Capítulo 23: La Sombra del Acacio
Después de decir estas palabras, el letrado se rió con amargura. Ahora, como discípulo de Qi Jingchun, ¿qué valor tenía? Sentado en el salón lleno de niños de la escuela primaria, de cada uno cobraba una cuota de enseñanza de solo trescientas monedas de cobre al año. Algunos niños de familias pobres apenas pagaban tres tiras de carne ahumada.
Qi Jingchun miró al joven que insistía en su postura sin soltar, y preguntó: "En el fondo de tu corazón, en realidad no quieres matarlo, pero el problema es que esa persona, por lo que se ve, quiere matarte cueste lo que cueste. Entonces, ¿lo matas, para acabar con todo limpiamente, salvándote la vida por ahora, y dejando que el mañana se ocupe de sí mismo? ¿O esperas calmar las aguas, convertir lo grande en pequeño y lo pequeño en nada? ¿Cierto o no?"
El joven, que solía escuchar a escondidas a los niños eruditos recitar poesía de la habitación de al lado, soltó de inmediato: "Maestro, ¿cómo me aconseja?"
Qi Jingchun sonrió y dijo: "Chen Ping'an, ¿por qué no intentas primero soltar tu mano derecha y luego decides si quieres acompañarme a dar un paseo? Hay cosas de las que no puedo eludir mi responsabilidad, y debo darte una explicación."
Chen Ping'an dudó un momento, soltó los dedos de su mano derecha y, para su sorpresa, descubrió que Fu Nanhua no se movía en absoluto: su mirada, sus cabellos, su respiración, todo se había detenido por completo.
Después de que Qi Jingchun activara el gran formación, el pueblo había vuelto al estado de quietud.
Qi Jingchun dijo en voz baja: "Sigue mis pasos de cerca, trata de no alejarte más de diez pasos."
Con sus ropas ondeando y su cuerpo etéreo, el letrado de mediana edad fue el primero en dirigirse al final del callejón. Chen Ping'an lo siguió de cerca, y durante el trayecto miró hacia abajo la palma de su mano izquierda: estaba ensangrentada, mostrando los huesos, pero la sangre visible, curiosamente, ya no fluía.
Qi Jingchun caminaba al frente y preguntó sonriendo: "Chen Ping'an, ¿crees que en este mundo existen inmortales, espíritus, demonios y monstruos?"
Chen Ping'an asintió con la cabeza: "Sí, cuando era pequeño, mi madre solía contar historias antiguas, y me decía que creyera que el bien tiene su recompensa y el mal su castigo. Esa frase la repetía más que ninguna otra, así que la recuerdo muy bien. También decía que en los arroyos hay espíritus acuáticos que arrastran a los niños, que en el templo abandonado al norte del pueblo hay un juez del inframundo que juzga casos por la noche, y que los dioses de las puertas que pegamos cobran vida por la noche y protegen nuestras casas. Estas cosas, antes no las creía mucho, pero... ahora creo que son más ciertas que falsas."
Qi Jingchun dijo suavemente: "Lo que ella dijo, algunas cosas son ciertas y otras falsas. En cuanto a la idea de que el bien tiene su recompensa y el mal su castigo, es difícil de definir, porque la definición del bien y del mal es diferente para el pueblo llano, para los emperadores y generales, y para los inmortales que buscan la longevidad. Por lo tanto, cada uno llega a conclusiones muy distintas."
Chen Ping'an escondió el trozo de porcelana, aceleró el paso y caminó junto al letrado, levantando la cabeza para preguntar: "Maestro Qi, ¿puedo hacerle una pregunta?"
Qi Jingchun, como si hubiera adivinado los pensamientos del joven, dijo con calma: "Este pueblo es el lugar de descanso final y entierro del último dragón verdadero del mundo. Innumerables criaturas de la estirpe de los dragones en todo el mundo creen que aquí la fortuna es más próspera y que, inevitablemente, algún día 'saldrá un dragón'. De hecho, durante tres mil años, ese evento nunca ha llegado. Sin embargo, los niños que nacen en este pueblo tienen una raíz ósea, temperamento y oportunidades mucho mejores que los de su misma edad fuera de aquí. Las parejas de inmortales de famosos santuarios espirituales en la prefectura de Dongbaoping, incluso los descendientes que conciben, no son mejores que esto. Por supuesto, no todos los niños del pueblo tienen talentos extraordinarios."
Qi Jingchun sonrió y no profundizó en el tema, probablemente por miedo a herir los sentimientos del niño. Cambió de tema: "En aquel entonces, los cultivadores que participaron en la catástrofe de matar al dragón casi todos resultaron gravemente heridos. Muchos se establecieron aquí, construyeron cabañas y practicaron el cultivo, enfrentando la muerte con serenidad. También hubo parejas que sobrevivieron milagrosamente, y otras que, después de luchar codo a codo, formaron matrimonios naturales. El pueblo, tras más de tres mil años de reproducción y crecimiento, ha alcanzado el tamaño actual. En el mapa del reino de Dali, este lugar se llamó primero 'Gran Pantano', luego un sabio lo renombró 'Manantial del Dragón', y más tarde, para evitar el carácter 'Manantial' del nombre de cierto emperador de Dali, se modificó de nuevo..."
El joven, que había estado conteniendo las ganas de hablar, finalmente no pudo más y, interrumpiendo suavemente las palabras de Qi Jingchun, apretó los puños, lleno de anhelo y expectativa: "Maestro, en realidad lo que quiero preguntarle es... ¿cómo eran mis padres...?"
Qi Jingchun se sumió en sus pensamientos. "Ya que el monje errante te ha revelado los secretos celestiales, puedo, siguiendo la brecha que él abrió, decirte algunas cosas. En mi memoria, tu padre era un hombre bondadoso y gentil, de talento mediocre, que no merecía ser llevado fuera del pueblo. Por eso, para ciertas personas, fue considerado un 'hueso de pollo' — algo sin valor, un negocio perdido. Quizás por enfado, quizás por las dificultades de la vida, el comprador de porcelana de fuera del pueblo manipuló tu 'cerámica del destino'. Desde entonces, no solo su vida fue desgraciada, sino que también te afectó a ti y a tu madre, haciéndolos sufrir. Más tarde, no sé cómo, se enteró accidentalmente del secreto de la cerámica del destino: supo que, una vez que se abriera el horno y la pieza saliera del pueblo, se convertiría para siempre en una marioneta de hilos. Así que, a escondidas, rompió la cerámica del destino que te pertenecía. Si no recuerdo mal, era un pisapapeles de porcelana."
Qi Jingchun dijo con gravedad: "Debes saber que cada año, los bebés que nacen en el pueblo tienen un código secreto registrado. También hay alguien en el pueblo encargado de extraer, mediante una técnica secreta, una gota de sangre del corazón para verterla en la cerámica del destino que se fabrica más tarde. Para las niñas, la cerámica del destino se cuece durante seis años; para los niños, es más tiempo: el fuego del horno no puede apagarse ni un solo día, durante nueve años consecutivos. El talento del niño es como la calidad de una pieza de cerámica ordinaria: solo se puede dejar al azar y a la suerte. Pero las apuestas para 'jugar con la cerámica' son muy altas. Aunque ahora tu talento también es mediocre, cuando tu padre rompió aquel pisapapeles de porcelana con determinación, la furia del comprador de porcelana de fuera del pueblo debió ser descomunal."
"En cuanto a tu madre, era una mujer de temperamento tranquilo y virtuoso."
Al llegar a este punto, Qi Jingchun sonrió de repente. "Cuando tu madre se casó con tu padre, muchos jóvenes del pueblo se sintieron bastante molestos. Pero, para ser honesto, pedirme que te cuente los detalles de la vida de tus padres cuando estaban vivos es difícil para mí. Desde que llegué aquí, además de enseñar, tengo muchas otras cosas que hacer."
El joven emitió un leve "mm", giró la cabeza ligeramente y se secó la cara con la mano, aparentemente olvidándose del mal estado de su mano izquierda. Tenía el rostro manchado de sangre, pero no quería gastar la manga de su ropa para limpiarse.
Pasaron junto a la torre de los doce arcos.
Qi Jingchun no lo miró y le habló con franqueza: "En aquel entonces, cuando el dragón verdadero cayó aquí, cuatro sabios se presentaron en persona y establecieron un pacto: cada sesenta años, una persona diferente se encargaría de este lugar para cuidar la fortuna residual que dejó el dragón al morir. De hecho, en ese momento hubo disputas sobre si debían eliminar por completo la raíz del dragón... Pero contarte estos secretos celestiales que no deben ser revelados solo te haría daño. En términos generales, las tres religiones — confucianismo, budismo y taoísmo — más la escuela militar, son los cuatro pilares principales. El resto, como las cien escuelas de la prefectura de Dongbaoping, los paraísos celestiales, las familias de inmortales, los grandes clanes, etc., todos tienen cierta participación y oportunidades para beneficiarse de los beneficios de este lugar. Irónicamente, tener o no tener una 'cuota para comprar cerámica' en cien años se ha convertido casi en una marca que define si una secta o familia es de primer nivel."
Chen Ping'an dijo: "Maestro, usted dice estas cosas, yo no las entiendo, pero las recuerdo. Sin embargo, hoy saber que mis padres eran buenas personas me basta."
Qi Jingchun sonrió: "No espero que entiendas todo ahora mismo; solo son algunos antecedentes. De lo contrario, si simplemente te aconsejara que no mates a Fu Nanhua, seguro que no me harías caso. La razón por la que te digo que no mates no es porque Qi Jingchun sienta lástima por los de su especie, ni mucho menos porque espere que Fu Nanhua o la Ciudad del Viejo Dragón me estén agradecidos y luego me den beneficios. No es así. De hecho, todo lo contrario: nosotros, los discípulos confucianos, promovemos la participación en el mundo y nos oponemos firmemente a la imprudencia de los cultivadores. Hemos estado en conflicto con ellos durante innumerables años. Si yo, Qi Jingchun, tuviera la edad de cuando fui a la Academia del Acantilado a estudiar, el Señor Verdadero del Río Cortado, Liu Zhimao, o el joven señor de la Ciudad del Viejo Dragón, Fu Nanhua, no tendrían ninguna oportunidad de seguir con vida; ya los habría reducido a cenizas de una palmada."
El joven notó que en ese momento el maestro Qi, aunque seguía hablando con un tono suave y caminando con elegancia, daba una impresión completamente diferente.
Era como cuando el viejo Yao estaba borracho y decía: "La porcelana que fabricamos es para que la use el emperador, ¿quién puede compararse?"
Cuando el maestro Qi decía que reduciría a alguien a cenizas de una palmada, su tono era diferente, pero su expresión era exactamente la misma.
Qi Jingchun frunció el ceño, levantó la vista hacia el Callejón de las Botellas de Barro, como si estuviera escuchando a alguien hablar. Aunque no mostró una expresión de fastidio, su desagrado en la mirada era evidente.
Finalmente, dijo con voz fría: "¡Váyase ahora mismo!"
Chen Ping'an se quedó perplejo.
Qi Jingchun explicó: "Es el cuentacuentos, cuyo nombre real es Liu Zhimao, y su nombre taoísta es Señor Verdadero del Río Cortado. En realidad, es un taoísta de una escuela secundaria, con una habilidad aceptable pero de conducta vil. La mayoría de los conflictos entre Cai Jinjian, Fu Nanhua y tú fueron instigados por él. Además, al final te implantó un talismán perverso en el corazón: un mantra de cuatro caracteres que grabó en secreto en tu mente el deseo de 'buscar la muerte', un método extremadamente cruel."
Chen Ping'an memorizó en silencio el nombre de Liu Zhimao.
Qi Jingchun suspiró y preguntó: "¿No tienes curiosidad por saber por qué no intervengo?"
Chen Ping'an negó con la cabeza.
Qi Jingchun continuó, como hablando consigo mismo: "Este mundo es como una vieja pieza de porcelana expuesta al viento y al sol durante tres mil años, a punto de hacerse añicos. Ustedes, al fin y al cabo, son forasteros, y además protegidos por el gran formación. Pueden hacer lo que quieran, siempre y cuando no se excedan demasiado, sin llegar a romper la porcelana. Pero yo soy la persona que sostiene esa porcelana en sus manos; cualquier movimiento que haga afectará las grietas de la pieza. De hecho, haga lo que haga, solo hará que las fisuras se extiendan. Si solo se rompiera la porcelana, pasaría, pero el destino de las más de cinco o seis mil personas de este pueblo, tanto en esta vida como en las futuras, está en mis manos. ¿Cómo podría tomarlo a la ligera?"
Pero estas palabras, acumuladas durante años y que necesitaba soltar, las dijo el maestro Qi en voz demasiado baja; Chen Ping'an se esforzó por escuchar, pero no pudo entenderlas bien.
Qi Jingchun miró al joven, que de vez en cuando se limpiaba el rostro con la mano derecha. Ya habían llegado cerca del Pozo de la Cadena de Hierro en el Callejón de los Albaricoques, donde una mujer se inclinaba para sacar agua. Qi Jingchun preguntó: "Si alguien desconocido cayera en un pozo, y tú pudieras salvarlo, pero al hacerlo morirías, ¿lo salvarías?"
Chen Ping'an pensó un momento y preguntó a su vez: "Quiero saber, ¿realmente puedo salvar a esa persona?"
Qi Jingchun no respondió a la pregunta del joven, solo sonrió y dijo: "Recuerda: el hombre virtuoso no se sacrifica."
El joven se quedó perplejo y preguntó con dudas: "¿Hombre virtuoso?"
Qi Jingchun dudó un instante, se agachó, primero le ajustó la ropa al joven de sandalias de paja, luego le limpió las manchas de sangre con la mano y dijo con suavidad: "Ante la desgracia, primero siente compasión, pero el hombre virtuoso no es un necio. Puede acercarse al pozo para rescatar, pero nunca se pondrá en una situación de muerte segura."
Como si esta pregunta le hubiera despertado ciertos pensamientos.
El joven preguntó con seriedad: "Maestro, ¿puedo seguir viviendo ahora? Y si es así, ¿cuánto tiempo me queda?"
Qi Jingchun lo consideró detenidamente, se levantó lentamente y dijo con firmeza: "Si no temes un camino lleno de obstáculos y estás dispuesto a sufrir grandes penurias, entonces seguro que podrás seguir viviendo."
El joven sonrió radiante de inmediato y dijo con naturalidad: "¡A mí no me asusta sufrir!"
Qi Jingchun, pensando en la tranquilidad del joven durante todo el camino, se sintió aliviado. "Vamos, te llevaré a un lugar. Aunque yo, Qi Jingchun, no pueda hacer mucho por ti, dado que las cosas han llegado hasta aquí, hacer que superes esta calamidad no rompe las reglas. De hecho, debería compensarte con una oportunidad."
El joven, algo confundido, lo siguió.
Llegaron junto al viejo acacio. Por alguna razón, dentro y fuera del pueblo reinaba un silencio absoluto, excepto por este árbol, que parecía ser la única excepción: sus hojas se mecían ligeramente, danzando con gracia.
Qi Jingchun se detuvo, con el rostro grave, hizo una reverencia y, levantando la cabeza, preguntó: "¿Podría Qi Jingchun pedirles una hoja de acacio, para que este joven pueda abandonar el pueblo sin problemas en el futuro, y durante al menos tres años, no sufra las desgracias que se abatirían sobre él?"
El viejo acacio de mil años permaneció en silencio, sin dar señal alguna.
Qi Jingchun volvió a preguntar: "Qi Jingchun ha estado a cargo de este lugar durante cincuenta y nueve años. ¿Acaso no tengo méritos, aunque sean pequeños, para pedir una hoja de acacio ancestral? Además, este joven es originario de este pueblo. ¿Por qué son tan tacaños, nobles antepasados?"
El viejo acacio seguía sin responder.
El silencio en ese momento era como una burla muda.
Tú, Qi Jingchun, eres de gran poder, pero al fin y al cabo eres parte de este mundo, y además eres el pobre hombre que sostiene el centro del gran formación. Nosotros no estamos dispuestos a regalar este favor sin recibir nada a cambio. ¿Qué puedes hacer?
El rostro de Qi Jingchun se ensombreció, y finalmente solo pudo suspirar. Bajó la mirada, lleno de culpa.
El joven sonrió ampliamente y, a modo de consuelo, dijo: "El maestro Lu dijo que si voy al sur del pueblo y encuentro a un herrero de apellido Ruan para ser su aprendiz, tendré esperanzas de vivir. Maestro Qi, sin esta... hoja de acacio, ¡seguro que no habrá problema!"
Qi Jingchun preguntó sonriendo: "¿Es sincero?"
El joven se rascó la cabeza, tímido, y respondió: "Falso."
Qi Jingchun sonrió con complicidad.
De repente.
Una hoja de acacio verde y fresca, desde lo más alto de la copa, cayó flotando.
El joven simplemente extendió la mano, y la hoja cayó por sí sola en su palma.
En la hoja, un carácter dorado brilló y desapareció.
Qi Jingchun se quedó atónito. Un momento después, dijo con gravedad: "Ese carácter es 'Yao'. Chen Ping'an, ¿estás dispuesto a pagar la deuda de gratitud con la familia Yao, sin importar si vives o mueres? Para ser sincero, incluso sin esta hoja, no es seguro que no tengas una oportunidad de sobrevivir. Puedo decírtelo con claridad. Así que piénsalo bien."
El joven preguntó: "¿Es el carácter 'Yao' del maestro Yao?"
Qi Jingchun asintió: "Exactamente."
El joven juntó las manos, sosteniendo suavemente la hoja de acacio entre ellas, y alzó la voz: "Mientras yo viva, si encuentro a alguien con el apellido Yao relacionado contigo, así como dijo el maestro Qi antes, aunque caiga en un pozo y salvarlo signifique mi muerte, yo, Chen Ping'an, ¡lo salvaré sin dudarlo!"
El cielo resonó en silencio.
Qi Jingchun sonrió: "Vámonos."
Mientras se alejaba con el joven, giró la cabeza en secreto hacia lo más alto del acacio y mostró una expresión de sarcasmo.
Hojas de acacio con el apellido "Chen" no faltaban; de hecho, había más de una o dos. Pero al final, sabiendo que este lugar estaba a punto de derrumbarse, prefirieron buscar otro huésped, aunque no se apellidara Chen, y aun así no hubo una sola hoja de protección ancestral que estuviera dispuesta a favorecer al joven de las sandalias de paja del Callejón de las Botellas de Barro.
Qi Jingchun volvió la cabeza, acarició la cabeza del joven y bromeó: "Si fueran personas como Song Jixin, Zhao You o Gu Can, y hubieran hecho ese voto como tú, probablemente habrían provocado la resonancia del cielo y la tierra."
El joven sonrió radiante: "Eso no me importa. Solo hago lo mío."
Qi Jingchun preguntó de nuevo: "¿Esta vez es sincero?"
El joven sonrió: "¡Sí!"
(Tres Siete Chino Web)