Capítulo 19: El Gran Camino
Cuando Chen Ping'an estaba a punto de salir corriendo del patio, la chica de negro de repente gritó: "Espera, tengo algo que decirte".
Chen Ping'an fingió no escuchar, y justo cuando iba a abrir la puerta del patio, ella alzó la voz: "¡Chen Ping'an!"
Chen Ping'an no tuvo más remedio que darse la vuelta y regresar al umbral. Ella ya tenía el rostro un poco más sonrosado que antes, aunque su voz seguía algo ronca, y dijo: "Primero, cuando nosotros, los de afuera, llegamos al pueblo, aunque como te dije antes, tenemos cuerpos más fuertes que la gente común, aparte de eso, no somos diferentes a ustedes. Segundo, los de afuera no pueden matar aquí; si violan esta regla, sin importar la razón, serán expulsados y no obtendrán nada. La pérdida es enorme, más de lo que puedas imaginar. Tercero, también debes tener claro que nosotros, los de afuera, cuando llegue un momento de peligro, aunque nos quedemos con las manos vacías, actuaremos, porque al final lo más importante es seguir con vida".
Chen Ping'an lo pensó y preguntó: "¿Eso significa que hay que actuar rápido, muy rápido?"
La chica de negro sonrió ampliamente, con un brillo radiante en el rostro y una chispa resplandeciente en los ojos que parecía iluminar toda la habitación. Dio una palmada sobre la vaina verde que tenía sobre las rodillas y asintió: "¡Exacto! Hay que ser rápido, más rápido, incluso el más rápido. Por ejemplo, yo llevo cuchillo y espada, y me propongo ser la persona más rápida del mundo, ya sea desenfundando el cuchillo o desenvainando la espada".
Hizo una pausa, y de repente pasó de ser una heroína apasionada a una chica vecina que quería presumir. Entrecerró los ojos y preguntó sonriendo: "Oye, ¿sabes cuántos mundos hay en este mundo?"
Chen Ping'an parecía completamente perdido.
La chica, al ver que el chico no mostraba interés, perdió el entusiasmo de inmediato. Agitó la mano para despedirlo: "Será mejor que compres la olla rápido, que espero tomar la medicina".
Esta vez, cuando Chen Ping'an salió del patio, sus pasos fueron más lentos y mucho más firmes.
Apenas había salido del Callejón de las Botellas de Barro, cuando la puerta del patio, que no estaba cerrada con llave, se abrió suavemente. La chica de negro, que estaba dentro, abrió los ojos. Hasta ese momento había estado respirando y exhalando de una manera extraña, y al mirar hacia la puerta, se puso en guardia.
La espada voladora dentro de la vaina blanca como la nieve sobre la mesa se quedó de repente en un silencio absoluto, pero de manera invisible emanó un aura asesina, como el frío tardío de la primavera que podía helar los huesos y matar.
La criada Zhigui llegó tranquilamente a la puerta, como si fuera una vecina común y corriente que va de casa en casa. No cruzó el umbral, sino que asomó la cabeza y miró a su alrededor con curiosidad, ignorando por completo a la chica de negro que estaba sentada en la pequeña cama con un cuchillo sobre las rodillas.
Zhigui estuvo un buen rato observando, hasta que finalmente vio a la persona viva. Con una inocencia fingida, dijo: "Hermana, ¿quién eres? ¿Por qué estás sentada en la cama de Chen Ping'an? Yo no sabía que tuviera parientes lejanos".
Ning Yao miró a la muchacha que había llegado sin ser invitada, luego cerró los ojos y la ignoró.
Al ver que se hacía la sorda y la muda, Zhigui no se molestó. Solo negó con la cabeza con un leve movimiento, hizo un puchero y puso cara de desprecio.
Miró la espada de vaina blanca sobre la mesa, y en lo profundo de sus ojos se ocultaban un odio y un miedo profundos, con hilos dorados nadando frenéticamente en sus pupilas. La sirvienta dudó un momento, levantó un pie para cruzar el umbral, pero de repente lo retiró. Tosió y, con fingida formalidad, dijo: "Ya entro, ¿eh? Si no dices nada, es que no te opones, ¿verdad? Claro, esta es la casa de Chen Ping'an, y lo conozco desde hace muchos años... ¿Acaso no entiendes lo que digo? No importa, de todos modos no tenemos nada de qué hablar. Solo vine a ver si falta algo aquí; nos vamos a mudar pronto, y muchas cosas se las podemos dejar a Chen Ping'an. Tú no sabes lo difícil que lo ha pasado estos años".
Parloteaba y parloteaba, con una voz melancólica, haciendo que ella y Chen Ping'an parecieran dos jóvenes que habían crecido juntos, como el bambú y la ciruela.
Cuando la criada Zhigui entró en la habitación, todo estaba en calma. Se dirigió directamente a la mesita y se sentó en un banco, mientras sus ojos se movían constantemente, de reojo, hacia la espada.
Al mismo tiempo, la chica de negro también había sacado los tres papeles que el joven sacerdote taoísta le había dejado a Chen Ping'an, y los examinaba con atención, tratando de encontrarle alguna lógica. Pero después de revisarlos dos veces de arriba abajo, seguía sin entenderlos. Decepcionada, dijo: "Estos caracteres están escritos sin... sabor".
Recordaba claramente que en el muro largo de su tierra natal había dieciocho caracteres grabados con una espada, cada uno con una majestuosidad que aplastaba a diez mil demonios.
Cuando aún era una niña, su mayor pasatiempo era pararse en medio de uno de esos trazos y mirar a lo lejos.
Por eso, el letrero de cuatro caracteres del pueblo, "El espíritu atraviesa la Osa Mayor", realmente no le parecía gran cosa.
La criada Zhigui se giró, enderezó discretamente su esbelta cintura, puso las manos juntas sobre las rodillas, probablemente esforzándose por parecer una doncella de buena familia. Frente a la chica de negro, dijo con una sonrisa y una voz suave: "Ay, señorita, qué descuidada ha sido usted".
Ning Yao no pudo evitar preguntar: "¿Quién eres?"
Zhigui exclamó un "ay", se tocó el pecho y, con fingida sorpresa, dijo: "¿Señorita, usted habla el dialecto de por aquí?"
Ning Yao volvió a preguntar: "¿Tienes algo que hacer?"
Zhigui señaló la espada sobre la mesa: "¿Tuya?"
Ning Yao frunció el ceño y no dijo nada.
Al ver que la chica de negro no hablaba, Zhigui no le dio importancia. Se puso de pie, caminó hasta el rincón de la pared y observó con atención los frascos y botellas en el estante de madera, esas pertenencias sin valor.
Cuando Chen Ping'an era aprendiz de alfarero, había recorrido descalzo todas las montañas y ríos alrededor del pueblo, yendo solo a la montaña a cavar tierra y cortar leña, subiendo y bajando muy rápido. Mientras alguien estuviera dispuesto a enseñarle algo, fuera sencillo o complicado, Chen Ping'an ponía el doble de esfuerzo. Al final, no le importaba hasta dónde podía llegar, y aunque quisiera preocuparse, no podía. Como cuando el Viejo Yao le enseñaba el arte de la cerámica, siempre era tacaño y nunca quería mostrar sus verdaderos trucos bajo la manga. Pero si el Viejo Yao decía algo o hacía algo, Chen Ping'an lo tomaba con una seriedad extrema. Más tarde, Liu Xianyang le enseñó a hacer arcos de madera y cañas de pescar, y Chen Ping'an también aprendió con meticulosidad. El vecino Song Jixin siempre hablaba con mordacidad, diciendo que esa costumbre de Chen Ping'an, según los libros, se llamaba "Hacer todo lo que está en tu mano y dejar el resto al destino". Pero lamentablemente, Chen Ping'an no tenía un buen destino, así que más le valía vivir al día, tirar la toalla y dejarse llevar.
Zhigui agitó la mano y, con una sonrisa radiante, dijo: "Me voy, me voy, señorita. Cuídese bien la herida. Si necesita algo, grite. Me llamo Zhigui y vivo en el patio de al lado".
Ning Yao se quedó impasible.
La criada salió de la habitación, y al llegar al patio, en voz lo suficientemente alta para que la chica de negro la oyera, murmuró: "Tampoco es que sea tan bonita".
Ning Yao, también con aparente descuido, dijo en voz baja: "Qué nombre tan vulgar".
Zhigui cerró la puerta del patio con un poco de fuerza, haciendo un ruido seco.
Ning Yao volvió a cerrar los ojos para descansar.
La visita de la extraña muchacha no le causó ninguna agitación.
Pero realmente no le gustaba este pueblo, y menos aún le gustaban los cultivadores que venían aquí en busca de oportunidades, llenos de intrigas y mezquindades. Decían ser inmortales o grandes sabios, pero solo porque estaban en la montaña; en realidad, no eran tan altos.
Para la joven Ning Yao, el Gran Camino no debería ser tan pequeño.
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El joven de sandalias de paja salió del Callejón de las Botellas de Barro. El sol le picaba los ojos, así que se protegió la frente con la mano derecha y exhaló suavemente.
Luego comenzó a trotar, con pasos ligeros. Aunque ya había cruzado varias calles y callejones, no mostraba signos de fatiga. Para un chico acostumbrado a subir montañas y vadear ríos, esa distancia era insignificante. Lo realmente duro era subir a la montaña a hacer carbón. Un horno de dragón necesitaba entre veinte y treinta mil libras de carbón al año, y especialmente en días de lluvia, vivir en la montaña cortando leña y haciendo carbón era un verdadero suplicio. El chico casi había muerto una vez cuando un horno de carbón se derrumbó durante su construcción. Durante todos esos años, casi todo lo que había hecho era trabajo físico, aunque también requería algo de técnica. Pero una vez aprendido lo básico, todo se reducía a trabajar con fuerza bruta. Por eso, la aparente delgadez y debilidad del chico era solo una ilusión; por dentro poseía una dureza forjada a base de innumerables golpes.
Chen Ping'an se detuvo en una intersección en forma de cruz, se apoyó contra la pared, se agachó y, manteniendo una mano siempre apretada en un puño, se ató las sandalias de paja con la otra.
En ese momento, su corazón estaba en calma como el agua quieta.
Pero extrañaba al único amigo que tenía en el pueblo.
Ese tipo una vez, con aire misterioso, le había presumido a Chen Ping'an que su abuelo le había contado una historia: cuando el abuelo era niño, había visto a alguien parado en la orilla de un arroyo, que solo dio unos pasos de carrera y saltó de un solo brinco todo el arroyo. Más tarde, Liu Xianyang y Chen Ping'an fueron a probarlo ellos mismos. Escogieron el tramo más angosto del arroyo, ambos retrocedieron para tomar impulso y saltaron al mismo tiempo. El resultado fue que Liu Xianyang, que era unos años mayor que Chen Ping'an, cayó al agua rápidamente, agotado, y entonces vio una sombra negra que pasaba volando por encima de su cabeza, continuando hacia adelante y aterrizando mucho más lejos.
Después de eso, Liu Xianyang nunca más volvió a mencionar a ese inmortal que cruzaba el arroyo de un salto.
Y después de ese después, Liu Xianyang supo que Chen Ping'an solía ir a la orilla del arroyo: tomaba impulso, saltaba, se elevaba y caía.
El chico se acercaba cada vez más a la orilla opuesta, incansable.
Una vez, Liu Xianyang no pudo resistir la tentación de espiar desde lejos, y cuando presenció aquella escena tan impactante, sintió que aquel chico oscuro, en ese momento, no se parecía en nada al torpe que él conocía.
Cuando el chico saltaba sobre el arroyo, parecía un halcón cazador de serpientes, de esos que solían revolotear sobre el pueblo.