dentro de poco, ya no debería haber esas maquinaciones. Si quieres una vida tranquila de veinte o treinta años, bien puedes buscar una chica aquí, casarte y formar una familia. Si quieres salir del pueblo y ver el verdadero mundo celestial, también es bueno. Leer diez mil volúmenes de libros y viajar diez mil millas son cosas que nosotros, los letrados, debemos hacer. Te darás cuenta de que en el pueblo es difícil leer libros, pero fácil caminar. Fuera, a muchos letrados les resulta fácil comprar, leer y coleccionar libros, pero no les gusta caminar largas distancias, les da pereza el sufrimiento. El llamado 'estudiar viajando' no es más que un paseo en carruaje."
El muchacho preguntó sorprendido: "Maestro Qi, ¿caminar se considera sufrir?"
Qi Jingchun se rió a carcajadas: "Sin hablar del exterior, fíjate en los que te rodean. ¿Has visto a algún joven de la Calle de la Fortuna y el Honor o del Callejón de las Hojas de Durazno corretear por montes y campos como tú?"
El muchacho asintió: "Cierto."
Qi Jingchun pensó un momento, se llevó la mano a la cabeza y se sacó un pasador de jade verde que llevaba en el moño. Se inclinó y se lo ofreció al pobre muchacho. "Tómalo como un regalo de despedida. No es un objeto valioso, mucho menos un objeto inmortal. Puedes quedártelo tranquilo. En realidad, yo también fui como tú, un muchacho de un callejón humilde, que estudiaba con ahínco, pasé por muchas dificultades y pruebas, y también tuve diversas oportunidades, hasta que entré en la Academia del Acantilado. Esa época en la que fui discípulo y estudié fue la más feliz de mi vida. Más tarde, cuando mi maestro salió de las montañas, me entregó este pasador, como una especie de expectativa y encargo. Pero mirando atrás ahora, creo que todos estos años no lo he hecho bien. Si mi maestro viviera, estoy seguro de que estaría decepcionado."
El muchacho no se atrevía a aceptar tal regalo.
Este pasador de jade verde parecía contener el vínculo entre el maestro Qi y su propio maestro, y el afecto era pesado, por no hablar de que el objeto en sí no era ligero.
Aunque el muchacho no tenía mucha experiencia, al fin y al cabo, era alguien que había trabajado con porcelana imperial, y tenía cierto criterio para juzgar la calidad de las cosas.
Qi Jingchun dijo con voz cálida: "Si se queda conmigo, la reliquia de mi amado maestro se perderá conmigo. Es mejor regalártela a ti. Además, tú no has recibido ninguna recompensa sin merecerla. He estado en el pueblo casi sesenta años, y siempre he tenido un pequeño nudo en el corazón que no podía desatar. Lamentablemente, mi maestro ya falleció, y pensaba que nunca obtendría respuesta. Fuiste tú quien, sin querer, me ayudó a resolverlo. Por eso te regalo este pasador, es apropiado en sentimiento, razón y cortesía. Chen Ping'an, solo he podido conseguirte una hoja de sombra de olmo, no puedo darte más oportunidades del destino."
El muchacho recibió el pasador de jade, de material ordinario, con ambas manos, levantó la cabeza y dijo con sinceridad: "El Maestro ya ha hecho mucho."
Qi Jingchun sonrió y no dijo más. Al ver que el muchacho se había dejado convencer y aceptaba el pasador, sintió que una carga se le quitaba de encima. El pasador era realmente común y corriente, pero al fin y al cabo era una reliquia de su maestro. Poder regalarlo a un joven que no deshonraría la inscripción del pasador, estaba bien.
Así que Qi Jingchun le dio una última instrucción: "Chen Ping'an, recuerda: pase lo que pase, nunca pierdas la esperanza en este mundo."
(Fin del capítulo)